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九月初，开学后的一天清早，打着大水霜，地上的青草蒙着一层灰白的露水。俗话说浓霜猛日头。看样子今天又是一个大晴天。瓦蓝瓦蓝的天上，飘着几丝细细的云彩。太阳还没有露脸，整个蓝溪坪笼罩在一片清幽的凉爽里。
小春早早就起了床，希望今天能到学校去读书，因为母亲前几天就对他说过，现在家里还没有钱，等过几天借到了钱，就让他去读书。小春就一天天盼着，等着母亲借到钱，但是日子在一天天的失望中过去。今天已是报名开学后第四天了，一大早还没有一点儿响动，小春知道又没有希望了，于是就提着篮子，和姐姐麦花去逻野菜，用逻来的野菜和糠粑充饥。小春悄悄地廋了本旧课本带在身上，准备在歇气的时候看看。
姐弟两走到昔日上学的路上，都不禁痛苦地想起往日的美好情景，姐弟两与同村伙伴们背着书包，蹦蹦跳跳地一同高兴地去上学。上课的时候，他们静静地坐在教室里，听老师讲课；下课了就欢蹦乱跳地在操场上嬉戏打闹，或和同学们面红耳赤，热烈地争论有趣的话题……可是现在他姐弟俩都失学了。自从父亲出事以后，家里突遭了变故和灾难，两个孩子就失去了欢乐和笑容，过去那快乐幸福的日子，一去不复返了。以前亲密的同学，都远远地躲开他们，好像他们带得了麻风病似的，生怕传染给别人；有的甚至还当面欺侮他们，说吗是劳改犯的狗崽子。他们每每想到这些，在幼小稚嫩的心灵里，就感到一阵无比的屈辱和隐痛。
今天，麦花和小春正走在路上，突然遇到了到他们昔日的同学，姐弟俩就卑怯地慌忙趱开，远远地躲到一旁的岔路上，呆呆地站在那儿，张大着旋满泪水的羡慕眼光，望着同学们欢天喜地骄傲地走过去，他俩才慢慢地往回走。
此时，母亲荷英，正在屋后的园坝边锄地，看到两个懂事可怜的孩子，给村里曾经同学让路的那番情景，在她心灵深处顿感阵阵切痛。她怪老天爷不长眼睛，既恨世道不平，也恨自己命苦无能，生养这两个孩子，连书也盘不起。她感到十分的疚心和遗恨，这不仅使她丢人显眼，而且愧对孩子哪！心想若就这样，让两个孩子从此就这样失学，那就会断送孩子一辈子的前程。她徛在园坝旁，心里暗自说道，咱绝不能让孩子，重走自己的老路。
荷英是文化大革命刚开始那年出生的，五岁时开始读书。一直读到高一，在学习上成绩一直很好。那时，国家实行义务教育，一学期连学杂费一共只缴六七块钱。文革结束后，全国恢复高考，尊重知识，尊重人才，一时蔚成社会风气；尤其是大批知识分子被重视启用，人们读书的积极性和热情，顿时空前高涨起来。可随着国家全面推行了市场经济体制的改革，极大促进了经济发展，但一切向钱看的拜金主义思潮四处泛滥。与此同时，教育伴随着经济体制的改革，虽然取得了前所未有的成绩，然而不免泥沙俱下，问题不少；尤其拜金主义思潮的影响，教育乱收费甚为突出。尽管中小学名义上，是普及九年制义务教育，而实际上是收费教育——谁读书谁出钱。以致到后来，竟公然异化为，把教育当作一种新型产业；甚至把教育当作财政增收的一个重要支柱。一时间教育乱收费，就如洪水猛兽般，在全国各地泛滥起来。于是新的读书无用论，又再度沉渣泛起。即使后来中央发现这个问题，三令五申地采取了多种措施，严禁乱收费，但屡禁不止。因此许多有志青年，尤其是农村孩子和下岗工人的子女，因昂贵的学费，而被拒之学校读书的大门之外，他们不仅失去了学习增长知识的机会，而且也失去了，靠读书改变命运的唯一机会。
荷英就是这时失的学，连高中都没读满。那年，她家里遭遇了一场不幸。她父亲高仕军，是七四年的退伍老兵。七九年正处于包产到户，与集体生产大论战激烈时期，县里修建云山水库，抽调了大批民工。他父亲也被证调去了。在工地上，民工们隆日隆夜奋战。时近年关，为了赶工期，大家不顾休息，午间仍然战斗在工地。一次爆破中，突然工地上的一个哑炮响了，为了掩护在场的十多个民工，荷英的父亲，奋不顾身地扑了上去，最后英勇牺牲了，永远长眠在云山水库的工地上。按当时的政策，农民工死亡既不给于认定烈属，也没有给予任何抚恤照顾或补助。生产队只给了他家，加计了两个月的工分。当时水库指挥部的领导县委副书记杨长旺，还到她家里做工作，亲口许诺，把荷英安排到水库管理所工作；可是她父亲安埋后，几个月过去了，却仍杳无音信。爷爷跑了好几次，到水库指挥部找杨长旺。杨长旺总是安慰劝说他不要着急。可是转眼一年多过去了，柳树开花毫无结果。其实荷英招工的名额，暗地里早已被杨长旺的儿子，冒名顶替了，只是荷英一家人至今还全被蒙在鼓里。
