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清晨，起雾了。村庄和河流，都慢慢笼罩在乳白色潮湿的雾气里。雾罩越来越浓，离远望去，几丈开外就看不见人影。地上的草叶上蒙着一层灰白的露水，人一走过，就留下了绿色的脚印。弥天的雾气在不断地流动，不断地扩散蔓延。只有南来的暖风蓦然席卷过来，驱赶着乳白的雾气，向北汹涌翻腾而去。风流雾散，偶尔露出一片淡蓝的大地，或灰白高远的天空，但转瞬即逝，大雾又迅速地卷土重来，弥漫盘桓在辰河的上空。
小秋早早就起来了，冒着大雾，来到辰河码头上。他是昨天下午接到芝兰的信，说县人事局通知他去办理招干手续，于是晚上就与欧阳约好，搭乘他装柑橘的小船，今天赶往县城。
码头上，欧阳坐在已装好柑橘小船的艄尾上，一边等候小秋，一边正抽着烟。红色的烟火，在浓雾里一闪一闪的。欧阳见小秋来了打趣道：“我还以为你睡到床底下去了。上船，咱们走吧！”
小秋说：“我老早就来了，不敢催你，怕你还抱着热烘烘的西柿嫂子，给她沤脚呢。”
“哟，是小秋嘛？我们都老夫老妻了，哪像你们年轻人那么馋噍。一听说到芝兰哪儿去，隆夜困不着。我告诉你，那东西要晓得饱足啦，要吗不坏眼睛，就坏腰呢！”河坎上，欧阳的风骚堂客，西柿高声地接腔道，说完她自己不禁哈哈地大笑起来。西柿真名叫杨凤姣，因人长得胖，肥鼓囵墩，肉奶奶的，像颗肥胖嫰嫣的可爱西红柿。因此，大家就把她叫做“西柿”。
小秋说：“真是河里说话，岸上有耳，我把嫂子得罪了。嫂子我是报你噢，城里是花花世界，你要防备欧阳哥啦，河里得钱沙坝用哪！”
西柿说：“丈夫丈夫，只管到一丈。你莫操空心，只管和芝兰两，好好地去沤沤脚，暖和暖和就是了！”
小秋说：“嫂子，真是好泥圬不得好灶，好心不得好报。”说着解开缆绳，跳上船，拿起棹子，撑开划子，朝河心划去。背后还传来西柿，大声嘱咐欧阳的声音：“老公，回来带点儿红萝卜种子，和卤猪脑壳肉！”
小秋和欧阳一边拉扯着闲话，一边扒着小船疾速地顺流而下。一顿饭的功夫，雾罩慢慢地散开了。红红的太阳从雾帐后面升起，给河面染上了一层温暖玫瑰色的晨晖。太阳越升越高，光线越来越强烈，最后变成千万支耀眼的光箭，刺得人眼睛生痛。太阳升到头顶，快到中午的时候，他们到了县城。因码头上停满了船只，欧阳的小船，只好停在中南门码头上游铺满鹅卵石的河滩上。
小秋叫欧阳到芝兰学校去吃中饭。欧阳说：“我等会儿要忙生意，你不用管。”他边说边装了一蛇皮袋柑橘，叫小秋带给芝兰吃。小秋从码头上的餐馆里，买了一大盒盒饭，送给欧阳做中饭，然后提着欧阳硬要送给芝兰的那袋柑桔，走上码头，朝学校走去。
小秋走到芝兰学校的房子里，见芝兰正在小厨房里捞中饭。屋子里还有个穿着公安制服的小伙子，蹲在地上帮芝兰在择菜。小秋的心里，不禁升起一股嫉妒的醋意，脸上的笑容一下子没了。
芝兰见了忙放下锅铲，走过来说：“你刚到啊。这是我以前给你讲过的同学，叫姜志伟，县公安局刑侦大队副队长。”姜志伟忙站起身，走到水池旁边，洗了手，抹干，过来大方地握着小秋的手，说：“早听芝兰讲过，就是只知其名，不见其人。认识你很高兴！”
小秋不冷不热地说：“感谢你对芝兰的帮助和关心。”
芝兰见小秋那副醋样子，解释说：“志伟是来帮我们联系买房的事，碰巧赶来的。我说你等会儿来，就叫他在这儿一起吃中饭，相互认识下。”说完她给小秋倒了杯水，叫志伟陪小秋说说话，就旋转身去厨房忙着炒菜去了。
