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赵仲安的尸体像一袋破布被迅速清理走，地上的血迹被高压水枪冲刷干净，仿佛一切从未发生。但那股混合着硝烟、血腥和绝望的气味，却如同幽灵般萦绕在保密局的大院里，更深深地刻进了陈熠的骨髓里。
那一夜他回到公寓，没有开灯。他坐在黑暗中，一遍又一遍地洗手，冰冷的水流冲刷着皮肤，却怎么也洗不掉那种黏稠的、想象中的血腥感。他闭上眼，就是赵仲安额头上那个触目惊心的弹孔，以及他临死前绝望而扭曲的眼神。
他不是没有见过死亡。潜伏生涯，步步惊心，他早已将个人的生死置之度外。但亲手处决一个失去反抗能力，并且可能掌握着重要情报（哪怕是残缺的）的人，这种经历是截然不同的。这不再是远距离的博弈或间接的牺牲，而是最直接、最野蛮的杀戮。沈维周用最残忍的方式，在他的人格上撕开了一道血淋淋的口子。
“必要的牺牲……”他在心中反复咀嚼着这四个字，第一次感到了前所未有的冰冷和迷茫。为了“火种”，为了最终的胜利，他是否正在一步步滑向与敌人并无本质区别的深渊？信仰的光芒，能否照亮这双手沾染的鲜血？
他拿出林媛的那张“盼君安”字条，紧紧攥在手里，仿佛那是他在无尽黑暗中唯一能抓住的稻草。字条上娟秀的字迹，带着生命的温度和期许，与他手中残留的冰冷触感形成残酷的对比。
第二天，陈熠依旧准时出现在电讯处。 他的脸色比平时更苍白一些，眼底下有淡淡的青黑，但眼神却异常平静，甚至可以说，是死寂。他像一台精确的机器，处理着日常事务，与同僚进行着必要的交流，一切看起来都与往常无异。
只有他自己知道，某些东西已经不一样了。那道横亘在“陈烁”与“陈熠”之间的人性屏障，在被沈维周强行用鲜血洞穿之后，似乎变得稀薄了。一种更深沉的、近乎虚无的冷静，开始在他心底沉淀。他不再去纠结对错，不再去感受痛苦，他将所有翻涌的情绪都强行压制，压缩成一颗更坚硬、更冰冷的核，深埋在灵魂深处。
沈维周显然在观察他。在走廊相遇时，沈维周的目光会在他脸上多停留几秒，似乎想从那平静无波的表情下，找出哪怕一丝裂痕。但陈熠没有给他任何机会。他甚至主动去找沈维周，汇报了一些无关紧要的档案复核进展，语气平稳，措辞严谨，仿佛昨晚那个开枪的人只是他的一个幻影。
“心理素质不错。”沈维周在某次听汇报后，看似随意地评价了一句。
陈熠只是微微欠身：“处长过奖，属下只是尽本分。”
他知道，沈维周不会轻易相信他已经完全“过关”。赵仲安的死，只是一个阶段性测试。更大的风暴，还在后面。
果然，几天后，风暴的征兆出现了。
先是关于赵仲安“畏罪自杀”的消息在内部小范围流传开来，版本各异，但都巧妙地回避了陈熠亲手执行这一细节。紧接着，行动处对赵仲安资金网络的追查似乎遇到了无形的阻力，几条关键的线索莫名其妙地中断了。有风声说，是南京方面有人打了招呼，不希望案子扩大化，牵扯太广。
陈熠立刻意识到，这很可能就是美国人罗伯特·肯特“关注”后的结果。美国人施加了影响，暂时保住了赵仲安背后可能牵连到的某些国民党内“大人物”的利益。这验证了他之前“内部清洗”说法的部分真实性，也暂时缓解了组织资金网络面临的直接压力。
但这也带来了新的危险。沈维周不是傻子，他一定能察觉到外力的介入。而作为最初提供赵仲安线索，又疑似与美国人有过接触的陈烁，其嫌疑非但没有洗清，反而可能进一步加深。
这天下午，陈熠被叫到沈维周的办公室。一进去，他就感觉到气氛不同以往。沈维周没有坐在办公桌后，而是站在窗边，手里拿着一份文件，脸色阴沉得能滴出水来。办公室里还有一个人，是之前见过的那个档案科钱科长，正战战兢兢地站在一旁，额头冒汗。
“陈副组长，你来得正好。”沈维周没有回头，声音冷得像冰，“关于之前复核的那批‘甲’字号档案，尤其是涉及外交接触的那部分，钱科长报告说，在移交一号密库前，似乎有被人非正常翻阅的痕迹。”
陈熠的心脏猛地一跳，但脸上依旧不动声色：“处长，属下在复核期间，严格遵守保密条例，所有翻阅都有记录可查。不知钱科长所说的‘非正常翻阅痕迹’是指什么？”
钱科长擦了擦汗，结结巴巴地说：“是……是装订线……有几份文件的装订线，有细微的、非正常的松动，像是被人特意拆开又重新装订过，手法很隐蔽，但……但逃不过我的眼睛。” 他说这话时，眼神闪烁，不敢看陈熠。
