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天已煞黑，屋里都开灯了。大姑晓兰，二姑晓虹在出生的老房子里，陪娘说话。庆东因平时没有多少闲暇，侍候和陪伴娘，娘的吃住洗涮，都是小秋妈一手服侍操劳。今儿他也特地跟着姐妹俩，一同去陪娘说说话。
小秋奶奶问大姑二姑他们家里的一些情况，两姊妹为了不让娘操心，有意回避下岗等烦人的事情。累了，奶奶坐在那儿，哈欠连天。他们就劝奶奶上床歇息。不一会儿，奶奶就睡着了。大姑二姑和庆东见娘睡着了，就到隔壁堂屋里，拉亮电灯，见于晖独自一个人坐在那里。
大姑问：“于晖，怎么一个人在这里？”
于晖说：“大姑，二姑，伯，我心里难受得很，想一个人待会儿。”说着轻轻地啜泣起来。
大姑问：“你爹究竟是怎么回事儿？”
于晖说：“还不是为了工厂改制，维护国家财产和工人的合法权益。”她把工厂怎样破产，怎样改制；吴猷和卢运武怎样依仗权势，串通县里党政主要领导，贱价收买工厂；父亲和工人代表，怎样向县市省各级领导反映情况，怎样得不到解决，结果反被诬为破坏社会秩序和工业改革，最后怎样遭到残酷报复打击，以致怎样抓捕关进监狱等等情况，一股脑儿都说了出来。
说着说着，她擦了擦眼睛，哽咽道 “父亲年纪大了，一辈子为国家作贡献，到老了连饭碗都丢了。今年，他为了给奶奶的生活费，不顾在抗越自卫还击战留下的伤痛，舍不得花钱去治一治，瞒着我们到城郊，帮农民打禾搞双抢，赚取每天三十块的工钱，一直干了一个多月，后来突然起急症晕倒在田里。这事后来，我听我的一个女同事无意讲出来，我才知道。父亲偌大的年纪了，为党为国家为咱们工人，还被关进牢里……”
“可怜我的儿啊……”突然隔壁的房屋里，传来了奶奶的哭喊声，并伴着“噗通”一声墙倒般地的声响。
大家连忙趱过去一看，不好了，奶奶沦倒在地上，手脚不停地抽搐，嘴唇寡白，口里不断地轻声念叨：“庆轩儿啊，庆轩儿……”旁边还摔碎了一个杯子。
大家一下子明白了，老奶奶起来喝水，听到了他们的说话，知道了庆轩这次生日不来的真正原因，是被抓去坐牢了。由于受到强烈的刺激，奶奶的血压一下子升高了，脑壳发晕，于是跘倒在地上。
大姑二姑齐声唤道：“娘，娘呀，你怎么啦？你醒醒呀！……”庆东也流着哑眼流，见娘这副样子，只怕是凶多吉少。他忙招呼大姑二姑，说：“你们不要哭了，先帮我把她抬到床上去。”
于晖忘却了对父亲的悲痛，连忙跑上去，帮大伯大姑二姑他们把奶奶抬上床。
在前院玩耍的孙儿男女们，听到后院里的哭叫声，也都趱了过去。顿时奶奶的房子里挤满了人。
小秋妈正拿着抹布在房间里抹擦桌椅，为芝兰留宿收拾房间，突然听到屋后的嘈杂叫嚷声，连手上的抹布都忘记丢掉，扯脚趱了过去，挤到奶奶的床边，问：“奶奶咋样了？”
庆东说：“可能听到了庆轩被抓坐牢的事儿，经受不起打击。”庆东忙打发于海去叫医生。大姑二姑守在奶奶的床边，她们一人一手捏着娘的一只手，不时用小四方手帕，帮娘揩着从眼角流出来的泪水。孩子们被这突如期来的事故惊呆了，一个个都痴痴地徛在那里。庆东看着这情景，他怕吵着娘，叫孩子们都到外边去。聪明的芝兰见状，哄带着孩子们出去了。屋子里只留下大姑二姑、庆东、小秋妈和于晖他们几个大人，蓬在奶奶的床边。
小秋一个人徛在门角落里，悄悄地哭泣。芝兰把孩子们带到前边之后，走过来，拉着小秋的手劝说道：“小秋哥，奶奶不要紧的，她会好的，你不要伤心难过唦！”