小秋和姜志伟由于是初次见面，加上两人身份地位的不同，话也不怎么投机。小秋按说应当是这里的主人，本应主动热情些，但因自卑显得寡言少语；与其相反，倒是姜志伟反宾为主，处处主动无话找话，才避免气氛冷淡和尴尬。
因为厨房实在太窄，芝兰炒好菜，叫小秋把桌子摆在房屋中间。她今天特意捞了点好菜：鸭子炒板栗、猪脚炖海带、梂菌炒酸辣子大蒜和热水萝卜菜等。待菜上桌，芝兰把早已备好的三瓶荔枝露饮料拿了出来，叫小秋和志伟喝。他们俩互相一阵客套过后，话也变多了。
姜志伟笑道：“芝兰，等你们房子买好了，小秋转干若安排在城里，那你们俩的日子可以唱嗨啦啦了！”
芝兰给他们两一面劝菜，一面说：“房子的事是云南的锁呐，哪里哪里，别梦里吃糖想得甜！买房要那么多钱，一下子，哪里拿得出呀。听说这批新录干部，要到农村乡镇至少干个三年五载，才能调到城里工作。这次办手续还要签合同呢。”
姜志伟说：“房子的事，你不要着急，我给开发商老板讲好了，按市价特别优惠两万块。房钱分期付款，可以搞点儿按揭贷款。首付若是不够，你们从我那儿，拿几万块就是了。过几天我带你们两去看看。”
芝兰说：“那就麻烦你了，钱到时候再说吧。”芝兰乘志伟没注意，把鸭腿夹在小秋的碗里，说：“小秋你的意见呢？”
小秋不声不响，趁夹菜把鸭腿悄悄退在菜碗里。芝兰瞅见了，心里不禁引起一阵不快，但她仍然装着没看见，心想小秋一定多心了。小秋坐在小靠背凳子上，慢不拖子说：“房子的事，有合适的买起也好。现在的房价不断上涨，去年才七百来块一平方，现在就涨到一千多了。房钱可以搞点儿按揭，首付若不够，就从我今年省农博会预付款中拿几万。谢谢志伟的好意，钱就暂不要再借了。”小秋这样说是想在志伟面前，显示一下自己男子汉大丈夫的气概。
芝兰心里清楚，省农博会的那笔钱，是无论如何不能动的。她不想再把这话题说下去，于是转口说：“好，那到时再看情况吧。”他们吃罢饭，已经到了下午上班的时候。芝兰说：“下午，我陪你去办手续。”
小秋问：“你下午的课呢？”
芝兰道：“昨天我就把它与同班的老师斢好了。”
姜志伟说：“我下午要到新城去办事，顺便把你们两送到人事局。”
小秋说：“不用麻烦了，你有事就先去忙吧，我和芝兰等会儿去就是了。”姜志伟也看出了小秋的多心，但他处于对芝兰的友情，还是坚持着。
芝兰收拾好碗筷，就拉着小秋上了姜志伟的警车，不一会儿，就到了县人事局大门口。他们互相道了别，姜志伟开车走了。芝兰和小秋就朝县人事局办公室走去。
人事局杨德群副局长，热情地接待他们，安排小秋填写公务员，正式录用表和办理相关的手续。小秋填好表格，把它交给杨副局长审查，问：“还有事吗？”
杨副局长说：“这表格还要你们村支部，和镇党委签意见。不过不要你管，我们去找黎苗他们就是了。”杨副局长全程参与了招干工作，知道小秋的波折情况，所以主动承担了这个任务。
当时小秋听了心里猛地咯噔一下，暗自叫苦道：“村里镇都恨死我了，巴不得借机把我整倒。现在我跘到他们的梁坝上，他们不趁机卡倒我那才怪呢！”尽管小秋心里疑云重重，但他表面上却装得若无其事；可芝兰竟看出了小秋的心事，便走近他，悄声说：“有组织出面，不必担心。”。
