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端午节的早晨，天气晴朗。
一年一度的激烈龙舟赛，在人们翘首期盼中到来了。大人和小孩都早早起来，穿上过节的新衣裳，准备去看龙舟赛。孩子们在村边的路口等堆，一边互相追逐打闹玩耍，一边还欢欣地唱着儿歌：
五月五，过端午，
挂菖蒲，香满堂。
撒雄黄，杀百虫，
吃粽子，捩白糖。
艾叶插在大门上，
出门一望麦儿黄。
江河涨发磨刀水，
龙舟下水喜洋洋。
淑珍老早收拾停当家务，就打算赶去看龙舟赛，因为丈夫义刚他们的龙舟，今天要和刘光汉的龙船再次较量。自从分田分地包产到户以来，这两支龙舟队就一直较着劲。尽管他们是一个村子，但实际上是代表两派势力：一派是以刘光汉为代表，掌握着村政大权的实权派。虽然他们为数不多，只占村人口的百分之十几，但他们不仅掌握这村里的政治大权，而且还掌控着村里的经济大权。另一派则是以义刚为代表的广大村民群众。尽管他们占绝大多数，但他们既无经济权势，又无政治权势，是乡村受欺凌和压迫的广大弱势群体。两只龙船的较量，实际上是两派势力斗争的较量。因此人们都十分关注这次龙舟赛，盼望义刚他们能战胜刘光汉，好出出多年来，一直憋堵在人们心中的那口闷气。
淑珍提着装有一蔀棕糍粑的布提袋，准备中午给丈夫他们龙舟队做点心。她沿着屋后的小路，穿过橘林朝辰河镇走去。
龙舟赛的赛场，设在辰河镇下面的莲花潭。那里河宽潭长水深，自古以来，这里就是辰河龙舟赛的天然赛场。
大凡在中国乡村，人们历来都喜爱看热闹，尤其是这次酝酿已久的激烈龙舟赛，谁也不会轻易放过。
今天正是龙舟赛大赛的日子，又恰逢赶场，所以人特别多。蚁群似的人们，从四面八方朝赛场赶去。他们一打春鼓二拜年，一来就便赶场出卖自己，五日积攒下来的农副产品，同时就便购进所需的生活物资；二来吗，就搭观看祈盼已久，一年一度热闹的龙舟赛。因为今年的龙船赛老早就嚷动了，蓝溪村的两位能人，刘光汉和吴义刚他们两个代表队，要争个高低，决个胜败。到时双龙争雄，肯定有一场热闹的好戏看。此外还有那些穿着时髦的年轻小伙子和姑娘们，他们也满怀着期盼已久的希望和秘密，借此机会，去会见自己心仪已久的相好或情人，或看看俊男靓女，一饱眼福。另外，也还有一些心怀不轨，想乘机捞一把不义之财的擭贼子，也都汇集在这赶场人潮的洪流里，向辰河镇赶去。
淑珍怀着急切的心情，穿梭在熙来攘往的人群里，急追紧赶，想早点儿赶到赛场，挑个观看的好地方，希望亲眼看到自己丈夫那只龙舟，这次能战胜刘光汉他们。
淑珍是新中国成立后，出生的新一代农村知识女性，经历了建国后频繁的社会政治运动，是饱受沧桑磨难的一代。
她五五年出生于一个知识分子家庭，文革期间高中毕业。因父亲解放初曾当过中学校长，敢于大胆仗义执言，五八年上半年反右补漏中，被打成右派，下放农村劳动改造，六三年平反，可文革中又被打成臭老九。作为牛鬼蛇神二十一种人的后代，在那个年代，她同许多有志青年一样，满怀着上大学青春美好梦想与希望，但被那场史无前例，轰轰烈烈的文化大革命砸得粉碎。尽管她身处逆境，但她没有自暴自弃，而是凭着她从小受到的学校和家庭教育，从父辈们那里潜移默化承袭了良好的思想，而顽强不屈坚韧地生活着。
后来，在十八九岁的时候，她便于与退伍军人吴义刚相识结婚。到了七十年代末至八十年代中期，她因为人正直善良，勤劳能干，乐于助人，赢得了广大村民群众的尊重和信任，被推选为大队和后来村妇女主任，为群众做了不少的好事，曾被县委政府评为“三八红旗手”和“巾帼先进个人”。自实行分田到户后，由于她为人生性光明磊落，刚正无私，嫉恶如仇，看不惯农村日益落后严峻的三农问题，而且也看不惯当下中国每况愈下衰退的党风政气，尤其是乡村基层干部，如刘光汉他们一伙胡作非为的腐败行为，于是她干脆辞“官”不干了。尽管她退出乡村基层的政治舞台，但仍暗暗关心着国家政治和乡村事务，不仅默默地积极参与乡村的各种公益事业，而且还大力支持丈夫义刚他们的正义斗争。
前几年，由于义刚他们的龙舟队，总是输多胜少。今年义刚和村民代表，为了给村民鼓气，下决心战胜刘光汉的龙舟队，他们已早早就作好了准备。因此今年的龙舟赛尤为激烈。淑珍一边赶路，一边想着乡村里的事儿，脚步不禁慢了下来，旁边赶场人们的议论声，不时传进她的耳朵：
“今年的龙舟赛可热闹了，听说六龙闹潭。刘光汉要碰对头了。”
“谁说的，刘光汉势力足，几个人奈得他何？年年不是他夯红旗嘛！”
……
“淑珍伯，你是去看龙舟赛，还是去赶场？”一个姑娘脆嫩的叫问声，从背后面传来，打断了淑珍的思绪。淑珍扭头一看，是麦花。
“你讲呢？”淑珍边说边打量着麦花。
麦花是原村会计李晓明的女儿，在村小学读高小，今年上半年，因父亲坐牢家贫而失学。她人儿长得很俊秀，似乎继承了父母的优秀遗传基因，瓜子脸，重眼皮，大眼睛，黑头发；尤其是她的细身腰，正处抽条蓬长的黄花少女时期，身上穿着旧花布补丁衣服，但浆洗得干干净净，既利索又合身。
麦花见淑珍问，就说：“我猜吗？你是去看龙舟赛的。我妈讲了，义刚伯的龙舟队，今儿无论如何会扒赢，给大伙儿争口气，气死刘光汉那个害人精。好让我们大家有信心，再崭把劲，把村里的账查清楚，莫让刘光汉他们，再吃我们的脑皮，让大家过个好日子；也好还我爹个清白。我爹好可怜遭孽，他被刘光汉害得还在坐黑暗牢哩！”
淑珍听了麦花的话，心里一阵难过，眼眶子一酸，差点儿流出了眼泪，想不到麦花小小人儿，多懂事，多聪明。生活的窘迫和灾难，使她早早地历事了，讲出根本不像小孩说的话。在她那花样儿的小小年岁里，就遭受了人生如此巨大的打击，多么可怜的孩子呀！淑珍走近麦花，用手抚摸着她的头，心疼地问：“麦花，等日子好过了，你还想不想去读书？你告诉伯呀。”
麦花低着头，忍了半天，轻声地说：“伯，想嘞！但我娘身子不好，爷爷奶奶又患病，我弟还要读书。我娘讲，让我弟弟读算啦。她叫我在家帮点忙，到时再找熟人，到外边去打工，挣点儿钱，一来可以减轻家里负担，二来吗——给我自己也找个出路……”
淑珍侧过脸，看见麦花的眼睛里，旋满了晶亮的泪水，心里猛地涌起一阵同情的隐痛。俗话说天不平，地不平，这个世道不均匀。唉，富的富上天，穷的穷下地啊!
