网站用户
韶谷屯东南地是一片凹洼盐碱地，大约五、六百亩。秋冬季，西北风一刮，黄沙飞扬，天昏地暗。大风过后，一层白霜裸露地面，这片盐碱地成为天然的晒盐熬碱原料场，村东拐后姓的祖上世代靠租赁东家老侯家这片地刮土漓盐，偶尔也做些点铜手工艺，赖以生存和维持生计，延计一百余年。
盐，《新唐书·食货志》称：“天下之赋，盐利居半，宫闱服御、军饷、百官俸禄，皆仰给焉。”中国历史上历朝历代都专设盐务衙门，把盐营作为帝国的重要经济命脉，牢牢抓在手里，实行官方垄断。在前清一引盐的正课是一两一钱七分零，但即使在道光年间经过清理整顿后，陆续加上各种杂课后已达十二两。在民国初年，军阀混战，你唱罢他登场，军政各方无不把盐作为重要的经济来源，盐的课税名目繁杂，日益加甚，盐民苦不堪言。
冬闲季，人们用笤帚扫了盐碱土，拉回家，堆了堆。用时，将盐碱土铲进荆条筐，瓢儿添水，盐碱水便顺着筐底的麦秸沥啦啦漓进凳着的红瓦盆。沥出的盐碱水，积存大瓮，明火熬制，析出晶莹剔透的精华，盐咸就成了。
制作小盐、卤土碱是件苦差事，采熬漓晒，其中不乏杂粮作食、烂菜充饥，熬尽裤裆带儿断、熏得人儿红眼黑面。熬制出的小盐土碱要么缴往盐务官衙门，要么在黑市换作钱粮。盐务官衙朝南开，盐民的小盐土碱到了盐务官衙，竹杠儿敲，秤称充满着欺诈，层层受到盘剥，利小收益薄，辛苦一年到底柳条篮子打水一场空。稍有反抗，轻者扒盐池、砸碱锅，成品盐没收充官；重者罚作苦役、坐牢充军、小命不保，不得翻身。盐民在刀刃上过活、烈火中取粟子，稍不慎引祸害身，人财和身家性命不保，老婆改嫁、孩子改姓、家产改人、人命归天。
说起来这事儿，‘滚刀肉’后天启窝了一肚子怨气：“卤碱制盐活计，碰得巧满盆儿宝，弄不好招惹一身刮【1】。黑狗子【2】三天两头查，点【3】不好就抓走嘞。干这行，刀尖尖攮着肚皮哩，心儿经天【4】吊在喉咙眼儿！”话儿说过来：“咱几辈靠这个过生活哩，查归查，抓归抓，做小盐卤土碱活儿不能停。黑狗子明的不让咱干，咱暗地里该做啥就做啥，活人不能让尿憋死不是？人活着就是要寻找出路、踏出生路。”村长高太祥可忙活的不轻，提醒道：“天启，得悠着点儿，我这个村长当嘞，既不能得罪乡邻乡亲胳膊肘往外拐，又不能不顾官府衙门等着吃官司坐牢房。恁叔呀，难着哩！”
高太祥吃着官家的、拿着盐民的还端着老东家侯家的饭碗儿，左右为难，又八面通风，都不吃罪【5】。他这村长，自有自个的法儿。养了十几只鸽子，平时就关了笼子里，衙门盐官来了，打开鸽子笼，放了“飞盘”，鸽子群飞，冲上天空，围绕高太祥的院落，一再盘旋，渐盘渐高，直薄云宵，翩翩如蝶，三起三落，苇笛声在高空犀利传檄，悦耳动听。盐民听得鸽子笛声，瞬间，盐民化整为零、藏匿逃遁。顷刻，鸽子群徐徐盘旋而下，齐落瓦当。
高村长借机以鸽子食为名，向盐民和侯老东家收费供养、以谋私利。盐民与侯老东家心知肚明，两权相利取其重，两权相害取其轻，对于高太祥的这种做派也就见怪不怪地默许了。
他的儿子高振典却是个直诚人【6】，对他爹的做事做人甚为不满。高振典是个走厨，小了侯懋政一伐儿，平日里租种些老侯家的几亩田，闲时也到盐田去帮工，多少讨些零花，顾得上一家老小吃的。高振典经常与后家盐锅头老三‘滚刀肉’后天启混搅一起。‘滚刀肉’后天启大高振典五、六生【7】，都是性情中人，能说到一坨儿，也就不分了岁数，白个天，使死使活刮盐土、熬卤碱；夜晚，赌博大天老明，大碗喝酒、大块儿吃肉。
侯家四掌柜侯懋政是韶谷屯的头面人物，也免不了俗，年唻节了，来到后家东拐，蹭上一桌，看好火候，摇上几锅、推上几把、兜上几局，到了时间点，无论输赢，清了当面账，拔腿就走。
这一天，后家老三天启夜晚赌博赌到天亮，白天又到盐碱地忙活，不知不觉困得睡了着。高村长放了鸽子“走趟儿”，两只鸽飞起，鸽笛儿拉响，鸽子儿飞翔回旋，急上、疾冲，打了鬼翅儿，奔向他方。鸽笛儿刺耳的脆鸣声丝毫没有惊醒酣睡的‘滚刀肉’后天启。官府盐务巡查把‘滚刀肉’后天启逮了个正着，把他的盐没收了不说，还把他的盐灶掀了七零八乱，碱锅砸碎、盐池捣毁。昨夜个黑又赌得输的底朝天，罚金缴不上，盐务巡查将人细绳捆绑，拴在马后，牵‘滚刀肉’后天启到了官衙牢房。
