紫禁城内,乾隆皇帝倚在龙榻上,面前的金盏中盛着琥珀色的茶汤。这茶汤与寻常茶叶泡出的颜色截然不同,在烛光下泛着诡异的金色光泽。
“陛下,该进茶了。”和珅躬身递上金盏,眼中闪过一丝难以察觉的得意。
乾隆接过茶盏,一饮而尽。刹那间,他浑浊的双眼变得清明,脸上的皱纹似乎也舒展了几分。但若仔细观察,会发现他的瞳孔深处泛起一丝不自然的金芒。
“好茶!”乾隆拍案赞叹,“这‘仙寿茶’果真神奇,朕饮后如获新生!爱卿从何处得来此等仙方?”
和珅神秘一笑:“此乃南海仙人所赠,据说以千年古茶树心叶所制,有延年益寿之效。只是……”他故作迟疑,“炼制此茶需一味特殊原料……”
“需要什么,尽管说!”乾隆急切地追问,手指不自觉地摩挲着空茶盏。
就在这时,刘墉求见。和珅眼中闪过一丝不悦,但还是退到一旁。刘墉入内行礼后,敏锐地注意到皇帝异常的精神状态和案上空盏中残留的金色茶渍。
“陛下近日气色甚佳,可是得了什么养生妙方?”刘墉试探着问道。
乾隆哈哈大笑:“刘爱卿果然慧眼。和珅进献的‘仙寿茶’确有奇效,朕饮后神清气爽,连批阅奏折都不觉疲惫了。”
刘墉心中警铃大作。他借故靠近龙案,假装失手打翻茶盏,趁机拾起一片残留的茶叶碎片。那叶片入手冰凉,叶脉中竟有金色液体流动。更令他震惊的是,叶片背面有一个淡淡的纹路,与他在御茶园见过的,茶心额头上的茶纹极为相似!
离开皇宫后,刘墉立刻策马赶往御茶园。他必须找到茶心问个明白。
与此同时,御茶园内,茶心正面对一个艰难的选择。古茶树通过心灵感应告诉他,要解读完整的契约内容,必须在月圆之夜举行一场古老仪式。但仪式需要茶灵使的鲜血为引,而且极为危险。
“哥哥,不要去。”茶韵紧紧抓住他的手臂,眼中含泪,“我昨晚用茶占卜过,结果是大凶之兆!”
茶心轻叹一声,抚摸着妹妹的头发:“但如果不解开这个秘密,皇上可能会被奸人利用。那‘仙寿茶’我怀疑就是冲着古茶树来的……”
“让我去吧。”茶韵突然说,“我的能力更适合洞察人心,也许能发现更多线索。”
兄妹俩争执不下时,刘墉匆匆赶到。看到那片金色茶叶,茶心脸色大变:“这是‘灵心茶’!必须用茶灵使的血浇灌才能生长!”
刘墉沉声道:“皇上近日性情大变,对和珅言听计从,今早更是下旨要砍伐御茶园的古茶树。茶心,你必须阻止这一切。”
茶心与茶韵对视一眼,同时想到了那个可怕的预言——“契约将至”。
