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一场突来的事故，把运仁和橘红两个正陶醉在，青春甜蜜爱情里的年轻人，刹那间震懵了。
原来橘红的父亲，在橘红到杏儿那儿的第四天，就突然出了事。那天他到园里去摘鹅梨，刚爬上一棵高大的鹅梨树上，哪知粗大树枝被鎅木虫拱朽了，待他脚一踩上去，树枝就“喳”地纵断了。他一骨碌从树上跘下来，腿跘断了，现在还躺在西陵县人民医院。医生告诉橘红的母亲，治好伤腿，至少需要两万来块医疗费，而且须及时手术，否则将终身残废；甚至还要危及生命。一时间，全家都笼罩在巨大的痛苦和经济压力之中。为了医治父亲伤腿，他们全家动员起来，想尽了办法，搜遍了坛坛罐罐，连老人家的一副枋子也卖掉了，几近倾家荡产，但也只凑得四五千来块钱。
本来橘红的父母，在得知橘红相中了对象十分高兴，为了节省缴用和开支，原不打算为她俩举行定亲仪式，将定亲和结婚做一勺水舀，把他两交盘就了事了，可父亲出了事故，实在没有别的办法，就只好按照老习俗，为个定，收点儿聘礼钱，给她父亲紧急做手术。橘红的母亲去杏儿接橘红那天，不得不给杏儿撂下话，说：“运仁若在三天内，拿不出两万块钱，作为定亲聘礼，就不得不将橘红，许配给原来追求过她的那位煤老板。”虽然煤老板已四十大老几了，但他有钱，救命要紧。有吗办法呢？俗话说人急逻路，狗急跳墙。
运仁自接到这个十万火急的告急信后，全家都为这两万块定亲钱愁死了。他母亲四处求告，趱了几家亲戚。这年月，在农村的亲戚都和他们家一样，穷得叮咚响，哪里拿得出那么大的一笔现钱呢？即使他们有点儿积蓄，但最多也只不过六七百块钱，少的则只有一两百块。这点儿撒盐都不够。
时间过得真快，打个睒眼，就到了限定的日子，明儿就要交定亲聘礼钱了，否则婚事就只好告吹啦，真是火烧眉毛！几天来运仁一家子想尽了办法，可一无所获，现在只有干着急。
自橘红被他母亲接走了，运仁的魂儿也走了。运仁整天躲在屋后的柑橘园里，已经一整天没吃没喝，人儿变得痴呆无神。
运仁娘看见他这副样子，急得坐立不安，生怕儿子急出病来。又到了吃午饭的时候，运仁娘还特意捞了点儿好菜，将节省舍不得吃，用来换油盐的几个鸡蛋，打了碗荷包蛋，炒了点儿火炕鱼儿，擂了钵油发辣子，好让儿子多少吃点饭。侍弄停当，她走到桔园里，左劝右劝把运仁拉到饭桌边。运仁只装了鸡蛋大坨饭，刨了两口，就放了碗。
运仁娘见了，心痛得很，眼泪济济地说：“仁儿，你也吃点儿唦，光急有吗用呢？急也急不去嘚。人是铁，饭是钢，不吃饭不行呀！家里穷，这怪只能怪我和你爹没本事，不中用啊。养得起儿，讨不起亲，让旁人嗤笑呢！”
刘际财说：“你啰嗦这些有吗用？人到勾腰树，不得不低头。橘红是个好姑娘，有上有颌，我们舍不得哪！若要留住她，咱无论如何要去想法子借点儿钱，把她娶回来！”刘际财挖了袋烟，点燃啵口啵嘴，沉闷地嗍着，讱了半天才说，“孩子娘，你到杏儿那里问了没有？”
运仁娘说：“到过了，杏儿那儿手边也只有四五千块现钱。他还有一两万块在银行存了定期，取不出来。就算是把她那五千块都借来，三尺梯子搭屋檐，还差一大截呢，到哪里去想法子呢？”
