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吉根老师来了，他是果儿家的邻居，也是果儿和杏儿小学时的老师。
与村干部们不同的是，他不是巫氏的族人，他姓陈，是这个村里少有的几个杂姓。果儿在白果村小学代课的工作就是他帮忙找的。
吉根老师所在的白果村小学有三种身份的老师。一种公办，一种民办，还有一种是临时代课的。吉根老师也只是个民办教师，民办了快二十年。
果儿从县里的宝华中学毕业之后，一时没事可做。她娘娣觉得，一个高中毕业的姑娘，天天在家闲着有些荒废了。乡下人，没有关系和门路，又因为是个女儿家，既舍不得离家太远，又舍不得让她下地干活，于是就托了吉根老师，寻了临时代课的工作。
果儿懂事早，巫来娣生病、忙碌都看在眼里。她想留在家里帮着娘一起种地。为这想法，她被巫来娣说教了好几回。说是哪有这么小的姑娘就窝在家里种地的？不光会被外人笑话，连自己也会被村里人骂的。于是果儿只好勉强答应了去代课。
说起地里的农活，是巫来娣的信心，也是她摆脱不了的宿命。
前几年分田到户，她家四口人，分得了两亩四分田。地是抽签得来的，她手气不好，抽了一块离村子最远的坡地，有三里多远。尽管如此，巫来娣还是欢喜得不行。人均六分的土地，供一家人的口粮已经没有问题了。有了地，这个原本没有多少经济来源的家庭，就看到了希望与转机。
但，地是需要人去侍弄才会有产出的。以前在生产队的时候，丈夫巫树林可以出工不出力，一天到晚蔫怂的样子，村干部只能责怪几句，提醒提醒，拿他也没有办法。有时栋梁支书把话说重了，他就干脆把锄头一扔，转头就回家睡觉去了。栋梁支书看他是巫姓族里人，本着家丑不可外扬的原则，也没有多计较，多当真。每天的工分打个对折，照样算给他。
但现在不同了，田地归了家庭。巫来娣对家庭与未来的希望全指望在了这两亩多地上，恨不得将整个生命扑上去。再看巫树林，依然是一副蔫怂的样子。所不同的是，现在没有了村干部的压力，他连下地的动力也变少了。巫来娣把他催急了，他就甩出那句能噎死人的蔫话：“一天到晚地地地，看你能从地里刨出金子来。你就是个修地球的穷命。”
身体好的时候，巫来娣没有巫树林的帮衬，照样能支撑起地里的活计，甚至还连带着开了几垄自留地。
但自从得了胃癌，开发刀之后，身体就再也承受不了这样强度的劳动了。有时候，半天的草锄下来，连站都站不稳了。更可悲的是，回到家里，冷锅冷灶的，连口热水都喝不到嘴里。而巫树林，却偏偏在这个时点上，悄无声息地去村后大青山里的采石场打起了零工。田里的农活他是能躲多远，就躲多远。
杏儿小，不懂事，但果儿能够体谅到娘的辛劳，偶尔抢着搭把手。她几次跟巫来娣说，毕业了，就跟娘一起干活，再也看不得娘这样辛劳的样子。但巫来娣坚决不同意。她舍不得刚刚成人的女儿，吃自己一样的苦，走自己一样的路。
说来也巧，那段时间，正好村里小学有女老师怀孕请了假，学校正急着寻人。果儿就临时顶替了上去，算是有了一份有收入的工作。
吉根老师手里拎着两个白色的长条，折得平平整整的，一看就知道是挽联。见栋梁支书在厢房里，他就先弯了过来。
“支书，你在啊。我写了一副挽联，给挂上吧。上了一天的课，晚上回来才写的，有点儿匆忙，还没有干透呢。”
栋梁支书接过挽联，眼里似乎有话想说，但见旁边人来人往的，就没有张口。他小心地摊开了挽联。一看字迹工整，墨色油亮，就点了点头：“嗯，吉根啊，你这两个楷儿，十里八乡能排第一了。唉，还是你想得周到，我忙前忙后的，还没有想到这一层咧。”
