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八百里加急的信使，星夜赶往伍家台。与此同时，紫禁城内怪事频发。御花园的茶树一夜枯死，而枯枝上却长出红叶；尚茶局的茶叶全部霉变，散发出血腥味。更可怕的是，几名饮过血晶茶的太监开始梦游，口中念叨着“茶魔”二字。
伍昌臣被安置在乾清宫偏殿，日夜守护皇上。第三日清晨，他正在检查乾隆的脉象，突然发现皇上右手掌心浮现出一片红叶纹路，与茶心茶韵额头的如出一辙！
“苏嬷嬷！”他急忙呼唤。
老宫女查看后，脸色煞白：“茶魔在通过龙体汲取力量！必须尽快……”她突然住口，警惕地看向门外。
崔公公带着一队侍卫闯进来：“奉皇后懿旨，接管皇上护卫！”
“胡闹！”伍昌臣挡在龙床前，“皇上需要静养！”
崔公公冷笑：“谁知道你是不是在谋害皇上？来人，搜他的住处！”
侍卫很快回来，手中捧着一个锦盒，里面赫然是几片红叶！
“证据确凿！伍昌臣用妖术害主，拿下！”
伍昌臣百口莫辩，再次被押入大牢。这一次，连苏嬷嬷也不见了踪影。
牢中无日月。不知过了多久，牢门再次打开。出现在门口的竟是贵妃！她身着素衣，只带了一个贴身宫女。
“伍茶监，本宫信你无辜。”贵妃低声道，“崔公公与皇后欲借机铲除异己，连本宫也遭软禁。如今只有你能救皇上，救大清！”
她递过一把钥匙和一张纸条：“这是大牢后门的钥匙。纸条上是本宫娘家在城外的别院地址，你速去那里躲藏，等家人到京再做打算。”
伍昌臣感激涕零：“娘娘大恩，臣没齿难忘！”
“不必言谢。”贵妃眼中含泪，“皇上待我恩重如山……只盼他能转危为安。”
当夜，伍昌臣按计划逃出大牢，躲过巡逻侍卫，翻出宫墙。京城街道上雾气弥漫，他借着夜色掩护，向城外奔去。
途经一处茶楼时，忽听里面传来激烈的争吵声：“血晶茶乃神物，能助人通灵！”
“放屁！那玩意儿害死了苗疆巫师和西藏喇嘛！”
“你怎么知道？”
“我表兄在太医院当差，说两位高人死状诡异，全身血管凸出如茶枝……”
伍昌臣心头一震。巫师和喇嘛死了？事情比想象得更严重！
他加快脚步，却在雾气中迷了路。拐过一条小巷，突然撞上一个黑影，是苏嬷嬷！
“嬷嬷？你怎么……”
“老奴一直在等你。”苏嬷嬷拉着他躲进一间废弃茶仓，“情况有变。皇后被崔公公蒙蔽，打算立年幼的皇子为帝，自己垂帘听政。”
“那皇上……”
“还有救，但时间不多了。”苏嬷嬷从怀中取出一包茶叶，“这是用茶晶石母矿粉炒制的‘净灵茶’，能暂时压制茶魔。你想办法让皇上服下。”
伍昌臣接过茶叶：“可我如何接近皇上？”
“明日午时，皇后来御花园赏茶，会带皇上同行，说是‘以茶气唤醒’。”苏嬷嬷眼中精光闪烁，“你可扮作茶农混入。”
正说着，远处传来犬吠声。苏嬷嬷推着伍昌臣往后门走：“快走！崔公公的人搜过来了！”
伍昌臣刚踏出后门，就听到前门被撞开的巨响。他咬牙钻进夜色，手中紧握那包救命的茶叶。
