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雨水节到了，田野里云霞似的红花草籽花儿，开始凋谢了。此时，正是人们热火朝天，进行春耕大忙的时节。突然一场耸人听闻罕见的牲畜口蹄瘟疫，如魔鬼般地悄悄降临西陵大地，疾风暴雨般地扑向辰河两岸，迅速向周围蔓延开去。顿时，辰河两岸的人们，都笼罩在惊慌失措恐惧之中。
星期天早晨，人称快嘴婆娘的山麻雀，从邻县娘家龙潭镇走亲戚，风风火火地趱回村，在坪上柑桔园的路上，撞到盛欣的堂客爱银，大惊失色地说：“不好了，不好了，瘟疫来了！”
爱银毛骨悚然地问：“吗个瘟疫？”
山麻雀说：“听说是五号病。牲畜带得，牲畜死；人带得人亡，这病很凶火，无药医，没救首！”随后，其他小道消息，不约而同地从四面八方汹涌传来：说吗“哪里，哪里死了好多好多牛；哪里哪里，又死了好多人。”还有的说得活龙活现，甚至神乎其神，恐怖异常，“哪里哪里牛养牲得病了，就用枪打火烧，挖坑掩埋。人一带得，就将其关到距县城七八里外，一处荒无人烟的岩洞和废弃的矿井里，隔离起来，防止传染；像隔离痳疯病一样。”一时间你传我，我传你，消息不胫而走，传遍了整个辰河流域，各种流言蜚语，在村子里传得沸沸扬扬，弄得满村风雨，人心惶惶。
中午，盛欣犁完山垅里那丘草籽田，回家去吃点心，一进门见堂客爱银，慌里慌张，正在翻箱倒柜地逻东西，满床满地掀得尽是凌乱的衣裤、袜子、被褥等。
盛欣吃惊地问：“疯婆乸，你在做吗呀？！”爱银顾不得理睬他，甚至连看都不看他一眼，仍旧一边低头，忙着在柜子里乱翻，一边惊恐兮兮地说：“瘟疫来了，躲灾星去！”
盛欣问：“吗个瘟疫？你莫大惊小怪，做得那么烧火唦！”
爱银说：“我咋大惊小怪烧火啊？这种病魔好凶险呢！你还不知道？叫吗，吗……口吗……疫？啊，想起来了，叫口蹄疫病。它传染得很快，牛养牲带得，口里流涎水，流到哪儿就烂到哪儿，没药整，最后烂死煞果。人若一带得，就黄泡胀汁，烂成骨头腔腔死掉！”
“这是谣言，你听哪个说的？唉，真是乱世谣言多！”
“吗？谣言啊！你不信，叫别人也不信！？到时你带得了，就弯鼠过坝，后悔就迟了。今儿三麻雀，从她龙潭亲戚那儿，赶场回来，说那里的政府已经开始枪打牛了，打了几十头。有人也开始传染得了这种病，被送到七老八荒的矿洞里隔离起来。外面已经传得天摇地动，你还是个剩人，一点儿也不知道！？”爱银手里拿着一件衣服，一边睁着惊恐的眼睛，盯着自己的男人，像不认识似的，一边毛骨悚然地说，“你呀，赶快去吃点心，饭我已经捞好了，罩在桌子上。等我捡拾几件衣服，我俩一起到我娘屋里去躲一躲！”
“你真是没落头，听山麻雀讲鬼话。俗话说跟好人做好人，跟着仙乸讲鬼神。她的话你也信？！你呀，见风就是雨，不弄清楚，就象打慌只鸡乸。那种病没那么凶火。现在医学那么发达，哪有没药整的？”盛欣坐在桌边吃饭边说，“就算如你讲的，那不是癞湖嫫躲端午，躲得了初一，还躲得过十五？！你放心吧，政府会想办法的。你也不要再捡拾东西，去娘屋躲了。在家放心帮我做做家务。现在春耕大忙，抢种如抢宝。我吃了点心，还要到坪上，把那两丘草籽田犁转来沤起。今年若年成好，多种点圞糯，年边多卖几个钱，免得手头紧巴巴的。交了国家税费，若有剩余，也过个像样的热闹年。你若今年有了身子嘛，生个一男半女，月里吃穿就不用央求人啦！”
爱银翘着嘴巴，气嘟嘟地说：“你不想活了，我还想活呢。你不去躲，我去躲。我还没活够呢！自跟着你这些年，我没过上一天好日子。”说着她仍顾拣她的东西。
盛欣和爱银的婚姻是经人介绍的，他们结婚已经六七年了，不知吗原因，至今还没开身生育孩子。爱银小盛欣四五岁，在娘屋做晚女，被父母娇生惯养，惯肆坏了，养成了好吃懒做的习惯。虽然她人长得抻长漂亮，但对家务活儿，一点儿也不通窍和热心，一心只顾穿着打扮；盛欣则是勤苦节俭，任劳任怨。两人的性格脾气，天差地别，所以婚后两人经常发生口角，甚或互相殴打。每次吵闹过后，爱银总是趱回娘屋，打处十日半月，全然没有这个家，直到盛欣派人上门去求情，才把她接回来。由于经常吵闹，两人的感情也越来越淡薄生疏，甚至多次闹到离婚的地步。今天盛欣见说不转她，也懒得和她淘神，俗话说怕老乸图自在。他刨了碗饭，就闷声不响地上坪犁田去了。
