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下水道是城市的静脉，也是其最肮脏的秘密。陈熠在齐膝的、混合着秽物和工业废水的粘稠液体中艰难跋涉。恶臭几乎令人晕厥，黑暗吞噬了一切，只有手偶尔触碰到冰冷潮湿的管壁，才能确认方向。他不敢使用任何光源，只能凭借沈维周那句模糊的指引——“通往苏州河畔”，以及水流细微的流向，在迷宫般的管道中摸索前行。
怀中的文件用油纸包裹得严实，紧贴着他的胸口，那坚硬的触感是此刻支撑他意志的唯一支柱。微缩胶卷盒也安然无恙。身体的每一块肌肉都在尖叫，肺部火辣辣地疼，精神上的巨大消耗更是让他几近虚脱。但他不敢停下，身后的保密局大楼如同一个巨大的、正在苏醒的怪兽，随时可能伸出触角，将他重新拖回地狱。
沈维周为什么放他走？这个问题在他脑中盘旋。是最后的良知未泯？是厌倦了无休止的背叛与杀戮？还是如他所说，在自己身上看到了某种可笑的、早已被他亲手埋葬的影子？抑或，这本身就是一个更庞大、更冷酷计划的一部分？陈烁无法确定，他只知道，无论原因如何，这扇偶然打开的生门，随时可能轰然关闭。
他必须争分夺秒。
不知在黑暗中行进了多久，前方隐约传来水声的变化，空气似乎也流通了一些。他努力向前，终于看到了一丝极其微弱的、灰蒙蒙的光线。是出口！
他加快脚步，蹚着污水向前。光线越来越亮，出口是一个半淹没在水下的拱形洞口，外面就是苏州河浑浊的河水。时近黎明，天色将亮未亮，河面上笼罩着一层薄雾，对岸的建筑物影影绰绰。
他小心翼翼地探出头，观察四周。这里是一处荒废的小码头下游，杂草丛生，堆满了垃圾。远处传来早班轮船的汽笛声，但近处空无一人。
机会！
他奋力爬出下水道，瘫倒在冰冷潮湿的河岸上，大口大口地喘着气，贪婪地呼吸着虽然浑浊却相对新鲜的空气。冰冷的晨风吹在他被汗水和污水浸透的身上，激起一阵寒战。
不能停留！追兵随时会来！他必须立刻与组织取得联系！
他挣扎着爬起来，辨认了一下方向。他现在位于苏州河北岸，靠近闸北区域。组织预先设定的紧急撤离点之一，就在河对岸的公共租界，一个名为“平安里”的旧式里弄。
如何过河？桥梁必然已被封锁或监视。唯一的办法是泅渡。
他脱下沉重的外套和鞋子，只穿着贴身的衣物，将文件和胶卷用油纸再次层层包裹，塞进一个随手捡来的、相对完整的空罐头盒里，用找到的破布条紧紧捆扎，确保其防水。然后，他将罐头盒死死攥在手中。
望着在晨雾中显得格外宽阔和湍急的苏州河水，陈烁没有丝毫犹豫。他深吸一口气，悄无声息地滑入了冰冷刺骨的河水中。
河水瞬间包裹了他，寒意如同无数根钢针扎入骨髓。他咬紧牙关，忍住几乎要脱口而出的呻吟，开始用最节省体力的侧泳姿势，奋力向对岸游去。手中的罐头盒如同千钧重担，但他绝不能松开。
河水并不干净，各种漂浮物不时撞到他身上。他的体力在迅速流失，手臂如同灌了铅般沉重。好几次，他感觉自己快要沉下去了，但一想到怀中的“火种”，一想到林媛、想到那些牺牲的同志，一股不知从何而来的力量又支撑着他浮出水面，继续向前。
对岸的轮廓越来越清晰。
与此同时，保密局内，沈维周正在导演另一场戏。
他回到了自己的办公室，脸色平静得可怕。他召来了行动副队长，用不容置疑的语气下达命令：
“共党间谍陈熠，于软禁期间杀害看守，利用事先探查的密道逃脱。现已查明其潜入身份，实为共党高级特工。立刻签发全城通缉令，封锁所有交通要道，尤其是码头、火车站！重点搜查苏州河两岸区域！活要见人，死要见尸！”
命令被迅速执行下去。刺耳的警报声响彻保密局大院，整个上海的军警特务机器被瞬间激活。
沈维周独自坐在办公室里，点燃了一支烟。烟雾缭绕中，他的面容模糊不清。他拿起桌上那份关于“梅机构”纪要的复核报告，看了一眼，然后划燃火柴，将其点燃。火焰跳跃着，吞噬了那份他早已了然于胸、却始终无法公开面对的“真相”。
