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刚进入三伏天，太阳火辣辣地高悬在天空，晒得大地如同一口刚烙过饼的巨大滚烫铁锅，尤其是公路。远远望去，只见路面上火焰乱搅，到处热浪滚滚。时近晌午，一辆黑色的豪华马子达小轿车，从武源市疾速地向西陵县城驶去。小轿车飞速地穿行在公路，拱环夹道繁茂的树林浓荫里，尽管车外是一股股炙人的热浪，而车内开着空调，却凉风习习，格外惬意。县委书记黄晋金坐在车里，手里拿着一部精致小巧的德国西门子新型高级手机，给黎苗打电话：“小黎，你在哪里？”
“我在辰河镇。”
“你，赶快到我办公室来一趟！”
黎苗接到黄晋金的电话后，自己驾驶着两千型豪华桑塔纳，立马朝县城赶去。
洪灾虽然过去了一个多月，但沿途公路的两边，到处都还残留着，被洪水冲坏和摧毁的破败景象。村庄遍布着东倒西歪的屋舍，大地满是暴晒后皲裂的白色潮泥。河边公路旁的树上，旒旗似的挂满了被洪水冲来的，各色布片和尼龙塑料等杂物。洪水浸泡冲毁过的田野，虽已栽上的晚稻秧苗，但由于缺肥，则呈现出一片枯黄的病态。
黎苗望着车外，灾后残败的村庄和田野，至今心还有余悸。这次黄晋金叫他赶快到他那儿去，莫不是上头给他上次到省里，申请的救灾款拨下了，或者有关换届的事情？黎苗边开车，边猜测。
约摸过了个把小时，车子进了县委大院，黎苗把车子，停在县委常委会议室门口的树荫下，就直奔黄晋金的办公室。
黄晋金的办公室，是在常委会议室的旁边，装修大气，陈设豪华，一色红木家具，用品高档。办公室开有里外两扇门，一扇内通常委会议室；一扇外通大院。房间约八十多平米，劈为两间，外面一间办公；里面一间铺有一张双人床，供他临时休息。说是供他临时休息，其实一切生活设施，都一应俱全，既有厨房，又有卫生间，十分方便。
黎苗来到黄晋金的办公室门口，轻轻地叩了几下门。黄晋金问是谁，黎苗通报了姓名，黄晋金就叫他进去。
黎苗推门走进后，反手将门关上。房里开着空调，空气清凉沁人。
黄晋金坐在真皮沙发上，用手指了指，示意黎苗坐下，问他要凉水吗？黎苗自己走到饮水机旁，倒了杯水，一骨碌喝了下去，然后回到座位。
黄晋金开门见山地说：“今天把你叫来，有件重要事情跟你说。这次石舟市长专门把我叫去，征求我县四套班子的配备意见。”说到这里，他停了下来，拿起桌上一包软包装的芙蓉王香烟，从里面抽出一支来，慢条斯理地点火抽着。他用眼睛瞟了一眼黎苗，漫不经心地吐着烟雾，徐缓地说，“我讲了我的意见，石舟市长没说什么。这次到市里，我得到个重要的信息，据内部人士透露，俞新民书记在中央党校学习，年底一毕业，就要调到省委任副书记。到那时，武源就由石舟市长主政了。”黎苗正迫不及待地想听下文，可黄晋金拿起杯子，喝了口茶，又停了下来，弄得黎苗问也不是，不问也不是。这是黄晋金讲话的一贯艺术和风格，他往往讲到紧要或关键处，就卖起关子，以引起听者的注意，吊人胃口。黎苗坐在那里，急于想知道下文，但黄晋金有意打住不说。黎苗一脸茫然，不知黄晋金今天他葫芦里卖的什么药。
黎苗见黄晋金茶杯茶水不多了，就起眼动眉毛，恭敬地拿起茶杯去给他添水。添好水，黎苗急不可耐地问：“这次班子换届，我有希望吗？若有，我就努把力，没有我就安心在辰河镇再待一两年算了。”
