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吃过早饭，芝兰就去门前的蓝溪河，帮母亲洗衣服。她提着一大铝提桶刚搓的脏衣服，朝新堰码头走去。
新堰码头掩隐在高大的树林下，日光从浓密金色的枝叶里筛下来，给码头投上了一片，斑斑驳驳的日影。
芝兰踆在扇形的码头上，身边码着一大堆脏衣服。她一边浇着河水，一边用枋杵使劲地“嘭嘭”捶打它。枋杵打得水珠四溅，有几颗晶莹的水珠，濽在她那白里透红的脸上，被阳光一照亮闪闪的，就像印度舞女脸上镶嵌的珍珠，妩媚极了。她把衣服一件件，反复捶打揉搓尽浑水，就放进清澈的河里荡洗干净，最后才将它放进铝桶里。
芝兰洗好衣服，正一门心思，抹洗脚上穿着的跑鞋鞋边。
淑珍扒着划子，从蓝溪河上游驶来，打老远就看见码头上洗衣的芝兰，于是扒着划子朝芝她划来。她一边划，一边打招呼说：“芝兰，你好久回来的？”
芝兰抬起头，见是淑珍忙应道：“婶儿，我昨儿星期六回来的，听说父亲人有点儿不大好，就回来看看。你到哪里？”
淑珍把划子弯到码头上，从上面走下来说：“你义刚叔在坡上种油麦去了，我到给他送肥料。你父亲好些了吗？”
芝兰说：“好些了。”
淑珍说：“感谢你和小秋俩，帮了我大忙！我和你叔商量了，等到腊月，我们想办法把钱还给你们。”
芝兰说：“婶儿，你说哪里话呀，你和义刚叔，帮了我和小秋不少的忙，要说感谢，还得我们感谢你们才是呢！”
淑珍说：“现在你们好了，小秋招干了。你俩打算好久吃喜酒呢？”
芝兰勾下了脑壳，眼里汪满了泪水，低声说道：“这事我也不知道。我妈我爹还一直没松口呢，因为刘光汉在里面打搅，唆蛆烂肚斥是非！”说着说着，忍不住眼泪，双颗双颗地滚落下来，“昨儿，晚上，我妈还在唠三八四地谂六陈话呢。”
淑珍说：“青莲嫂也是，小秋那么好的孩子，打着灯笼到哪里去找唦！过去就讲他是个地道的农民，你是个国家教师，两人身份不受配；可现在他也是国家正式干部啦，还嫌他呢。你爹妈的事莫去管他。这事关键在你自己，打铁还得自身硬！”
芝兰说：“我爹妈生养了我，盘我成人也不容易，和他们闹翻天也不好，但和他们好讲又讲不通，真是没法子。我都不晓得若办了？”
淑珍说：“男大当婚，女大当嫁。男女二十四五了正是谈婚论嫁的时候。现在虽提倡晚婚，但拖得年纪太大也不好。你和小秋该当劲成家立业了。你有吗想法？”
芝兰说：“婶儿，我和小秋好了这些年，小秋的人品没得讲头，有正义感，有上进心，对我也很好。过去当农民，我都不嫌他，现在他招干了，也有了出息。我除了他，谁也不嫁！我爹妈的思想做不通，只好拖拖再看。”
淑珍说：“拖也不是个办法！”
芝兰叹了口气说：“哪有吗法子呢！”
“你既然愿意和小秋一辈子好，那我就去做做你爹妈的思想工作如何？”
芝兰抬起泪眼朦胧的脸，看着淑珍，感激地说：“婶儿，那就难为你了，若说通了，我和小秋一辈子，都不会忘记你的恩情，到时就请你当红姻佬！”
淑珍开玩笑说：“嗯，讲得好听？俗话说新妇娘进房，媒人撂过墙。那时你和小秋好得像坨糖，黏在一起，还记得我唦！”
芝兰听了“扑哧”笑了起来，说：“婶儿，你也笑话我啊？我和小秋，不是那种得船过渡劈船烧的人。”说着粉脸烧得通红。