“让开，让开，牛来了，要触人哪！”后面传来一阵粗暴的叫嚷声。淑珍拉着麦花连忙躲开，让到路一边。一个中年男子赶着一头火红的小黄牛，从她们身旁呼呼地趱过，朝辰河镇集市跑去。
淑珍和麦花一走到去集镇的沿河公路，突地听到“咚咚锵，咚咚锵”，扒龙舟振奋人心的锣鼓声。
她俩加紧了脚步，一会儿就到了莲花潭边公路上，远远看到宽阔的河面上，有几只彩色的龙舟，在飞快地朝赛场驶去。一阵激动人心的锣鼓声，呐喊声迎面扑来。
“伯，那是我们那条龙舟；你看，插着大红旗的那条，从上游扒下来了，掌舵的好像是义刚叔呢！”麦花用粗糙的小手，朝辰河的上游指了指。
义刚率领他们的全体龙船队队员，在今天，鸡叫头叫的时候，就早早来到龙王庙，举行参拜祭祀活动。
义刚的龙舟队叫猛狮队，全队划船、划脑、掌舵、打锣，打鼓等共三十五人；除了掌舵的，都是二十来岁的青壮小伙子。全体队员一色齐斩的红色装束：红头帕、红背褂、红短裤、红腰带和红棹子，个个威风凛凛。
天大亮时，整齐的队伍肃立在龙王庙天井的大坪场里，开始举行隆重祭祀仪式。仪式由村里德高望重的汉云公主持。龙王庙的大供桌中央，摆放着虎虎生威的彩色龙头，两旁陈列着茶盘，茶盘里盛放着毛过的猪头、雄鸡和鲤鱼等祭品。大殿龙王菩萨下面的祭台上，插着两对点燃的大红蜡烛。
汉云公站在祭祀台前，高声宣布：“祭祀仪式，现在开始！”顿时宽敞的大庙里，哑雀无声，气氛显得十分庄严肃穆。然后昌旺公诵读祭词。
接着队长义刚宣读誓词，他走到队伍前头，清了清嗓子，朗声念道：“列神列祖在上，今天是九九年农历端午节，我们猛狮龙舟队，即将出征竞赛，希望你们保佑我们旗开得胜，马到成功！我们猛狮队全体队员向你郑重宣誓：我们将坚定高举改革大旗，发扬龙舟精神，缅怀先圣，纪念屈原，精诚团结，卫国爱民，惩恶扬善，顽强拼搏，艰苦奋斗，建设美好家园！”
大家齐声宣誓完毕，全体队员，三跪九叩首。叩毕，义刚转身面对龙王菩萨道：“我们即将出征竞赛，希旗开得胜，祈求上苍神灵保佑！”
接着，汉云公走到大殿祭台前，嘴里叽哩咕噜，念念有词，最后庄严大声宣布道：“祭毕，龙舟队出发！”
顿时龙王庙内，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，烟雾沉天，到处弥漫着扑鼻呛人的硫磺硝烟味道。
小秋、启南和盛欣三人抬着龙头，昂首挺胸，站在队伍前头，听到出发命令，三人雄赳赳气昂昂地走出龙王庙，朝停泊龙舟的河滩上，大步走去。
走到河滩的龙船旁，他们把龙头安装在舟脑上。队员们各就各位，龙舟在噼噼啪啪的鞭炮声中，出发踏上了征程。猛狮龙舟队在蓝溪河龙王庙门前，上下来回绕潭游了三周，就向下游扒去。龙舟经过黑龙庙时，队员们都扬起棹子齐声高喊，同时筛起锣鼓燃放鞭炮，以示朝拜。然后队员们兴奋地划着龙舟，朝下游龙舟赛场莲花潭驶去。
莲花潭因盛产莲花而得名。相传很久很久以前，黔州有一位书生，他的父亲被当地的一个县太爷诬告，深陷牢笼，家产也被霸占去了。于是书生跋山涉水，想去京城赶考伸冤。他租了只小船，一路沿辰河东下。时至七月，他乘船行到莲花潭，天色已晚，船只好歇宿潭中的小洲上，但不料又遭水盗抢窃。翌日早晨，雾霭蒸腾，他望着空空行囊，盘缠全无，思来想去，感到自己已山穷水尽，万念俱灰，便欲投河自尽，一了了之。就在投河的一刹那，突地他眼前上空，祥云缭绕，仙乐悠扬，飘来一朵红光闪耀的大莲花。莲花上面站着一位美丽绝伦的仙女，翩翩地朝他驶来，将书生救起。仙女给他一封书信，打发他一些银两盘缠，叫他赶快进京，求取功名，为父亲伸冤雪恨。说完仙女飘然而去……书生按照仙女的嘱咐，后来果然考取了功名，洗雪了父亲的冤案，惩处了怙恶不悛的县太爷。为感恩纪念那位仙女，书生在当年的小洲上，建了个亭子，命名叫莲花亭，并在亭子四周遍植莲藕。从此，人们把这条潭叫莲花潭。
莲花潭上下长六七里，水深几篙，最深处据老辈讲，有一个锅子凼，凼中有洞，洞通阴河。曾有人用一斤蚕丝绹鹅卵石下沉测量，直到斤丝放尽，还打不登底。所以人们又把它叫斤丝潭。
日上三竿，辰河镇临河南岸的房屋窗口里、吊脚楼的楼道里、楼顶上和空坪闲地上，到处都挤满了看龙舟的人们。放眼望去，沿河岸边挤满了黑压压的一片人群。河北岸是一列巨大的沙洲。
龙舟赛的主席台设在莲花亭，亭上扎了个大台子。台子装饰一新，四周插满了五颜六色彩旗，彩旗迎风飘扬。为了搞好这次龙舟赛，镇里专门成立了比赛指挥部。分管政法和文教卫镇党委副书记，鲁道弘任总指挥长。镇文化站长杨永淼任副指挥长，他还特地请来了，县体育局彭奔局长任总裁判长。镇里的全体干部任工作人员。派出所长伍彪任安全组组长，他正开着快艇在河里，耀武扬威，不停地来回穿梭巡视。
上午十时，举行了简短的开幕式。按照惯例，主席台上依次坐满了，县乡镇的领导及远道而来的贵宾。首先由杨孟春镇长致热情洋溢的开幕辞，接着鲁道弘总指挥长，宣布竞赛规则和议程：“今天的龙舟赛有三项议程：即抢红旗，擒铜鹅和掐龙舟。”继后裁判员代表讲话，运动员代表讲话，最后黎苗宣布竞赛开始。
第一场是抢红旗。抢红旗是从蓝溪河出口为起点，到莲花亭对面的沙洲为终点，整个赛程全长两千米。终点设在辰河北岸洲尾高坎平台上，台上插着红黄蓝三面旗帜，作为冠亚季军的标志。按照传统规矩，在竞赛过程中，龙舟在河道里，必须严格按照各自的航道划行；登岸后，由各队选派的赛跑选手，竞争抢夺红黄蓝旗帜。
随着“砰”一声发令枪响，抢红旗比赛开始了。一字儿排开的六只龙舟，响着激越的锣鼓，迅速驶离起点，向下游终点划去。沿岸观看的人们，都涌向下游，尤其是爱蓬热闹的小孩，在人旯里钻来钻去，跟着河里的龙舟在岸上与他们赛跑。
辰河镇上了年纪的几位老倌子，早早坐在岩嘴上，一边观看，一边议论。白胡子的老汉说：“今年的龙舟赛有好热闹看。”
剃着光头老汉说：“哪年不都是这样？”