吉根老师嘿嘿了两声：“哪里，哪里，平时也写得少，只能算是充个用场。唉，人走了，灵堂上没个挽联，不登样。”说着，带着抑制不住的伤感，就往堂屋去了。
见吉根老师要进堂屋了，支书扬起了手，冲着在土场忙着的男人吼了一声：“来个人，帮吉根把挽联挂起来。挂挂牢，不要被风刮飞了。”
吉根老师是村里有名的秀才，虽然还是民办教师，但是村里好多孩子都是他教的。有些人家不仅父辈是他的学生，孩子也是他的学生。虽然不能说已经桃李满天下了，但是学生中后来考取师范、中专甚至大学的也不止几个。
他来到了堂屋，和帮忙的男人一起，将挽联挂在了拱门的两侧，又用手轻轻抹了抹，尽量让纸平整一些。挂定之后，他往后退了几步，定神地看了又看，在心里默默地又念了一遍，驾鹤蓬莱，音容宛在。这才放了心来。
挂好了挽联，他变戏法似的，从怀里取出两根一尺多长的白色蜡烛，点在了供桌上。火苗烧起来了，腾腾的，抖动着往上蹿，屋里顿时显得亮堂了许多。
在火苗的蹿动中，吉根老师深深地向躺着的巫来娣躹了三个躬，每个躬都躹得很慢，很沉，足足的超过了九十度。
丘陵的风野，乡下劳动的人都显得老一些。别看吉根老师看上去老成持重，但他与巫来娣差不了几岁。准确地讲，他们算是同龄人。对于巫来娣的突然离世，他内心有说不出的惋惜与心痛。
果儿和杏儿见吉根老师来了，没有站起来，而是转过身来，顺势给他磕了一个头。
吉根老师赶紧绕了过来，弯腰将两个孩子扶直了，关切地问道：“晚饭吃了吗？”
果儿和杏儿没有作声，只是一个劲地抽泣着，他也就明白了。
在这样杂乱紧张的丧事筹备中，错过了饭点，或是缺上一两顿也是正常不过的事情。他轻轻地托起杏儿的手，放到了门板上。
“孩子，我让家里的给你们煮点面，马上就给你们送来。孩子啊，得吃饭，千万不能饿着，啊！等着，马上就来！”
转身他就走进了夜色中。
栋梁支书一个人坐在东厢房里，又摸出烟来，指尖在皱巴巴的烟盒上捻了半天，才抽出一根。他拿起火柴，火柴梗“咔咔”摩擦了三四次，终于点着了烟丝。一缕青灰色的烟雾慢悠悠地腾起来，裹着烟草的焦香，在他鼻尖绕了又绕。烟头的火光随着他的呼吸一明一暗，映着他紧锁的眉头。这一天折腾下来，他的嗓子早就哑了，连带着眼皮都沉得像灌了铅。
方才还人头攒动的屋外，现在彻底安静了。那些帮忙搬桌椅、搭棚子，还有看热闹、打探消息的村民，都已悄无声息地散去，此刻只剩下两个孩子的啜泣。
栋梁支书抬头朝堂屋看去，散落的纸钱灰烬被风卷着，打起了旋儿，向上飞升着。在灰烬的底下，还坐着那个二十来岁的小伙子。整个一天，他存在，却又像不在。他似乎一直在那里烧着纸钱，一直就没有动过地方。来来往往的人，忘了他的存在。但他却真真切切地坐在那里，一直没有走动过。
支书吸了一大口烟，烟丝烧得“滋滋”响，辛辣的味道呛得他喉咙发紧，忍不住咳嗽了两声。他抬手揉了揉眉心，算是给自己提了提神。
挂在竹梯上的灯泡吸引着无数的蚊虫前赴后继地涌来。灯下已经落了一地虫子的尸首。已经有蜘蛛开始在灯泡和竹梯间织起了网。在夜晚的微风中，像一张鼓胀的帆。有一两根残破的蛛丝随着空气的流动，在无助地飘动着。在灯光的映照下，忽闪出一丝丝若隐若现的亮光。
夜晚愈发闷热、孤寂起来。
不远处，似乎有人声和脚步声隐约传来。
支书安排守夜的男人们来了。