父亲听到咽咽的哭声，瞥了他一眼，压低声音嚷道：“哭，哭吗呀？现在还不是哭的时候。你是这里的主人，还不赶快去照护孩子们！”小秋被父亲训斥了一顿，和芝兰走了。
不一会儿，于海引着区医院欧医生来了。庆东和欧医生说了几句客气话。欧医生走到奶奶的床边，先拿出听筒，测了测心跳，然后又翻开奶奶的眼皮，拿着手电照了照，问了奶奶的年纪，发病前后的一些情况。
庆东都一一作了回答，并焦急地问：“欧医生，她病情咋样？”
欧医生说：“可能是受了强烈的刺激，引起大脑充血，造成轻度脑血管破裂，和心肌衰竭，情况有点儿不妙！”
大姑说：“欧医生，你一定要把她治好啊！”
欧医生说：“我尽我的本事吧。我先给她老人家，打一针看看，是否强些。”
二姑说：“欧医生，你看能不能治好？求你想办法把她治好。现在的日子较前刚好过些，我们想她多坐几年。”
欧医生说：“你想法是好的，但要看她老人家的造化。”打过针之后，欧医生又给她喂了些药。过了好一会儿，欧医生再次做了认真检查，然后无奈地说：“看来她老人家寿岁到了，我们做医生的，治得了病，但治不了命。你们莫怪我说直话啊，按我的能耐，没有多大办法，难有回天之术。要不你们另外请个高明的人看看？”说着他挎起十字箱，就往门外走。于海跟着他走出来，把他送到大门口。掏出两百块钱和一包芙蓉王高档香烟，送给他。
欧医生谢绝他的钱，说：“于部长，你不要客气，君子爱财取之有道。我还没有给她老人家治吗病呢，无功不受禄。我不是江湖上那些要钱不要命的庸医。好，烟我接了。老人家桃子禁熟了，要落了。你们也不要悲伤，人生终须有一回呢。对不起我走了。”
于海见他把话说到这个份上，也没有什么多说的：“欧医生，我送送你，耐你了！”
欧医生说：“不用送。奶奶要人照护，你去忙吧。”
于海说：“那你慢走！”欧医生打着手电，一划一划，亮光一闪一闪，向大路上走去，最后消失在黑暗的夜色里。
于海走回奶奶的房间，见大姑、二姑、父亲和母亲都满面愁容，耷拉着脑袋，就与他们商量道：“爹、姑、妈，我们是不是把奶奶送到县城医院，去治疗看看啊？”
庆东说：“奶奶年事已高，蚕儿已经到功了的时候了，到县大医院去，怕没有吗作用。万一她老人家，在路上有个三长两短，那就是我们作细人的罪过。看看大姑和二姑她们的意见吧？”
大姑说：“送县大医院去好是好，但有没有把握？没有把握我看就算了，看她老人家自己的造化了。”
于海说：“送去只能说还有一线希望，可谁也打不了包票，就连欧医生都不敢。”
二姑说：“今晚观察一晚，若打过了今晚，病情不加重，还是这个样子，明儿我们就送去！”
庆东说：“这也好。依据风俗和迷信的说法，老年人不能老在外面，若万一老在外面，就成了孤魂野鬼，进不了家屋堂殿。现在送去，若老在路上，我们做儿女的会后悔一辈子，也会欠下他老人家一笔良心账！”
说着说着，不知不觉到了半夜，奶奶突然清醒过来。她睁开眼睛，伸着一只枯瘦的手，要水喝。大家一阵高兴。于晖忙从堂屋里的茶壶里，倒了杯温开水，大姑和小秋妈把奶奶上身略微抬起来，然后让她仰仰地靠在大姑的身上。二姑接过水，双手端着喂到奶奶的嘴里。奶奶咕嘟咕嘟地嗍了几小口，微眯会儿眼睛，突然张开睁大双眼，挣扎着要坐起来。
