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民国二十二年六月十三，因石头庄黄河决口，曹县、巨野、定陶、单县、兰封，洪患汪洋，水侵谷田。濮阳、滑县、长垣交界惨遭淹没，颗粒无收。韶谷屯地处高坡，水接了地头，倒未造成大患，侥幸躲过一灾，老侯家谷子收成，竟获丰产。
秋，老侯家的谷子堆成了山，东院地坑仓装的满满哩。张瞎来到十字街，抄起二胡，扯开嗓门呟喝：“
五黄六月不出工，十冬腊月喝北风。
掏钱难买五月旱，六月连阴吃饱饭。
冬天刮破皮，胜过春天犁一犁。
头伏萝卜，二伏芥，三伏里头种白菜。
七月边，枣红圈；八月半，早种蒜。
稠谷子稀麦哄死人。
七月枣，八月梨，九月柿子红了皮。
宁种八月土，不种九月墒。
秋分种高山，寒露种平原，洼地种到霜降前。
秋分早，霜降迟，寒露种麦正当时。
三分种，七分管，十成收成才保险。
小雪不分股，大雪不出土。
麦收一张犁，秋收一张锄。
腊月雪满天，来年麦子堆成山……”
高太祥赶着驴车，进了侯家的东院，来交秋租。此时的东院，人来稀少，寥落冷清，进门看到精美的砖雕和墙郭，墙上一溜儿拴马栓，乍一看觉得像个庄园。粮仓的墙根下齐码摆放着十几口大水缸。
保管侯成见高太祥进了粮仓院，接了牲口缰绳，赶忙喊：“东家，高保长来啦！”侯懋政听了侯成喊声，放下手中账本，上下身拍打了几下，迈腿出了账房，拉了高太祥的手陪笑道：“大㒴远【1】，恁这就来哩！慌唎啥，不当紧，缓个月把地冇啥。”高太祥眼儿一瞪，脸儿一怔：“哎，这秋租得交，不能乱了规矩，伤了和气。俗语说哩好：人要长交，账要短结。”侯懋政掏了一只洋烟，递了高太祥：“是哩，咱祖辈上都搁合【2】得不赖，冇伤过和气！”高太祥抽了洋烟卷，开口问：“少东家，今年收成咋样？”侯懋政摆摆手：“不中，不中，马马虎虎凑合打个平仓！”他嘴里说着，心里算着旧账，瞅瞅高太祥车上的粮，作了约摸【3】，离足量差的不少。
高太祥包种了侯家十田多地，遵照祖训什一分成，主一佃玖，多年来租子一直冇上调，碰到收成不好的年景，还要减租，有时一耍赖，租子几年不交，侯家拿他也没办法。“保长，向公家交的、给郭司令的，村里教堂、关爷庙、孔圣堂例捐哩，老少爷们有难救个急嘞。除干杂净，剩不多少，俺这日子愈来冇法过哩！”侯懋政话刚落音，高太祥一听这话，放下了手中的袋子，话头上了来：“吔，嫌少，少东家你说是嫌少，你说吧，你是嫌少不是？是嫌少不是？”侯懋政听得高太祥话中有音，尽管一百个不情愿，还是不敢得罪这瘟神，只得哑巴打掉牙——血水自个往肚子里吞。他强作颜笑：“中，就这吧。不看僧面看佛面哩！”高太祥拱了手儿：“四掌柜，恁这是高看俺嘞！缺啥不缺？缺啥喽，恁言一声，俺家里只要有哩，让家人给恁弄些儿。”侯懋政还了礼：“保长，恁这可是外气【4】哩！”吩咐侯成：“甭过秤称了，保长咱信得过！”
交了租，侯懋政将高太祥往屋里让，高太祥推脱：“妥了，哪个啥！少东家，村公所还有一大坨事等着要处理呐。不能耽搁，得赶紧回去，就不坐哩。”侯懋政连忙进屋拿了一包上好烟丝，递给了高太祥，想了想，又将事先准备好了的十斤绿豆粉皮、伍斤小磨香油放在了驴车上。高太祥嘴说不要，手儿并不推让，解了缰绳，“稍”好了车，笑了说道：“少东家，恁弄得忒【5】客气。”说着，他喜滋滋地抬腿上车。“少东家，留着步，恁忙着吧。”鞭儿一甩，“嘚儿驾！”驴车随即挪出了院子里人的视线。