昌旺公道：“自古以来，龙舟赛都是武艺门路。我记得在民国手上，刘姓和吴姓闹宗派，用棹子还劈死好几个人呢。后来，县府追查禁扒，但都没禁得住。就是文化大革命，破四旧立四新时，还是照扒不误。不过换过名义，叫‘扒革命龙舟’。扒龙舟打架是常有的事，各派都要炫耀势力，都要赛武把强，谁都不肯认输！”
光头问：“白胡子，难道今年和以往有吗不同吗？”
白胡子用手捋了捋胡子，道：“这你还不知道？那你也是个剩人！刘光汉与义刚他们都闹沸撩起了！”
“为吗？”光头问。
“为吗，还不是为村上煤窑和村账的事。刘光汉这人一手遮天，心黑手毒，吃蛇没有长短。他不仅霸占煤矿，还吃群众的夹账，吃得太多，贪得无厌，迟早要碰对头！”白胡子道。
“刘光汉这人，我看着他长大。他和光勇是弟兄，光勇这人忠厚老实。俗话说一娘养九子，九子九条样。光汉和光勇不是一路人。”昌旺公说，
“他们又不是亲兄弟，黄瓜藤上结葫芦，纯粹杂种！”白胡子不无挖苦地说。
“咋的？你不要乱讲啊！”光头老汉惊异地问。
“这事谁不知晓啊，咋是乱讲呢？他们是就娘各爹。你不要装痴不舍本！”白胡子老汉看了看光头老汉，最后希望昌旺公帮他佐证似地问，“昌旺公，你还记得吗？”
“咋不记得，这事在当时五十年代闹得满城风雨！”
“唉，这次他碰到对头了。义刚是个脚色，听说状纸都递到行署去了。”白胡子老汉说。
“这次龙舟赛，他们如两亲家打铁，明暗都对着劲干呢！你讲会不会有场恶斗呀？”光头问道。
“这不是和尚头上的虱子，明摆着嘛！”白胡子回道。
他们你一句我一句正说得上劲，惊天动地的锣鼓声，呐喊声响过来了。六只龙舟，分别插着红黄蓝绿紫褐旗帜，划着齐斩的棹子，船舷两边水花四濽，打箭似的从上游扒下来。打头的是红旗龙舟，其次是黄蓝紫绿褐旗子龙舟，他们紧随其后，拉不开距离。
沿路跑着观看的孩子们，边跑边高声喊叫道：“义刚的龙舟扒在打头！”龙舟在河里驶，人在岸上跑。水上和岸上的人们，似乎也在竞赛似的。
龙舟上队员们的呐喊声、锣鼓声和河岸上“加油”的喊叫声……混响成一片，就如响彻天籁，声势浩大磅礴的交响乐，整个辰河沸腾了。
伍彪开着摩托快艇，与划在前面的红龙舟并排而行，警惕地维持着竞赛秩序。刘光汉站在快艇上，手里舞着旗子，给紧随其后自己的褐龙舟，呐喊助威。为了图吉利，他的龙舟选用的是褐色旗帜，因为在他潜意识里，煤炭是褐色的，褐色象征煤矿，象征他那红火的事业。褐色龙舟紧跟在义刚红色龙舟的后边。
眼看着褐色龙舟就要超过红色龙舟了，盛欣从舟脑上徛起身子，稳稳地站着骑马桩，手里捏着红色的小旗，粗壮的身子随着他的舞动，一耸一耸地高喊：“同志们，加油！同志们，加油，加油……扒啊，噢嗬！扒啊，噢嗬……”锣鼓的节奏，像雨点般一阵紧似一阵。队员们紧握棹子，脚蹬着舟舱的隔枋，随着锣鼓的急促节奏，奋力划动着棹子。舟帮两边搅起一片白花花的水浪，就像两条白色的水龙。红龙舟就如离弦之箭，飞也似地朝前飚去，迅速地把褐色龙舟抛在后边，转瞬间，就超过了一个舟身的距离。
这时，刘光汉急忙从伍彪手上，抢过半导体喇叭，站在艇脑上，大声喊叫道：“褐龙队，加油，褐龙队，加油！加油，加油……超过红龙舟，加油，超过红龙舟！”褐龙队划脑旗的，是刘光汉的儿子刘运宝，诨名人称“豹子”。他听到他父亲在给他们鼓劲，打气加油，几次欲站起来，但试了试，因身子肥胖站不稳，只好躺在舟脑上，峩着上身，拼命地挥舞着手中的旗子，喊叫。
除了红龙舟扒在前面外，其余五只龙舟仍紧随其后，上下不差几米。整个赛程刚刚过半，几只龙舟上的队员们，体力消耗都很大，后半程就要赛耐力和毅力了。
义刚掌着舵，一边目不转睛地盯着远处的终点目标——河坎高处红黄蓝三面旗帜，一边为队员们鼓劲高声呐喊：“同志们，莫松劲，加油！”队员们听到义刚在为大家鼓劲，顿觉浑身一震，齐声高喊：“扒啊，噢嗬！扒啊——噢嗬……”岸上的人群，也跟着呼应高喊。
转瞬间红龙舟就要登岸了，但他们的距离仍然没有拉开多少。淑珍、春燕、良玉、桂翠、灵风和麦花，几人站在河岸边，眼睛紧盯着红龙船，攥着拳头，屏住呼吸，暗暗地替他们崭着劲。
岸上，一个看迷了耳戴金环的妇女，胸前双手捧着伢儿，口里拼命地叫喊道：“黄龙队崭劲扒！”俗话说在郎船上望郎赢，估计戴金耳环妇女的丈夫在黄龙舟上，要不就是她家坊台的龙舟。她拼命地叫喊着，完全忘记了自己手中捧着的伢儿。
伢儿在她怀里，被箍得唳唔厉肆地大声哭叫着，可是河里竞赛的繁密巨大的锣鼓轰响呐喊声，和岸上叫喊助威嘈杂声，完全淹没了孩子的哭叫声；抱伢儿戴金耳环的母亲，竟全然不觉，仍在忘情地大声叫喊助威，完全沉浸迷失在观看龙舟赛的高潮中。
龙舟即将登岸了。红龙舟仍冲在前边，其次是褐龙舟、黄龙舟、紫龙舟、蓝龙舟和绿龙舟，他们几乎并排行驶着。每艘龙舟事先，已挑选好的两个赛跑抢旗手，他们都跃跃欲试地站在舟脑上，人人摩拳擦掌，就像即将离弦的箭，只要龙舟一登陆就马上跳上岸，开始赛跑。
红龙舟抢旗手是启南和小秋。启南为主攻手；小秋为副攻手，负责保卫，防止万一遭到不测，就接替主攻手。红龙舟迅速登上沙滩，启南就凌空跳去，双脚落在松软的沙地上，身子向下一蹲，然后纵身弹起，就势扯脚向终点冲去。
河滩离终点高磡，大约有两百来米距离，跑到终点要经过沙滩、草地和两级土磴子，最后登上三米高台，方能抢到红旗。启南跑出七八步远，后面的龙舟也都陆续登岸了，他们都争先恐后地跳下龙舟，朝终点一个劲儿地猛跑。
启南一直跑在最前面，跑过沙滩，见前面是一长溜低洼的水草地。因前几天才下过一场大雨，草地积满了雨水，在阳光的照射下，草地上还闪着雨水的亮光。启南边跑边想，凭经验他知道低洼的地方，可能变成了滂泥凼，过直去不得，要不滂泥捽脚跑不动，陷在那里。他想宁可绕远点，只要有速度，就不会慢下来，于是他绕着水草滂泥凼跑。
观看的人们见启南绕道不过直跑，急得大声叫喊。
褐龙队的主攻手，是刘光汉从县田径队专门请来的一个小伙子，诨名叫黑狗。因他跑得很快，大家叫他飞毛腿。黑狗的确名副其实，健步如飞。他几乎是同后面四艘龙舟同时登岸起跑的，可是跑了十来步，黑狗就把其他队员甩开了两三米远，迅速地朝前直冲。
