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中午，午饭摆在石舟卧室的小餐桌上。黄晋金见石舟特别喜欢邬艳，并关注她，就特意安排邬艳来陪酒。午餐很丰盛，有梂菌炒酸辣椒，野鸡肉末炒木姜子，红烧鳜鱼、清蒸团鱼和一钵龙凤汤等。桌上放着一瓶茅台和一瓶法国红葡萄酒。黄晋金和石舟面对相面坐。邬艳则紧镶坐在石舟的旁边，她既当服务员，又当陪客。
石舟说：“怎么搞这么多酒菜？”
黄晋金说：“首长，只有四菜一汤，严格按国家规定的标准，我可不敢在你面前搞特殊化呀！”
石舟说：“我们领导干部，不仅在工作上要艰苦奋斗，以身作则，率先垂范；而且在生活上，也要模范带头，勤俭节约，严刹奢侈浪费风！”
黄晋金说：“是。”他叫邬艳打开茅台酒。
石舟拦住说：“中午不喝酒。”
黄晋金说：“那怎么行呢，无酒不成席嘛。首长到我们这里检查指导工作，辛苦了，多少喝点儿。是不是嫌我们西陵穷啊？我们西陵虽穷，但……”
石舟打断了他的话：“怎么又在我面前哭穷啊？西陵穷不穷，难道我还不清楚吗？俗话说金西陵，银东江嘛。你又在打我什么主意了。光云麓电站，每年就给你倾斜一个亿的税收，还嫌不足？市里的一些老同志有意见，说西陵是武源的满崽呢，好处都给你们占尽了。”
黄晋金说：“是小三分向嘛，那个娘不是卫护满崽呢。谁叫你是我们的市长啊！”
邬艳酌了酒。黄晋金端起杯子，向石舟敬酒，接着邬艳给石舟敬酒。他们轮流给石舟敬，你一杯我一杯，不一会儿，一瓶茅台酒就见底了。
邬艳不大会喝酒，今天喝了好几杯，浑身热燥。本来她脸型俊秀，肤色妩媚，几杯酒下肚后，酒力发着，面色白里透红，如同雨后含苞绽放的荷花，越发俊美迷人。当她再次端起酒杯，站起来给石舟敬酒时，石舟也站了起来。
邬艳那充满青春活力诱人的身子，几乎贴在石舟的身上。石舟立刻触电般地感到邬艳那两坨鼓胀奶子，热烘烘地搡在的胸前，心里顿时腾起一阵烈火。邬艳一只手揽着石舟的腰，一只手揣着酒杯，与石舟的酒杯掆了一下，说：“先干为敬！”她仰头一饮而尽。
邬艳竖了竖杯子，身子猛地晃了一下，石舟连忙用一只手扶住她的腰肢。邬艳一下子沦倒在石舟的怀里，她勉强挣扎着直了直身子，说：“没事，没事。我今儿喝得高兴，从没碰到像你这样豪爽平易近人的大领导！”
石舟也一口喝下，亮了亮杯子，把它放在桌子上。
黄晋金见了，说：“首长，俗话说酒逢知己千杯少，今儿难得邬艳作陪，再还来一瓶，喝个痛快！”
石舟说：“留着晚上吧。”
黄晋金问邬艳：“小邬，你说呢？”
邬艳略一思忖，说：“那就依首长的意思，”
黄晋金说：“既然酒已喝得尽兴了，你陪首长唱唱歌吧，娱乐，娱乐。”
邬艳望了望石舟，见石舟颔首，欣然应允道：“好！”
黄晋金打开卡拉OK音响。邬艳和石舟拿起麦克风，两人面对面地唱了《天仙配》、《康定情歌》和《迟到的爱》。不知是他俩的音乐天赋和素养，或是心有灵犀一点通的共同感受，相互配合得十分默契。两人都唱得声情并茂，十分投入；尤其是最后唱到《迟到的爱》“不愿放弃你的爱，这是我长久的期待……”时，他俩就如那对身临其境，饱受爱情分离和煎熬，突又久别重逢的恋人，完全沉醉在那无比激动，迟到的甜蜜幸福里。
黄晋金不知什么时候出去了，房间里只剩邬艳和石舟他们两人，还静静地相依拥抱着。当石舟抑制不住激动在邬艳的美丽脸上，一阵轻吻时，发现她泪流满面。石舟问：“小邬，你怎么啦，是不是有什么不快或难言之隐啊？”
