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由于形势紧张，乡上便向各村下发通知，今年传统的忙罢会暂停。没有了会，可民间亲戚间的相互走动，却依旧进行着。
费景升的舅家在肖河镇西北方向的河口镇陈家村。因为距离较远，每次去舅家走亲戚，他都用骡子驮着礼品。这天中午，费景升从舅家吃完饭后，就往回走。走到河口镇街道上时，他感到十分口渴，就在路边的茶摊上喝起了茶。突然，街道上的行人惊慌失措地奔跑起来了。一个老汉边跑边喊：“马回回来了！马回回来了！”吓得他连忙起身，牵着骡子就跑。茶摊老板在他的身后喊道：“瓜娃，你还不骑上骡子跑？要是让马回回追上了，你的骡子就没了！”
费景升这才反应过来，连忙飞身上了骡子，一溜儿烟往回跑去。在路上听人说是马步芳、马鸿逵的部队从甘肃宁夏一路打过来，要攻打渭阳和西安。
费景升一听更慌了。马回回的骑兵向来是烧杀抢劫，无恶不作。他急忙鞭打骡子，飞一样地往回赶。然而，他并没有回自己的家，而是先到李家堡给姐夫李青松报信。因为他知道，李家堡是河口镇到渭阳的必经之路。
李青松一听就急了，这河口镇距离李家堡也就是十六里路，转眼马回回的骑兵就要到了。村子的城墙对付土匪还行，要对付正规军队，那根本就不行了。现在唯一的办法就是逃。他让郭铁娃立刻跑到祠堂里鸣钟给村里人报警，又让李青友立即和几个侄子牵着家里的几头牲口，驮着李德盛夫妇和家里人，跟着费景升一起到程家村去躲避。自己则留在家里看着院子，防止马回回的骑兵看着家里没人，肆意打砸东西。
费冬娥担心丈夫的安全，死活不走，要留下来陪丈夫。气得李青山骂道：“你这瓜婆娘，你一个女人家留下来只会给我添乱，还能干啥？赶紧走，少磨蹭！景升，把你姐拽走！”
着急的费景升一把抱起姐姐，放在了骡子背上，牵着骡子就走。平时扎咋呼呼的费冬娥此刻趴在骡子背上，吓得不敢动弹，只好跟着弟弟走了。李德盛临走时叮咛李青松：“娃，马回回的骑兵来了，他要拿东西，你就让他拿。东西是身外之物，你嫑心疼，千万嫑让那些挨刀子的伤了你。”
李青松点着头说：“大，我心里有数，你赶紧走吧！”
李有林让两个长工牵着家里的牲口带着董菊花、刘秀玉和孩子到西村自己的舅家躲避。听到报警的村里的人马上就慌张起来了，家里有地窖的，急急忙忙躲进地窖；没有地窖的连忙出逃。
可是来不及了，没等大家全部逃走，马步芳的骑兵就到了。跑了大半天，他们也是人困马乏，便停下来休息。他们冲进村里，见到值钱的东西就抢。几个骑兵牵着马，让马直接在李青松家的粮仓里吃麦子，在厨房的水缸里饮水。李青松虽然十分心疼和气愤，可是宁忍着没有吱声。
当兵的找到李有林，命令他带着村民给士兵们收集柴火，供他们做饭。由于民族习惯，他们不吃村民的东西，也不用村民的厨具做饭，而是在院子里埋锅做饭。这时，村里人才知道，这伙儿骑兵只是打头阵的，大部队随后才到。
看着这些骑兵没有久停的意思，李青松就趁乱跑出了村子，想去程家村和家里人会合。不料，刚走了不远，就遇上了十几个骑着骡马的解放军。为首的军官跳下马来。客气地问他：“乡党，我们是中国人民解放军。麻烦问一下，前面的村里是不是来了国民党兵？”
李青松就把村里的情况告诉了他。军官听完脸色大变，立即命令一个战士骑马回去报信，其他人进入大路边上的坟地里，准备战斗。军官四下看了几眼后，又问李青松：“乡党，东边的铁塔，人能上去不？”
李青松点了点头说：“可以！你要上的话，我带你去！”
军官十分高兴地说：“真是太感谢你了！小吴，你带三个人，跟着这个乡党到铁塔上去。记住，就是死，也要守住铁塔。”
那个叫作小吴的战士大声说：“王连长，请你放心，我们保证完成任务！”说完就带着人跟李青松走了。
李青松带着四个解放军战士上了铁塔后，就改变了主意，不再去程家村了，而是和觉明一起躲在庙里。他担心地对觉明说：“叔，你是当过兵的人，你说，解放军就那么十几个人，咋能挡住人家马回回几百个骑兵呢？”