刘光汉拿着半导体喇叭，看到这情形，大声地为褐龙队加油助威。他见启南绕道，心里一阵窃喜，心想今天的红旗是坛子里的乌龟，手到擒拿了。
黑狗直朝水草洼地跑去，这时他已甩开后面两三丈远了，几乎追上甚至超过启南。黑狗侧身瞥了绕行的启南一眼，脸上不禁露出得意得的笑容。
红龙舟上的人见黑狗已追上，并超过了启南，都惋惜地哀叹道：“又完了，启南是咋搞的？直路不趱，趱弯路。唉，真是的！”
刘光汉见状，高兴地大声叫道：“黑狗加油，过直夺红旗！”
黑狗拼命朝草地中间跑去，突然双腿深陷在滂泥里，只得吃力地拖着脚步往前迈。此时，启南则飞快地绕过洼地，向前直冲。
大家又一下子欢欣起来，有的甚至高声地吼叫道。义刚悬着的心，又慢慢地放了下来。
后面四只龙舟的队员，见黑狗在滂泥里挣扎，一下子兴奋起来，都跟着启南的路线跑。他们很快地跑过洼地，冲到前面。黑狗看见后面的跑到他前面去了，急得登子汗暴，只得在洼地的滂泥凼里，拼命捽脚趱，但是怎么也赶不上了。
启南发起了最后冲刺，他猛地跑到了二级台阶上，随着惯性的冲力，飞快地跃上了高坎，一手抓住红旗，并顺势爬上台顶。他站在上面，双手擎着红旗，高高地举在头顶，向人们挥舞致意。观看的人们，轰地爆发出一阵热烈的掌声。
后面的黄龙、蓝龙队的队员，也陆续地冲到上面，他们分别夺走了黄旗和蓝旗。褐龙队的黑狗气喘嘘嘘，快速地冲了上去，可已无旗可夺了，只得沮丧地走了下来。
刘光汉气得当场甩掉了手中的旗子，骂道：“狗娘养的，真是一群饭桶，只能消粮食！”
这时，辰河两岸响起了一阵噼噼啪啪的鞭炮声。红龙队兴奋地擂起了得胜的欢快锣鼓。
启南舞着红旗，一路兴致勃勃地回到了龙舟上。
抢旗结束，各龙舟队的队员一边吃东西，一边由替补队员，划着龙舟，开始自由自在的游潭活动。各民间组织、社会团体以及亲属，纷纷前来迎接自己获胜的龙舟，燃放鞭炮，进献礼性、吃食和赏红。河边的各个码头上，又呈现出一片异常热闹的景象。
原来站在岸上戴金耳环捧伢儿的妇女，见黄龙队夺得了第二名，一阵高兴过后，准备去迎接它。她这才想起自己胸前的孩子，便拍着自己的孩子，高兴地说：“宝宝，宝宝去接爹爹！”见孩子没有响动，回头一看，伢儿都被她箍横气了，脸色寡白，失去了血色。她还以为伢儿起了急症，急得嚎啕大哭。
周围的人们不知道发生了什么事情，都蓬拢去观看，打听情况。
他男人一上岸，来到她身边，见了儿子这番模样，气得大声骂道：“你这个苕娼妇，伢儿都被你箍横气了！”他一手夺过孩子，抱着扯脚拼命就往医院趱。大家也不无尴尬地相视苦笑着，但他们每个人，这时才发现自己的喉咙嗓子，都喊嘶哑了，说话都变成了鸭公腔。
戴金耳环夫妇两口子，抱着孩子趱到医院，医生连忙进行抢救。他们给孩子一边输氧，一边打吊针。医生说：“喜打发现得早，迟点就没命了。”在医生的抢救下，孩子终于缓过神来，脸色也开始慢慢红润，恢复了血色。医生摸着孩子头，对他母亲说：“你这个人哪，看龙舟看得那么上劲，真是稀奇，连孩子也不顾了!”另一个医生说：“舟上的人不崭劲，岸上的人崭苕劲嘚！”说得那妇女面红耳赤，十分不好意思。
在伍娟的宾馆里，褐龙队的队员，被刘光汉骂得狗血淋头：“你们真是白消粮食。我花了那么高的代价，你们却趱义刚他们都趱不赢，真是丢尽了我的脸面，让义刚他们耻笑！”
运宝实在受不了他父亲的责骂，道：“爹，胜败是兵家常事。今儿不是那个鬼滂泥凼，我们不就是当然的冠军吗？你当时站在那里指挥，不也赞成过直嘛，你咋不指挥他绕道呀！你不要事后诸葛亮，放马后炮唦！”运宝看了看他父亲满面怒容的脸，发誓安慰道：“后面还有两场比赛，我们大家同心协力，崭把劲，打败义刚他们！”
大家都齐声应道：“是，我们崭把劲，一定打败义刚他们！”刘光汉见大家士气鼓起来了，想了想说：“我不是骂你们。俗话说不蒸包子，也要争口气！大家都要为褐龙队争光。我们褐龙与红龙队势不两立，你们懂不懂啊？这次龙舟赛意义重大，我们决不能再输给他们，无论如何要战胜他们！好了，中午大家吃点儿鼓劲酒，留点量，得胜了，晚上再尽兴。”他叫服务员拿四条芙蓉王来，边发烟边说：“每人发包烟，大家吃好了，就在这里好好休息，养精蓄锐，争取下一场打个翻身仗！”
吃饭的时候，运宝不见黑狗，就问他哪儿去了。大家说不知道。其实黑狗在刘光汉训斥大家的时候，感到自己没有脸面，就悄悄地溜走了。
过了一个来小时，主席台的高音喇叭和锣鼓又响起来了，下一场比赛即将开始。看热闹的人们，都又围了拢来。沿河岸吊脚楼的楼道上，窗口上又都挤满了人。河沿上，空坪闲地上，岩坎上，甚至河边的浅水里，也都站满了人群。有的还租来了小划子，扒到河心，有的大人和小孩，干脆爬上河边的大树坐在枝桠上。河沿两岸到处是观看的人群。
第二场比赛是“捉白鹅”。竞赛规定每个队选一名队员，参加捉鹅比赛，以各队捉鹅的多少，作为获胜冠亚季军的名次。
这次共放六只大白鹅。这六只大白鹅，是专门从市场上，挑选来的雄壮的优等士铜鹅。工作人员在开赛前，将每只鹅肚里还灌了少许白酒，使鹅处于高度灵敏兴奋状态，然后放入河里，以增强捕捉的难度。
六只龙舟围着莲花潭，各队都派出了优势兵力。红龙队派出了盛欣，作为参赛队员。褐龙队挑选运兵，作为参赛队员。六名队员都脱得赤条条的，只穿着自己队的本色短筒子裤，徛在船脑上，做好了比赛准备。
抢白鹅开始了，在裁判员“呯”的发令枪响的同时，六个队员齐刷刷地跳入河中。
六只白鹅见人们朝它游去，就啪啪地搧起翅膀，踮着脚踩着水，向远处飞去。六个队员在河里扑腾了好一阵子，一只也擒不到手。六只鹅十分机灵，见人一靠近它，不是飞起，就是钻进水里，任你怎么追赶，就是接近不了它。莫说捉它，就是连摸没也难摸到它。
河岸上的人们都急得大声地叫喊“加油”。龙舟上的队员也筛锣敲鼓来催促。水上岸上一片喧闹声和怪叫声。
