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洪水淹没了两天两夜，才开始下退。
第三天早晨，宗祥伯坐在河岸边，默默地望着麦芒似汹涌翻滚的洪水，緩慢地退落，心情异常沉重。他想到咱老百姓的日子太艰难了，累死累活辛苦了大半年，把家里所有的几个钱，赌博似地全部投入到庄稼上，眼看就要到手的好年景，竟被一场洪水无情地夺走了，真是欲哭无泪呀！唉，往后的日咋过啊？原来他盘算过，如果没有这场洪水，黄月已经熬过，打了早稻，就通生了，家里留下的百来十斤谷子，就可以接济上。这可好嘞，一场洪水，早稻全被淹到洪水里去了，浸泡了一两天。坪上的问题可能不太大，但垅里和溪边上的田里，稻子可能早已浸腐了。盼望已久的好日子，全打了水漂。想到这里，他胸口像塌上块巨大的石板，憋闷得难受。
“爹，爹……吃早饭了。”桂翠喊了几声。宗祥伯都没打张，像是没听见似的，痴痴地坐在那里，正在想他的心思。
“爹，爹，你咋啦？”直到桂翠走到他的身边，对着他的耳朵大声地叫喊，宗祥伯才从恍惚中回过神来。他用那双痴呆无神的眼睛，望着女儿，“嗯”才有气无力地应了声。
桂翠埋怨说：“爹，你在想吗呀，都想痴了？快去吃点儿东西。”她望着父亲消瘦愁苦的样子，心想只有一两天的功夫，父亲就蒼老了许多。他才五十来岁呢，但头发全白了，额门头上，刻着好几道老深的皱纹，脸庞两颊已窝了进去，颧骨鼓得老高，脸色塕黑。唉，繁重的劳动和生活的重压，使他过早地衰老了，看上去，他就如七老八十岁的老人。
桂翠见父亲这副模样，一股怜爱之情，潮水般地涌上心头，眼眶一酸，泪水不禁夺眶而出。她强忍着，背过脸装着揉擦眼睛的样子，偷偷地抹掉了泪水。她不想让父亲看见。
宗祥伯见女儿徛在那里，说：“我不饿，你们吃吧。”说是吃早饭，其实这哪是吗早饭啊？因洪水来得猛，他们急匆匆地逃出来时，只带了一小袋米，每餐用几两米，和着从水里捞来的南瓜熬稀饭，拿来填肚充饥。
桂翠听到父亲说不饿，有些生气：“咋不饿啊，你都一天一夜没吃东西了。爹，身体要紧呢！俗话说留得青山在，不怕没柴烧。你也不要太着急唦。等退了水，我们把屋子打扫干净，就去田里割禾。只要稻子不浸腐，就有点儿收成，买不行，我们自己吃还是可以的，估计也能接到打晚稻。”
宗祥伯说：“晚稻在哪里呢？你讲得快活。现在还不知道晚稻秧咋样了。若是晚稻秧出了问题，那全年的谋望，就全泡汤啦！”
桂翠说：“爹，就算晚稻秧遭了损失，你愁也愁不去呢。晚稻秧即是舍了点儿，也不会全舍的。秧少了，我们就栽根根禾。过去生产队，还不是也栽根根禾，产量也不错嘛。等坪上退水了，我和哥先去洗秧。你放十二条心唦，俗话说船到滩头自然直。你去吃点儿稀饭，等我好捡拾东西，坪上的路退出水，我就赶回家去。”
“你娘呢？”宗祥伯问。
“她躺在棚子里，头有点儿痛。你们老年人愁心太重，愁这愁那，把人都愁老了。哎，光愁也是空的！”桂翠看了父亲一眼说，“遭受水灾，又不是咱们一家。你和妈要想开起唦，自古道天无绝人之路！”宗祥伯听说老伴头痛，就站起身，慢慢地沿着趄坡走过去。桂翠跟在后边。
谢老乸子躺在棚子的稻草上。
宗祥伯走进来，问她头痛得厉害不厉害？
谢老乸子说不咋样厉害，能挨得住，只是太阳根踔起踔起痛。可能是考眼了，不要紧，没有吗大碍。谢老乸子叫宗祥伯去吃点儿东西。
宗祥伯从岩板上揣起一碗稀饭，踆在地上唏哩呼咙地喝着。
良玉挽着高高的裤脚，从坡下垅田坎上的小路走来，见了桂翠，就大声地说：“桂翠，坪上退水了，田地也退出来了，好多人都趟水回家了。”
“河边的路退出来吗？”桂翠问。
“路还没有。路上的水还齐大腿深，我是薅水过来的。”良玉回答道。
大家见良玉从村里回来，都蓬过来打探消息。得知退水了，大家都高兴欢呼雀跃起来，迫不及待地扭头往回跑，拿着逃难出来的东西，纷纷扯脚冲天往家里趱。
桂翠急忙收拾东西，担着一担用红胶桶装着的用品和炊具，对坐在岩板上父母说：“我先回去了。你们慢点儿，等路全退出水了再回来。”话音未落，就咚咚地跑下趄坡路，急匆匆地往家里趱去。
