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“济世堂”药铺后堂，徐掌柜放下手中的戥子，面色凝重如水。老乞丐传来的那句暗语——“周老板让你来的，渔村的鱼死了，盒子没保住”——像一块巨石压在他心头。他立刻明白了其中的含义：老周牺牲，胶卷盒落入敌手或再次遗失，渔村联络点被破坏。
他不动声色地打发走了老乞丐，然后迅速走到柜台前，对正在抓药的伙计使了个眼色。伙计会意，悄然走到门口，挂上了“东家有喜，歇业一日”的牌子，并从里面闩上了门板。
“掌柜的，怎么办？”伙计压低声音，脸上难掩紧张。他是组织的基层联络员，知道“渔村”和“盒子”意味着什么。
徐掌柜没有立即回答。他走到窗边，透过窗板的缝隙向外观察。斜对面早点摊上那两个汉子依旧在，但似乎接到了什么指令，注意力更加集中，眼神不时扫过“济世堂”紧闭的大门。
“我们被盯死了。”徐掌柜沉声道，“老周用命换来的消息，不能白费。必须把消息送出去，通知上级渔村出事，小张牺牲，以及……‘火种’再次面临危险。”
“怎么送？前后门肯定都被盯住了。”伙计焦急地问。
徐掌柜的目光落在了后院那口看似普通的水井上。这口井连接着一条早已废弃的、通往镇外河道的暗渠，是“济世堂”建立之初就预设的紧急逃生通道。但多年未用，里面情况不明，且极其危险。
“走暗渠。”徐掌柜下定决心，“我留下来吸引他们的注意力，你带着消息从暗渠走。出去后，去城隍庙找那个卖香烛的瘸腿老李，把情况告诉他。他知道该怎么做。”
“掌柜的，那你……”伙计面露担忧。
“别管我。”徐掌柜摆摆手，语气坚决，“他们的目标是我和药铺。我若走了，反而会引起他们大规模搜捕。你年轻，脚程快，必须把消息送出去！这是命令！”
伙计看着徐掌柜花白的头发和坚定的眼神，知道无法改变他的决定，重重地点了点头。
两人迅速来到后院。徐掌柜挪开井口的一块伪装的石板，露出一个仅容一人通过的洞口，里面传来潮湿阴冷的气息和隐约的水声。
“下去后，一直往前，别回头。大约三里外，有个出口在芦苇丛里。小心。”徐掌柜将一张写有密语的纸条塞到伙计手里，用力拍了拍他的肩膀。
伙计最后看了徐掌柜一眼，毅然转身，钻入了黑暗的洞口。
徐掌柜将石板复原，仔细掩盖好痕迹，然后整理了一下长衫，平静地走回前堂。他坐在太师椅上，沏了一壶茶，仿佛只是在享受一个寻常的歇业日。他知道，敌人很快就会失去耐心，破门而入。他必须为伙计争取足够的时间。
秘密看守所囚室内，陈烁在煎熬中等待着。
与“医生”那次无声的交流后，他心中既充满希望，又忐忑不安。他无法确定那是不是组织的内线，也无法确定下一次接触会在何时、以何种方式进行。
这天下午，机会终于来了。
“医生”再次前来为他检查伤口。这一次，除了“医生”之外，还有一名持枪的看守跟在身后，显然是沈维周加强了戒备。
“医生”依旧沉默寡言，动作专业地检查着陈烁手臂的伤口。那名看守则站在门口，目光警惕地扫视着室内。
就在“医生”准备给伤口换药，侧身挡住门口看守大部分视线的一刹那，陈烁感觉到，一个极小、极硬的东西，被迅速塞进了他未被固定的右手手心！
陈烁的心脏几乎要跳出胸腔！他强忍着巨大的激动和好奇，手指立刻合拢，将那东西紧紧攥住。触感冰凉，像是一小截金属，或者……一把很小的钥匙？
“医生”的动作没有丝毫停顿，仿佛什么都没有发生。他熟练地换好药，包扎，然后收拾器械，对门口的看守点了点头，便一同离开了。
囚室的门再次关上。
