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早晨，太阳还没有出，东边的山梁上，已露出了一片玫瑰色的亮丽霞光。辰河上的雾罩起了，薄薄的晨雾经霞光一染，就像一幅巨大透明的粉红婚纱。晨风一吹，雾罩慢慢地向西北飘移过去，罩住了村庄、田野、山岗、树林……不一会儿，雾罩慢慢地消散了。辰河就像一匹清秀飘悠的蓝色锦缎，显现在人们面前，静静地流淌。
春燕、桂翠、灵风和良玉她们划着小船，离开蓝溪码头，朝辰河驶去。小船在清悠悠的蓝溪河里行驶着，棹子搅起清凉的河水，顿时，水面上生起一个个无数玲珑的小小漩涡。桂翠问：“春燕姐，长贵叔会不会等我们？他们开了船，不等我们若办呀?”
灵风说：“他自己讲好的，搭我们到县城去，不会耍我们吧？”
春燕说：“长贵叔的为人，你们不是不晓得，他讲话会算数的。你们莫要担心好了，昨儿他讲得那么恳切。”
小船驶出了蓝溪河，进入了阴沉木潭。刚才，桂翠还有点儿不放心，怕长贵叔作不了主，耽误事，所以才问春燕。本来大家的心情好好的，被桂翠一问，不免担心起来。良玉疑惑地说：“桂翠讲的不是没有道理，若真是那样，可咋办呢？”
春燕说：“真是那样也不要紧，我们自己划船去，大家都去逛逛县城，还热闹些，就便去尝尝梦云的风味滩螺。”几人被春燕说得一阵欢喜，同声应道：“好！”
大家一齐崭劲地划着棹子，小船飞速地前进，不一会儿，驶入了宽阔的辰河。远远地看见辰河码头上，停靠一艘大铁舶船，春燕他们一阵欣喜。长贵叔站在船头上，隔老远就向他们招手。
小船一靠拢，长贵叔和几个青年船工，帮春燕他们把蛇皮袋的滩螺拖上铁舶船。按照事先商量的安排，桂翠和良玉划着划子走了。
春燕和灵风就从跳板上往铁舶船上走去。春燕一走到舶船上，就看见从船后舱走出一位二十七八岁的少妇。她身材苗条，穿戴索利，面容俊秀；乌黑的头发绾着个巴巴髻，盘在脑后；一排整齐的刘海，罩在她那平缓的额头上；整个人儿显得极其漂亮和雍容华贵。
“唷，唷，这不是春燕嘛？！”那个女人猛地叫了起来。
春燕懵在那里，这人咋认识我呢？她定睛仔细一看，不禁失声地大叫起来：“嗯，你不是孙梅香吗？！老同学，你咋在这儿呀？”旁边的人都被她这一惊叫吓呆了，连忙扭过头来观看，长贵望着他们说：“她是我老表的内眷。”
春燕惊喜夸赞道：“你当老板娘了，真是厉害！”
孙梅香亲热地拉着春燕的手，说：“老同学，好多年没见你，你都躲到哪儿去了？嗯，你还全是个现样子，年轻漂亮!”
春燕说：“要不是在这儿见到你，我还以为你是哪位电影大明星呢，好贵气呀！我几乎不敢认了。唉，你看我，年轻漂亮个屁，快成了老虔婆了！”说着自己先笑了起来。
孙梅香看着旁边的灵凤，见她长得一张俊俏的鸭蛋脸，重眼皮，白净细嫩，说：“这个妹子是谁？长得多水灵，多秀气，怪招人喜爱呢!”她说得灵风有点儿不好意思起来。
春燕告诉她说：“她叫灵凤，今年才十六岁，是细珍婶的女儿。今天陪我一起到县城去送货。”他们高兴地说着话。“呜、呜”铁舶船鸣着长笛开航了。
梅香热情地一只手拉着春燕，一只手搭在灵风的肩上，说：“走，到我船舱去坐坐!”
梅香他们俩口子住的船舱很宽敞，收拾得干干净净，布置得井井有条。舱壁上贴着几张年画。四周一线榻柜，左手边一铺双人床，床前摆着一张小巧的有机玻璃茶几。一走进来，就给人一种温暖舒适的感觉。
梅香拿出好些瓜子、糖果和吃货，摆在茶几上，请春燕和灵凤她们吃，然后又给他们每人倒了杯茶，放在茶几上。他们边吃边闲扯起来，七扯八扯，就扯到他们的学生时代。美好的回忆把他们带回到过去，那充满欢乐和痛苦，令人难忘的青春岁月。
春燕和梅香是八八届初中毕业的同学。两人同在乾安区中学读书，关系很要好。他们从初一到初三，都在尖子班，且又相伴坐在一起，两人不仅都长得又漂亮又聪明，被誉为一对校花，而且成绩都很好，均是全年级前二三名，老师和同学们都看好他们，说他俩是考重点大学的料子。每次考试，她们俩的成绩都，排在县年级前八名内。初三毕业升学统考，她们俩都考取了西陵一中高中部的尖子班。记得取录取通知书那天，她俩还头一次，邀到乾安镇街上一家著名的邱记粉馆，由春燕做东，各人吃了一碗鹅肉臊子米粉，以示庆贺。她俩约定九月一号开学那天，同到县城一中去报到上学。
可是那年大旱，持续三四个月没下点雨，庄稼全干死了，吃饭都成问题，加上一年重似一年的税费，两人都失了学。
她们各自讲着各自失学的经历和遭遇，不禁都泪流满面。
春燕关切地问：“你失学后生活过得咋样？”
梅香痛苦说道：“真是一言难尽哪！”
春燕吃惊地问：“为吗？”