山麻雀从龙潭镇回来的当天上午，辰河镇紧急召开了，关于防止五号病的会议。参加会议主要有各村书记、主任、镇干部和七站八所的负责人。会议在镇政府小会议室里举行。小小的会议室里烟雾弥漫，到处飘荡着一股呛人的烟草辛辣味。
镇党委书记黎苗主持会议。会议首先由副镇长艾建中，宣读县委县政府关于防治五号病的有关文件，和全县疫情通报。接着，杨孟春传达贯彻西陵县委县政府，关于认真搞好防控和消灭五号病的会议精神，并部署全镇这次防疫工作。最后黎苗强调说：“同志们，大家不要议论，不要担心，不要害怕！尽管疫情来得突然凶猛异常，但只要我们遵照上级指示精神，去贯彻执行落实，定会战胜疫病。”他停了下，喝口水，接着道，“下面我讲几点意见：一是按照县委政府的要求层层建立防控组织。不仅镇里要建立防控领导小组，而且各村委会也要建立防控领导小组。二是紧急启动应急预案。一旦发现疫情，立即采取隔离、封锁、捕杀、消毒等综合防控措施。三是认真做好群众的宣传教育工作。做到不信谣，不传谣，科学防治。四是组建防控工作队和落实捕杀任务。”黎苗强调完后，征求大家的意见，叫大家讨论。
黎苗的话刚落音，会场就像开了锅似的，一下子热闹起来。枫香村的支部书记朱元凯问：“这次是真五号病，还是假五号病。莫象前年把流感当霍乱，结果弄得老百姓劳民伤财。五号病是若么发现的？我们从来没听说过。”
大家齐声附和道：“是，是！”
姚溪村的村主任姚茂元，人称姚胖子，不无揶揄地说：“老前年，说是消灭霍乱，镇里的夏部长，把用在井水消毒的消毒丸子，发给群众做预防二号病霍乱药吃，结果上百群众的喉咙都烧肿了，说不出话，严重的还住了院，光医药费镇村里就赔了几万块，还弄得群众怨声载道，骂我们的朝天娘！”会场里，顿时引发出一阵讥讽笑声。“后来夏部长受到了处分，降了职还充了军。可群众骂我们是医盲，当接生乸逻不到屄门！”这事虽然过去了几年，但人们的记忆犹新。刚刚平静的会场，被姚胖子的话一提，惹得又爆发出一阵响亮的哈哈大笑。尽管这事发生在黎苗没有调来之前，可他听了也无不感到十分尴尬和难堪。
为了把握会议的走向，黎苗及时地把话题引到正题上，说：“关于这种病是怎么发现的吗？据内参讲，前两个月，我国外贸牛肉出口，在海关检疫时被发现。世贸组织拒绝我国牛肉出口，进入国际市场。听说出口的牛肉是我省南边的一个天然养殖场的。国家农业部和省畜牧局，对我地进行了抽样疫检，结果证实确实有疫情。光这次牛肉出口，外汇损失就达上千万或过亿元。”黎苗说到这里顿了顿，“同志们，这次不会象上回，再闹笑话啦，吃一堑长一智嘛。今天我在这里强调，我们要搞责任追究制，谁出了问题，谁负责，并和工资年终奖金挂钩。这次五号病防治工作，我们要全力以赴，抓紧抓实，抓出成效。对群众要大力宣传好防疫灭疫的重要意义，做到家喻户晓，人人皆知，让老百姓支持配合我们的工作。散会后，各村要进行地毯式疫病排查，摸清底子，上报好病牛数。按照县里预测分配的捕杀指标。我们镇的疫病牛就达三四十头。山里的几个村子可能会少些，河边平原村的疫病牛，可能每村在五至六头左右。这仅仅是个预测。各村的实际情况，或多或少有些差异。县委政府规定凡发现病牛，一律捕杀，焚烧掩埋，不准食用。考虑到老百姓的损失，每捕杀一头病牛，县委政府将补贴三百元。”
黎苗刚话罢，姚胖子就霍地站了起来，道：“我对县里分配指标的做法，有意见和看法。捕杀病牛应实事求是，有多少捕杀多少，没有就不捕杀。县里分的三四十头指标，依据吗，从哪里来的？没有科学依据，就会劳民伤财，这种做法是官僚主义。我反对！”
金竹村的唐书记补充道：“牛是农家宝，是咱老百姓的大半个家当。一头牛两三千来块，补贴三百块损失，囵是胡椒都不辣汤。老百姓能让我们捕杀吗？硬搞，他们不和我们拼命才怪呢！我们乡里乡亲的，今日不见明日见，低头不见抬头见，这个恶人我们若做得了啊！”
各村的书记和主任，也都随声附和着说：“也是。我们村干部是别在岩旯里的笋子，真左右为难哪！”