黄晋金说：“唉，小黎，你不要着急嘛，怎么没希望呢？我的方案已经把你做进去了，但这只是第一步，还要过五关斩六将，经过几个轮回。孙悟空进八卦炉，还要经得起考验考验呢！”
黎苗听了，高兴得双手发抖。俗话说打鼓听音，讲话听声。黎苗连忙感恩戴德地说：“黄书记，我十分感谢你对我的关怀和培养。我知道现在政界的潜规则，班子人员的安排，说透了，就是政治背景和经济基础的较量。我明天先给你送十万块运作经费，你去给我打理。只要我能进班子，运作经费的事，我保证供给，我不会叫你为难。我已经筹措有几十万，但还远不够。”
黄晋金说：“识时务者为俊杰，现在的官场是这个风气，我们要顺应这个潜规则，不然就要出局。但也不光是这个，我们还要两手抓，两手都要硬。既要有竞选经济基础，又要有竞选的工作政绩，德财兼备嘛，这样我就好担硬担了。你知道，为了进班子，不知有多少人在动用各种关系，削尖脑袋往里边挤，竞争激烈得很哪！但是竞争的关键在市委，市委的关键又在市委一把手。俞书记抽调到中央党校学习去了，而且毕业就要调省里工作，那么石舟市长将主持，我市党政全面工作。人事安排，当然关键就在石舟市长一句话了。”黄晋金因势利导，启发黎苗，“我这次叫你来，主要是讲这件事。”
“黄书记，你放心。我一定会重重感谢石市长和你对我的关心。”黎苗一边说，一边仔细揣摩着黄晋金话里的意图，似乎铜铃打鼓还另有音，“他主要讲这件事，那么言下之意，还有次要的事。次要的事又是什么呢?”弄得他丈二和尚摸不着头脑。
黄晋金见黎苗已经领悟，便开门见山地说：“小黎，据说你们那里有好杉木筒子？石舟市长的岳老子想割副寿器。她爱人方主任，听说辰河的辰杉最有名，古时候它还是贡材，京官都用辰杉做寿器，所以她特意，托我给他买副辰杉筒子。”
黎苗说：“杉木筒子，应该有。据说蓝溪林场，大的有三四尺围。但真正生产辰杉的那几座山，前些年，早已砍败，因上头要的人太多了。现在只有其旁的，他能否满意？”黎苗迟疑一会儿接着道，“如果不满意，结果不是把领导给得罪了？”
黄晋金说：“这个我也把握不准，你讲的也不是没有道理。那怎么办？石舟市长的爱人，是当着我和石舟市长的面说的。当时石舟市长还发了火，说中央三令五申要我们搞廉政建设，怎么能要下面做这些事情呢。他爱人抢白说，又不是要下面白送，是给钱买。她数唠石舟不是他亲老子，所以不关心。难怪人们说崽要亲生，田要自耕，郎女还是有别。石舟市长只好叫我回来给找找，找不到也不要勉强。小黎，石舟市长这样关心我们，我们无论如何也要想办法，为他把这件小事办好，为领导排忧解难服好务。这既是我们下级的工作，也是我们应尽的责任和义务。若这一点儿小事都做不好，哪还叫什么与领导保持一致，你说呢？这样吧，你尽量给他挑选副好的！”
黎苗连忙应道：“是，是。”他突然“叭”的一巴掌，拍在自己的脑袋上，“黄书记，我保证叫石舟市长，一百二十条满意！”
黄晋金被黎苗突如其来的举动吓了一跳，惊异地望着他问：“你怎样叫他这么满意，有十足把握吗？”
黎苗道：“不仅十足，而且是绝对把握！”
黄晋金催促道：“你，快讲讲！”
