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韶谷屯侯家老当家侯育昌的过世，侯家宗亲怅然若失，如塌了伞架骨，趋于七零八散。村西的侯家搅谷乱地，林家戏班子搬走过后，不知何时聚集了一些麻风病人，侯家议了。侯懋政说：甭招惹，随他去；染房连家带口百十号人快冇了吃的，赶紧弄正事吧！
开春，侯家二掌柜侯勤政雇佣一个染蓝的师傅，姓黄，四十来岁，会说好几种方言，至于这个黄师傅从哪儿来，不清亮。按他自个的话儿说，他是山西晋城一带的，可听他说话的味道又不太像，就连老江湖侯老管都琢磨不准。不管他是哪儿的，这黄师傅实打实的是染蓝高手。
黄师傅来侯家之前，侯家的染布以黑为主，充其量是藏蓝、藏青色。按侯家祖传的说法，接近黑色的叫藏青，接近蓝色的叫藏蓝。搭以黑色，纯黑、浅黑、深黑、亮黑、灰黑、紫黑，有时候黑色也被叫做青色、花青，赭石。侯家人就这样叫着。老布、老色儿，俗得很，卖不上价钱。自打黄师傅的到来，侯家的土布可吃了香。黄师傅染的蓝，可甭说，方圆百十里，那可是一个劲的叫好，同样是三尺宽的小布，黑变成蓝，把土布耍活了【1】，质量好，价格儿窜高一成半。他染的布匹颜色主要是藏蓝、藏青色，接近黑色的叫藏青，接近蓝色的叫藏蓝，而艺人最崇尚的天青，按雨后瞬间的天空颜色，看布色其实就是淡蓝偏灰白色，而暗绿偏灰的又叫粉青，这色儿，是染蓝的桂冠，在他手里却都能呈现。在这色里，再加杂着精美的花草叶儿花纹理，越加显得几分的灵动。这绝活，可是少找，对侯家来讲，千年修来同船渡，一朝引得金凤凰，不发财都难。
侯家老大侯敷政在河南开封城做布匹生意，如今家里染蓝做得好，货儿不愁卖，生意遂即风生水起。正应那句话儿：生意不如手艺，手艺不如神地。伙计在大堂高腔叫喊：“天青一色绦洗尽，墨染千峰入画。纯蓝土布，做褂子、裁裤子，都中！”湛蓝的布匹一层一层摞着，边吆喝边用竹片尺子把那个布匹拍的啪啪响，气盛【2】得很。侯家老大侯敷政知道，生意的兴隆，是家里头来了的黄师傅改变了染蓝的方法。因此，老家送布匹的同时，侯敷政会让人带回一些烟土、茶叶、竹笋之类的南方特产给家人，少不了给黄师傅备上一份。
黄师傅染蓝的秘方，一招鲜，从不示人。黄师傅下配方都是躲着人，心里算数，用戥秤称置，连他的媳妇儿时来绣都不知晓，侯家老二侯勤政即便是东家，也只能干瞪眼。黄师傅的媳妇时来绣是他来长垣这里娶的，城西常村人，人长的标致、齐整，小黄师傅十来岁。年岁大点儿不打紧，这女人的爹爹冲的就是这黄师傅的手艺绝活儿。黄师傅是侯家的摇钱树，侯家老二侯勤政当财神爷供着，年薪加提成。侯勤政为便于黄师傅生活，干脆央求四弟侯懋政在柴草院腾出三间柴草房，收拾一番，让黄师傅俩口住了。
六月青绀色，冬蓝八月用染。韶谷屯村东的坑塘，是侯家染蓝的地方。染蓝，蓝草四种，蓼蓝、山蓝、木蓝、菘蓝。染工将蓝草制成泥状的蓝靛，待染色时用酒糟发酵，发酵可将靛蓝还原成靛白，用靛白染成白布，经过晾晒又可以呈现出蓝色。这黄师傅的手艺，真个【3】是叫绝！
晌午饭来了，侯老管的二儿子侯安在黄师傅跟前一端，小桌子一放，四菜一壶酒，一边儿伺候着。可甭说，侯安也不嫌烦，他知道啥身价儿就啥地位，在侯家人眼里黄师傅金贵着呢，黄师傅这人在侯家就能摆这个谱儿。
侯东家跟男女织染小工的饭呢？也就是，侯家使唤丫头黑妞儿跟侯老管的老婆子做个大锅饭吃。粗茁的农妇实在做不出精致的饭食，俩人逮个老南瓜、嫩丝瓜、青眉豆，洗洗，去皮，去瓤，在菜板上“铛铛”几刀，拂下锅去，饭甑一提，滑过锅底油，旺火快烧，眨眼就成了。待饭一熟，抱甑，加盐，舀菜，盛在大大小小的数个红釉瓦盆里。随季节不同，南瓜可换为黄瓜、冬瓜、青菜、萝卜、豇豆、牛皮疙瘩菜……，加少许葱、姜、蒜，再拌以辣椒豆酱，红色一调和，原汁原味儿，凑合下咽。但辣椒豆酱是少不了的，辣椒豆酱含有丰富的豆瓣、辣椒、盐，经太阳长久累月的炽晒，匀一勺子，和着主食的搅拌，吃在嘴里那是稳妥妥老岁月的味道。
