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进入了十月，夜长日短。天黑得较早，还不到七点钟，城市已经是一片辉煌的灯火。王美华开着奥迪，在车流川流不息的繁华街道上穿行。街道的岔道口红黄绿指示灯，不时变换着颜色。车子走走停停，停停走走，弄得人心烦。王美华说：“人们都说城市节奏快，其实也不尽然，它也快中有慢。”
于海说：“好在你都适应了，可我是不习惯的。”
王美华说：“我们走八一大道？”王美华住在市郊的一栋小别墅里。她将车子开出繁华城区，一上四环路，就飞速地奔跑起来，不一会儿，就驶过了小拱桥，进入了一处林木茂盛的别墅区。车子停在一栋围着铁栅栏的别墅门口，王美华说：“到了，下车吧！”
于海拿着公文包，走下车，在路灯的映照下，只看见眼前是一大片林立的小别墅群。别墅区有山有水，山环水绕，环境优美，是个宜居的好地方。于海问：“这是什么地方？”
“是我们新闻报业集团的生活小区。”
于海跟着美华走进屋里，房子分上下两层，楼下是生活区，楼上是住宿区。
“看来你已经提前进入小康社会了！”于海感叹道。
“哪里哟，我这是按揭贷款住房。这栋房子八十多万呢。我现在还是房奴，每月扣款。坐吧，喝点儿什么？”
“别客气，刚放下碗呢。”
“我是问你喝点儿什么饮料，又不是叫你吃什么东西！”
“你把喝和吃分得这样清楚？我还没有这个习惯。你先生和小孩呢？”
“离啦。小孩是个男孩，被他奶奶接走了。因为我们的世界观，人生观，价值观不同，冷战了这么多年，前几年办了离婚手续，他到国外发展去了。”
“对不起，我不该问这些，让你不高兴。”
“这有什么呢，我已经习惯了。”美华笑着说，“你来我很高兴。这多年见不到你，不，好像是，哦，九五年，我们在省委宣传部搞什么理论研讨会啊，那次，你还得了奖。你现在的情况怎样？”
“社会在急风暴雨的大变革中，我的家庭也在风雨飘摇之中解体了。”
“什么，解体了！怎样解体的？你和苏雪瑶怎么啦？！”王美华吃惊地问。
于海把雪瑶怎样过不惯小城镇贫穷生活，怎样迷恋大城市，怎样发生矛盾，怎样调回省城，又怎样找了个有钱市政府官员的事，都一一告诉了美华，然后感叹道：“市场经济不仅在考验着社会，考验着人性，考验着道德，而且还考验着家庭。它赤裸裸的金钱本性，在改变着一切。我们这些人受正统观念，根深蒂固的影响太深了，思想封闭不解放，跟不上这翻天覆地的时代和市场化的步伐了！”
“现在是金钱至上，物欲横流的社会，在这样的社会里，能有几个人不为之所动，趋之若鹜啊？但这不能怪人们，大势所趋嘛！”
“金钱是面镜子，它不仅能照出人的本性，也能照出社会的灵魂。可能也是我思想顽固的原因，至今还仍然坚守君子爱财，取之有道的信条。我不能解放得把国家和人民的钱，都捞进自己的口袋里去。现在什么都在变；尤其是衡量人的标准都完全变了，有钱就有本事。不问这钱的来龙去脉，干净与否，黑猫白猫捉到老鼠就是好猫。连党政选人用人都是唯钱是举，甚至公然把招商引资的多少，作为提拔党政干部的标准和职级。我们那里县委政府文件，堂而皇之地规定，招商引资五十万元，提拔当副局长；一百万元当局长；两百万元以上当副县长。这不是赤裸裸的钱权交易嘛！你说荒唐不荒唐啊？他们把市场经济的价值规律，运用到了干部人事升迁任免上来了，还恬不知耻地说，这是解放思想，继承和发展了的当代马克思主义。这些人断章取义，为所欲为，甚至肆意篡改‘修正’马克思主义，为己所用，以达到不可告人的目的！”于海顿了顿，说，“经济基础决定上层建筑，有什么样的经济基础，就有什么样的上层建筑。现在那些既得利益的权贵官僚们，打着特色社会主义的改革旗号，大肆地鼓吹社会主义初级阶段，极力推行资本主义私有制。但我不相信在资本主义社会的经济基础上，能建立起社会主义意识形态的大厦。那些人饿资本主义，就像牛饿盐巴水一样。我看现在的改革，正在被一些既得利益者操弄。这是一个十分危险的信号！”
