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初选大捷的消息传回伍家台，全村欢腾。乡亲们自发帮忙重建烘焙间，更有商人慕名而来，愿意投资扩建茶园。
唯独伍昌臣忧心忡忡。夜深人静时，他对俞静澜和程启山道：“今日之事太过蹊跷。那师爷怎会恰好有所谓‘证据’？又为何针对我们？”
程启山捻着胡须：“必是有人不想我们拿下贡茶资格。”
“更奇怪的是巡抚大人及时出现。”俞静澜目光深邃，“他怎知我们遇险？”
三人正商议间，赵三刀匆匆进来，脸色凝重：“打听清楚了，那师爷姓周，是前任盐茶道的心腹！”
“果然！”伍昌臣拍案而起，“他们贼心不死！”
俞静澜却想到更深一层：“巡抚大人与徐盐茶道似乎交情匪浅……这其中恐怕另有玄机。”
次日清晨，一个意外访客打破了茶坊的忙碌。林秀才拄着拐杖，颤巍巍地站在门前。不过月余，他竟苍老了十岁，往日的傲气荡然无存。
“岳……林先生？”伍昌臣惊讶地迎上前。
林秀才不自然地咳嗽一声：“贤……贤侄，老夫此来，一是道贺，二是……”他欲言又止，最终长叹一声，“小女病倒了。”
伍昌臣如遭雷击：“什么病？严重吗？”
“自那日逃婚，她就郁郁寡欢。前日听说你初选通过，竟一夜高烧不退……”林秀才老眼含泪，“郎中说是心气郁结，需……需心药医。”
伍昌臣立刻明白过来：“我这就去看她！”
“且慢。”俞静澜拦住他，“选拔在即，不宜分心。不如请林小姐来茶山调养，这里的山泉空气对她有益。”
林秀才犹豫片刻，竟点头答应了。这个曾经眼高于顶的秀才，如今只是个牵挂女儿的父亲。
午后，林小荷被抬到茶山。她面色苍白如纸，双颊却泛着不正常的红晕，看到伍昌臣，眼中闪过一丝光彩，随即又黯淡下去。
“小荷……”伍昌臣握住她滚烫的手，心如刀绞。
林小荷虚弱地笑笑：“我没事……你要专心准备复选……”
伍昌臣红着眼眶点头：“等你好了，我们一起赴武昌。”
俞静澜为林小荷把脉后，开了一剂药方：以“凤鸣茶”为引，配以山参、茯苓等药材。令人称奇的是，服下药茶后，林小荷的高烧竟渐渐退了。
夜深人静，伍昌臣守在林小荷榻前，轻声为她诵读《茶经》。月光透过窗棂，洒在两人交握的手上，如同无声的誓言。
