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舶船进入了青龙滩河谷。
河谷两岸高峻的石灰岩峭壁，刀削似的耸立着，如同悬挂着一列列长长的白色巨大布匹。峭壁的后面，是高耸入云，层峦叠嶂，巍峨雄伟的群山。山上树木葱茏，莽莽苍苍。峭壁下，就是名震千里险恶的十里长滩——青龙滩。青龙滩上游平静宽阔的江面，到了这里，一下子变得越来越窄，最后汇聚拢来，形成一条窄窄的游门。游门下面是令人望而生畏，九曲十八弯的长长险滩；滩上乱石丛生，礁石纵横，水道狭窄险峻。疾速奔涌似雪的江水，就像无数奔腾的兽群，在峡谷里跳跃吼叫着，老远就能听到那雷鸣般的咆哮声。
舶船一进入险滩游门，大家的心情都高度紧张起来，尽管以前上下航行过无数次，但每每到了这里，还是感到分外紧张和害怕。为了顺利闯过险滩，船员们都做好了全副战斗准备。他们庄严地分列两队，如临大敌，警惕地站立在船脑的两边，人人手里拿着篙竹，有的站着骑马桩，有的站着弓箭步。大家都全神贯注地注视着前方，为调整船脑的航向，随时准备着与惊涛骇浪进行殊死搏斗。
盛欣也拿着篙竹，和长贵一南一北相对站着。巨浪把船头，一会儿簸到一丈多高的浪尖波峰上，一会儿颠入深谷涛底。汹涌澎湃的浪涛打在人们的身上，麻辣似火。船在浪涛里穿行，打箭般地飙向下游。两岸的青山，流星似地飞快向船后闪去。
突然，一股翻涌的巨浪，把船头凶猛地掀向南岸，对着巨大的岩塝冲去。盛欣眼疾手快，将篙竹死死地剟在岩塝上；但因脚下打滑，他被巨大的冲力顶着往后迅速跐去，眼看船脑就要撞上突兀的岩塝，大家的脸霎地吓得铁青。
在这千钧一发之际，长贵飞步趱了过去，一篙戳在礁石上，可连戳几下，都跐掉了，于是只得急忙一手抓住盛欣的篙竹，一手将盛欣迅速掀开。长贵使劲咬紧牙关，双脚拼命地蹬在绞车的基座上，手里的篙竹几乎弯成了一张大弓。俗话说千斤怕一制，飙得飞雄的舶船，刹那间摆正了航向，飞箭般地向下游冲去。
大家长长地舒了口气。但是，就在船头调正的一刹那，长贵握着的篙竹，已牢牢地揳入岩塝的缝隙里，任他咋拔也拔不脱。绷得弯弯的篙竹，就像一张拉满弦的箭弓，突然，断弦似的弹向天空。篙竹把长贵凌空挑起，狠狠地把他摔下去，播在岩塝上，只听见“叭”的一声沉重地撞击闷响，然后就迅速被轰鸣的波涛声淹没了。
船上的人都“啊”地发出了一声惊叫，大家都骇出了一身老火汗，紧张地朝长贵望去，可半天没见长贵动弹。大家都惶恐地呆立在船上，急切盼望长贵从岩塝上站起来。可激流将舶船飞箭般地冲向下游，大家连忙扭头转身朝长贵张望。
盛欣知道大事不好了，急忙跳入激流，拼命朝南岸岩塝泅去。因水流湍急，他被飞雄的激流冲下一百多米远，好不容易，在一处旋水中爬上了岩塝。此时，他全身酸痛，瓤垮垮，手脚没有四两劲儿，气也出不赢，眼睛里金斗儿，银斗儿直冒，然后就一片蒙都黑，起黑眼晕了。他不得不趴在岩塝上，啴了会儿气，定了定神，等黑眼晕过去，眼睛一复明，就立马爬起来，直朝长贵出事的地方扯脚跑去。
粗砺的礁石硌得脚生痛，他顾不了这些，跁踮着脚，一口气跑到长贵的身旁。长贵还翻天躺在那里，一动也不动。盛欣焦急地踆下，扶起长贵的身子，让他的头靠在自己肩上，然后大声地呼叫着他的名字：“长贵哥，长贵哥，你做吗啦？你做吗——不应我唦——”喊了半天，没有一丝回音。
