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枫树湾码头位于辰河的中下游，原来这是镇村企业货运码头。自刘光汉承包改制为私有后，这个码头，就成了刘光汉私人煤矿储运码头。码头上堆满了待运的煤炭和木材。
近来连日的暴雨，河里发了洪水，刘光汉担心自己码头上的煤炭被冲走，就雇来了三四只铁舶船，请来几十号精壮劳力，正在隆日隆夜，热火朝天，抢运煤炭和木材。
昨天上午，镇里在家负责工作的艾副镇长打来电话，要他认真抓好镇企业抗洪救灾；同时带领村支两委干部，做好村里抗洪抢险救灾工作。刘光汉口头上答应得好好的，但他却无动于衷。他对办公室主任简单交代了几句，说要到县城去办事，就走了。其实他根本没去县城，却风急火燎，赶往枫树湾码头，一门心思忙着指挥抢运，自己的煤炭和木材。
暴雨还在不断地下着，江河的洪水齐刷刷一个劲儿地猛涨。直到今天下午四五点钟的时候，村主任陈宏富，见刘光汉没有对抗洪抢险救灾作任何安排，就给他打了个电话，催促他是否马上召开个村组会议，布置好抗洪抢险救灾的准备工作。
刘光汉假意说：“我现在正在镇里，布置镇企业抗洪抢险救灾。村里抗洪抢险救灾的事情，你就负责安排一下。现在包产到户，村里又没有集体经济财产，你通知村民，自己做好防洪抢险救灾就是了。”说完就挂了电话。
陈宏富在心里骂道：“混账书记！”唉，没法，会开不成了。他只好四处传报口信，要村各组自己做好防洪抢险救灾。可村里的人们都不当回事，认为不会有吗大洪水，依旧照常忙他们自己的事情。直到晚上汹涌的洪水翻坪以后，猛地听到紧急筛锣声，人们才惊慌失措四处逃生。
陈宏富家住在地势较高楠竹园坳上。半夜，他被一阵紧急的锣声惊醒了，连忙爬起来，得知村里的情况后，立即又给刘光汉打了个电话，急切地说：“村里的洪灾情况十分严重，洪水已经涨上坪一两米高了；许多人还没有逃出村子，被围困在屋顶上，树上，情况万分危急！”陈宏富几乎带着哭腔请求道，“现在救人要紧，请你马上派几只船来！”
刘光汉毫无掩饰烦躁地说：“这半夜三更的，我到哪里去派几只船呢？镇里的几家企业也被洪水围困了，那么多的财产等着我派人去抢救，我现在正忙得不可开交。调派船只说得轻松好听，现在大家都在抗洪抢险救灾。唉，这不是三十夜借甑箅，哪有空闲呢！”
陈宏富打断了他的话：“刘大书记，人命大于天呢！俗话说救人一命，胜造七级浮屠。你能不能从你煤场上，拨一只船过来，先抢救那些在洪水中老残病弱，孤儿寡母的村民群众吧？”
刘光汉气汹汹地说：“我只有四只船，抽不出来！而且船老板也不肯白冒险，他们要钱。即是他们肯去，这钱谁出啊？你叫群众自己想办法吧！”
陈宏富气愤地说：“钱，村里出！”
刘光汉生气地责备道：“你讲话像喝丝瓜汤了，村里哪有钱呀！拿吗出呀？”
陈宏富质问道：“难道村里的事你不管了吗？你还是村书记呢！”
刘光汉道：“老陈，村党政早已明确了工作职责，我支部书记负责党务；你村主任主管政务。我不是不管，我这边镇里抗洪救灾脱不开身，村里抗洪救灾的事，你就多辛苦点儿啊……”
陈宏富怄得把话筒“啪”播在座机上，狠狠地骂道：“共产党败类，败类！满脑子的金钱私利，连人民的生命都不顾了，把煤炭看得比人命还重要，只顾几个臭钱！”
刘光汉还想花言巧语地说几句，见对方挂了话筒，气愤地自言自地道：“哼，这时候你们晓得要我这个当书记的，平时你们哪个，把我这个当书记的放在眼里，你们还被义刚他们，操起四处告我的黑状。现在有难事了就来找我，没门！你们不会去找义刚他们吗！”说罢，便又忙着指挥抢运煤炭去了。
义刚把荷英一家人送到镇学校高地安顿好以后，又在洪水里救捞起十几个老人和小孩。