主食是疙瘩汤。这一锅是够五六十人吃的，早上日头挂了枝头都得开始做，晌午前做好，盛在敞开口的瓦盆里，放一阵，降降温，到了正晌午头开饭时分，性儿急的人盛到碗里就不会太烫。它包含了时令西红柿、青菜叶、炸豆腐条、豆腐皮丝、海带丝、面筋等蔬菜，将面粉加水、调成稀稀的粘稠面糊、倒入清水泡一下，大锅烧开后，放入上面的备料，倒入面糊，一面倒一面搅拌，防止糊锅。做好了的稠稠的疙瘩粥，滴入香油，葱花油。由于疙瘩粥稠，因此凉得慢。吃的时候，配上两个大蒸馍，放点辣椒放点醋，找个太阳地儿，三五成群的人儿骨蹲【4】着，就着咸菜丝儿，哧溜哧溜，开喝，喝得通身发热，满头大汗儿，那劲头真叫个痛快！
吃罢饭，刷罢碗，妇女们又开始忙活了。从搓棉条到织成布约十五道工序：搓棉条、纺线、桄线、浆线、落线、纤线、凉线、顿线、上柱、刷线、卷线、栓机、做长穗、织布，然后捶布、晾布、染蓝。
染蓝是最出彩、最为关键的工序，这道工序也只有黄师傅来操作。黄师傅用的草木染，分媒染、复染、套染、还原，不同材物染成不同的颜色：红花、番红花 、栀子果实——深黄色；西洋甘菊、金盏菊、艾蒿——淡黄色；薄荷、香蜂花——茶色；薰衣草——蓝紫色；玫瑰茄——粉色；飞燕草——淡兰色；蓝色染料——蓝草；红色染料——茜草、红花、阳媒染苏枋；黄色染料——槐花、姜黄、栀子、黄檗；紫色染料——紫草、紫苏；棕褐染料——薯莨；黑色染料——五倍子、苏木，不管用啥草木染的、染的啥色儿，行家里统称蓝染。
染蓝池，黄师傅试了水温，将染蓝配料投进池子，用力搅动长棍铲子，约摸得差不多，一声令下让女工放进布匹，众男工甩开膀子快速搅拌。大约半个时辰，黄师傅解了方包，散进池子，过了片刻，他高喝一声：“起！”染了蓝的布匹缓缓出了浴，男工们一缓手，冒着热气的布匹又投进另一凉水池子。染了蓝的布匹过了冷水澡，稍停片刻，似在冷水中吸了一袋子烟的布匹，清爽着身子，被男工们连挑带拖地捞出，一腾手，它们长长的身子就挂在侯家二掌柜侯勤政的院落里。诺大的院落，一架架木栻下，不同的池子出的布匹色彩各异，静静地享受着太阳的炙烤，那些染蓝的布匹好像只有天上有，一条条艳色身姿一倾而下，简直就是天上来的仙女精灵，让人见了，爽心悦目，霎时好看。
染蓝的布匹染色会随着染物的采集时间、用量、质地的不同、手法的变化而变化。趁着染蓝布料这个时变，黄师傅会辅以叶脉清晰叶子压染一些花纹，布匹和着云、雷、钱、水、囍、兽、鸟、凤、龙、万、花、蝙蝠等十几种老纹理，压染作成，那染蓝的布匹更加绽放异彩。
染蓝大功告成，剩下的事儿，是打下手的活儿，老黄放下长铲子，上一边【5】喝茶水去了。黄师傅喝酒粘人，侯家的雇工都烦他，唯独长工刘蛤蟆跟他能说到一坨，平日俩人很要好。黄师傅若遇到酒，他定不会错过，沾着酒腥味非喝得、喝不到位可不中。老黄喝多了酒爱找事儿，女人都躲得远远的。黄师傅看见了人躲开，骂道：“俺咋恁孬【6】，你见了俺就躲，怕粘孬【7】你？”他路北斜着走路南，从路南又斜歪着到路北。今个侯家染池收工早，侯成侯安哥俩就着染池摊子整几盅，老黄晕熏熏地到了，侯成的赶紧让座儿，老黄指着侯成的鼻梁骂道：“恁弟兄俩，看不起我，喝酒躲着我，我就恁孬？”哥哥侯成一看，财神爷喝高了，招惹不得，算啦，不喝了。兄弟侯安挨顿骂，攮了一肚麦糠，窝着一肚子火，捏着拳头，非得要揍他。幸好，来绣碰到，硬拉着男人回了家。
这年转眼又到了春节，到了这个节日，韶谷屯的男人都要赌上两三把。年二十三，黄师傅在侯家干了一年发了工钱，少东家侯元松支了摊子，黄师傅一看，手痒痒，不走了，玩上几把过过瘾。上半夜，黄师傅赢了不少，侯元松说道：“爷们，话儿说：山西人大褥套，直隶人钱一吊。你赢了不少哩，俺半个家业都给你了，算了吧，甭玩了！”黄师傅正在兴头上，还要接着玩。临近天明，黄师傅一年工钱输得净光，还要干一年抵账。年三十，老黄家揭不开锅，少东家侯元松送去半筐红薯、一斗高粱面、三升白面、二斤猪肉，好懒过了年关。