盛欣泅水赶了十来个回合，觉得这样硬拼不行，于是改变策略。他看准了一只大白鹅后，就憋足一股气，钻迷子潜游到鹅身水下，看到鹅的红色脚掌在水里，一搧一搧像两只桨在划动，就瞄准鹅脚，一手飞快地把它抓住。鹅一惊，感到水下有动静，搧起翅膀想起飞，但已经晚了。它的脚牢牢地被盛欣抓在手里，咋也飞不起来了，只得拼命地搧着翅膀。岸上的人们感到很奇怪，鹅咋样啦？正当他们迷惑不解的时候，盛欣抓住鹅脚，一下子从水里冒出来，长长地吐了口气。大白鹅在他手里“嘎，嘎”地挣扎着，扑腾着，碰得白色的水花一阵乱灒。盛欣顺势把它揿到水里，喂了几口水，鹅一下子就温驯了许多，但仍嘶着喉咙拼命地叫唤。
红龙队见盛欣首开纪录，一阵欢呼，连忙划着龙舟去迎接。盛欣把鹅递给他们，一只手攀着舟帮歇着气。
其它的龙舟队见红龙队捉到了大白鹅，就高声地催促自己捕捉队员。捕捉队员急了，就泅水猛追，但怎奈已灌过酒的雄鹅轻灵敏捷，他们只是把鹅撵得渺潭乱飞。
盛欣待气稍微歇匀点儿，就朝另一只鹅游了过去，估计一迷子能钻到时，就深深地吸了口气，又悄悄沉入水里，在水里一边用力荡动双手，一边睁着眼睛注视着目标。当接近目标时，他稍稍放慢速度，然后，潜游到鹅身的下面，伸出手闪电般地抓住鹅脚，又成功地擒到了第二只。这次他把鹅先拉入水里，给它来个下马威，免得鹅翅膀搧打自己。他一边把鹅往水下拉，一边将自己的脑壳从水里钻出来。人们只见盛欣光人从水里冒出来，还以为他扑了个空。
其它几个龙舟队的人都高兴地嘲笑起来。红队的人都惋惜地叹了口气。盛欣一边踩水，一边用手抹着脸上的水，猛地从水里擎起一只大白鹅。
顿时，岸上又爆发出一阵热烈的掌声。红龙舟的队员们都高兴欢呼雀跃起来，一边猛烈地敲起了锣鼓呐喊，一边扬起棹子，拍打着水面，以示庆贺。盛欣游到龙舟边，递上大白鹅，掉转头，又去寻找新的目标。
这时，其他两个队也各捉到了一只大鹅。岸上的人群又一阵欢腾起来。
刘光汉见红龙舟队捉到了两只，其它两队也开荤了，气得眼睛鼓得铜铃大，几乎要喷出火焰，虽恨自己的褐龙队太不争气了，太丢人现眼了；但还不死心，河里还有两只鹅，还有希望。他又拿起半导体喇叭，徛到快艇艇脑上，一边叫伍彪开着快艇，朝自己的龙舟驶去，一边大声地嚷叫着。运兵急得改变主意，也用钻迷子的方法，好不容易捉得了一只。
刘光汉兴奋得在甲板上踔了起来，差点儿跘到河里，待他站定，又立马手舞足蹈，催促运兵快去捉另一只。
河中只剩最后一只大白鹅了，它惊魂未定地伸长颈梗，四处张望，发现不见了同伴，便“嘎，嘎……”地一边惊叫着，一边惊慌失措地四处游荡。这只鹅十分精灵，它不时踮着脚，伸着长颈梗，峩着头，警惕地闪着红红的眼睛，朝四周不停地张望，一有风吹水动，就搧起翅膀，扑棱棱地飞起。它虽被大家追赶了好一阵子，但游泳的速度仍然飞快，若光靠泅水去捉它，那是万万捉不到的，况且它已识破人们捉它的计谋。它不光注意着水面的情况，还注意水下的动静，所以现在要擒到它，难度非常大。
队员们追赶了好一阵子，鹅疲乏了，人也瓤了。人与鹅相持对峙起来，人若不动，鹅也不动。即使如此，鹅一刻也不放松警惕。好几次，有几个队员钻迷子都被它发现了。只要有一点儿响动，它就迅速展翅飞腾起来，转移地方，逃离险境。
盛欣乘大家都在喘气的机会，悄悄地潜入水底，游到鹅身的下面。鹅可一点儿也没发觉，仍踮着脚，伸着长颈梗，向四周张望，突然一只脚被水下的吗东西抓住了。它还没来得及挣扎，就被拖入水里。
大家还以为大白鹅钻迷子逃走了。过了一会儿，从鹅沉下去地方，翻起一股浪花，盛欣嚯地从水里冲了出来，高高地举起水淋淋的大白鹅，在头顶挥舞着。鹅张开翅膀，缓缓地搧动，厉声“咯嘎，咯嘎”惊叫着。岸上再次爆发出一阵阵欢呼声。红龙队拼命地敲击着锣鼓，宣告着胜利。
时已过午，南风起了，空气里弥漫着夏日晒热的野草、青蒿和稻禾醉人的混合的香气。瓦蓝瓦蓝的天上，不时飘过几朵棉絮般的白云。白云遮住了明晃晃的阳光，给清幽的大地投下了一片片黑色的阴影。河边树木繁茂，油绿的叶子在阳光下闪着亮光。生米虫早已躲到树林深处的枝叶底下，尖声怪气，拼命尖叫着，好像在催促人们，“歇气呀，歇气呀……”
初夏过午的阳光开始强烈起来，晒在人身上有点儿发火辣烧。观看的人们都脱掉了单衣和夹衣，有的打着伞，有的戴着簦篷，有的头上罩着衣服，有的躲到树荫底下或背阴处，还有的干脆跑到露天里让太阳曝晒，尽情地享受着大自然慷慨馈赠的日光浴，他们的脸儿晒得如同红彤彤屙蛋鸡乸的脸。
一群顽皮的孩子，耐不住炎热，欢快地跑到河边，脱掉身上的衣服，一根纱线不着，光裸着身子，跳到清凉的河水里，自由自在地畅游和嬉闹。
红龙队连续打了两个大胜仗，士气倍增。他们把龙舟弯到河边浓荫的柳树林下，一边休息，一边给饥饿的肚子补充食物，准备迎接最后的决战。小秋正在吃棕糍粑。
这时芝兰来了。义刚看到芝兰站在岸边一株大柳树旁边，向小秋招了招手。小秋没看见。义刚走过去，拍了拍小秋的肩膀，说：“芝兰叫你呢。”小秋扭过头便看见了芝兰。
芝兰今天穿着一身粉红的连衣裙，乌黑的头发在后脑，挽着个圆溜溜的髻子。她一只手打着把小巧的太阳伞，一只手拎着个提袋，肩上挎着个精致的挎包。她那粉白红润的脸庞，在太阳伞的映照下，显得格外妩媚迷人。
几个后生见芝兰来找小秋，就兴奋地开起玩笑：“小秋，你看谁来慰劳你了。”
芝兰红着脸大方地说：“我是来慰劳你们大家的，祝你们连夺两捷！”
一个调皮的后生戏谑道：“好，搭着老爷喝杯酒。咋慰劳？我们吗都不要，只打个啵就行了。”
另一个说：“你真是猪八戒想七仙女，她的啵是给你打的吗？人家是专门送给小秋的！”大家一阵欢笑。
芝兰说：“你和你姐打啵去！”
那个后生没趣便自我解嘲道：“打个啵要吗紧呢？外国人一见面，还不是就打个啵。打个啵又不会舍掉吗。小秋呀，芝兰不肯和我们打啵，你就替我们多打几个，打得像竹园里扯笋子，那样嗍得哚哚地响！”大家禁不住又一阵哄笑。
小秋说：“黄鲌钉，你也太饿媳妇了吧！等夺得最后一个冠军，我叫淑珍婶给你当红藀佬，给你讲个乖赏媳妇，让你整天去打啵！”
