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吴猷打那晚从学校开车回来，尽管遭到芝兰的严辞拒绝，但还是贼心不死，老想着芝兰的俊模俏样儿，想得他神魂颠倒，几乎疯了。几天来他茶饭不思，睡卧不宁，坐立不安，公事不揽，私事不探，连电话都懒得去接，甚至连屋门也不愿迈出一步。
直到她姐吴瑾第三天下午来找他，看到吴猷那副百无聊赖的邋遢样子，训斥道：“你是不是还在想柳梅呀？天下比她好的女人多的是，真是没出息！人大代表快要选举了，你答应给家乡，苏溪镇选你为人大代表团的十万块钱，还不赶快送去？不先安点儿钢，煞果去放马后炮？尽管黄晋金把你列入了副县长的候选人，但有些事儿，打铁还须自身硬，认真做好有关事情。父亲都骂人了，这事还要我来为你操心？”
吴猷说：“姐，从你那里先支十万，分红的时候扣我的。你给张书记拿去，叫他们做好选举工作就是了。我的人大代表嘛，到时那是坛子的乌龟，手到擒拿。你说我还在想柳梅啊，我哪是想她呀？她在我心里早已经死了！”
“那你想又哪个？”
“我在想芝兰！”
“芝兰，她是谁？有这么值得你想念的，不会是狐仙吧？”
“姐，你根本不了解，她那个俊模俏样儿，比狐仙还迷人呢！”吴猷拿出一沓，请人偷拍他和芝兰，在一起饮酒跳舞的照片，递给吴瑾看，并把怎样认识芝兰，怎样和她往来，甚至差点儿弄到手的真真假假事情，都一股脑儿地讲给她姐听了。
吴瑾看着那些照片，简直不敢相信，在西陵还有这样绝色漂亮的女子。要不是吴猷在里面，她还以为是日韩的影视明星。吴瑾问：“那你要怎样？”
“我想无论如何要娶到她，但她还有点儿放不下，先前在农村的一个男朋友，主要是面子上过不去，怕人家说她是忘恩负义的潘金莲！”
“她男朋友是谁，情况怎样？”
“那男的叫于小秋，就是和柳梅要好的于海弟弟，一个普通农民，还坐过牢。不过他今年招干还考上线了，起初被黄晋金把他咔嚓刷掉了。”吴猷用手做了个砍头的姿势，接着道，“可后来黄晋金，以自己女儿当兵为交换条件，又把他招录为国家干部，现在在市人事局干部培训中心学习。”
“黄晋金怎么和他交换条件，他有什么硬的墈子？”
“哼，他有吗堪子，据说是芝兰的什么鬼亲戚，在省军区。”
“你们俩的关系到底怎样？我可告诉你啊，若没有感情，哪怕是天仙，我劝你还是算了吧，不然又搞个二鸡叫，那才丢人现眼呢！”
“姐，你看照片，难道那还有假吗？她对我没真情能和我这么好吗？”吴猷一心想得到芝兰，为了使姐支持他，他对姐也编了许多谎话。
“既然这样，那你打算咋办？”
“我想要消除她的后顾之忧，我给她家送笔钱和一套房子，让她死心塌地跟着我。在西陵谁不想和我们，这有权有势的人家结亲呢。我和柳梅打狗之后，就有十多个漂亮女孩子，毛遂自荐找上门来，但我就是看不上。”
“我可警告诉你呀，你不要学西门庆。不过这事牵涉到于海，加上芝兰确实漂亮，姐帮你成就这事，并为咱出口恶气！”姐弟两在屋里叽哩咕噜，谋划了一下午，直到天黑，才高兴地邀到馆子里签单去了。
星期五的下午，小秋同寝室的同学都回家去了，他一个人坐在寝室里赶写结业论文。本着对党对人民和国家，高度负责的精神，他想有的放矢，写一篇针对当前农村存在实际和突出问题，可操作的理论或调研文章，以帮助解决眼下农村，迫切需要解决的现实问题。他拟了好几个题目，经过反复斟酌，最后决定选取“当前农村存在的三农主要问题与对策”，这个命题作为结业论文。当他正着手编写提纲和组织材料时，突然，班上的文体委员秦晓琴，一阵风似地推开门，风风火火地走了进来。