黎苗见状，疾忙镇住道：“嘿！我们还是不是党的基层干部？上级的指示要不折不扣地执行，理解的要执行，不理解的也要执行！”会场一片沉默。黎苗见大家怨气牢骚翻天，扫了一眼，缓和一下语气，解释道：“好啦，至于得罪人的事，大家不要为此犯愁嘛！县里和镇里组织专门捕杀工作队，具体捕杀工作不要你们管。你们只需配合，摸清底子上报给我们。县里抓得很紧，要求后天上午报到县里，我镇最迟在明天下午，各村将把捕杀数，报到镇赵副书记那里，然后由镇里汇总报到县里。县里再安排资金和弹药燃料。至于老百姓补贴有点儿低的问题，大家做做工作，国家政府也有困难，哪拿得出那么大的一笔钱来赔偿。何况这病是老百姓自己的牛带来的，莫说还补三百块，尽管少点儿，但也体现了党和政府的关心。就是不补，病牛还得要打。不管咋样说，党和政府这么做，都是为咱老百姓好！为此大家要形成共识，把思想统一到县委政府文件精神上来，要将这项工作，作为一项政治任务。大家要和镇党委镇政府保持高度一致，要话同声，行同步，谁那里出了问题，就拿谁是问！还有不清楚的吗？没有就散会！”
“嗯，大家慢点，这里还有些宣传资料，各村领去张贴好！”杨孟春镇长大声补充说。
一时间，辰河镇各大街小巷，村口路旁，都贴满了红红绿绿，关于防治五号病的告示和宣传标语。
吃过午饭，盛欣拿着揪好的犁绠绞，走到蓝溪村村委会的大门口，见那里围了一大堆人，在观看刚贴的告示，盛欣也走过去观看。
告示上说：口蹄疫病不是人畜共患病，对人的健康和安全不会造成威胁。口蹄疫，俗叫口疮，是一种由口蹄疫病毒，所感染引起的偶蹄动物（牛、羊、猪等）的急性、热性高度接触性动物传染病。该病一般情况下很少感染人类，只有在人体密切接触感染口蹄疫的动物及相关物品后，才会发病。该病只存在人畜之间的传染，人与人之间不传染。即使人体受到口蹄疫病毒感染，也有有效治疗办法。城乡居民没有必要，对此产生恐惧和不安。告示还告诉人们，一些口蹄疫病常识知识和防治方法。
盛欣看完告示，从人丛里走出来，闷声不响地夯着犁，走到溪边牵着牛，往坪上柑橘园旁边的田边走去。此时正是柑橘开花的时节，橘树都开了满树满树的白蓊蓊的橘花，远远望去只见白茫茫的一片，满世界里飘荡着浓郁的橘花香气。
正当他准备押牛犁田时，坐在柑橘树下的义成看见了，朝他大声喊道：“盛欣，过来抽袋烟吧！宗祥哥、昌旺公他们也在这里。”
盛欣把牛绹绾在牛角上，让牛在田里吃草，就朝他们走去。盛欣接过昌旺公的烟荷包，卷了袋喇叭筒草烟，情绪低落地说：“唉，现在又闹牛瘟疫了。”
宗祥说：“咱老百姓的日子，硬是难过。要么是旱灾，要么是水灾，要么是病灾，要么就是税灾……这样灾，那样灾，天灾人祸不断。咱老百姓不是犁里着，就是耙里着。唉，现在又闹牛瘟疫，咱们又要遭难了！”
“这是真的吗，你听哪个说的？”昌旺公问。
“中午到家里吃点心，我堂客讲，我还不信呢。刚才村子里到处都贴了告示，那上面讲得水清明白。病牛要枪打火烧土埋呢！”盛欣说。
“这个瘟疫，旧社会也发过。去年冬天响雷，我就知道不是吗好兆头，俗话说雷打冬，十间牛栏九间空。”昌旺公说。
“打雷与牛瘟有吗关系啊？你这是迷信。至于牛瘟，也不会那么厉害。”盛欣反驳道。
一直在揪犁绠绞的义成抬起头，说：“现在兽医科学那么先进，哪个病不能治啊？不会那么厉害吧！”
“没有那么厉害？嗨，那还要用火烧土埋做吗啊？！那是没有吗特效药，可医治得好的！”昌旺公说完，“唉！”长长地叹了口气。
盛欣问：“你叹气做吗？”
昌旺公说：“天灾易躲，人祸难防。我看光汉这次不会轻易放过咱们，他会就汤下面，借机报复整治咱们！”
盛欣说：“我们一不偷二不抢，我谅他不敢！”
义成说：“昌旺公讲得有道理，大家要多个心眼儿为好。光汉这人我知道，他面上无肉，做事刮毒。这次不知他又会生出吗鬼花招。”他们说了会子话，就各忙各的农活去了。
镇里散会后，刘光汉邀村主任陈宏富，去临江宾馆吃午饭，就搭商量病牛摸底的事情。陈宏富早有思想准备，他知道刘光汉的小九九，这人向来生性狡诈，报复性重。这次捕杀病牛，他绝不会轻易放过这个机会，打击报复那些告他状的人们。
