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在省扶贫办，于海和蒋萍将争取到的四十万元扶贫资金，办好了手续，时已下午五点来钟。财务处的包处长，对于海和蒋萍说：“金主任请你们两，到他办公室去趟，他有事找你们。”
他俩走到金主任的办公室。金主任叫金明，他正在打电话，见于海和蒋萍来了，一边打电话，一边用手示意他俩坐下。金明说：“华记，我晚上有事不得空。”
“有什么事？”
“今天我这里来了两位尊贵的客人。”
“什么尊贵的客人，是不是上面领导？”
“不，上面领导怎能与我这两位客人相比呢？”
“那是什么客人？”
“是来自我下放的西陵县，基层农村一线的客人，晚上我请他们吃顿饭。”
“金大主任，我正想了解一下，农村扶贫脱贫致富的情况，特别是你根据地的真实情况。方便吗？我可以参加你们的晚宴吗？”
金明说：“方便，我们又没有什么不可告人的秘密。你若是不嫌档次低的话，那就敬请光临。地点在河西红叶宾馆，六点整准时开餐。我派车子来接你。”
“我一定准时赶到。但不用麻烦你啦，我自己开车来。”
“那好，一言为定，届时就此恭候光临！”
金明放下电话，看看时间，对蒋萍于海说：“今晚我做东，请你们吃顿便饭，不然你们明天要走了，我还没好好陪陪你们。”
于海笑道：“金主任，你莫客气啰。不过，你是该好好陪陪蒋姐呀。蒋姐离开省城怕有二十多年了吧。你也有好多年没到蒋姐家里去了，有空欢迎你到我们那儿做客，并指导工作。顺便到蒋姐那儿看看。”
于海一口一个蒋姐，说得蒋萍脸儿发火辣烧，不禁红了起来。
金明说：“好多年了，我确实想去看看。真的不怕你笑话，我还一直放心不下她呢，那事虽然过去了几十年，但我还把她当亲妹妹看待呢。”
蒋萍笑道：“时也，命也。俗话说‘有钱大三辈，无钱公成孙’。你现在官当大了，地位变了，把姐说成妹了！”
金明说：“你老是和我争大小，究竟大有什么好处？来来，拿身份证来验证验证!”
蒋萍说：“我的年龄是下放那年报小的，后来档案改不过来，身份证就只好将错就错了。”
金明说：“不是报小了，而是报大了。这个难道我还不清楚吗？”
那是文化大革命时期，知识分子走与工农相结合道路，到农村去接受贫下中农再教育。七二年四月，他们刚从省一中高中毕业，属于下放对象。蒋萍祖籍是西陵县人，家庭历史关系有点儿复杂。父亲蒋建麟一九四五年北大毕业后，应邀到国民党省政府做文秘，解放后，被安排在省文史馆工作。文化大革命一开始，他就被打成二十一种人。蒋萍只有两兄妹，哥哥在外省工作。家里只有父母和蒋萍三人。蒋萍五岁入学，小学又跳了一级，其中复课闹革命一年，高中毕业才十八岁，因年满十八周岁属下放知青。为了照顾年迈的父母，她到街道办改小了一岁，这样就可以随父母，一同下放到原籍，接受贫下中农再教育。这就是金明和蒋萍后来一直争论不休的缘由。当时父亲面对着这轰轰烈烈的政治运动，感到前途渺茫无望，认为此去再也没有复返的可能，就将省城的房子烂便宜卖掉了。于是父母和蒋萍一家三口，举家告别了省城，回到酉溪乡芙蓉村老家。世事沧桑，其实老家早已举目无亲了。
那时蒋萍长得漂亮聪明，读高中时成绩又好，暗慕者不计其数。蒋萍不仅是金明的同班同学，而且高中三年一直与蒋萍同桌，两人日深月累，朝夕相处，慢慢萌生了很深的感情。蒋萍随父母下放回到了老家农村。金明很久没见蒋萍，便四处打听，后来才知道蒋萍全家，下放到了西陵原籍芙蓉村的消息，于是他就跑到省知青下放办，要求把他分配到西陵酉溪乡的知青点上。省知青办一位戴眼镜女同志告诉他，人员全分配好了，不能变动，拒绝了他的要求。当晚，他买了几斤苹果，送到那位女负责人家里，请求说：“我表妹也下放在那里，她年纪小，我到那里好照顾她！”那位负责人动了恻隐之心说：“你明天到办公室来，我把你和另一个知青对斢一下。”就这样他才如愿以偿，下放到西陵县酉溪乡芙蓉知青点，终于实现了自己的愿望。
