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洞庭山位于太湖之中，需乘船前往。比赛当日，湖面薄雾缭绕，参赛茶师的船只排成长队，每艘船头都挂着青金色灯笼。
茶心站在船头，银鳞纹隐藏在特制手套下。他仔细观察其他参赛者，发现至少三分之一手腕有茶纹，眼神也透着不自然的狂热。
“那些是信徒。”茶韵低语，“真正的茶师没几个。”
靠近主岛时，茶心注意到湖水颜色异常。表面是普通湖水，但深处泛着青金色光芒，像是有什么巨大生物在下面呼吸。更诡异的是，这些光芒正随着船只行进有规律地闪烁，仿佛在……计数。
“欢迎诸位茶道同修！”登岸处，一位青衫老者拱手相迎。他自称青露宗长老，手腕上的茶纹比其他人更加完整，已经蔓延到手背。“本届大赛规则特殊，需先饮‘迎宾茶’。”
侍者端上青金色茶汤，茶心敏锐地发现茶汤中悬浮着极细小的晶体。银鳞纹警告这是高度浓缩的伪混沌灵茶，足以让普通人立刻进入被控制状态。
“请。”长老紧盯着他们。
茶心与茶韵对视一眼，同时举杯，但暗中用真正的混沌灵茶能量包裹口腔，一滴未入喉。其他茶师则毫无戒备地饮下，很快眼神就变得恍惚，手腕茶纹明显加深。
“妙哉！”长老见状大喜，“请随老朽赴主赛场。”
穿过竹林小径，眼前豁然开朗。山顶平地上搭建着华丽茶台，中央是一个三色祭坛，上面供奉着传说中的“三茶合一杯”。杯身由青、金、银三色晶体制成，杯底延伸出无数青金丝线，如根系般扎入地下。
茶心银鳞纹刺痛，这杯子与他在请柬幻象中看到的一模一样！更可怕的是，通过银鳞视觉，他看到地下的丝线网络已经覆盖整个岛屿，正源源不断地从太湖中吸取能量。
“诸位请看。”长老指向茶杯，“此乃本宗镇派之宝，能沟通‘永生茶园’。今日胜者将获准饮此神茶，白日飞升！”
狂热的气氛中，比赛开始。表面上是比拼茶艺，实则每一步都在筛选合适的“祭品”。茶心注意到，那些表现越出色的茶师，手腕茶纹就越亮，像是被标记了一般。
“哥哥，看评委席。”茶韵小声提醒。主评委位置上坐着一个戴斗笠的神秘人，身形与他们在杭州见到的“陆羽亭”极为相似，但气质更加阴冷。
轮到茶心兄妹展示时，他们故意调低了混沌灵茶的纯度，让茶汤呈现普通的青绿色。评委们明显失望，给了低分。但那位斗笠人突然抬头，“看”向茶心的右臂，即使隔着衣服，也能感知到银鳞纹的存在！
“有意思。”斗笠人声音嘶哑，“下一组。”
比赛持续到黄昏，最终选出三位“茶魁”。如茶心所料，都是茶纹最深、被控制最彻底的信徒。在众人艳羡的目光中，三人被请上祭坛，准备饮用“三茶合一杯”。
“今日吉时已到！”长老高呼，“恭送三位道友登临永生！”
斗笠人亲自斟茶，杯中液体不是青金色，而是诡异的黑绿色。三位茶魁毫不犹豫地一饮而尽，刹那间，他们全身茶纹大亮，身体开始透明化！
“开始了……”茶韵抓紧茶心的手。
祭坛地面浮现出复杂的茶纹阵法，三位茶魁在痛苦与狂喜交织的尖叫中，逐渐化为青金色光流，被茶杯吸收！杯底丝线疯狂蠕动，将能量传输至地下。整个岛屿开始震动，太湖水面沸腾，一个巨大的漩涡正在形成！
“还不够！”斗笠人突然扯下斗笠，露出与陆羽亭一模一样的脸，但额头多了一个青金茶纹，“需要更强的能量……比如，混沌灵茶的创造者！”
他猛地指向茶心兄妹，早已埋伏的信徒一拥而上！茶心撕掉手套，银鳞右臂完全解放，一道青金光幕挡住攻击。茶韵则启动芽印，尝试干扰祭坛阵法。
“没用的！”陆羽亭大笑，“仪式已经启动，太湖下的‘门’正在打开！你们看……”
漩涡中心，一株巨树的虚影正缓缓升起。那不是普通的茶树，而是一个由无数人形枝条组成的怪物，每个“果实”都是一张痛苦的人脸！
“永生茶园？”茶心冷笑，“分明是茶灵地狱！”
陆羽亭不为所动：“只是过渡形态。当足够多的茶灵体融合，就能创造出完美的混沌之树……”他狂热地望向茶心，“而你们，将成为它的核心！”
茶韵突然惊呼：“哥哥，茶垢！”
茶心这才发现，自己右臂银鳞纹间的茶垢正在被祭坛吸引，自发向外飘散！更糟的是，体内的青金能量也开始不受控制地外泄，被茶杯疯狂吸收。
“钥匙……在回家……”陆羽亭陶醉地闭上眼睛，“感觉到了吗？混沌之树在呼唤它的园丁……”
茶心咬牙抵抗着吸力，突然注意到茶杯的一个细节，三色晶体中，银色部分明显暗淡，与其他两色不平衡。
“茶韵！”他灵光一闪，“三茶合一杯缺了净之力！”
茶韵立刻会意。当陆羽亭专注于操控祭坛时，她假装力竭倒地，实则将芽印贴在地面，把纯净的净之力注入地下丝线网络！
刹那间，失衡的能量引发剧烈反应。茶杯剧烈震动，三色光芒胡乱闪烁。太湖中的巨树虚影开始扭曲，人面果实发出刺耳尖啸。
“不！”陆羽亭试图稳住祭坛，但为时已晚。茶杯“咔嚓”一声裂开，积蓄的能量倒灌而出，将半个祭坛炸得粉碎！
混乱中，茶心拉起妹妹就跑。身后传来陆羽亭疯狂地咆哮：“你们逃不掉的！茶垢会引领我们找到你们！混沌之树终将——”
一声巨响打断了他的话。茶心回头，惊见太湖漩涡中伸出一条巨大的青金根须，将陆羽亭卷入水中！其他信徒见状，非但不逃，反而欢呼着跳入湖中，主动献祭。
逃到山脚时，整个洞庭山已经开始下沉。茶心租了一条小船，拼命划向湖岸。回头望去，漩涡中心形成了一个巨大的青金色光球，里面隐约可见巨树和人影在重叠……
“那不是失败。”茶韵脸色苍白，“是进化……他故意让我们破坏祭坛，促使能量进入新阶段！”
湖岸上，闻讯而来的官兵和百姓目瞪口呆地看着这超自然景象。茶心知道，消息很快就会传遍江南。无论陆羽亭的计划是什么，经过今晚，都将加速实现。
而他们体内的茶垢，正如对方所说，终将成为指引敌人找到他们的“钥匙”……