淑珍说：“好嘞，婶和你说着玩呢。别的我不敢打包票，你们这事儿我包了。到时我可要按照乡俗，三斤礼肉两双鞋，隆重地酬谢媒人咧。”
芝兰笑着说：“婶儿，那能趱脱你吗？我下午就要回县城去了。这事儿就拜托你了！”
淑珍说：“好，你放心去吧，等着好消息就是了！”她边说便解开缆绳，跳上划子，扒着轻快地向下游划去。
淑珍回到家里，捞熟了午饭，自己就随便刨了碗，然后给义刚带了一大罐饭菜，就便驮担地灰，送上坡去给义刚种油麦。她打算回来专门去找找小秋妈，看看她对小秋和芝兰的婚配有吗想法，以便好去陈宏富家，说合芝兰和小秋他俩的婚事。
淑珍从坡上回来，刚走到杨柳桥溪拱桥亭子上时，碰巧遇到了小秋妈杨婶。杨婶背着一大箬笸大颗大颗的板栗，坐在亭子上歇气。淑珍走过去说：“杨婶，你到哪里？背那么重的东西呀，遭呼压伤腰啊！”
杨婶说：“我到给小秋送点心。他乘假日，把果园的门路给铺排下。我回来顺便背点儿板栗，不重。你到哪里？来，挜点板栗吃。”
淑珍走近说：“我到给义刚送担地灰。今年遭了水灾，他在坡上地里种油麦，好明年开春过荒月。唻，我帮你背节路！”说着她踆下身子，双手反背拢起背襻绳，然后一手揿地，一手撑着膝菠萝盖，着劲地拱了拱。小秋妈忙趱拢去帮她揣着箬笸，帮淑珍站起身。淑珍耸了耸肩膀，说：“哟，这么梆重一箬笸，怕有二三十斤？亏你还背了那么远！”他们两一路走，一路说着家务话。
淑珍说：“杨婶，你老运好，两个孩子，都争气，当了国家干部。你和庆东哥今后衣饭不心焦了，到时上了年纪，做不动了，有他兄弟的孝敬养老，你们就可以过上快活日子啰！”
杨婶说：“做吗不心焦？大的于海虽讲成了家，有了孩子，但两口子天南地北，分开了。晚儿小秋已拖到二十四五了，还打着光棍，对象也不知在哪方？若是以前，我们到他那个年纪，早就成家立业，盘伢盘崽了。”说着叹了声长气。
他们两拉着家常，七拉八拉，拉到小秋和芝兰的婚事上。淑珍说：“婶子，芝兰不是和小秋很要好吗？”
杨婶说：“芝兰是个好姑娘，长得秀秀气气，抻抻长长，能文能武，这周围十里八乡，没见过这样的俊俏的女子。尽管以前她和小秋好，但那是外人讲的，且是过去。俗话说世事多变。究竟他们好不好，我们也不晓得。芝兰现在调到城里工作去了，城里是个花花世界，有权有势当官人家的子弟多的是。常言道水往低处流，人往高处走；养儿求功名，养女攀高门。人家难道还会下嫁到咱农村嘛！”
淑珍说：“瞧你说的，芝兰是那种人吗？芝兰若变心了，她还三天两头往你家跑吗？尤其小秋出事和招干，不都是她趱前趱后，上下疏动关系。她若不是对小秋好，哪能这样卖力啊！在小秋那样困难的日子，她都一心一意地和小秋那么好，何况现在小秋又当了国家干部。我也试探过她，她讲她要和小秋好一辈子！”
杨婶惊喜地问：“真的？”
淑珍说：“那还有假？男大当婚，女大当嫁。他俩年纪也不小了。我看你能找到这样的儿媳妇，是前辈子烧高香了。你有吗打算？”
杨婶喜形于色地说：“芝兰若是真肯的话，那我就是双手摆腿，眼闭了也心甘情愿了！”但她一下子脸色又阴了下来，“打算吗，莫讲了。唉，只怕是梦里讨媳妇，想得美！”
淑珍说：“咋啦？”