邬艳说：“首长，不是。”
石舟问：“那你好好的，怎么流泪了呢？”
邬艳说：“今天，我很激动，也很高兴，能遇到你这样的首长，使我感到十分幸运和幸福。俗话说乐极悲生，不禁蓦然想起我的家乡，心就疼痛得厉害，不由得流下了眼泪。”
“你家乡在哪，怎样啦？”石舟把她搂到沙发上。
邬艳依偎在他的怀里，说：“唉，说来一言难尽。”她仰起头，一双美丽的大眼睛噙满了泪水，凝望着石舟。石舟勾下头，用那火辣激情的嘴唇，在邬艳平滑光洁的额头吻了吻，说：“有什么事，你尽管告诉我，看能不能帮你减轻或分担点儿忧与愁。”
邬艳点了点头，说：“我家住在柳江边，现在家里还有母亲和一个弟弟。弟弟高中毕业，今年刚考上大学。可今年七月初，我们那里发了场大洪水，水势汹猛，迅疾淹没了田野村庄和房屋。父亲为了抢救洪水中的母亲，用拊桶把母亲送往岸上，因体弱多病，被汹涌的洪水冲走了。幸好母亲被乡亲们及时赶来救上了岸，才活了下来。那时，我还在辰河镇辰露公司打工，听说家里涨了大水，出了大事，就急忙赶回家。在乡亲们的帮助下，安埋了父亲。我一边安顿好母亲，一边瞒着弟弟，免得影响他的高考。等高考一结束，我弟回到家里，才知道父亲去世的事情，当时他痛不欲生，哭得几次晕死过去，在医生的抢救下才回过阳来。”说到这里，邬艳痛苦得说不下去。她停了会儿，抹掉眼泪，叹道，“我家就这样毁了，至今一贫如洗！”
“国家政府不给点儿救济？”
“给了点儿，但受灾的人太多了，轮到人头上，如撒胡椒粉，人平二十斤米，十块钱，用来打汤都不够。要不是为了母亲和弟弟，我当时就想绝了路。”邬艳揩了揩流到脸庞上的泪水，“为了母亲和弟弟，我只得活下去，一边耐心地劝我弟弟，一边等待他高考的成绩。还好，弟弟很争气，他考了五百九十多分。这给我们这个几乎绝望的家庭，增添了一丝新的希望，但马上又陷入了极度忧愁之中。大家知道，现在高考录取腐败是众所周知的事情，金钱交易，买卖指标，已经司空见惯了。咱们贫穷的老百姓，即使考得好，但不一定录取得好。在等待录取惶惶不安的日子里，还好，总算等到了弟弟的录取通知书。弟弟被武汉一所知名大学录取了。全家高兴了一阵子，可即刻又被高昂的学费难倒了。入学通知书上明文规定：每年学杂费六千多元，还有什么军训服装费，班费等等乱七八糟和生活费不下万元。可眼下家里，莫说一万元，就连几百元都拿不出。高校自扩招以来，和我们那阵子相比，学费真是贵死人了。面对那么多的学杂费，有什么办法啊？我们只好四处筹措告借，但都借贷无望。弟弟决意放弃上大学，去打工挣钱，说等有了钱，再去读书。我们知道，高考考起大学，对于我们农民子弟来说，这是知识改变命运，千载难逢唯一的机遇和希望，若错过了就会错过一生的命运，那么父母含辛茹苦一辈子的心血和希望，就都会付之东流，这将如何对得起长眠在九泉之下的父亲呀！作为一个姐姐，我只能责无旁贷地担起这个担子。在这万般无奈的情况下，我狠了狠心，只有牺牲自己，答应嫁给邻村一个开铜矿的村书记做儿媳，被迫签订了不平等的霸王协议，条件是给六万元，作为我弟弟上大学的四年学费和生活费。即是如此，这五万元也不能一次付清，只能每年付一万二千元，其余的直到我和他儿子成婚后付完，不许反悔，否则将按百分之十的利息计算，作为赔偿！”
石舟几乎生气地说：“你是有知识，有文化的人，怎么能这样贱价出卖自己呢！”
邬艳说：“这有什么办法啊？人到勾腰树，不得不低头。你想这难道我愿意吗？是被逼无奈，走投无路呀！”