黎苗坐下来一字一板地说：“阴——沉——木！”
黄晋金惊问：“真的？”
黎苗果敢道：“真的，这，哪敢有假！”
黄晋金说：“阴沉木，可是神木，是稀罕的宝物，被西方人称之为东方神木。俗话说‘纵有珠宝一箱，不如乌木一方’。乌木就是阴沉木。它是十分珍贵的宝物，历朝历代都把它列为皇室专用之材，民间谁也不敢擅用。据说，民国窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，皇帝梦没做多久，就一命呜呼了。但为了显示曾有过帝皇尊荣，其家人费尽心机，耗费了大量金银财宝，费尽九牛二虎之力，才找得了一些阴沉木，为他拼凑了一副阴沉神木棺材。从这里你就可想见阴沉木的珍贵难得了，这样的神木，哪里弄得到手啊！你不是白日做梦吧？！”
“怎么是白日做梦呢？我前段时间下乡到蓝溪村，检查晚稻种植落实情况，就亲眼看见蓝溪村村民，在辰河一个叫阴沉木潭的河边上，打捞阴沉木。”
“那阴沉木有多大？”
“我到打捞现场看了一下，足有四五个人牵手围那么大。”
“你怎么不早说呢？”
“我怎知道石舟市长要枋子呢？”
“你赶快回去，买一副好的。若他们卖掉了，就从买主那里，买一副回来，不管花多少钱，无论如何，你也要弄一副来。这是政治任务！” 黄晋金甩掉手中的烟蒂，催促道：“此事，宜早不宜迟，你赶快去将此事办好！”
“好！”
“我等候你的消息，你若把这事办好了，对我们的工作，尤其是对你的仕途发展，至关重要。它不仅是体现我们的工作能力和政绩，而且也体现我们与上级领导，保持高度一致态度和行动。你明白吗？”黄晋金之所以如此郑重地嘱咐，其实他是另有所图，因为此事若能办成，不仅事关黎苗的提拔，而且更重要的是事关自己荣调和晋升。
“明白，我马上就去，保证完成任务！”黎苗没等黄晋金说完，就站起身，夹着公文包，立马往外走。
黄晋金把他送到门外，一再叮嘱他务必完成任务。分手的时候，黄晋金还特别抓住黎苗的手，紧紧地握了握。这是第二次握黎苗的手，第一次是上届党代会选举之前，接见党代表的时候。黎苗对此记忆尤深。
黎苗把小车开出了县委大院，急速地驶出了县城。他原本想，今晚在家里过夜，和爱人亲热亲热，但哪想计划给打乱了。这次黄晋金交给他的任务，是他将步入县党政班子，千载难逢的良机，万万不可错失。于是他既高兴又遗憾地跟他堂客打了个电话，说他有急事，不能回家。继后他又给刘光汉打了个电话：“刘主任，我是黎苗，你现在在哪里？”
“我在办公室。黎书记，你有吗指示？”
“好，你在办公室等我，我刚从县委黄书记那儿出来，他交给我们一个重要的政治任务。我正在开车，已在回镇的路上，到你那儿再跟你讲。”
“好，我等你。”
黎苗放下手机，疑惑地想，他身旁怎会有女人的糯米声？
其时，刘光汉和伍娟，正赤裸裸地躺在床上。他接完电话，白了伍娟一眼说：“你差点儿叫黎苗听出来了。叫你莫作声，你偏不听！”
伍娟说：“听出来，他把我咋样？怕吗呀！你连你的顶头上司都耍了，晓得你平时耍过我多少次？”
刘光汉说：“我的姑奶奶，我就是有十二条胆子，咋敢耍你呢！赶快走，不然黎苗就要来了，那不就露馅呢！”
伍娟说：“你不饿啦？”
