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杏儿捂着脸，转眼就没有了踪影。
果儿没有去追。
她坐在长条凳上，背脊挺得笔直，双手死死攥着衣角，布料被揉得发皱。堂屋的门外，风卷起地上的几片枯叶，打着旋儿从门槛外掠过，却没敢进来。她沉浸在刚才的争执当中，久久地走不出来。
是妹妹太过执拗了？是自己太敏感了？还是有其它的因素在作怪？
此时，她的火气远大于对妹妹安危的担心。她知道，妹妹这个时候在村子里，也不会出什么危险，所以静静地坐在堂屋里，没有马上去找，而是沉浸在无尽的委屈与无助之中。
这种委屈无来由地涌将出来，肆意地蔓延，将她深深地包裹着。这种无助比娘去世时还要强烈，还要汹涌，还要强劲。
果儿抬手抹了把眼泪，掌心触到脸颊，冰凉一片。杏儿的性子，野得像山上的小兽，受不得一点委屈。但是自己也没有懈怠啊。做饭、洗衣，还要上课，批作业。多少次，她累得不想动弹，躺在床上，想着娘，想到娘整天忙碌的样子。直到这个时候，她才对娘的辛苦有了更多的感同身受。她已经非常尽力地在学着娘的样子在照顾妹妹，支撑这个家了。
在照顾妹妹的这段时间里，她已经努力地把自己的性子磨了又磨，收起了女孩子家的娇气，学着喂猪养鸡，学着缝补浆洗。每天回来，面对黑洞洞的屋子，冷冷清清的房间，她难以排遣袭来的无限的悲凉。但是当妹妹回来的时候，她还得面带着笑脸相迎，烘托起一个家该有的轻松与温暖。
也是在娘离开的这段时间里，她开始渐渐明白，什么叫做相依为命。果儿以前并没有这种感觉，但自从娘走了以来，她越来越觉得，生活中她已经离不开这个妹妹。虽然不怎么听话，但姐妹相处，至少可以驱散生活的孤独，能够抱团取暖。
可是今天，她把杏儿给打了。
尽管是在气头上，尽管是她打了杏儿，但是，她还是感觉到自己是那样的委屈，是那样的无助，她感到自己没有错。
说到底，果儿其实自己也还是孩子，也需要呵护。可是有谁能呵护她呢？
果儿看着桌上泡好的方便面，心里泛着酸水，没有一点儿胃口。她的胸口像有一块铅堵着，脖子像有麻绳缠着，压抑得有点喘不过气来。她知道妹妹喜欢这个口味。尽管还在气头上，她还是用干毛巾将碗包了起来，保着温。她希望杏儿气消了，能自己回来，把这碗面再吃了。
大约过了一个多小时的样子，果儿的气有些退了，她才渐渐地回到了理智中来。她想，经过今天这一闹，杏儿不会再跟她讲心里话，肯定也不会听她的话，去好好读书了。
果儿想到了吉根老师。他跟东昌中学的老师熟，她想托吉根老师问问，杏儿这样三天打鱼两天晒网地上学，将来能不能拿到初中毕业证书？如果不行，可不可以托点关系。不管怎么样，初中不得毕业，将来肯定有麻烦。
果儿估摸着吉根老师家也该吃过晚饭了，就关上门，往他家走去。
巫吉根老师家有三个儿子。老大卫国，三十出头，在县酒厂工作，每周回来一两趟。他媳妇住在村里，吃住与吉根老师两口子在一口锅里。
老二卫军，考取了大专，去年刚被分配到了无锡一家机械厂上班，一年才回来一两趟，算是国家人了。老三卫民，跟果儿差不多大，没有正经的工作，出门在邻县丹徒的一家乡镇皮鞋厂打工。
果儿来到吉根老师家门口时，他家的堂屋门大开着。见里面有人在，她就直接走了进去。
抬脚跨上门槛，她正想开口：“老师在家吗？”“吗”字还没有说完，就被眼前的景象镇住了。
堂屋里，吉根老师的大儿子卫国和媳妇坐在一张条凳上。吉根老师坐在另一侧。师娘正在收拾着晚饭的碗筷。四个人神情严肃，气氛有些凝重。
见果儿突然出现在门口，吉根老师先是愣了一下，随即开了口：“果儿来了，进来，来，坐。”
师娘赶紧用抹布将空的一侧的桌面擦了擦，指着桌边的条凳说：“果儿，来，坐。”
果儿没敢走近，见这种架势，她觉得自己来得不是时候，就想说，下回再来。
话没出口，吉根老师倒没有把她当外人，说道：“没事，果儿，坐。都是家务事，没什么要紧的。”
果儿还是站着，也不敢作声，就这样杵在那儿。