老黄有个特点，他的头上总扣个毡帽儿，不管天儿啥样、有多热，头上都不离那顶黑旧老毡帽。老黄配制染料，叫人走的远远，说是家传秘方不能让外人知道。有人说了，老黄的染蓝的秘方就藏在毡帽里，越传越神乎【8】，其实妒忌的人不少。侯老管看出了些门道，提醒侯家老二：“老黄可不是一般的人，有来头，你要留得神呐！”侯家老二不以为然：“管他呢，生意好就中，招惹人家喽，抓家伙拍屁股走人，咱不就干瞪眼了？”老四侯懋政也说道：“管叔，黄师傅也就爱喝两盅，甭他也冇啥。”侯老管见这哥俩都这么说了，也不再好说啥，摇摇头，抬屁股走人。
老四侯懋政倒是有心思，他一直琢磨着老黄的染蓝配方儿。他将来绣说给老黄，一个心思要来绣生个一男半女拴住老黄；二来，使个美人计设法套出老黄的配方。来绣是侯家的染房使女，精明得很，是受主子指使哩。不料，老侯家弄巧成拙，这来绣成了老黄的人，这话儿就不好使唤了，何况来绣还生了个男娃嘞！眼看，这生米做成了熟饭，侯家赚钱的当口，核心的染蓝手艺不在自个手里，总是受制于人，心里膈应【9】，他对老黄的染蓝新配方早已垂涎三尺。
这日，老侯家的染房院子外来了一个小叫花子在转悠。侯成打眼瞅了瞅，这人走起路来少气无力，瘦不啦叽，黄黄的皮肤，头发脏脏兮兮粘黏着污垢，近人跟前浑身散发着一味儿酸臭。大老远，小叫花子就被嫌气的人赶到一边。
侯家老四侯懋政可怜，叫人盛了些剩饭给他。这叫花子吃得狼吞虎咽，一看，就是几天冇吃上了饭。他上下打量小叫花一番，这小叫花子生得虎头虎脑，但细看眉目清秀，着实耐看，不似穷人家出身。看着这小叫花的吃相，老四侯懋政心疼说道：“慢点吃，瓦盆儿里还有，吃完这碗，再给你盛！”吃过，小叫花儿千恩万谢，对侯懋政说道：“东家，俺不能白吃恁哩饭，总要给报答恁些啥㗑？”侯懋政道：“算了算了，出门在外谁还冇个难的！你吃过有了力气，走你的路吧。”小叫花子拗住了理：“这可不中，俺咋能吃恁家的白饭唻？”侯懋政道：“哪你说说，你会些啥？”小叫花子道：“我倒不会些啥！我浑身儿有力气，给恁打个杂，当个劳力【10】糊住肚皮就中？”侯懋政看着这叫花子傻里傻气带着几分的机灵劲，跟自个的大儿子年纪相仿，不忍心赶他走，简单问了几句话，指了染蓝的锅底门：“小家伙，那你就随黄师傅烧火吧！”
侯懋政将小叫花拉到老黄染锅前：“黄师傅，给你找了个打杂劳力拉风匣哩，你看，可中？”黄师傅盯着小叫花看，似曾相识，却又说不上来，既然是东家应过了的事，他也不好拨这个面子。黄师傅说道：“小伙子，近前些。”小叫花腼腆地近前一步，黄师傅问道：“姓啥？叫啥？”叫花子回道：“姓盛，叫大材。”黄师傅拉了长腔儿：“家是哪寏儿哩？”叫花子低声答道：“内黄唻！”黄师傅反问一句：“你是内黄唻？”叫花子：“唉，俺是内黄唻。”黄师傅调了嗓门：“内黄哪个镇上的？”叫花子响亮对道：“旺楚镇唻！”黄师傅语气加了速：“离北善有多远？”叫花子拉起长调儿：“西北十来里！”黄师傅怔了怔：“嗯”了一声，不再追问。黄师傅对着了旱烟儿，吧唧吧唧吸将起来，小叫花子愣愣地站着一动不动。黄师傅吸罢旱烟儿，他走近跟前，托了小叫花下巴，仔细端祥，停顿一会儿，压了低声问：“内黄的，你咋跑到这儿来哩？”小叫花子低了头蹉着脚儿道：“老家遭了蝗灾，吃不上饭，跟人要饭来这儿了！”黄师傅巴咂着嘴儿问：“旁他人嘞？”叫花子擤了一把鼻涕说道：“各顾各的，都散开了。”黄师傅不厌烦地又问道：“嗯，你有爹娘冇？”叫花子打了个哽接了说道：“爹死得早，娘又走了一家！俺先是跟爷奶过，爷奶死了，俺就吃百家饭，遭了蝗灾，百家饭冇了指望，就跟着出来要饭。”