王美华听了于海的一席话，惊愕得张开嘴巴，半天合不拢。她首先是震惊，然后是害怕，最后是质疑。自八十年代改革开放以来，提倡解放思想，言论自由。她虽然在新闻战线工作这么多年，几乎跑遍了全国各地，不仅接触到社会基层各个阶层的众多人士，而且还接触到社会高层的不少政要，但都还没有一个人，竟敢这样大胆地说出，目前社会深刻严峻的现实问题。其原因是人们经历了建国以来，无数的政治运动血的经验教训，都变得谨小慎微起来了；即是内心对当前现实有很多看法，但仍不敢讲真话，要么沉默不语，要么阿谀逢迎，竭力去规避触碰政治风险，以免遭受杀身之祸。今天听了于海，关于时政方面的一番义正词严的话语，她内心虽深有同感，并表示由衷地赞同；但她不寒而栗想到了一个社会学家的话：“改革到了转型期，关键的时候，阻碍改革的不是人民，而是那些既得利益的权贵官僚们。因为他们害怕继续深化改革，失去他们的既得利益，和攫取更多的财富。这是一股强大的势力，他们企图千方百计地挥舞改革的大棒，来打击排斥真正的改革者，甚至不惜动用国家专政机关，镇压那些真正的改革者，来维护自己的既得利益，或谋取更大利益。这就是当前的社会现实。”所以她不无担忧地说：“老同学，现在虽然言论自由，但你不要太直言不讳。你还记得‘直如弦死道边，弯如弓得封侯’的古训吗？”
“俗话说良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。老同学，你要我讲假话吗？”
“我不是那个意思，你不要理解错。自古讲病从口入，祸从言出，我是担心你的安全。那些权贵官僚们不会放下屠刀，立地成佛，古今中外因言获罪的还少吗？你不要太知识分子气了，历史的经验值得注意！”
“谢谢你的好心，可我这个人，江河易改，本性难移，为了人民大众利益，宁可直言不讳，舍生取义！”美华见一时难以说服于海，便只好换了个话题，关切地问：“那你现在在做什么？”
“我在酉溪乡挂职，任乡党委书记，还兼着县宣传部副部长，要不怎么和蒋姐来省里化缘呢！”
“现在县里的三农情况怎样？”
“你是要正面报道的闪光点，还是要真实问题的阴暗面？”
“哪个占主导？你说说，便于上面了解真实情况，好解决三农问题。报社的领导交给我这个任务，我早想到农村去采访调查一下。你来得正好，帮我提供点采访调查线索。”
“我怕给你惹麻烦！”
“你究竟是怕给我，还是给你自己？”美华激将说。
“我自己的安危早已置之度外了，他们已经把我逼上了梁山！”
美华吃惊地问：“你的处境那么严重？你不是制造紧张空气，来吓唬我吧？”
“我在你面前怎能制造紧张空气呢。”
“那是怎么回事？”
于海把义刚和小秋他们，遭遇的所谓9•27暴乱事件说了一遍。美华感到十分震惊，问：“他们为什这样对待农民群众呢？”
“这个比较复杂，真是一言难尽。我这里还有份他们的上访材料。简言之，大概不外乎两种关系的原故吧。”
“哪两种关系？”
“一是经济利益关系；二是政治利益关系，甚或兼而有之，这些关系使那些官僚权贵贪腐分子，紧紧地联系结成一个牢固的利益共同体。”说完于海看着美华清秀坚毅的脸庞沉默了。他了解美华的为人，她虽是个极有修养温柔善良的女人，但在重大的是非原则问题上，刚正不阿，泾渭分明，毫不含糊！在大学的四年里，同学们都喜欢她，但又都惧怕她。在当时的中文系，她与于海广被同学们称颂，一个才子，一个才女，天生一对才子佳人。
美华听了于海的讲述，心中怒火勃然而起，不禁把杯子重重搥在茶几上。听到刺耳的响声，她才意识到自己的情绪激动失控，于是对于海歉意地笑笑，但转瞬间收敛了笑容，严肃地问：“此事，他们就这样算了？”
“自古道哪里有压迫，哪里就有反抗。腐败与反腐败的斗争，关系到党和国家的生死存亡的大事。此事岂能算了，他们的家人和群众，正准备再次进京上访呢！”
“那你作为一个宣传部常务副部长，也能让他们胡作非为或麻木不仁，甚至袖手旁观吗？”
“他们把我弟弟抓去，是冲我来的。我怕他们做什么？俗话说无欲则刚，大不了他们把我职务全部免掉而已，但我与那些攫取人民利益权贵官僚们的斗争，不会就此罢休！斗争应采取策略，否则会徒劳无益，甚至适得其反。我想我们必须依靠人民群众，和新闻舆论的力量，可现在的一些新闻舆论，都被他们控制着，甚至沦为那些权贵官僚，歌功颂德，欺骗愚弄人民的工具。你我都是搞这行的，说实话，眼下一些新闻舆论，早已被那些所谓的主旋律，权贵官僚们潜移异化了。它还有多少人民性和真实性？当然有良知敢作敢为的新闻记者，还大有人在！”
“那些坑蒙拐骗，欺上压下，胡作非为的权贵官僚们，我就不信他这个邪。让我捅来这个马蜂窝！”美华气愤地说。
“我知道你的爆竹脾气，所以我不愿让你知道这件事，怕给你惹麻烦！”
“你这是什么话？我是记者就要实事求是，弘扬正气，针砭时弊，惩恶扬善，为民除害！这既是我们新闻记者的职业道德操守，也是我们新闻记者的工作准则。你这份材料给我，我给总社汇报一下，争取支持。我将亲自去采访调查，非让它真相大白于天下不可！”