刘光汉嬉笑着说：“刚刚才吃两坨大肉包子，不饿了！”伍娟脸上陡地腾起两团红晕，刘光汉又亲热地把伍娟抱起，甜甜地打了个大啵。伍娟才恋恋不舍地走了。
刘光汉的办公室。
黎苗把黄晋金交给的任务，原原本本地讲了，但把要阴沉木的原由，却说成县委县政府，要做几张高档办公桌。这样以免狡猾的刘光汉，知道他们的真实意图和隐密。
刘光汉心里暗自高兴，他想平时巴结都没机会，现在机会找上门来了，能结交西陵县的头面人物，谈何容易啊？古人说“大树下面好歇凉”，能攀上县委书记这棵大树，何愁今后没有靠山呀！刘光汉不仅十分乐意做这件事情，而且还感到莫大的荣耀。
黎苗问：“你们村里打捞阴沉木的主人，好像是姓聂还是姓什么，阴沉木料还有没有啊？”
“听说打捞的有聂少卿、曾令元和吴宗祥他们三人。主事的可能是聂少卿。听说只剩一副，并且被一位港商买下了，好像给五万来块，据说他们已接了定金，只是木材还没有运走。”
“听说你给你姐夫他母亲也买了一副？”黎苗问。
“哪里？我原先是想帮他买一副给我姐夫的老娘。他老娘在武汉。打电话问了我姐夫，姐夫征求他娘的意见，他娘说‘老百姓用不得。过去只是皇上御用之材，即使朝廷的文武大臣都不敢擅用；如果用了不仅本人要折阳寿，而且还要损子折孙，遗患后人呢。何况平民百姓哪敢啊？’他娘便一口否决了，所以就没有买。”
黎苗说：“走，到聂少卿家里去看看，我们无论如何，要把黄书记交办的政治任务完成好！”
他俩一前一后朝着聂少卿家走去。
聂少卿是蓝溪村一个老实农民。他家五口人：一个老奶奶，两个孩子，加上两口子。一儿一女两个孩子：大的是儿子，年满二十四岁，叫聂江平；小的是女儿，已满十八岁，叫聂良玉。他家住在蓝溪坪的中部，世代务农。
黎苗在刘光汉的带领下，走到聂少卿屋禾场坪，他打量着聂少卿家房舍。聂少卿一家住在祖上，留下的一栋三柱五挂木房子里；正屋壁板还没有装齐；堂屋和东头那间用木板夹着。正屋西头当上配着一个马脑横屋，东头配着个偏厦，做厨房。大灾虽已过去多日，但洪水淹过的印子，还清晰地残留在房子上。
刘光汉见聂少卿堂客田氏，在灶屋忙活，就走到门口，问：“田嫂，聂老哥在家吗?”
田氏还以为他们是来收税费，就一边回答，一边问：“在家。你们有吗事？”
刘光汉指着黎苗，介绍说：“这是镇里黎书记，找他有点儿事商量下。”他尽量把话说得软和些。
田氏打量了一眼黎书记，对着屋后喊：“孩子他爹，镇里黎书记找你。”
“他找我有吗事，是不是来收税费啊？”从屋后传来聂少卿的大声问话。
“老聂哥，不是来收税费的，是黎书记找你有别的事情。”刘光汉回答道。
“啊，我就来。”不一会儿，聂少卿夯了张锄头，脚还一跁一跁，从屋当走出来，说“是黎书记和刘书记，你们稀走？”他放下锄头，从堂屋里搬了两张小凳子，放在阴凉的壁脚里，叫他俩坐。
刘光汉说：“老聂哥，听说你们盘了蔸阴沉木，发大财了？今儿黎书记来，是专门来看看你们盘的那蔸阴沉木。”
聂少卿说：“啊，发吗财？耐骨头养肠子，好的都卖出去了，只剩下一堆不成才的枝桠。”
刘光汉道：“不是还有一筒腰身肉嘛？”
聂少卿连忙解释道：“啊，被一位港商五万块买走了。”
黎苗道：“他付了多少钱？”
聂少卿道：“预付了三千块定金。”
黎苗问：“只给三千块啊？”
聂少卿回道：“他们过些时候来付清，就运走。”