见果儿没有说话，师娘倒先说起来了。
“你们夫妻两个，也要为我们两个老的想想”师娘手里的碗筷还攥着，“你们平时在家里吃我们的，用我们的，我们一句话没有，我们老两口愿意。反正我们老了，二百四十岁以后，都是你们兄弟三个的。在吃喝上补贴你们一点，我们没什么可说的。可是，现在老二老三都还没有成人，将来谈恋爱要花钱，娶媳妇要花钱，彩礼家具都要花钱。你爸每个月就拿那仨瓜两枣的死工资。我们哪里有钱给你们在城里买房啊。”
话虽然说得软，但听得出来，语气中有怨气和火气在涌动。
吉根老师感觉到了，示意她把碗拿到厨房去，不要再说了。
师娘还没转身，卫国的媳妇开口了：“爸，现在卫国的酒厂正好有一批房改房，按工龄折算，只要花两万不到就能拿两室一厅，足足靠60个平方呢。错过了这个机会，以后不知道什么时候才能在城里买到房子。说不定，一辈都没机会了。你忍心看着我们夫妻一个乡下一个城里的住着，卫国两头跑来跑去啊。”
她见吉根老师好像在听，就继续说道：“我和卫国也商量了，这钱我们也不是让你们两个老的全出。我们出一半，你们帮帮我们，也出点。我也从娘家和朋友那里借点。如果不行，就当我们借的，将来我们还。村里的老房子，我们也不要了，都留给老三。我们可以做‘纸’，签字的。”
吉根老师听着儿媳妇的话，一脸的严肃，没有表态。
他沉默了好一会儿，没有直接搭儿媳妇的话，而是对着大儿子说道：“卫国啊，你们夫妻俩今天都在。今天不妨就把话摊开了说。不是我们两个老的小气，不肯支持你们。实在是我们拿不出钱来，我们没本事，没这个能力啊。你们想，卫军上大学的这几年，每个月要寄钱。他才毕业几天啊。我们老两口，省吃俭用，是存了点老本，可是老二结婚我们要贴点吧？老三没出息，他谈恋爱、结婚不都要我们来操办吗？我总不能帮一个儿子，看着另一个儿子打光棍吧。”
卫国的媳妇见吉根老师一直在叹苦经，没有松口的意思，就拿出孙子说事。
“爸，老三现在还小，将来谈恋爱、结婚，需要用钱，我们大家一起再想办法。你们先把钱拿出来，借给我们应个急，周转周转。将来我们再慢慢还给你。再说了，你孙子还有两年就要上小学了。现在城里上学，都要有房产，有户口才行。你总不能看着你孙子没城里的学上，在村里读这个破小学吧。真要这样，你不怕村里人笑话死啊。”
媳妇的话其实已经戳在了吉根老师的心坎上了。对儿子是爱，对孙子他更爱。怪只怪他只是一个民办教师，工资太低，满足不了儿子与孙子的需求。
看着吉根老师家为了家务事在争执，果儿想立即转身离开，苦于插不上话，只能继续杵在那，当个听客。
就在僵持的当中，夜色中有人骂骂咧咧地就进来了。
一进门就指着吉根老师嚷上了：“陈吉根，你还是个老师，也太会背地里出阴招了。你心里有小九九，有坏水，有本事，你正大光明地放出来，不要背地里阴人，做缺德事。”
来人是吉根老师西隔壁的邻居。吉根老师被他没头没脑的骂声搞得丈二和尚摸不着头脑。他站了起来，也很不客气地回道：“你说什么呢？有话好好讲，有屁好好放，你骂什么人哪？”
“来，我问问你，下午是你在菜地里浇粪了吧？你他妈的，太缺德了，你到我家门口去闻闻，看能不能站人。杀人不过头点地，你这样做，也太阴毒了。你还是个老师，把字都识到狗肚子里去了。”
吉根老师越听越觉得糊涂了。他今天下午一直在学校里，没有到菜地里浇过粪啊。
吉根老师是一个对劳动十分执着的人，执着到有些痴迷。他曾开了两亩地的荒，正好在去学校的路上。平日里，去学校，会挑一担粪，经过时浇一下。下班了，他再从学校的厕所里，挑一担粪，经过了，再浇一下。这样的生活节奏已经成了他的习惯。平时上班的时候，他就将两只粪桶放在学校的围墙外面。学生们一看到粪桶，就知道吉根老师已经来了。