淑珍笑道：“好，黄鲌钉，只要我们这次彻底战胜了刘光汉，我保证给你做个好媒，给讨个乖媳妇，让你去放肆去打啵，打得像扯火罐那样，嗍起扯不脱！”阴凉的河边又爆响起一阵粗野的欢笑。
小秋和芝兰趁大家说笑的当儿，朝河边柳树林深处走去，走了很远，还听到背后传来放纵的叫闹声：“小秋、芝兰，你们莫嗍起扯不脱啦！等会儿还要看你唱主角哪……”
他俩走到一株大柳树后背静的地方，停住了脚步，小秋问：“你到这儿做吗，几时来的？”
芝兰说：“来慰问你！”说着在小秋的脸上，猛地打了个啵，说“我今儿，一早从市里坐车来的，在那里集训了一个星期。市教委要我代表武陵市教委，参加全国教改观摩课比赛，明天赶回市里，晚上乘火车到武汉去。我刚到镇联校办完事，就赶过来了，看你们比赛。你们队真厉害，把褐龙队压了下去，大快人心。刘光汉都快气吊颈了！”
小秋说：“有你给我们鼓劲，没有打不败的对手。他刘光汉算得了吗？哪，你吃棕糍粑吧！”说着他把手里的粽糍粑递给芝兰。
芝兰说：“哦，你不说我还差点儿忘了，我给你带来了绿豆吊浆油糍粑、薄荷糕，还有你喜欢吃的卤猪蹄。我吃过了，你吃饱起，好有劲和他们比赛！”她从提袋里拿出吃货，递给小秋，说，“你和豹子比赛，可要多长个心眼儿，他人长得牛高马大，有股子蛮劲啦！”
小秋说：“牛大压不死虱。他四肢发达，头脑简单。我和他，就如孙悟空和牛魔大王，我今儿非要让他尝尝咱孙悟空的厉害！”
芝兰听了，微笑道：“好，知己知彼，百战不殆。但千万不能大意啊！我……”
小秋说：“你，你做吗，咋吞吞吐吐？”
芝兰说：“我还是有点儿担心。”
小秋说：“担吗心唦？我告诉你，我在政法学院读书的时候，专门练过武术，对付豹子那是小儿科。”
芝兰吃惊地说：“怪不得，你前几场预赛，赛得那么好啊！能一路打通关，你咋不早告诉我唦？害得我提心吊胆。不过你还是谨慎小心为好，俗话说小心无大错！”
小秋说：“天机不可泄露，到时你拿吗奖赏犒劳我啊？”
芝兰盯着小秋，笑道：“你还想呀！好，到时我好好地犒赏你，打啵嗍得咕咕地响！”两人相视，不觉都无声地笑了。
小秋说：“你来你爹妈晓得吗？”
芝兰说：“我来看龙舟要他们晓得做吗？晓得我也不怕。我已是大人了，自己的事儿，自己作主！”芝兰越说越激动，激动得脸儿涨得绯红。
小秋望着可爱的芝兰，芝兰也凝望着小秋，两人四目相视，不约而同深情地笑了。
莲花洲上主席台的广播再次响起。广播里播放着著名歌唱家，宋祖英演唱的浓郁民族风情“龙舟调”。河里龙舟上也响起了催人隆隆的锣鼓声。人们开始从四面八方聚拢来。
小秋说：“比赛要开始了，我去啦。晚上，你到我家里吃饭好吗？”
芝兰含情脉脉地望着小秋说：“你们不是晚上会餐吗？吃饭你不用管，到时再讲。我晚上来找你。你去吧，祝你马到成功，旗开得胜！”
小秋恋恋不舍地告别了芝兰，高兴地朝龙舟跑去。
树林的不远处，有几对少男少女，正在谈情说爱。他们躲在大树的背后，搂抱着在悄悄地捏摸着，不时发出陶醉的呢喃声。
激烈的龙舟赛“掐龙舟”高潮就要开始了。
龙舟赛，自古是我国汉民族，端午节重大传统节日，一种主要民俗活动。据传它源于春秋战国时期，由人们凭吊屈原，忠义爱国的重要水上纪念活动，演变而来，它一直绵延传承至今。而掐龙舟——则是西陵这带地方龙舟赛，衍生而来，独特原始民俗竞技比赛活动。这种竞技活动，最精彩，最激烈，最热闹、最具特色。它在我国民风剽悍的西南地区，随着龙舟赛，已有两千多年的历史。尽管在历史上，曾因龙舟赛掐龙舟，而多次发生宗派矛盾和冲突，甚至武力流血械斗；即是中途几经禁赛，但都屡禁不止；相反却愈来愈受人们的喜爱和欢迎。这次镇政府和县体育局，起初说什么也不同意搞这项活动，怕由此引发社会群体矛盾，造成宗派武力争斗。
因自改革开放以来，地方宗派活动死灰复燃，并且日益有所抬头，以致经常发生矛盾，而且矛盾错综复杂，甚至演化为激烈的械斗，搞得不好，小小的火星就会爆发成社会群体冲突燎原大火，从而影响人们的团结，以至社会和谐稳定。但六个龙船队则都认为这是传统活动，强烈要求把它保留下来，并作为竞赛的主要项目，要不龙舟赛就没有吗味儿和赛头。他们还以国运赛、亚运赛和奥运赛等开展的拳击比赛为由，来说服镇政府和县体育局的领导，并立下保证字据，坚决遵守竞赛规则，做到友谊第一，比赛第二。最后，镇政府和县体育局没有办法，只得勉强同意。
掐龙舟比赛程序分为三个赛程，预赛、初赛和决赛。预赛实行淘汰制，取前四名进入初赛，再在初赛中确定前两名，然后再进行争夺冠亚军决赛。
经过前几天第二轮预赛初赛，结果红龙和褐龙两队，最后杀入了决赛。真是冤家路窄，红龙队和褐龙队又再次碰到一起了。这就使得这场决赛更具戏剧性，更加紧张激烈。
褐龙队的选手是刘光汉的儿子运宝，人称豹子。运宝是莲花潭三年盖潭的三连冠。他年纪不大，但力气大，过五关斩六将，威震名扬辰河一方。
红龙队的选手是小秋，今年他是首次参赛，以前一直默默无闻，这次初出茅庐。本来这红龙队起初选定的不是他，而是盛欣。盛欣去年与运宝交手，因当时他大病刚愈，体力不支，与运宝掐了三四十回合，最后被运宝掐落水而惨败。
今年运宝老早就叫嚣说：“红龙队是豆腐做的，豆腐不是抵牙菜！”还放出洋话，“以前的败将他不愿交手，除非换上新角！”
小秋听了，气愤不过道：“山中无老虎，猴子充大王。让我来教训教训，这个不知天高地厚的吹牛大王！”
大家知道小秋的力气好，手脚撩撇，脑子机灵。他不负众望，果然在预赛和初赛中就一路打通关，半路杀出了一匹黑马，震惊了莲花潭，震惊了方圆几十里的辰河镇。
尽管小秋这匹黑马，一鸣惊人地出现，但刘光汉对夺取第三场胜利，仍胸有成竹，满怀信心。赛前，刘光汉为稳操胜劵慎重起见，又专门把儿子运宝，叫到身边面授机宜，教他如何如何过招，并特别提醒他：“这次半路里杀出了个‘李逵’，你一定要提高警惕，认真对付，一定要给那个小子点颜色看看，千万不要大意失荆州。这次龙舟赛，不光是赛名誉，赛地位，而是赛势力，赛权威。我们只能成功，不能失败！”