梅香叹了口气，心情沉重地说出了事情的原委：“那年抗旱，父亲从岩坎上跘下来，腿跘断了，为了治伤，把家里留着生活和弟弟读书，仅有的几个钱整光了，可父亲的脚伤仍旧没治好。没钱治疗，痛得父亲在床上呻唤哼天。床上有病人，床下有愁人。母亲没法，在浦溪一个做生意人，那儿借了一千多块钱。后经人介绍，请专治跌打损伤的一位民间老草药医生，又治了半年，父亲的腿伤虽治愈了，但落下终身残疾，而家里也穷得就像洪水冲洗过一般，全空落落了。后来才知道，为了治疗父亲的伤腿，母亲把我许配了人家，以前所谓借那一千多块钱，其实是彩礼钱。当时我气得痛哭了几天，哭得死去活来，连饭也不吃，想只身一人趱到外面去打工，一走了之；但身无分文盘缠，真是上天无路，入地无门。本想绝食自尽，一死了之，可一看到父母不吃不喝，成天痛苦的样子，就只好作罢。母亲见了走到我跟前，搂着我哭诉道：‘女儿啊，不是娘狠心，俗话说女儿是娘的心头肉哪，我就只有你这么个女儿，娘亲都亲不过了。你弟弟还小，要不是穷逼得没路了，哪会这么做呀！你父亲辛劳了一辈子，把你盘养成人，不容易呀。他是咱们家的一根顶梁柱，若不把他腿伤治好，我们家也就黄桶散箍了。你莫怪父母啊。’我听了母亲的话，心里十分难过。我们母女俩抱头痛哭一场。我想父母确实年岁大了，且父亲现已伤残，母亲也是为了这个家着想，要不是到了山穷水尽的地步，她咋也不会背着我走这一着棋，实在没有办法哪！我若这样赌气一走了之，那两位老人和年幼的弟弟，又咋活啊。我翻来覆去地想，哎，认命吧，自己委屈点儿，也算尽了报答父母的养育之恩。”讲到这里，梅香喝了口水，看了看沉默不语，一直静听的春燕和灵风，搁了会儿。
春燕问：“后来呢？”
梅香接着道：“过了两年，大概是九一年吧，三八妇女节那天，我就过门成亲了。那个男人叫秦平，好像是乾安中学八五届的学生，比我们高几届。到了他家里，我才知道他家的境况。他家原有四口人，阿公阿婆、秦平和妹妹秦菊。原先说他家是做生意的，哪是吗做生意的？纯粹骗我，是个挖煤的。秦平在你们蓝溪一个煤矿挖煤，挖了几年，有了点儿积蓄，据说屋里攒有三四千块钱，那时可算是个富裕的人家。他家里人手不多，两位老人，人也好，本分善良。秦平长得高高大大，劳力好，看样子是个勤快忠厚的人。眼看日子过得平平稳稳，可是好景不长，过门没几天，他就上工了。突然矿上出了事故，说是冒顶吗的，男人在井里没了。我感到一下子黑了天，不知前世我造了吗孽，这世遭到报应。”
梅香痛苦得泪流满面，用手擤了把鼻涕，又抹了把眼泪。
春燕和灵凤一直默默地听着，痛楚得连一点儿东西也吃不下，眼里噙满了泪水，强忍着不让它流出来。可灵凤眼流水浅，小小年纪禁受不了，这人世间灾难的打击，嘤嘤地哽咽着。春燕掉过头，不好意思地擦了擦眼睛，强颜欢笑着安慰道：“自古讲好人多磨，大难不死，必有后福。好，你现在日子不是过得很好嘛！”
灵凤忍住哽咽，转过头，望着船窗外辰河两岸，急速向后跑去的树林和山峰，悄悄地抹干了眼泪。梅香姐的遭遇深深地触动了她，她也是因为家里穷，才失学的，陡地不禁在心里痛苦地想：“苦啊，苦啊……人生就咋这样艰难啊。我的路，会不会像梅香姐那样……”她不敢往下想，久久地沉默着。
梅香见大家跟着自己痛苦难受，有点儿不好意思起来，为了使大家开心，她破涕为笑，说：“我今天是咋样啦？尽说些伤心败兴的事情，让你们陪着我掉眼泪。来，你们吃瓜子糖果！”
大家情绪慢慢恢复了平静。春燕还惦记着她后面遭遇，问：“那后来咋样呢？”
梅香接着道：“后来，据说矿上好像赔了一万多块钱。阿公阿婆一天晚上吃过晚饭，招我坐下来商量。
“阿公嗫嚅了半天，说：‘我的好媳妇啊，秦平不在了。他是你丈夫，矿上赔的钱，安葬开销了六千块，还剩下这一万来块。我和你阿婆商量了，这钱，你拿去吧。’他一边抹眼泪，一边用手去胸前的衣袋里掏，打颤的手掏了半天，才掏出一块旧汃汃洋布包裹着的钱包。我一看一下子全懵了。阿公说‘以前节省的，有点儿不多，只剩一两千来块了。你阿婆老了，你妹妹年纪还小，那点儿就留给你妹妹和你阿婆，你没意见吧？’
“阿婆可怜兮兮地坐在旁边，一直低着满是花白的头，不作声，不时眨着满是血丝，红红的眼睛，偷偷地望了我几眼，仍旧低着头，哑秘秘一声不啃，坐在那儿，一动也不动。
“我痴痴地愣在那里，不知说吗好。
“阿公说：‘你拿着吧！’阿公把用布裹着的钱包，轻轻地放在我手旁的饭桌上。当时我的身子像被火烫了似的，猛地颤抖了一下，忙站起身，含着泪说：‘阿公阿婆，我从来没想要这笔钱，我也不会要这笔钱。这是秦平拿命换来的，你们两位老人留着养老吧！我还年轻，自己有双手，只要勤快，是饿不着的。’我无论如何也不肯接受这笔钱。
“阿公阿婆痴痴地望着我，大滴大滴的泪水，像断了线的珠子，从他们满是皱纹的脸上，一个劲儿地滚落下来。阿公哽着喉咙，嘶哑着声音开通地说：‘既然这样，这钱我们就替你捡拾着。你还年轻。老话说没儿留不住媳妇。儿子不在了，长留不住你。这不是撵你，我们还舍不得你哪。你若寻了个好人家，这钱你就拿去。你若不嫌弃，我们就把你，当亲生女儿相认吧！’
“我当时被阿公阿婆，两位老人的话深深地感动了。俗话说白发人送黑发人，这是世界上最最，恓惶悲痛不过的事情，他们不顾失去儿子的巨大悲痛，还设身处地为我着想，来安慰我，这是天底下最难找得到的好人啊！我一辈子也忘不了他们。我打算不再嫁人了，守着他们，为他们养老送终！”