陈烁立刻摊开手掌。在他手心里的，是一把比指甲盖还小的、极其精致的黄铜钥匙！钥匙的形状很奇特，不是常见的齿状，而是带有几个微小的凹坑和凸起。
这是什么钥匙？是用来开什么锁的？
除此之外，钥匙上还缠绕着一圈几乎看不见的细线，线上穿着一小片卷得极紧的、薄如蝉翼的纸片！
陈烁的心跳再次加速。他小心翼翼地，用颤抖的手指，将那个小纸片展开。纸片上，用极细的笔写着几行微如蝇头的字：
“钥开风纪扣。彼心急，欲移尔于陆军医院为饵。三日内，或有变。坚持。”
信息简短，却如同惊雷！
“钥开风纪扣”——这把小钥匙，是开他军装上衣风纪扣的？！风纪扣后面藏着什么？难道……里面有东西？
“彼心急，欲移尔于陆军医院为饵”——沈维周着急了，打算把他转移到陆军医院作为诱饵！这说明外面的斗争已经到了关键时刻，沈维周急于求成，甚至不惜将他这个“重犯”转移出看守所！这既是巨大的危险，也可能蕴含着意想不到的机会！
“三日内，或有变。坚持。”——三天内，可能会有变故！组织在行动！让他坚持住！
巨大的信息量和随之而来的希望，让陈烁几乎要晕厥。他强迫自己冷静下来，将纸条塞进嘴里，艰难地咽了下去。然后，他将那把小小的钥匙，藏进了口腔内侧一个极其隐蔽的肉褶里。
做完这一切，他瘫倒在床上，浑身都被冷汗湿透，但眼中却燃烧着前所未有的光芒。
他不是一个人在战斗！组织没有放弃他！而且，组织正在策划营救行动！三天！他只需要再坚持三天！
沈维周的办公室，气氛降到了冰点。
对“济世堂”的监控一无所获。徐掌柜闭门不出，没有任何异常举动。派去跟踪从“济世堂”出来的零星顾客的人，也都没有发现任何问题。那个逃走的伙计仿佛人间蒸发。
而南京方面的压力已经到了极限。毛人凤发来了最后通牒，措辞严厉，指责他办事不力，贻误战机，甚至暗示要追究他之前“放走”陈烁（指医疗室事件）的责任。更让他恼火的是，他安插在毛人凤身边的眼线传来消息，美国人约翰逊最近与毛人凤的副手接触频繁，似乎在商讨什么“替代方案”。
内忧外患，如同无数把尖刀，从四面八方指向他。
沈维周站在地图前，双眼赤红，如同一头被逼到悬崖边的饿狼。他知道，自己不能再等下去了！必须打破僵局！
他猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起来。
“通知下去！”他对肃立在一旁、大气不敢出的行动队长吼道，“明天上午，转移陈烁到陆军总医院！对外宣称其伤势恶化，急需手术！同时，在医院内外布下天罗地网！我要看看，到底有多少不怕死的共党，会来自投罗网！”
这是他最后的，也是最疯狂的一搏！他要以陈烁为诱饵，进行一次公开的、大规模的钓鱼！他要将上海地下党的残余力量，一举引出，一网打尽！
“处长……转移途中和医院内部，目标太大，风险太高……”行动队长试图劝阻。
“风险？”沈维周猛地转过身，眼神狰狞地盯着他，“现在还有什么风险比完不成任务更大？！按我的命令去做！调动所有能调动的人手！我要让陆军医院，变成共党的坟场！”
“是……是！”行动队长被沈维周的疯狂所震慑，不敢再多言，领命而去。
沈维周喘着粗气，走到窗前，看着楼下院子里开始集结的行动队员，脸上露出一种混合着绝望和残忍的冷笑。
陈烁，你不是骨头硬吗？你不是信仰坚定吗？我就让你看看，在你的信仰面前，你的同志是如何一个个倒下，你的希望是如何彻底破灭的！
暗线已经连接，希望悄然萌发。而一场更加血腥、更加公开的风暴，正在沈维周的疯狂决策下，迅速酝酿成型。
囚笼中的坚守与高墙外的营救，即将在这座城市的又一个焦点，展开最后的，也是最为惨烈的碰撞。
