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就在果儿进门的时候，身后响起了自行车的铃声，高力山也同步到了门口。
巫老太已经早早地坐在堂屋里等了，见高力山回来了，她拄着拐杖迎了出来。
“力山哪，快，洗洗手，吃饭。果儿都到白果树底下望了好几趟了。快，洗洗，来坐。”
高力山和果儿，相视一笑，就去洗手了。
那天的午饭吃得很愉快。巫老太把需要高力山回老家说的事一一讲给了他听，又作了反反复复的交代，高力山也一一记下了。
她对高力山说：“娃儿，现在啊，时代新了，自由恋爱了，有些人家，不请媒人、不纳彩礼，简单摆几桌酒就成了亲。我们不行。以前丫头的娘在，我不好多话。现在她娘没有了，我老太得帮她作个主。我们得按礼数来。人家结婚该有的，我们都要有。媒人要有，聘礼多少不管，也不有。还有啊，你爹妈到时候，得来白果村，结婚一辈子只一会，父母养大你们不容易，你们得给长辈磕头，一样礼数不能少。
巫老太似乎意犹未尽：“你们年轻，不懂结婚的规矩。这可是件大事，一点不能含糊。虽然丫头娘没有了，但我老太婆还在，我们对亲家不能失了礼数。你回去问问你爸妈，你们那都有哪些要求，都提出来。我们能办的，都要办到，不能让人家说，我们不懂规矩。眼看着，夏天就要过去了，你跟爸妈好好说说，尽快定个日子，把婚事给办了。”
在高力山和巫老太说话的时候，杏儿一直在旁边偷偷地看着这个未来的姐夫。她怎么也看不出这个男人有什么特别之处。从相貌到工作，没有一处让他欣赏或是得意的地方。她的这个观点，与巫树林不谋而。巫树林虽然在采石场拖石头，但与在场内开山放炮打石头的高力山并不熟。再加上，他的心思有一半还放在李寡妇的身上，所以也没有多少心思与场内的工友们交往。
直到听巫来娣说要将果儿嫁给他，巫树林死活不同意。一个外乡的农民，一个在采石场砸石头的苦力，这不是将女儿往火坑里推吗？为这事，他还专门到采石场找了巫永福，把他狠狠骂了一顿，说他安的什么心，狗拿耗子，多管闲事。
但事情已经走到了这一步，再加上巫来娣的坚持。他心里纵有十二万个怨恨，也没能阻止订婚。这天，他干脆就没有回来。
杏儿也想不明白，姐姐为什么这么快就答应了和这个农民的婚事。她不理解的是，为什么姐姐跟高力山的恋爱像水一样的平淡，或者说，他们压根就没有谈恋爱，就走到了一起。
送走了巫老太，杏儿已经早早地睡着了。偌大的堂屋静了下来，只剩下窗外知了嘶哑的长鸣，一声叠一声，缠得人心头发紧。
堂屋的侧墙着挂着巫来娣的遗像，照片下的小方凳上，放着半碗冷掉的茶水，还有两双依旧插在白米饭上的竹筷。昏黄的白炽灯悬在梁上，将果儿单薄的影子长长地拓在斑驳的土墙上，像一片张折弯的剪纸。
我注视着娘的照片，陷入了沉思。
当初娘定的亲事，原想着缓上一两年，再看看，处处的。可娘骤然离世，所有的计划都被生生打乱了。现在自己就这样匆忙地对未来的一生作出决定，会后悔吗？
她抬手，轻轻抹了一下已经发热的眼眶，酸涩瞬间涌了上来。娘在墙上似乎也在盯着他看。
她担心，往后朝夕相处，性情合不合得来？他会不会像巫树林一般，日子久了就冷了心肠？采石场的活计粗重辛苦，长年累月下来，人会不会变得暴躁？这些未知像一团浓雾，笼罩在她的心头。
夜色渐深，屋外的蝉鸣渐渐弱了下去，风穿过屋瓦缝隙，发出呜呜的声响，像有人在低声啜泣。
一边是对婚姻、命运的忐忑不安；一边是对艰难现实的苦苦支撑。她犹豫，两难。
