网站用户
沈维周的“清扫”计划，像一台骤然启动的、毫无感情的绞肉机，开始在上海的地下世界里疯狂运转。命令通过加密电波和秘密信使，传达到各个行动队和潜伏的特务手中。目标名单是沈维周多年来通过各种渠道搜集、怀疑、推断出的，与共产党地下组织可能有关联的人员、据点、商铺甚至是一些同情左翼的文化人士。
没有确凿证据，不需要审判，只有最简单直接的指令：清除。
夜色成了最好的掩护。枪声在弄堂深处、在码头仓库、在报馆印刷车间突兀地响起，又迅速被城市的喧嚣吞没。第二天清晨，人们只会在报纸不起眼的角落看到几则“帮派仇杀”“意外火灾”或“不明身份者溺亡”的短讯。但知情者都能闻到空气中那浓得化不开的血腥味。
林曼丽所在的诊所，虽然位于法租界，也未能幸免。一队穿着黑色雨衣、行动诡秘的人趁着凌晨时分突袭了这里。他们动作专业而迅速，几乎没有发出多余声响。“医生”在销毁最后一批敏感物品时被当场射杀，两名护士和一名杂工也倒在血泊中。林曼丽因为前一天冒险外出打探消息，侥幸不在诊所，躲过一劫。但当她清晨返回时，只看到被贴上封条的门和地上尚未完全冲洗干净的血迹。她站在街角，浑身冰冷，如同坠入冰窟。又一个联络点被拔除了，又一批同志牺牲了。她不敢久留，压低头上的帽子，迅速消失在渐渐多起来的人流中，成了又一个无家可归的“幽灵”。
“清扫”的浪潮也波及了“云锦坊”。虽然林曼丽已经及时转移，但行动处的人还是找上了门。老板娘是个精明的生意人，面对便衣的盘问，一口咬定林曼丽只是临时帮工，早已辞工离开，不知所终。她悄悄塞过去几根金条，加上“云锦坊”背后隐约的帮会背景，总算暂时打发走了瘟神。但这条重要的情报传递渠道，也就此中断。
沈维周坐在看守所的办公室里，听着手下不断报上来的“战果”，脸上没有任何表情。数字是冰冷的：击毙XX人，抓获XX人，捣毁据点X处……每一条信息的背后，都是生命的消逝和网络的断裂。他知道，这其中必然有无辜者，必然有错杀。但他不在乎。他要的是震慑，是切断一切可能，是在“火种”可能引爆前，尽可能多地拆除引信。这是一种绝望的，也是极其有效的恐怖统治。
地下囚室里，陈烁的处境愈发艰难。
沈维周不再亲自来见他，取而代之的是专业的刑讯专家。他们不再试图拷问“火种”的下落——那显然已是徒劳。他们的目标变成了摧毁他的意志，榨取他脑中关于上海地下党组织结构、人员名单、行动模式的一切信息。
鞭打、电刑、水刑、睡眠剥夺……人类能想象到的残酷手段，轮流施加在他早已伤痕累累的身体上。剧痛成了常态，昏迷成了奢侈的休息。他的左臂没有得到妥善治疗，开始发炎溃烂，高烧反复折磨着他。
但比肉体痛苦更甚的，是精神上的煎熬。在刑讯的间隙，他偶尔能从看守不经意的交谈中，听到外面“清扫”行动的只言片语——“又端掉一个”“抓了多少人”……每一个模糊的数字，都像一把钝刀在他心上切割。他仿佛能看到同志们一个个倒下，联络点一个个被摧毁，他为之奋斗、为之牺牲的组织正在遭受重创。这种无能为力的负罪感，比任何刑具都更让他痛苦。
他不能屈服。他知道，一旦开口，将会有更多的人死去，组织的损失将无法估量。他必须守住最后的防线。