送走了高太祥，侯懋政甭提有多心疼哩。高太祥这一出，侯家粮仓少收一两石。平日里吃着小米焖干饭连油星儿都不舍得扙的他，嘴里骂咧咧：“王八蛋，都像这龟孙，这还咋叫人过嘞？！”他晌午饭还冇吃，看着黄燃燃【6】的黄面饼子，想起来高太祥这个事，几次拿了，又放下，冇一点儿胃口。
侯懋政干干地坐着，算盘打了一遍又一遍，望着今秋账本：总共收谷叁百伍十石肆斗。收取租佃七次、租谷三笔，计陆拾石伍斗；收利谷伍石贰斗、借项本利谷仨石捌斗；收田租鸡拾只重拾柒斤和麻租玖拾斤、田租羊三只重捌拾斤柒两。明明丰收年，除杂留净，满打满算，谷石却和往年勉强持平，他喟然喘叹。
钱这东西，冇了的，想有；有了的，还想有。屋檐水，点点滴，侯家的家业是祖上一根肠子空半截——硬节省下的。侯懋政深知，老侯家这个家不是好当的。弄不好，祖上这份产业就会砸在自个手里，他不敢有丝毫的懈怠。在老侯家一旦作了掌柜当了家，就如同行走在沙漠永不停歇的骆驼，驼着这份产业，买田地种粮食卖粮食再买地，累到死，都冇歇会的空儿。如今，侯家这份产业传到了侯懋政这辈子，虽有些败落，但还保留着大半个村子肥田地，并籴进了临近几个村百十亩瘦瘠零散的谷子田。
老侯家谷满仓，薯满窖；光后院二三亩，肥猪两头，满地鸡鸭鹅，蔬菜瓜果，都有。就这，说起会过日子，老侯家是出了名的‘摳’【7】：有一年，老侯家当家的侯懋政看着横纵着田埂很是心疼，他闲着空儿，在谷子地田埂上顺着趟点上了芝麻，村里人都笑他，他笑呵呵回道：“能长个就长个，比光着不种点任啥【8】强。”芝麻种满了田埂，这芝麻统争气【9】，可劲往旺里长，赶在收谷子前头，侯家先收了芝麻，拢在打谷场，去了叶子作药引，杆子晒干，在场地雇了女人倒敲着打籽儿，一估摸，收了有五、六千斤。
这年天迎冷，一个大清早，村东头来了俩东乡人，这俩人停了马车，立在一棵大柳树下细打量：这村庄看房屋也得千把户，也倒有二里多宽，三里多长。看房屋也有穷，也有富，高楼也就一俩户，大多是青砖打基土坯房，鳞鳞闪闪土墙茅草屋。他们看见村庄高高低低、鳞次栉比，就好像那一条青龙卧土岗，树木林廊茂盛，黑槐树榆树栾树抻向了天，这冬来天也遮不住长势强，村庄前边桑柳榆槐大叶杨。村东头立有一个观音小庙，小庙旁边紧挨着侯家祠堂，侯家祠堂对着的是有八九田亩地方圆恁大的柳坑塘，柳坑塘里水结了冻，塘面上静悄悄，塘沿上打边栽的是冇了叶子光秃秃养蚕的桑树抐椅子的青柳。柳坑塘拖长长的身躯缠绕在炊烟缭绕的村庄，坑塘枕着座灌木丛生的丈把高的土围堰。
天还早，俩人在村头坑塘大柳树下稍作休整。打开带的烙馍就着新出的白萝卜填肚皮，俩人削着萝卜皮，抬眼看见一个背着拾粪篓筐哼着小曲儿的老农：“月色冷冷雪光寒，早起拾粪四更天；肩挎粪篓手提铲，拾得马粪冰蛋蛋。”自对面车马道走来，问道：“大爷，问您哩，这村是韶谷屯吧？”这拾粪老头瘦得干绷掐骨，全身破烂打扮头顶着破毡帽，腰间扎了一条黑粗布巾，放下背着的粪篓筐，嘴里一开口哈出白白的雾气：“是哩，这村就是韶谷屯！”问：“咋起嗔早？拾了多少粪？咦，你这腰战带扎嘞有点松，半拉胸脯的都露着，你不嫌冻嘞慌。”拾粪老头：“唉，今个不中，没拾多少。腰战带松点没啥，都冻习惯啦，不感到冻嘞慌，来吸袋烟不？”答：“谢嘞大爷，俺俩不吸。”关于拾粪，拾粪老头他老人家是这样说的：“拾粪要趁早，拾羊粪到山坡儿，拾牛粪到半坡儿，拾人粪旮旯角儿。”俩人问：“为啥？”拾粪老头说：“放羊多到阳坡地，阳坡地自然羊粪多；牛拉车拉到半坡了，一喘口气，就拉了，于是路半坡牛粪不会少。人粪呢？人有三急。肚子闹了意见，要立即解决，要就近跑到墙旮旯排除问题了。”说完，粪老头哈哈好笑。