桂翠趱到家里，洪水已经退到禾场坪里。他哥启南正拖着装满东西的木棑赶回来。
桂翠见了退水后的家，一下傻了眼，大颗大颗的眼泪从脸庞上，扑棱棱地滚落下来。她不禁大声地尖叫道：“我的娘啊，这哪是家呀！”
洪水留下的潮泥印子，还清晰地残留在瓦楞上，壁板上，门窗上。地面上已经澄了，厚厚的一层潮泥。门窗上、柱头上和枋片上，到处挂都着被洪水冲下来的枯枝败草。壁板被水浸得胀奅奅的，有的地方还膨了起来，有的壁板挢了。禾场坪里到处是一堆堆，被洪水冲来的残留渣滓柴草和龌龊。昔日干干净净，温馨舒适的院落已经面目全非。
兄妹两心里难过极了，他们放下东西，就去打扫冲洗屋子。启南拿着瓜勺，桂翠拿起猪食瓢，兄妹俩使劲地浇水，冲洗壁板和地面。冲洗好后，他们就把屋里的床凳柜子等家具，都搬到禾场里，一一冲洗抹涮干净，晾晒起来。兄妹俩弄得丁子汗暴，衣服全湿溻了。
时近晌午，多日难得见到的太阳，终于从云层里露出脸来。火辣辣地直射大地，晒在人的身上，热烘烘地。启南和桂翠兄妹两，借着大太阳，就搬了两张板凳，架上木板，铺上簟子，把湿谷子用谷杷子摊晒在上面，浸湿了的谷子胀奅奅的，谷嘴巴已经爆出了白芽儿，再不晒就长成了秧苗。
桂翠又在门前柚子树上，搭上根竹㫰篙，把棉絮、被褥和衣服等晾晒在上面，把其它脏湿衣物泡在脚盆里，涮洗干净后，都一一㫰在新架的竹篙和三徛桠上。整个禾场就像联合国的会场，车满了红红绿绿的万国旗帜。
沉寂了多日的新米虫，又开始尖声怪气，烦躁地鸣叫起来。水退得很快，村子的马路已经全部露了出来。宗祥伯搀着老伴回来了。他们看见懂事的一双儿女，把房子打扫得熨是熨帖，一扫连日的阴郁，布满皱纹的脸上，露出了一丝难得的笑容。
父亲在房前屋后旋了旋，觉得阳坑被潮泥堵塞了，不利水。他叫启南说：“你用搭耪，把屋后的阳坑起深点，不然屋场就积水了。我到秧田上去看看，看秧苗咋样了，舍得厉害吗？”
启南说：“秧苗上好了，一点儿没舍。我到那里已经浇洗过了，只是水浸久了，叶子稍有点儿发黄。”
父亲听了，就如千斤重担从肩上一下子落了地，心上顿觉轻爽了许多。父亲高兴地说：“你们兄妹两歇会儿气。我到稻田上去打合儿望，看禾是不是上了潮泥。你们等会儿带几把镰刀来，若有沦了的禾就把它收割了，要不浸在水里就没用了。”
桂翠说：“歇吗气呀，又不累。”她拿着镰刀就跟着父亲，一同去坪上看望稻田。
启南见妹妹跟着父亲走了，他也拿着镰刀跟着追上去。
宗祥伯的责任田，位于蓝溪坪的坪尾，因为这里处于雄水处，潮泥澄不起。田里稻禾上，几乎没有吗儿潮泥，只是晒干了才在它的叶片上，留下一层浅浅的灰白水痕。可是遭受激流冲刷过的地方，庄稼全被冲走了，那里只留下光秃秃的泥坪，或黄泥骨子土。
坪上，洪水浸泡过的田埂和道路，都满是稀泥巴，路面皮烂骨生，十分标滑，人走上去，就像扭秧鼓似的，一不小心就会跘跤子。
宗祥伯他们三人，艰难地走到柑桔园的田坎上，隔老远就看见坪上，临河边低洼的二磴田里，有几个人在齐腰深的水里收割。
他们走近一看，是荷英和她的两个孩子。荷英的大孩子是个女娃，叫李麦花，小名麦花。她现已十岁，今年上半年已辍学。在今年端午节龙舟赛时，大家已经认识了她。小的是个男孩，叫李小春，年方八岁。因是十月份出生，俗话说十月有个小阳春，所以叫小春。他在村小学校读二年级。
荷英这丘田因地势低洼，她们娘母子三人，趁着洪水还没有完全退下去，就忙着收割。两个孩子一边洗掉禾穗上的泥澄，一边收割。荷英则拖着拊桶在后边拍打。田里的水还很深，两个孩子蹲下身子去割禾的时候，水都淹齐了他们姐弟两的嘴巴。为了不让水呛进鼻子，他们姐弟两豁蛮屏住呼吸，竭力仰着头，一面割，一面艰难地喘着粗气。几娘母子的衣服，全被黄红的泥水打得浇湿，几乎没有一根儿干纱线。虽然时令已到了伏天，又出着大太阳，但洪水还是冰冷刺骨。他们几娘母子，都冷得嘴唇乌紫，浑身打颤，牙齿抖得咯咯地响；尤其是两个孩子，浑身都冷起了鸡皮疙瘩。
宗祥伯走到荷英的田坎上，见他们几娘母子，冷成那个可怜样儿，心疼地说：“荷英，你们也等洪水退落去了再收割唦，要不孩子冷病了，那咋开交啊?”