他烧掉的，不仅仅是一份文件，更是他内心深处某种最后的、摇摆不定的东西。
然后，他拿起保密电话，接通了毛人凤的办公室。
“局座，卑职失职……”他的声音带着恰到好处的沉痛与自责，汇报了“陈熠”逃脱的情况，并将事件定性为“共党有预谋的、极其狡猾的渗透与破坏”。
他在演戏，演一场给所有人看的大戏。他将陈熠的逃脱，变成了巩固自己地位、打击潜在政敌（如何世荣，以及可能对真空管事件有微词的人）、并向上级展示其“忠勇”与“果断”的机会。他甚至可能借此，将美国人的注意力引向“共党间谍”的破坏，从而掩盖真空管事件背后的真实博弈。
这就是沈维周。即使是在放走陈熠这样一个看似“感性”的决定之后，他依然能迅速将其纳入冷酷的理性算计之中，并从中榨取最大的利益。
陈熠终于爬上了南岸的堤坝。 他筋疲力尽，趴在冰冷的石头上，几乎连动一根手指的力气都没有了。手中的罐头盒依然紧握。他回头望了一眼北岸，保密局大楼在晨曦中只是一个模糊的轮廓，但那里传来的隐约警笛声，提醒着他危险并未远离。
他强迫自己站起来，辨认了一下方向，踉踉跄跄地向着“平安里”的方向走去。他必须赶在全城大搜捕的网彻底收紧之前，抵达撤离点。
街道上已经开始出现警察和便衣特务的身影，气氛紧张。陈烁浑身湿透，形容狼狈，极其显眼。他尽量避开主干道，钻进狭窄的里弄小巷。
就在他距离“平安里”只有一个街口时，前方突然出现了几个设卡检查的警察！
退路也被堵住了！
陈熠的心沉到谷底。他躲在一个垃圾桶后面，观察着情况。警察检查得很仔细，每个过往的行人都要盘问，查看证件。
他无法通过正常途径过去了。怀中的“火种”如同烧红的炭火。
怎么办？硬闯是死路一条。
他的目光焦急地扫视着周围，突然，定格在旁边一栋石库门房子二楼敞开的窗户上。一个想法冒了出来——极其危险，但或许是唯一的机会！
他看准警察注意力被一个拉黄包车的车夫吸引的瞬间，如同狸猫般迅捷地冲到那栋房子的墙根下，利用墙壁的凹凸和排水管，手脚并用地向上攀爬！这是他早年接受训练时掌握的技能，此刻在求生本能下被发挥到极致。
他奋力爬上了二楼的窗台，不顾一切地翻了进去！
房间里，一个正在梳妆的中年女人被突然闯入的、如同水鬼般的陈熠吓得失声尖叫！
“闭嘴！”陈熠低吼一声，眼神中的凌厉和决绝瞬间震慑住了女人。他没有时间解释，迅速扫视房间，看到后窗对着另一条更安静的小巷。
“对不起！”他低声道歉，然后毫不犹豫地冲向后方，打开窗户，直接跳了下去！
落地，翻滚，起身！他顾不上疼痛，发足狂奔，冲进了那条小巷，七拐八绕之后，终于看到了“平安里”那熟悉的弄堂口！
弄堂深处，第三个门洞，门口摆着一个破旧的瓦盆，里面种着半死不活的葱——这是安全信号！
他用尽最后的力气冲过去，敲响了房门。
门开了一条缝，露出一张警惕的脸。是“云锦坊”的那个“林小姐”——林曼丽！
“快进来！”林曼丽看到他这副模样，脸色骤变，一把将他拉了进来，迅速关上门。
“东西……带来了……”陈熠瘫倒在地，将那个紧紧攥着的、冰冷的罐头盒递了过去，然后眼前一黑，彻底失去了意识。
林曼丽接过罐头盒，看着昏迷不醒、浑身污秽不堪、脸色惨白如纸的陈熠，眼中瞬间涌上了泪水，但立刻被她强行逼了回去。她知道，现在不是悲伤的时候。
她迅速检查了罐头盒里的东西——油纸包裹的文件和那个微缩胶卷。她的呼吸几乎停止。这就是组织不惜一切代价要守护的“火种”！
她立刻行动起来，将陈熠拖到里间隐蔽起来，然后开始处理文件和胶卷，准备通过早已安排好的绝密渠道，将其立刻转移出去。
窗外，上海的警笛声越来越密集，全城大搜捕已经开始。
但在这间昏暗的里弄房间里，那簇微弱的、承载着历史真相与无数牺牲的“无声之火”，终于穿越了重重黑暗与血腥，抵达了它暂时的港湾。
而点燃并守护这火焰的“船长”，此刻正静静地躺在冰冷的地板上，生死未卜。他的使命，似乎完成了，又似乎，才刚刚进入最危险的尾声。
