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果儿见高力山还没有回来，就转身往家走。锅里还热着萝卜烧肉，炖着鸡蛋。她想给在采石场上班的未婚夫改善改善。
娘走了以后，她烧饭烧菜的手艺也在渐长。人是逼出来的，一段时间下来，她甚至有了烧菜的心得，比如咸中有味，淡中鲜，比如咸鱼淡肉什么的。虽然理论与实践还不完全匹配，但烧出来的菜杏儿已经不再嫌弃了。
这次托人带口信让高力山回来，是巫老太有话要跟他说，想让他回趟青浦老家，商量一下结婚的事。当然，果儿也悄悄烧了几个好菜，表达自己对高力山的关心。
果儿往回走着，身后传来自卸车倒砖头石子的声音。她转头看了一眼，是县里要保护白果树，拖了材料来，给白果树砌围圃呢。
此时的果儿没有心思理会这些，她等着高力山回来商定婚事，她已经开始期待未来的生活了。
高力山其实也是在糊里糊涂中认识了果儿的。自从那天喝醉了酒，答应了巫永福之后。没出半个月，他果真带着高力山来到了白果村。
高力山第一次见到，出落得清爽高挑的果儿，只一眼，便相中了。出于年轻人的害羞，他没有直接表达自己的喜欢，但接下来每次巫永福说带他回村，他都屁颠屁颠地跟着，还不忘顺手带些点心水果什么的。
嘴上虽然不说，身体的诚实让巫永福很高兴。他觉得自己做成了一件美事，心里也跟着畅快。遗憾的是，他是个光棍，是个单身人，不适合当媒人。这媒人自然就落到了他娘巫老太的身上。
巫老太听说有这样的好事等着她，自然是乐不可支。促成一段姻缘胜造七级浮屠，这是积德的好事。
也是在见到了巫老太后，高力山才知道巫永福的辈分很高，应该叫一声爷爷才对。但巫永福却坚决不肯，说是把他叫得太老了，将来真的连讨媳妇的可能性都没了，还是叫叔吧。于是，高力山和果儿就改了口，叫了一声“永福叔”。
对于给果儿做媒人这件事，除了是件美事之外，巫老太心里还藏着另一件不便道出的心事。
当年巫来娣想离婚，是自己和巫栋梁劝着、拦着才没有走出这一步。现在能够给果儿找门亲事，也是在还巫来娣一份人情，给她的生活带来一点希望。
原本这世上就没有不透风的墙。巫树林与李寡妇的风言风语，多少还是刮进了巫来娣的耳朵。她心生怀疑，懦弱与隐忍的习惯让她不敢直接跟巫树林挑明。再加上自己得了胃癌，巫树林还拿出了在采石场拖石头的钱。她也就没有再揪着这事不放。
自从巫来娣得了癌症，巫树林就借着要加班挣钱，回来的次数越来越少。
那天，巫来娣给住在采石场的巫树林送换洗的衣服，上午动身晚了一点。等他赶到采石场的时候，已经是大中午的时候了。太阳底下，工人们在工棚里休息，唯独巫树林不在。她问了一圈，工友们含糊其词的，也没能说清个一个。
最后，还是个大嘴巴的工友提醒她，不妨到附近水泥厂食堂的宿舍去看看，说不定能碰到。结果，她正巧撞到了巫树林从李寡妇的宿舍里出来。
巫来娣想闹，想问个明白，气急攻心，加上身患有病，没两句，人就瘫软了下来。巫树林见要出人命了，抱起她就往拖拉机上放。
巫来娣还没有说什么，身后倒传来了李寡妇的声音：“巫树林，我把话撂在这儿。我们的事，现在也没什么好瞒的了。接下来怎么办，你可想好了。我要想回你那个无底洞的家，就再也不要回来找我了。你再去卖你的血，填你家的窟窿，还能卖几次？看你会不会死在她前头。”