大姑和二姑见了立马帮奶奶坐直身子，待他们稍一放手，奶奶的身子又软软地耷拉下去。大姑二姑又只好帮她扶起，用两个枕头垫搡在背后，让她舒坦地斜躺在那儿。
奶奶说：“轩儿，你到哪儿去了？”
大姑说：“他有事去了，你叫他做吗嘞？他等会儿就来。”
奶奶说：“我要交代他几句话，刚刚他和我在一起，就乱趱。我那柜里，还留着几个大柚子，给你们吃呢。”
大家听了都毛骨悚然，浑身起了鸡纹子子。奶奶在胡话。二姑说：“娘，你莫讲惶昏话。你有吗柚子？”
奶奶倏地一把要爬起来，不知哪来的劲儿，抓住一直站在旁边的于晖说：“轩儿，让娘看看，你打仗受过的伤好了吗？”她又转过头，对庆东说：“你把柜里的几个柚子拿出来剖了，剥给轩儿、晓兰、晓虹他们几姊妹吃。他们在外头，难得自己家里的柚子吃。”奶奶见庆东还站在那里不动，催促道，“你若不肯动唦？”庆东以为母亲讲惶昏话，没当回事。
于晖摸着奶奶的手，说：“奶奶，我是于晖，你若把我当成我爹了？”
奶奶说：“那你爹到哪里去了？晖儿，你叫你爹莫去帮乡里人打禾了，累坏了身子，娘可心痛呢，我自己留得有钱！”于晖听了鼻子一酸，再也控制不住自己的感情，喤喤地放声大哭起来，心想奶奶老了，病得这样厉害，还惦记着父亲的身体。
奶奶用枯瘦的手，拍着于晖的肩背，说：“晖儿，你哭吗唦。奶奶好得很哪。你爹下岗了，挣几个钱不容易。你去告诉他，和大姑二姑她们，今后不要寄钱给我了。我自己真的留得有养老钱。我把它都放在花枕头里面呢。”说着，她吃力地想转过身，去找枕头。
“娘，你莫讲胡话啰。枕头里哪有吗钱呢？”大姑边扯着娘的手边说。
“你晓得吗？我自己捡的，我还不清楚吗？”奶奶说着去找枕头。二姑只得把奶奶背后的花枕头拿给她。奶奶用枯瘦的手去解枕头扣子，由于手滂，解了半天，没有解开。大姑劝她不要打开。
奶奶仍坚持说：“你们不信，我拿给你们看看。我存得有，好多好多的钱，够我花一辈子了！”枕头扣子，终于在她颤抖的手里打开了。她把手伸到枕头里面，掏了掏，掏出一个红布包。然后，一层一层地打开包裹布，有三四层。当她打开最后一层时，果然从里面露出一大卷票子。百元的有十来张，除了两张新的，其余的都是市面上用过的旧票子，还有五十块的，二十块的，十块的，甚至还有五块的和一些零星的角票。
二姑拿起数了数，共有一千八百七十多块钱。二姑点定钱数，想起了娘省吃俭用，为儿女们操劳了一辈子，他们几姊妹平时给母亲的零用钱，她都备备细细，舍不得用，积攒在那儿。二姑望着那些积攒的零票钱，禁忍不住放声长哭起来。她一把鼻涕，一把泪说：“娘，你哪得那么多钱？”
奶奶说：“这都是你们几姊妹，和于海小秋他们给的，我积攒在那儿。”
大姑说：“我们大家是给你零用的，你怎么不用呢，留它做吗唦？”
奶奶说：“我怕增添你们的负担。你们下的下岗，退休的退休，在的在农村，上有老，下有小，负担都很重。我给你们省点儿，你们也轻松点儿！”大家都被奶奶感动了，鼻子一酸，禁不住自己激动的感情，都眼泪济济地哭了起来。庆东一边流泪，一边擤鼻涕。
奶奶见大家那副样子，责备道：“你们都大人了，我上好的，哭吗，真是没志气！”说着说着，奶奶突地喘息起来，出气也莽了。她要躺下。大姑二姑扶着把她放下。她躺了会儿，又要挣扎着坐起来。
大姑说：“娘，你安静歇会儿，又要起来做吗？”
奶奶说：“我怕不行了。庆东、庆轩，你们到我身边来。我有话要交代你们。”奶奶一时清醒，一时沉，她断断续续地说，“庆——轩人呢？他——又趱到哪儿了？”