拾粪老头看看地上的萝卜皮，白白青青，弯身捡起，说道：“嗔好的萝卜皮扔掉抛穑【10】喽，捡回洗洗能腌咸菜，青青脆脆，可好吃哩！”俩人不在意，眼儿瞧了这穷气老头儿说道：“您要是要，就捡去罢！”。只见拾粪老头张开粗糙大手，从怀里掏了一只泛着汗渍黄的棉布巾儿，伸开抖展，谦恭说道：“恁行行好，把萝卜皮削这里呗！”见俩人削完，老头将这萝卜皮包了，笑了笑，自言自语道：“㤫【11】嘞，俺回去扙点盐拌拌，就着玉蜀黍糊涂满嘴香哩！”说着，小心着塞进衣襟。
拾粪老头抬起头，略有所悟，他沉着气问道：“老师哪！听口音，恁俩不像本地人，大清早来这做啥哩？”一个年轻人搭了腔，开口答道：“俺是东明县过来的收芝麻哩。听说这村的老侯家光芝麻收了几千斤，不知恁啅不啅这个事？”拾粪老头笑道：“啅这事，他家今年芝麻收成有个五、六千斤。晒了二、三回，透干，吆寏在囤里茓着嘞，恁准备要多少？”年轻人说道：“要这俩马车，少得二、三千来斤。”年纪稍大点的人干咳了几声，止住了年轻人的话语。
拾粪老头见状咧嘴笑了笑，对年轻人说道：“啥价钱？价钱低喽他家可不卖给恁。”年纪稍大点的人问道：“大爷，老侯家估计能要啥价？”拾粪老头伸了伸手指头，说道：“至少这个价！恁要是诚心要，我领着去。”年纪稍大点的东乡人道：“麻烦大爷，恁领着俺去㗑，到了侯家，当面见了他当家的俺再论价。”拾粪老头背上粪篓筐，言道：“好嘞，恁诚心要，掅好【12】跟着我走罢。”
这俩东乡人各自解了马缰绳，上了马车，跟在拾粪老头后头走着。拾粪老头疾步如风，一眨眼，到了韶谷屯筒子楼大院。拾粪老头一指：“就是这家，恁稍等会儿。”拾粪老头：“人嘞？”随着拾粪老头话儿，厨屋出来了一个系着花布水裙的妇人，急忙接了拾粪老头的篓筐：“回来啦！吔，拾满哩。”拾粪老头：“还凑乎。”妇人：“饭做好了，洗洗吃吧！”拾粪老头：“嗯。”拾粪老头掏出怀中萝卜皮，递了女人，说道：“把这萝卜皮洗净凉干，扙点盐拌拌就着糊涂吃，剩下嘞，放咸菜缸里腌喽。”妇人喏喏应着。
拾粪老头解下腰间的黑粗布巾，浑身上下拍打了遍，伸了指头，又对妇人讲道：“这俩东乡人是收芝麻哩，你差人领着去东院，跟侯成说，少这个价不能粜！甭管买卖成不成，来了都是客，这临近也冇个卖饭的，你搲上一斤白麦面，烙上油饼，让这俩人带上回去的路上吃吧！”言毕，进了筒子楼正堂屋。
妇人何氏应诺着，支了人带东乡人去了东院。这俩东乡人犯了嘀咕：“唉，这老头是谁嘞？嗔当老侯家哩家。”保管侯成说了：“嗯，恁还不啅？那拾粪老头就是当家哩！”东乡人听了，惊悚了对鸡眼。东乡人情色【13】极不自然，对侯成说：“俺俩有眼不识泰山，刚才冒犯了恁东家，可得当面赔个不是。”侯成说了：“赔啥不是，俺东家就这样的人，恁也甭往心里去。”东乡人心里不踏实，试探问：“价儿不会扬高吧？”侯成安慰道：“吔，这恁尽管放心，东家常往东明县跑哩，粜粮价儿不会多要恁一个铜子儿。”年纪稍大点的东乡人红着脸儿，开口道：“想得这样的大户人家，日子咋这个样过着嘞，扛篓筐拾马粪不说，还捡俺扔下的萝卜皮，过去光听俺老辈人说：紧手缝攥得大家业。不啅咋回事，这回遇了恁老东家，算是开眼界哩！”言罢，剎了马车，抬了杆子称，要了三千斤，照价籴入。