没有挣钱能力，又吃不了苦的巫树林被李寡妇的话重重的一击。但他没有回头，还是直接将巫来娣拖回了家。遗憾的，她到家将巫来娣放了下来，二话没说，就又回去了。
行事蔫巴的男人，内心也是复杂且煎熬的。
起先，他开着拖拉机拉石头。想着如果帮着一起装车，卸车，就能多挣点。于是他就试着干了两天。殊不知，采石场这种穷苦汉子讨活路的地方，他根本顶不住。脚踩着碎石子，棱角锋利，走不了几就，脚底板就被硌得生疼。
那天，他分到了一副柏木扁担，扁担的木身被一代代苦力的肩膀磨得油光锃亮，却也硬得像铁块。他咬着牙，和另一名工友合力抬起一块半人高的青石。石块刚搭上肩头，一股沉重的力道瞬间压下来，他整个人猛地往下一沉，腰杆不由自主地弯成了虾米。
起初的百十步，还能勉强硬撑。可走得越远，扁担就磨得皮肉火辣辣地疼，像是有无数根细针在反复扎刺。才几天，采石场就磨垮了他的意志。
后来，又听人说，卖血能换钱。他试着卖了两次，跟自己拖石头的钱并在一起，给巫来娣交了医药费。可第三次卖血的时间，被直接拒绝了。医生说，他的血里一半是水，不值钱了。
李寡妇见他想吃苦，又怕苦的样子，心里既同情，又担心。同情这个男人有心无力，又担心他的心会往回转。
夜晚，她躺在巫树林的怀里，告诉他，自己有积蓄，省着点，够他们俩活一辈子。既然你背不起那个无底洞的家，就不要回去了，咱俩好好过。
一边是病人和孩子看不到的希望，一边是体贴入微的温柔乡；一边是现实中冰冷的南墙，一边是退一步的海阔天空。巫树林陷入了进退两难。
话说巫来娣自从撞见了那件事后，整宿整宿睡不着觉，夜里不知道哭了多少回，白天却还要装得跟没事人一样。她苦苦强撑着自己的情绪，不能让孩子们知道。她不想在孩子面前表现出自己的脆弱与可怜。她背负着人前人后的双重压力，像被石碾得喘不过气来。
她想到了离婚，我将自己看到的，怀疑的悄悄地跟巫老太说起。但巫老太本着宁毁十座庙，不拆一家婚的信条，劝她忍，再忍。
巫老太说：“男人哪有不偷腥的，等年岁大了，身体不行了，自然就会收了心，回来了。再说了，家丑不可外扬，说出去丢脸的还是自己。更别说离婚了，这得让人背后指着脊梁骨说一辈子，万万使不得。一个离了婚的娘，两个女儿将来都嫁不出去。”
巫老太劝道：“做女人哪，得学会忍。受了再大的委屈，也不能声张，得咽到肚子里去。这是做女人的命。熬熬，就出头了。”
巫老太怕自己的劝导压不住巫来娣的抗争，就请来了栋梁支书。
栋梁支书的意思与巫老太出奇的一致。还是那句话，家丑不可外扬。
支书劝导着巫来娣：“你不为自己想，也得为两个孩子想想。传出去，别人会怎么议论。说好听点，说你家巫树林有本事，在外面搞女人。说不好听的，是你巫来娣没本事，看不住自己的男人。这种事，说说闹闹也就罢了。如果真的离了婚，闹得满城风雨了，那将来两个孩子的婆家怎么找。”
栋梁支书此时不仅是以一个村支书的身份在与巫来娣谈心，更是以巫氏长辈的身份在分析着利害关系。
“这事的盖子还没有揭开。一旦揭开了，说什么的都有。将来两个女儿的婆家来打听，说是孩子的爸爸在外面乱搞，孩子的妈妈重病缠身，还离了婚。这个家就是个无底洞啊。”栋梁支书说着。