污蔑！赤裸地污蔑！陈熠瞬间明白了。这是沈维周的新手段！他自己不方便直接就美国人的事情发难，便指使钱科长，从档案保管的技术细节上找茬，给他扣上一个“私自拆阅绝密档案”的罪名！这个罪名可大可小，但在沈维周手里，足以将他置于死地。
“钱科长，饭可以乱吃，话不能乱说。”陈熠的目光转向钱科长，语气依旧平稳，但带着一丝不容置疑的冷意，“我所有的工作都在保密室内进行，有卫兵看守，有记录备案。你指控我私自拆阅档案，可有证据？具体是哪一份文件？何时发生？除了你所谓的‘装订线松动’，还有其他证据吗？”
他连续几个问题，条理清晰，直指要害。钱科长被他问得哑口无言，脸色更加苍白，求助似的看向沈维周。
沈维周终于转过身，将手中的文件扔在桌上，那正是陈熠之前提交的关于“梅机构”纪要的复核报告。
“陈副组长，不要激动。”沈维周走到陈烁面前，目光如鹰隼般锁定他，“钱科长也只是提出疑问，毕竟，那些档案关系重大，不容有失。尤其是……这份关于‘梅机构’的纪要，内容如此敏感，如果泄露出去，后果不堪设想。”
他拿起那份报告，轻轻拍打着掌心：“你在这份报告里，判断其‘物理特征符合年代标准，未见明显伪造痕迹’。我现在很想听听，你是基于哪些‘物理特征’，做出的这个判断？除了纸张、墨水、打字机字体这些……还有没有其他更‘深入’的发现？”
陈熠感到一股寒意从脚底升起。沈维周这是在逼他！逼他承认对这份纪要进行了“深入”研究，甚至可能暗示他记住了内容！如果自己回答稍有不慎，就会落入陷阱。
他深吸一口气，大脑飞速运转，回忆着当时检查纪要的每一个细节。他不能回避，必须给出专业、具体且无懈可击的回答。
“处长，”陈熠迎上沈维周的目光，语气沉稳地开始回答，“关于那份纪要的物理特征判定，主要基于以下几点：第一，纸张纤维成分和克重，与民国三十三至三十四年间，外交部机要部门专用纸样本高度吻合；第二，所使用的打字机为‘雷明顿’牌标准‘pica’字体，但其中一个字母‘R’的右上角有轻微缺损，形成的独特印记，与当时外交部某台特定打字机的维修记录相符；第三，装订使用的棉线材质和打结方式，是当时机要档案的标准做法。至于其他‘深入’发现……”
他顿了顿，故意留下一个短暂的停顿，观察着沈维周的反应，然后才继续说道：“属下认为，其内容的敏感性和潜在破坏力，本身就是需要最高级别关注和封存的理由。在没有确凿反证的情况下，基于其物理特征的高度真实性，做出‘建议暂列最高密级，封存待查’的判断，是符合程序且相对稳妥的处理方式。”
他的回答，完全站在一个技术官员的立场，有理有据，既展示了自己的专业能力，又巧妙地将“内容”问题踢回给了沈维周，暗示真正的鉴定责任在更高层级。
沈维周盯着他，许久没有说话。办公室里只剩下钱科长粗重的呼吸声。
“很好。”沈维周终于再次开口，打破了令人窒息的沉默，“专业，冷静，逻辑清晰。陈副组长，你果然没有让我失望。”
他挥了挥手，对钱科长呵斥道：“听到没有？以后没有确凿证据，不要捕风捉影，危言耸听！滚出去！”
钱科长如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
办公室里只剩下沈维周和陈熠两人。
“美国人……找过你了？”沈维周突然问道，话题转换得毫无征兆，目光却依旧锐利。
陈熠心中早有准备，坦然承认：“是，找过我一次。在一个公开场合，试图套近乎，被我拒绝了。我已经向处长您汇报过。”
“他们对你很感兴趣。”沈维周意味深长地说，“或许是因为你破了福熙新村的案子，或许是因为……别的什么。你要小心，这些美国人，无利不起早，他们想在我们这里搅浑水。”
“属下明白。绝不会与任何外部势力有牵连。”陈熠表态坚决。
沈维周点了点头，似乎暂时满意了他的回答。但他最后说的一句话，却让陈熠的心再次提了起来：
“最近局势不太平，各方面都盯着我们。‘一号密库’的安保等级已经提升到最高。没有我的亲笔手令，任何人不得靠近。那些档案……就让他们暂时沉睡吧。”
陈熠知道，这是沈维周在警告他，也是在隔绝他。“火种”被更加严密地封锁了起来，他短时间内很难再接触到核心证据。而沈维周与美国人之间的暗战，似乎也因赵仲安的死和档案风波，进入了一个新的阶段。
他这叶孤舟，刚刚勉强闯过一道惊涛骇浪，却发现自己被卷进了一个更大、更复杂的漩涡中心。前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。
