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巡逻队的脚步声和对话声如同死神的丧钟，在废弃棚屋外清晰可闻。陈烁的心脏骤然缩紧，肾上腺素在瞬间飙升，驱散了部分疲惫与剧痛。他目光如电，急速扫视这个堆满破船板和废轮胎的逼仄空间。
无处可藏！
不，还有一个地方！
他的视线锁定在棚屋最深处，那里堆叠着几个巨大的、用来盛放桐油和沥青的空木桶。其中一个木桶侧倒着，桶口对着墙壁，形成了一个极其狭窄的三角空间。
脚步声已到门口！
陈烁不再犹豫，像一道影子般扑了过去，身体紧贴着冰冷粗糙的地面，拼命挤进那个狭小的空隙。腐烂的木屑和刺鼻的化学残留物气味扑面而来，他死死屏住呼吸，将身体蜷缩到最小。
“吱呀——”棚屋破旧的木门被推开，手电光柱在昏暗的空间里乱晃。
“看这乱的，能藏鬼！”
“搜仔细点！处座下了死命令！”
沉重的军靴踩在木板上，发出“咚咚”的声响，伴随着翻动破船板和踢开废轮胎的声音。陈烁能感觉到外面的人就在咫尺之遥，他甚至能听到对方粗重的呼吸声。
一束光柱扫过他藏身的木桶区域，在桶口停留了一瞬。陈烁的心跳几乎停止，全身肌肉紧绷，准备着最后的搏命一击。
然而，那光柱只是晃了晃，便移开了。显然，这个过于明显且狭窄的藏身处，反而被忽略了。
“没有！”
“这边也没有！”
“走吧，去下一处，这鬼地方臭死了！”
脚步声和抱怨声逐渐远去，木门被重新关上，外面恢复了寂静。
陈烁没有立刻出来，他又在原地一动不动地等待了几分钟，确认外面再无动静，才如同虚脱般，缓缓从木桶后挪了出来。冷汗已经浸透了他破烂的衣衫，与污垢和血渍混在一起，黏腻而冰冷。
他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息着，劫后余生的庆幸与巨大的疲惫感交织袭来。但他知道，这里不能再待了。
他再次凑到木板缝隙前，观察外面的情况。天色又亮了一些，河面上的雾气正在散去，对岸的景物清晰可见。巡逻队的身影在远处河岸移动。必须趁着清晨人流开始增多，巡逻队交接可能出现的短暂空隙，穿越这最后的两里地！
他整理了一下伪装，将帽檐压得更低，深吸一口气，闪身出了棚屋，沿着河岸茂密的芦苇丛和杂乱堆放的货物，向着下游方向快速移动。
这段路比他想象得更加艰难。河岸地带并非平坦大道，而是布满了淤泥、碎石和废弃的渔网缆绳。他必须时刻警惕前方和河面的情况，一有风吹草动就立刻匍匐隐蔽。左臂的伤口在反复的挤压和摩擦下，鲜血不断渗出，将简陋的包扎染透。
饥饿和干渴如同火焰灼烧着他的喉咙和胃袋。他找到一处雨水积聚的小水洼，不顾浑浊，用手捧起猛喝了几口，稍稍缓解了喉咙的焦渴。至于食物，他只能强忍。
途中，他两次险些与骑着自行车沿河巡逻的警察撞个正着，都凭借芦苇丛的掩护和敏锐的听觉提前躲过。还有一次，一艘巡逻艇靠近岸边，探照灯扫过他藏身的货堆，最近时光柱距离他不到一米，他紧贴着冰冷的木箱，连呼吸都几乎停止。
时间在高度紧张的状态下缓慢流逝。太阳逐渐升高，驱散了晨雾，也带来了温度。陈烁的体力在一点点耗尽，视线开始出现模糊的重影。他全靠一股不屈的意志支撑着身体，一步步向着那个坐标上的终点靠近。
沈维周站在指挥室的地图前，手指重重地点在苏州河东岸，大丰砖窑厂的位置。
“所有力量，向这里收缩！”他的声音因缺乏睡眠和极度焦虑而沙哑，“水上巡逻艇封锁上下游各五里河面！岸边所有制高点，给我架上机枪！便衣队化装成渔民、船工，混入砖窑厂周边区域！我要让那里变成一只苍蝇都飞不进去的铁桶！”