陈宏富当村主任多年，现已五十多岁了。他经历了建国以来，农村近半个世纪，翻来覆去的各种政治运动。他清醒地看到，每次运动起初，都还能按照上面的要求去做；可到了后来，就变味走调了。当权者们只要一有机会，就往往带着私心杂念，借运动公报私仇。如张三上台斗李四，李四上台斗张三，就这样斗来斗去，没完没了地斗争着。这已成为当今社会的一条规律；文革后期，尤其现在却愈演愈烈。陈宏富是一个正直本分的人，他为人的原则是明哲保身；尽管他深恶痛绝那些做法，但他无法改变眼前这种现状。每到这刻上，他就只能想方设法借故回避或躲开，但不是说他无原则地和稀泥。在他的心里，他有他自己的是非道德观与行为准则。今天他既不愿得罪刘光汉，又不愿与刘光汉去同流合污，用卑劣的手段，去参与整治那些无辜的群众，尤其是参与打击报复那些反映问题的正义人们。于是他扯了个躲子说：“不知咋的，开会坐了半天，脑壳旋来旋去，晕得厉害，我想去看看医生。摸底的事吗？村里的情况你比我更清楚，你摸一下，报上去就是了。”
刘光汉狡猾地说：“嗯，这是关系到疫病防治的大事。今天黎书记讲得那么认真严肃，我怕万一搞得不好，结果我们两上下都交不了差，尤其是村民怪罪起来。俗话说人多主意多嘛，多个人商量下，不稳整些吗，你说呢？”
“你办事一向圆范。你摸一下，报上去，就全权代表村支两委的意见吧!”陈宏富恳切地推辞道。
陈宏富的话正中刘光汉的下怀，他巴喜不得。要不陈宏富和他一起商量，事情还真的不那么好办呢！于是他就顺水推舟地说：“既然你这么说了，就按你说的办吧。身体是革命的本钱，你哪里不舒服，搭早去认真瞧瞧，把病治好。有困难就说声，我本来想留你去馆子吃点午饭呢！”
陈宏富见达到了意图说声“谢谢”就走了。
刘光汉望着陈宏富偊偊走去的背影，露出一丝久违的笑容，便独自一人高兴地朝临江宾馆走去。临江宾馆在辰河镇街道的东头，它是一栋四门三层气派豪华的洋楼，在辰河镇上如同鹤立鸡群，独具一格。
刘光汉不一会儿，就来到临江宾馆的门口。守候在门口的一个妖艳招展的迎宾小姐，矜持地说：“刘主任，请上楼！”
打扮得十分时髦老板娘伍娟，听说刘光汉来了，忙扭着腰肢，从大厅里迈着轻巧的步子迎出来。伍娟人还没出来，糯米腔就先飞出来了：“嗂，是大主任来啦！”伍娟一见刘光汉，就朝他掣了几个矐暴眼。伍娟其时三十来岁，正是青春如花丰满的少妇，自傍上刘光汉后，愈发显得年轻漂亮，尤其是那对风骚迷人的大奶子，不知暗地里迷倒多少男人；但真正黏糊上的也只有刘光汉，其余则是打情骂俏，过过口瘾而已。临江宾馆生意一直很红火，这大多是冲伍娟性感风骚的姿色，及刘光汉的人际关系而来的。
刘光汉见伍娟长发飘逸，两眼放电，乳峰高耸，徐步朝他走来。她每走一步，高耸的奶子就跟着步履颤动跳跃着，整个身段散发着一股巨大撩人的魔力。待她走到身边，激动的刘光汉，见没人注意，迫不及待地用手拐，闪电般地挨搽着她柔软鼓兜兜的胸脯几下，十分浑谐惬意地轻声问：“西瓜禁红了？”
伍娟娇嗔地“嗯”一声，嗲声轻柔应道：“瓜熟当然自然红唦！”两人便紧挨着，并排朝楼上的包厢走去……
傍晚的时候，红光面的刘光汉略现醉意从伍娟宾馆出来，把捕杀病牛的名单交到镇里，心想你这个李驼子，真是一个犟种。你儿子李晓明不服我调停，我把他送到牢里去了；你还要为他喊冤叫屈唦，还要和义刚他们联名上告老子，一窑眼的犟种；那就怪不得我了。好，咱刀快不怕你颈梗硬，我要先杀个鸡儿给猴子看看，然后枪打出头鸟，再来整治义刚他们，让那些告状的知道我刘光汉的厉害！
蓝溪村捕杀病牛开始了。那是一个阴暗的日子，天空乌云密布。树林已披上了新的绿装。前些日子，五彩缤纷的杏儿、桃儿、李儿花儿凋谢了，它们在嫩绿的枝叶里，从凋谢花蕊中，新奇地探出白色毛茸茸，圆溜溜稚嫩的小脸儿。只有那河边和山坡上晚开的桐花，在光秃秃的枝条上，缀满了粉盈盈的花朵，它们都争先恐后，兴致勃勃，开得十分热烈旺盛，远远望去，一树树桐花就像飘落散布在青山绿水间的朵朵云霞。广阔的田野，大部分已经翻耕过来，水汪汪的一片，一丘丘如明镜似的。三五成群的白色长脚鹭鸶，在天空盘旋，不时翩翩落在水田里，伸着长长的颈梗，迈着轻盈的步子在寻找吃食。坐落在平原上的簇簇村庄，已隐没在枝叶茂盛的树林里，只有那高耸楼房的屋脊，和翘棱的檐角显露在树梢上。