黎苗心里一惊，忙问：“那一筒在哪里？你带我们去看看。”
聂少卿说：“在阴沉木潭的河边，我们搬不动。”他说着就带着黎苗和刘光汉往河边走去。
他们边走边说，不一会儿，就走到河边竹园下边的草坪里。草坪里放着一筒巨大的阴沉木，直径高达一米三四，整个木色呈嫩栗色，黑里透红，色泽光亮，木质坚硬，整段木材，显露着十分恢弘庄重的神秘气息。
黎苗看了，心里暗暗称道：果然是神木。他故意问：“这东西有什么用？”
聂少卿说：“咦，这东西用途广着呢，听说过去是皇上专用贡材呢！现在没那讲究了。但做屋料、枋子、凉床、家具、碗柜吗的，都无谈首；尤其是做枋子，永古千秋沤不烂；若做碗柜，六月天摆饭菜都不会馊；做凉床，三伏天就如困在冰块上。”
黎苗笑道：“有那么神？”
刘光汉说：“吹牛皮又不犯法！”
聂少卿作古正经地说：“我岂敢在你们大领导面前吹牛？别的不敢说，做枋子，我敢打赌。你们是文化人，你不想想，它在土窠里，沤了上千万年，都沤不烂；那做枋子咋沤得烂？那不是永古千秋的事情嘛！”
黎苗情不自禁地“啊”惊叹了一声。
刘光汉问：“你这筒料究竟卖了多少钱？”
聂少卿说：“五万块。”
刘光汉说：“你莫哄我们唦。”
聂少卿说：“我哄你做吗？又不是你们买。”
黎苗说：“我们就是想买，不然大热天，趱到你这里来做吗？”
聂少卿心里咯噔一下吃了一惊，心想他们是开玩笑，还是真的要买呢？若真的要买，那该咋办？我们已经卖出去了，还收了别人的定金。不，不会的，他们是逗我开心。于是他自我否定地说：“你们莫耍我了！”
黎苗认真地说：“我不是耍你的。我们县里要做套会议桌子。你说个价吧？”
聂少卿看黎苗是认真的样子，说：“这已经卖脱了，我们还接了人家的定金。你们就莫为难我了！”
刘光汉说：“是自己县里重要，还是别人重要。何况他们只给了点儿定金，又还没运走，把钱退给人家就是了！”
聂少卿说：“人家交了定金，咋好反悔？他若找我们麻烦咋办？”
黎苗说：“你就讲我们县里要，他不敢找你们麻烦的！”
聂少卿见他们认起真来，只好说：“这木材，不是我一个人的，是令元和宗祥哥，我们三人扯伙的，我一人做不了主。”
刘光汉见聂少卿有点犹豫，催促说：“那你把他们两人叫来，一起商量下，快去！”
聂少卿觑了黎苗和刘光汉他们一眼，见他们板着脸，便急匆匆一跁一跁地走了。
不一袋烟的功夫，聂少卿就把曾令元和宗祥伯叫来了。
黎苗直截了当地说：“这筒阴沉木，我们县里要买。你们不能推辞，开个价吧，但不要狮子大开口。你们也要支援县里，为县里做点儿贡献！”
聂少卿他们几个人，你看看我，我看看你，其实他们在路上已经商量好了，作了两手准备，首先是推辞，万一推辞不了，也只得定了个价位，因为他们深知，这其中的利害关系。
聂少卿见黎苗坚决要买，于是说：“他们都来了，大家商量吧。若按照常理，做生意要守信用，一货不卖二主；但县上要，那就另当别论了。”聂少卿故意打住，想看看黎苗他们的反映。
黎苗强硬道：“这个县委黄书记都开口了。你们就别打其他注意！”
聂少卿看了看曾令元和宗祥伯几眼，无奈地说：“那既然县上要，我们也理应支援，但价钱不能给得太低了。我们光盘运，就花费了那么大的开支，总要让我们付得出去缴用，给我们个吃饭的工钱。”