在意识模糊的瞬间，他紧紧抓住脑海中那些温暖的记忆碎片：入党宣誓时那庄严的时刻，与林媛在夜色中匆匆交换情报时她眼中的信任，甚至还有沈维周在最后时刻那复杂难明的眼神……这些碎片，像黑暗中的萤火，支撑着他即将崩溃的精神世界。
他开始用一种近乎自残的方式保持清醒——用牙齿咬破嘴唇，用指甲掐入掌心，用剧烈的咳嗽来对抗昏沉。他开始在受刑时，用一种只有他自己能听懂的音节，无声地背诵着《共产党宣言》的片段，背诵着他能记住的每一位牺牲同志的代号。这成了他唯一的反抗，唯一证明自己还存在，还在战斗的方式。
然而，“火种”的传递，也并非一帆风顺。
携带“火种”副本的交通员，是一位经验丰富的老同志，代号“樵夫”。他按照预定计划，试图通过一条隐秘的水路交通线离开上海，前往苏北解放区。但沈维周的“清扫”计划覆盖面太广，对出入上海的各类通道都加强了监控和盘查。
“樵夫”乘坐的小货船在长江口附近，遭遇了水上稽查队的拦截。例行检查变成了严苛的搜身和货物翻查。尽管“樵夫”将微缩胶卷藏在了特制的空心船桨里，文件也用防水油布包裹密封后绑在船底，但稽查队带着金属探测器。
当探测器的探头划过船桨，发出刺耳的“滴滴”声时，“樵夫”的心沉到了谷底。
“这是什么？”稽查队员厉声喝问，伸手去夺船桨。
“樵夫”没有犹豫。他知道，一旦东西落入敌手，前功尽弃。在对方抓住船桨的瞬间，他猛地一发力，将船桨夺回，同时用尽全身力气，将其掷入了波涛汹涌的江心！
“你干什么！”稽查队员又惊又怒，举枪对准了他。
“樵夫”坦然地看着他们，脸上露出一丝解脱般的微笑。他完成了他的任务——保护“火种”不落入敌手。至于后续……他相信组织，相信还有其他的同志。
枪声响起。“樵夫”倒在甲板上，鲜血染红了船舷。冰冷的江水，吞噬了那根藏着秘密的船桨，也暂时吞噬了“火种”的踪迹。
消息通过秘密渠道，辗转传回了上海。林曼丽得知“樵夫”牺牲和“火种”可能遗失的消息时，几乎晕厥。付出了如此巨大的代价，难道最终还是功亏一篑？
但组织并没有放弃。一方面，立即启动备用的陆路传递方案，试图寻找其他途径将可能存在的备份送出去；另一方面，也开始秘密组织人手，在“樵夫”遇难的江段进行秘密搜寻。虽然希望渺茫，但哪怕只有万分之一的可能，也要尝试。
看守所里，陈烁在高烧和刑讯的交替折磨下，意识逐渐模糊。
他仿佛看到了林媛，她在光中向他招手。他又仿佛看到了“樵夫”，浑身湿透，却对他微笑着点头。他还看到了无数模糊的面孔，那些他知道或不知道的、在这场无声战争中牺牲的同志们。
他们都在看着他。
在又一次被冷水泼醒后，他听到刑讯的人低声交谈：
“……江里捞了几天了，屁都没找到……”
“……估计喂鱼了……”
“……可惜了，听说是个大家伙……”
陈烁的心中，陡然升起一丝微弱的希望。他们没有找到！至少，没有轻易找到！“火种”还有可能存在于某个角落！
这丝希望，如同强心剂，让他涣散的眼神重新凝聚起一点光芒。
沈维周的“清扫”计划，用鲜血染红了通往真相的每一条通道。但总有一些火种，是鲜血无法彻底浇灭的。它们可能深埋于江底，可能隐藏在某颗坚定的心里，也可能，正在另一条更加险峻的道路上，向着光明的方向，艰难而执着地前行。
黑暗愈发深沉，但黎明到来前的斗争，也进入了最残酷、最决定性的阶段。