女人时来绣来梡布，见自个男人不住气地为难一个叫花子，怪难为情哩，她在一旁干咳嗽几声，这黄师傅脾气怪，可有一点，怕自个媳妇儿。随着自家媳妇儿来绣的干咳，黄师傅会了意，又见这孩子傻头憨脑，瞅不出有啥出息来，应是个实称孩子，也就打消了顾虑。黄师傅拎起大木桶儿，给锅里加了水，着水裙擦了擦手，又揪了脖子里的汗巾，拍有打了自个的全身，往小叫花身上一撂，说道：“甭愣着，烧火吧！”小叫花怯生生地“唉”了一声，猫似的吱溜一下蹲了灶门，“吧嗒、吧嗒”拉起风匣来。
要说这时来绣，是纺线织布的好手，时来绣的爹在侯家扛觅汉，来绣在娘家为闺女的时候，就知道侯家有个染蓝作坊，做娘的就说：“谁能嫁到侯家可是福气嘞！穿不愁、吃不愁，光染蓝的布匹够吃一辈的了！”时来绣长大成人，一等的好人材，托他爹爹的门进了侯家作染蓝。来绣长得好，手儿巧，在侯家做工，一来二去跟侯家四当家侯懋政情投意合。侯家门户深，时家是觅汉，两家门不当户不对，这事儿压根侯老当家的就不同意，天底下让人可怜的，门户成见活生生地拆散了一对好鸳鸯。
赵柳儿有了福，赵柳儿的爹爹赵双喜在侯家扛的是长工，送赵柳儿上过三年洋学堂，赵柳儿识字儿，长得俊俏，因个缘故，侯家看上了赵柳儿，三六九聘明媒正娶成了侯家的媳妇儿。赵柳儿一下子可惹女工们的眼球，红了眼的。时来绣可不这样，她向来心里头有着侯家人。时候一长，她跟赵柳儿成了好伴儿。
在农闲季节，纺花、经线、织布、染蓝，要一气呵成。女人们纺线多在晚上，如豆的灯光下，嗡嗡作响的纺车，伸缩有致的抽拉，尽管她们在娘家练就了纺花的绝好手艺，到了侯家，纺花以细匀为好，车摇的快慢，手捏的松紧，胳膊的伸张，纺锤的大小，这些都得从头学起。驾熟就轻的来绣轻松唱道：“嗡嗡嗡，纺棉花，一纺纺了个大甜瓜。爹一口，娘一口，咬了小妮的手指头。妮来妮来你别哭，那边来的是你姑，你姑拿的是花鼓，白天拿着玩，夜里吓马虎。”侯家新媳妇儿赵柳儿弄不好，急得说道：“拿捏人。”二十六七岁的来绣，能言善道，做事稳当，人也长得俏，来绣对赵柳儿说道：“妹子，甭急燥！活儿没技巧，时候长了，手儿熟，就中了。”
赵柳儿听了来绣的话儿，心里又来了劲头，白布可以一把梭织到底，花布便须用二把梭、三把梭，甚至九把梭才能织成，但凡再配上提花，那花布就更绝了。赵柳儿边织边唱：“一把梭，织白布，染巴染巴做条裤。二把梭，织条纹，做成褂子扎挂人。三把梭，织方格，做成包袱包银壳。四把梭，织成花，穿到身上人人夸。五把梭，织成锦，送进京城当贡品。六把梭，织彩云，王母娘娘做罗裙。八把梭，织不好，花里花嗒像狗咬。九把梭，织得差，乌鼻灶眼疙瘩瘩。十把梭，不织了，咔嚓咔嚓了机啦，这回丢人丢足了！”赵柳儿起身看时来绣织的棉布，确实好，一市尺宽，三丈多长，每尺布的重量一样、线纹一致，边幅整齐，服气儿。
歇气的工夫，赵柳儿神神秘秘对来绣讲，昨夜里，她被鬼压了床：“来绣姐，我经常被鬼压床，每回都是打冷战醒来，并且总会看到有人站在我床边。最近一回是前几天，有个黑影在我头左边站着，我在心里大骂脏话，背《心经》都不管用。后来，变成他在我头右边，弯下腰看着我。还有一回印象最深刻，我侧身被鬼压床，动不了，感觉有人在我床上走动，然后坐在我身后，明显床下陷的感觉。我当时动不了，心里想着爱咋咋地吧，就接着睡觉了。睡到半夜时分，一泡尿憋醒来，我打着灯撒尿，看见墙上映像出人形状的东西。姐，我相信这世上有鬼，但我不信我能看见。结果，你偏不信，他偏来。这几年，我老能在睡觉时候看见，到底是不是鬼？还是我的幻觉？说不上来。其实，我并不害怕他们压床，他们压床也没伤害我，就是觉得尅烦人！”来绣听了赵柳儿的话儿，笑了。