盛欣的心猛地紧张起来，手害怕得簌簌地打起滂来，心想：“长贵哥他会不会，就这样去了？”他把手放在长贵的鼻孔跟前，探了探，只觉得有微微的一丝气息。他又急忙再把手，放在长贵的胸口上，探了探，感觉还有轻微的缓慢的心跳。他想起老辈子讲过，人在大去弥留之际，只要不断呼唤他的名字，就会把他从黄泉路上喊回来。于是他大叫起来：“长贵哥，长贵哥，你醒醒呀！长贵哥，你醒醒呀！我是盛欣呀，你要答应我呀——”喊着，喊着，他眼里旋满了泪水，心疼得厉害。他想起刚刚还是生龙活虎，强壮鲜活的一个人，可一睒眼就成了这个样子。想着想着，他不禁失声地痛哭起来，大滴大滴的眼泪，就像断线的珠子，从那瘦削的脸上扑啦啦地滚落下来，滴在长贵那惨淡寡白寡白的脸上。
突然，盛欣好像感到长贵的身子抖动了一下，还以为是错觉，但一心盼望是真的，于是紧张地注视着长贵。不一会儿，真的，长贵的身子慢慢地颤动起来，微微睁开了眼睛，发黄了的眼珠，也开始慢慢地转动着。
盛欣连忙大声问道：“长贵哥，你做吗了？哪里不舒服？”
长贵嘴唇颤了颤，发出轻微的断断续续的声音：“你……是哪……个……我，在……吗……地方……？”
盛欣急忙应道：“我是盛欣，我是盛欣，你听到了吗？”
“你是……盛欣，我……听到……到啦……”长贵神志清醒了许多，断断续续地回答。
“我们在青龙滩的岩塝上！”盛欣大声告诉道。
长贵在盛欣怀里挣扎了几下，试图坐起来；但头梆重，竖不撩起；腰是软的，硬不起。他只好有气无力地靠在盛欣的身上，歇了会儿气。长贵的气色比前好多了，脸上也有了点儿血色，神志也基本恢复了。长贵断断续续，说：“盛欣，我口……干得……很，你……给我舀点儿……水喝。”
盛欣看了看周围没有吗舀水的工具，这儿离水坑还有一丈来远。咋办呢？盛欣试着让长贵坐起来，但一松手，长贵整个身子就沦倒下去。盛欣不忍心把他放在岩塝上，就抱起他慢慢地挪到岩塝的水坑边，把长贵的头仰靠在自己大腿上，然后勾腰用双手捧着河水，喂到长贵的嘴里。喝了几捧水后，长贵一下子提起了精神，头也能竖起来了，只是腰还木嘟嘟的，不揽人事。
盛欣脱掉自己的背褂，打湿后，把长贵满是潮泥的身子抹洗干净。
这时天上排满了乌云，乌云遮住了太阳；天阴了下来，身上感到有了丝凉意。悬崖上的大树上有几只老鸹，“呷，呷”地叫得瘆人。
长贵捩了捩脑壳，睁大网满血丝的眼睛，睖着盛欣，轻声地说：“盛欣，我怕不行了。”
“你快别这样说。等会儿，方敏哥他们来了，就把你送到医院去，不会有事的！”
“这次，怕真是限头到了，我去不了多久啦。我心里慌得很，下身已经，全没有知觉了，就像瘫了一样。盛欣，说心里话，尽管你今天来救我，对我好，但我还是恨死了你。我不久人世了，有件事疑疑糊糊，壅在我心里……好久了。我想知道……”他说到这里，气出不赢，上气不接下气。歇了会儿，他继续接着说道，“我好久，就听人说，你和你秀娥嫂子，有那么回事，是——真的吗？”
盛欣看着他痛苦的样子，心里很不是滋味，咋给他说呢？他撇开眼光，不敢看长贵。
长贵流着泪说：“你告诉我实话，我不会责怪你。你让我安心落场地去吧！”
古人说，“人之将死，其言也善，鸟之将亡，其鸣也哀。”盛欣想了想，是告诉还是不告诉长贵哥呢？他拿不定主意。不告诉吧，长贵哥若是真的去了，那他到死，我都不能使他痛快，还给他留下永生的欠憾。这样做，我是不是太残忍了，连一个将死的人最后愿望，都不能满足他。可如果告诉了他，这不是到死，还给他一个残酷的打击嘛！更可怕的是告诉了他，假若他还有救呢，且活下来了，那咱将来咋活人呀！他心矛盾极了里。
长贵见盛欣半天不作声，心里一急，头一歪，又晕死了过去。
盛欣又忙连声呼喊：“长贵哥，长贵哥，你醒醒，你醒醒。我告诉你实情！”