梅香说到这里，哽咽着说不下去。搁了好一会儿，她揩了揩泪水，接着道：“可是后来，上面派来了个驻村的工作队，队长叫邓贻修，是市财政局的书记。他三天两头到我们家里来，寻这问那。起初我们还以为他是共产党的好干部，关心体贴咱老百姓的疾苦。可过后不久，我就发现他每次来，色溜溜的眼睛老盯着我不放。有事无事，天南地北，与我无话找话说。我看出不对劲，就想方设法躲着他；哪知你越躲，他越盯得紧。阿公阿婆也看出了名堂。他们奈何不得他，只得整天流着哑眼流，哑秘秘地不敢啃声。
“一天晚上，我去河边洗衣服，在路上碰到了邓书记。他笑嘻嘻地走到我身边，乘我不备，一个猛不知，把我拦腰抱住，死紧箍在他胸前。我咋犟也犟不脱。他把我衣服都扯烂了，按在地上。我跟他求饶，他咋也不肯放过我。我想我绝不能让他阴谋得逞，便暗暗地下了狠心，等他那东西一拱出来，我就拼命一揪，只听得‘哎哟，哦，了了……’一声大叫，他滚到旁边，在地上打滚乱捩。我慌忙爬起来，没命地逃跑，因为当时十分慌乱，又是夜里，虽有毛毛月亮，但估不到方向，俗话说慌不择路，结果跑到河边的悬崖上。可哪知他爬起来，在后面紧追不舍。我一边跑，一边喊救命。这已是夜里八九点钟了，河边哪里有吗人呢？眼看他就要追上了，为不让他擒到手，我顾不上那么多了，纵身一跳，从高高的岩磡上跳入河里。幸好前几天下了场大雨，河里发了大水，不然就会掉在岩塝上跘死。当时正好有一只夜行的过路船，桅杆上点着雪亮的煤气灯。船上的人听见救命的呼喊声和跳水声，就调转船头，朝我开过来，把我从水中救起……这样我就认识我现在的老公——苏方敏。要不我今天就再也见不到你们的面了。”
春燕和灵凤听了，长长地舒了口气，悬着的心才放了下来，大家都为梅香的平安脱险而高兴。沉默了好一会儿，春燕问：“苏方敏人咋样，对你好唦？”
“他为人善良正值，对我很好！”随后，梅香就讲起了，方敏心酸的坎坷境遇：“方敏老家，也是你们乾安苏家滩人，祖父辈都是县运输通达航运公司的工人。方敏今年三十来岁，大学文化，听说曾考入北京一所知名大学。大四快毕业那年，他和班里一个高干子女的女同学好上了。女同学的父亲，据说是北京市里的一位领导，他不同意他女儿和方敏的婚事，但那女同学硬要和他要好。那年方敏考起了人大研究生，只等秋季开学。哪知那年好像是一九八九年，正是北京闹学潮，他也参加了学潮活动。学潮平息后，女同学的父亲为了拆开他们，不仅把他的女儿提前送出国留了学，而且暗地里指示公安，借故把方敏关了几个月。毕业时，他连毕业证都没有拿到，最后研究生也泡汤了，还把他遣返回原籍劳动改造。其实他一个普通学生，在运动中，根本没干过吗违法犯罪的事，只不过是为了反腐败而已，和同学们静坐请愿。他无故受到了连累和迫害。”
灵凤重重地叹了声气说：“那他运气也差登潭底了！”
春燕说：“俗话讲得好，运来铁成金，运去金成铁。”
梅香说：“我原来不相信命运，但我从我自己经历中，也朦朦胧胧地相信了。人生中好像暗中有股力量，都在无时无刻支配着你的命运。古人讲命中只有八角米，走遍天下不满升。一个人是难以逃脱自己的命运。”
灵凤问：“后来方敏哥咋样了啦？”
“真是一言难尽。他回来后，想尽了办法，花了些钱；他父亲单位的领导也好，照顾他招了个工。可是没几年，单位破产改制了。他在父亲和亲戚朋友的支持帮助下，倾其所有，自己买了只小船，跑短途客运，后来赚了点儿钱，换成大船，拉货趱长途。他人不仅心业好，忠厚善良，而且脾气温和，勤快能干。俗话说和气生财，事业红火。自那天夜里，他救下了我，我们认识了，不久就成了家。他还认了我原来的公公婆婆一家，每逢过年过节，我们都去看望他们。”
春燕说：“真是恶有恶报，善有善报。你们俩真是前世有缘。俗话说千里姻缘一线牵，有缘人终成眷属。嗯，今天咋不看见他呢？”
梅香说：“他在县城，等会儿到了中南门码头，你们就会见到他。”
春燕和灵凤听了梅香的遭遇，感到深深地同情，同时也庆幸她，碰到了现在的好丈夫。他们一直郁闷的心情，一下子轻松了起来。
春燕也把自己和梅香别后的情况，一一告诉了她。她们磕着瓜子，坐了一会儿。舱壁上挂着的电子钟，时针已指向了十一点，音乐开始自动报时。
长贵叔站在船头上喊道：“县城到了！”
春燕、灵凤和梅香几人听了，就一起从船舱里走出来。她们站在船头上，望着两岸迷人的风光，都不禁深深地呼吸了几口清新的空气。
清凉的河风，吹飘起她们的衣襟，撩弄着她们蓬松妩媚的鬓发。
这时，铁舶船穿过辰河大桥，进入了陵江和辰河，双江汇流浩荡宽阔的陵江江面。远远望去，在灿烂的阳光底下，对面是一望无际的繁华西陵县城。它依山傍水而建，高楼大厦鳞次栉比。雄伟壮观的陵江大桥，如长虹卧波似的，凌空横架在浩淼的江面上。“呜——呜——”铁舶船鸣着长笛，快速地驶过激流，朝河对岸竖满吊脚楼的，白色悬崖下的中南门码头驶去。
