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芝兰从西陵机械厂家访回来，天已经全黑下来了。城市的灯火繁星似地闪亮着。她一个人走在辰河大桥上，突然，一辆警车在她的身边“咔嚓”停了下来。芝兰被吓了一大跳，以为碰上麻烦或是遇到拦路打劫的歹徒。
芝兰正要闪身躲开，一个熟悉的身影，从打开的驾驶室车门嗖地跳了下来。芝兰定睛一看，竟是老同学姜志锋。
姜志锋笑道：“老同学，吓着你了。我看前面走路的俨像你了，果然不错。你这么晚到哪里？”
“到家访。唉，我骇老火了，还以为碰上烂棍子，或……还好是你。你到哪？”
“上车吧，车上再说。”姜志锋一边叫芝兰上车，一边问：“还在发扬老传统？人家现在兴校访啦，哪个像你还家访呀！”
芝兰叹了声气，说：“一个学生几天都没来上课，我去看看他。”
芝兰坐在副驾驶的位子上，车子慢慢开动了。
姜志锋是县一中芝兰的高中同学。高中毕业后，他考入省公安高等专科学校。说是考上倒不如确切地说是照顾，因为他父亲是老公安，时任县政法委的副处级调研员。按照内部政策规定，凡公安战线的烈军属及干警子女，高考都可以享受加分的优惠政策，安排照顾进警校学习，毕业后并分配在公安系统或政法战线工作。姜志锋自毕业参加工作后，一直在追求芝兰，但芝兰和小秋早就好上了。芝兰与小秋俩从小青梅竹马，感情深笃；所以她心里只有她的小秋哥；因此她始终没有答应姜志锋。姜志锋而对此却一无所知，即使至今已熬到了二十五六，仍独身一人。这不是说他有多挑剔，而是他心里唯独只有芝兰；尽管芝兰没有答应他，但他却仍不轻言放弃，还是一片痴心地等待着。他决心用时间和耐心，来证明他的真诚和衷爱，并以此来打动她的芳心。芝兰虽然没有答应他的追求，但两人仍保持着极其良好，纯真的同学关系和友情。
姜志锋问：“你吃饭了吗？”
芝兰告诉道：“还没有。”
姜志锋说：“你调进城，我还没有为你接风呢，今天我做东。你说到哪地方去吃？”
芝兰说：“老同学，你莫客气唦，破费做什么？我回家吃方便面算了。”
“这个你不用管，我们有公务接待费。为你请客，就是破费，也心甘情愿。给个面子，莫推辞，就我们两，不会有影响。”
“那，恭敬不如从命。随你的便，只要僻静些就行。我从来不进馆子，情况不熟悉！”
“那就到天河宾馆吧，那里既有环境气氛，又有特色美食。”他把车开到宾馆里面停车场，下了车，然后把芝兰带到三楼的鹊桥包厢。
“你经常到这儿来？”芝兰问。
“很少。大多是臭虫吃客，要不我请客，人家买单。”
“怪不得人家讲，公安吃馆子。”芝兰笑着说。
“我可不是呀？我是个大规矩人！”
两人正说着，服务小姐拿来菜单，姜志锋叫芝兰点菜。芝兰说：“老同学，我不会点，你随便点几样就是了。”姜志锋也不客气，点了七八个特色菜和几罐饮料。不一会儿，菜上齐了，他们两边吃边聊。姜志锋问她学校的待遇情况。
芝兰说：“过去是臭老九，现在是老九臭。刚刚恢复高考七八十年代那阵子，老师的待遇强些，可到了九十年代，就又回到以前了。现在发裸体工资的百分之七十五，其余给政策的补贴全无，一个月就那么三四百块钱。听说你们工资高，不是说一等公民大盖帽嘛！”
姜志锋说：“好什么？苦乐不匀。财政工资包干，其它津贴给政策自己找，任务重压死人。俗话讲‘胀死胆大的，饿死胆小的’。外部就不讲啦，可内部悬殊太大，多的一个月拿四五千块，少的一两千块。我们处于中等水平。”姜志峰用手猛地弹了一下桌子，不平地道：“银行税务财政等经济杠杆部门，他们才是社会真正的一等公民呢！”
芝兰叹了声气，说：“唉，同是国家工作人员，一个月就相差就几千块的收入。这种严重不公的混乱分配政策，不仅把社会经济秩序搞乱了，而且还把人们的思想搞乱了。它极大地挫伤打消了人们的积极性。工资改革已经误入歧途，也怪不得一些老师，去搞二三产业。我讲这个，不是对你们高薪阶层有意见啊，而是说这个国家管理，改革太混乱了！”