庆东说：“娘，我们不是早告诉你了吗？他有事去了。”
奶奶说：“唉，总是有事。我心上不舒服，他还不来。我们娘母子，怕见不上面了！”
庆东说：“娘，你若讲那样的话？莫担心。哪儿不舒服？天亮后，我们把你送到医院去看看！”
奶奶说：“你们的心意，娘领了。老辈子讲‘富贵由命，生死在天。生有地，死有时。’我阳寿限头到了，你们不要把我，送到医院去，没有整首了，这是天意……”说着她的气接不上来了，歇了会儿，又说，“我去了，到了阴间，会保佑你们，大家有饭吃，有衣穿，有钱用，子子孙孙……有工作。你们大家要——和睦团结。庆东，这钱你拿着，你是长子。家有千口，主事一人，我的后事——由你主持。有事几姊妹，商商量量着办，备惜点儿，莫讲——排场！”说着她慢慢地睡着了。
听奶奶交代了后事，几姊妹心里十分难过，大家又忍不住哭了一气。大概凌晨，鸡叫四叫的时候，奶奶醒来病情突然加重了。庆东和大姑二姑商量了一阵后，把孙儿男女都叫到奶奶的跟前，预备给奶奶送终。
天粉开亮了，奶奶突然睁开无神的眼睛，望了望大家。她一下子来了精神，头脑十分清醒，又要撑起身子坐起来，似乎是回光返照。她在人从里搜寻着庆轩，没有找到，整个身子颤动了几下，她的声音陡地子衰弱下去，最后低微地说：“庆轩，你做吗——还不来啊？我……要走了……等不到……你了。我柜子里，还留着几个柚子，给你们在外的，几姊妹吃。”说着一口气接不上来，奶奶大去了。她的眼睛一直没有闭。大家都痛哭起来。大姑二姑撕心裂肺哭喊着：“娘，娘，想不到我们来给你祝寿，做生日，却成了给你来送终啊……”整个屋子里充满一片嗡嗡的哭声，全家人一下子全乱套了，大家都沉浸在巨大的悲哀之中。
庆东抹掉眼泪，赶忙安排后事。他叫小秋妈和于海赶快去烧落钱纸，小秋去燃放鞭炮。大家在奶奶的跟前跪着给她作揖磕头，给奶奶告别送终。
按照奶奶生前的嘱咐，庆东立即承担了长子的责任和义务，与姐妹三人紧急商量了一下，先把奶奶的遗体装殓好。他们请来了村里有名的道姑帮忙。大姑二姑在道姑帮助下，先用桃树枝叶过水，给奶奶净身，然后按乡俗葬规，给她穿戴好早已备办的七层寿衣寿裤和鞋帽。奶奶装裹停当，就把她安放在遛床上，停放在堂屋中央。过后几姊妹在清理遗物的时候，果然在奶奶的榻柜里，看到了留给他们的十几个金黄的柚子，还用梂毛沤着，真是可怜天下父母心啊！他们几姊妹想到偌大年纪母亲，她自己都舍不得吃，记挂着留给儿女们。他们感动得又忍不住一阵伤心地恸哭。
哭了一阵，他们姊妹几人抹干了眼泪，当即在堂屋里，开了个家庭主要成员会议，商量咋样办理丧事。根据母亲临终前的交代，庆东主持丧事，召集大姑、二姑和庆轩商议，庆轩不在，就叫于晖代表他父亲，特邀于海列席了家庭会议。因为他是家里唯一的一个党政科局级官员，有组织领导指挥能力，见多识广，办事成熟。于海和大姑二姑主张新事新办，移风易俗。
但庆东不同意，他固执地道：“俗话说在乡依乡，积麻依腔。虽然神鬼是渺茫事，但前人兴，后人跟。我们作后人的，不能破了规矩。”他不仅坚持要请老司开吊、做道场、念经、超度亡魂和搪路祭等仪式，而且还要请八仙和鼓乐队，热闹一番。他说：“要不这样，老人就过不了奈何桥，灵魂就升不上天。这虽是迷信，但如果不这样做，做儿女的心里就过意不去。我想娘辛苦了一辈子，把我们几姊妹盘养成人，到死还惦记着我们，实在不容易。人生就这么一次，我们没有吗报答她，就按习俗尽份孝心。你们是国家单位上的人，有难处，我一个人承担责任就是了。只是开支大点儿，亏点儿，我慢慢还账！”说完用粗糙的手掌，抹了把眼泪。