秦晓琴是个细高个儿的姑娘，她人长得很标致，在班里任宣传委员。听说她还没结婚，现在正和男朋友，处于热火朝天的恋爱阶段。她来到小秋的身边，说：“哟，小秋，你准备写论文？又要放卫星啦！那么用功干吗？我还以为你回去看女朋友去了。”
小秋说：“秦委员，你就不要取笑我了。我哪里有女朋友？有女朋友我早就脚踏西瓜皮，溜之乎焉啦，不像你那位贺先生，三天两头跑来看你！”
秦晓琴说：“真是的，好心不得好报，好泥圬不得好灶。你看那是谁来看你来了？”秦晓琴把小秋引到寝室门外。小秋见下面操场坪，停着一辆豪华的小轿车，旁边站着一个穿着时髦，体态雍容华贵的年轻女人，大概三十四五岁的年纪。她披着栗色齐肩波浪式的短发，一张涂脂抹粉丰盈的脸，打扮十分考究时尚，手里拎着一个精致发亮高档的坤包，脚穿一双中跟晶亮的鳄鱼皮高跟鞋。她站在那里，似乎在张望和寻找什么。
秦晓琴附在小秋的耳边，轻轻地说：“她是你什么人？你看好洋派前卫啊！”
小秋瞧了一眼不屑地说：“她，我不认识，找错了人吧？”
秦晓琴说：“她讲得明明白白，说是找你。我就那么糊涂啊？”她对那人说：“大姐，你不是要找于小秋吗？”秦晓琴指了指身旁的小秋，“他就是，你上来吧！”
那女人说：“是呀。”她边说，边朝楼梯上走来。秦晓琴附在小秋的耳边，凑近嘴巴诡谲地笑着，说：“你们谈吧。我走了，免得打搅你们！”说着故意做了个怪脸，嬉笑着扭着修长的腰肢走下楼梯。
小秋待那个女人走到跟前，疑惑地问：“你找我吗？”
女人说：“你是小秋吗？我找他。”
小秋说：“我就是，你是？……”女人身上散发着一股冲鼻的高档香水臊。她自我介绍道：“我姓吴，你就叫我吴姐吧。我是芝兰的好朋友。”她没有说出自己的名字，停了会儿道，“也是吴猷的朋友。”
小秋听说是芝兰的好朋友，心里突突地踔了起来，但她紧跟着又说出吴猷这个陌生的名字，吴猷和我有什么关系呢？小秋还以为是芝兰的什么亲戚，就把吴姐带到寝室，给她倒了杯开水，放在她跟前的桌子上。两人对面对俯地坐在床枋上。吴姐见小秋坐下，就走到门边去掩上门，然后又回到原来的座位坐下。小秋见吴姐行为诡秘的样子，便猜测似乎有什么秘密大事，问：“吴姐，你找我有什么事呀？”
吴姐上下打量着小秋，不急于回答，先拿起桌上的杯子，喝了口水，又慢慢地把它放在桌子上，然后不疾不缓道：“说事也不是什么大事，你也不要着急和担心。你先让我把话说完。”她从精致的小坤包里，拿出一个胀鼓鼓的信封。信封没有封口，看得出是一沓照片。她把信封递给小秋说：“你先看看。”
小秋的心已经提到嗓子眼上了，心想芝兰是否遇到了什么不测，不然她拿照片做吗？小秋连忙接过，心里紧张得像十五只吊桶打水七下八上，用直打颤的双手，急忙从信封里面抽出照片，一看，惊呆了。照片是芝兰和一个陌生男子，举杯饮酒的场面。小秋的心稍微放松些许，庆幸芝兰没有出事。他继续紧张地看第二张、第三张、第四张……直到他惊愕地看完，最后那张芝兰和那个男子，拥抱跳舞的照片，才终于明白。他极力抑制住心中的火气，冷静地想了想，既不着急，也不暴怒，只是心里感到十分的难受，如同嘴里吞下了一只毛虫似的。
此时此刻，小秋如此镇定冷静，之所以不着急，是因为芝兰没出什么人身安全事故；但并不是说他不是个血性男儿，而是说明他是个有知识，有修养的人；且历经过艰苦曲折磨难，锻炼培养能承受住非凡抗震大格局的心理。面对突如其来的感情变故，他不仅能按住心头的怒火，而且显示出极其冷静的理智。因为他深深地懂得，爱情是男女双方，共同意愿结合的事情，否则就不叫爱情。既然芝兰另找了新男朋友，他只能顺其自然，万万不可强求。但这并不是说他不爱芝兰，而是爱得特别的深，在他的心里，只要芝兰高兴愿意，他宁可作出感情割舍和牺牲，让心爱的人自由选择自己的爱情。