时近中午，人们听说要枪杀李驼子家那头耕牛，都赶去看热闹。今天，是蓝溪村第一次枪杀病牛的日子。枪杀现场是设在辰河岸边的一处山湾里。人们三三两两从各个村落向那里走去。山弯里已早早地聚集了黑压压的人群，他们都聚精会神，昂头朝着山坡下面的垅里张望。
枪杀现场警卫森严，如临大敌，四周布满了武装民兵。镇党委书记黎苗和村书记刘光汉，站在枪杀现场指挥。另外还有两人是执行枪杀的枪手：一个是穿着军服的镇武装部长熊德贵，他四十来岁年纪，蓄着平头，浓眉大眼，手里提着一支乌黑晶亮的新式步枪，在地坪里耀武扬威地走来走去；另一个是长得高长大汉的镇派出所所长伍彪，年约三十刚出头，形象颟顸，匪里匪气，他是伍娟的弟弟。
在荒草坪的中间，已经挖好了一个大坑。坑两边堆满了从坑里，铲上来的新鲜黄土。这时在下垅的趄坡山路上，有几个人搒拉着一头大水牛。由于前面的人拉牵似的使劲牵拉，水牛头和牛颈梗，几乎拉成一条直线。大水牛的整个身子向后驼着，鞧着屁股，尾巴使劲地夹在腿旯里，不肯往前走。牠的嘴里流着长长的涎水，鼓着血红的眼睛，瞪着前面拉扯的人。大水牛的身后几个人，则拿着粗大的竹条子，凶狠地抽打着牛屁股，往前驱赶。大水牛被迫地向前移动着脚步，一步一步慢慢地走着，真像是在躲杀场。
在大水牛的旁边，一瘸一拐走着一个老汉，他就是李晓明的父亲李长生。因他背有点儿驼，大家叫他李驼子。李驼子今年六十来岁，古铜色的脸上，布满了苦瓜皮似癞粗的皱纹，眼睛里噙着泪水。他穿着一身补巴驮补巴的青衣裳，高裤脚，看样子是旧裤剪短的，齐脚波棱骨处的裤脚边已经毛烂，还吊着长短不一的纱线须须。李驼子打着赤脚，脚上糊满了泥巴。由于他的眼睛，一刻不离地紧瞪着慢慢移动的水牛，顾不了脚下的路，猛地脚被什么东西绊了一下，打了个大捞蹿，差点儿把他手里，提着篮子里的刀头和香纸都摔了出来。
上坡的一段小路，他们走了很久，才走到挖坑的地方。这时，周围的几个山坡上，都挤满了围观的群众。昌旺公说：“民国初年，这里屠杀犯人也不过就这个阵势。”
旁边一个中年男子问：“听说刚解放不久，也曾发生过口蹄疫，那时候是咋处治的？”
昌旺公说：“噢，那是六零年，病死牛一律不准吃，掩埋在土里。当时，正闹饥荒，没饭吃，饿死很多人。有的人为活命，饿不过，半夜三更就偷悄儿去将它盘来吃。”
一个中年半纪的妇女问：“那不是有病毒，吃了要毒死人吗？”
“那咋知道呢？死了那么多人，谁知道是怎死的呀？”昌旺公说。
“大家不要往前蓬啊！那边的往后面退一退。马上就要枪杀牛了！”熊德贵挥舞着手大声喊道。黎苗、刘光汉和镇村干部，以及背枪武装机械民兵，开始清场，他们驱赶着人们，往早已划好石灰警戒线外赶。
刘光汉走到牵牛的大块头光头旁边，叫他把牛水牛牵到土坑旁。大块头光头姓吕，叫吕纪云。他走路脚一趔一趔的，人们就叫他吕趔子。吕趔子一趔一趔地将牛牵到土坑边，热后把牠绹在坑旁的一个树桩上。
水牛筛糠似的浑身打着颤，艰难地喘着粗气，布满血丝的红眼睛，惊恐地向四周张望，看着周围从未见过如此众多的人群，眼角泪水涟涟，心想不知今天人们把它弄到这里来做吗？它用红色的舌头，有气无力地一下一下，舔着奅肿的嘴唇，一边舔，一边流着涎水。涎水流起长长的细丝子，就像飘动的白色丝线。涎水丝子不时被风刮断，飘落在地上，就像蜗牛爬过留下的白痕。
正当镇党委书记黎苗，扬起手中的小红旗，准备宣布枪杀水牛的时候，李驼子一下子丢掉手中的篮子，发疯似的扑到水牛的身边，噗通一声，跪倒在地上，用布满老茧粗糙的双手捧起牛头，抚摸着，失声地痛哭起来：“黑子啊，自打包产到户那阵子起，你就起早贪黑帮我犁田耕地，辛苦了十多年，好遭孽啊！你前世做了吗过错事呀？遭这报应……你还没过上一天好日子嘞。天啊，睁开你眼看看，你不要好丑不分嘞……”黎苗没等喊出“预备”二字，就被李驼子这突如其来的举动惊懵了，他扬着旗子的手老半天还举在空中，但他不愧是当一把手的，刹那间，迅速从震惊中醒悟过来，立即威风凛凛地大声喝叱道：“李驼子，你不要命了！”他一边说，一边命令伍彪去拉开他。