于海理解父亲的一片孝心，见大姑二姑半天不作声，说：“大姑二姑，你们不做难吧？”
大姑二姑齐声说：“我们做什么难？我们是工人，担心就是你，你是党政干部！”
于海说：“我没有什么。‘慎终追远，民德归厚’，这不是什么迷信，而是宗教信仰孝道，是我们民族的传统习惯。国家不仅允许宗教信仰孝道自由，而且还积极倡导身体力行，每年都还派一些国家领导人参与，如拜祭黄帝、炎帝等大型的祭祀活动呢。不过我看念经和搪路祭就算了吧？”
父亲听了于海的话，一直紧蹙的眉头微微舒展一下，说：“好，念经和搪路祭那就算了。丧事的盘费，仍按老规矩，子女有别。我和庆轩两人负责，但庆轩出了事。我一人承担。你们和其他成家的孙儿男女，尽孝心帮个人情就是了！”
大姑二姑于晖她们极力反对。大姑说：“我们都是娘生的。儿女都一样，除了庆轩，我们三姊妹平均摊！”二姑赞同大姑地说法。
于晖睁着泪眼朦胧的眼睛，忍不住说：“大伯大姑二姑，你们关心我爹，我在这里代表我爹感谢你们了。我爹作为一个儿子，虽出了事不能亲临，但他也要尽做儿子的义务和孝心。你们的好意我代爹领了，但不能因这个原因，而不尽义务和孝心。如果那样这不光会遭人耻笑，而且我爹和我们做晚辈的，一辈子在良心上也不得安宁。你们若是真关心的话，就按照常规，三一三十一摊，让我爹对奶奶尽最后一片孝心吧！”
庆东、大姑、二姑和于海他们听了，都含泪惊异地望着于晖，他们简直不敢相信，这个二十刚冒头的姑娘，竟说出这番入情入理大度的话，都觉得于晖已经长大了，而且十分成熟。他们本想还说些什么，但听了于晖的发言，只好作罢。大姑说：“好，既然于晖讲了，那就四姊妹平摊吧！”
于海说：“好，就按大家的意见。我作为一个长孙，成家立业了。我另外出分，尽尽孝心！”大姑二姑于晖都反对。二姑说：“你爹你娘都上了年纪，他们那份从那里来呀，不都归你们兄弟出吗？你不用再另外出了。孙儿男女辈成家的都一律按人情对待。我们家庭人口多，不要乱了规矩！”
事情定下来后，就召开个家庭全体会议，凡在家的所有的家庭成员，不论儿孙重孙长晚辈都参加这次会议。会议决定父亲做主题讲话，但由于父亲劳累和悲伤过度，精力欠佳，就委托于海代父亲，作了主题讲话和分工。在会上，于海传达了家庭主要成员会议精神，为圆满办好奶奶的丧事，他宣布了任务和具体分工，并明确提出了要求和希望。最后，他强调“工作任务虽然分工到人，各负其责，但大家要协力同心，互相配合，团结一致把事情做好。”于海不愧是当过部局乡镇的主要领导，把有关的大小事情，都考虑得极其周到，并安排得清清楚楚，有条不紊，最后，征求父亲和大姑二姑他们还有什么补充意见。父亲和大姑二姑他们，很佩服于海的领导口才和能力，认为他已经讲得熨是熨帖了，都表示没有什么需要补充的了。于是就散会了，大家分头各自忙各自的任务去了。
黎明，管坛老司和地理先生被人请来了，按照顶天立地的安放程规，将奶奶的遗体，从遛床上隆重放入灵柩。灵柩停在祖屋的堂屋中央，前面摆了张四方供桌。桌上摆了祭品。棺下点了地灯。
天毛毛亮，请来了唐屠夫，杀了一头大肥猪。