灵凤站在船头上，望着久违的熟悉的县城，心情异常激动，想起一年前，自己还在这儿读高中的一些情景，心里充满了无限的惆怅。
宽阔的码头上，站满了三三两两等候迎客，和接送货物的人群。
其中一个穿白汗衫，衣襟扎在裤腰里的青年标致男子，站在码头上停着的一辆三轮车旁边。待船靠上码头，梅香用手指着那人对春燕说：“他，就是方敏。”
方敏也看见了梅香。梅香朝他招了招手，叫他过来。方敏一走近，梅香就向他介绍了春燕和灵凤。方敏很高兴认识他们，热情地和他们一一握了握手。
春燕仔细打量着方敏，他中等身个，五官端正，国字脸，两道剑眉下，一双炯炯有神的大眼睛，高鼻梁，宽嘴唇，生得一表人才，浑身上下洋溢着坚毅和力量。春燕在心里想：看来是个豪爽讲义气的人。方敏和梅香热情地邀请春燕和灵凤，到馆子去吃中饭。
春燕推辞道：“时间还早呢，我们要去给人送滩螺，另外还有重要的事情去办，已和人家约好了时间，下次再聚吧！”
方敏和梅香觉得初次见面，连饭都没吃，很是过意不去。春燕说：“来日方长，你们的饭我们一定要吃的！”
方敏说：“既然这样，那就下次吧。可我们在江河上行船，如飘荡的浮薸，今儿东明儿西，不知哪个时候，咱们才能再碰到一起。”
春燕说：“有长贵叔在，我们还怕没机会吗？只要他给我们递个信儿，我们就马上赶来。”
梅香对方敏说：“你把手机号码抄给春燕，到时我们好联系。”
方敏说：“不用抄，我这儿有名片。”他从上衣口袋里掏出两张，递给春燕和灵凤道，“搞我们这行的，联系业务，不用这个不方便。”
那时在这个偏僻的小县城，用名片还是个新鲜时髦的事儿。春燕和灵凤都感到很新奇。
梅香问春燕要电话号码。
春燕难为情地说：“我哪里安得起电话啊？”她把氮肥厂家属区的住址，名牌号码抄给梅香，说：“下次船到县城，有空你就来找我。”
方敏安排船上的伙计，把三轮车上东西搬上船后，又把春燕她们的几大包滩螺装上车，他叫三轮车司机，把春燕他们送到梦云唆螺风味小吃店去，还抢着付了运费。他们激动地握了握手告别。梅香一再嘱咐春燕，道：“你一定要和我保持联系！”
三轮车载着春燕他们开走了，梅香两口子，还一直还站在那里，等他们上了沿江大道，消失在拐弯的街巷，才朝船上走去。
春燕和灵凤把货送到梦云的店门口。服务员见了，将他们从侧门引进店后堂。梦云打开袋子，见了十分高兴，并告诉他们道：“今后，你们就不要用蛇皮袋装了，因为天气热缺氧，路远受堆。我这里有专用网袋，你们拿几捆去，用完了再来取，反正要送货。”梦云还问她们能不能一天一送？
春燕告诉她：“一天一送，我们忙不过来，而且也划不来，因为运费太贵，开支也大。”
梦云想了想说：“这样吧，你们就两天一送，运费每斤增加一毛钱。”
春燕说：“我不是那意思，钱不要增加了，我们就两天一送就是了。”
梦云说：“每斤加一毛钱，讲定了，不要再啰嗦了，整讲就没有味道了！”春燕只好依了她。
梦云给她们过了秤，结了账，付了款，并硬要留她们吃午饭。春燕和灵凤她们推辞不过，只好随她安排。梦云告诉他们，店里生意很好，白天晚上客人不断。梦云把她俩引到大厅里。大厅里坐不下，因城管管得严，白天外面不许摆露天桌。梦云就把她俩带到楼上，安排了饭菜。春燕和灵凤两人吃罢饭，就告辞朝大街上走去。
大街上到处都是熙熙攘攘的人群，就如赶场。她们俩提着网袋，从人丛里挤来挤去，好不容易才走到新城圆台边。突然从前面传来一阵“咚咚锵，咚咚锵”激越的锣鼓声。街道上的人越来越来多，吵吵嚷嚷十分嘈杂。灵风对春燕说：“前面好像是在玩把戏吗的！”
春燕说：“不会吧？”他们两继续往前走，人越来越密集，拥挤不堪，整个街道像筑了一道人墙，拥堵得水泄不通。
此时锣鼓声响得更加厉害了。突然，前面洪水般地人流，像溃堤似地急速往两边散去。春燕拉着灵风，急忙退到街边的人行道上。人行道，顿时也挤满了人群，人们不时互相发生推搡和谩骂。春燕和灵风俩只好站在花台上。
春燕猜测道：“可能发生吗事情？”
话还没落音，只见几千人的游行队伍，黑压压如潮水般地汹涌而来。打头的是横幅队，长长的横幅上写着“我们要饭吃，我们要生存，”“还我工厂，还我工作！”“无产阶级万岁，工人阶级万岁！”的字样。横幅的后面是锣鼓队，锣鼓队后面是彩旗队，紧跟着就是浩浩荡荡的工人游行队伍。
工人群众，一边敲打着锣鼓，一边在一位彪形大汉的引领下，高呼着口号：“坚决反对腐败，反对鲸吞国家财产，还我工厂，工人阶级大团结万岁！”引领的人喊过之后，情绪激昂的游行人群就跟着高呼。巨大的声浪就像阵阵滚动的惊雷，久久回荡县城的上空。
沿途蓬满了许多围观的人们。这样的场面，已经很久没有看到了。在人们的记忆里，只有四九年解放国庆、文化大革命红卫兵游行、七六年清明天安门广场悼念周总理、毛主席逝世，六四学生反腐的时候，才见过这样轰轰烈烈的阵势。