不知坐了多久，屋外传来几声狗叫，是有半夜上工的已经出村了。再过不了几个小时，天就要亮了，而属于她的前路，就像现在的夜晚，依旧让果儿一片迷茫。
她，没得选择。
在这丘陵深处的白果村，在这片生生不息却也困住无数女子的土地上，一个孤女，想要护住妹妹，守住这个残破的家，找一个依靠，似乎是眼下唯一的出路。
她回心又想。高力山本分踏实，没有村里男人那些油滑习气，已是旁人眼中最好的选择。哪怕心底满是恐惧，哪怕未来依旧看不清方向，哪怕骨子里抵触这被安排好的命运，她也不能再执拗下去。
她心里默默地对着眼前照片说：“娘，女儿知道您一辈子苦，也怕走上您的老路。可如今家里这般光景，我护不住杏，也守不住这片田。我没有别的法子了。若是这一步走错，我认了。只求您在天有灵，护着杏平平安安，也护着我，别像您一样，熬到无路可走。”
不知什么时候，果儿伏在堂屋里的桌子上睡着了。当屋外的动静将她唤醒的时候，天空已经泛起了鱼肚白。她想起身，双腿却早已麻木。她扶着木桌慢慢站稳，望向窗外渐渐亮起的天色。晨雾笼罩着远处起伏的丘陵，层层叠叠的山岗连绵不绝，像一道道解不开的枷锁。
她深吸一口气，抹干脸上泪痕。犹豫还盘踞在心底，可眼底已然多了一份被逼出来的硬气。
往后的日子，是好是坏，是苦是甜，都只能一步步往前走。
果儿烧好了早饭，叫了杏儿五六遍，还是没见她从屋里出来。
自打上次果儿在街上发现她逃学之后，她就一直和姐姐不冷不热，若即若离的。也是从那天起，她赌气再也没有和姐姐睡，一个人睡回了自己原先的房间。
事情虽然已经过去好久，但她一直怕果儿再提那天的事，也就和果儿不远不近地杠着。只有她自己知道，现在，上学已经成了副业，溜到理发店看人家烫发倒成了她的主业。
果儿将杏儿逃学的事告诉了巫老太。巫老太听了果儿的话，先是觉得生气、着急，但很快又恢复了平静，反过来劝果儿。
“女孩子家迟早是要嫁人的，最终都是别人家的人。读不读书，不打紧，关键是不能学坏，不能坏了名声。如果杏儿实在读不进书了，坐在学堂里也是活受罪，倒不如早点给她学门手艺，将来能养活自己，也是个补救。”
巫老太的话说得在理，听着也合情，但毕竟是没办法的办法，也是退一步海阔天空的下下策。
果儿有自己的想法和主见。
她对杏儿说：“你才十四岁，还有一年就要初三毕业了。如果初中都没得毕业，将来肯定是个文盲，连个正经的工作都难找，更别说将来能有什么出息了。”
“出息”对于杏来来说是个遥远的概念，她压根没想过将来。她只觉得，眼下，最吸引她的是理发店那动人的卷发，还有卷发上散发出的迷人的香味。
面对这样的诱惑，果儿的话像空气一样，毫无价值。
但是她又不敢当面反抗，只是消极着，冷战着。
果儿照常每天逼着她背着书包出门。杏儿也就顺着她背着书包出门。其实，她压根儿学不进去，只要一有机会，她就逃出学校。
两个人就这样玩着猫捉老鼠的游戏。
那天下午，高力山骑着自行车驮着果儿来到了东昌街西头的汽车站。果儿目送着高力山上了车，才依依不舍地骑着车回了家。
果儿悄悄地在学校里查过地图。从地图上看，白果村离上海的青浦不算太远，约莫着也就三四百公里。交通不发达的年月，没有直达的汽车。高力山告诉她，要先乘车到镇江市里，然后坐江轮顺流而下，经过一夜，到第二天中午才能到达上海的十六浦码头。然后再转两趟车才能到家。
果儿想着：“他要到明天晚上才能见到爸妈呢。”
不知不觉得，果儿心里有了思念，开始了牵挂。
高力山在车站等车的时候，悄悄地塞给了果儿三百块钱。