赵柳儿气着打着时来绣说道：“来绣姐，人家给你说的私密事儿，你笑啥？”时来绣拉了赵柳儿的手，轻轻拍打着，沉静地说道：“柳儿，这世上本无鬼，人儿自个心中生了鬼，那鬼儿才来回出窍入窍。女人水做成，男人是铁打的，水肉铁骨，那个都免不了俗。况且，有人投胎时，在那奈何桥少喝了孟婆汤，前世的情还未了，故呶呶【11】你我，也就是了。”赵柳儿知来绣的话里有话，脸儿红了，冲过头儿对时来绣嚷道：“坏姐姐，你再说鬼不鬼的，俺不理你咧！”时来绣点了赵柳儿的眉骨头道：“鬼丫头，精灵透顶，你那点小心思做姐的还能不啅？”赵柳儿擂起小拳头雨点儿打将时来绣来：“坏姐姐、坏姐姐！”
侯家清池，染蓝坊停歇几日。
今天儿，艳阳天，天就是一大块深蓝色的幕布，阳光下的一切都变得温暖和舒坦，无论风儿还是光秃的树枝，似乎都想把春天从冬眠里摇醒，风儿也变得不再那么凛冽，似乎温柔了很多，人们似乎感觉到，春天正在路上。
没了事干，时来绣和赵柳儿趋到了一坨，纺着花说闲话儿。俩人边纺花边玩玩闹，时来绣哼哼纺花歌儿：“嗡嗡嗡，纺棉花，一纺纺了个大甜瓜。爹一口，娘一口，咬了小妮的手指头。妮来妮来你别哭，那边来的是你姑，你姑拿的是花鼓，白天拿着玩，夜里吓马虎。”赵柳儿拿了打籽绣看了，抄起一个紫线纺穗，晃了晃，打俏儿问：“来绣姐，你的手儿咋呐巧哩？”她说着，拉了来绣的手儿：“姐，恁的手纤细修长，可真好看！怨不着恁巧！俺婆娘叫俺织笼布【12】，加线嫌俺织的稀，减梭嫌俺细的纰，可不好伺候哩。”赵柳儿又道：“来，俺给恁数数螺纹。”话儿说着板着来绣的指头数起来：“老人话：一螺穷，二螺富，三螺四螺开药铺，五螺六螺打草鞋，七螺八螺挑屎卖，九螺十螺砍柴火。五个螺，嘻嘻！”数过，她又摆持自个的手指：“哎，俺十个簸箕，死了没人见！想想都怕！”时来绣抓了赵柳儿的手儿道：“傻妹妹，俺娘两只手三螺，没药铺也没卖豆腐；俺五六个螺不啅到那里学师做草鞋！倒是草鞋没少穿！哈哈！穷命！还是不去想它啵。”
来绣笑着，说着，摸了赵柳儿的耳垂：“柳儿，为什么你有耳洞却不带耳坠？”柳儿逗来绣道：“姐，钱花光了，没钱买呀！”“姐姐，买一对耳坠多少钱？”来绣回道：“便宜的十几个铜板，贵的上百块呢！”赵柳儿听了时来绣的话儿沉默了好久。时来绣见不得柳儿伤心，她缓缓站起来，柔声和气给柳儿说道：“妹妹，我有一副，攒了几年零碎钱买的，送给你！”“恁说的可是真的，不糊人【13】？”柳儿道，“你等着！”时来绣回屋拿来一副，一看，金的，柳儿震了惊：“姐，嗔么贵，咋能中？”来绣给柳儿戴上笑着道：“咋不中，好货配有缘人，这副耳坠可就配你这标致的人儿呢！”柳儿听着羞红了脸。
院子里，一堆小女孩儿弄“推枣磨” 【14】玩。她们将大红枣横切掉一半，露出枣核尖，下面的枣肉则插上三根柴火榾，撑起红枣，枣核尖顶着一支长条形的茖筜劈蔑，茖筜篾片的两端各坠一粒红枣。准备妥当，女孩的巧手儿轻轻推动一端，茖筜蔑片就旋转开来，那情境似人推磨一般。女孩儿玩家轮流拨动枣磨，枣磨先掉者输。女孩们一个一个捱着刮输了磨的鼻梁尖，开心的笑声响彻了整个院落。
夜里，来绣安扯好儿子的休息，黄师傅一个人染蓝配方儿，他不让媳妇搭手，他对来绣说道：“来绣，我的汗衫褂开衩了，你给敹敹吧！”来绣识趣，在一旁儿端着针线簸箩筐儿做起针线活。她不时望望丈夫，只见她那丈夫站在匣柜前，不紧不慢地着手摆置染蓝料。
那匣柜“前匣后斗上装瓶，暗柜独存瓶后封”，与斗柜左右宽度大致一样，摆放于贴墙斗柜前面的是调剂配方的柜台。柜台上放着制染工具一套，小铡刀、药碾床、捣药缸、熬药锅、中药瓶、小戥秤。匣柜前面封闭，柜面质硬光滑，是侯家用好梨木做的，柜面上面左右及前边设有挡药栏，前面药栏靠左右压方台。相对着斗柜的一面，设有上下三排、六个抽匣，每匣十字等分四个格儿，匣门缀着精致的红铜钮儿。