金明虽然下放在蒋萍一个大队里，但他们各自一方。因蒋萍是随户下放，和父母在住一起，过单家独户的普通社员生活；而金明则在知青大队，距蒋萍家两三里远，过集体生活。金明为了帮助蒋萍，他经常收工之后跑到蒋萍家里，帮她做些粗重的家务活，如担水、劈柴，打米等。蒋萍家只要捞什么好吃的，就叫金明去。一来二往，他们两人经常在一起，一次月夜在山弯里，两人偷偷地私定了终身……
蒋萍的父亲是一个善良正直的知识分子，后来知道了这件事情。在严酷政治运动中，为了不连累人家，他狠狠地教训了女儿一顿：“你们有感情，我并不反对，但现在是什么时候，我们是有历史问题的家庭。小金是个好孩子，出身工人阶级红色家庭，他根红苗正。你和他好，若正常的年月，这是求之不得的好事。可现在你会害了他呀，毁了他的前程。为了他，你无论如何要与他断绝儿女私情。我们不能无辜影响连累别人呀！”
蒋萍不知经过了多少不眠的夜，流了多少眼泪，她想：“父亲虽然做得太残酷了，但却是为金明好呢。同他们下放的，家庭出身好所谓根红苗正的，不是招工就是招干，或是工农兵上大学，一个两个都陆续走了。同来的十二个人，只剩下四五个了。我不能为了自己的感情和幸福，毁了金明的前程呀。”那时公社的书记，对她早已心仪多日了，他找到蒋萍说：“你家庭历史有点问题，只要你和金明断绝关系，嫁给我，今年的工农兵上大学，我就推荐他。”其实，那位公社书记已是有妇之夫，他见蒋萍漂亮又有知识，便想把她弄到手，然后休了农村家里的黄脸婆。
在那轰轰烈烈政治运动火红年代，蒋萍心里很清楚，如果不答应公社书记的要求，金明就会永远出不去，想到这些，她狠了狠心，就只好口头上勉强答应了。此后蒋萍一直躲着金明，可此事金明一直蒙在鼓里。金明来帮她担水劈柴，第一次遭到蒋萍父母的拒绝。金明一下子懵了，感到眼前一片漆黑，心里十分痛苦。他铁着心几次在蒋萍收工的岔路口，断她想问明情况，但都被蒋萍发现，而远远地躲开了，为此金明大病一场。
后来金明的队友，把金明病倒的消息告诉了蒋萍。蒋萍为了金明的前程，只好强忍着痛苦硬着铁石心肠，使金明死心塌地和她断绝关系，哭着写了封绝情信，托人带给金明。金明接到信，怀着高兴而又急切希望的心情，连忙打开一看，可彻底失望了：
金明：如晤！
你无论如何要振着起来，不要为了你我的儿女私情，影响你自己的前程。你出身好，一定会有一个光明的未来。我出身不好，家庭有历史问题，我不配做你的妻子。我对不住你，我父母给我找了个有背景的人家，他就是公社书记，我们就要结婚了，这是命运的安排啊。自古以来个人命运，就是紧密地与于国家形势连在一起的。当我们所处的时代，是一个以阶级斗争为纲的时代，不同阶级的人，怎么可能结合在一起呢！尽管我们以前有过共同的理想和感情，但冷静地一想，那不过只是年轻人一时的热情和冲动。在眼下的形势下，我们不可能结合一起的。因为我们是不同阶级的人，即使我们违拗时代和长辈的意愿，硬要走到一起，那不仅不会有什么好的结果，相反会害了你。因此，我不能爱你并与你结婚！金明。你就死了这个心吧。在这世界上比我好的女人多的是，愿你能找个比我更好更强，称心如意的红颜知己，你忘记我吧！祝你前途光明！
蒋萍即日
金明怀着极度痛苦的心情，看完了这封带有泪痕绝望的信。他明白了一切，胸口顿时撕心裂肺地疼痛起来，随即大喊了一声：“我的天啊……”就晕死了过去。
当年九月，还沉浸在痛苦中的金明，被推荐上了大学，他怀着无比惆怅和失望的心情，离开了曾经给他欢乐和美好幸福的土地，离开了他永远心爱的姑娘蒋萍，这一切随着时光的流逝，也永远成为过去。金明走后不久，蒋萍真的结婚了，但她的丈夫，不是权倾当地的公社书记，而是本村的一个老实巴交的农民。
上大学后，金明无限地怀念蒋萍，曾给她写过许多信，但蒋萍只回过一封，说明了事情真相。金明十分追悔和感激蒋萍，从此之后泥牛入海，再也没有音讯了。直到金明大学毕业，分配在省人民政府工作后，那是包产到户后的八五年，他抽空专程去看望过蒋萍一次，才知道蒋萍所处的境遇十分艰难。他决心一辈子要帮扶她。现在，蒋萍被村党组织和村民，选为书记和主任。这次她和于海为了村里的丘岗山地开发，和农田基础设施建设，到省里来争取扶贫资金，金明二话没说，就批了四十万。金明看着眼前的蒋萍，虽然早已迈过了青春的花样年华，但飞逝的岁月，怎么也掩饰不住，她俊俏的面容和知识女性特有的气质。