秋粮入了仓，侯家依老规矩，收新谷粜陈粮。赶大集卖粮是侯家的发家的压箱绝活。侯家有一本集市经，长垣县及邻县大集，哪个日子是单日还是双日集，本子上密密麻麻，都写着呐。长垣王家堤是双日集、滑县道口镇是单日集，濮阳白条河集是逢七、封丘陈桥是主九、东明镇是早一。侯家五县七镇多头跑，几乎每天都赶集。日落时分，遇到集上粮价低，千金小姐作丫头卖，赶大车全盘籴进集市余剩粮，堆积粮仓，待价而沽。
这一日，县里来了催粮单。这粮税摊派：警捐、保安民团捐、防共捐、房捐、户口捐、大车捐、驮捐、洋车捐、生猪捐、盐税、棉纱统税、面粉统税、火柴统税、牲畜税、牲畜附加税、契税附加税、矿产税、烟叶税、转口税。这烟酒税、牲畜税、果木税、屠宰税、麻税、棉花出境税，税率都在三到五成。这还不算大集上现交的油粮布鸡禽交易税，笼笼总总，多若牛毛，侯懋政叹道：“他奶奶唎，自古未闻粪有税，而今只剩屁无捐，棺材里伸手——死要钱！”
像韶谷屯侯家这样的种粮大户，县里指定每年秋收以粮抵税，名目为税粮秋捐，粮公所压价压的厉害，侯懋政临到税粮秋捐就开吷。粮公所就在县城西，骂归骂，吷归吷，税粮秋捐照样要缴的。
这晨，侯懋政起了个大早，套得四辆大车，装上已晒好的上等谷子。内当家的何氏和丫头提了笆斗、水罐子走到车前说道：“你把油烙馍捎上，晌午要是回不来了，恁就在那吃点。”侯成接了，放在尾车，几人甩了鞭子，不紧不慢地走着，十五六里地路程，赶到了县西粮公所，太阳已爬上了粮仓堆。
县西粮公所是个肥差，河北省粮食厅厅长的小舅子黄熟所长坐着竹藤椅子，斜眉摞眼角，端着一只精致的宜兴贵妃乳紫砂茶壶儿，耍着根空心铁棒儿，早早在仓库房候着。粮公所的院子候满了缴粮的人。
侯家雇工长工们听着招呼，勒了牲口缰绳，借拴牲口停马车的当口，侯成跟雇工长工们聊起黄熟：“黄熟，这名儿和这行当对着呢！谷子一黄，当然也就熟哩。”“甭小瞧这黄熟的空心铁棒儿，在粮主眼里分明是定海神针，谷子成色好坏，价格的定夺，全在他说了算。”侯成一肚子话儿，倒了出来：“最损哩，是他手下操丁字形木刮子斗手，入粮冒进，一石能多出一斗；出粮时，斗手则弯腰把斗面刮得凹下去。这样冒进凹出，再虚报些鼠耗霉烂等损耗，一年县粮仓要多出数几十石，甚者上百石粮食，差不多每月都有仓余可分。”东家侯懋政接着侯成的话头儿说：“白说风不正，人心是杆称。这黄熟坏良心的事儿做的多了，庄户人在黄熟加了‘粮’字，背地里叫他‘黄熟粮’。”“长垣人‘粮’‘狼’不分，干脆‘黄鼠狼’的名号在县境传开了。”雇工和长工们一边饶有滋味地听着，仿佛这事离他们十分遥远，并不上心，一边忙着手中的活计，七手八脚，将谷子搬进了验谷场。正忙活着，长工雪儿谷草鞋儿开了梆散了架，索性扔了，赤着脚，不停闲又干将起来。
要说，老侯家的谷子颗颗饱满，成色冇的说，无其它杂质，遇到‘黄鼠狼’，侯懋政心里面冇了底，直敲鼓。黄熟操了一杆空心铁棒儿，挨个麻袋子捅了，放在手中，看了看谷子粒的成色，手肚儿捻了捻，调了几粒放在嘴中咀嚼，眼儿向上瞟了瞟。侯懋政见状，脸儿肌肉嘬扭了一坨，甚是难看，手脚显得分外笨拙，绷紧了嘴儿，不敢声张，上前拉了手儿，将预备好了的银元袋子塞进黄熟衣袋儿。黄熟摘下黑耆帽，将定海神针像马鞭子似的往上一甩，向仓库账房喊道：“拾壹号，甲等中品，冒着些！”透精的斗手立时应声道：“得嘞，弟兄们抄家伙上粮喽！”俩个斗手手里拿着一把丁字形的木刮子，在斗面上轻轻一刮，斗面粮食冒出老高，即令四五个下手倒进粮仓，侯懋政顿时目瞪口呆，心里连连叫苦。