黎苗说：“那你们开个价吧？”
宗祥伯：“黎书记，你们是我们的父母官，也不会太亏扣我们吧？你要我们讲个价，港商已经给了个价，你们做个参考吧。你们既然硬要就给个实在价吧！”宗祥伯没有明说价钱，但实际上已垫了个底。
黎苗说：“俗话讲得好喊的是价，还的是钱。货是你们的，你们先开个价。要我先开价，若给少了，你们认为我是领导，不好还价，结果是哑巴吃黄连，有苦说不出。至于港商给的价位，那是市场价，对外做生意；对内就不能依这个了，你们说呢？”
他们几个人听了黎苗的一番话，心里暗暗叫苦，但还是推脱着，不肯先说。
刘光汉激将说：“你们不说，那我先说个价，你们莫讲我给少了。”
他们几人没法，只得先说，因为刘光汉这人，他们是深知不过了，若让他开腔，狗都没份。曾令元见状，赶紧接过话道：“这样吧，乖面子话我也不会讲，也莫依港商的价格，你们是公家，即使亏众，也莫亏一，就给个四万六千块吧。你们意向如何？”
黎苗和刘光汉相互看了看，摇了摇头，半天不作声。
刘光汉说：“给政府价格太高了。莫说还支援，就是不支援，也不要这么高的价钱。我看哪值那么高的价钱！”
聂少卿问：“那你说，值得起多少？”
刘光汉说：“财落半价，二万二千块吧。”
宗祥伯豁蛮儿压制住心头的怒火，道：“你也太踩低了吗？照你这样，我们莫说赚个日工钱，还要倒贴本钱，担饭养屋场呢！”
刘光汉说：“怎会倒贴？少赚点就是了。对政府也不要舀水太见沙唦！”
曾令元说：“你一个大书记，咋这么说呢？这是吗舀水太见沙呀？你一点儿不替咱老百姓想想。我们盘这蔸树就花去现钱三四万，还有请人伙食缴用，三百多个工日，一日一人五十块，不算高吧，就要一万五千多块；还有租人家绞吊车，拢共算起来，就花七八万块。你想想我们哪有吗赚头！”
聂少卿补充说：“我们也讲是咱县政府要，让了几千块的价，不然港商已实打实给了五万块。你们看在我们今年受灾的份上，也至少给我们加到三万五以上唦。”
黎苗说：“你们受灾了，我们政府也同样受灾了，而且受大灾。你们才几个人，我们县里是四五十万人，都需要救济，日子艰难哪！你们也不要讨价还价了。给政府，也是给你们自己。这样吧，要得发，不离八，就给二万二千八百块算了。不要再罗嗦了。”
聂少卿他们几个人一听，面都烂了，齐声求爹爹拜奶奶地说：“黎书记，你就可怜可怜我们农民吧，还加点儿，要不我们就实在亏老本了。”
正当他们苦苦央求的时候，从上面竹林里，走来两个毛毛后生家。一个是聂少卿的儿子，聂江平；一个是宗祥伯的儿子启南。他两听说只给二万二千八百块钱，气就不打一处来。
聂江平说：“爹，我们不卖了，就放在那儿！”
聂少卿鼓着眼睛瞪了一眼儿子，说：“这事，不用你管！”
聂江平顶嘴说：“做吗不用我管啊？我也付出了劳动，我也有份；我有份，我就要管！”
启南说：“你们政府是麦杆筒吹火，也太小气了吗？连港商都不如，我们不卖，看谁能把我们咋样！”
聂少卿说：“他们是县政府要。”
聂江平说：“县政府又能若样，现在是市场经济，讲究买卖公平嘛，不能以权压人，强迫买卖唦！”
刘光汉说：“你这后生家说的是吗话？谁以权压你们了？你讲清楚！”
聂江平见刘光汉，盛气凌人发火的样子，他越是不服劲地说：“又不是卖给你，要你管吗！狗咬老鼠多管闲事，搒山狗！”