他们坐在金明开着的小轿车里，不一会就到了河西红叶宾馆，刚坐下不久，王美华来了。
王美华跟金明友好地握了握手，说：“我是蜗牛赴宴，不速之客，打搅你们了！”
金明说：“哪里，哪里！欢迎大记者的光临。来，我给你介绍一下。”金明调过头，手指着于海道：“这是……”话没说完，王美华惊讶地大叫起来：“这不是老同学于海嘛！于海，你几时来的？连我那儿也不走了？！”他们的双手随即紧紧地握在一起。
于海说：“昨天刚到的。你一个堂堂新华社大记者，无冕之王大忙人，今东明西，我到哪里去找你呀？再说我和蒋姐来忙着办事，时间有限还没来得及找你呢。这次感谢金主任的大力支援。来，这是蒋姐，芙蓉村的党支部书记兼村主任。”于海把蒋萍介绍给美华。
美华转向蒋萍，热情地握着她的手说：“我跟着于海叫你蒋姐啊。你们难得到省城来，这次多住几天。省城这几年变化真大啊！”
这时，愣在一旁的金明说：“你蒋姐是老省城呢！”
美华惊异地问：“咋的？”
金明简要地把蒋萍的身世讲了，如梦方醒的美华感叹道：“真是世事沧桑，命运多舛啊，看来蒋姐是个大富大贵之人！”
菜上齐了，金明叫大家入席就坐。由于都是熟人老同学，他们没有过多的客套，边吃边聊。
于海说：“金主任，这次扶贫款还要你及时下拨。我们是架起锅子等米哪。再呢，你给市县打个招呼，免得他们中途克扣我们。莫像老人与海钓的那条大鱼，千辛万苦拖到岸上，结果只剩一蔀鱼骨刺了。”
金明说：“这个你放心，我明天就戴帽下拨，专款专用。看谁敢动！”
王美华说：“难道上面拨点儿钱，过路也要收卖路钱？国家财政资金，堂而皇之的运行渠道，难道也还有肠梗阻？”
于海说：“哼，中央的红头文件，到下面都变形走样，莫说几个钱了。下面有什么不敢的？就是中央拨的专项资金，只要过路，就雁过拔毛，层层流失！”
“流失严重吗？”王美华问。
“怎么不严重？就说我们到中央部门化缘，讨得的那点儿资金，到手能得百分之五十就发财了，有的连成本都补不回。所以下面讲‘老鼠盘儿，把猫崭劲。’”
王美华听于海无奈而风趣的诉说，虽然禁不住笑了，但心情异常沉重，惊讶得半天说不出话来。她看了看金明，好像是让他证实是不是这回事。
“这是流行性传染病，到处差不多，司空见惯，不足为奇！”
“怪不得有那么多腐败，管理这么乱，上头怎么不治一治？”
“怎么治啊？今年上半年，国家审计署不是报道，国务院下属几个部委办，其中一个部，就克扣挪用下面一二十多个亿嘛。结果怎么样？不了了之。连中央国务院管理的部委办都是这样，谁去治，治谁啊？冰冻三尺，非一日之寒，积重难返哪！”金明叹了口气。“来，大家吃菜。我们大家不要杞人忧天呀。这年头，只要能做到各管门前雪就算是好的。”
一直在静听的蒋萍这时插进来说：“这年头，能做到明哲保身就很可以了。金明，你现在当官了，可不能得船过渡劈船烧啊，不要忘记咱下放在农村说的话啊，我们老百姓真苦呀！”
“我这人是六月的杉木定性了，这个你放心！”金明转移了话题，“美女记者，你不是要采访我曾工作过的根据地情况吗？他们在这里，你要问什么，就问吧！”
王美华说：“听君一席话，胜读十年书，今天才是我真正明白了什么叫社会。至于扶贫脱贫的情况，我到时还要到蒋姐那儿去现场采访。来，借花献佛，今儿我敬蒋姐一杯酒！”她站起来，与蒋萍碰了一下杯，就一同饮下。
蒋萍说：“你莫客气。欢迎你到我们那儿做客，指导工作，到时我好好地用家乡米酒敬你！”
“好，做客可以，指导工作不敢当！”他们边吃边天南海北地聊。酒足饭饱后，金明安排他们去一处娱乐休闲场所，去放松放松。蒋萍谢绝了，她要回住所去休息。
王美华知道了金明和蒋萍的关系，便故意要于海到他那儿去，说有事给他说，为的是给他们两单独相处创造个机会，同时她也好和久违的于海，讲讲知心话。
于是他们就各自开车走了。