侯成心里不舒坦，气得牙根儿疼，按捺不住，大叫：“太冒了！”这时，斗手大怒：“吔！你给老子闹啥？再闹，老子还要搲冒些！”侯懋政上前赔了不是：“粮官老总，家里人不懂事，恁白跟他一般见识。”片刻，谷子入仓，账房高声喊道：“拾壹号，户主韶谷屯侯懋政，纳新谷贰拾肆石，甲等中品入仓，结账！”
聪明的‘黄鼠狼’压根没让谷子进仓，暗地里先行卖掉，将粮款放在身边周转。这样，既免仓租，又省损耗，更省人工。如需交粮，‘黄鼠狼’便会花低价购买谷子，这样不仅可从中挣取差价、缩短交粮时间，还能获得损耗补贴。如此“合法”的公干，少不了向省粮食厅要员上贡，长垣县粮仓连年博得河北省粮政厅的嘉奖，‘黄鼠狼’的精干作为，给他当厅长的姐夫大长了脸面。
缴得粮，日当正午。侯懋政着侯成拎了笆斗，找了树凉荫，拿出小磨油烙饼，拈了咸菜，分了糟碗，打开水罐儿，就地坐着伙着雇工长工们吃了。侯懋政小算盘打得清亮，今儿好谷子多出了拾块银元崩儿不说，谷子价比去年又跌了，甲等头品谷子粜了中品的价，四车新谷子贰拾陆石多，经斗斗手冒损出俩石多，亏成【14】不少。他心疼得吃不下，心里憋屈也说不出，忙活着给牲口喂料草去了。
了了税粮秋捐这一头，侯懋政琢磨着粜粮的事。他忖想到：这节口，濮阳、滑县、长垣交界一带，正在断粮，谷价飙升，到那儿能粜个好价钱。濮阳滑县地界，有一百拾里地，有亲戚在那儿，要说这路不算远，赶紧一天的路程。
家中内当家何氏、大儿侯元隆等亲人劝道：“风口浪尖是非多，钱有多少是多，原地低价粜了啵！”侯懋政仗着红枪会的名头，心里有几分逞强，他对家人讲道：“老话儿说，有钱不置，半年闲；七分熟，十分得。咱行走江湖多年，哪一个寨口冇拜过，还怕哪个不成？”听不得家人的劝说，跟家里人侯成、侯安兄弟俩交待好，守好东仓院，看好牲口院，还是去试一把。
权衡再三，雇上姐夫张家张昭阳爷俩保镖，掖了长条子“胳膊”【15】、带足了褐黄“白米”【16】，烙了小磨香油饼，套得俩辆大车，装得伍六千斤新谷，老老少少五个爷们，夜色三更便起程了。老镖师张大年打头车，张昭阳侯懋政连袂俩押后车。免生节枝，老镖师张大年给骡马护包铃铛塞了棉絮。
大路走太平，尽管这是官修大路，但无几太平，坑坑洼洼，硌硌扥扥，太平轱辘大车发出“咕噜噜”低沉的怪叫声，撵轧着静静的夜空。繁繁夜空，过往村庄，残垣断壁，鸡鸣狗吠渐稀，透出阵阵凉意。愈往北走，路两边经过洪水浸夺谷田还没有缓过劲来，茫茫荒凉，路车沟发腥臭的气息。
路上，有狼嚎叫。那声音时而长时而短、时而低时而高，似钝剑刺透空荡荡旷野，四处传荡。不大会，在西南方，有绿豆籽般大小，隐约而现，阴森可怖。随时嚎声临近，这闪光愈加清晰，张大年转头说道：“扔吃物！”侯成、侯安问：“扔啥吃物？”张大年答：“肉”侯成、侯安问侯懋政：“四掌柜扔不扔？”侯懋政粗声喝道：“扔！”熟牛肉、五香鸡……。骡马车趁机加快步伐，将儿狼只甩在远远的车后。狼只吃吃停停、停停追追。俄尔，又有两只散狼追了上来，一只骡子伴随着撒尿，发出“咴咴”叫声。张大年急促地问：“肉嘞，肉嘞，肉……”侯成、侯安答：“冇了！还扔啥？”张大年问：“还有啥？”侯成、侯安答：“筐底就剩几串灌腊肠了！”张大年急了眼：“扔！”侯成、侯安问：“这也扔？”侯懋政：“扔，傻货，不扔，扔命啊？”侯成、侯安几人一股脑儿将几串灌腊肠贯在地，撵上的狼只停了下来，“呜呜呜”怪叫着撕拽一坨。张大年生怕不牢靠，大喊：“加鞭快走。”啪啪啪，几声快鞭响彻夜空，骡马车骤然疾驰。
稍许，狼只“呜呜”叫着，跳过路沟，一闪一闪，莹光拉成一条长长弧线，消失在东南方蛮闲地。此时，东方渐渐露出肚白。