那时，荷英刚刚考入县高中，家里还有五口人，爷爷奶奶，母亲弟弟和她。农村已经全面实行了，包产到户生产责任制。失去了父亲，家里也就失去了主心骨，失去了劳动力。由于爷爷身体不好，经常患病。田地里的活儿，就靠母亲一个人拼命地劳作，最后母亲也累倒了。
为了全家人的生计，荷英不得不辍学帮母亲耕种责任田，从此她永远离开了，那曾充满无限欢乐和希望的学校。
荷英望着眼前的一幕，心疼得十分厉害，心想哪怕自己当牛做马，也不能再让儿女失学了，不能再耽误他们的前程。虽然此前这大半个月来，她四处奔走，能走该走的路子，都走高了，但都一无所获。现在她唯一的希望，就只有去求刘光汉，到他的煤窑上去打工。尽管她极不情愿，可为了孩子，她别无选择，只能硬着头皮走这步棋了。
荷英撂下锄头，回到屋里，捞好早饭。她把两个老人服侍熨帖，自己草草地刨了几口饭，就换了身衣服，告诉阿公阿婆道：“我再出去想办法筹借点儿钱，好让麦花和小春两姊妹去上学。”
阿公阿婆听说媳妇，又要去为孙子孙女筹借学费，心里既高兴，又忧虑。他们犯难地想，媳妇已经趱了这么多天了，毫无结果。这灾荒年头，借钱谈何容易啊。阿公睁着昏花的老眼，睩了睩媳妇几眼，说：“你今儿若借不到就算啦，不要再趱了，就把我那副寿器卖掉算了，先让孙子读书要紧！”
荷英说：“阿公，这话你也不要再提了。哪怕就是穷得没路了，寿器是万万不能动的。这是晓明为你攒心劲，好不容易置办的百年老屋，是做儿子的一片孝心，也是人一生一世的大事呢！”
阿公说：“难得你们一片孝心。人死如灯灭，没有必要那么穷讲究，孙子读书才是大事！”
荷英说：“你们不要担心，我去想办法就是了。我若回来迟了，你们就自己热点儿现饭现菜先吃。”说着就走了出屋门。
一上午，荷英趱了最后几个没去过的地方，但都空空如也。没法，中午时分，她竟直接来到镇企业办刘光汉的办公室。她敲了敲门。
刘光汉刚从辰露罐头厂，喝了一肚子酒回来，正舒坦地躺在办公室里间的床上休息，听到敲门声，起初他以为是企业办的人有事找他，便装聋作哑；但敲门声仍一个劲地响，他不耐烦地问：“谁啊？”
荷英告诉道：“我，荷英呢。”
刘光汉听说是自己朝思暮想暗恋的女人时，蹦地从床上爬起来，慌忙打开门，果然是荷英。他喜不自禁，忙把她迎进屋，然后悄悄顺手把门关上，扭身色迷迷地望着荷英，见她一身农妇素装，尽管脸色有点儿憔悴，但依然遮掩不住她那美丽的容貌。
刘光汉自第一次遇见荷英，就被她的美貌惊住了。那是荷英刚结婚的那天，刘光汉作为主婚人，在他们拜完堂，揭去荷英头盖的一刹那，他眼前一亮，一个头发乌黑油亮，肌肤娇嫩，五官端正，清秀漂亮的美人儿，活脱脱地站在他跟前。他被荷英美貌弄得魂不守舍，整个心儿，都全迷在荷英的身上。从那时起，他就暗自发誓，一定要想办法把她弄到手。他为了经常能见到荷英，就把李晓明聘为村会计，利用村里公事，三天两头往荷英家里钻。
后来有一次，他特意安排李晓明到外地出差，便深更半夜，趁他们的家里人都熟睡了，就溜到荷英的屋里，一把将荷英抱住，企图强行占有她。荷英死人都不同意。刘光汉欲火难禁，依仗着蛮劲，强心恶盗，去捋扯荷英的裤子。荷英见势不好，大声呼喊：“有贼，有贼呀，抓贼嘞！……”。
这下才吓走了刘光汉。从此荷英就对刘光汉多了几份警惕，凡是人少的地方，她都躲着他。刘光汉对荷英真是欲求不得，欲罢不能，几次调戏不成，恼羞成怒，加上李晓明不听他的摆布，垂心跟他过不去，为了拔掉他这个眼中钉，便一箭双雕，设计栽赃陷害，使李晓明锒铛入狱。
“荷英妹儿，你今儿稀走，有吗事儿？”刘光汉喜出望外，痴痴瞧着，荷英那高高隆起丰满迷人的胸脯，见她今天主动送上门来，心里暗自高兴，便明知故问道。
“刘大书记，我想请你帮个忙，你若同意就爽快点儿，若不同意就算了，我也不豁蛮儿。”