觉明没有立即回答，而是思量一下才说：“三掌柜，你不懂。打仗不能全靠人多人少，关键得看怎么个打法。人家解放军的那个王连长是个打仗的高手，很会利用地形。马回回的骑兵要去渭阳，必须走咱村西边的大路。因此，只要守住大路，骑兵就过不去。要控制大路，庙后的铁塔是最好的制高点，再加上在坟地里的阵地，嫑看他们人少，那马回回的骑兵想过，却没有那么容易。”
李青松不解地问道：“叔，大路上过不去，那人家骑兵不会从两边的地里走吗？为啥那么死板的，非得从大路上走呢？”
觉明摇了摇头回答道：“ 你说得不对。大路两边的地前几天种苞谷时刚刚犁过，松软得很，加上前天刚下过大雨，人走着都费劲，骑兵根本没法过，只能从大路上过。”
李青松虽然明白了，但还是担心地说：“话虽这么说，可他们的人毕竟太少了，能坚持多长时间呀？”
觉明叹了口气，忧郁地说：“唉！他们派一个人回去报信，剩下的人在这儿打阻击，就说明他们没有指望能挡住马回回的骑兵，只是想着能拖多久算多久。你不是说那个连长让上铁塔的人，就是死也得守住铁塔吗？我看呀，他们今儿就没有打算活着离开这儿。”
“啊？”李青松惊呆了：“难怪上个月国民党的兵跟人家解放军打仗，没打几枪就全跑了。原来人家解放军的这些人，是拿自己的命在拼呢！”
觉明感慨地说：“是呀，我就没见过这样的军队！”
就在这时，枪声突然响起来了。好奇的他们连忙趴在庙墙上向外看去。
只见在激烈的枪声中，二十多个骑兵倒在大路上。由于道路不宽，两边是松软的庄稼地，骑兵根本无法快速通过，只好下马，和解放军展开激战。
虽然解放军只有一个班的兵力，但是由于制高点铁塔和地面坟地的阵地形成了立体交叉火力网，所以打得国民党军队死伤惨重，无法前进。过了一会儿，大约一个排的士兵开始进攻铁塔了。可是铁塔只有一个入口，被解放军牢牢把守。四个战士分工明确，阻击大路的阻击大路，防守入口的防守入口。一个排的士兵两次冲锋过后，一半人都倒在铁塔周围，也没攻进铁塔。
就在双方对峙的时候，国民党的大部队赶到了。一个军官查看了一会儿后，就让人在村口架起了三门迫击炮。在国民党军队迫击炮猛烈地轰炸下，坟地里的解放军枪声很快就稀疏下来了。接着国民党士兵又连着冲锋了两次，虽然死伤了几十个人，但最终占领了解放军的阵地。李青松却没有看到一个活着的解放军战士被抓到。他心里登时一疼：“唉！这下，全都死了！”
然而，铁塔上的解放军战士还在顽强地战斗着，国民党骑兵依旧无法通过大路。于是，他们开始全力进攻铁塔了。铁塔周围的国民党士兵越来越多了。过了半个小时左右，枪声停了下来。四个解放军战士弹尽粮绝，再也无法阻止国民党军队通过大路了。可是那些骑兵并没有继续前进，而是选择了就地休息，又开始做饭了。不知是他们打了半天仗累了，还是一定要彻底打死所有解放军的战士后再走。
战斗在铁塔入口处进入了白刃战。几个小时热兵器之间的较量，这时转化为冷兵器之间的较量。刺刀与刺刀猛烈地碰撞着，人与人拼命地搏斗着，不是你死就是我亡。李青松远远地都能听见彼此厮杀的呐喊声和痛苦的叫声。国民党军队在又倒下十几个人后，终于占领了铁塔。士兵们开始清理战场了，所有阵亡的国民党士兵被拉到壕沟里埋了起来，而那可怜的四个解放军战士却被像是展览品一样整齐地摆放在千佛铁塔脚下，被几个军官指指点点地议论着。他们想不明白，这是怎样的四个人？竟然让他们付出了十几倍的代价，才占领了这座铁塔。
一个多小时后，大队人马才浩浩荡荡地往渭阳方向开去了。他们根本不知道正是由于这些解放军战士坚决顽强地阻击，拖延了他们行军的步伐，为解放军主力部队争取了四个多小时的宝贵时间，从而能够及时赶到渭阳县城，并且在渭阳县城外构筑了坚固的阵地，让他们付出了惨痛的代价，遭受了前所未有的失败。