李驼子哭着央求道：“黎书记，它跟我多年，很通人性，很有感情，很听话啊。它从不犯事，这样走太遭孽了！你就放它一条生路吧！我变卖家产，哪怕砸锅卖铁，就是不吃不喝，也要千方百计想办法，把它的病治好。这病真的不能治吗？能治哩！”
周围的群众都被感动了，甚至起哄嚷道：“现在医学这么先进，咋不能治？讲鬼话，把我们老百姓的财产不上算！”
“一头牛，几千块，它是我们老百姓的大半个家当。你们不要崽用爹钱不心痛！”
“打的牛又不是他们的，若是他们的还这样打吗？”
“就是，就是！我们要问问中央畜牧专家，是不是真的没整首，还是假的没整首。你们莫无故坑害咱老百姓唦！”群众的话越说越难听。
熊德贵气得鼓着眼睛，冲着群众急步走上去，大声嚷道：“谁在起哄，谁在讲烂杠话。这是上头中央省市红头文件的精神，谁敢反对？谁反对就是反对上级，就是反对党，反对中央！这不是在搞破坏吗？谁搞破坏，就把——把——把他抓——抓起来！”熊德贵激动得成了卷子。
“你们在搞破坏，把老百姓牛打了，莫犁田了！这不是在破坏生产，在做吗！”人丛里一个青皮后生气愤地叫嚷道。
牛高马大的伍彪，朝那个叫嚷的青皮后生，赶了过去，凶狠地吼道：“谁还在讲烂杠话？这不是在搞破坏吗？想吃国家军管粮了是嘛！”
吴启南大声顶撞道：“莫乱戴帽子唦！老百姓一头牛两三千块钱，准如一个家当，你们一枪就没了，田地还要不要做了？人家莫要吃饭了，莫要缴税费了？税费你们晓得年年要，还年年加码。把人家牛打了，人家说也说不得唦！”
熊德贵和伍彪要扑上去抓启南，群众一下子都蓬了上去，互相拉扯起来。
黎苗拿着手机刚接完电话，看到这种情形，心想这不能硬来，若搞得不好难以控制住局面。他连忙走到前面，制止住他们。他清了清了嗓子，大声地喊道：“乡亲们，这不是我们要打你们的牛，我们巴不得你们的牛好好的，好做阳春。但牛害这种病，我们也没有办法。中央省市都很重视关心我们，上面采取这个措施，也是为防止瘟病扩散，危害大家，目的也是为我们老百姓着想。这办法是科学的，也是万不得已的。大家说是不是？何况上面枪杀一头牛，还补贴三百块钱呢！请大家不要听信谣言，听信一小撮人讲怪话，破坏阻碍捕杀！”
这时人群又开始骚动起来，有些人在小声议论附和着说：“是也是，要不把病毒传染给别的牛，那不连累了大家嘛！”
一个年轻人冲着说话的大声应道：“你晓得个卵打颠倒，还以为油坊竖油杵了。问问畜牧专家，要不要这样搞。真是动脑壳啊！”
有的说：“打的牛不是他们的才心狠手辣。若是他们的，他们会打吗？他们吃官饭，摇官权，拿着封皮就当圣旨！”众人大声地议论争辩道。
黎苗指挥再次清场：“大家往后退！退到灰线外面的安全区。退！退……”吆喝声此起彼伏，响彻山谷。
此时，李驼子正捧着牛脑壳亲着脸。牛也听话似地将头贴在他的脸上。围观的许多人，都忍不住掉下了眼泪；有几个老乸子，甚至喤喤地大哭起来：“牲口通人性哪！遭孽，遭孽呀……”
熊德贵凶狠地将李驼子拉开。李驼子还使劲地扬着满是青筋粗糙的老手，一边扑向大水牛，一边撕心裂肺地喊道：“我的黑子，我的黑子啊……”但最终还是被趱上前去的伍彪、吕趔子和几个彪形大汉拉走了。大水牛瞧着朝夕相处的主人，突然“哞！哞……”地大声地嘶吼了几声，凄厉的叫声在山弯里久久回响，然后飘荡在它昨日刚撒过汗水广阔的田野上。
这时，天上浓云密布，突然在云层的深处，闪过一道雪亮的霍闪，一阵沉闷的雷声从远处天空隆隆地滚来，就如在头顶滚动的巨轮，震得地皮都在打颤，然后又迅疾朝远处隆隆地滚去。
黎苗命令熊德贵赶快开枪，随着“嘭，嘭！”的几声枪响，水牛庞大的身躯，像堵墙似地慢慢倒了下去，从它胸口的枪眼里，冒出汩汩鲜红带泡的血水。不一会儿，血水染红了坑边的草地、黄土……变成一条条红色的小溪流，缓缓地向低洼的地方流去。
李驼子发疯似地趔趄扑向他的黑子，从篮里端出刀头，放在一旁，用颤抖的手撕着几叠纸钱，捩着慢慢发黑的牛血，把它折成人字形，堆放在篮旁的地上，然后划燃火柴，点燃堆放沾有血水的纸钱。他给他可怜的黑子送葬。