“你小子，骂谁？！”刘光汉瞪着气鼓了的眼睛，梗着胀红的颈梗，大声逼问。
聂少卿见儿子骂了村书记，惹怒刘光汉，怕把事情闹大，趱了拢去，照着儿子的脸庞，“啪”地狠狠地搧了一巴掌，骂道：“混账东西，你还不快滚，我几脚碾死你！”
聂江平被父亲这突如其来一击，脸上顿时鼓起了几个红红手指印子，脚没徛稳，打了个趔趄，跘在干裂的潮泥地上。他睁着一双惊恐的眼睛瞪着父亲，气愤地嚷道：“你这辈子，就这么窝囊，人家骑在你头上拉屎，你还给人家讲好话！”聂江平从地上爬起来，悻悻地走了。
黎苗走拢去，假惺惺地一边劝聂少卿不要打人，一边对着走去的聂江平，其实也是对着他们大家，批评威胁，道：“我们和你爹他们在商量，你一个后生家，得头不得脑，横插一杠子。若把事情搞糟了，到头来怕害不了接生娘，反倒害了月婆子！你们不卖，我看你放在这里沤烂起，到时做柴火都嫌它是阴火，一文钱不值。再说，法律明文规定，这属于国家的财产。你不要以为是你们发现盘出来，就是你们的私有财产。就作算是你们的，按照国家特产税收政策，一纳税，就得大几千块。搞得不好，林业局一查，你们有木材指标吗？没有属于非法木材，非法木材是要没收的，到头来还不是竹篮打水一场空，分文全无嘞！后生伢子，做事不要乱来！”
聂少卿和曾令元、宗祥伯几人听了，惊得面面相觑。聂少卿想若真是按照黎书记讲的，那么我们老百姓，捡岩打得破天？结果不是鸡飞蛋打一场空吗嘛！于是他跟令元和宗祥哥两人，使了个脸色，对黎苗说：“你们当领导的，大人大见识，大气量，不要和孩子一般见识。我们是讲今年遭了大灾，树又盘亏了。你们加点儿价，莫让我们太背亏了！”
黎苗见他吓唬的话起了作用，看他们软了下来，到了见好就收的时候，就说：“好，看在你们也盘得很辛苦的份上，再加二千块，两万四千八百块钱吧。你们卖给自己县里，税费和木材指标就都免了。但你们要教育好自己的孩子，叫他们不要闹事，不然林业公安晓得了，后果你们自负。到时他们要怎么处理，我们就管不了啦！”
聂少卿、曾令元和宗祥伯几人，如乌龟遭牛踩脚，痛在心里，他们瞜了瞜眼睛，只得无奈地答应了。
黎苗对徛在一旁的刘光汉说：“刘书记，你把他们今年的税费提留算一下，看两抵后，我们还要找他们多少钱，其余的我们付现钱。”他转过脸，又对聂少卿他们几人说，“你们明天在家里等我们，我们派人来运走。”
聂少卿他们几人听了，稍微轻松点儿的心情，一下子全黯淡了下去，心想这几个钱，还要扣农业税费，若扣了税费还剩几个钱了，付请人的工资都付不脱。
宗祥伯央求说：“黎书记，农业税费就放在后边缴吧？这次盘树，我们还欠人家一大笔工钱，请你高抬贵手，让我们缓口气，不然哪里得钱，付人家工钱呢？”
刘光汉说：“老祥哥，莫讲了，过桥准得路唦，农业税费迟早是要交的。黎书记，今年税费怎样算呀？”
黎苗说：“县里还没开会。我们的意见是，今年遭到了特大洪灾，不能按上面规定百分之十的速度增加了，暂时就照去年的上交数吧。老百姓的日子艰难，但我们的日子也艰难哪。镇里要运转，还有那么多人员要领工资吃饭哩！”
大家好说歹说，黎苗同意暂时按上年农业税的百分之六十扣付。