杨副局长边说边给小秋一份干部履历表，和几张写自传的稿纸说：“你回去填写好，明天交来。这里还有个通知，就是这批录用干部，按照先培训后上岗的规定要求，市人事局专门为你们举办一期岗前培训班。你们须参加这期培训，地点在市干部管理培训中心，学习一个月。后天由我带队，在局里集合，任何人不能缺席。”他把通知递给小秋。
小秋和芝兰两人去交手续费，和新录干规定订阅的报刊杂志费。他们在人事局忙碌了大半天，直到下班前才弄好。
出了人事局，他两走到街上，芝兰仍见小秋愁眉不展，闷闷不乐的样子，问：“你是否还担心村里刘光汉，和镇里黎苗他们卡你是吗？”
小秋说：“那是和尚头上的虱子，明摆着嘛！”
芝兰说：“不要紧，他们不敢的！”她把她舅舅怎样到武源军分区，黄晋金怎样到找她舅舅等等情况，详细地说了。小秋才恍然大悟，突然如释重负地高兴起来，趁芝兰不备，猛地在她脸上打了个响亮的啵。
芝兰脸煞地一下子红到了耳根，连忙推开小秋，说：“你看，在这大街上……”大街上许多过路的人，都惊奇地扭头朝他俩看，还以为芝兰碰上了社会上的小混混。
小秋一下子意识到自己的鲁莽，连忙拉着芝兰的手，说：“对不起，我太激动了，向你赔罪，回去任你咋样处罚！”
芝兰嗔怪地看了他一眼说：“得相赢了！”
他们两高兴地走到法院门口，准备折向西走回老城的时候，突然一个穿法警制服的人，从后面抓住了小秋的手臂，说：“你往哪里去！”
小秋吓了老火一跳，旋过头一看，是在法院工作的同学龚睿。龚睿大大咧咧地说：“老同学，你们两口子到哪去？”
小秋说：“你莫信口雌黄啊？她是我的朋友，还没结婚呢！”
龚睿说：“还讲究那个形式做吗，结不结婚，不就是那么回事嘛！”他又掉头对芝兰说：“弟媳，不要见怪啊？唷，弟媳长得好漂亮啊！”
芝兰站在一旁，被他说得极不好意思。龚睿说：“毕业几年了，难得见你一面。嗯，老同学，今天我做东，去啜一顿！”
小秋说：“我还有事。”
龚睿说：“什么事，明天天不亮了？再忙饭还是要吃唦！”他不由分说，拉起小秋和芝兰就要走。芝兰说：“你两老同学去，我有事就不去了，让你们老同学两好好聊聊。”
龚睿说：“弟媳不要讲见外的话，要不你就是看不上我老同学！”龚睿的激将法，使芝兰不得不跟他俩走去。
小秋问：“到哪个馆子去？”
龚睿说：“你们有熟人餐馆吗？有，就照顾他们一下生意；没有，就听我的安排。”
小秋和芝兰摇了摇头。龚睿把他们带到八一宾馆。八一宾馆，是县武装部办的实体宾馆。宾馆装修得很豪华，是县城一流宾馆，因为他们资金雄厚，且是国防单位。但因领导大吃大喝，开办没几年，就债台高筑，自行倒闭了。现在承包给私人经营，生意极为红火。
他们三人上了二楼。服务小姐一见，说：“呦，龚警来了！”
龚睿说：“难道还是私警？把你们孟老板娘叫来！”
孟晓蕾听说有人找她，撂手摆手地走来。她三十来岁，脸型较好，身材适中，打扮得花枝招展，装束前卫时髦。她身着低领口的松紧内衣，两坨白生生胀鼓鼓的奶子，大半裸露在外面；因乳房忒大，突兀的乳峰，把胸前的衣服撑得老高。乍一看来，是个十分性感风骚惹人的娘儿。她走到龚睿的身边，大声地说：“谁找我呀？”还没等她问话落音，一看是龚睿，“哟，是龚法官呀，你这么久不来看望大姐，是不是又交上了新娘儿们啦？”说着用肩膊碰了碰龚睿。
龚睿说：“孟姐这是我的两位同学，安排个好地方，把你这里的拿手菜都配上，到时我好好犒劳你！”
孟老板娘说：“你们有多少人？”
龚睿说：“就我们三人。”
孟老板娘说：“那都点上，吃得完？”