游行队伍到达哪里，哪里观看的人们和行人都自觉地让开了道路。游行队伍像一条长龙，朝县委政府驻地汹涌而去。
春燕向徛在旁边一个戴眼镜的中年工人打听，才知道是西陵机械厂工人，去县政府上访请愿。那人自我介绍道：“我也是西陵机械厂工人。”然后他无比气愤说：“我们厂子前几年破产了，三四个亿的固定资产，只作四五百来万元，就被县人大常务副主任，吴兆谛的女婿买走了。工人们被迫一次性买断了工龄，最多的只得万把块钱，少的只得两三千块，就被一脚踢出了工厂。这样我们工人们，辛辛苦苦一辈子，就下岗失业了。国有资产大量被掏空，落入少数官僚权贵的手中。工人们跑上趱下，反映情况已上百次了，可至今仍没得到处理解决，于是我们今天又去集体上访请愿！”
旁边的群众议论纷纷：
“上访请愿有吗用啊？这年头没有吗规款啦！”
“有权者中饱私囊，无权者喊皇天！”
“我们工人为国家工厂建设，流血流汗，献了青春献壮年，献了壮年献老年；献了老年，还要献儿孙。辛劳了一辈子，奉献几代人，可到头来一场空！”
……
春燕因急着有事，拉着灵凤扭头往前走，不想碰到了于庆轩。于庆轩是庆东伯的弟弟，西陵机械厂的前工会主席兼副厂长。春燕喊道：“庆轩叔，你到哪里去？”
庆轩掉过头，一看是春燕，疾忙四顾，告诉道：“我们是去上访请愿游行示威。”他一边用手指挥着游行的人们，一边对春燕说：“我还有事，不能陪你。”他凑近春燕的跟前，悄声地道，“你若回村去，千万不要对人说起我，尤其是我家里的人！”说着他急匆匆地跑到前边去了。
灵凤说：“春燕姐，他好像是个头儿，指挥这队伍呢。”
春燕“唔”了声，心想这世道咋一下子全变了。原来工人阶级是领导阶级，现在却成了改革的对象呢，成了下岗阶级。过去被抬到在天上，现在却一下子跘到地下。她怎么也想不明白。等游行的队伍过去，春燕准备拉灵凤走，但不见灵凤的人影，心想这下子拐场了。这满大街人，到哪里去找她啊？春燕站在高处，四下里张望，陡地瞥见灵凤徛在花台里一棵大树下，正全神贯注地听一位大老娘在哭诉。老大娘说：“我是县纺织厂的退休工人，几个月领不到退休金了，靠捡荒货过日子，一天只能吃上一餐饭。家里的东西已变卖尽了，政府再不解决，我们就只有等死了！”春燕挤进人丛，一把拉住灵凤说：“走。”
灵凤被拉着一边往前走，一边还回头，望了望老大娘，说：“下岗工人，好可怜遭孽啊！”
春燕叹气道：“唉，三十年河东，四十年河西。现在咱老百姓有吗办法呀？只盼莫得病遭灾，有双讨吃手，咱就啥也不怕啦！”
灵凤说：“春燕姐，人的命运真不由自己掌握。国家的形势一变，人的命运就跟着变。你看……”他看春燕姐不作声，本来她想说，过去工人好吃香，农村漂亮的姑娘，谈婚论嫁，把工人作为首选对象，说什么一工二军三干部。农村体面的姑娘，都被城里工人挑去了。但一想到春燕姐，她怕说话，无意中刺击伤害她，就把话打住了，默默地跟在春燕后面，朝县文化馆走去。
县文化馆在公园街的街道上。
春燕和灵风，到了在县文化馆，找到了启南的同学王馆长。王馆长把她们引到他办公室，将拍摄冲洗好的照片，拿给她俩看。她俩看完称赞道：“拍得好！”，王馆长就把制作好的录像碟子和照片，做一包包好，交给了春燕。
春燕从口袋里拿出两百元钱，给王馆长做材料钱和工钱。王馆长谢绝了。不管春燕咋说，王馆长就是不肯收。
春燕便硬将它塞王馆长衣袋里，说：“咋能叫你垫钱唦？虽补不足，但这只表示个谢意！”
王馆长拿起钱，硬退给春燕。
春燕没法，只得将钱丢在王馆长办公桌上，拉着灵凤就飞快地扯脚趱了。
春燕和灵凤俩来到新市街，想就便买点糖果带回去。
新市街原是一条老街，前几年一场大火，将其烧了个精光。为了恢复修建这条街，后来县里主要领导，从辖区八一国防兵工厂，拉来了几十台军工民用生产的“白云牌”，紧俏名牌冰箱，跑到省里，要来一大笔款子，重建了这条商贸街，所以叫新市街。
新市街专营糖果，烟酒副食等。这里如今则成了西陵县城，最热闹繁华的糖果烟酒副食品批发中心。整个街道路面宽阔，两边店铺林立。许多商家为了抢夺生意，都把货物摆到门外的街道上，占道经营。除此店家还施展出五花八门的竞争伎俩，招揽顾客，大肆促销。有的拉着长腔，唱歌似地介绍货物。有的打着快板，即兴编着顺口溜；有的甚至用半导体喇叭，成天狂呼乱叫：“名烟名酒，价廉物美。”“鲜果糕点，跳楼放价。”“清仓盘底，血本甩卖。”“来呀，快来呀，不要错过机会，买到就是赚到……”叫卖声终日不绝于耳。更有甚者，干脆请来美女少妇，浓妆艳抹，站在店门铺口，一边黏声黏气叫喊，一边色眯眯，拉着过路顾客，强行到店里购买货物……整条街道，熙熙攘攘，人声鼎沸，热闹异常。
春燕和灵凤俩，在一家店铺门前的摊子上，挑选了些糖果。灵凤问：“春燕姐，你不回去看看儿子斌斌呀？”
“斌斌在他奶奶家，下次再去吧。家里还等着这些材料呢，我们坐船回去。坐船虽慢点，但票价便宜，可以节省点路费。”春燕说。
灵风应道;“好。”于是两人朝中南门码头走去。
