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第二章 负重前行 追逐梦想
6、雪咽离歌泪凝霜
熊芳出院那天，天空灰蒙蒙地筛着细碎的雪粒子，落在她花格子旧棉袄的领口，簌簌地化开，洇出深色的湿痕，像撒了一把瞬间融化的盐粒。那冰冷的雪水钻进脖颈，激得她浑身一颤，喉头哽咽的呜咽硬生生被咽了回去，只在胸腔里闷闷地回响。
棉袄是我入伍前，翻山越岭挖草药，一篓一篓换钱给她买的。如今袖口已磨得油亮，粗硬的边角蹭着她细嫩的皮肤，如同砂纸在刮擦。她不敢回头望村口那棵老槐树下模糊的身影，只死死盯着拖拉机车斗里斑驳剥落的铁锈——那暗红的锈迹，像极了我给她熬药时被炭火熏得黢黑的陶罐底，也像我夜里偷偷塞进她手心、带着体温的山楂糖纸皱褶。两个哥哥的手掌粗粝如锉刀，铁钳般箍着她的胳膊，掐得生疼，她却连皱眉的力气都耗尽了，整个人像一株被霜打蔫的草。
拖拉机突突地喘息着，排烟管喷出的浓重柴油味呛得人头晕目眩，混着凛冽的寒风钻进鼻腔，仿佛瞬间凝成了细小的冰碴，刺得眼眶阵阵发酸。她下意识缩紧脖子，一阵风猛地掀起她枯黄的发梢，脖颈上那块暗红的胎记赫然显露——那是我曾用指尖温柔摩挲过的“桃花瓣”，如今却成了她父母掀起她衣领供人审视时，带着鄙夷嗤笑的“晦气”把柄。
高大的槐树下，我僵立着，像一截被遗忘的木桩。手里攥着那张皱巴巴、被汗水浸软的出院单，指节因用力而泛白，又被冻得发青。老槐树枝桠嶙峋，挂着最后几片不肯坠落的枯叶，在寒风中簌簌抖动，声音干涩，像极了熊芳总爱别在乌黑辫梢上的碎花布条发出的细微摩擦声。我死死盯着车斗里那个蜷缩成一团、不断颤抖的背影，喉结艰难地上下滚动了几下，仿佛吞咽着滚烫的砂石，那声卡在喉咙口的呼唤，终究被呼啸的寒风撕碎、吞没。掌心黏腻，是出院单上未干的潮气，纸上那个鲜红的公章，边缘已被洇开、模糊，晕染成一团暗红的印记，宛如一块凝固的、丑陋的血痂。
记忆猝不及防地撞进脑海：去年深秋，也是在这棵老槐树下，我等着熊芳挖草药归来。夕阳的金辉穿过枝叶，她辫梢沾着顽皮的苍耳子，额角沁着细汗，笑得眉眼弯弯，像月牙儿：“等垦完南坡那片荒地，咱就在田埂上种一排芍药，保管开得比后山的野杜鹃还艳，红彤彤的，晃人眼！”如今，那些承载着希望的芍药根，还深埋在我家院角落满灰尘的瓦罐里，无人问津，根须早已枯槁蜷缩，脆弱得如同被遗忘的蛛网。
外祖母那句沉甸甸的叹息，此刻又在耳边幽幽响起，像钝刀子割着心：“命里八尺，难求一丈！娃啊，认命吧……”老人佝偻着背回到冷清的屋里，搓麻绳的窸窣声仿佛还在空荡的炕头萦绕不去。昏黄的油灯下，她布满裂口的粗糙手指，被坚韧的苎麻纤维反复刺入，丝丝缕缕的血迹渗出，混着麻线，在掌心绞缠成一股暗红的、带着苦涩腥气的绳索。那天，石鼻镇那个男人家送彩礼的队伍吹吹打打地进了村，刺耳的唢呐声炸得人耳膜生疼。红绸子裹着的半扇猪肉就那样大剌剌地堆在熊家院门口，肥腻的油水淌了一地，在阳光下反射着污浊的光，招来一群嗡嗡乱飞的绿头苍蝇，贪婪地吮吸着。
熊芳压抑的、被棉被堵住的哭声，从窗棂的缝隙里丝丝缕缕地漏出来，低哑、破碎，像是被粗粝的砂纸反复打磨过喉咙。我当时就蹲在熊家院墙外冰冷的阴影里，拳头攥得死紧，指甲深深掐进早已结满厚茧的掌心，却感觉不到丝毫疼痛——那层茧，是我在荒坡上抡圆了镐头，一锄一锄垦荒时磨出来的，比脚下的石头还要硬。墙根的狗尾草在寒风中摇摆，枯黄的草穗扫过我的脸颊，细小的草籽趁机钻进领口，带来一阵阵细微的刺痒，那痒却像无数蚂蚁，一路啃噬到我心尖上。面对院墙内熊芳绝望的啜泣，我只有无能为力的、钻心剜骨的痛。许久，我拖着灌了铅的双腿回到家，一声不吭，扛起锄头又走向了村外那片冻得梆硬的山坡。