没等他烧完纸钱，吕趔子和几个早已安排好的青壮年，拿着木杠，“啃哧，啃哧”地把牛撬入土坑，倒上汽油，点燃焚烧起来。顿时，大火熊熊，浓烟滚滚。空气中弥漫着一股冲鼻难闻，混合着汽油和烧焦牛肉的焦臭臊。焚烧了一会儿，他们就用铁铲浇土掩埋水牛。
人们擦着红红的眼睛，默默地散去。
黑沉沉的天空，突然掣过一道雪亮的霍闪，接着霹雳响起一声炸雷。天象通了眼一样，瓢泼似的大雨一个劲儿地哗哗倾泻下来。霎时，天地间是一片迷蒙的雨雾。李驼子还木然地坐在满是泥水的地上，无声地流着泪，任凭大雨的淋洒……
骤雨初歇，西方的天边现出了一片晴天，橘红色的落日压在西山上，给初夏的平原，罩上了一层霓虹似的霞光。村落的上空，缓缓地飘动着一溜长长的淡蓝的烟霭。
枪杀过病牛，躲过大雨，镇里干部和工作队员，在村里吃了丰盛的午餐。黎苗说他还有事和刘光汉商量，就留了下来。待大家走了之后，刘光汉邀着黎苗朝家里去。
刘光汉的家，在蓝溪村刘家坪北部的山脚下。它坐北朝南，依山傍水。前面是一刬平坦的平原。平原尽头是日夜喧闹流淌不息的浩荡辰河；背后是一溜高大的凤凰山山脉。据风水先生讲，这里是一块凤形风水宝地。背后的大山像一只展翅飞翔的大凤凰，凤头伸在平原上。这凤颈处就是龙脉，过去这里是一家大地主的屋场，一溜几十间封火大窨子屋。地面全铺着一展平整，经过细錾錾过的砂岩石板，至今还可见昔日的气派和辉煌。据说这家地主，还有个儿子曾留学海外，现在定居在美国旧金山。解放后，打土豪分田地，地主的房子分给了十多户贫雇农。改革开放后，即八十年代中期，那些人家不知怎地，都阴个儿阳个儿搬走了。这块大屋场，就成了刘光汉独自一家的院落。据人们暗地里说那是刘光汉，用钱把他们逼走了。
九十年代初，刘光汉把旧屋全拆掉了，竖起了倒“凹”字形，三层别墅式的大洋楼。一层大小五间，上下共十五间。一色实木门板和铝合金玻璃窗子；屋子外墙全贴上了麻石墙砖。宽阔的场院，砌了一人多高的大围墙，进门处还盖了大门楼。门楼和围墙顶上，都盖着琉璃瓦。大门外是一个大水塘。塘里碧波青涟，上下天光，相互辉映。远远望去，豪光闪天，一座现代化的高大建筑别墅，气势非凡地耸立在平原尽头，十分耀眼壮观。它不仅在蓝溪村，而且在辰河镇也是独一无二。刘光汉曾得意地声称“这是全托邓 小 平改革开放的福！”
刘光汉把黎苗带到楼上的会客室。黎苗对这里来讲已是常客，并不陌生，且蹓趟熟悉。自他调来辰河镇至今，刘光汉不知请他吃过多少次饭了。刘光汉之所以这样，其目的是想利用吃喝建立关系，达到与黎苗结成政治上和经济上的同盟，因为黎苗是县委办，放下来镀金的第三梯队青年后备干部。他既年轻又有文化，在基层搞一两年，最多三四年，就要擢升为县级领导干部，要么是个县委常委，要么是个副县长什么之类的县官。若他会来事，还会有更大的发展，年轻人前途不可估量。刘光汉心想只要自己能攀结上黎苗，甚至结成同盟，那么企业办的事情就好办了，甚至辰河镇里的事情也好办了；他不仅可以获得经济上的利益，而且还可以获得政治上的利益；尤其是为今后登上辰河镇，政治权力舞台的巅峰奠定牢实基础。
而黎苗对刘光汉的关系，则自有他的打算。他自来到地方，深感作为一个一把手，要有所作为，有所建树，取得政绩，向更高的目标发展，除了自己的主观努力外，还要有良好的工作和政治生态环境。自古讲“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”。自己不仅要与上级保持和建立良好的关系，而且也要与下级保持建立良好的关系；即使不愿意与那些人为伍，也应该在表面上保持和处理好，这种所谓和谐的干群关系。他知道刘光汉处世的水很深，不仅占居着村镇政治经济大权，而且在县里有着深厚的人脉关系和政治背景，如当县人大常务副主任的姐夫吴兆谛，县委副书记张昭功等。因此他经过冷静地思考，决定与刘光汉保持着这种关系。尽管他根本看不起刘光汉的人品和能力，但他们还得互相依赖和利用，即经济利益和政治利益的需要。因为他黎苗即将要竞选副县长了，不仅需要大量的资金，而且也需要广泛的地缘人脉。目前，在辰河镇只有刘光汉，才具备这两方面利用的价值。由于他们两人彼此各有所需，所以这才使得他们两人，都心照不宣地在政治和经济上，愿意结成这互利双赢的统一战线。