长贵在冥冥中，似乎听到有人在喊叫他，便竭力睁开紧闭的双眼，望着盛欣。盛欣看着他的眼睛开始变色，已经发黄变昏。
长贵用手指了指河水，是叫盛欣再给他捧点儿水喝。盛欣连忙给他捧了几捧水喝。
长贵喝了水神志又清醒了些许，动了动嘴唇，问：“你和你秀娥嫂……究竟有没有……那码子事啊？求你，告诉我！”他扁了扁嘴，呜呜地哭了起来。
盛欣见了心如刀绞，他咬了咬牙，眼睛盯着别处，一字一板艰难地说：“长贵哥，我对不住你。我不是人，连畜生都不如……”盛欣一边大声地哭骂着自己，一边使劲搧打着自己的耳光。
长贵一下子不哭了，说：“事情，是……咋……发生的？”
盛欣把事情的发生经过，沉痛羞愧地讲了出来：
原来在前几年春天的一个晚上，长贵不在家，秀娥肚子痛。她的儿子春伢子在屋里吓得大哭。盛欣出去屙尿，听到秀娥的屋里有哭声，不知发生了吗事，就赶了过去，叫开门，见秀娥在床上乱捩乱踣，痛得厉害。盛欣问明情况，就背着秀娥，连忙趱到区医院。医生诊断为急性肾结石，给她打了一针杜冷丁，不一会儿就止痛了。医生开了些口服药。秀娥嚷着要回去，说孩子在家里，她不放心。盛欣问医生，这病要紧吗？医生告诉他：“这病不要紧，没吗生命危险。急性肾结石，主要是结石堵塞肾脏或输尿管道，只是发作的时疼痛得厉害。止痛了，多喝点儿水，把结石冲下来，就没事了。她要回去也可以。”
半夜，盛欣又把秀娥扶回家。秀娥刚躺到床上，就说又有点儿阴哑痛。盛欣问要不要再去医院。秀娥说暂时不要，你陪我会儿，看看情况再说。鸡叫头叫的时候，秀娥见盛欣还坐在床边陪着她，十分感动，就把盛欣拉到床上，叫他躺合儿。于是，两个人就在一起发生了那事，从此两人就这样暗暗好上了……
盛欣说到这里，“噗通”一声跪了下去，深深地向长贵磕了几个头，痛哭流涕道：“长贵哥，我对不住你，任你怎样责罚我。我现在向你赔礼道歉！”
听了盛欣的讲述，长贵的精神一下振作起来了，忙叫盛欣帮他扶起来，说：“前几天，刘光汉来抓你。我从内心里怨恨你。你知道不知道，给人家戴绿帽子，这是祖宗八辈子，都不能容忍的事情。我几次想把你供出去，但我没这样做。因为刘光汉比你更坏，他不仅欺男霸女，还夺人钱财，真是五毒俱全。他欺侮了我一辈子。你虽然和你秀娥嫂，有了那档子模糊事，但出于秀娥对你的感激，这事是你们两自愿的。我，我不在家，秀娥独自一人，心里苦闷寂寞，我不怪她；尽管她做错了，担我也有责任。这次你和义刚他们，为咱老百姓，冒死同刘光汉，那些贪赃枉法，流氓地痞的权贵官僚腐败分子斗，这点我佩服你。所以我不告发你，不让刘光汉把你抓去，但并不是我原谅了，你和秀娥的事。那事我到了阴曹地府，也不会原谅你！”长贵说累了，歇了会儿气，又接着说，“听说你和爱银，离婚了。这是刘光汉使的绊，他在暗地里，挖你的墙脚。我再问——你句实话，你要——如实告诉我。你——喜欢你——秀娥嫂吗？你秀娥嫂——是个好人。你们虽然背着我，做那见不得人事，我也有责任——关心她不够哪！你们年轻人，血气旺盛，孤男寡女在一起，难免擦出火花，生出——邪火。这事都过去了。”长贵说得满头大汗，已经声嘶力竭；但他还是挣扎着把话说完，“我，我，不行了，若不在了，你就帮我，好好地……照顾，你秀娥嫂……和两个孩子吧！”说着他又晕死过去了。
盛欣听了，感动得大哭起来，说：“长贵哥，你不要讲这样的话，你会好起来的。方敏哥他们来了，我们就把你送到大医院去，一定要把你伤治好！”