“荷英妹子，你咋这么讲呢？你的事，我哪时不答应帮忙啊？只要我能办得到，在所不辞，你讲吧？”说着就坐到荷英的身边。
荷英瞥了他一眼，说：“我想到你矿上逻点事做。”
刘光汉目不转睛地望着荷英，没有马上回答，似乎在想着吗。他走到饮水机旁，倒了杯凉水，递给荷英。
荷英见他没有答应，就没接，站起身。
“你急吗唦？”刘光汉说着把一只手搭，在荷英的肩上，按着她坐下去，“你话还没有讲清楚，我若好答应你呢？真是的，你想做点吗事？矿上都是重门路，体力活，下井挖煤，拖煤，夯树筒子……你能干吗？”
“夯树筒子，拖煤，咱都能干！”荷英边说边刨掉，刘光汉搭在她肩上的手。
“你这不是为难我吗？这些连男劳力都感到吃力的活儿，叫你一个女人家去干，就是你不说，别人还不背后指手骂死我呢！”
“那——不肯就算了！”她起身欲走。
“我几时讲不肯唦，咱得想个办法，让你做点儿稍微轻松点的活儿。你还是以前那个犟脾气。唉，你是不是碰到了吗，为难的事儿，需要钱呀？你若需要钱，讲明起，我借给你就是了，你只管开口！”刘光汉一把抓住荷英的衣襟说，他几次禁不住冲动，想上前抱住她，但他都豁蛮儿按奈住了。因为他知道，对待荷英这样的女人，心急吃不了热豆腐，弄得不好，会适得其反。他只得耐住性子，借机行事。
“我不是求你开恩照顾，我是凭力气干活挣点钱。我不会平白无故要你的钱，求你施舍！”
“既然这样，你就暂时在煤矿食堂捞饭吧，一日三餐，工资六百块一个月，包生活，包住宿。你看咋样？”
“好都好，就是住宿的——事儿，我不要你包。我就在自己家里住吧？”荷英见刘光汉答应了，但在住宿这个问题上，她尽管有些犹豫，但最终还是明确表明了自己的主张，加以否决了
“煤矿是隆日隆夜三班倒，二十四小时生产。晚上还要捞餐宵夜饭，供工人加餐。再一个早晨要早，你在家里住……好是好，但能赶得上班吗？”刘光汉还是不死心，尽量拿理由说服荷英，企图使她改变主意。
荷英感到有点儿为难，心想如果不在家里住，那阿公阿婆他们古板，以及不在家的丈夫他们会咋想呢？一个孤寡妇女，晚上在外面住宿，难免会使人怀疑或乱嚼舌根，甚至会产生流言蜚语。于是荷英坚持说：“你不要管我住不住，只要我不耽误影响你们矿里上班就是了。”
“既然你不愿在矿里住，好，那就这样，你就自己安排吧！”刘光汉看出荷英的心思，心怕留不下她，于是让步道。
“好嘚。那我想先从你这里，预支一个月工资行吗？”
“行！”刘光汉二话没说，十分爽快地答应了，说着就从袋子里，掏出一沓现金，递给荷英。荷英接过一数，正好一千块。她本想都拿着，因为现今正缺这笔钱，但自己已经说出口了，不好食言，便抽出四张，退给刘光汉。可刘光汉却异常热情，硬要她拿着，并霸蛮儿塞给她。荷英则边说边推辞。于是两人就在那里，你来我往推搡着。刘光汉猛地顺势一把将钱，锥在荷英胸前的荷包里，乘机将她拦腰抱住，然后一手扯开荷英的衣扣。陡地荷英两坨胀鼓鼓的白皬奶子，一下子完全袒露出来了。刘光汉一见欲火突起，一把将荷英抱到床上，任凭她怎样揪打啃咬，死命挣扎，就是不放手。荷英咋挣得脱一个如狼似虎大男人的臂膀，终于无奈地落入了他的魔掌……
傍晚的时候，一轮灰蒙惨白的太阳，就像一个疲惫不堪，刚刚长途跋涉的旅人，拖着沉重艰难地脚步，缓慢地朝西山落下去。死寂的大地，沉浸在冷寞无情，秋日羞涩的残照中。
荷英披头散发，神情恍惚，步履蹒跚，摇摇晃晃，慢慢地走着走着，连她自己都不知道，咋走到阴沉木潭的河磡上。她的思想乱极了，心想今后我咋见人呢？刘光汉这个杀千刀的，毁了咱一个女人最神圣宝贵的尊严。她追悔莫及，甚至痛恨自己，一个妇道人家，连自己的贞操都守不住，那还有吗脸面，活在这个世界上呢？她感觉对不住自己的丈夫，对不住自己的儿女，对不住自己的亲人。唉，一失足成千古恨哪！她一遍遍地在心里责问自己，现在我该咋办，咋办哪？！猛地，她一眼望见脚下，那深不见底碧绿的潭水，默默地自言自语，道：“好，那就让这无比清澈的河水，来洗刷自己，被玷污圣洁身躯和灵魂的奇耻大辱吧！”她一步一步地走到，高高的河磡悬崖上，趁着西沉的落日，纵身跳了下去……