不过此事对他而言，既使他感到极其难受，又使他感到不满，因为芝兰找的这个新男朋友，从照片上看，形象并不怎样体面；尤其她不应该叫别人来告诉他。恋爱婚姻自由嘛；何况我们还没结婚，甚至连订婚仪式都没有举行过。只要芝兰她自己来说声，或者打个电话，告知一声不就行了吗？我们自己的事情，怎么能让别人来插手呢，难道我小秋还会为难强迫她吗。芝兰，你把我看成吗人了？！即使恋爱不成，但还可做朋友嘛。你叫她人来，这不等于向世人宣告我们之间已情断义绝了嘛！面对芝兰这种做法，尽管小秋一时难以理喻和接受，心里十分愤慨，但面对来人，他极力抑制住自己的情绪，不让它表露爆发出来。
吴瑾一直瞪着眼睛紧张地注视着小秋，见他脸色铁青，双唇紧闭，一脸肃杀和沉默的神色；但情绪依然十分平静，没有出现她预想中，那种暴怒大发雷霆可怕的样子。吴瑾一直悬着的紧张心情，虽然稍稍放松了下来，可还是小心翼翼地说：“小秋，你都看到了，也许你清楚了我的来意，但我还是要把话说明白。芝兰交上了新朋友，那个男的叫吴猷，县工业局的局长，年轻有为。这次县里换届，他被列入县政府副县长候选人。吴猷托我告诉你一声，他爱芝兰，芝兰也爱他。他给芝兰卖了栋别墅，花了一百来万块钱，还给芝兰家里一大笔款子，供她弟弟上大学和父母养老。芝兰父母也十分满意。这些我相信你不仅会想不到，而且也无法做到，因为按你现在的经济条件，你可能这一辈子也无法办到。另外你们两人还没有结婚，没有履行法律手续；甚至连农村开八字订婚的仪式，也都没有举行过，你们只是个朋友而已。尽管你们两从小在一起，关系很要好，但这种关系，是不受法律保护的。”吴姐还在自顾自地，一个劲儿唠唠叨叨，“现在芝兰有了新朋友，准确地讲是新爱情。这不能怪芝兰，因为芝兰以前确实也爱过你，和你有过感情；但时过境迁，现在毕竟是市场经济社会，是讲究物质经济基础的，光有感情还不行，感情不能当饭吃；况且芝兰的父母不同意。芝兰是个十分有孝心的姑娘，但她不能因你而违拗父母的意愿，只顾自己的所谓虚幻的感情；并且她是家里的老大，还要照顾好父母和弟弟，所以只好走这步棋。吴猷不仅考虑到你们过去的感情，而且也考虑到耽误大了你的年纪和婚姻，所以他愿给你五万块钱，作为感情、青春和恋爱的损失补偿费。你还有什么别的要求没有？没有我就告辞了。”她把一个装钱的小提袋递给小秋。
小秋霍地站了起来。吴姐吓了一大跳，顿时脸色寡白，连连倒退了几步，惊恐地望着小秋。小秋自感失态，于是镇定一会儿，豁蛮抑着胸中的怒火，面对这样地说客，本来想狠狠地搧她几个耳光；但他一想到自已经是国家干部了，男子汉大丈夫，不能小人见识。俗话说打狗还得看主人面呢，即使两国交兵，也不斩来使，何况她是受芝兰之托来的。芝兰以前为他做出了那么大的奉献和牺牲，他应当感激她。尽管芝兰现在背叛了他，这也是现实所逼；因自己没有本事，为她提供更好的生活环境和条件；尤其是城市住房，莫说是别墅，这不能怪其它任何人。他想既然是芝兰的意愿，那么即使自己被所爱的人抛弃，而受到莫大的伤害侮辱和委屈，但为了芝兰，咱无论如何也要忍辱负重，拿出男子汉大丈夫的气慨，在这位说客面前，千万不能作出任何使人难堪，或非礼的事情。尽管小秋此时心中充满了无比的愤怒，但他仍然显得异常平静和大度，对前来通牒的吴姐砍切地说道：“吴姐，麻烦你来告诉我。这五万块钱，我绝不能收，因为我不会为贪图金钱而出卖感情，更不会因此去玷污亵渎感情；尤其是那些来路不明，甚至不干净的金钱。不过请你转告吴猷，今后不许他欺负芝兰，要好好地对待芝兰，若有半点儿不是，到时就莫怪我不认人！另外，我要正告你们，你们不要以为我穷，可以侮辱我的情感和人格。我在金钱物质上虽穷，但我精神志气上不穷。你们不要以为你们富，有几个臭钱，就可以买到爱情。可真正的爱情，无论用多少金钱都买不到的！好，这里没你的事了，你走吧！”
