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复选前最后一日，伍昌臣决定尝试一种全新工艺。他将“凤鸣茶”与林小荷带来的云南古种茶拼配，再以灵泉冲泡，创造出前所未有的“七香露”。
“第一香为兰，第二香为桂，第三香为栗……”俞静澜闭目细品，惊讶地数着，“竟真有七种香气层次！”
程启山激动不已：“此茶若在复选呈现，必能一举夺魁！”
正当众人欢欣鼓舞时，林小荷拖着病体来到茶坊，手里捧着一个绣囊：“昌臣，这是我用七种香花缝制的茶囊，或许……或许能用上。”
伍昌臣接过茶囊，只见上面精巧地绣着七种花卉，正是“七香露”呈现的七种香气。他心中一动：“小荷，你怎知……”
“我尝出来了。”林小荷温柔地笑着，“每种香气都有独特韵味，就像……”她脸一红，没再说下去。
伍昌臣突然有了灵感：“我们可以将‘七香露’装入这种茶囊，让品茶者先闻香囊，再品茶汤，体验会更完整！”
说干就干。林小荷带领村中妇女连夜赶制了三十个香囊，每种香囊内装的干花对应“七香露”的一种主香。
黎明时分，伍昌臣检查行装，三罐“七香露”茶叶，三十个香囊，还有一小瓶珍贵的灵泉。临行前，林小荷为他整理衣襟，轻声道：“我等你回来。”
“等我拿下贡茶资格，就……”伍昌臣握住她的手，千言万语化作一个坚定的眼神。
武昌城比宣恩繁华十倍。高大的城门，宽阔的街道，熙攘的人群，让伍昌臣目不暇接。复选在巡抚衙门旁的贡院举行，场面更加宏大，来自湖广各地的三十家顶尖茶商齐聚一堂。
徐盐茶道亲自坐镇，另有五位资深茶监共同品评。规则更加严苛，每款茶需经三轮盲评，取平均分，九十五分以上者方可进入终选。
伍昌臣沉着应对。当“七香露”茶汤注入白瓷碗时，那金红色的液体如同融化的琥珀，瞬间吸引了所有人的目光。
“请大人们先闻香囊。”伍昌臣恭敬地呈上七个绣囊。
徐大人依次嗅闻，面露讶色：“竟真有七种主香！”他接过茶盏，先观色，再闻香，最后小啜一口，闭目良久，突然拍案，“绝妙！七香层次分明，却又浑然一体，回甘如蜜，余韵绕梁！”
其他茶监也纷纷给出高分。三轮盲评后，“七香露”平均分高达九十八分，位列第一！
消息传出，全场轰动。就在徐大人准备宣布结果时，一个侍卫匆匆跑来，在他耳边低语几句。徐大人面色一变，随即宣布：“终选提前，明日由巡按御史大人亲自主持！”
回客栈的路上，程启山忧心忡忡：“巡按御史突然介入，恐怕……”
“兵来将挡。”俞静澜淡然道，“真金不怕火炼。”
伍昌臣却想起林小荷病中的嘱咐：“无论遇到什么，都要记得茶如人生，浮沉有时。”他握紧胸前的茶花符，心中渐渐平静。
当夜，伍昌臣梦见自己站在金銮殿上，将“七香露”呈给一位看不清面容的贵人。茶香弥漫间，那贵人满意地点头，赐下一块金匾，上书“皇恩宠锡”四个大字……