她俩正忙着急匆匆朝前赶路，突然背后面传来“姐——姐——”的叫喊声，起初她两都不在意，以为这满大街的人，是叫别人。她两只顾赶路，可是背后的叫喊声，越来越迫近，似乎听到有人，追赶的急促喘息声和脚步声。
灵凤扭头一看，见是一个高个儿标致后生，提着一个旅行袋，一面跑，一面向她俩扬手叫喊。灵凤惊叫道：“吴烝哥！春燕姐，是吴烝哥在叫你！”
春燕听说吴烝，猛地停住了脚步，转身一看。
吴烝已跑到跟前，喘着粗气，说：“姐呀，我喊你这么久了，怎不答应呢？我还以为自己看错了人呢？要不是认出灵凤，我就不敢追了！”
春燕连忙说：“这么多人，哪晓得是你唦？”春燕看着气喘吁吁的弟弟，惊异地问，“你咋回来了，学校不是还没放假吗？”
吴烝边喘气，边笑道：“姐，我毕业了。你俩到哪去？”
“噢，我们坐船回家去。”春燕应了一声就不作声了。当她一听弟弟毕业了，顿时感到一种无形巨大的压力压在身上。这年头，大学毕业就是失业。父母为了盘弟弟这几年书，已经家穷器尽了。他这一毕业，还要一大笔钱去找工作。家里祖辈几代人，都是老实农民，一无靠山，二无金钱，找工作谈何容易啊？父母辛苦了大半辈子，腰都累趴了，还没等喘过气来，新的负担又来了。生活的重担，不光使父母压得喘不过气，就连她这当姐姐的，也压得喘不过气来。下岗失业，加上调田，屋里已经乱成了一锅粥。想到这里，春燕长长地叹了口气。
吴烝见姐姐愁眉不展的样子，问：“姐，我毕业了，有了工作。你应当为我高兴才是，你叹吗气呀？”
“吗！？你有了工作啊？你莫哄姐了！现在国家不是不包分配吗？你……”春燕惊异地问道。
“姐，我哄你做吗？我真的有了工作。这次提前回来，就是到单位办手续，顺便给家里报个信儿，让家里人好放心！”吴烝恳切而高兴地说道。
“真的！？”春燕惊喜地问。
“真的!”
“你分在哪里？”
“市农委！”吴烝看了看姐姐惊喜的样子，高兴地大声回道。
“什么，市农委？！”春燕诧异地重复道。
灵凤听了也高兴地说：“这下好了，吴烝哥有了工作，而且还是市农委。这是一件天大的大好事！春燕姐，咱们要庆贺一下！”
吴烝说：“好，我请客，吃中饭去。具体情况，等会儿我再给你们讲。”
春燕说：“午饭，我们已吃过啦。灵凤，你还要吃点吗呀？”
“我吃饱了，暂时不要。”灵风迟疑了会儿，戏谑道，“不过吴烝哥，你有了好工作，值得请客好好庆贺。你既然说要请客，那你打算请吗呀？可不能麦稿筒吹火太小气啊，随便打发我们嘞！”
吴烝笑道：“你要吗呀，尽管说，可不能狮子大口呀！我一个穷学生，身上没有几个铜呢！”
灵凤打趣道：“在你贤待。哟，我还没开口，就心怕我盘重你，先把先地制着我，谁还敢要？”
吴烝说：“我心怕你要我到西陵宾馆去。这样好办，走。那我就给你买只烧鸡和糖果吧！”
“既然没有几个铜，就用不着那样破费了。买一包颗颗水果糖，我们路上吃就行了。”灵风道。
“那咋拿得出手呢。你刚才不是说麦稿筒吹火，别太小气吗？走，你不要替我节约。我在市农委实习，单位补贴了几个钱，蚂蚁进馆子小吃不成问题！”
春燕听说弟弟的工作有了着落，心情十分高兴，说：“好，你就给灵凤买点儿好吃的，你自己就便吃点儿东西，吃了我们就动身，趁早赶回家，让父母他们也好高兴高兴。刚才我还为你的工作犯愁呢！”
他们三人边走边说，来到中南门码头一家老牌饭店。这里曾是县城最繁华热闹的饮食中心，可改制后，饭店已经关门大吉，物是人非。现已成为寿器制作作坊，进门处摆着几副白森森的杉木寿器。屋里几个工人打着赤膊，穿着短裤，汗流浃背噼噼嘭嘭，忙着砍削杉木筒子，赶制寿器。
吴丞他们几个人，只好失望地扭头朝河街大道走去。河街大道，现在已变成农贸市场和小吃一条街。靠河边是一线露天摊店：有油发糍粑店、糟酒汤圆店、米豆腐店、馒头包子店、灯盏窝窝店、饺儿米粉店等等，应有尽有。这些摊店都是下岗工人和进城农民开办的。路过一处卤菜馆，吴烝在它跟前停了下来，买了一只烧鸡和一大包油炸鸡爪，又到隔壁糖果店里，买了几包颗颗糖，交给灵凤。他见前面有家油糍粑店，就趱到那里，买了几个焦黄的油糍粑和煎饺，趱了回来。三人边吃边朝中南门码头走去。
他们来到码头上，没见开往辰河镇的机帆客船，向旁人一打听，才知道由县城开往辰河镇的机帆客船，只有上午九点和下午一点两趟。吴烝伸手看了看手表，现已下午两点半了，机帆船早已开走了，于是他们连忙赶往县城客运汽车站，去搭乘公共汽车。
在一圆台边，停着一辆开往乾安镇的私人中巴车。一个卖票妇女站在车门口，拉着怪腔招揽乘客，见有客人来了，就热情地招着手。春燕他们刚上车，两个穿交管制服的工作人员，朝车子走来。
卖票的妇女忙说：“快开车，车霸来了。快，快，快！要不抓到就要罚款两百块！”司机加大油门，“哧”的一声开走了。
经过一个来小时行驶，车子在离乾安镇两三里远处，竖着一块蓝溪村路牌的分路口停了车。春燕他们下了车，沿着蓝溪河边的马路朝家里走去，到了村口。灵凤说要回家去，春燕拉住灵风，硬要留她到家里去吃晚饭，但灵凤却推辞说回家还有点儿事，晚上再来。