龚睿说：“你都给配上，吃不完不要紧，让他们都尝尝。这是帮你做广告，你不要为我省钱唦，送一条软中华来。”
孟老板娘闪了他一个媚眼，叫小嫚带他们到银河包厢，就走了。他们几个来到银河包厢，服务小姐倒了几杯菊花茶，送来条烟和几碟瓜果，就出去了。
龚睿给他们两每人两包烟。芝兰推让着说：“我不会抽烟。”
龚睿说：“拿着，家里来客待客也好唦！”他硬要塞给她。
小秋说：“今天破费你了！”
龚睿：“什么破费？吃王茂生的，这有人买单！”
小秋说：“是吃原告，还是吃被告？”龚睿笑了笑走了出去。他走到服务台边，拿出手机给郑老板打了个电话，说：“郑老板，你在哪里？”
“在武源。老弟有什么指示？”
“我来了几个弟兄，吃餐便饭，你能来吗？”
“我不能来。在哪个馆子？我买单！”
“在八一宾馆。”
“我给孟老板打个招呼，你把电话给她。”龚睿把手机递给孟小蕾。
“孟小姐，好想你哟！龚睿那桌饭，挂在我账上！”
“晓得你想哪个女人？好，你过天到我这里来，慰劳慰劳老姐！”说着哈哈笑了起来。
“好，回来好好把你杀贴杀贴啊！”
“好，老姐等着你！”说完把手机还给龚睿，她那两坨奶子，紧紧地挨着龚睿的身子擦过去。龚睿乘人不备，在她的屁股上轻轻地拍了一巴掌，就走进包厢去了。
菜上齐了，满满的一桌子。他们边吃，边聊。小秋问：“你是怎样到法院的？”
龚睿说：“实不相瞒，我哥现任市法院副院长，我还没毕业，就通过他把我工作安排熨帖了。”他转向小秋，“你安排在哪？”
小秋告诉道：“唉，这次才招干，费了九牛二虎之力，好不容易才考上，差点儿搞黄了，刚办好招录手续，还未分配。”
龚睿说：“这年头，还是朝中有人好做官。同我们的好多同学，都在农村，有的在外面打工。你不是有个哥哥在县委宣传部吗？怎么不早让他给想想办法？”
小秋说：“我哥他是当今的海瑞，光子岩打汤，油盐不沾；况且他一个副部长，粟米大个官，算得了什么；他是下弦夜的月亮，我沾不到一点儿光！”
龚睿说：“你这次转干了就好。唉，你们两吃菜呀，莫只顾讲话，还要点些吗合口的菜？要再点些。弟媳尊姓芳名？你还没告诉我呢，若在路上碰到，也好打个招呼。”
小秋说：“你不用客气。她姓陈名芝兰，县实验小学教师。”
芝兰忙补充道：“新时期的臭老九，告课先生，与你们比真是天壤之别。”
龚睿说：“为人师表，好！弟媳，这年头人比人气死人，有碗皇粮吃就是了，比上不足，比下有余。你和那些下岗的工人比强多了，至少不为早饭米和晚饭米着愁。人家工作了几十年，甚至一辈子，改革却一下子下岗了，无着无落。”
小秋说：“唉，知足常乐。你现在具体负责什么？”
龚睿说：“负责庭审，那事不是人做的！”
小秋问：“为什么？”
龚睿说：“按理讲，我们是国家机器，司法独立。但我们现在，是地方党委政府的附庸工具，说确切点，就是地方党政一把手的私有专政工具。有时连我们自己都看不过去，可那有什么办法？财政不仅不给一分办案经费，相反还要咱们自找经费办案，而且还要指令性摊派我们创收上缴财政任务。法院都能搞创收，你说荒唐不荒唐？唉，都乱套成什么样子了！”
小秋说：“老同学，我们都是学法律的，受党和人民的培养，尽管现在改革改得五花八门，但宗旨不能变啊。坚持公正公平公开，司法为民，不能做昧良心的事呀！”
