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午后，雾罩散开了，露出了晴朗的天空。白得晃眼的太阳，慷慨地照耀着大地。尽管时已初冬，但太阳的余威仍旧灼热炙人。劳碌一上午的人们，都坐在到荫凉的地方歇气去了。刘光汉离开陈宏富家后，陈宏富和老伴罗青莲两口子，就在屋前的大樟树下，一面择扯树棉花，一面商量着芝兰亲事，由于意见不一致，不时两口子拌起了嘴。
陈宏富说：“刘光汉的为人，难道我还不清楚吗？这人本性就一了，是喜鹊嘴老鸹心。他给芝兰做媒，我怕是黄鼠狼跟鸡拜年，安的不是吗好心！”
罗青莲说：“刘光汉这人人品我并不是不晓得，但他给芝兰做媒，介绍给他的亲外甥，他未必还敢起坏心？若是讲给别人，我不敢打包票。若他真的不安吗好心，那既害了我们，也不害了他的外甥嘛！芝兰的事，我看你当爹的也该拿个主意。你是不是又同意芝兰嫁给小秋啊？”罗青莲一想到小秋，气就不打一起出。她把一执棉花狠狠摔在箱盘里，“哼，小秋要娶她，那我就拆屋放响扇，他到阴曹地府里打个转身，二世再来！”
陈宏富说：“小秋在哪里，把你得罪得那么伤心！你那么不作喜人家，那么恨人家做吗？不同意就不同意，一家养女百家求嘛！话也莫讲得那么难听。我看他一家子为人本分忠厚，都是正路人！”
罗青莲说：“怪不得芝兰要嫁小秋，原来是你在作怪，捉鬼放鬼都是你，起初不同意的也是你，现在变卦了。是不是看他招干了？一个差狗子，能和人家局长，即将当副县长的比吗？”
陈宏富说：“你说国家干部是差狗子，那你为吗当初要挑吃国家粮的，现在又嫌人家国家干部是差狗子。人家当局长，当副县长，那是人家。你知道人家三十老几了，还离过婚，是为吗？俗话说无谎不成媒，刘光汉的话你也信？他把他外甥都捧上天了。你不把情况弄清楚，就擅自决定将芝兰嫁给他，煞果又搞个二鸡叫，那不仅会丢自家的丑，还会害了咱芝兰呢！”
罗青莲也毫不让步，说：“这也不清楚，那也不清楚，那你要把芝兰拖老起，这就不害了咱芝兰啊？！这有问题，那有问题，人家还当局长，还要当副县长？那么大的局，那么大的县都相信他，唯独你不相信。你呀，就只相信你自己，一辈子还不是只当个村主任嘛。嫌人家铁饭碗不好，你连泥饭碗都不是呢！人家那么好的人家，有那么多的家产，你还不同意，那你究竟同意谁，挑选吗呀？我们辛苦了一辈子，看明儿到老了，无依无靠，喝西北风去！”说着说着，她哭泣了起来。
陈宏富想想老伴的话，也觉得在理，自己起早贪黑，苦刨苦挜，劳碌了一生，没给家里创下吗家业，到老了还只糊得张嘴巴。老伴一辈子跟着自己，没过个清爽的日子。五十年代搞土改，六十年代搞文革，七十年代搞分田，八十年代搞计生，九十年代搞改革，日子就这么折腾来折腾去，老百姓已经折腾够呛了，喊口咱人也老了，也该为以后着想了。自己一生盘养了两个孩子。人们都夸赞他一儿一女一枝花，人是来得好。不为自己作想，也要为孩子们作想。孩子们就是咱的未来，小儿子还在读大学，家里要的是开支；女儿虽有了工作，但工资低，城市生活水平高，老鼠子偷浆糊只能糊个嘴巴，工作了几年，连房子也买不起。今年她二十四五了，还没成家，这一直是他们两位老人的一块心病。他们希望女儿找个好人家，但是三人六主意，意见总是统一不起来，现在僵在这里。老伴为女儿的亲事，闹得哭哭啼啼，他心里也很不好受，于是就让步道：“我不是反对嫁给光汉亲戚家，但你也要打听清楚他的情况，只要没问题，芝兰没意见，就随你办吧！”
“刘光汉不是说芝兰同意吗嘛，咋随我呢？”罗青莲反问道。
“这是刘光汉一面之词，你也信……”
正当陈宏富老俩口子，争执得不可开交的时候，淑珍走进他们的院子，刚才在院外还听到他俩你一句，我一句地激烈争辩。可罗青莲一见淑珍来了，就把话给刹住。她徛起身，忙打着招呼说：“淑珍，今儿稀走呀？来屋里坐坐吧。”
淑珍心里很纳闷，我一来他们两口子，为吗就刹住了话头？她感到事情有点儿蹊跷，但仍装着不知似的，走到大樟树下，笑着说：“不稀走，刚好路过这里，顺便看看芝兰回来了没有。陈主任，你们两口都在家啊？”她见罗青莲的身边，择了一簸箕的煞果棉花，说“今年棉花当年，这场天气好，棉花毛绒了，铺絮被絮衣没讲首！”
罗青莲说：“就是夏季雨水多了些，棉花树有点儿泻衣；可后来天气太高亢了，虽对棉花质量有利，但摘花期短了点，要不还可以摘到落冬呢。这是扯树的煞果花，还有很多哑球，摆了好久了，一直冇得择。你找芝兰有吗事？他前两天到过屋里，打了个转身就走了。”
淑珍说：“啊，我想托她带点儿东西，不在就算了。”