“让一部分人先富起来吗？先富帮后富，最后达到共同富裕。碰鬼了，人的欲望是无止境的，先富为什么帮后富？自古道为富不仁，为仁不富。先富帮后富，这不过是骗人的鬼话！”姜志锋气愤地说。
他们边吃边说，毫不忌讳地谈到了，对当前改革的弊端和担忧。到了十点钟，姜志锋的手机响了，他一看是局里打来的，问：“有什么事？”
“你赶快来局里，有紧急任务！”
“这半夜三更，有什么紧急任务？”
“刚才接到县里通知，要求今晚十点半钟，在县委大院里紧急集合，明早五点半钟行动。”
“什么行动？”
“辰河镇蓝溪村发生了9·27暴乱事件。我们要到那里去，抓捕义刚小秋那几个，为首聚众闹事份子。具体事情谢副局长要讲，你要保密啊。快来呀，你现在在哪里？”
“啊，好。我就来，现在还在回局路上。”
“在个鬼，你以为我不知道？肯定又钓妹子去了。钓到做个声，老兄给你赶个大人情，送份大礼。嘿嘿……”电话里面传来了一阵粗犷的笑声。
芝兰从他们的对话里，听得清清楚楚，当她听到去蓝溪村抓捕义刚和小秋他们时，她心里猛地咯噔一下紧张起来，心想他们要下毒手了，便装着不知的样子，问道：“这半夜三更，是那位小姐叫你？”
姜志锋忙解释，说：“哪里有什么小姐？是县里要执行紧急任务，到你们那里去执行抓捕任务！”
“你莫编故事了，你去陪你的相好吧，我不拖你的后腿。我们那里有什么坏人啊？”
姜志锋赌咒发誓，说：“哪个耍你都不是人，你未必还不知道我嘛！”
芝兰强忍着紧张，说：“开玩笑，你也当真啊！我也要回去休息了。”
姜志锋说：“我用车送你回学校去。”
芝兰说：“你不是要去执行任务，不会影响你吗？”
“我自有安排，你不用管！”
姜志锋把芝兰送到学校门口，说：“今天没招待好，下次再安排个时间，将功补过！”
芝兰说：“谢谢！”就下了车。
芝兰疾速回到宿舍。她心乱如麻，十分着急，心想怎么把这消息，告诉给小秋他们，使他们免遭毒手。她首先想到是尽快给他打个电话。可村里只有刘光汉、义刚叔和自己家里有电话。刘光汉和自己家是万万打不得的。义刚叔家的电话号码又不知道，其它办法想尽了，都没有落头，怎么办呢？她急得像热锅上的蚂蚁，想来思去，只有自己趱一趟了。为了赶时间，她想打的，但这西陵县城没有的士，只有慢慢游。时间飞快地过去了，壁上的挂钟，闪眼就到了十一点多，不能再犹豫不决了，须马上动身，不然就来不及啦！
她拿起手电筒，背上挎包，小跑似的趱到街上。
街上路灯熄了，一片漆黑，冷冷清清。只有靠近十字街道处，还亮着几盏昏黄的灯光。灯光的周围蓬满了黑扭扭的蟆子和蚊蝇，它们在成群地胡乱飞舞。黑暗里有几个讨饭的叫花子，和癫子在游荡，不时发出毛骨悚然的尖厉怪叫声。芝兰不禁害怕似地打了几个寒噤，急忙走开。她在街道上旋了好几路，寻找慢慢游，可偏偏碰偏偏，没有看见一辆。她看了看手表，哎，没戴。不知洗手时拉在家里洗漱台或什么地方，便走到街边一家还开着门的私人诊所问。诊所的医生告诉她已近凌晨一点钟了。怎么办呢，不能再等下去了，她只好准备走路赶去。
从县城到蓝溪村，除了水路，还有两条陆路通往蓝溪村。一条是西源简易公路，五八年大跃进时修建的。它从县城过陵江大桥，往南走西武公路，至西源驿再走西龙公路；但路程很远，要绕五六十公里才到蓝溪。这条路虽说是公路，可路况很差，路面是砂石和三花泥铺成，到处坑坑洼洼，如搓衣板似的高低不平，十分难走。另一条是岩板小路，据说有几千年的历史，是条古驿道。这条路从县城过河至柳溪镇，然后沿辰河北岸，逆流而上，途经铜湾、柳溪、木洞、晓滩、茶园、玉溪、辰河镇、至蓝溪等十几个村子。整条小路全用一色砂石岩板铺成，路面很窄，只能步行，不能趱车。从县城到蓝溪，途中要经过辰河三个渡口：一个是县城到对岸柳溪镇渡；一个是玉溪渡；另一个是辰河渡。这条路虽都是小路，但最捷径，全长只有二十来公里。自古人们从乾安徒步到县城，都走这条路。