一大天，出了长垣，过了慈周寨，近了滑县濮阳地界。
临近天黑，路趁一堆乱岗，枯树虬髯，张大年大鞭一甩：“走得快些！”侯懋政心咯噔一响：“到了匪杆子窝瓦岗寨，可得长点心。”心想处，甩了鞭子，嘴里长啸：“嘚儿驾！”太平轱辘车快速行进。道儿夹在两片坟堆茂林中，静谧得碜人，肚白的林边飘动着缕缕灶烟，坟堆儿树上归巢的鸟儿啾啾叫声，着实让人喘不过气来。
倏尔，一阵鸟惊，一声长啸，林间闪出一队人马，足有七八个人，个个凶神恶煞。张大年见‘辇了条子’【17】，手儿一挥，把车停了。他跳下大车，拔下车头张字号三角旗，卷了，又走上前来，把骖马套子解了，顺手搭在枣红马背，随手摘下毡帽，倒扣在大黑辕骡子背；接着，他手提鞭子，从左车辕子跳上车，再从右车辕跳下。站定，双手上托，施礼，问安：“达摩老祖威武！”只见路中间，一个骑着青骡子身着‘大页’、头戴黑绒‘顶天’、鼻梁架一副黑墨镜口鼻、蒙了黑布三角巾的中年人打马走出队伍。
这人接了张大年的话音儿，双手抱拳举过左肩，向肩后一拽，喝道：“‘红光子’下了山哩，大师兄歇歇吧！”张大年道：“谢了老架子抬爱，来日方长，恁高抬贵手，赏个脸儿，借趟‘条子’【18】罢？”言毕，双手恭敬平举‘高鞭子’【19】和半斤‘薫子’【20】过了头顶。对方示意，队伍中跑出一个瘦骡子黑袄黑裤涂抹着黑脸儿手持‘硬针子’的年轻人，近了跟着，从张大年手里接了贡，打了骡子，转身回跑，递了骑青骡子的白净青瘦蒙面中年人。这中年人接了‘高鞭子’、掂了掂‘薫子’，转手甩给旁边一骑小黄马带了褡裢袋子瘦猴模样的蒙面人。旋尔，中年人右手攥住左手腕放了左胯，欠身弯腰，神情严肃：“大师兄‘风儿紧’【21】，借了光，多有得罪！”随即，一声长啸，这帮人马快风似的闪进瓦岗坟堆茂林。
天儿大黑，头车甩响了马鞭子，后车紧随其后，五个人一口气赶出三十五六里地，在濮阳开州镇一个繁华地角，找了表亲刘永亮车马店住了。
濮阳县城张灯结彩，灯火通明，没有一点遭灾的气象。表亲刘永亮是这家车马店的店主，过去侯家不少帮衬他，侯懋政听刘永亮讲道：“今个是濮阳县洪坤县长家中太爷的生日，这洪太爷在内黄，洪坤县长借放赈救灾之机，为父祝寿，在县衙大摆筵席，大戏三天，收礼待客。晌午头，红枪会坛主赵行全率众闯入县衙，奉上一幅佳联：老爷过生，金也要、银也要、票子也要，黄白一把抓，何分南北；小民该死，麦未收、谷未收、豆也未收，青黄两不接，没有东西！”侯懋政吃得一惊道：“这岂不是造反？”老表刘永亮掩了嘴，小声说道：“红枪会穷鬼们扫了洪县长的兴，可是找着茬喽，还不啅下步咋收拾呢？”
天儿大亮，车马店围了一众人，吵吵闹闹，人马齐声呐喊：“借粮，借粮！”店家刘永亮吓得哆哆嗦嗦，不能言语。侯懋政打了激灵，说道：“敢是冲着这粮食来的？”张大年点了点头。侯懋政瞬间头皮发麻，通身起了鸡皮疙瘩。他们五个人利索穿戴齐整，稳色静气出了客房。只见来人尽持红枪、清一色红裹兜，计五十来号人。其中，十四五人肩扛长枪，还有十多人腰掖手榴弹短枪；另外人众手持红缨枪拥土炮十二门。
张大年、侯懋政闪出，来了个同门礼，搭了话：“请大师兄借一步说话！”红枪会首亮相，见是同道人，喝斥众人退下，说道：“请道兄厅堂客座叙茶。”进得车马店前店，坐下，互通了名姓，换了贴子。侯懋政仔细观看，暗中称奇：这伙人异于常匪，虽穿戴破烂不堪，胳膊红箍赤练，行纪严整，待人有礼有节，处事条理清晰，非同寻常。