一切预备停当，天已大亮，老司开了路，择了黄道吉日，说：“老人家是高寿，喜葬，儿孙满堂，按道理，至少要停放七至九天，甚至更长。人生一世，草木一秋，就这么一回，让子孙后代他们，陪老人家在一起多呆几天。”
大姑二姑差点儿被先生说动了心，但于海反对，道：“说是喜葬，其实仍是悲哀的事情。俗话说‘人生在世，终须一别。人老了，入土为安。’何况叔叔还在监狱里，有许多事情需要打理。停放久了，大家心里压力大，开支也大，经济和精神负担都重，我建议停放时间还是短点儿为好。”大家想了想，觉得于海说得有道理，决定停放五天。
奶奶去世的消息，很快在村子里传开了。庆东一家因在村里人缘好，得人心。周围圝近的人们一听到消息，就赶来帮忙；尤其是村里的义成、宗祥伯、汉云公、昌旺公、淑珍、桂翠、良玉、秀娥、荷英还有运仁等一大帮子人，他们都老早赶来了。他们先到奶奶的灵前祭拜烧了钱纸，然后趱前跑后，忙这忙那，帮着料理各种事务。
淑珍突见小秋回来了，就把他叫到一边，问了些关押的事情。小秋就把监狱里大致的情况告诉了她，然后问：“我和义刚叔被抓后，家里的情况怎样？”
淑珍“唉”叹了声气，说：“真是一言难尽……”淑珍的话还没说完，小秋妈就叫小秋去有事。淑珍说：“现在正忙，等奶奶的事办好后，我再详细告诉你。咱们先忙去吧！”
小秋妈怕骇着于婷，就叫小秋把她寄放到邻居家去。
吃过早饭，家里的事情就托二姑和于海招呼。庆东和大姑、地理先生，上祖坟山去采坟地。宗祥家的祖坟山叫金钟山，因山形如一座大吊钟而得名。金钟山突兀地耸立在辰河和蓝溪平原的东边，南北两条河流环山而流，形如双龙抢宝，是块上好的吉祥风水宝地。他们在父亲坟地的周围看了很久，都没有找到合适的地方。父亲是六零年大办钢铁，闹饥荒饿死的，至今已经过了三四十多个年头。
过去父亲埋坟旁边的空坪闲地，现在到处垒满了馒头似的小坟包。有几户有钱的人家，还立了五镶碑，用石头垒砌了坟墓。原先庆东打算将母亲和父亲安葬在一起，看来不行了。
于是他们就爬到父亲的坟地上面，在半山腰的一个山峁上，有一个二磴子，它既属于于家的祖坟山，又属庆东的责任山地。这里有一大块空平闲地，地形很好，背依高山，前临大川，视眼开阔。
地理先生站在那儿，向上下四周一一张望，连口称赞道：“好地方，好地方！”
庆东和大姑看了，心里也暗自认为是块好地方。俗话说“屋要竖湾，坟要葬峁”。这里正在山峁上。
地理先生用罗盘告了告，说：“这里三向都空，是块风水宝地！”于是就选定了吉祥向格，拉线打桩定了穴位，一切停妥后，先生烧了几座钱纸，封赠了吉言：“这里是龙形胜地。自古讲头枕高山，脚蹬川，子孙后代，做高官。她老人家埋在这里，有福气啊，寅葬卯发，泽荫子孙！恭喜，你们的后人至少要出县官呢！”
庆东听了先生封赠的好话，连忙从荷包里，掏出早就完盘好的红包，送给先生说：“感谢你金口玉言！”先生客套了几句，就笑纳了红包。他们几人在那里说了会子话，就下了山。
采了坟地从山上回来后，庆东就请汉云公，带领村子里几个帮忙的年轻人去打井。
晚上，来吊唁的人很多。于晖和芝兰负责接待来客。他们在屋前禾场坪摆了十多张桌子。桌上摆着糖果，香烟和茶水。到了半夜，开了夜宵，大家吃了鹅肉臊子米粉，远处的就慢慢地回去了。