“这伙既得利益者，他们掌控着国家权力，势力强大。你不能轻敌呀！他们肯定会设置各种障碍，阻拦你采访，搞得不好甚至还会设计陷害，结果打虎不着，反被虎伤！”
“为了党和人民利益，我宁愿舍得一身剐，也要把那些土皇帝拉下马！”这天晚上，他们两说了很久很多，由社会扯到家庭，又由家庭扯到婚姻……
已近午夜了。于海说：“时间不早了，你休息吧。我要到宾馆去住。”
“就在这儿住，我这里方便，又没有别人！”美华恳切地留他。
“我已两天没洗澡了，莫把你的被褥捩肮脏！”
“你讲哪里话。你还记得我们毕业那期，去贵州实习支教吗？那次印像太深刻了，永远烙记在我的心里！”
“怎么不记得呢，终身难忘！”
美华的话又一次勾起了他们两人，美好而又深沉的回忆：
那是大学毕业前夕三月仲春的一天，他们两被分配贵州的一所乡镇中学支教。学校建在一个偏僻的山弯里。这所学校规模不大，只有两百来学生，十来个教师，他们都是本地人，一放学都回家了。初到那里那天晚上，学校领导把他们，安排在一幢集体仓库楼上住宿，条件十分简陋艰苦。夜里一阵大风，山音林涛轰响，美华吓得叫于海到她房间里作伴。美华的房间里仅仅只有一张木板床，于海便打地铺睡在楼板上。美华过意不去，劝于海到床上睡；但于海不肯，美华只好把被子抱到于海的身边，两人便躺在楼板上。尽管当时他们两人，都难免不充满激动和复杂的幻想，但相互间都极为理智，极力克制着青春的躁动，好不容易愉快而规矩地渡过，那个不平凡的难忘夜晚。自此以后，他们就这样一直到支教结束。那时他们两人多纯真，多友好啊！时间虽然过去了十多年，但现在回忆起来，他们两都不约而同地相视笑了笑，感到无比的美好、真纯、甜蜜和幸福。
美华说：“你要洗澡，就去洗个澡吧！我去给你买套衣服换换。”
于海说：“这半夜三更的，商店都关门了。不用了，我穿现的。要不你曾经那位先生，还留有旧的给我套，换换就可以了。”
“没有，我留那东西做什么！嗯，你怎么变得婆婆妈妈的了。省城超市通宵营业。我开车去，十几分钟就回来了。你去洗澡吧！”美华把他带到卫生间，告诉他怎样使用太阳能热水器后，就出门开车走了。
美华到了闹市中韩友谊商场，给他买了两套衣服和一些吃食，就赶了回来。于海还泡在浴缸里。美华把衣服挂在更衣室里的挂钩上，回到客厅，在茶几上摆上吃货，等于海宵夜。
于海洗好澡，换上美华给他买的流行青年韩式装，从卫生间里走出来。于海穿上这身流行韩式装，使这本已十分英俊的他，更显得年轻洋派和潇洒。美华见了，望着他满意地微笑着，心里高兴极了，说：“嗯，这才像个书记，你不要穿得太老成了。俗话说人要衣装，马要鞍装。好，咱们吃点儿夜宵吧。”他们两边吃边拉话。
直到客厅里的落地座钟响了两下，美华才去洗澡。她从浴室里走出来，面目十分俊秀，脸色更加红润。她披着浴后的一头浓密秀发，散发着一股扑鼻的醉人香气，浑身洋溢着少妇特有的迷人风韵和气息。美华本来就是个美人坯子，一身轻盈骨肉和高雅的气质，不管她穿什么都十分好看。她在学校就被同学们称为校花，那时同学们都看好她和于海两，将来会成为天生的一对。哪知毕业分配的时候，苏雪瑶主动出击，他们俩倒成了夫妻。王美华一直后悔自己在贵州实习支教，没有向他坦露心扉，错过了机会，以致后来走上这段，令她懊悔终身的失败婚姻。
此时的于海虽已是个优秀，极具发展潜质的国家干部，但因从小生活工作在农村的缘故，不仅难免不受城乡差别世俗观念的较深影响，而且加上与雪瑶婚姻失败的重大教训；即使美华主动示爱，他再也没有自信的勇气，去接受出生工作生活，在优越大城市中的美华那极其真挚的感情。因为他们之间的距离太大了，于海只能十分理智而遗憾地把对美华的爱，深深地埋在心里，倍加珍惜彼此这份同学之间，纯洁而又美好的友情，永远不让她受到任何的玷污和亵渎。
美华说：“你就睡在我床上。”
于海问：“那你自己呢？”
美华说：“我到另外的一个房间去睡。”临走的时候，她恋恋不舍地望着于海，多么希望于海这时叫她留下来，于是走到于海的跟前，轻声失望地说，“你睡吧？”
“这怎么好呀！”于海不禁疑惑地问。
“那我就陪陪你吧！我们已经阴错阳差错过一次了，但我想不要再错过，我们已经有几年不相见啦！”
于海望着美华希翼的眼神，内心陡地涌起一股感激怜爱之情，于是含笑着深沉地点了点头……