运宝对父亲的话不屑一顾，说：“爹，咱是这辰河镇一带的三连冠，莲花潭独一无二的霸主，我还怕他吗？你咋长他人志气，灭自己威风呢?”说着他瞟了父亲一眼，“小秋这个小子，今儿我非要把他掐成麻瓤！”
刘光汉见运宝大言不惭，甚至麻痹轻敌，便板着脸孔教训道：“小秋是初出茅庐之虎，你不要夜郎自大。俗话说纸老虎也要把做真老虎来打！”
运宝生气地道：“你是不是不相信你的儿子？”
刘光汉说：“不是不是相信你，而是这次比赛对我们来说太重要了。义刚他们那伙子人，处处与我们为敌，现在又鼓捣起一帮子人，四处告我们的黑状，想整倒我们！我们要借此机会，杀杀他们的锐气，振兴我们刘氏家族的威风；可是前面两场我们都失利了。这场是关键的一场，我们无论如何要战胜他们，力挽颓势，重整雄风！”
运宝坚定地说：“爹，你放十二条心。这次取胜如坛子里的乌龟，手到擒拿。到时，你给我奖赏红包，祝捷庆贺就是了！”刘光汉见儿子固执轻敌，傲慢自负的样子，心里极为不快，只好闷在心里，但还是郑重其事嘱咐道：“务必破釜沉舟，背水一战，只许成功，不许失败！”然后就悻然走了。
比赛开始了，红龙舟和褐龙舟两只船，并排紧紧地靠在一起。两个队的队员用手互相抓扯着舟帮，锣鼓手站在旗杆的舟仓宽木枋上，时刻准备着为自己比赛队员助威，敲锣击鼓。
因为最后一场，是红褐两队，争夺冠亚军重要的决赛，其余黄绿紫蓝几队龙舟，都围在红褐两只龙舟队的周围，观看他们一决雌雄的激烈争夺战。
河沿两岸到处都挤满黑压压的围观人群，因为这是压轴重头戏，最激烈紧张的龙舟赛高潮即将开始，大家都在等待这盼望已久的时刻。近几个月来，不论是民间还是政界，大人或小孩，茶余或饭后，只要一有空闲，人们都在议论和关注，这场期待已久的赛事。
在伍娟的临河宾馆的楼顶看台上，辰河镇政坛的几位重量级人物也来了：书记黎苗、镇长杨孟春、副书记赵德清他们都坐在凉亭桌子旁边，一边吃着伍娟送来的糖果瓜子，一边兴致勃勃地议论这次龙舟赛。黎苗说：“今年的龙船赛比往年看来都热闹，今天至少怕有上万人吧，这对于拉动我们镇里的经济大有好处。俗话说文化搭台，经贸唱戏，一点儿也不假。”
赵德清说：“今天这比赛场，是龙虎斗。比起往年来看热闹的人要多得多，至少有两三万人。刘光汉和义刚他们较上劲了，谁输谁赢是隔墙撂簸箕，还不知翻覆呢。”
杨孟春说：“咋不知翻覆？刘光汉不是准备那么久了嘛。他又是三连冠，还有谁能与他抗衡？”
赵德清说：“你还不知道啊？义刚他们身手不凡呢。前两场他们占了绝对优势，夺得了两个第一。这次掐龙舟，又冒出了个小秋。听说预赛，他一路过五关斩六将，闯入决赛。”
伍娟听了赵德清的话，心里极不舒服，便驳斥道：“小秋和运宝比，那不是鸡蛋碰石头，运宝必胜无疑！”
赵德清说：“那不一定，今天肯定是场恶战，有热闹看，不信你等下瞧瞧！”
红褐龙舟上，小秋和运宝两名运动员均已登场，他们都虎视眈眈地逼视着对方。
褐龙舟上，运宝斜躺在舟脑上，峩着上身，仰着寸发囚头，瞪着血红的一双俨像他父亲的三角眼，单眼皮一眨一眨地闪动；粗壮的身子，只穿一件褐色镶黄边的短筒子裤；全身古铜色的肌肉一溜溜鼓起，青色的血管像土蟮似的爬满了全身；脖子粗胀，如骚牛胀颈。刚硬的手指骨节嶙峋地鼓着。一眼望去，俨然一个傲慢的古中世纪力大无穷的武士。
红龙舟上，半仰半躺着小秋。他只穿了腰红短筒子裤，在白晃晃的阳光照耀下，裸露着那键壮，白里透红的身子，显而易见，这肤色只是最近被太阳曝晒而成的，只有那被背褂遮拦的地方，显露着白皬的皮肤。小秋剪着偏偏的飞机头，大眼睛，高鼻梁，张风耳，阔嘴唇，面清目秀，气宇不凡。他臂长指尖，与运宝相比，根本不像一个掐龙舟的运动员，倒像机关坐办公室的斯文干部。有的观众见小秋这副模样，失望地摆了摆头说：“红队是孔夫子搬屋，‘输’到家了！”
担任这次决赛的主裁判，是现任县体育局的王副局长，国家三级裁判员。随着一声发令枪响，小秋笑着主动地对目无表情，傲慢不逊的运宝招了招手，心想好拳不赢头三手，让运宝先出招吧，便客气地招呼道：“来，开始吧!”
运宝偏着身子，睖睁三角眼瞪着小秋，二话不说，毫不客气，猛地一只手就叉了过来，另一只手从暗地里，闪电般地跟着刺向小秋的喉部。
小秋眼疾手快，左手挡掉运宝的前手，右手迎着他的后手，轻松地把运宝的双手挡到一边，心想：“来者不善嗯！”小秋回应这两招，是豹子根本想不到的。
运宝本想通过猛扑知偷袭得手，搞过猫喷水，形成高压态势。以前他都是用这种饿虎扑食，突然袭击的办法，屡屡得手，先赢人家几招，以打乱对方的阵势，哪想今儿被小秋一下识破。迅疾他再复火过去时，可又被小秋齐刷刷地薅掉。运宝一激灵又猛扑过去，张开虎口叉向小秋的颈梗。
小秋这次没有挡他，而是将身子一仰，让他直冲过来。运宝扑了个空，因扑势过猛，胸前的肋骨重重地搡在船帮上，不觉一阵隐隐发痛。
可就在刹那间，等他没回过神，小秋张开虎口似的左手，像把打狗叉，重重地叉在豹子的喉咙上，然后右手又是一叉，连续两叉把运宝叉翻白在船脑上。
运宝的喉咙被小秋一掐，顿时嗉袋子一阵发疼，喉管好像被锁住似的，出不了气，便连忙双手一捞。小秋迅速地缩回了手，运宝才如释负重地解了围。
红龙队响起一阵得胜的欢呼和锣鼓声。运宝如一头激怒了的骚牛，则身就向小秋猛扑过来。
小秋已掌握它的招式，候他扑过来，没有躲避，两手迎面猛地劈开他的双手，又一次紧紧地锁住了运宝的喉咙。
运宝知道中计，但为时已晚，喉咙如被老虎钳钳住似的，他只好翻身用力挣脱，霎时喉咙上像扯痧一般，显出一溜溜几道血迹。运宝吃了两次亏，便不再象刚开始那样莽撞了。
刘光汉站在快艇上，大声地编帮他：“擒手臂，擒死手臂！”因为他知道运宝没有小秋手脚灵活，但騃力气比小秋大。
运宝现在不再乱扑乱冲了，他挪近身子，靠着船帮瞄准小秋的手臂擒去，但几次都被小秋轻易犟脱。
小秋不时偷袭他的喉咙、手臂和胸脯。运宝一时招架不住，弄得身上血条子横七竖八，伤痕累累；而小秋身上几乎没有吗抓挠的痕迹。运宝被小秋撩拨得顿时性起，连续发动了几次猛烈进攻，但都被小秋巧妙躲过。