荷英说：“宗祥伯，我有吗法子呢，不趁洪水未退洗掉禾穗上的泥澄，那谷子咋能吃呀？再个家里的粮食早已经断炊了，等着米下锅呢。唉，一家老小五口人，要吃的呢。我一个妇道人家，咋弄得过来呀！”荷英叹了声长气，“稻穗在水里，浸泡整整两天了，现在已经暴胸。趁天色好，再不把它收上来，全暴芽了，到时喂猪，连猪都不肯吃呢！”荷英用满是泥水的手，揩了揩发红的眼睛。
启南说：“荷英嫂，你收上来，又没个干地方，放在那里，它还不是照样要发芽呀？”
荷英说：“哪里还放得住啊？现在是扯耳朵进不了口，就要拿它推浆吃！”
宗祥伯抬头看了看太阳，说：“好，那你们几娘母子忙吧，我们也要去把沦倒的禾收割了，不耽误你们的门路啦。”说罢宗祥伯和启南，朝自家稻田走去，桂翠紧跟在后边，说：“爹，荷英嫂他们好可怜啊！”
宗祥伯他们没走几步远，突地听到背后“噗通”一声水响，然后就传来了“娘，娘啊！”瘆人的叫喊声。宗祥伯几人，立即扭头朝后面看去，见麦花和小春一边大声哭喊，一边慌忙拖着沦倒在泥水里的母亲，但他们哪里拖得起来呀。
宗祥伯他们几人扯脚往回跑，顾不得拢裙扎裤，跳下水田。启南趱到荷英的身边，就一把抓住她的手，使劲地托起她身子 。桂翠继后赶到，双手手揣起荷英的腰，好不容易才搀扶起她。
荷英浑身上下，都满是湿淋淋肮脏的泥水，泥水顺着她的发缕，不断地往下流淌。她呛了好几口水，一边款款不断地咳嗽，一边喘着粗气，浑身软绵绵的，微闭着眼睛。
启南和桂翠搀扶着，似乎不省人事的荷英，摇摇晃晃，艰难地把搀扶到田老坎边。懂事的麦花连忙拉来几脚稻草，垫在母亲背后的老坎上，让她妈仰仰地靠在上面。
启南和桂翠扶着荷英坐在那儿。骇痴了的小春，还徛在水田里，喤喤地大哭。
桂翠帮荷英把外面湿透水的衣服脱掉，又从自己身上脱下件衬衣给她穿上，然后一边用脱掉揪过水的湿衣服，帮荷英揩掉脸上的泥水，一边劝说道：“荷英嫂，你发病了，哪里不好啊？我们送你到医院去看看咋样？”
半天荷英，才微微睁开眼睛，有气无力地缓慢地说：“不——要紧，这不是病，只是头——有点儿晕。我——坐会儿——就会——好的。”她轻轻地摇了摇头，心想医院万万去不得的，去了没有两三千块钱下不了台，家里已穷得叮咚响了，那里拿得出那么多钱呀！
麦花哭着说：“我妈已经两天没有吃饭了，她只吃了些从水里捞来的南瓜瓠子。家里剩点点碎米熬稀饭，让我和弟弟爷爷奶奶吃。”
小春哭着说：“她只喝洗锅子的潲水。”
宗祥伯走拢来说：“荷英呀，你咋能这样奔亏啊！你上有老，下有小。自古道家有千口，主事一人。你一家子老小都靠你哪，你可千万不能有吗闪失呀！”宗祥伯说着说着，喉咙就哽咽起来，说不下去。
桂翠说：“你若害病了，那就要到医院去看看，霸蛮儿挨不得嘞！”
荷英靠了一会儿，睁开微闭的眼睛，说：“麦花，你给妈，拿点水喝。”
麦花跑到田老坎放东西的地方，拿起一壶水，疾速地跑回来，递给母亲。荷英接过，咕噜咕噜连喝了几口，头脑一下子清醒了许多。她稍歇了会儿，身子陡地轻松起来，待恢复了点儿力气，就豁蛮撑起身子，自言自语，道：“不是害病，可能是饿过步了，有点虚脱，没事。谢谢你们！”