坛主姓姚，姚家村人，会员俱是临近曾小邱、两门、刘庄、卞村、冯营等村人，遭了水灾，点了香，聚了队伍，借粮乞命。姚坛主客套一番，言归正传，说道：“大水冲了龙王庙，一家人不言两家话。家有家法，坛有坛规，咱不能坏了江湖哩名头。咱这儿遭水灾嘞，冇法活哩，带着兄弟弄口饭吃，粮俺要定了，恁开价儿啵！”张大年看了侯懋政一眼：“东家恁作主㗑。”侯懋政会意，张皇回道：“千里做买卖，为了吃和穿。这长垣也不远，搭着界，价儿不亏成就中。”赵坛主：“侯东家㨯利【22】，同烧一坛香，俺也不打诓语。恁大远过来，不能让恁吃亏，按市价籴了，可中？”侯懋政听了，心里有了底，挺直身板站了，开口答道：“咦，师兄给脸面了，俺哪敢按市价粜？不打诓言，旦底分头【23】，俺让利一成粜了。”姚坛主心满意足，交予军师王富元、刘同芳办理。
侯懋政指使人抬下三袋子新谷，给坛主留了‘合面子’。余下，红枪会青壮们三下五除二，将万把斤谷子幺了，算了价，付了费。
侯懋政心里头作了合磨，算了账，这次跑大活，有惊无险，除去杂耍，还净赚银元伍拾多块，够添置三四亩旱田，冇白跑。
回返，过滑县官路桥，入长垣县境，顺着官路马骡儿撒了腿儿可劲儿跑。颠簸间，身后一队快马追赶上来，距二里来远，呜枪示威。侯懋政、张大年伍人不明事相，摸了枪，拉了栓，‘黄米’粒儿上了枪膛，以备不测。片刻，这队人马近了跟前，将俩辆大车团团围住。领头的出示了证件，来人是濮阳县警察局，奉命辑拿姚家村红枪会暴动匪徒：“姚家村红枪暴徒，受共匪蛊惑，打死粮官，哄抢官仓，勒索乡绅。据报，共党匪首王富元、刘同芳、王从吾向长垣逃窜，某奉命辑拿。”侯懋政上前答话：“老总，恁误会哩，俺是长垣韶谷屯庄稼人，到濮阳地界粜点自个种地新谷，可冇掺合任啥事。”说着，递上了粜粮的交易账目明细。头儿看过，一把还给侯懋政，支应俩个警察查看了五个人的户牌儿。俩个警察简单查了车辆，向头儿报告：“队长，误会哩，这帮人真是粜粮的！”警察队长鞭儿一甩，令全队上马，打马回撤。
侯懋政㤸得【24】一身冷汗，心有余悸，跟张大年爷俩说道：“幸亏草头警察马虎，冇搜出枪枝，不然可就说不清哩！”张大年开导道：“少东家，可不嘞？枪枝是轻哩，要捅个涉嫌私通共匪罪大漏子，可冇法收拾喽。往后，这刀尖上取肉的事不能再干哩，弄不好给小命糟蹋嘞！”
不久，粮价突然跳高。韶谷屯的车马店传出：“北方有战事，官方实施禁运，洋米洋面进不来了。”
长垣县城，大丰、天成、裕民、侯记谷粮店，排起籴粮长龙。缸口粗的“谷”字，像个饕餮巨兽准备吞噬弱肉黎民，在谷粮店白墙映衬下格外醒目。店内，伙计们将称杆连番抬起，称杆翼巴高高翘起，又被称锤重重压下；伙计撸了称锤，熟练地将黄灿灿的谷子灌入买主的袋子。买卖人要的多，马车儿在店外停着，店内的伙计帮着，成袋成袋往外扛。一些破落户、手艺人得了信，将薄田、店铺作了抵押，咬牙向银庄借贷，也加入到籴粮队伍。佃户长工觅汉们生怕粮价继续飞涨，揣着不多的余剩钱，跟店家小心说了斤俩，籴了一袋半袋，扛起就走。
老侯家门前粮商多了起来，侯懋政嗅到了异样的气味，在县城开谷粮店的老三给了信，少粜多囤。侯懋政粜了少许，让侯成闭门封仓，紧收粮根，只籴不粜，坐等观望。
入冬，谷价蹿升，民怨鼎沸。红枪会、大刀会、洪门会悄然聚会，势若干柴，积重欲燃，长垣县民国政府引起警觉。县长于得水官道娴熟，掂得轻重，责成黄熟打开义仓，放赈救灾，平抑粮价；召开民代，商讨对策，以防生变。