两人你来我往，持续了搏斗二三十个回合，但谁也没有占到大的赢头。小秋便采用持久战的办法，消耗运宝的力气。他知道运宝平时养尊处优，很少活动锻炼，只是凭着年轻气盛，有股子苕劲冲力而已，没有吗多大的耐力，于是以逸待劳，等他苕劲冲力过了，就好对付。又经过了十几回合揢斗，小秋见时机已到，便逻机会主动出击，连续几个佯攻，使运宝慌忙全力招架。几次过后，都是如此，运宝便放松了警惕。小秋突然奔袭运宝的颈梗，双手紧紧锁住了运宝的喉咙。这次运宝没能及时犟脱，被小秋的双手铁钳般牢牢实实掐着不放。
豹运宝张着嘴，脸庞憋得通红，霎时两眼翻白，双手朝小秋乱挜乱抓；但小秋丝毫不顾，紧紧地掐住运宝喉咙不放。这时周围的群众，看到了小秋擒住了运宝的水喉咙，爆发出一片叫嚷欢呼声。
芝兰站在人丛里看到小秋擒住了运宝，紧张的心情顿感一阵轻松。她抹了抹手心里的汗水，暗暗地说道：“老天保佑，小秋得胜！”红龙队的锣鼓擂得连天价响。
褐龙队的队员见到这种情景，都慌了手脚。刘光汉大惊失色地叫嚷道：“撑开龙舟！”于是褐龙队队员手忙脚乱地将龙舟撑开，企图给运宝解围。
义刚发现了，大声喊道：“把龙舟抓紧，巴紧舟帮莫松手！”红褐两队的队员，展开了龙舟撑开和巴拢的激烈争夺战。顿时，他们相互抓的抓，撑的撑，有的甚至互相间掐了起来……双方同时展开了一场混战。
运宝想借撑开龙舟的之机，抓住小秋的手，把他拉过龙舟摔下河，但他的阴谋诡计被小秋识破了。运宝憋着气，一招不成，又使一招，但都不奏效，便连忙缩回腿，乘机飞起一脚朝小秋胸前蹬去。小秋见状刹地一松手退了回来。运宝终于又一次逃脱了。
岸上的人们，眼看到小秋即将到手的胜利，被运宝一下子破解了，都感到十分惋惜。他们不约而同地哀声叹息：“了了，太可惜了！”
尤其是芝兰痛惜得用手，捂着怦怦跳动的胸口前，脸上热汗直淌。
挣脱了的运宝，恼羞成怒，发起了新一轮暴风雨般的攻势。他一个猛扑抓住小秋的一只手，一捩身，双手把小秋的手臂，紧紧地夹在肢胳窝里，拼命地往他舟上拉，心想只要拉过小秋，这场较量就成定局了。
小秋已猜到了运宝意图，连忙翻腰双脚蹬着舟舷，决不让他得逞。这时，褐龙队的见得胜的机会终于来了，就疯狂地敲锣鸣鼓呐喊助威。刘光汉看到这一有利局势，也禁不住高声喊道：“撑开舟，把他拉落水……”褐龙队一齐配合，力图实现刘光汉意图。
红龙队一些队员十分着急，心怕小秋被他们拉过舟或跘落水，重蹈盛欣去年的覆辙，但义刚可不这样认为，现在还不知道谁把谁拉落水呢？虽然小秋一只手被运宝夹着，但小秋双脚蹬着舟帮，纹丝不动，而运宝则斜背对着小秋，身子被动卷缩，不十分得力，只要暂时两只龙舟不分开，就对小秋有利。
小秋和运宝相持着。两只龙舟都加剧地擂起锣鼓来助威，各自喊着加油。岸上的人们也都跟着呐喊助威。
芝兰的心已提到了胸口嗓子眼上，紧张得连气都出不匀了，眼睛里泪水，急速地打着旋旋。她全身心地替小秋捏着一把老火汗。
运宝捩在那儿，依靠粗壮的身体，使尽全身力气，但丝毫也扯不动蹬着的小秋，两人像癞湖蟆箍蛇似的在拼死。小秋一边乘机歇气，一边思谋，突然他向义刚睒了睒眼睛，义刚心会意领。小秋慢慢缩回了蹬着了的双脚，用膝膝盖抵着舟帮，让身子仰仰儿靠近运宝。运宝背对着小秋，没有看出小秋的意图，自以为把小秋拉动了。他们的队员也没觉察到小秋行动的细微变化，还在使劲地撑着，甚至连刘光汉都以为小秋，是被运宝扯近的，眼看越来越近，胜利在望了，他在里心里暗暗为儿子叫好。此时赛场的气氛出现了反常的现象，越是激烈紧张，越显得安静，大家都屏住呼吸，紧张地注视着处于胶着僵持状态的小秋和运宝。现场的空气好像凝固了一般，人们都在静观着这场搏斗局势的发展。
刘光汉觉得自己的儿子运宝稳操胜劵，重又拿起半导体喇叭，兴奋地吼叫起来：“褐龙队，加油！褐龙队，加油！”他一边用手激动地挥舞着小旗子，一边拖着得意的长腔喊“一二三，加油！一二三，加油……”好像在宣告昭示着胜利。
在这成千上万人中，最着急的是芝兰。她站在岸上，看到小秋的身子几乎被运宝拉过了舟，急得直跺脚，心如猫挜一般，大颗大颗遗憾的眼泪，似乎都要流出来了。为了不使自己被别人看出，她别过脸，用小手绢偷偷地揩掉，在心里暗暗祈求上天神灵保佑，尽管她不信神，但还是这么做了。她害怕得不敢朝小秋那里看，只好悄悄地泄开眼光，躲避着那令人提吊胆心的场面。
“哇！哄……”赛场上顿时吼了起来。就在这一刹那，小秋一使劲，将运宝扯近舟舷，然后闪电般地伸出右手，一把挽住运宝的颈梗，双脚用力一蹬，把运宝仰天八岔地拉上了舟帮。
义刚见状把手一挥，大声喊道：“开——舟！”没等对方醒悟过来，两只龙舟“哗”地一声猛地撑开了。
小秋还紧紧地箍着豹运宝的颈梗，随着两只龙舟的猛然分开，他把运宝庞大的身躯，一下子拖出了褐龙舟，像拖条死猪一般。褐龙舟队的队员们还没回过神，运宝已吊在红龙舟的舟帮上，待褐龙队队员们一清醒，抢救已经晚了，但他们还是不愿放弃最后的努力，连忙扑去拉扯，作最后的垂死挣扎。没待他们靠近运宝的身子，小秋见他们来抢夺运宝，就疾速地松开手，把运宝“噗通”一声甩到河里，刹那水花四濽。
顿时岸上、水上爆发出一阵阵，经久不息的欢呼声和锣鼓声，同时伴着“噼噼啪啪”的鞭炮声……
运宝跘到水里，一下子沉了下去，半天没有冒出水面。褐龙队的队员们，还以为他澄到水底，浮不上来了，就急忙扒着龙舟去打捞。当褐龙队几个队员准备跳落水里时，运宝才从水里慢慢浮出头来。在队员们的帮助下，浑身水淋淋的运宝，才狼狈不堪地爬上了褐龙舟……
他的父亲刘光汉，气得叫伍彪早已开着快艇走了。
颁奖的时候，褐龙队没有去领奖，他们偃旗息鼓地悄悄划着龙舟回去了。刘光汉在临江宾馆伍娟那儿，订的六桌庆贺酒席，一桌也没有吃。
红龙队今天大获全胜，队员们扬眉吐气地划着龙舟，兴致勃勃地敲着锣鼓，沿路燃放鞭炮，朝着又红又大的落日，胜利返航。