另外还有一条路，它不是直达，而是先走西九公路，再折回头，往南走小路。
芝兰为了赶时间，打着电筒，因为没有车，打算走岩板古驿道小路。只要途中不耽搁，快步大概三个来小时，就可以到达蓝溪。
正当芝兰打算动身走小路时，突然不远处，有一辆慢慢游，朝她开过来，停在她身边。司机从车窗里，探出头问她到哪里去。
芝兰告诉他到蓝溪村去，慢慢游司机摇了摇头说不清楚。他问到蓝溪有多远，芝兰告诉他走西九公路的路程。司机说车况不好，摆了摆手，表示不愿意去。芝兰加了五倍的价钱，司机迟疑不决。
芝兰默算了一下时间，虽然这条路距离远些，但坐慢慢游，到九溪湾这一段比较快。尽管还要走一段小路，可总的比走那条古驿道小路，要快一个多小时。为了赶时间，芝兰就决定走这条路，于是车价加到了一百元，司机才勉强同意，走西九公路。
芝兰立马上了车。车子一路颠簸，出了县城，开过凌江大桥，朝柳溪镇方向驶去。但是刚到柳溪镇，慢慢游就出了毛病，修理了半天也没修好。
芝兰急得毛焦火辣，她抬头朝天上望了望，晴朗的夜空星河灿烂，月亮已经偏西了。西南的天脚边，涌起了几堆浓黑的云团，看来快要变天了。芝兰问司机什么时候能修好。司机没有把握，他修了一好会儿，也没有修好。司机只好无奈地对芝兰说：“姑娘，你另想办法吧！”
芝兰只好给他十元钱，离开了。她望着这茫茫夜色，哪里还有别的办法可想呀？虽然心里害怕，但为了小秋哥他们，她顾不了这些，猛起胆子，决定走岩板小路回去。
已经到了下半夜。劳累一天的人们都已安歇了，沿路没见一盏灯火。芝兰踏着岩板小路朝前走去。
旷野里很静，只有偶尔从附近村落上，传来几声寂寥的狗吠，和树上猫头鹰鬼哭狼嚎似的叫声。四周的景物都如黑色的妖魔鬼怪，时时显露着狰狞可怖的身影。每到这刻上，芝兰都不禁打起几个冷颤，浑身激起鸡皮疙瘩；甚至连头发都得骇竖了撩起。尽管如此，但她还是麻着胆子朝前赶。走过了晓滩村，前面的一段路，人烟更加稀少，路边只有几团小村子，她只好壮着胆子继续赶路。
天上的乌云越来越浓，一个劲儿地往上翻涌，不一会儿，就遮住了星星月亮。起风了，河风不时扫过路边的茅草，发出唦唦地响声，像鬼撒沙子一般。每一阵响声，都吓得芝兰心惊肉跳，她一身里衣全湿透了，但还是硬着头皮往前闯。
走了一阵，天好像亮了，周围的景物，现出了浅灰色的轮廓。她下意识抬手看了看时间，唉，没戴手表。她不知现在到什么时候，抬头望望天色，月亮在云彩后面显出亮光，她估摸着大概凌晨两三点中的光景。
芝兰加紧脚步往前赶，到了玉溪渡口，鸡叫头叫了。
渡口码头上，没有渡船，宽阔的辰河阻断了她的去路。芝兰望着宽阔的河面，晶亮的河水，在朦胧的月光下闪着波光。透过隐隐约约的夜色，可以看到渡船，停靠在对岸的码头上。怎么办呢，没有渡船，过不了河。她用手电筒朝对岸照了照，由于河面太宽，那边没有反应。于是她扯开嗓子，大声地喊叫，道：“过河嘞！过河嘞……”喊了好久，没有人应。她只得心急火燎地坐在码头上，难耐地等对岸的人过河来。坐了约摸半个时辰，天粉开亮了。河对面传来有人说话的声音，她用电筒照了照，大声叫道：“过河嘞！”
这时从河那边遥遥传来回答声：“就——来——了！”等船慢慢悠悠地荡过来，已经半个多时辰。船一靠岸，一个老妇人和小女孩从船上走下来。老妇人背着一背篓柑橘，小女孩提着一篮鸡蛋。她们是趁早去县城赶场的。等他们下了渡船，芝兰急忙拿起船脑上的竹篙，撬开船头，一纵身跳了上渡船，使劲地用竹篙帮渡公佬撑着渡船。渡船到了深潭里，她放下竹篙，抓住桨把使劲地荡着。渡船慢慢地朝对岸驶去，没等它靠拢停稳，芝兰丢下五块钱，就纵身跳上了岸，扯脚就趱。因为这里离蓝溪村还有七八里路，为了尽早赶到，她只得拼命地朝家乡趱去……