天已经大亮了。雨停了，从东边天空的云层里透出一抹红色。蓝溪村周围数十里，一片汪洋，洪水滔天。泛滥的辰河像一群脱缰的野马，在急速地奔腾，发出海啸般的喧嚣声。水面上，到处漂浮着大堆大堆的渣滓柴草，还有露出水面的一些翘棱树梢和黑色的屋脊。远远近近的山坡和丘岗，如同浮现在汪洋大海中的岛屿，在山坡和丘岗的上面，到处是逃难的人们。他们有的用竹竿支撑起，尼龙薄膜做简易帐篷；有的用几块木板，搭个人字形临时棚子；有的用木棒棍子，架起几扇茅扇躲雨；有的什么也没有，干脆用几捆陈年稻草，铺在露天的地上，作为栖身之地……人们惊魂未定地坐在那里，茫然不知所措。
那些没及时从洪水中逃出来的村民，只好爬到屋瓦背上和树梢上，急切盼望和等待着人们去救援。
义刚刚把从水里救起来的几个人送到莲花寺，又听到了镇政府，派人传来令人更加惊恐的消息，说是还有更大的洪峰即将到来。据省防总明传电报通知，位于上游外省的几个中型水库，已经溃坝，约有三百多亿立方洪水将倾泄下来。第二次洪峰正以每秒，一千多万立方的流量冲向下游。据推算，辰河流域还有两到三米的洪水上涨。
省市县抗洪指挥部，紧急部署，要求辰河流域沿岸的人们，继续做好防大汛，抗大灾，抢大险的准备。国家防总，广州军区已发布命令，派遣舟桥部队、航空部队紧急投入该地区，进行抗洪抢险战斗。他们派遣的直升飞机中午可抵达灾区，将把食品、矿泉水和医药等急需物资，送到灾区人们的手里。
义刚听到消息后，急忙划着小船，返回村庄，趁着第二次洪峰未到之际，把现在还围困在洪水中的群众，都救上岸。他来到燕子坪。
燕子坪在辰河边上。坪上住着四十多户人家，罗刘二姓居多。这其中就住着刘光汉的哥哥刘光勇。洪水涨上坪之前，村子里的人都趱光了，但刘光勇没有离开。因为他舍弃不下自己花费多年的心血，才建造起来的这栋老房子。
昨晚，他儿子运兵听说父亲还在屋里，就赶回来苦口婆心地劝说：“爹，你是要这破房子，还是要命呀。你屋里未必还廋得有，金狗银猫吗儿稀罕宝贝，哪样舍不得啊？！”
刘光勇说：“我活了六七十岁了，还没有见过洪水翻过坪。我挣的这分家业不容易哪！你们年轻人，不要见到风就是雨，大惊小怪，咋咋呼呼。我在水上闯荡了几十年，比这还凶险的风浪，不知见过多少啊?”其实，在刘光勇的心里，不肯离开，除了辛苦创下的这份家业外，还有另一个重要原因，那就是老伴的灵位，还安放在堂屋里。老伴和他风风雨雨，同舟共济，渡过了艰难困苦的几十年，俗话说一日夫妻百日恩。虽然老伴前几年离他而去，但他只要一看到这灵牌子，就如看到了老伴。他感觉到她的灵魂，还在这屋子里，时时刻刻，陪伴在他的身边。他不能弃她而去，人要讲究感情呢！
运兵劝说他好一阵子，劝不转。没法，那边他叔刘光汉，又几次在催促他去抢运煤炭，他只好依依不舍，走到母亲的灵位前，作了几个揖就走了。
哪知到了半夜三更，咆哮的洪水就呼啸而来，一下子翻涌上坪了，刘光勇慌忙从梯子上爬上楼。转瞬间，洪水就跟着追到楼上；他就从屋檐爬到瓦背上，洪水又追上了瓦背，于是他只好骑在屋脊上。洪水睒眼间吞没了整个村庄。
运兵一直心神不宁，替他叔刘光汉在储煤码头上，抢运煤炭木材。待到天亮，他远远地望见，洪水掩埋了自己的老屋。屋子仅仅只剩露出一个瓦背。瓦背上踆着一个黑影，他断定那是孤独无援的父亲。运兵放下手里记码子的本子，心急火燎地走到刘光汉的跟前，求他开船去救他父亲。
刘光汉看了看，涨到煤堆脚下的汹涌洪水，又望了望远处，他哥被淹没的房子，心里恨透了他哥：“是人都逃走了，就他这个犟卵牛，不服劝，现在好嘞，被围在洪水窠里。这样凶猛的洪水，谁敢去救呢？谁有时间去救呢？我还有那么多的煤炭堆在水边，等会儿洪水再涨上来，那不就全泡汤了。即使有人有胆量，也没有空船，四只船已经全装满了煤炭。”于是他只好无奈地说：“运兵，那么大的洪水，谁敢去？这不等于送死吗！”