黄师傅在匣柜前，用了那红木酸枝木合小戥秤，小戥秤铜秤盘刻着“修合无人见，存心有天知。”小戥秤很精巧，戥杆重一钱，长一尺二寸，戥铊重六分。第一纽，起量五分，末量一钱半；第二纽中毫，末量一钱；第三纽末，末量五分。他左手持戥杆并用拇指和掌心固定戥砣，右手扶住戥盘，返回调剂台边，再以右手从戥盘内分出一定量药物，按照配方顺序码放在大门票上，然后右手提起称毫，将戥杆举至与双目平齐，左手将砣弦按照递减算法移至剩余重量对应的戥星刻度上，放开左手并检视平衡。他一剂一回戥，手持戥子，抓放药品，齐眉对戥，他在大包里匀了些，又在小包里搲了少许，染材与戥盘轻触即离、忽升忽降犹如蜻蜓点水，添添减减，减减添添。每称好一味染材，他便立即用牛皮纸儿包成方包、虎头包，包封得严严实实，噌噌，扯拉出一长儿纸线绳，用十字包扎上活扣，啪，剪刀下去剪断，一包儿就成了。称置好了的这一堆，那一堆，他又分别画上记号，分开，谨慎地放进不同的包袱。
时来绣心痛自家男人，倒了碗水，递给他。黄师傅喝了，见来绣看着他，停了手中的戥秤，深沉地对来绣说道：“绣儿，这方儿是俺用命换来的，不到咽气，不能轻传嘞！”来绣点头称是，识趣地离开了匣柜台。
黄师傅忙完，已至夜深，来绣拿来洗脚盆，兑了水，手儿一探，不冷不热，她把黄师傅的脚放进盆里洗着，温馨地说道：“恁男人们的大事儿俺不懂，命里有终须有，俺不求大福大贵，只要咱过上太平日子，给娃儿养大成人，和和美美过上一辈，就知足咧！”黄师傅盯着来绣，半天不说话儿，许久，他望着来绣深情地说道：“绣儿，人在世上活难着嘞，有时候，身不由己！男人，男人，天底下哪有不作难、不受罪的男人。难，我来作；罪，我来受。你只管过生活，照料好爹娘，把孩子养好，旁他甭管。”来绣答应着，服侍好丈夫，吹灯歇息。
半夜三更，黄师傅从恶梦中惊醒，通身大汗，来绣问：“咋着哩？”丈夫道：“寻仇的来喽。”来绣拿了干汗巾给丈夫擦拭了汗水，安慰道：“咱一不偷、二不抢，寻那门子仇？咱一老本等的，凭手艺吃饭，有啥仇不仇哩？甭担心，安心些，睡吧。”老黄指了身边：“这吃饭的家伙可放好喽！”来绣道：“放心，这方子不会传给外人嘞！除非我死喽！”老黄看了看身边小床睡着的儿子，用手摸了摸小脸蛋儿，对来绣说道：“绣儿，说哩啥话呢？俺还指望你抱孙子呐！”说着俩人来了兴致，一番云雨，分别倒头睡去。
天儿大亮，新的一天活计又要开始。小叫花子盛大才鼻涕邋遢【15】，满身脏而吧唧，干活稀里糊涂，一来二去大伙都熟悉了，忘记了他的大名儿，当着面都叫他‘邋遢糊’。‘邋遢糊’在黄师傅跟前很殷勤，迷迷糊糊地套近乎。在染蓝池子，老黄下完料，‘邋遢糊’近跟前打紧说道：“师傅，使慌了㗑，歇会、歇会！”说着赶快上了旱烟；黄师傅在染蓝池子时候长了，‘邋遢糊’赶紧提溜着水壶倒碗水递过去：“师傅，停口气儿，喝口水啵！”黄师傅出了染蓝池子，‘邋遢糊’慌着递给凳子：“师傅，歇口气，歇口气！”黄师傅坐定，有点疲惫，‘邋遢糊’就捏巴捏巴松松筋骨，给老黄伺候得服服帖帖、得得劲劲。侯家四掌柜看着老黄跟盛大才的场景，对人说道：“恁都说盛大才‘邋遢糊’？依我看，他拙而不露，精明着哩，恁这些人才迷糊呢！”
自打‘邋遢糊’的到来，黄师傅记性也不好使唤哩，不是丢个火镰子，就是少个香香头。自家的大狼狗黑背莫名其妙地不见了，黄师傅心神不定，吃着饭儿，媳妇来绣宽慰道：“甭疑神疑鬼，说不定这狗儿来了春，跟其它牙狗跑了，跑完羔子，过两天说不定就又跑回家了呢！”老黄经媳妇这么一说，搔了搔毡帽下的头皮，也不再多想，过了不久也就忘了狼狗黑背这一头，继续安心在侯家做工，跟着媳妇时来绣过着好日子。
黄师傅干的染蓝这活头，脏汲汲，经常弄一身，干这活得常洗澡。老黄有个毛病，爱一个人在村东坑塘泡澡儿。‘邋遢糊’看准了黄师傅这个劲。