果儿听娘说过，今天来的这个邻居与吉根老师家一直有矛盾。当初吉根老师家要建房子，房址就批在他家的东侧。建房的时候，这个邻居提了两点要求。一是房子不能比他家高。老师家的房子在东首，东首高了，会压住他们家的财路，家里莫得发露了。所以至多和他们家的房子一样高，高一片瓦都不行。二是房子的正墙必须与他们家齐平，不能超出一公分。如果不答应这些要求，就不许动工。为了这事，两家闹得不可开交，房子拖了个把月才施工。就是开了工，邻居家总有一个老人，用小凳子坐在场外盯着，像监工一样，不时地眯起一只眼睛来对线。这两家的怨就是这样结下的。
房子建好了，他家跟西侧到邻居家之间就空出了一间房子的宽度，这是村里批给吉根老师家搭猪圈，挖茅坑用的。
邻居这下闹得更凶了，这不是要臭他们家一辈子吗？这事，来来回回吵了多少次，最后还是以吉根老师的妥协、放弃才算了结。
吉根老师是个闲不住的人，容不得眼皮底下有地抛荒，也是忍不下这口气。既然这块地作不了正用场，就干脆用锄头梳出了几个长垄，除了留出一人宽的小道给人走之外，剩下的都种上了各种各样的菜。
邻居见他种了菜，也不好说什么，就忍了。偶尔邻居家里缺点小葱香菜什么的，随手在地里就掐了，吉根老师也不当回事，装作没看见，不热情，也不计较。两家的关系，虽然心里搁着以往的气，但都忍在肚子里，面子上还算和气。
可是今天，怎么就骂着找上门来了呢？
开始的时候，果儿觉得听吉根老师的家务事，有点尴尬，听多了不好。但现在看邻居吵架，她倒觉得理所当然了。
师娘听了邻居说的话，立即感觉到问题严重了。同一个村子，有事可以吵，甚至可以动手，但阴人，用粪浇在人家门口，传出去，肯定会被全村人在背后非议的。更何况，吉根是教师，这样做不是有辱斯文吗？
她从厨房里赶了出来，冲着卫国问：“卫国，我让你浇浇菜，你用什么浇的？”
“粪啊，不臭啊！”卫国回答道。
“我的个祖宗诶，你在家门口的菜地里浇粪，你这是要我的命啊！”师娘急得差点要跺脚了。
“我哪知道？平时爸不都是浇粪的吗？我以为你叫我浇菜，当然就是浇粪啰。”卫国还想狡辩。
事情虽然似乎是弄清楚了，但邻居的气并没有消。他坚定地认为，这是他们家里人演的双簧。
吉根老师见儿子做了这么一出混账事，气也不打一处来。
“真是成事不足，败事有余的东西。家门口你能浇粪哪？你吃什么东西长这么大的？怎么一点常识没有啊！去，挑井水，把菜再浇浇。他娘，从锅膛里扒点灰出来，去盖盖。真是屁用也顶不上。”
见吉根老师火了，卫国也不敢硬顶，只好去挑水了。
卫国的媳妇见自己的婆婆去锅膛里扒灰了，就跟了过来，殷勤地说道：“妈，我来吧，你歇会儿。”
邻居见一家人开始内讧，忙起来了，也觉得可能这真是一个误会。但还是想狠狠地威胁几句：“下步为例啊。你们去闻闻，门口能不能站人。门窗关了，还是熏得吃不消。如果再有下次，我把你们家的菜田都扒了。”
吉根老师也不惯着邻居，也放狠话：“这是个误会，我们已经补救了。打个招呼总行了吧。过一个晚上就好了。不要盯着不放了。说狠话谁不会，吓唬谁呢？”
邻居气呼呼地走了。
经过这么一吵，吉根老师似乎从儿子媳妇的气闷中走出来了，情绪反而敞亮了一些。
果儿也觉得好奇，到底能臭成什么样呢？
吉根老师家今天晚上发生了这么多事，她也不好意思再说自己的事了，就打了招呼，赶紧回去了。
见果儿要走了，吉根老师才缓过来，觉得果儿来找他，肯定有事，就问：“果儿，不好意思，让你看笑话了。你找我是有事吗？”
果儿觉得今天这个情境下说事，似乎有些不妥，就打了马虎眼，说道：“没，没事，我就是路过，过来看看你和师娘的。”
既然果儿不说，他也不便再问。经过刚才这么一闹，他一时也没了心绪。
回去的时候，果儿的好奇劲上来了。她故意绕路，经过了吉根老师家的西墙边。
菜田紧靠着邻居家的厨房。果儿还没靠近，臭味就飘过来了。
陈卫国正在浇水，他媳妇配合着，在往菜边上倒草灰。一边倒，还在一边埋怨：“臭死了，臭死了。你还说不臭。你什么脑子，家门口的菜田里浇粪。你马屁拍到马腿上了吧。猪！”
卫国媳妇埋怨着丈夫的不谙农事，不识人情，更是在埋怨卫国的愚蠢，搅黄了向老人要钱的大好机会。
果儿听了几句墙根，就悄悄地原路返回了。
她屏着气，心里想：“嗯，臭，还真臭。”