春燕和吴烝只好与她作别，他们到了家里，义成两口子见儿子回来了，听说已经分配了工作，而且还是在市政府的机关，老两口子异常高兴。他们一扫往日郁闷的心情，一下子精神起来，脸上容光焕发，堆满了笑容。母亲连忙叫义成去捉那只大屙蛋鸡乸，杀了做晚饭菜，为儿子接风。
义成拿了个拢袋子去罩鸡乸，追赶了一会儿，一无所获。母亲见了丈夫那个熊样儿，责骂道：“你也成了个騃敷寿，不用把米，把鸡唻拢来，漫天去撵，咋撵得上啊？”
春燕连忙去帮父亲，拿了把碎米撒在地上，“喌喌”地唻了起来，饥饿的鸡群就蜂拥而上，挤作一团，抢食着地上的碎米。义成一个猛不知，就罩住了那只老鸡乸，其它的鸡都吓得屁滚尿流，搧着翅膀，亡命逃窜。父亲把老鸡乸捉在手上，春燕舀来接血的水，水里着了点儿盐，父亲把鸡杀了。母亲还把留在楼炕上，剩下唯一的半块腊肉，也取下来捞了。
傍晚，捞好了一桌丰盛的饭菜，如过节似的，有鸡肉炖粉条，腊肉蒸豆豉，青辣子炒毛豆，茄子钻糊糊，南瓜花炒南瓜叶等，好几样荤菜和时鲜蔬菜。
义成还叫春燕把他叔叔义刚，和婶婶淑珍也叫来了。义刚听说上大学侄儿吴烝回来了，特意提来一瓶好酒，一家人高高兴兴，边吃边拉话。义刚问起吴丞，是咋分到市农委的，吴烝就一五一十，把分到农办的经过，告诉了他们。
原来今年三月，正当吴烝大专毕业前，准备去实习的时候，恰逢武源市委市政府，委派市人事局，为市农委、市财经委和市计委等单位，选聘计算机专业技术人才，到省计算机学院招聘计算机人员。因为迫于目前全球信息时代迅疾发展，从中央到地方，要求办公现代化，所以急需要大量的计算机专业技术人员，尤其是省委省政府要求省农委，在今年六月底前，全省各地级市都要建立互联网，并与全国联网，共建现代农业信息网，共享全国农业技术信息资源，实现十二五农业强省战略。市农委因奇缺计算机这方面的专业工作人员，省农业厅前两年为市农委配置的几台计算机，至今还原幅原样地尘封在那儿，一直无法联网开展工作。为了尽快建立互联网，不拖省里的后腿，因此急需特招配备计算机专业技术人员。
吴烝所学的专业，正好碰上了这个千载难逢的大好时机。俗话说真是天凑人圆。因此吴烝和他的同学欧力，就被招聘到市农委实习。通过实习若能信任其工作，就可以正式聘为工作人员。但目前还有个编制问题，就是九六年全省才进行机构改革，按照机构编制核定的标准，现在各个单位都是人满为患，超编现象极为严重。要用的人进不来，没用的人出不去。因此这次招录计算机专业技术人员，到目前编制还没有落实。为了不影响工作，市委许诺先上车后补票。
吴烝他们去了以后，市农委领导就给他们分了工。吴烝分在办公室负责内务；他的同学欧力负责建立互联网和文印。五月初，市农委主任王润荫，应中央农业部要求，汇报一份重要调研材料，因技术和操作问题，网络一直联接不通，调研材料无法传送。欧力搞了几天没搞好，离截稿只剩几个小时了，急得王润荫火冒三丈，他狠狠地把欧力日啰了一顿。
王润荫只好叫吴烝去搞搞试试。那已经是晚上八点多钟了，吴烝临危受命，心里也没有十足的把握，只好硬着头皮顶上去。网络链接信息编程传输，他以前认真自学过，不到一个小时，就顺利地链接编程发送成功了，王主任高兴得连连拍着吴烝的肩膊，说：“好小伙子，行，行！”
打这以后，王润荫就特别信任和器重他，还特地为其配备一台手提电脑，随时为领导服务。上次到北京出差，还把他带在身边，在火车的卧铺上，王润荫问：“你是哪里人？”吴烝告诉道：“辰河镇蓝溪村人。”王润荫听说他是蓝溪村人，于是郑重其事地问：“你知不知道一个叫吴义成的人？”吴烝告诉道：“知道，他就是我的父亲。”王润荫猛拍着自己的大腿说：“咦，怎么就这么凑巧呢？你父母还是我的救命恩人哪！”
他讲起了在蓝溪搞工作组的事情：
七六年，王润荫随着省农学院工作队进驻辰河镇，他被分到蓝溪村驻队工作任队长，当时就住在义成家里。一天晚上三更天，他突发急性胰腺炎，痛得要命。义成发现后，火速将他背到区医院抢救。那时区医院有几个省城下放的好医生，被誉为西陵县三个半专家，乾安区就占了两个。章湘翰就是其中之一，他诊断后说这病很危险，迟来半个小时，就过界了。因抢救及时王润荫逃过了一劫，要不他早就不在人世了。王润荫对吴烝说：“这要感谢你的父母亲，他们是我的救命恩人。后来住了几天院，回到你家里。那时好像你还没出生，你妈还怀着你。你爸妈自己舍不得吃，将唯一的一只屙蛋鸡乸，杀了给我吃补身子。我现在还记得清清楚楚。这一二十年来，我欲几次去看望你爸妈，但这里抽那里调，一直没入愿。这次好了，你若回去，就代我先问一声好。我得空抽时间，专程去看望他们。”
吴烝激动地说：“感谢你的好意。我实习结束，就要去找工作，可能一下子还回不了家。”
王润荫对吴烝说：“工作的事儿，你暂且不要着急。目前因机构改革，编制控制得紧，但我去想办法。”