秋来天，庄稼成熟的季儿，干秋活是男人家的事儿，侯家染蓝用的是女工，大秋忙，侯家染蓝的布匹的染蓝作坊不停气。这日，黄师傅在村东坑塘洗澡，叫‘邋遢糊’大老远躲开，‘邋遢糊’来了心计。‘邋遢糊’暗地里叫着村里头几个小孩捉蚂蟥，孩子们问：“邋遢糊，捉蚂蟥干啥？”‘邋遢糊’笑着说是：“作药引子，治人。捉来换糖吃，只管多捉些。”小孩子图的是糖，不几天，足足捉了一袋子。
黄师傅又要洗澡，在他脱衣的当口，‘邋遢糊’佯装洗衣服，近了前，悄悄将蚂蟥放了。‘邋遢糊’和几个孩子，在庄稼地里找了些不长穗儿酒红的玉蜀黍茖筜秆，远远坐在河坑塘的堰儿，撕了皮儿，放在嘴边，吭哧嚓嚓，嚼着，吸了甜汁儿，哪真叫一个甜。边嚼边嚷嚷：“嗔甜儿呐，比糖蜜儿汁儿还甜哪！”偷偷笑着，说着话儿，等着看稀罕。
黄师傅入水，一时来兴，来了个潜矇，立定，又来了阵踩水。过了一会，他便觉得不对劲儿，身上又疼又痒，起身一看，浑身上下爬满了蚂蟥，有的蚂蟥在身上钻出血来，他气得大叫。‘邋遢糊’走过来，抄起玉蜀黍茖筜秆儿使劲抽打，抽一下，蚂蟥便缩成团，从黄师傅身上掉下些。黄师傅急头怪脑光头冇戴毡帽，大叫：“打，打，往有蚂蟥的地儿打！”‘邋遢糊’跟几个孩子们不分三七二十一，往黄师傅身上瞎打一气。‘邋遢糊’凝视观看，这次看得清亮，此人头上有六块白色炙疤，糊涂群里有明眼人【16】，明眼人看得透亮，由此断定这黄师傅曾经是个受戒的僧人。
那几个孩子打罢，丢了玉蜀黍茖筜秆，哄笑着离去。黄师傅痛得嗦嗦发抖，眼瞧着‘邋遢糊’，心里头觉得哪里头不对劲儿，究竟哪儿不对劲？他也纳闷，想不出来。有疑心，想张口说两句，但找不到眉目，穿上衣服，戴上毡帽，只好作罢。
夜，黄师傅与人喝了酒回家，不知咋地，不明不白地死在村东坑塘，只留下一个血里糊糊的身子，毡帽儿扔在一旁边，脑袋却不知了去向。天亮时分，时来绣被人喊醒，大惊，叫来人，帮着收拾。白儿天，人们跟着时来绣忙活完，这时才发现小叫花子‘邋遢糊’也不见了影踪。
闾长侯懋政领着二哥侯勤政报了村长高太祥，高太祥依次报了官。县警察局法警察看了尸身，一众警员搜查了黄师傅跟时来绣住的房间，他们在黄师傅的一个木匣子里翻出一纸度牒，认定黄师傅系陕北潮音寺大和尚海池。究竟这海池咋成了山西晋城的黄师傅，并有一手染蓝的好手艺，他的媳妇儿时来绣浑然不知。县警察局一时弄不清案情的来龙去脉，只得走了司法程序，作为悬案入了档，暂且让时来绣办理后事。东家侯勤政请来村中木匠柳老三雕琢一木质脑袋，合着黄师傅的尸身入了殓，跟侯老管一起张罗着，帮着时来绣给黄师傅入了葬。
人亡物亡，一了百了。黄师傅的死去，侯家若折了摇钱树，老二家侯勤政的染蓝作坊停了一蹦。冬来天，没了新的营生，染蓝作坊只好又开了张。老二侯勤政想要青色，照着黄师傅的大概的法儿，作了配料。到布料出了染池，这染出来的到底是什么颜色，类似的色儿说不上来，青里叭叽，乌七八糟，墨绿？蓝紫？天蓝？黄绿？看着一堆染砸了的废布，侯家人一脸懵然。
黄师傅的死，时来绣没了进项，她拖家带口，一家五口人爹娘孩子还有个傻子弟弟，老的老、少的少，张口等吃的，不多时，家中便陷入了困境。
情急的来绣，生了病，时家雪上加霜。虚弱的时来绣出屋晒太阳，手中摆弄着香囊，望着蓝蓝的天发呆，听着静静的风儿，已经找不到了自己！赵柳儿提了一篮鸡蛋来瞧时来绣，俩人说说话儿，临走，赵柳儿偷偷塞给来绣五块银洋。赵柳儿是个有心眼的人儿，她故意凑了个巧，把时来绣的事儿对家公四叔侯懋政说了。
赵柳儿家公四叔侯懋政知了这事儿，心里头有了合算，怕人说闲话儿，他转着圈儿托侯安给来绣送去三十块大洋。来绣问：“这钱是咋回事？”中间人侯安传了话儿：“这是四掌柜先前借你男人黄师傅的，那时借了五十块，即使你男人黄师傅不在了，这钱不能昧了你孤儿寡母。如今，见了恁有了难，赶紧将钱还给你。”来绣的爹爹时疙瘩啅是四掌柜侯懋政的接济，不便说明，替来绣收了，到中药铺给来绣抓了药。过了一阵子，来绣的病情大好。