龚睿说：“这个底线我心里有数。但咱不是当权者，有些事，大势所趋，咱无能为力。如过几天，就要审判你们辰河镇，蓝溪村9•27暴乱事件的几名主要案犯。”他停下，喝了口酒，“其实他们，又扰乱什么社会秩序呢？你们村镇干部，狼狈为奸，侵吞集体财产，贪污公款，挥霍人民血汗，还要叫老百姓屁都莫放个就好？他们被逼上梁山上访，还要判刑罚款。这不是强盗逻辑是什么？嗯，关于审判9•27暴乱事件主要案犯的事，你们可要替我保密啊，千万不要提前泄露去，不然我脱不了干系！”
小秋说：“好，绝对保密，你放心吧，但你在可能的情况下，也要挺身而出，能帮咱老百姓说句公道话，就凭良心说句，做到尽量轻判轻罚呀！”
龚睿说：“我作为劳动人民的子弟，这个起码的良知还是有的。在定这个案子的时候，我还与他们争执过几次，他们说是县里头儿打招呼的，但我身微言轻，不顶事。”
他们吃好了饭。桌上还剩有好多的菜，有的几乎没有动过吗筷子。小秋说：“多可惜啊，我们在大学读书时，足可以吃半个月呢。”
龚睿说：“时过境迁，要打包吗？”
小秋略一思忖，摇了摇头，心想在公众场合下，不要丢失人的尊严，免得被人看白。对此他深有感受，尽管你做得对，但现实却是另一回事。他们走出宾馆，龚睿要送他俩去休闲洗浴中心放松，但小秋听了不久要审判义刚他们，哪里还有心思啊，便推辞了。
他们从宾馆出来，已经细半夜了，街上行人稀少，市声快要落了。龚睿叫了辆黑的，把他们两推上车，付了钱，扬着手互相告了别。
小秋和芝兰走到学校的住房门前，见一个黑影，蹲在大树底下的阴影里。学校的宿舍大多都熄了灯，只有下弦的半弯月亮安谧地照着，白天喧闹的校园，现已一片宁静。谁半夜三更还蹲在那里做什么呢？小秋和芝兰不禁警觉起来，怕是什么小偷或歹人。那人影见小秋和芝兰来了，便立起身直朝他们走来。小秋和芝兰停住了脚步，黑影走出了树荫，朦胧的月光照在那人的身上。小秋见是个女人，紧张的心情便稍微松驰下来。来人说：“芝兰姐，你们才回来啊？”
芝兰见来人认识自己，边走近前边问：“你是哪个？”
“我是桃玉，啊，小秋哥你也在这里！”
“啊，桃玉！你这半夜三更，在这里有吗事吗？”小秋急问
“我是找芝兰姐的。”桃玉说。
“走，到屋里去说。”芝兰邀着桃玉，小秋跟在后面。芝兰打开房门，几人走进屋里。芝兰一边叫他们坐，一边问：“桃玉，你来了好久，吃饭了吗？”
桃玉说：“学校放学的时候我就来了，没见你。我就到你们老师那儿打听。他们告诉我，说你有事去了。我一直守在这里，等到天黑还没见你回来，我就到街上吃了盒便饭，又来候你。”
“有吗急事？”芝兰问。
“还不时为启南的事。”桃玉说。
“启南咋样了？”小秋问。
“听说检察院要起诉义刚叔和他，还有盛欣哥。法院过几天就要开庭审判。据公安一个熟人讲，可能要判徒刑。我听说芝兰姐有个同学在公安局，想请他出面帮帮忙，我花点儿钱疏通疏通关系，只要莫判刑，罚点款我愿意了！”说着她哭了起来。她擤了巴鼻涕，“若判了刑，三年五载又不知道，听说劳改整死不少人，就是不死，也要捋层皮。正好小秋哥，你也在这里，你们给我拿个主意，帮帮我。我心里好担心啊！”说着说着，禁忍不住眼泪，大颗大颗地从她清秀的脸上，滚落下来。
小秋说：“你莫哭。这事我们也是刚刚才听说的，另外盛欣哥也被抓回来了。我准备明天一早动身，回村里去和淑珍婶、义成叔、宗祥伯他们去商量，想办法解救他们。”