罗青莲说：“淑珍，你难得来，坐会儿。”罗青莲递过张凳子。
淑珍坐下来，有意把话往芝兰身上拉：“罗嫂，你可养了个好闺女呀。芝兰又乖巧又聪明，貌善貌气的，有上有下。她每次撞到我，隔老远就叫婶儿婶儿，喊得清甜，怪喜人的。”
罗青莲被她夸得不好意思起来，口上虽谦虚着，但心里乐得甜滋滋的。芝兰确实吗都好，是她这做娘的十分满意，就是唯独近年来，为了个人对象的事和母亲不对劲，惹得她有点儿生气，于是说：“可现在人大了，不比细时那么听话了。唉，女大不由娘！”她叹了声气。
淑珍知道她话所指的事，说：“他们年轻人，有知识，思想开放，在外见识广，做事敢作敢为，这是好事。不像我们老年人思想保守，按老套套办事，迈不开步子，跟不上形势了。只要她有孝心，这就好了。其它的事如个人婚姻等，我看就莫去管它，他们在外边你管也管不到；何况情况不清楚，你要管也是瞎管，不如让她自己做主。她今年怕有二十二三了吧？都大姑娘了。”
罗青莲说：“是也是，世事在变。我们一辈子守在农村，脑筋老了，但老也有些老经验，日头也比他们多见几个。年轻人，也要听我们老年人的话唦。俗话说伢儿不听大人言，吃亏就会在眼前。哪止二十二三，都二十四五了。”
淑珍说：“啊，当紧成得家了。她找对象了吗？”她把话故意引到她今天来的目的上，看罗青莲咋样回答。
罗青莲说：“没有。我和他爹别的事不着愁，着愁就愁在她婚姻大事上。人家替她介绍了那么多好人家，要人品有人品，要家财有家财，可她就是不同意，偏偏看上了于小秋。我不知她鬼迷了心窍怎地，城里有家人家，老头子当县官，本人当局长，不久就要当副县长了，可她都不放在眼里。你说气人不气人？”
俗话说打鼓听声，讲话听音。淑珍从罗青莲的话里知道了她对小秋态度，心想今儿看来是六五不对十，要做通他们的工作恐怕是难了。不管咋样，她还是想摸清他们的底细，看症结在哪里，说：“罗嫂，现在婚姻自由了，年轻人他们会自己选择自己的对象。只要他们年轻人自己两个人好，就让他们自己做主。我看小秋那孩子也不错，人品德才好，能文能武，现在又是国家正式干部。他家里条件也好，兄弟两都在外面工作，大小也是个官儿，他父母为人在我们一带口碑不错。这样家庭的人品，哪里去找啊……”她一面说，一面观察着罗清莲的变化，见她黑了脸，没了笑容，淑珍就顿住不说了。
罗青莲板着脸说：“我不是说他的家庭不好。自古讲养女攀高门，哪个不想自己的女儿嫁个好人家？”由于气愤，罗青莲把手中的棉花壳也当作棉花，气愤地丢在择好棉花的簸箕里，“她若要嫁给小秋，我和他爹都不同意。她要爹娘，还是要小秋，她自己选择！”
坐在一旁的陈宏富插话道：“芝兰她娘，我看淑珍的话也有道理，婚姻自由，让他年轻人自己选择，儿孙自有儿孙福，何必爷娘置马牛！”
罗青莲说：“你这是吗话？他年轻人走路都没有我们过桥多，吃饭都没有我们吃盐多。他懂得了吗？俗话说男怕选错行，女怕嫁错郎。这是终身大事，还是要靠父母给掌稳舵，要不走错一脚棋就会糟践一辈子。我们是为她好，不能放懒滩水！”
淑珍说：“罗嫂，你这样怕会把芝兰年纪耽误大了，那也不是个事儿。自古道女大不中留，留来留去留成仇。我看有合适的让她自己挑算啦。”
罗青莲说：“县里吴主任的儿子就是个合适的！”
淑珍问：“哪个吴主任？”
罗青莲说：“县人大吴兆谛的儿子，啊，也就是刘光汉的外甥。他给她房子，票子，车子，什么都有。听说男伢儿是当吗局的局长，不久就要高升当副县长呢。他还答应给我们两个老的，在城里买栋房子住。刘光汉作介绍，已到讲过好几回了，今天晌午他又到讲，可她爹就是不同意！”
陈宏富说：“不是我同意，你给女儿讲亲，关键是要女儿的同意！”罗青莲说：“上午刘光汉不是说芝兰同意了吗？”
陈宏富说：“哼，芝兰同意了？刘光汉的话你也信？！昨天芝兰回来，我们跟她说，可她就如石头狮子灌米汤，就是死人不开口。你再问她，她却一口回绝了，还气嘟嘟地回了城，不谅视你呢！过一夜她就同意了？！要不你打电话问问，芝兰若是同意，我没意见！”
淑珍说：“刘光汉的外甥，他不早就结婚成家了吗？”
陈宏富说：“结了，还有孩子呢，今年才离婚！我看一个黄花闺女，嫁给一个二道婚，讲起来也不好听唦？”
罗青莲吼叫道：“吹锁呐唱大戏好听！你不管，你不要放烂话！”
淑珍心想，芝兰讲刘光汉在里面打搅，可能十有八九是这件事。她见一下子是说不通罗青莲，借个由头，打算告辞：“嗯，时候不早啦，我该回去捞饭去。”说完徛起身，就走出他们的院子。罗青莲对淑珍刚才的一番话，打心眼里不舒服；但出于左邻右舍的脸面，在她背后便说了句客套话：“有空多来坐坐。”算是送客。