原来准备挨一顿臭骂或揍的吴姐，听了小秋的话，感到十分的惊讶。望着眼前这位英俊骠悍的小伙子，她几乎不敢相信自己的耳朵，真是不可思议，在当今这个世界上，竟然还有这么重情重义，高尚境界的男人；即是打着灯笼，现在满世界也无法找到。她十分矛盾奇怪地想，若是一个女人真能找到这样的男人，就是天天住茅房吃酸菜喝稀饭，那也是一辈子莫大的幸福。可惜当今在这个世风日下，不可救药世界上，竟然真还有这样凤毛麟角的好男人！她一面替弟弟吴猷高兴，一面替芝兰惋惜。她慌忙拿起装着五万块钱的袋子，连照片也忘了拿，或者是有意留下，就踢踢踏踏，几乎小跑似的趱下了楼。
小秋坐在那里，如雷震痴了一般，他被刚才突如其来的事情全震懵了，仿佛过了一个世纪。突地一阵风把门吹响了，他走过去猛地一脚踢上门，然后悄无声息地走回来，不知所措立在窗前，两行热泪唰唰地流了下来。他再也无法控制住自己的感情，过去他和芝兰，留下那么多美好的难忘往事，现在都成了过眼烟云的回忆，成了遗恨伤心的历史，也成了他一生的伤痛。他失去了芝兰，也失去了青春，失去了欢乐。他心里难受极了，如万箭穿心般的疼痛。他不再往下想，即使再想下去，那又有什么用呢？事情已经到了这步田地，只好想回来，过去就让它过去吧。忘掉过去，以新的姿态，勇敢地面对现实，面对未来。他不禁想起德国诗人雪莱的话，冬天到了，难道春天还会远吗？风雨过后就见彩虹。以前他凭借这个信念，不管遇到多么重大的磨难和打击，都挺过来了，难道现在就屈服了吗，就灰心失意了，就一蹶不振了吗？不，要努力坚强起来，挺过去。俗话说男儿有泪不轻弹，要振着起来，前面还有许许多多的事情，在等着他去做呢？大到社会国家，小到个人家庭，一个真正的男子汉，勿能一味沉溺在儿女悲欢离合的无谓私情里，不能自拔；而要面对现实，自强不息，勇敢坚强地生活。他一边想，一边从口袋里掏出小手绢，抹掉眼泪，哪知掏出一张两寸彩照。这张照片是芝兰去年过年时送给他的，小秋怕把她弄毛弄脏，还专门趱到县城花一块钱过了塑，他一直把她珍藏在随身的口袋里。这张照片是芝兰最满意的一张半身照，一张美丽的脸盘儿，一双清秀的大眼睛，不管从哪个角度，或哪个方向看，她都对着小秋甜蜜妩媚的微笑。小秋望着望着，泪水不禁又潸然而下。他想着这已不再是属于我了，即使再漂亮，拿着还有吗意思呢？不如把它撕烂算了，留着只会增加他痛苦和耻辱，一个大男子汉，连一个爱他的女人都留不住，还有什么作为呢？但他转念一想，难道我小秋就是这么一个鸡肚心肠，心胸狭隘的人吗，容不得一个心爱的女人，去选择自己的人生和爱情道路吗？孔子说‘己所不欲勿施于人，君子不夺人所爱’。不，不能，我决不能做哪些不仁不义的事情，即使人负我，我也不负人。我要坦然地把照片还给芝兰，并祝福她。即使成不了夫妻，也可以作朋友嘛。眼下，论文已经无法写下去了，他干脆提起笔，给芝兰写封信，作为最后的告别。他脑子里很乱，不知从哪里写起。他写了好多遍，自己都不满意，脚底下已经丢下许多揉皱了的纸团，最后他极力镇定起自己的情绪，好不容易才把信写好。此时泪水已打湿了好几个地方，浸湿过的地方，字迹虽然弄得有些模糊，但仍能辨认得清楚。他看了两遍，没有发现有伤害芝兰的话，就把信折了起来，从抽屉里找出前几天，在总务主任那儿拿来的大信封，把信和芝兰送给他的那张照片，连同吴姐留下的那一大沓与吴猷有关的合影，一同装进信封里，用浆糊封好。当晚，他就赶到市邮局，把信丢到邮筒里寄给芝兰。