他已经孤注一掷。陈烁的再次逃脱让他颜面尽失，也让他预感到了末路的逼近。他必须在“归巢”地点，将这个心腹大患连同他守护的秘密，一并彻底埋葬。
“处长，城西和北区传来消息，出现多处骚乱和共产党活动的迹象，是否需要分兵……”副官小心翼翼地请示。
“假的！都是佯动！”沈维周粗暴地打断，“他们的核心目标就在这里！不要被迷惑！所有单位，没有我的命令，谁也不准擅离岗位！”
他死死盯着地图上那个小小的点，眼中燃烧着偏执的火焰。
陈烁感觉自己的双腿如同灌了铅，每迈出一步都无比艰难。 他已经能看到前方河湾处，那片废弃砖窑厂矗立的、如同巨人骸骨般的烟囱和残破厂房的轮廓。
希望就在眼前！
然而，越是接近，警戒越是森严。他注意到，砖窑厂周围的明哨暗岗数量明显增多，甚至有一些穿着普通百姓衣服，但眼神和姿态却与周围环境格格不入的人在不远处徘徊。
沈维周果然在这里布下了重兵！
他伏在一丛茂密的芦苇后，仔细观察着。硬闯是死路一条。他必须找到一条隐蔽的路径，或者，等待接应同志的信号。
时间一分一秒地过去，正午的阳光炙烤着大地。陈烁的嘴唇干裂，意识因为脱水和失血而开始有些涣散。他紧紧咬着舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。
就在这时，他听到身后传来极其轻微的“沙沙”声，不是风吹芦苇的声音！
他猛地警觉，身体瞬间绷紧，右手悄悄摸向了那块仅存的、边缘锋利的碎玻璃片——这是他唯一的“武器”。
一个低沉的、带着本地口音的声音在他身后极近处响起，轻得几乎被风吹散：
“买瓦罐吗？……青瓷的。”
陈烁的心脏猛地一跳！这是一句暗号！是“归巢”接头的暗号！
他强压住激动，没有立刻回头，而是用同样低沉的声音，按照“玄武”指令中可能隐含的规则，给出了一个看似无关的回答：
“……天太潮，瓦罐……怕是要返碱。”
短暂的沉默后，那个声音再次响起，带着一丝如释重负：
“……不怕，窑里出来的，经火。”
暗号对上了！
陈烁缓缓转过头，看到一个皮肤黝黑、满脸皱纹、穿着破旧短褂，完全是一副老渔民打扮的人，不知何时已悄无声息地蹲在了他身后的芦苇丛里。那人眼神浑浊，却在最深处藏着一丝难以察觉的锐光。
“同志，”“老渔民”快速低语，“跟我来，走水路。陆路全被封死了。”
水路？陈烁看了一眼不远处被巡逻艇严密监控的河面，心中疑虑。
“老渔民”似乎看出了他的疑虑，补充道：“不是河上，是水下。砖窑厂有个旧的排水口，直通河边，隐蔽。”
陈烁瞬间明白了。这确实是出乎敌人意料的方式！沈维周的重兵都在水面和岸上，对水下的监控必然薄弱！
他没有犹豫，点了点头。
“老渔民”不再多言，示意陈烁跟上。他像一条熟悉地形的泥鳅，在芦苇丛和乱石滩中灵活穿行，避开所有可能的视线。陈烁咬紧牙关，拼尽最后的气力，紧紧跟随。
他们来到一处被茂密水草和芦苇完全覆盖的河岸陡坎下。“老渔民”拨开层层植物，露出了一个半淹没在水下的、黑黢黢的洞口，仅容一人勉强通过。洞口散发着淤泥和水腥气。
“进去，一直往前，别回头。有人在里面接应。”“老渔民”将一个小小的、用油纸包裹的东西塞到陈烁手里，“含着它，能顶一阵。”
陈烁接过，入手是一块硬糖和一小截芦苇秆（用作呼吸管）。他心中涌过一道暖流，将糖塞进嘴里，辛辣的姜味和糖分的甘甜瞬间刺激着味蕾，带来一丝宝贵的能量和清醒。
他最后看了一眼“老渔民”，对方朝他重重一点头，眼神里是托付与决绝。
陈烁不再犹豫，深吸一口气，俯身钻入了那个冰冷、黑暗、充满未知的水下洞口。
孤影临河，终见曙光。但这最后一段，也是最危险的一段水下之路，通往的究竟是期盼已久的“归巢”之地，还是另一个精心布置的最终陷阱？