那天巫老太和栋梁支书劝了多长时间，巫来娣就哭了多长时间。最后终于将巫来娣离婚的念头压了下去。
这件事看似在两位长辈的劝说下过去了，但说者无心，听者有意。栋梁支书的话中“重病缠身”和“无底洞”几个字深深地刻在了巫来娣的心上。
无底洞这个词，那天从李寡妇的嘴里飘出来过。先前的愤怒和委屈还没有退去，现在巫来娣的心里又多了一层内疚与不安。她开始认为，是自己不争气的身体在拖累着这个家，拖累着两个孩子。
盛夏来临，是丘陵坡地最难熬的时节。毒辣的日头悬在上空，把青黄色的土地烤得滚烫，地表裂开一道道细密的纹路，禾苗蔫头耷脑地垂着，眼看着就要被旱魔吞掉。
村里也想尽了办法，栋梁支书动用了村里的抽水泵，将田地周边的水塘都抽了遍，多数的水塘都已经见了河泥。
地势稍低的田里多少得到一些缓解。但巫来娣家的田在坡上，水流不过来。
家有壮劳力的人家，已经开始了人定胜天的战斗，挑水浇地了。
巫来娣也挑起了水桶。两只粪桶架在肩头，扁担压得她术后不久的身体微微发颤。通往坡地的田埂坑洼狭窄，走不了多远，她就必须停下，佝偻着身子大口喘息。胃里一阵阵翻搅，旧病灶像是被滚烫的日光和繁重的劳作唤醒，尖锐的痛感从腹腔深处炸开，顺着经络窜遍全身。
才挑了几趟，她便实在走不动了。她拖着灌了铅的双腿往回走，浑身肌肉酸胀得不停抽搐，腹腔的隐痛久久不散。回到家中，连烧水洗潄的力气都没有了。简单啃了两口早晨留下的白果粥，便瘫倒在了床上。
夜晚，胃部一阵阵绞痛又一次袭来，时而反酸，时而痉挛，她蜷缩着身子，把薄被紧紧裹住自己，不敢发出一点声响。她怕惊醒两个女儿。
这天，她又焦急又不甘心地来到田边，希望能出现一点奇迹，让已经发白起皮的田里得到一些河水的滋润。还真别说，她竟然惊喜地发现，在他秧田不远处的一处水坑里，一片干涸的河泥中央，竟然渗出了一汪水。
虽然水量不大，但如果浇到田里，至少可以抵得上一阵子的旱情。
巫来娣顾不得有病在身，她回去扛来了铁锹、木桶等一应的工具。先是下坑挖了一道引水沟，将坑中的水引到边上。然后下坑，一桶一桶地将水往田里扬。
那天，她几乎是用尽了身体里最后的气力，才勉强让一半的秧苗喝到了水，准确地讲，一是一半的泥，一半的水。
当她拖着纸片般单薄的身体爬上田埂的时候，一下子，就瘫软在了地上，昏睡了过去。
当她再次醒来的时候，周围已经聚拢了三四个村里人。却没人敢动她，只是看着，喊着，等着她自己醒来。大家知道她得过癌症，怕一动，再伤着她。
那天巫来娣是趴在牛背上被人拉回家的。
这片坡地成了她心甘情愿的枷锁，也在一点点地榨干她的血肉与生机。
巫树林被人从采石场叫回来了，却没去送她去镇上的医院，他肯定地认为，是天太热，中暑了，躺躺就好了。
等外人都离开后，他开始了责怪：“知道自己身体不好，就不要多事。还要去浇什么水？怕死不掉啊？”
“好了吧，现在你倒下来了，家里连个烧饭的人都没了。我还要请假回来照顾你，你这不是没事找事吗？”
“唉，你在家就是烧烧煮煮，多轻松的事啊。我在外面挣钱容易嘛，回来这一趟，一天工资又没了。”