刘光汉进屋把黎苗安顿好，就叫她老婆姚金玉去捞晚饭。黎苗这次留下来，是有重要的事情要和他相商，即在中午打牛的时候，他突然接到县委书记黄晋金的电话。黄书记要他在县委政府，召开关于大力发展民营企业经验总结会，暨最后一轮国企集体改制扫尾动员大会上，作典型发言。黄书记告诉他这次发言非同一般，既是推介典型经验，促进全县民营经济发展，又是对他下一步升迁县委政府领导，具有举足轻重的意义；所以，黎苗特别重视这次发言，特地留下来与刘光汉商量这事。黎苗说：“刘主任，今天中午，我接到县委黄书记的电话，说新一轮即最后一轮国企集体企业改制扫尾工作即将开始，县委政府决定在下周星期四，召开我县国有集体企业进一步，深化改革动员大会，传达贯彻省市会议精神，省市以下的国有集体企业（包括集体企业和乡镇企业乃至村办企业）全部实行产权转换，改制为股份制或民营私有企业。这次改革时间特别紧，规定在一年内要彻底改制到位。县委政府要求我们镇，就乡镇企业改制在大会上作个典型经验发言。”黎苗喝了口茶，顿了顿，于是深谋远虑地激励说，“这次发言，非同一般，这不仅仅是县委政府，看得起我们和对我们的信任，而且也是对我们工作的肯定，尤其是对你的乡镇企业改革。你们村煤矿前几年就改制了，走在全县的前头，成为我市改制的排头兵，在我市是第一个敢于吃螃蟹的人。黄书记给我讲了，要好好地总结经验，加以推介。”
刘光汉听黎苗这样一说，顿时兴奋起来，便自高自大张狂说道：“哼！搞乡镇企业，不是娘夸女，硬是咱女儿生得乖！”但一想到上头尤其是镇政府，对义刚他们告状的暧昧态度，又不无怨愤地借此要挟道，“唉，还总结经验，吗经验？不治咱罪状，就了不起啦！”
黎苗本想借此把他表扬鼓励一番，哪知热脸贴到个冷屁股。他一下收敛了笑容，沉默了一会儿，严肃地反问道：“咋讲起这话？”
刘光汉说：“不是我讲，而是有人告我的状嘛！”
黎苗说：“你咋耍起小孩子脾气来了？不要居功自傲啊。我还以为是吗了不起的事。你咋知道？”
刘光汉说：“就是粪桶也有两条耳朵，我咋不知道啊？听说告状材料已转交到镇里来了，你不用瞒我。”
黎苗说：“不是瞒你。这是上面转批下来的群众信访材料，又不是什么天大的事情。我们又没有追究。既然你知道了，信在我袋子里，你可以看看！”说着他就从手提袋里，将信拿出来，重重放在茶几上。
刘光汉说：“这不好吧，我不能违背党的组织纪律。”他口上这样说，其实他昨天，已在黎苗的办公室里就偷看了。他是既要当婊子，又要立牌坊，讲乖面子话。
黎苗见此情景，故意说：“我去方便一下。你看看没关系。”
黎苗不一会儿就回来了，刘光汉把材料从茶几上拿起，装进黎苗的公文包里。黎苗说：“看看不要紧的，有者改之，无者加勉嘛！”
刘光汉说：“我相信组织相信党，有你书记在，我还有吗不放心嘛！”他见黎苗这样相信他，不拿他当外人，就主动地和他相商起企业改制经验的事情来。
他们商量了一阵，刘光汉说：“搞改革，我从不计较个人得失的，不怕冒风险，不怕别人说三道四，甚至告冤枉状；但是我怕的是，组织不明是非，有理三百板，无理也板三百。这样结果会挫伤改革者意志与热情，而毁掉了改革！”
黎苗说：“你应该相信组织相信党，至于群众的意见吗，应正确对待。”
刘光汉急忙争辩道：“这不是群众的意见，是几个捣乱分子，害了眼红病，见我煤矿管理有善，盈利赚了点钱，就想走回头路，否定改革，破坏改革！我建议镇党委要严厉惩治他们，同时还我个清白！”
黎苗本想息事宁人，哪想刘光汉得寸进尺，他早就听人说刘光汉不是省油的灯，果然不错。听了刘光汉的话，黎苗极为不快，但为了大局和工作，他极力压制住心头的火气，说：“改革开放，言论自由嘛。只要我们自己过得硬，清者自清，浊者自浊，身正何怕影子斜。县里叫我们作个典型经验发言，不就是对我们的最好肯定嘛！”
刘光汉见话已说到这个份上，目的已达到，于是便见好就收。他暗自高兴地想下一步，要让那些告状的哑巴吃黄连，有苦说不出。同时也一箭双雕地暗示，你黎苗也不要小瞧我，有事还得依靠我呢。他们两边喝酒，又边商量企改的发言材料，及村里下一步捕杀病牛的事情，直到深夜。