杨婶一下子想到前阵子的事，于是说：“俗话讲天变一时，人变无了日。说实话，以前芝兰确实和小秋好，但自小秋奶奶去世芝兰到帮忙，她半途被她父母叫回去，可至今没再到我家来过。不知咋样了？唉！”说罢她重重地叹了声，待了会儿，转话道，“就算芝兰同意了，但他爹娘也不会同意。他们老俩口子，嫌我小秋配不上他女儿，说吗龙配龙，凤配凤，蓑衣配个烂斗篷。我听人家告诉我，小秋被抓那阵子，陈宏富两口子放出狠话说‘小秋要娶芝兰，除非日头打西边出，辰河水往倒流呢！’他俩口子是王八吃秤坨，看来铁了心啦！”
淑珍说：“芝兰那儿，你可大放十二条心，不必担忧。现在时兴婚姻自由，只要他们两个年轻人好，父母是阻拦不了的。”
“你说的，那是时兴话，但父母还是起着重要作用。尽管两个年轻人好，但若没有芝兰父母的同意，那这婚咋结得成哪！”
“那我去给他俩说合说合，做做思想工作，疏通疏通如何？”
杨婶说：“你莫去，陈宏富和罗青莲，不会给你面子，到时，怕是打泼茶瓮得面灰！”
淑珍说：“一家养女百家求嘛，何况事情也是不断变化的。小秋也是个好小伙子，要人才有人才，要文才有文才，文武双全，打着灯笼也是难找的。如今小秋也是正儿八经的国家行政干部。小秋和芝兰是郎才女貌，天生一对，地生一双。你们两家子，也门当户对了，我看陈宏富和罗青莲，他们两还有吗反对的理由！”
杨婶听淑珍这么讲，心里的阴云散了，特别高兴，硬要淑珍到家里去坐坐，好好商量商量。淑珍见她满心欢喜，真是求之不得，于是爽快地答应了，她帮杨婶背着那一箬梆重的板栗，朝渡口走去。
秋冬，蓝溪河水枯了下去，到处裸露着晒白了的滩坪。原先的扯渡，改成了高架跳板桥，十来个四方型猪栏架子上，铺着几十块双排跳板，每块跳板由四根囵杉树镶成。桥面较宽阔，就是两人担着担子，也可以互相让路。
淑珍和杨婶走过木桥，踏着码头的岩磴，走到坪上，过了几根田埂，就到了杨婶家的院子。淑珍问：“于婷呢？”
杨婶说：“可能爷爷，带她到外面玩去了。”
她们走进屋里，杨婶帮淑珍放下箬笸，忙搬凳子让座，还揣来了今早炒熟的一撮箕焦黄的板栗，给淑珍吃。两人商谈着小秋和芝兰的婚事。杨婶说：“只要他父母同意，提出吗条件，我都答应！”
淑珍说：“到了他们那里，我见机行事，估计他们也不会提出吗苛刻的条件。陈宏富在村里任村主任多年，也是个本分人。芝兰她娘也一向通情达理，只是在小秋的这件事上，也情有可原，人望高，水望低，哪个养女不想攀高门呢？你也莫怪他们。何况还有老奸巨猾的刘光汉，在里面打搅，唆蛆烂肚，斗是非呢。上次老奶奶过身，芝兰在这里帮忙，后来听说是刘光汉，在她父母面前摛的烂眼药。”
杨婶说：“刘光汉这人，面上无肉，做事刮毒。他庆轩叔上次被抓，听说也是他和他姐夫一家子捣的鬼。他是十处打锣九处在场，坏透顶了！”
她们七长八短地拉呱了好一阵子。太阳偏西了，阳光照进了堂屋里。淑珍看看天色晚了，便起身要回家捞晚饭。杨婶硬要留她在家里吃饭。
淑珍说义刚在坡上做了整日门路，还要回来吃晚饭。同时，家里还有养牲也要招护，丢不脱手，来日事情弄好了，脱脱刷刷，从从容容地来吃顿饭。
杨婶只得依她，拿了个装种子的小袋子，撮了两撮勺大颗大颗油亮的板栗，硬摁在淑珍的手上，要她带回家去吃。淑珍没法，只得接着。小秋妈一直把淑珍送到屋后的河边。
淑珍抓着杨婶满是青筋的手，说：“杨婶，我过日去芝兰家，你就等候好消息吧！”