运兵说：“叔，我敢去！”
刘光汉说：“你不要命了，难道人家也不要命了？！就作算你敢去，哪来船呢？我们的四只船，都已装满载了！”
运兵说：“还有一只船没装多少，就用那只船去吧！”
刘光汉咬了咬牙，斩钉截铁地说：“不行！我要对你和船工生命负责，不能冒这个险！”
“你们看，那被淹的屋顶上还有个人呢！”就在运兵恳求刘光汉的时候，高坡上有人大声叫嚷道。大家都向那里望去。
第二次洪峰来了，直朝刘光勇的房子冲去。刘光勇骑在屋顶上，感觉房子颤动了几下，屋架子发出“喳喳”的几声响声，慢慢地浮了起来，向下游漂流而去，刘光勇这才发急了。他看到弟弟光汉的煤炭码头上，停泊着几只铁舶船，心想只要我喊一声，光汉就会派船来救我的。他满怀希望，大声喊叫道：“光汉，救命呀！救命呀……”
听到洪水中有人呼喊救命的声音，岸上的人都朝着他看去。起初，他看见没有人动，还以为他们听不见，于是就放开喉咙大喊：“光汉，你快来——救救——我吧！”
运兵看见父亲骑在屋脊上，从上游冲下来了，并且听到了呼喊救命声，就急得奔向水边，正准备扑下水，去抢救父亲，却被几个搬运工人把他抓住了。他们把运兵死拉硬拽拖到煤坪里。
运兵见了刘光汉，一下子跪在他的面前，哀求道：“叔，我求你了，你不看在我的面上，也看在你们兄弟的情份上，和爷爷奶奶的情份上，你就发发善心吧，无论如何，快去救救我爹吧，我在这里给你磕头了！”
刘光汉的眼眶湿润了，他望了一眼汹涌的洪水，说：“运兵呀，不是叔不肯救你爹，也不是叔和你爹没有感情。你的面子，你爹的面子情分，还有爷爷奶奶的面子情分，我都看得起。我心里也在滴血呢！实在是洪水太大了，这飞雄的洪水，谁敢拿命去冒这个险啊！这么去会鸡飞蛋打的，赔了船和煤炭事小，还要倒赔几条人命。这，谁担当得起呀！”刘光汉抹了把眼泪，无奈狠了狠心地说，“你就原谅原谅你叔吧。这是天灾，天灾啊！听天由命吧！”
这时，刘光勇骑着屋架，已经被洪水冲到了，煤炭码头外的河中间。他见这儿离岸最近，大概只有七八十米远的距离，若错过这个机会，那就只有到来世了。他抱着最后的一线希望，拼着命叫喊：“弟弟，救命呀！儿呀，救命呀！”可喉咙都喊嘶了，哑了，岸上的弟弟和儿子，却没有一点儿响动。煤场上，船上站着那么多的人，都只呆呆地望着他。
运兵望着孤独无援可怜的父亲，以及听到他那撕心裂肺求救的叫喊声，心如刀绞。他跪在地上捧着头，一个劲儿地往煤堆上撞，几次爬起来，要扑向河里，但都被人们把他抱住了。在场的人也都痛苦得流下了眼泪。运兵泪眼朦胧地望着活生生的父亲，就这样被洪水冲走了，顿时，悲痛欲绝，晕死在地上。
洪水中的光勇，看着岸上那些无动于衷，冷漠观望的人们，他已经完全绝望了。此时，他反而显得平静了，不再心急火燎呼叫救命了，心想：“生死由命，富贵在天，前世命该如此。自己的亲兄弟，有船都不来救我，还有谁能冒死来救我呢！”他对生不再抱任何希望和幻想了，这样与其生，倒不如死的痛快。于是他从屋脊上慢慢趖下来，准备跳到洪水中一死了之。
“光勇哥，你坐好，我来救你来了！”刘光勇好像听到有人在喊他。他停住了脚步，向四处张望，看见南岸有一只划子，急速地朝他划来。划子上只有一个人，正勾腰使劲地荡桨。
霎时，两岸的人群都轰动起来了。
刘光勇猛地一惊，心想是真的有人来救我吗？是不是幻觉呢？他坐了下来，用手使劲地揉了揉眼睛，还崭劲地在自己手上揪了一绞。他感觉到生痛，这不是幻觉，再定睛一看，真的有人扒着一只小船，朝他划来。他不禁一下子浑身热血上涌，欲站起身来想看个真切。