大病初愈，时来绣干不成活，她的爹爹时疙瘩想搬出侯家柴火院，回城西老家住。侯家四掌柜碰着说了：“甭搬嘞！搬走了，来回几十里，扛个工也不便易；住这儿，有个事啥的，相互照应也方便些。”来绣的爹时疙瘩听了四掌柜的话儿，觉得有理，便打消了搬回家住的念头。时疙瘩便在四掌柜侯懋政的门下，干些积肥出粪修枝剪树、整理院墙等零碎活儿，这个使唤，哪个支使【17】，他都不嫌烦，活儿累不着人儿，也闲不住，多多少少，能有些收入。
秋去冬往，侯家四掌柜又托侯安送去二十块银洋，时家靠着这笔钱，生活上不管孬好，暂时解决了燃眉之急。又一年三月天，赵柳儿闲着找时来绣说话儿。
在柴火院里，俩人边做针线活边说话儿，时来绣抬眼看到几只椿蹦虫蚁，指给柳儿看：“柳儿，看那儿有一椿蹦娘娘！”赵柳儿瞪了大眼儿问：“在那儿呐？我咋就看不见呢！”时来绣急着道：“看你的笨眼劲儿，那背儿【18】吗，就在臭椿树杆上！”赵柳儿顺着时来绣的手儿看去，边儿的臭椿树上果然有好几只椿蹦。
那椿象蹦儿，长鼻儿，真好看，背部红色斑衣码着“申”字黑长条纹，条纹间从头至尾散了十二个疏密有序的茼麻白点儿，六条镶嵌茼麻白点漆黑的长腿儿，后两条大腿蓄力弓张，前四条腿略微稍细挥动着朝上趴，整个身子，一合一张，似披了盔甲的骑士，毫不惜力地在臭椿树杆上爬动。一只脱了甲壳的椿蹦格外斑斓，好奇的赵柳儿蹑手蹑脚走到臭椿树跟儿，伸手去捏，椿蹦虫立即抖动斑黑的头须，鼓了肚儿，舒展开染绘红黑白灰蓝薄薄的冀翅，腹尾端一线酸臭闪电般袭来，它瞬间松了腿儿，忽扇着翅膀腾空而起。立时，椿蹦的喷液化作雾酸在空间膨胀开，赵柳儿不由得遮掩了她那秀气的鼻子，那椿蹦虫在空中来了个花丽的转身，一转眼飞出了这俩个女人的视野。
不知何时，来了一阵儿风，给赵柳儿眼迷了，时来绣撑开赵柳儿的眼皮，呴【19】，吹了一口，赵柳儿揉了揉，立时感觉好受了些。时来绣跟赵柳儿东一句西一语，啦呱得很投机。临走，时来绣送了赵柳儿一个香囊儿，说是让赵柳儿帮着装心事儿，赵柳儿知道来绣的心思，设着法将来绣的心头病透给家公四叔侯懋政。
来绣的孩子眼看到了上洋学堂的年龄，侯家四掌柜侯懋政找人到了张家堤学堂，替孩子缴了学费，雇了一辆马车轿子，跟来绣一起送孩子上学堂。马车跑得飞快，来绣娘俩坐在车轿子里，撩起帘子，天儿大蓝，清风气爽，娘儿俩拍打着手儿，打着拍儿兴高采烈地唱道：“三月里，暖洋洋，俺到前庄看姥娘。姥娘给俺摊鸡蛋，姥爷给俺芝麻糖；大舅给俺杀只鸡，妗子给俺花衣裳。俺住姥娘真恣【20】哩，仨月不想俺爹娘。俺爹来叫俺不走，俺娘来叫俺就藏；气哩俺爹皱眉头，气得俺娘抡巴掌【21】。娘唻娘唻甭打啦，俺这就跟您回家㗑！”嘀嘀嘎、嘀嘀嘎，车轿子里传出来绣娘俩久违了的清脆嘻笑声音。侯懋政也来了劲，挥动长鞭，嘚儿驾，马儿加速了欢快的步伐。
此事不着咋着得，像长了脚儿，一忽尔，传到了侯家四掌柜何氏的耳朵里。何氏似打翻的醋瓶，跟自家丈夫拌过嘴【22】，不容分说，带了妯娌七八人，到了来绣家里大闹。何氏扯着来绣的头发打，她的妯娌围着一大圈儿，指着骂：“骚狐狸货，不守魂儿，缠绵床褥还不够，蛮闲地里勾引老爷们！”来绣张嘴难辩，只得忍了。何氏见来绣不还嘴儿，越加疑心，又打了来绣几耳光。邻居看不上何氏的嚣张，都站出来劝架。何氏耍了横，谁再向着来绣说话儿，来年就不能在侯家做工租地。众人一听，惹不起，不能因这断了自个家的营生，干脆走人。
当晚，来绣穿着红嫁衣，投进侯家一处染蓝池自尽。
次日，侯家七手八脚将来绣从池子捞出来，来绣身上的包袱里裹着一包矾粉，十几块大洋散落在一边儿。那红嫁衣，呈黄绿色，出了染蓝池，倾刻间化作靛蓝，泛着水珠儿，在阳光下精灵剔透。赵柳儿伏着来绣的身躯，禁不住自个的性子，泪涟涟，哭啼啼。侯元松上前拉开那赵柳儿，赵柳儿仍收留不住，一个劲地哭。
侯懋政久久凝视时来绣身上嫁衣，他似乎明白了什么，顿时，瘫坐在地上……