韶谷屯闾长侯懋政，代表闾里乡绅，受邀参加县政会议。大丰、天成、裕民、侯记谷粮店民意代表提出：“加息提税。”对策既出，表决通过。即日，县民国政府发出通告：“近期，本县粮价上扬，民心沸腾，皆不良之人投机所为，同为仇敌，必欲除之而后快！故此，为打击投机，平抑粮价，经征民意，即日起征购粮税，提高银庄放贷利率，务必稳定粮价，抑制涨幅。长垣县民国政府 民国二十二年十一月二日”
通告一出，全县震动。佃户长工觅汉欢欣鼓舞，破落户、手艺人无比振奋。小门小户不当紧，守着存粮，盼着粮价大跌，掺糠杂菜紧巴着小日子凑合过着。县城粮价稍许降了些，乡下粮价不降反升。大丰、天成、裕民、侯记谷粮店东家站出来说了话：“粮价上涨趋缓，缓跌实属正常，暴跌会遭商贸崩溃，祸国殃民。”“粮价跌降，不是三月俩月的事，不涨便是跌！”
县城黄鹤酒楼东家李仕忠带着伙计籴粮，算着账，感觉不对头，肚子里打起了鼓，埋怨道：“俺开酒楼做的正当生意，不搞投机，籴粮咋也交税吔？”铁匠顿阔海也打开了话匣子，他拍拍袋子，说了：“银庄利息也涨了，咋就还冇先前买粮合算呢？辣椒揣蒜——毒辣！”黄包车伕秦赖大接了话儿：“这不对劲啊？两种辛辣食物搁一块吃，那滋味，屙过屎，你才会爬扯猴【25】出壳——知了。哪寏出了幺怪哩……”大丰店家甄士仁急了眼：“恁几个籴粮不多，嘀嘀咕咕，搞啥名堂？回家嘀咕去，别扰了俺家生意。”听到店家往外撵，俩人无奈出了店门。
民意难违，县长于得水约了大丰、天成、裕民、侯记谷粮店东家，商会各界，商议良策。县商会会长大丰谷粮店东家王玨，拿出早拟好的稿子，慷慨谏言：“县政府抑制粮价政策过于温和，要下重手，再提银庄贷款利率，上调粮食购置税。”众人皆言：“妙策。”县长旋即拟出通告，告渝全县。
通告即出，县田粮大户闻风而动。县东冯家冯得富、县北崔家崔为本约了城南韶谷屯侯懋政，着前清贡生贾槐堂，代拟告长垣县民国政府“万言书”公开反对县政府抑制粮价，全县街头巷尾热议沸腾。县长于得水严令黄熟清底陈仓，搀杂沙子草籽石子，投放集市，平息民怨。
顿时，红枪会、大刀会、洪门信众气头儿消了一大半。
买卖生意人见县田粮大户冯、崔、侯家发了声，抗议民国县政府，头绪转了个弯，思忖：“田粮大户坐立不住哩，看来县政府抑制粮价策略是对的。”侯懋政忧心重重，闷闷不乐，冯得富、崔为本俩东家见状，搁了水烟袋锅子，笑道：“侯东家，大可放心！加息加税，又不是加咱的，县民国政府拔的是吃粮人的毛，与咱何干？人是铁饭是钢——一顿不吃饿得慌。人纵有天大地本事，哪个不吃粮？县里咋唬着抑制粮价是给穷鬼们看的，洋米洋面禁运，曹县、巨野、定陶、单县、兰封遭水，濮阳、滑县、长垣欠收，粮价着实降不了！嘿嘿，手中有粮心中不慌。咱哪，张果老骑驴看唱本，䞍瞧好吧【26】。”
斗转星移，一个个月儿过去，粮价仍居高不下，百姓越发困苦不堪。旦底、空工、横川、卧目、缺丑、断大、皂底、分头、丸空、田心’【27】，田粮大户冯、崔、侯家，大丰、天成、裕民、侯记谷粮店赚得盆满钵满。县人四处逃荒，以顾活命。长垣县民国政府盈银日益充实，财力大增，玼比周邻。
某日，天高气爽，月空朗朗。长垣城黄鹤酒楼，田粮大户冯、崔、侯仨家设下宴席，为于得水升迁饯行。大丰、天成、裕民、侯记谷粮店店东应邀到席，纳礼上贡：大丰‘秦关一座’【28】、天成‘孟津一渡’【29】、裕民‘四十贤人’【30】、侯记谷粮店‘毛诗一部’【31】，各区长凑得‘百寿图’【32】若干，高朋满座，推杯交盏，不胜欢喜，共赞县长勤政恤民之德绩。