下半夜，唱葬堂歌的停了。因为是头晚，奶奶的直系亲属都来守夜，陪她老人家。小秋和芝兰、于晖跪在奶奶的灵前，不断地烧纸燃香，奠酒添灯。庆东、大姑、二姑、义成、宗祥伯、汉云公和昌旺公等，他们就坐在隔壁的房间里，拉着话。于海跟他们一一打过招呼，就忙事情去了。宗祥伯问庆东：“奶奶得吗病，几时去的？”
庆东告诉道：“可能是患心脑血管病吧。刚过半夜，大概寅时四五点钟。”
汉云公说：“她老人家，修到了，为你们后代修下了好时辰。天越走越亮，子孙后代越来越兴旺发达。”
左邻右舍，乡里乡亲，几十年不见面，现在一下子聚在一起，有说不完的话。昌旺公问：“晓兰，晓虹，花眼几十年过去了，你们在大城市住久了，到乡里条件差，怕是不习惯吧？”
晓兰说：“怎么不习惯啊？我们不是在这里土生土长长大的？城里住久了，我感到吵闹得很；回到家乡，反而感到特别的安静和亲切！”
汉云公问：“你们两姊妹还上班吗？”
晓兰说：“我退休几年了，在家休息，有时引引孙子。”
晓虹接过话说：“我下岗了，上什么班？单位破产了，卖给了私人。我们工人一次性卖断了工龄，补得一万来块钱，就了事了。现在帮人家打点零工。”
汉云公说：“你不是军工生产部门吗，咋破产了？”
晓红说：“军工单位，分军用和民用两个部门。我在民用部门。民用破产改制了。”
汉云公说：“你一个大学生，帮人家打零工，这不是浪费人才？你们那里也兴下岗？我还以为，就是我们这地方在搞鬼呢！”
晓虹说：“这算吗人才？大势所趋，这是改革嘛！”
义成说：“过去不是讲，工人阶级是领导阶级吗？可现在，咋就成了这个样子呢？发展民营经济，是好事；但不能把国家集体企业卖掉，这样变成民营企业。这不是拿国家人民的财产不作算，放国家的墙脚吗？听说国家要走资本主义道路是吗？这回头路走不得呀，人民要吃二遍苦啊！有些人就一心只想搞资本主义，像牛饿盐巴水似的。资本主义有什么好？我们祖祖辈辈吃的苦头，难道还吃得不够嘛！”
宗祥伯问：“吗个叫民营企业，又还有个非公有制企业？”
晓虹说：“就是私营企业，非公有制企业和他们差不多。也和叫爹与父亲、爸爸是一回事。”
宗祥伯说：“啊，那不都是资本主义！”
晓虹说：“上面讲这不叫走资本主义，叫中国特色的社会主义。上面不许那么乱说。若那么说，叫思想不解放，反对改革！就给你个政治帽子戴着！”
汉云公说：“嗯，这叫吗中国特色社会主义？挂羊头卖狗肉。解放思想不能乱解放，工业改革也不能乱改嘛！”
晓兰问：“现在农村怎样？”
义成说：“农业方面政策，总的比大集体，那时候好得多。但也有问题，平心而讲，就是刚包产到户，头四五年特别好。后来就不咋行了；尤其是现在各种税费，多如牛毛，合起来有二三十多种，老百姓负担越来越重，现在种田还舍本呢。老百姓也是要吃饭，要不就没人种田啦！可惜上头的好经，被下面揪嘴和尚念歪了，滥收费把我们农民搞穷了！”
宗祥伯说：“哼，坏就坏在一些农村干部身上。他们胡作非为，只准州官放火，不许百姓点灯。像我们村里的书记刘光汉，他仗他磡子硬，霸占村集体煤矿，贪污公款，吃老百姓的脑皮。村民要求清查村账，他不仅千方百计地阻挠，而且还依仗权势，玩弄手段，唆使吕趔子割人家的禾，打击报复抓捕上访清账村民代表！”
晓虹说：“大家不会向上面反映吗？”
义成说：“咋不反映？县市省里都跑高了，路都趱融了，连京城都去了，就是只见鸡吃水，不见鸡屙尿。哪个把我们老百姓的事，放在心上，这世道变了啊！”