吴烝望了望大家，说：“前几天，王主任拿来一张大中专毕业生分配表，要我填上。他告诉我，我的工作事儿已经搞定了，人事编委都签了意见，但王主任还悄悄地告诉我一个意外的消息，他得罪了一位市领导，因这位市领导要将他亲戚的孩子，硬塞进农办，他顶了他。因为只仅有这一个编制指标，他将这个指标给了我。我就这样参加了工作。”
大家听了，就像听天方夜谈一样，真是好人必有好报。吴烝妈说：“你遇到了贵人。王主任对你好，你要好好工作，报答他的恩情。”
义刚说：“这份工作来之不易。听说有的人为了找个工作，花上十几万块钱，甚至几十万，买都买不到手。你一定要好好珍惜，努力工作，做出突出成绩！”
义成他们一家子正说着话。这时小秋、启南、盛欣、运仁和二婶他们几人也来了。他们听说吴烝毕业回来了，都来看望。顺便看看义成，到镇里和区办事处，投诉刘光汉和吕趔子毁禾的事情，有吗着落没有。
当二婶得道吴烝分配在市里工作后，高兴地说：“吴烝，你毕业了，分得个好工作，将来讨了个好媳妇，把你爹你妈，都接到市政府去享享清福！”
吴烝妈说：“哼，到那时，吴烝娶了媳妇，咋知是个吗样儿？自古道媳妇饭泪来吃，丈夫饭汗来吃。跟儿媳在一起那是吃厌贱饭。我和他老头子就在家里自在惯了。”
吴烝说：“娘，你若说那样的话。若讨了那样不孝顺的媳妇，我宁愿打单身！”
春燕说：“娘，吴烝不是那种人，你和爹辛辛苦把他盘书，盘出头了，他心里会有数的。吴烝也不是趴耳朵怕媳妇。”说得大家都笑了起来。
灵凤不知哪时候来了，她一把趱了过去，摸了摸吴烝的耳朵说：“吴烝哥的耳朵，有点儿硬！”
吴烝慌忙用手刨开说：“灵凤，你学吗痞带厌唦？！”
灵凤说：“谁学痞带厌啊？嗯，付婶，这次吴烝哥，分配在市里工作，是件天大的好事。我看刘光汉和吕趔子他们，再也不敢欺负咱们了。刘光汉仗他们县里有人。哼，咱们市里都有人了！看谁的磡子硬？！”
二婶拍着巴掌，说：“灵凤说得对，风水轮流转嘛，日头也该照在我们头上了，瓦片也该有翻身日。嫂子，咱们就要脱霉气了！”大家一阵开心。
启南问春燕：“录像碟子和照片取回来吗？”
春燕说：“取回来了。”春燕从房里把录像碟子和照片，拿了出来，递给启南。大家争相抢着观看。
吴烝蒙着头问是咋回事。小秋简单地把刘光汉，嗾吕趔子毁禾的事情说了。
吴烝正处青春年少血气方刚的时期，当他一听说刘光汉欺负他们家，顿时气愤得热血上涌，满脸充红，胸中的怒火，一下子爆了起来，倏地站起身，大声嚷道：“狗日的冇好的，欺负到咱老百姓的头上来了。我要和他们拼了！”
义刚劝阻道：“吴烝，你坐下来，冷静点儿。你现在不同了，是国家干部了，不能莽撞。你虽分到市里工作，但刚去，脚跟还没站稳，根基还不牢。刘光汉虽在村乡，但他是地头蛇。俗话说恶龙难斗地头蛇，和刘光汉他们斗争，咱要讲究策略。目前，既不是你出面的时候，也不需要你出面。你现在的任务，主要是搞好工作，练好本领，打牢根基，等羽毛丰满了再说。俗话说君子报仇，十年不晚呢。家里的事有我们大家，暂且你不要插手。这次你分配在市里工作，对你对我们大家来说，都是天大的好事。我想刘光汉他们若得知，定然不敢再轻举妄动，公然胡作非为了！”
义成说：“吴烝，你要千万记住你叔和大家的话。你能有今天多不容易呀，这次家里遇事，多亏众乡亲们的帮助。俗话说知恩不报非君子。你要知恩图报，好好工作，努力按上头的政策，为咱老百姓多做好事！”
吴烝满含热泪，感激地说：“嗯，我记住了。爹，娘，我这次回来时间紧，主要给你们报个信，免得你们替我担心。王主任一再嘱咐我，要我先回家代他跟你们问声好，并及时回去办好手续，免得夜长梦多。我呢，明天启程到省城，去学校转办手续，然后赶回市里。近段时间就暂时不回来啦。等我到单位把手续都办熨帖了，工作走上了正轨，我再回来看望你们和大家。”
义成把到镇里和区办事处，投诉的情况给大家讲了，然后转脸对吴丞说：“这次调田的事，原打算不让你知道，免得让你分心。再一个也不想让你掺乎进去，不然刘光汉那人心胸狭窄，做事歹毒，防止他借机生事，制造事端打你拦干网。家里有我和你叔、小秋、启南、盛欣和运仁等大伙儿。你就放心去吧。我明天还要到镇里去催催，看他们究竟咋样处理。”
吴烝说：“好，家里事，就拜托和感谢大家了！你们若到市里来，就来找我。”
盛欣说：“义成叔，你明天到镇里去，把话讲恶点硬点，莫怕他们唦。”
运仁说：“吴烝现在在市里工作，你还怕他们做吗呀！”
义刚说：“哥，你去，干脆拆屋放响扇，亮明自己的态度，给黎苗书记讲，若你们镇里解决不了，就把录像和照片送到县里去、市里甚至省里去，让上面去解决。看他们咋办。”
灵凤说：“义成叔，你把你的底牌亮出来唦，他刘光汉只在县里有人，我连市都有人呢！”灵凤的话把大家都惹笑了。大家七嘴八舌，谈论了阵子，就回去歇息了。义成和吴烝把大家一直送到大门外。
夜深了，圆圆的月亮已经移到西边去了。月光下，不远处的禾田里，传来几声秧鸡清脆的叫声。