“是谁在逼你？你自己，还是别人，还是……怎能无路？！”石舟问不下去。“那男的怎样？”
“那男的，我去取钱那天见过一次面，听说曾得过脑膜炎，留有后遗症。从外表上看还过得去，但有点痴憨。唉，我这一辈子已经全完了！”说着她忍不住痛哭起来。
“你弟弟知道这件事吗？”
“不知道。我和妈都瞒着他，说钱是从亲戚朋友那儿借来的。家里经济上的事，我叫他不用操心，只管一心把自己的书读好。我骗他说：“你上大学的学费，我打工已挣得差不多了。”这样才哄着弟弟去上学。等把弟弟送到学校，我就又出来找工作。其时，正碰到你们武源人才市场，招聘西陵接待科公务员，幸好我顺利通过考试，并被录用了。”
石舟沉吟了一会儿，问：“你现在打算怎么办？”
邬艳说：“我能怎么办，听天由命吧！首长我第一次遇到你这样的好人，我们素昧平生，你这样关心我，我没有什么报答你。”说着她猛地把嘴印在石舟的嘴上，紧紧地吻着。
石舟虽是个风月浪漫性情中人，正沉浸在邬艳那突如其来，强烈报答知遇之恩的激情里；但此时此刻，面对邬艳的遭遇，他的心情并未使他感到十分痛快和幸福，而相反，却使他感到异常复杂与沉重——他在心里不断警告自己：不能乘人之危。他望着娇羞忧愁的邬艳，触景生情，猛地想起自己远在异国他乡，那繁华高消费的美国大都市与邬艳同龄的女儿——小雪。心里不禁涌起一阵深深的感慨：“金钱对人们来说，太重要了。俗话说金钱不是万能，但没有金钱是万万不能的社会里，咱只有赚取更多的金钱物质，才能为女儿创造更好的生活环境，使她永远不会像邬艳那样，被几个金钱毁掉自己的美好前程。自古道物伤其类，秋鸣也悲。邬艳的处境，他感同身受，他不禁动了恻隐爱怜之心，决心拯救走投无路的邬艳。他耳边突地响起省长夫人，殷殷地嘱托：“小石，你一定要给省长找个好的生活秘书啊！”蓦地，他在心里暗暗地想，把邬艳推荐选送给省长，这不仅是解决省长独一无二的最佳秘书人选；而且也是帮助邬艳，从困境解脱出来的唯一办法。同时也是我们下级为省长服务，应尽的责任和义务，而且更是报答省长对自己的栽培擢用仕途发展之恩。于是他慢慢地推开怀里娇媚的邬艳，说：“小邬，我问你，你给我说实话。你爱不爱那个男人？”
“首长，你还问呢？我早就说了，是被逼无奈的。我们一点儿感情基础也没有，连认识都不认识，怎么能说得上爱呢？”
“你愿离开他吗？”石舟进一步问。
“等我打工攒够了钱，我就离开他，但现在没法呢！”
“只要你有决心，办法我来想！”
“你？！”邬艳疑惑地望着石舟，她不敢相信自己的耳朵问。
“我，我帮你解决！”石舟斩决地说。
邬艳激动得又扑入石舟的怀里……
石舟当日从黄晋金那里借了八万块钱，这钱哪用借呢，黄晋金找机会，送都没有机会呢！这对他来说是求之不得的好事。他迅速从宾馆账上拿了钱，交给了石舟。
石舟把钱给了邬艳，又替她请了五天假，要他明天一早赶回老家去，把事情尽快了绝，速速赶回来。他嘱咐黄晋金，今后要多关心保护好邬艳，并告诉他：“邬艳今后还有特别的重要安排。”
黄晋金疑惑地望了望石舟，又望了望邬艳，便满口答应了。
下午石舟没有去打猎，他接到了市里的紧急电话，说市里的改制企业，武源纺织厂、江陵机械厂和华峰电子厂等，七八个厂矿的工人在上访请愿，围堵了市委市政府的大门。
石舟听后，决定立即赶回市里。离开时，邬艳一直含着泪，依依不舍地把石舟送到大门口，愣怔地站在那里，直到石舟和黄晋金的车子，消失在火红的夕阳里，才往回走。