小船上的人急得大喊：“光勇哥，我来救你来啦！你千万——莫想违禁哪！你坐好，我是义刚呢！”
刘光勇心里一阵激动，想不到在这危急关头，连他自己的亲人，都不敢来冒险救他，而这个素无往来，一不沾亲，二不带故的人，竟冒着生命危险来救我，他真是感激万分，心里陡地，又燃起了一线生的希望。
小船劈波斩浪，顺流飞速划来，不一会儿就到了眼前，小船触在瓦背上。义刚从船上走下来，一手拉着船绳，一手抓住刘光勇。
刘光勇激动得喤喤大哭，心里千言万语感激的话，一齐拥塞在他的喉咙里，可一句也说不出来。
义刚劝说道：“光勇哥，不要紧，你莫怕，有我在呢。我们到船上去。”义刚准备慢慢地把刘光勇扶到船上，可打箭似的洪水，迅速把他们冲到下游的峡谷里。义刚拼命地把光勇扶上船，正待往岸边荡去的时候，突然房子被一股翻涌的大浪，冲向河洲刚淹的巨大的岩石，说时迟，那时快，闪电般地撞了上去。
只听到“轰隆”一声巨响，房子和小船，被岩石猛烈地撞爆撩起一丈多高，然后，“哗啦”一声从高空轰然倒塌下来，没入翻滚的洪水里。房子全散架了，一根根柱头和桁条、椽皮、木板、枋片，从洪水里冲天冒起。义刚和光勇乘坐的小船，刹那间从高空中，迅速跌入水里，船翻人沉。在洪水里，义刚死死地抓住刘光勇的腰带不放，拼命地用脚踩着水，挣扎着从水里浮起来。
一浮上水面，义刚手疾眼快，一把抓住飘到跟前的一根大柱头，一只手把刘光勇使劲地拖出水面。刘光勇呛了好几口水，款款地咳嗽着，脸色也憋得铁青。他浑身乏力，就像一条半死不活浮脑的鱼，张着嘴在啴气。
义刚一边拖光勇，一边叫他抱住柱头，旋出旋水，朝岸边游去。但是他们两经过刚才的一番拼命搏斗，全身的力气几乎耗得筋疲力尽。他们两只得抱着柱头，听凭凶猛的洪水任意折腾，即使是崭劲，也无法靠岸。他们被洪水冲下十余里水路。
义刚心想无论如何，也要把光勇哥弄到岸上。他抱着柱头，突地看见一股巨大的旋水，往岸边旋转而去，于是他边把柱头猛地往岸边使勁搊去，边大声喊道：“光勇哥，你抱紧柱头，我搊你。你就勢往岸上冲，可千万別松手啊！”义刚乘机拼尽全力，顺势猛地一搊。光勇抱着的柱头，就顺着水势，打箭般地把光勇朝岸边送去。就在一刹那，可义刚却被翻腾的洪水，猛地卷入河中，疾速地被汹涌澎湃的洪水冲往下游。
刘光勇惊魂未定匆匆爬上岸，从地上捡起一根竹棍，豁蛮儿撑起疲惫不堪的身子，走到高处，望着被翻涌洪水疾速卷走的义刚，渐渐地消失在，远处的洪波中不见了。他忍不住痛哭流涕，呆呆地站在那里，望着渺无人烟的荒郊野岭，茫然不知所措，现在咋办，到哪里去呢？他回想刚刚经过的一切，感到自己再也没有脸面，回到村里去了。突然，从远处从山巅的寺庙里，传来隐隐约约的钟磬梵音之声，他浑身颤抖了一下，猛地感到这是个好去处，于是他毅然拄着竹棍，一步一步朝它走去……
在茫茫的洪水中，义刚抱着一根桁条，竭力挣扎，大概又漂冲下了十来里。这时，从下游开来一艘快艇。快艇上的人发现了他，迅速地朝他开去，将他救上了快艇。当一个身个高大的中年人，连忙递给他一瓶矿泉水时，义刚一眼认出了，他就是县委向政农副书记。与此同时，向副书记也认出了义刚，惊异地问：“你，是怎样被洪水，冲到这里来的？”义刚把抢救刘光勇的事情讲了一遍。向副书记高度的称赞道：“你真是好样的！村里的抗洪救灾情况，怎样？”
义刚说：“村镇两级，没有任何组织抗救，情况极其严峻。群众仅凭自救，损失十分惨重，人员伤亡不明。向副书记，你们这到哪里去？”
向政农说：“专门到你们那儿去，抗洪抢险救灾。好，咱们快走吧！”他命令快艇加足马力，全速前进……