寒冬腊月开荒，冻土坚硬如铁。我抡圆了胳膊，锄头带着风声狠狠砸下，“铛”的一声闷响，巨大的反震力瞬间撕裂了虎口，殷红的血珠立刻涌出，顺着手腕流淌，一滴一滴，渗进锄柄粗糙的木纹深处，蜿蜒出暗红的痕迹，如同扭曲挣扎的蚯蚓。怕我冻坏，外祖母踮着缠过又放开的小脚，颤巍巍地端来一碗滚烫的姜汤，浑浊的碗底沉着几粒红得刺眼的枸杞。
“放儿，喝口热的……莫难过了，”老人声音嘶哑，带着小心翼翼的安慰，“熊芳那丫头，命苦哇。你俩……没那个缘份。”去年深秋，为了攒这点枸杞，她佝偻着几乎贴到地面的腰，在山沟荆棘丛里一粒一粒地采摘，枯黄的败叶粘在她灰白的发髻上，远远望去，像顶了一团衰败的蓬草。
我仰头灌下姜汤，滚烫的液体灼烧着喉管，带来一阵麻木的刺痛，却丝毫暖不了胸腔里那块凝结的寒冰。熊芳出嫁那天的情景再次清晰浮现：我像个偷窥的贼，躲在送亲队伍后面光秃秃的土坡上，眼睁睁看着那顶红得刺眼的花轿，轿帘下，一只纤细的手腕无力地垂着，腕上戴着我送的银镯子，在颠簸中无助地晃动、反光。那是我不要命似的趴在陡峭的崖壁上，挖了整整半个月草药才换来的。镯子光滑的内侧，我用缝衣针蘸着自己的血，一点点刻下“芳草年年绿”五个歪扭却用尽全力的字。刻到指尖血肉模糊，刻到字痕里都渗着暗红的血丝。当时，熊芳捧着镯子，眼泪大颗大颗砸在银子上：“你这傻子……不要命啦！”如今，那饱含心血的刻痕，恐怕早被她绝望的指甲抠刮得模糊不清，变成一团团纠缠不清、辨不出字迹的划痕了吧？
熊芳出嫁后的一年多，我的日子像浸在黄连水里，苦涩而麻木。隔壁邻居张秀妹，窥见我整日失魂落魄、郁郁寡欢，心思便活络起来。一个惨白如霉变面饼的月夜，她蹑手蹑脚溜进了我家后院。她身上那件洗得发白的蓝布衫下，兜着几块还带着微温的糯米饼，甜腻的米香混合着一丝若有若无的血腥气，丝丝缕缕钻进我的鼻腔。张秀妹的突然出现，让我像受惊的兔子，猛地后退，撞翻了身后一口半人高的腌菜缸。缸里浑浊的酸水哗啦泼了一地，浮着的烂萝卜散发出刺鼻的酸腐气——那是去年秋天，我和熊芳一起腌的。她当时皱着秀气的鼻尖，佯装嗔怪：“盐放这么多，咸得能齁死一窝老鼠啦！”此刻，张秀妹却浑不在意，把湿漉漉的饼子往我面前递，声音刻意放得又软又糯：“刘放哥，尝尝，我做的饼子，还热乎着呢。”月光惨淡地照在她脖颈下，几处深紫带青的淤痕赫然在目，在惨白的皮肤上格外刺眼，像极了被冰雹无情砸烂、渗出汁液的紫茄子。
我猛地别过头，灶房里的柴火堆适时地噼啪爆响几声，外祖母压抑的咳嗽声从里屋传来，撕扯着寂静得令人窒息的夜色。我眼前忽然闪过熊芳脖颈上那片桃花瓣般的胎记，旁边还有一颗极小的痣，她曾红着脸，在我耳边悄声说那是“花蕊”，还非要我对着清冷的月亮发誓，绝不让旁人瞧见……
张秀妹是三年前嫁到我外祖母家隔壁，给熊老二的母亲做儿媳妇的。三年了，婆婆那双浑浊又精明的眼睛，日日在她平坦的小腹上扫射，盼孙心切几乎成了魔障。暗地里，“不下蛋的瘟鸡”“占着窝的废物”之类的咒骂，像无形的鞭子，抽得张秀妹抬不起头。她起初真以为是自己的肚子不争气，忍气吞声，偷偷跑到县人民医院妇产科做了全套检查。当医生告诉她一切正常时，她先是茫然，继而一股巨大的羞愤和绝望攫住了她——原来是熊老二“那个东西”不中用！婆婆的谩骂、邻里的窃笑、自己后半生的无依无靠……像沉重的磨盘压得她喘不过气。一个大胆又屈辱的念头，在她心底最阴暗的角落滋生、蔓延：借种！为熊家续上香火，堵住婆婆的嘴，也为自己在这冰冷屋檐下挣一条活路。