宗祥伯说：“谢吗呢。启南，你到屋里去撮几斤米，让小春送到家里去。叫李伯娘给煮了，给他们娘母子充充饥。饿过步了，要饿坏人的，做重门路，不吃饭咋行呢！”
荷英说：“宗祥伯，难为你了。米，我屋里还有点儿。你们自己留着，心意我领了！”
“妈说谎，早就没米了。刚才自己还说过，晚饭还等我们打了谷子，回去推吊浆呢！”麦花忙说。
荷英扬起手要去打女儿，不让她说，但挪不动脚。
启南飞快地朝家里跑去。桂翠扶着荷英。
宗祥伯对桂翠说：“你在在这儿照护荷英一合儿，我到秧田去打个望，等我回来一起帮荷英，把这丘田禾收割完。”
荷英忙说：“宗祥伯，你们自己也忙天忙地，冇得空，我坐会儿，歇歇就好了，不麻烦你们啦！”
两个孩子见他母亲好些了，抹着眼泪，又忙着踆到水里割禾去了。
桂翠看到两个孩子如此懂事，心里又疼，又爱，又同情。她叫荷英歇会儿，起身拿着镰刀，就去田里帮荷英收割。
不一会儿，启南从家里提着一小袋米趱来了，他把米交给小春，要他送到家里去，给奶奶煮了做晚饭。
荷英趔趔趄趄地站起来，不许小春去接。
启南拉着小春的手，要他提去。
荷英抓着米袋子，死活不依。小春望了望启南，又望了望母亲，将抓着袋子的手无奈地慢慢松开了。
启南见荷英嫂硬不肯收，说：“荷英嫂，这样吧，你叫小春拿起送到家里去煮了，等收了晚稻，你就再还我们！”启南硬将米袋挜在小春的手里。
小春见妈没说吗，抓起米袋子，就扯脚往家里跑，只见他的两个小脚板，在田埂上流星似地不停闪动。
宗祥伯不一会儿就打转身来了，他们一齐帮荷英收割水稻。他们割的割，打的打。这丘田面积不大，他们忙活一会儿，就把它割打完了。正当他们撮完谷子，把拊桶拖上田坎时，突然，从远处柑橘林的小路上，急匆匆地趱来一个大姑娘，两条乌黑油亮的辫子，在肩背上活蹦乱跳地甩动。
桂翠爬上田坎，踮着脚一尖看，是灵凤。
灵凤疾速地趱到跟前，趱得脸庞绯红，呼哧呼哧地喘着粗气。由于趱急了，她那发育成熟少女丰满的胸脯，还在一耸一耸地不停地上下起伏。她断断续续地说：“桂翠，春燕姐……叫我来报信，说乾安粮店……有几仓库，被洪水……浸泡过的暴芽谷子，前两日卖脱了些，现在……都长出半寸长的芽子，卖都卖不脱了……”她说急了，气上不来，抱着肚子，歇了口气，又着急地说，“今天，粮食局特地出告示，放粮赈灾，无偿支援灾区灾民群众。春燕姐得知消息后，叫大家赶快去担！那里担的人很多，就像过抢似的。去晏了，就没有了！”灵凤一眼看见了荷英嫂，说：“嫂子，你也和我们一起去！”
桂翠疑惑地问：“是真的吗？”
灵凤见桂翠不相信，急得赌咒发誓道：“哪个耍你，都不是人！”
桂翠说：“哥，你回去担箩筐和袋子，我帮荷英嫂，把谷子送到她家里，就赶来。”
启南和灵凤一阵风似地跑去。荷英说：“桂翠，你先去，这里等我自己来收拾吧！”
桂翠说：“我帮你担去，然后我们一起去担芽子谷。”于是他两抓起扁担，一勾腰就上了肩，唦啯唦啯，担着朝荷英家飞快地趱去。