刘际财听了妻子的一番话，一直沉默不语。他那打皱的脸上布满了愁容，拿着烟袋的手不禁嗦嗦地抖。他用烟袋脑壳在地上，茫然地磕了磕，又从烟荷包里挖了一袋烟。他每逢忧愁的时候，就一个劲儿的抽烟，好像抽烟能排解他心中的忧愁似的。多少年来，这已经成了他的一个习惯。今天他因着急，连烟火也忘记点了，就吧嗒吧嗒嗍起来，嗍了半天没有一点儿烟味，才意识到没点火，等他划燃火柴时，不知又好像想起吗似的，愣在那里，一直到火柴梗烧痛了手，才慌忙撂掉。他又只好重新划燃火柴，去点上烟，啵口啵嘴地嗍起来；然后，长长地吐着一连串烟圈。烟圈徐徐上升，就像从他脑壳里释放出来的无法解决的疑问，久久地凝滞在他的头顶。父亲和母亲为筹钱的事儿煎熬着，一家人挖空心事，也想不出吗好法子。
运仁在灶屋里坐了会儿，见父母愁苦的样子，心里很难受，就走进自己的房间里，灰心丧气，从桌上拿起，一本破旧的插图小说，百无聊赖地躺在床上，漫不经心地翻看着；但怎么也看不下去，脑子里乱糟糟的。他躺在床上，看着书上的文字和插图，看着看着，眼前就慢慢地模糊起来，变成了无数的花瓣，花瓣在旋转，旋转，最后幻化成橘红的美丽的脸庞。橘红睁大着眼睛，怔怔盯着他，且慢慢地朝他靠近，亲热地和他亲嘴。他顿时闻到了橘红的身子那股特有体香。正当他们两甜蜜地亲吻时，突然从她背后跑来几个人，个个凶神恶煞地瞪着眼睛。其中一个满脸横肉长着连鬓胡子的人，猛地把橘红一把抓住，从他怀里拉走了，然后使劲地把她往一辆花轿里捘。
橘红拼命似地挣扎，双脚死死地蹬着轿门。她边犟边扭过头，摇晃着满头凌乱的头发，朝运仁大哭大喊：“运仁哥，救救我呀，快来救我呀！我不愿嫁给那个老头子，我不愿去做填房。运仁哥，我已经是你的人了……”她一边声嘶力竭喊叫，一边用牙齿狠狠地噆了，那个抓她的连鬓胡子手臂几口，只听得“哎哟，我的娘呀！”一声尖叫，抓着她的连鬓胡子松开了手。
橘红撒开腿，朝运仁飞奔过来。运仁慌忙朝她跑去，一把将她抱住。橘红说：“我们快跑……”没等橘红说完，拖她的那几人又迅速地跑来，把橘红抓住了，那个连鬓胡子，走到橘红的跟前，凶神恶煞地说：“你跑呀，跑到哪里去？跑得了和尚，跑不了庙。你花我那么多钱，想跑啊？没门，哼，走，跟老子享福去！”
橘红说：“谁花你的钱，谁跟你去享福。我不花你的钱，你休想！”
运仁胀着颈梗，红着眼睛，大声地说：“现在是新社会，婚姻自由。买卖不成婚姻，强迫不成夫妻。你们不能抢亲！”可那几个人不容分说，崭劲一拽，把橘红又抢了过去。他们拉着橘红就往轿子里揿。橘红拼命地挣扎，撕心裂肺地喊叫，嗓子都喊哑了，誓死不愿跟他们去；但怎奈几个如狼似虎的莽汉生拉死拽。他们三下五除二就把橘红，揿进了轿子。
橘红扑到轿边，把头抻出窗外，哭得像个泪人儿似的，招着可怜的手，喊道：“运仁哥，你一定要来救我呀！”
运仁拼命追了上去，奋不顾身地捧着橘红的头，使劲地往外拉。满脸横肉连鬓胡子的人骂道：“你吗的屄，有钱就拿去，老子不要了，没钱就你他妈的就给我滚蛋！”说着照运仁劈头盖脸就是一拳，打得运仁翻天倒在地上……
运仁惊魂未定，吓得一骨碌爬起来，一场噩梦，把他骇出了一身老火汗。他坐在床上痴了老半天，心里还在怦怦地踔着。他看看屋子，晚照从窗棂子里照进来，映在东边墙壁上，一片血红。屋子里已经半明半暗。
这时运仁娘推门走了进来，父亲跟在她背后。
运仁娘喜形于色地说：“仁儿，有希望了！”
原来吃过午饭后，母亲和父亲两位老人，背着运仁叽咕商量了好一阵子，为了儿子和橘红的婚事，他们只得去央求杏儿，到刘光汉那儿去借钱。