舶船一下了滩，方敏就急忙安排把船停靠在深潭的洑水边，租了只小划子，和伙计们沿着岩塝的洑水边扒了上来。他们一到边就问长贵要不要紧，又看了看他的伤情，觉得不对劲。长贵脸色寡白，眼神灰暗，瞳孔散光。虽然从表面看只擦伤了一些皮肤，没有明显的大伤，但从症状上看，是严重的内伤。他的整个下身没有一点儿知觉，麻木不揽事。大家见了都忍不住痛哭起来。方敏果断说道：“这不是哭的时候，赶快把他送医院去抢救！”
不一会儿，长贵苏醒过来了，他不肯进医院。他睁着昏暗的眼睛，拉着盛欣的手，说：“你一定要，好好替我，照顾——好，你嫂子他们——娘母子啊！”说着头一歪又昏迷过去了。方敏叫大家把他抬上划子，赶快划船。
这时，天上响起一声炸雷，落起了溜子大行雨，霎时整个天地间，雨雾迷蒙。从青龙滩悬崖峭壁纤道寡妇链那里，传来隐隐约约的号子声：“哟呵，哟呵，加油拉呀！哟——呵，哟呵——哟呵……哟——呵，哟呵！拼命啦呀——上险滩呢，哟呵……过难关哪……”这声音是上行船拉纤的纤夫们，一边拉着纤绳拼命地爬行，一边撕心裂肺地呐喊，发出低沉雄浑的催人奋进的号子声。它如同从地层深处迸发出来的吼声，遥遥地飘荡回响在青龙河谷。
方敏和盛欣他们火速把长贵，送到了桃陵市医院。医院CT检查结果，是脾脏破裂，腔内大出血，伤情十分危急。医院对他进行了紧急手术抢救。
一直到傍晚，长贵才醒过来，他要盛欣陪护在身边，一再嘱咐盛欣，要他照顾好秀娥娘母子几人，同时他把方敏叫到身边，交代了后事。
长贵终因伤势过重，医院无力回天，在太阳落坡的时候，他死了。大家痛哭一场。
当天晚上，方敏借口长贵病重，电报通知秀娥来桃陵，然后，就和大家商量长贵的后事。具体事务商量停妥后，方敏叫盛欣赶快离开这里。可盛欣非要陪同长贵的灵柩返回蓝溪。方敏坚决不同意，因为他现在还是逃犯，虽已在外地市县，但到处仍贴满了通缉告示，在通缉抓捕他呢。若要回去，这不仅是肥猪趱到屠夫家，自己去白白送死；而且还要连累大家一起栽进监牢。方敏果决地说：“盛欣，你明天一早赶快离开这里，尽快赶到北京去，向党中央国务院反映冤情，洗雪罪名。义刚、小秋和启南他们几人，还在牢里受苦呢，打救活人要紧！”
盛欣说：“我对不住长贵哥，他是为了救我而死的，我要送他上山。还有秀娥嫂，她苦了一辈子，我想等她来！”俗话说男儿有泪不轻弹，说着说着，他说不下去，唏哩呼噜地哭起来，哭得十分伤心凄惨。
梅香说：“你若真是心痛秀娥嫂的话，为她好，你就听方敏的话，及早去伸冤，让中央为你们平反。等日子太平了，你再去好好关照秀娥嫂。你现在还是通缉的逃犯，方敏已经讲得很清楚了。你不要再讲重话。”梅香看了大家一眼道，“千兵有主，万兵有头。方敏，这里你既是船主，又是长贵的亲戚，具体怎么安排，你拿个主意。”
方敏毕竟是有文化，见过世面，遇过大事的人。他把事情井然有序地铺排开了，说：“事已至此，这样吧。等把这里的后事筹办熨帖，嫂子来了，梅香你就和伙计们，开船把货送到武汉去。我和秀娥嫂子，送长贵哥的灵柩回蓝溪。这里不能久停，按照乡俗，他要尽快入土为安。盛欣，你到武汉的计划打乱了。我帮你凑点钱，你无论如何明天见早动身，坐汽车去省城，再从省城坐火车进京。你还有吗困难和想法吗？”
盛欣说：“我别的没吗了，现在我脑壳都木嘟了，就按你说的办吧；但我还想等秀娥嫂来了，见上她一面。”
方敏想了想斩决地说：“用不着了，见不见面都是一回事。你有吗话，我转告给她就是了。长贵哥临终之前交待的话，我会告诉她的。事情就这样定了！”
梅香也帮着方敏说：“盛欣，你就放心去吧。男子汉大丈夫，大事当前，犹豫不得。秀娥嫂也不会怪罪你的。这里有我们大家呢！”
盛欣低着头，流着哑眼流，沉默不作声，搁了老半天，才勉强“嗯”了声，算是答应了。