那年夏天山洪暴发冲垮田埂的夜晚，我家那块低洼的冷浆田彻底泡了汤。浑浊的泥浆淹没了沉甸甸的稻穗，我深一脚浅一脚地在没过小腿的泥泞里抢收，稻穗尖利的芒刺毫不留情地扎进掌心，带来密集的刺痛。张秀妹“恰好”提着篮子路过，二话不说就挽起裤腿下了田“帮忙”。泥水裹着她的小腿，几条肥硕的蚂蟥贪婪地吸附着，吸饱了血，鼓胀成黑亮滚圆的珠子。当她的指尖在水下有意无意地擦过我的手背时，她抬起头，湿漉漉的头发贴在额角，眼神热切又带着孤注一掷的祈求，突然开口：“秋后……秋后我帮你纳双千层底的布鞋吧？保准结实。”
惨白的月光下，我被她眼中赤裸的渴望灼得浑身一僵，瞬间明白了那“帮忙”背后的深意。一股寒意从脚底直冲头顶——熊芳出嫁前熬夜为我纳好的那双鞋底，还珍藏在炕柜最底层，密密麻麻的针脚，绣着并蒂莲开的图案，鲜艳的红线如今已黯淡蒙尘。更讽刺的是，那厚厚的千层底鞋帮，不知何时已被饥饿的老鼠啃破了好几个洞……眼前丰满白皙的张秀妹，在月色中扭动着腰肢，像一株枝条柔软却根基不稳、随时会折断的垂柳。她抓起几把湿漉漉的稻穗，不由分说塞进我怀里，饱满的乳房紧紧擦过我赤裸的左臂。掌心被芒刺扎破的尖锐疼痛，此刻竟诡异地带来一丝自虐般的快意，仿佛这皮肉之苦，能短暂地填补心口那个被熊芳的离去生生剜出的、流血不止的巨大窟窿。终于，在那个熊老二离家去武汉做木工活计的夜晚，张秀妹熟门熟路地溜进了我黑灯瞎火的房间，声音带着刻意的颤抖：“刘放哥……我家闹老鼠了，好大一只！蹿到我床上了，我……我怕得要命……”
我明白她的来意。“老鼠有啥好怕？”我背对着她，声音干涩，心里明镜似的，抗拒像藤蔓缠绕全身。
“那老鼠……老鼠真的很大！灰毛，眼睛贼亮！你……你去帮我打死它好不好？求你了！”张秀妹不由分说，冰凉又汗湿的手紧紧抓住我的臂膀，用力将我往自己家方向拖拽。
“不行！这像什么话？让你家熊老二撞见了，我跳进黄河也洗不清！”我试图挣脱，语气焦躁。
“那死鬼？”张秀妹嗤笑一声，身体贴得更近，温热的气息喷在我耳后，“昨天就坐车去武汉做木头门窗了，工头说了，这趟活大，不到过年边儿，他回不来……”她一边说，一边故意用柔软的胸脯磨蹭着我紧绷的手臂，那乳头像软豆在我手臂摩擦。
半推半就间，我被拉进了隔壁弥漫着廉价头油和潮湿霉味的房间。一盏昏暗的煤油灯在桌上跳动，将我和她的影子扭曲放大在斑驳的土墙上。我眼角的余光警惕地扫视着角落、床底、柜子缝隙——哪里有什么大老鼠的影子？
“你……你这是要做啥？”我的声音带着一丝不易察觉的慌乱，明知故问。
“你傻呀？我叫你来干好事。”张秀妹的回答直白得令我心惊，她喘息着，用尽力气把我往那张吱呀作响的木架子床边沿推搡。
“不行！这要遭报应的！绝对不行！”我挣扎着，古老的道德训诫像枷锁勒紧了我。
“报应？帮我续上香火，这是积德的好事！能有什么报应？”张秀妹的逻辑简单而扭曲，带着走投无路的疯狂。
“古话讲，‘百善孝为先，万恶淫为首’！这是要下地狱的！”我搬出最后的挡箭牌，试图用恐惧击退她，也击退自己心底那点被孤独和绝望勾起的、可耻的动摇。
“你就行行好，帮帮我吧……”张秀妹的声音突然带上了哭腔，绝望而哀切，“帮我圆了做娘的心愿，好吗？我这辈子就求你这一回！”她的眼泪说来就来，滚烫地滴在我手背上。
“这……这是你熊老二的事！跟我有啥相干？”我的声音低了下去，最后的抵抗显得苍白无力。