芝兰说：“不知是公开审判，还是暗地审判？若是公开审判，可以花钱请律师为他们辩护；若偷悄儿审判那就不好办了。公安那个同学，我上次给他讲到，他说权力在局长。我给你说实话，小秋出来，是他们惧怕我舅舅，才放出来的。启南的事我再给我那个同学讲讲，估计作用不大。因为他手上没有这权力。不过你莫着急，我们大家想办法。”
桃玉擦了擦哭红的眼睛，说：“这是什么世道呀，连当老百姓就这样难啊？被人吃了脑皮，还要遭人整呢！”
小秋说：“桃玉，我看那只是一撮抓权的坏人，他们糊弄中央。只要中央晓得实情，决不会容忍他们。依我看他们是螃蟹过街，横行不了几时。天总会要亮的！”
他们又说了会儿话，商量了其它的一些事情。桃玉说：“我明天就不回去了。前些时候，托熟人一起到公安局长家里拜访，求他开恩，他拖了个话。我明天再去探下业，花钱买平安。若不行，就认命了！”说着眼泪又济济地流了下来。
夜深了，芝兰要留桃玉歇了，桃玉说她有歇处。小秋和芝兰把她送到校门外。这时恰好有辆慢慢游路过。小秋拦住慢慢游，把桃玉送上车，直到慢慢游消失在街巷迷蒙的夜色里，小秋和芝兰才走回来。
晚上，小秋和芝兰两人都睡不着，面对眼前复杂的局势；两人商量了很久，但意见难得一致；尤其是在小秋要出面去解救义刚他们的问题上，两人发生了重大分歧。芝兰为了小秋不再遭到打击报复，耐心地劝道：“小秋，我看目前你最主要任务，是先把你招干的事情搞好。在这关键时候，要讲究点儿策略，要藏身躲影，不要背着蓑衣去救火，惹火烧身。我不是阻拦你去解救义刚叔他们，而是你应该暂时不要直接出面，免得他们借机再打击报复你，结果把录干的事情搞砸了！”
小秋说：“义刚叔和启南、盛欣他们，是为村里大伙儿的事情。他们是正义的，我不出面，还有谁能出面呢？”
他们两人为此争执了很久。芝兰见难以劝住小秋，生气地说：“你不要自逞英雄，难道除了你地球都不转了。不要夯条柱头不转肩唦。苕干蛮干，结果会搞得自己身败名裂。我们好不容易，走到今天这一步，你无论如何要听我的话！”芝兰见小秋不作声，又动情地说：“村里还有淑珍婶，义成叔和宗祥伯他们，你在背后出出主意，让他们出面。你不为你自己着想，也要为你爹妈和我着想呢。为了我俩好，我连父母都得罪了，一心跟着你，支持你，我成了岩旯里的笋子，而你却固执己见，不服劝说。”说着难过地哭了起来。“你若为这事又硬要抛头露面，刘光汉和黎苗，绝不是吃斋的，他们能放过你吗？！你真是不记事，上次政审不是搞黄了吗？要不是军区马司令，和我舅他们出面，你能有今天吗？过了此船无二渡呀，你不能脱掉衣裳钻马蜂，折了血本！即使你去也不一定起多大作用。俗话说君子报仇，十年不晚，等你转了干，站稳了脚跟，到时你再和他们论理也不迟。这次你无论如何，要听我劝啊！”
小秋见芝兰说得在理，也软了心说：“好，我回去看看情况。”
芝兰见他答应了，心里也稍微轻松了些许，但仍不放心地说：“不是看看情况，而是必须要这样做，留得青山在，不怕没柴烧！”
由于招干的事情来得突然，他们两都很高兴，兴奋得说了许多知心话。时过午夜，芝兰因明天还要上课，小秋就叫她先睡了，自己趁夜深人静，填好表格，写好自传，忙了个通宵。
天粉开亮了，朦胧的天光照在窗户上，映得满屋子一片薄明。
不知什么时候，芝兰起来了，她从学校食堂打来饭菜，两人吃了早饭。芝兰问：“你表格和自传都填写好了？”
小秋说：“都填写好了。你下午把它送到人事局去。”说罢小秋就急匆匆地朝汽车站走去，乘车赶回蓝溪村。