运仁娘连碗都来不及洗，走到杏儿那里，低声下气，把借钱的事儿给杏儿说了。杏儿说：“好，我去试试。”不一会儿杏儿就回来了。刘光汉也跟着走了过来。刘光汉见了运仁娘，喊了声嫂子，二话没讲就答应了，并责备了她几句：“嫂子，你也真是，家里暂时受点儿钱憋，咋不早说呢？在外面跑，叫人家看了笑话咱刘家呀！”
运仁娘说：“这事我咋好向你启口呢，孩子不懂事，就是在哪里冒犯冲撞了你，你也不要放在心上，大人莫记小人过，长辈不计晚辈仇！”
刘光汉说：“嫂子咋说这样的话呢？义刚他们邀运仁清查村账，这是上面号召的，查查也好，给我个清白，打消人家的猜疑。俗话说‘当家三年狗也嫌。’何况我在村里揽事那么多年，难免不得罪人。为了村里的事儿，我这多年辛辛苦苦，忙上忙下，尽是赔本买烧饼，白赚得吆喝。可是一些人不知好歹，恩将仇报，还说我过犯。运仁小侄虽跟他们跑，但他们没把我咋样；况且我们还是一个家庭就老脑的。俗话说一笔难写两个‘刘’字，咋能说记他的仇呢！”
杏儿插嘴说：“婶，关键时候还是靠自家人唦。你一开口，我叔就答应了。真是拳头往外面打，手指往里面勾。叔是大人大见识，不会记怪运仁的。但你今后要教导教导运仁，不要再跟义刚他们瞎趱了，跟他们瞎趱得了吗呀！还不是麻雀跟着檐老鼠跑，赚得考眼啊！到头来还不害了自己。叔，你和运仁都是自己屋里人，你既是长辈，又是村镇领导。运仁老弟就是哪儿有不到之处，你就当面讲讲他。运仁他有文化，你可以培养培养。这村干部你也不会当一辈子，迟早要交给年轻人，现在也该培养一个接班人了。”
运仁娘说：“杏儿说得在理。你也多教育教育我那运仁，该骂的就骂。我们都是土包子，没有文化，孩子管教不好，你作为长辈，又是村镇领导，你就替我管教管教。莫讲培养他当村干部了，自己的孩子自己清楚，抹布绣龙袍，他不是那块料，只要莫在外面招是惹非，就了不起啦！”
刘光汉说：“这个，嫂子你放心好了，村里这副担子，我早就想撂脱的，打了几次报告，上面就是不同意，说是要我选好苗子，找好接班人再说。”他停了合儿，嗍了口烟，继续道，“这多年我也察来观去，看了这么久，认为运仁苗子不错，是块料子。只是在走路方向上，注意点儿就是了，免得把路走错。因为这村书记都是上面任命的，虽说选举，那不过是走走过场。上面不提名，你连圈子都进不了，所以要和上面搞好关系。哎，嫂子，听说你要点儿钱，要多少？”
运仁娘看了看杏儿，面有难色，她怕讲多了，刘光汉不答应，讲少了又不抵事，犹豫了半天不好开口。
刘光汉说：“唉，嫂子，你不要把我当外人唦，要多少你只管说。”
杏儿见运仁娘嘴皮子动了几下，还是没开口，就替她说了：“叔，你先借她一万五千块，我这里还有五千，若还是不够，到时再讲吧。”
刘光汉说：“好的。这样吧，过会儿，你叫运仁到我那儿来取去，现在我身上没有背那么多钱。运仁侄子讲亲是好事。我这当叔的面上也有光彩，应该支持，别的没吗，我就送伍佰块作为礼生。至于借的一万五千块，你们好久得，就好久还。”
运仁娘激动得声音打颤，说：“你这么大的礼生，我咋受得起哟。你这份情我们领了，但礼钱不能收。我们还不起这人情，你借我钱就感激不尽了。我叫运仁听你的话，记住你这份恩情！”