躺在床上的巫来娣没有说话，她也没有力气说话。她闭着眼睛，眼泪从眼缝里汩汩地往外涌。
当生活变得彻底无望的时候，轻生的念头就自然而然的萌生。但是，为了女儿，她选择了继续隐忍。白天她装着若无其事的样子，到了夜里独处时，就会被委屈与悲凉吞噬着。她蒙着被子无声落泪，不敢让女儿听见，不敢被外人察觉。羞辱与绝望一点点地啃噬着她的心神。
心寒了，就再难焐热了。
恰逢巫老太上门提亲，绘声绘色地介绍了一番高力山。巫来娣很快就同意了这门亲事。
果儿本不想这么早就谈婚论嫁的，但看娘的身体这样朝不保夕，不想违逆娘的意思，也就点了头。
巫来娣对果儿说：“女人迟早是要嫁人的。家里有个男人，也就有了主心骨，里里外外就有了个作主挡风的人。”娘的话与后来巫老太对她的劝说，如出一辙。
娘怕果儿不放心，怕他嫌弃高力山是外乡人，继续劝说道：“虽然高力山是个外乡人，但巫永福和巫太太对他的人品了解。他为人正派，能干活，不计较，正是能够居家过日子的。”
果儿见高力山人高马大的，长得还周正，身体又结实得像堵墙，看着就安全敦实，也就没有再说什么。
高力山第三次来果儿家的时候，果儿娘用开水煮了三只水泡蛋，还放了糖。按村里的习惯，吃了这糖心水泡蛋，就算丈母娘认下了这个女婿。
订婚的那天，仪式非常简单。果儿娘在家里办了一桌酒，请了巫老太和巫永福，请了栋梁支书和村长，再加上她们母女三个和高力山，一共八个人，将堂屋的八仙桌坐得满满当当的。
果儿订婚，巫树林没有出现，大家心里有疑问，巫来娣不提，也就不好多问。
这顿饭一吃，果儿的婚事就算是定下了。
在外人看来，巫来娣家的生活已经有了一线向好的希望。没想到，这是她为寻短见埋下的伏笔。
果儿娘实在是活不动了。
那天晚饭过后，她拿出泛黄的宅基地证与土地承包证，用粗糙的手指一点点抚平褶皱。这是母女三人安身立命的根本，她仔细将两张证件叠得整整齐齐。
接着她又摸出一个小存折。这本存折里，是她养鸡种菜、省吃俭用攒下的全部积蓄。即便是自己治疗癌症的中药需要再续了，她也没有动这里面的一分一厘。她指尖摩挲着存折封面，眼眶微微发热。这钱少得可怜，却也是她拼尽全力省下的心血。她将存折与证件放在了一处。
最后，她取出枕边一对银手镯。这是她出嫁时，娘给她的陪嫁，是她这辈子唯一一件像样的首饰。平时农活重，碰来撞去的，他舍不得戴。她用手反复地擦拭着，然后小心翼翼地包好，一并压在了枕头之下。
所有财物一一整理完毕，摆放得条理分明。她没有慌乱，没有仓促，每一个动作都缓慢而笃定。她想好了，自己走后，旁人最先发现的就是枕头下面的物件。孩子们能顺顺利利地拿到属于自己的东西，至少能暂时有个依靠。
做完这一切，她站起身，认真整理起自己的衣衫。把平日里随意挽起的裤脚缓缓放下，将半旧的花布褂子扯得平平整整，又换上一双干干净净、没有半点泥土的青布鞋。
一辈子土里刨食，终日与泥土、农活相伴，她想最后体面地走一次。
一切安排妥当，她躺下身，轻轻闭上双眼。奇怪的是，农药与胃痛搅拌在一起，竟然没有特别的痛苦。这或许是老天给她留下的最后一点恩赐，让她平和地卸下所有的重担。十多年的辛劳、屈辱、病痛、挣扎，此刻尽数放下。
这不是她一时的冲动，而是反复挣扎、深思熟虑之后，无奈的抉择。
