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第二天早饭过后，果儿就来到了吉根老师的家里。吉根老师一早就挑着粪桶往学校去了，师娘坐在家门口编着条帚。
“师娘，忙着吗？老师呢？”
师娘见是果儿，一脸堆着笑，但没有停下手里的活。她一边忙着，一边应声道：“他啊，一早就去学校了。你找他啊，一会儿去学校不就见到啦？”
“师娘，我是来找你的。”果儿拿出了红包。
村里人的规矩，还人情不能用原来的包包。但又不能把钱从包里拿出来，显得你看过了，怕是嫌少。所以，一般情况下，是在原来的包包外面再包一个红纸。
“这是那天的人情，我来还回来。”果儿将红包递了过去。
师娘看了一眼，停下了手里的活，却没有接。
“这是说哪儿的话，人情哪有退回来的。果儿啊，不要嫌少，这多少也是我和吉根的一点心意。拿回去，不作兴退的。”
果儿还是将红包放在了桌子上，她很诚恳地对师娘说道：“师娘，平时你和老师对我们这么好，做父母的也不过这样。这钱，我跟力山商量了，肯定不好收的。那天喜酒，老师也没有来，隔天我们再单独请他。”
师娘见果儿说得诚恳，也就不好意思再三推辞。她从桌上拿起了红包，在手里轻轻地掂着，边掂边感叹着：“诶，那几天啊，你老师去省城了，没能赶上你的喜酒。我和大媳妇去了，也就代表了。果儿啊，哪天得了空，我给你们夫妻俩裹点饺子，也让你家新郎尝尝我的手艺。”
师娘想了想，还是满心满眼的不过意：“唉，果儿，你这样，叫我怎么好哦！”
果儿怕师娘再跟自己推来搡去，连忙往回走了。
师娘一把拉住了果儿，顺手从地上拿起两把已经扎好的条帚。
“这个拿上，我自己扎的，皮实得很，耐用。”师娘说着，条帚已经塞到了果儿的手上。
白果村附近丘陵的坡地、田埂边上，疯长一种白蒿，村里人叫他条帚蒿。秆子有大拇指粗细，韧而不脆。枝杈密密匝匝，蓬蓬松松的。晒干后扎成条帚，扫地不扬尘，扫泥地不折枝，是村里人扎条帚最趁手的材料。
师娘的条帚扎得细致。蒿草是吉根老师从田埂上割回来的，已经晾干有半个多月了。黄麻绳是师娘自己搓的，结实耐潮。师娘的力道用得轻重有致，蒿秆被麻绳勒出浅浅的凹痕，蓬蓬的蒿枝铺得平平整整，排成白果树叶的弧形。
果儿接过沉甸甸的帚柄，蒿草清淡的草木气息漫进了鼻息。
“师娘，用不了这么多。”果儿不好意思拿走两把。
“拿着，慢慢用，过日子，用得着。不值钱的东西，缺了跟我讲。”师娘说着就把她往外引。
送走了果儿，师娘转身回来，又拿起了果儿留下的红包，望着果儿已经远去的身影，她把红包举过头，又扬了扬，却没有叫出声。
果儿离开了吉根老师家，就直接去了巫老太家。还没到附近，就远远地看见巫老太坐在门口折“锞子”。
“锞子”，就是用纸折成的元宝，有金色的，也有银色的，更多的是黄纸的。村里人认为，草纸一张一张的，都是零钱，只有折成了元宝，才是大钱，烧给祖先，孝顺，耐用。
在时间的面前，谁都不是宠儿。每年的祭祀都是对生命情感的一次刷新与存续。果儿虽然岁数不大，但对祭祀之类的事情还是懂一点点的。尤其是娘巫来娣去世后，每个祭祀的节气，果儿都没有落下过。
但是，今天非年非节，巫老太这是要做什么呢？
果儿远远地喊了一声：“太太，你在做什么？”
巫老太见是果儿来了，起身就想进屋给她搬凳子。果儿紧赶几步，在她前头把凳子搬了出来。
“丫头啊，才结婚，忙了这么一大阵子，不多睡一会儿，这一早怎么到我这里来了。”