刘光汉从口袋里掏出五百钱，硬要运仁娘接住。运仁娘推辞着。杏儿把钱一手接过来，硬往运仁娘的口袋里塞，并生气地说：“你若是不接这钱，就是看不起我叔！”
运仁娘只好接了。杏儿也把她那五千块，装在个小袋子里，拿给运仁娘。运仁娘接过钱，千恩万谢了刘光汉和杏儿，就折身高兴地走回来。
她把这事给刘际财说了。刘际财很高兴。于是两口子就走来告诉运仁，但运仁坐在床枋上，表现得极其茫然和不情愿。他娘说：“等会儿，光汉叔叫你到他那里去取钱。”
运仁惊异地问：“你到他那儿借钱？你要借，你去！”
运仁娘说：“咋的，你还记仇？人家大人大见识，都不记恨你，你倒好，怀心还那么重？人家借给你钱，要不是看在一个姓“刘”的字上，谁肯平白无故地借那多钱给你呀。你不肯去，就莫做那个愁眉苦脸的馊相样子。你若不要橘红就算了，我们做父母的是咸吃萝卜淡操心！”运仁娘怄得眼泪打着旋旋，生起气来，“我不知前世造了吗个孽，这辈子好苦啊！”
刘际财说：“冤仇宜解不宜结，过去的事也不能全怪他，这是政治运动。他如今还记得我们是自己家庭，关顾你，就很不错了。光汉叫你去，你就去吧。你要对得起橘红姑娘，人家不嫌咱家穷，真是难得呀！这样的媳妇，打着灯笼也难找呢！你娘老厄厄的，为你的亲事操尽了心，你也要体谅你娘！”
“我，不好去。”运仁仍吞吞吐吐地说。
“你咋不好去唦？”他娘问，说着急得哇的一声，哭了起来，“你那么大了，还不知事，没钱做起那个愁眉苦脸的样子。现在借到了钱，连取都不肯去取。我们都放下老脸不上算，去千求人万求人，你的脸子比我们的还要大呀？”娘用手抹着眼泪，“我这当娘的盘你这么大了，你只会对付我们啊。我不做人了，不想活了！”娘长声吆吆地边哭边诉说着。
刘际财蹲在地上，也一把鼻涕一把泪地抹着。不知道该如何是好。
运仁见母亲和父亲十分伤心的样子，心想他们年纪都大了，为这个家和自己，确实不容易。他们苦熬熬地把自己从小盘养大，读书，讨亲，成家等，操劳了一辈子，头发都累白了。运仁望着父母伤心的样子，良心受到了很大自责，心一下子软了，眼泪也禁不住唰地涌了出来，模糊了眼睛；尤其是橘红离开他那一刻的情景，又闪现在眼前：橘红睁大着一双泪水朦胧的眼睛，可怜兮兮地望他，说：“运仁哥，你一定要来接我呀，我整个人儿都是你的了！你千万不能舍弃我呀！”想到那刀割般，难舍难分的疼痛，他再也忍不住了，哭着说：“爹，娘，你们莫伤心，我听你们的就是了，我就去取。”
上灯的时候，运仁回来了。他娘问他钱借得了吗？他高兴地说：“借得了。”他把一大袋子钱递给母亲看。
母亲布满皱纹的脸上，露出了一丝难得的笑容，说：“你今后要听你光汉叔的话，再不要做对不起他的事情。过段时间，我们把橘红娶过门，你们就安分守纪地过日子，我和你爹也就放心了。这钱你收捡起，今儿中午我去借钱，光汉听说你讨了个亲，硬要送给你五百块人情钱。等会儿，我把他五百和杏儿那儿借的五千块钱，给你。明天一早你就送去，顺便到医院去看看你老丈人。”
运仁爽快地答应，道：“好！我等合儿，还要出去一会儿。”
“去做吗？”他娘焦急地问。
“有点儿事。”
“你不能再和义刚他们，搅和在一起啦！”他娘担心地嘱咐道。
“我知道啦，但我也不能得罪义刚他们，该咋样做我心里是有数的。”
“拳头往外面打，手指往里面勾，你晓得就好。”他娘还在后面唠叨着。
黑夜里，运仁走到村里的小商店，买了两斤鸡蛋糕，朝村里走去……