果儿说：“不要，我们还没有成亲，不能用你的钱。”
高力山很坚持，不容果儿分说，拉过她的手，就塞给了她。
“我听说了，村里要装自来水，我回去的这段时间，万一要交初装费，你先用上。虽然我们还没有成亲，但将来这就是我们的家。人家装，我们也装，不能让人家看不起。收着。”
果儿觉得高力山的话语中，带着一股暖流，一股力量，一下子暖到了她的心坎里。这是她长这么大，第一次从娘之外的人那里听到这么暖心的话。她很自然地就收下了，没有再作推脱，倒是觉得脸有些发烫。
回到家里，巫老太已经回去了。桌上和灶台上，已经被巫老太收拾得停停当当，干干净净的。
巫老太这么本心地帮着这对姐妹，出于善心，出于同情，出于一种冥冥之中的缘分，却也含有一份不便言明的私心与愧疚。
在巫来娣活着的时候，她就有了自己的小打算，想将杏儿过继给自己的二儿子永福。
眼看着巫永福过了五十了，家里穷，人也渐老，一直没能娶上媳妇。将来老了，病了，死了，总得有个人端茶送水，养老送终吧。想到这，巫老太就整宿整宿的睡不好觉，像有骨头一直哽在胸口。
她跟巫娣谈过过继的想法，巫来娣口头算是答应了。但那段时间闹着想离婚，身体又不好，她也就没有好意思再追。可当她想跟巫来娣细谈这事的时候，人就没了，留下了两个孤零零的孩子。
巫老太想着，等果儿结婚了，成了家，再和她商量着把妹妹过继过来。
她把心思不久前跟巫永福商量过，没有想到，巫永福像被点着了炮仗，死活不肯。
他对娘说：“妈，我多大年纪了。杏儿多大？人家还以为是爷爷养孙女呢？哪像个女儿。再说了，传出去，说杏儿是个老光棍的女儿，将来嫁人都嫁不出去。不行，不行，坚决不行。我也一把年纪了，这丢人的事，做不出来。”
巫老太见儿子不同意，怕是面子上过不去，就开导他：“从前村里多少人家，没有孩子，不都是兄弟姊妹间过继孩子吗？这是老规矩了，没人会说闲话的。”
巫永福听了，不仅没有转意，反而更急了：“从前是从前，现在是现在。什么年代了，你还抓着那些老古董过日子哪？”
巫永福叹了口气：“你也不想想，杏儿多大了，是个多要脸面的姑娘。别说过继了，就是这事有些风声传出来，光是闲言碎语就能把人家孩子给压垮了。再说了，她们姐妹俩相依为命的，硬生生拆开，这事我做不出来。不行，绝对不行。”
巫老太见无法做通儿子的工作，也不好硬跟他掰扯，也就转身回了自己的房里，生起了闷气。她觉得儿子这是死要面子，活受罪，过继个女儿怎么了，延续家族的香火，不比面子重要百倍吗？这么合情合理的事，怎么在儿子那里像犯罪了一样呢？儿子怎么就不能为了她，为了这个家，迁就一下呢？
为这事，巫永福赌气在采石场住了一个多月，中途都没回来过。巫老太思来想去，儿子的话也不是一点道理没有，与其给村里人看了笑话，还不如就这样像亲人一样处着。等到将来真有那么一天，自己走了，拜托这两个丫头照顾照顾自己的二儿子，也不是没可能。
想到这，巫老太也就将这事烂在了肚子里。但是过继的念头，她一直存着，并没有完全放下。
做娘的即使有错，总不能先给儿子认错吧，所以巫老太就借着果儿的嘴，借着给果儿商量结婚的事，把巫永福从采石场一起叫了回来。
巫永福是这桩婚姻真正的媒人，当然不会缺席这么重要的场合。儿子既然回来了，与老娘的纠葛也就算是过去了一半。
就在果儿送高力山上汽车的那会儿，巫永福跟着巫老太一起回了家。因为巫永福说，今天要住在家里，不回采石场上了。这让巫老太很意外，更很高兴。这说明儿子不仅理解了她的苦心，也开始顾及她的感受了。