果儿掏出了红包，巫老太立刻就明白了。她喊了起来：“我的个乖乖诶，你这是嫌弃我老太婆啊。老太婆就是给的再少，也是一份心哪，你怎么能还回来呢？”
果儿急忙解释，说不止她一家，吉根老师家的也退了。只有最亲最亲的人，才不收人情。巫老太还是坚决不肯收回去。果儿只好先把红包放在了凳子上。
“太太，你这是做什么？这些要烧给谁的啊？”
巫老太稍稍沉默了一下，指着一筐的“锞子”说：“明天是我那死老头子的祭日，我给他烧点钱过去。这一晃，快三十多年啰。”话语平静，似乎没有多少悲伤，没有多少起伏，但每个字都十分的沉重。
巫老太的丈夫曾是一个扎库的手艺人。细长的芦苇秆，红黄绿的裱纸，在他的手里，像变戏法一样，会变成房子、人、马、自行车以及生活中可以见到的诸多物件。
老人手艺精湛，扎出的纸幡迎风不碎，纸屋有模有样，是周边十里八乡丧户争相找寻的好手。尤其是他扎的纸房子，墙是土坯纹的，门窗是活动的，屋里还有桌椅板凳，房檐窗楣上还挂着纸做的玉米、辣椒，一眼就看得出来，这是丘陵坡上的人家。
老人活着的时候，能借着手艺养活全家。附近的村子大多来找他订库。为了应付丧户的需求，他平日里闭门劳作，很少出门。一年到头，倒也忙得不得停歇。只有人家请他到现场去操作的时候，他才会出来。即使是在人多眼杂的环境里扎库，他依旧是沉默少语的。扎纸讲究“心诚手细”，老人终日与纸活相伴，性子就变得沉静内敛。
那时候，老人忙着大件，巫老太就负责给他打下手，热个浆糊，剪个纸条，搓个线头什么的。当然，也少不了收钱结账，顺带伺候他的一日三餐。
在外人眼里被称为迷信的手艺，在丧户的眼里，是传统，是心意。给逝去的亲人朋友送去一些，烧去一些，是寄托，是怀念，也是对活着人的一种安慰，了却一种心愿。
如果遇到有些人家的后辈有钱，好讲排场，要给逝去的人制办更大更宽敞的生活环境，还会请巫老太和丈夫去丧户家现场扎大房子。有些库有两层楼房那么高，要用毛竹搭了脚手架才能完成。通常这个时候，老人家就非常得意。这是展示他手艺的最好时候，也是可以多收加工费，为家里多挣银子的时候。
扎多了库的人，往往沾的阴气就重。就像他扎的库，只几天工夫，就被付之一炬，再大再漂亮，也会瞬间消失在灿烂的火焰之中。老人的生命或许就是应了他扎的库，四十多点儿，就死了，留下了巫老太和两个儿子。
巫老太从装锞子的篮子旁边拿出一个面包，手伸进去抓出了一把风干了的白果树叶，说道：“丫头，烧锞子的时候啊，要放几片白果树的黄叶子。这叶子啊，就像我们这儿的土。见了这白果树的叶子，老头子就能想起白果树，想起自己的家，就能认得回家的路了。我们这辈人啊，生在这坡坡岗岗里头，也埋在这坡坡岗岗里头，跟这白果树，跟这地，死了都还忘不了。”
老人悠悠地说着，手上折出一个锞子，就会把它放在竹筐里，摆得整整齐齐，像在准备一场重要的仪式。果儿发现，她一边折着，一边口里时不常地念叨着：“老头子，你们在那边好好的，我把家里的事安顿好了，就去找你。”
就扎库这门手艺而言，巫老太的手艺远没有老汉来得精致，也做不了那么高那么大的物件，只能扎一些小的房子，小的纸人和纸马。因为这门手艺会做的人少，后续几乎无人，竞争也就少。在老头走后，隔三岔五的，还是有人来订库。
巫老太接过了丈夫的手艺，也能收得些微薄的生活补贴。所不同的是，巫老太会收集白果树飘落的黄叶，装饰在这些物件的山墙、窗户或是屋顶上，庭院里，像极了秋天白果村的样子。