晓兰说：“不光农村，城里也差不多。像我们退休工人，工资只拿三四百来元，同我们一起参加工作的，在行政事业、公安、财政、税务和银行等杠杆金融单位，他们每月拿，两三千多甚至更多，贫富悬殊太大了。我们反映到中央省市多次，还不是泥牛入海，连个音讯都没有。现在的党和政府的一些官员，口头上讲为人民服务，实际上只是为人民币服务，为大款老板服务！”
“义成哥，那你们就算了？”晓虹问道。
“咋就算了？大家团结起来去上访，可他们就调集武警公安，抓捕关押。九月份，他们把我弟兄义刚，小秋、启南等抓捕关押到大窂里。听说小秋通过芝兰舅舅出面，前几天才放出来。义刚和启南他们还关在监牢里。盛欣虽当时趱脱了，但现在还四处通缉抓捕他，他有家不能归。你讲这世情，咋变成这个样子呢！”义成无奈地说。
晓兰说：“现在全国一条病症。上次听说安徽四川湖北的老百姓上访，公安把人都打死了。我不知道，那些公安都是我们老百姓的子弟，为什么对自己的父老乡亲，下得起那样的毒手，往死里整。一些公安武警，好像吃错了药，一点正义都不讲！”
昌旺公说：“公安武警，现在都成了地方政府，和老板的保护伞！”
宗祥伯说：“这也不能全怪他们，他们是揣人家碗，得服人家管。我看好多也是被迫的。”
义成说：“依我看，坏就坏在那些变质的党政一把手手上。他们滥用人民的权力，来镇压人民，用人民的权力，搞贪污腐败，中饱私囊。电视上报道安徽的一个吗县，还是个贫困县，查出一个县委书记，上任一年就贪污一个多亿，比咱县一年的财政收入还要多呢！你们看这贪官的心有多黑，但上面只个判死缓呢。你看法律对他们多么仁慈宽厚啊！毛老那时候，贪污一角钱都要开除公职。记得解放初，天津的张子善和刘青山，共只贪污二三十万块，而那时的二三十万，只相当现在的几万块，就把他们都枪嘣了！可现在万金不刑，亿金不死！”
汉云公说：“我担心这样下去，社会总会有一天，会翻船出大事的。”
这时鸡叫头叫了，庆东说：“汉云公、昌旺公、宗祥哥、义成你们几人也累了一整天，去歇会儿吧！”
汉云公说：“老人家只剩几个晚上，就要送上山了。我们多陪陪她，免得她老人家孤寂，想到人一来到这世上，虽说是几十年，但一睒眼就过去了，就和作客一样，太快了！唉，我们在阳世的日子也不多了，到时到阴间那边，就去陪她老人家。”
庆东，晓兰，晓虹都劝他们去歇息。庆东硬推着汉云公、昌旺公、宗祥伯和义成说：“你们年纪也大了，不要为这事身体奔亏，不比年轻，考两三夜眼没事，睡一个晚上就补过来了。我们叔侄弟兄，还要多见几个面呢。这里有那么多年轻人，让他们陪守吧。”
宗祥伯、昌旺公和义成三人，坚持说他们要陪奶奶她老人家坐坐，替她守守灵，倦了就到旁边的厢房里，捩一下就可以了，不回家啦。
汉云公说：“好，你们三人家里还有老伴招呼。既然这样，我可还得回去一趟。一天不粘屋了，还有几只鸡鸭养牲，没人照看。”
庆东叫于海去送送汉云公。汉云公说不用了。于海坚持要把他送过河去。他们沿着屋后头的小路走出来。
外面大月亮，月光照得大地亮堂堂的。无数的流萤在河边树林里飞舞。
于海把汉云公送到河边，被汉云公拦住，道：“于海，你家里还有大堆的事儿，就送到这儿，回去吧。”
于海只好站在河边，看着汉云公过河。秋干雨少，河水枯瘦下去了。月光洒在流水上，闪动着鱼鳞似的波光。河中水浅的地方，已经露出了大片大片白色的沙滩。汉云公拢起裤脚，从浅水滩薅水过了河，走上对岸的沙滩，他扬了扬手叫于海回去。于海才慢慢地往回走。
