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养心殿的密室中，乾隆皇帝亲手打开金漆木盒。盒中铺着红色丝绸，上面整齐排列着九片金色茶叶，每片都镌刻着细密的符咒。
“天师，确定无误？”皇帝声音低沉。
新任天师张虚静躬身道：“千真万确。此乃‘通神茶’，采自武夷山母树最顶端九片叶子。陛下若按时辰饮用，可直通茶神，获长生之法。”
乾隆眼中闪过一丝金芒：“不是茶神……是更古老的存在。”他取出一片金叶，放入特制茶壶，“和珅虽败，但他探得的路子是对的。血契不过是皮毛，真正的力量在于……”
壶中水突然沸腾，金色蒸汽升腾而起，在空中形成一个模糊的巨树轮廓。乾隆贪婪地深吸一口气，金雾便如活物般钻入他的七窍。他浑身颤抖，额头渐渐浮现出一个残缺的金色茶纹，与茶心曾经的血纹位置相同，却散发着截然不同的气息。
“还不够……”乾隆喘息着，“需要‘通茶心者’为引，‘明人心者’为媒……天师，安排得如何了？”
张虚静低声道：“茶心已入太医院，随时可控。茶韵的婚事定在下月初八，届时刘墉府上自有我们的人接应。”
乾隆满意点头，又皱眉按住突然剧痛的额头：“加快进度……朕感觉到……封印松动的日子近了……”
与此同时，太医院偏院内，茶心从噩梦中惊醒。他梦见一株遮天蔽日的巨树，树下跪着无数额有茶纹的人，而树梢上坐着身穿龙袍的乾隆，正俯视众生冷笑。
窗外传来三声布谷鸟叫，是刘墉“南巡”归来的暗号。茶心披衣起身，额间绿纹隐隐发烫。他知道，一场远比血契更古老的较量，正要开始。
而这一次，他和茶韵将面对的，可能是连茶魔都要俯首称臣的、真正的上古存在……