刘光汉掏出手机，打开计算器，在忙着计算税费，算好后他念着：“聂少卿五口人，每人一百七十元，共八百五十元。曾令元六口人，一千零二十元。宗祥伯四口人，共六百八十元。和拢去共二千五百五十元。”
黎苗说：“按百分之六十计算，扣除税费一千五百三十块，明天我们将剩余的，二万三千二百七十元带给你们。”黎苗和刘光汉说声就扬长而去。
聂少卿说：“黎书记，你们两到我屋里，吃了晚饭再走吧？”
黎苗说：“多谢了，你们受灾了，日子也难。等日子好了，我们再来吃。”
曾令元和宗祥伯两人，痴痴地坐在阴沉木树枝桠子上，各自低着头，眼里啃满了泪花。宗祥伯用满是鼓着青筋粗糙的老手，抖抖索索地卷着草烟，打火默默地嗍着，气愤地喷吐着烟雾。
等他们走远了，启南说：“人善有人欺，马善有人骑。聂叔，他们那么欺侮我们，你还讨好他们，请他们吃吗晚饭？！”
聂少卿说：“老侄呀，自古讲，民不和官斗。我不是讨好他们，是惹不起他们。莫说他们还给点儿钱，就是不给一分钱，他们要，我们还得白白送给他们，何况我们的钱还没到手呢！他们若变卦，我们去喊皇天呀！”
启南说：“他们未必敢少我们几个血汗钱，少了我就和他们拼了！”
宗祥伯说：“你莫讲苕话了，你拼得几个人赢啊？你也是二十几岁的人了，还不知事。你少卿伯老前年，不是被他们收税，把脚打伤了，现在都还跁着；还有善德哥去年为村提留款的事，和刘光汉吵了几句，结果被征收队，五花大绑，绹到镇政府，关了十多天，整服箍了，交了一百多块钱罚款，认了错，才他放出来！”
启南说：“照你这样讲，我们农民就是他们屠桌上一块肉，随他们想怎砍，就怎砍啰。哼，莫把我惹火，惹火了，我，皇帝老子都不怕，剁脱脑壳只碗大个疤！”
曾令元说：“这不是寒场坳骂官。老侄忍一时之气，免百日之忧。我们和他们硬搞，不是拿鸡蛋碰石头吗？记得那年干旱，杨柳溪堤坝上的溪水干落游了，我爹去打网，捉得四五斤鲫鱼子。结果碰上了刘光汉，他说我爹偷集体的鱼。这哪是集体养的鱼？是江河自然野生野长的。可他硬叫民兵小分队的人，把我爹用棕绳子绹起来，背后背着渔网，胸前吊着鱼篓，叫我爹游街。那时，我爹已经是六十大几的人了，还要他一边筛锣，一边喊自己盗窃集体财产。当时，我爹感到真是上天无路，入地无门；恨不得地上有条缝，钻进去死了算了。他们那样整我爹，羞辱我爹。我当时准备和他们拼了，但我爹劝我，花无百日红，人无千日好，他们红不得一世的。后来我们忍了，还不是就这样过来了嘛。我爹后来过身的时候，一再嘱咐我，说‘凡事要忍，忍字高，忍字头上一把刀。’若这次我们和黎苗他们搞堵劲了，他们要真的没收我们的，你捡岩打得破天吗？你们今儿没看到刘光汉那副凶相吗？！”
宗祥伯说：“他黑着脸要你说清楚，你说得清楚吗？这不是阿婆娘骂媳妇，婊子婆，我那时不是一箬桐球，一箬秧。这有媳妇说的理吗？幸得黎书记还体谅我们，说我们盘辛苦了。”
启南说：“爹，他这话你也信？他是讲乖面子话，软蚂蟥得血喝。这年头个个蛇儿都是咬人的！”
天已经傍晚了，太阳挂在河边的柳树梢上，把河水染得一片殷红。知了还在树林里烦躁地叫着。河里有几头水牛在捩澡，一群顽童在河里打着水仗。天虽已傍晚，但酷热的暑气，仍然在煎熬着人们。聂少卿他们相互安慰了一阵，怏怏不快地走了。