“他要是有用，我还用得着……用得着这么不要脸地来求你吗？！”张秀妹带着哭腔的控诉像一把尖刀，戳破了最后一层遮羞布。话音未落，她猛地吹熄了桌上那盏摇曳的煤油灯，黑暗瞬间吞噬了一切。她像溺水者抓住浮木，死死抱住我，滚烫的嘴唇胡乱地印了上来，我的抵抗开始破防，下体也自然地勃起。黑暗中，那架年久失修的木床，无法承受骤然增加的重量和剧烈的摇晃，发出不堪重负的、持续不断的“咯吱……咯吱……咯吱……”声，在死寂的夜里显得格外刺耳、绵长，如同某种宿命开启的叹息……
事后，我想起了熊芳，悔恨交加……
几个月后，张秀妹原本平坦的腰腹，果然如同被吹胀的气球，一天天不可遏制地隆了起来……
孩子满月酒的热闹刚散尽，熊老二又背起木匠家什去了武汉。张秀妹趁着夜色，熟门熟路地再次推开了我那扇吱呀作响的破木门。这一次，我堵在门口，脸色阴沉得像暴风雨前的天空：“以后别来了！你孩子也有了，我……我帮过你一次了！”我的声音压抑着烦躁和隐隐的后怕。
“不生孩子，你就不想那事儿了？”张秀妹倚着门框，月光勾勒出她产后更显丰腴的曲线，眼神大胆地在我身上逡巡，带着一丝慵懒的挑逗。
“我以后还要讨老婆过日子！”我几乎是低吼出来，拳头在身侧紧握，“你走吧……”
“放心，”张秀妹凑近一步，压低声音，带着一种天真的残忍，“我不会碍着你讨老婆。咱们悄悄的……”
“没有不透风的墙！纸里包不住火！你懂不懂？”我的语气近乎哀求，我想摆脱这梦魇般的纠缠。
“就……就最后一次，好不好？”张秀妹的声音忽然又软了下来，带着令人心颤的哀求和诱惑，手指试探地攀上我的衣襟，“求你了，刘放哥……”
……
张秀妹带着满足又空虚的神情消失在夜色中。我颓然跌坐在冰冷的门槛上，浓重的悔恨和空虚像冰冷的潮水将我淹没。我再次想起和熊芳情浓时，两人在向阳的山坡上种下那棵桃树的情景。我笨拙地用刀尖在柔韧的树皮上刻下“芳”字，故意让刀刃蹭破指尖，鲜红的血珠滚落，渗进歪扭的字痕里，凝成暗褐色的痂。那时，熊芳心疼地捧着我的手指，眼泪汪汪。一天，我赶集回来，抄近路穿过石鼻镇雷家村。远远地，看见井台边那个熟悉又陌生的憔悴身影——是熊芳！她正费力地摇着辘轳打水，衣袖滑落，露出腕骨上层层叠叠、新旧交错的淤青，触目惊心。她怀里抱着个一岁多的娃儿，那孩子的眉眼……竟和张秀妹生的儿子有七八分相似！就在这时，熊芳腕子上那只我刻了字的旧银镯子，不知怎的突然滑脱，“扑通”一声闷响，直直坠入幽深的井中。这声响惊飞了井边枯树上栖息的一群乌鸦，聒噪着盘旋飞走。井口浑浊的水面荡开一圈圈绝望的涟漪，渐渐扩大、消散。我死死盯着那圈涟漪的中心，恍惚间，仿佛看到漆黑的井底沉着两个纠缠在一起的银圈，一个刻着模糊的“芳”，一个刻着清晰的“秀”，冰冷地交叠着，旋转着，一同坠向那深不见底的、永恒的黑暗深渊……
记忆的碎片再次翻涌。外祖父下葬那天，新堆的坟茔前，湿润的泥土里混着祭祀撒下的稻壳，还有半截不知从何而来、被泥土掩埋的银镯子，在惨淡的日光下反射着微弱的光。我木然地望着山坳里那堆刺眼的新土，山风卷着零星的桃花瓣扑打在我脸上。那花瓣吸饱了湿气，沉甸甸的，带着泥土的腥味，冰凉地贴在皮肤上，像极了多年前落在熊芳脖颈那片桃花瓣胎记上的、无声融化的细雪。远处山梁上，推土机正在为新的坟地轰鸣作业，单调而粗暴的声响碾压着山野的寂静。这噪音中，我脑海里却突兀地响起外祖母曾哼唱过的、老人夯土时苍凉悠远的号子——“一夯接一夯哟，黄土变金山哟……”那不成调的尾音，被呼啸的山风轻易地撕碎、卷走，混合着坟头散落的稻壳，一同深埋进冰冷的泥土之下，再也拼凑不回一句完整的曲调，如同我早已支离破碎、无法挽回的青春与爱恋。