果儿见自己一不小心触动了老人的伤心事，就赶紧收住，找个话题把这事岔开。
“太太，你知道吧，力山把我家厢房旁边的地开出来了，种了点菜。以后你想吃菜，直接去粜。”
巫老太拉过了果儿的手，一边抚摸着一边说：“乖孙女啊，太太领你这份心。我听说了，力山这几天忙个没停，村里人都在说他能干呢。诶，外乡人，想在村里立下根不容易。家里要照顾，外面人也要照应。你啊，多帮着他点儿。”
说着，巫老太像想起了什么事，她轻轻拍了拍果儿的手背：“丫头，你等等，你等等。”说完，转身进了屋。
不一会儿，巫老太从屋里拿出了一个红色方巾包的东西。她坐了下来，一层层地打开，像打开荷叶的瓣，翻过一叶，又是一叶，终于露出了一只有些发黑的银手镯。
她拉起果儿的手，“来，戴上。”
果儿赶紧把手往后缩，但巫老太抓得非常紧，拉了几下，都没能缩得回来。
“不要动，太太给你戴上。瞧，还蛮好看的。”巫老太将果儿的手翻过来翻过去，看了两遍。
果儿慌了，人情还没还了，又多了个事情。她急忙说道：“太太，这个我不能要，太贵了，太贵了。”
巫老太拉着果儿戴着镯子的手，还是不放。
“不值钱，不过有年头了。是我娘给我的嫁妆。也小一百年了。现在不时兴戴银子了，现在人都喜欢戴金戴玉。这个给你戴，不要嫌弃，这个老东西能保佑我家果儿，将来早点生个小果儿。”
果儿听了，心里暖暖的，却又有些不好意思。
那天的阳光很好，暖暖地照着。风微微地吹着，没有深秋的寒气，却有春的暖意。果儿陪巫老太坐着，听着她不停地絮叨着。
“这人啊，就像地里的韭菜，一茬新，一茬旧。日子还没怎么过，就这把年纪了。人老了，就讨人嫌了。果儿，你嫌我老太婆不？”
“不嫌，太太对我最好了，我不嫌。”果儿说着，就将头靠在了巫太的胳膊上。
“我啊，这辈子没什么遗憾。老头子死得早，我还是把两个儿子拉扯大了。没有大富大贵，但总算是没让孩子冻着饿着。我啊，只有一个心思，将来我走了，还有儿子扶棺材，供茶饭。唉——”巫老太停顿了一会儿。
然后又悠悠地把话接上了：“可是，永福将来老了，谁来管啊？床头连个端水送饭的都没有了。想到这啊，我的心口就痛。我下去怎么跟那个死去的老东西说啊？”
说着，巫老太的眼泪就出来了。果儿从巫老太手里接过手帕，帮她抹了抹眼泪。
“太太，你不要担心，永福叔不会一直娶不到媳妇的。就是真的到了将来，别人不管，我管。”
巫老太看着果儿认真的样子，感觉到一丝的欣慰，就收住了眼泪。
“丫头啊，有个事啊，一直搁在我的心里，没跟你讲。”
果儿听着。
“你娘在世的时候，我们就商量过，想把杏儿过继给永福。当时永福不同意，所以这事就没有再提。后来想想，你娘是在为她死后，安排你们姐妹俩的后路咧。现在你成亲了，将来还要生孩子，负担会越来越重。我在想啊，如果不嫌我家穷，你跟杏儿说说，看能不能过继过来。时代不同了，孩子也大了，有了主见，得听听她自己的想法。实在不行，名分上过继过来也行，算是永福也有个后啊。”
果儿这是第一次听说要过继杏儿的事，心里毫无准备，有点惊讶，更有点不知所措。
巫老太的一席话，让他又想起了娘，想到娘其实早就有了轻生的念头，连她和妹妹的后路都安排好了。想到这儿，果儿眼泪又一次止不住地流下来了。
巫老太见果儿又伤心了，也就没有再往下说。这是件大事，得有个顺应的过程，不能操之过急。
回来的路上，果儿整个人都有点神不守舍。脑海中，娘的脸那么的清晰可见。娘一直看着她，不说话，眼眶里充溢着满满的泪光……