‘滚刀肉’后天启的家人可赊了慌。高振典找着【8】侯懋政想办法。凑、借、贷，先把人从官衙牢房捞出来。侯懋政当然拿了大头，盐民的各个锅头尽了所能，多多少少凑了一些，‘滚刀肉’后天启的家人向亲戚家借了少许，还是凑不够数。无奈，想到了代书老师爷‘衙门神通’刘长庚，刘师爷是个放高利贷的主，利高些就高些吧，钱是人挣的，只要人能出来，留得青山在不怕没柴烧。刘师爷长庚见侯懋政、走厨高振典作保，铁了心，随即按一分五厘银利放了贷。
高振典领着侯懋政套了辆马车进了县城，打通了关节，缴了罚银，找人作了保，‘滚刀肉’后天启从官衙牢房被放了出来。
侯懋政与高振典在村里要了几个小菜，为‘滚刀肉’后天启接风，村里的盐锅头们都来助兴。‘滚刀肉’后天启咽不下这口气，众伙们边喝着酒边聊着，你一言、我一语，开着玩笑孬贬【9】着他，怎么也想不出个长久法儿，‘滚刀肉’后天启喝得索然无味，大醉，众人无果而散。
‘滚刀肉’后天启是个练武人，自小投得县城西玉黄庙村黄枪会会首聂廷轩门下，习得一身好武艺，按说他本人也是黄枪会的体面人物，他琢磨着，个人单打独斗是不行，若请得师父黄枪会会首聂廷轩，这事或许还有些门目。
这一日，‘滚刀肉’后天启带上了礼品，约了几个师兄师弟，一起到了玉皇庙，登门看望师父聂廷轩。聂廷轩听了‘滚刀肉’后天启的原委，捊着胡须沉默许久，不作声。黄枪会众会会徒多是盐民，就连玉黄庙也不例外，玉黄庙和附近的几个村庄种点庄稼之外的营生就是刮卤土、漓卤盐、制作小盐卤土碱。
黄枪会以行镖走江湖，响誉神州，可与官府作对无疑是鸡蛋碰石头，这个事还是谨慎为好。聂廷轩召集全县黄枪会众会首、黄枪会属下镖局掌门镖师商议，以求万全之策。
次日，邀请全县一贯道、洪门等会首，寻求支援。酒过三巡，聂廷轩向一贯道、洪门等会首亮出了底牌，众会首对盐务官衙的行径早已不满，当场表态，愿听聂廷轩号令，全力支持黄枪会行动。封丘、滑县、东明、延津黄枪会收到照会，答应快马等候，随时支援。
农历四月初十，春回大地，冀南长垣大地生意盎然。全县盐农齐聚韶谷屯，大开盐锅，盐灶连绵，大戏三天，各会舞狮、舞龙助兴，祭祀盐神葛洪老祖。侯懋政和高振典在村戏台旁侧，垒起八个大灶、支起八口大锅炸油蒸馍、烩萝卜干菜招待四方来客，他俩按千人估算准备。这天，全县各会盐民如约而至，封丘、滑县、东明、延津黄枪会按时到达，一数人数，竟千把出头，众人有说有笑，按会首安排，准备与盐务官衙门弄事。
小小的韶谷屯哪见过这阵势，‘滚刀肉’后天启也没想能有这么大的场面，眼见村里的四口老井水几近见底，油、面、菜远远不够。侯懋政和高振典急的团团转，连忙指挥人手添加炉灶，就地升火，做黄焖糙米饭。高太祥又组织全村妇女老人，套上牲口去邻村拉水，精壮男子一波人跟着中医郎中高先生到县城购买生猪，另一波人随侯懋政到谷库，开仓运粮。
教堂的叶由根神父也忙碌了起来，他与几个教徒在人群中窜来窜去，传播着他的福音。很快，叶由根神父的举动传到了会首的耳朵里，见师父聂廷轩面色有了愠怒，‘滚刀肉’后天启轩立刻为叶由根神父解围；几个会首得知这个洋人乐善好施、济壶救人，还养了一群无家的孤儿，是个好人，一嘀咕，传令下去，不加制止，随他的便。
每年这天祭祀盐神，韶谷屯邀请盐务官衙门首当其冲，今天，破了例，压根把盐务官衙摒弃九宵云外。盐务官衙门闻了信，巡盐警察局局长胡占海大怒，带上巡盐警察局所有人马，全副武装，快马疾蹄兴师动众抵达韶谷屯，前来寻茬滋事。
众人见得气势汹汹巡盐马队，并不理会。‘滚刀肉’后天启在师父的授意下，跨上戏台，立在戏台舞台中央。舞台下人山人海，黑压压一片又一片，净是青年精壮，中间黑衣人群个个手持长杆黄缨枪，头顶红包头，衣服里穿红肚兜，腰里别个攮子匕首，左侧褐衣人群人人手立鬼头马刀，右侧黄衣人群每人手握火铳，䬇风习习，会场两侧彩旗飘动。
‘滚刀肉’后天启顿时有些头晕，看向坐在台下人群中间的师父，师父聂廷轩环视一下桌四周的各会首，朝向‘滚刀肉’后天启点头示意。‘滚刀肉’后天启壮了胆，定了定神，大声念道：“凤花亭，高溪庵，马溪庙，明主传宗，今夜歃血拜盟，结为同胞兄弟，永无二心。今将同盟姓名开列于左。本原异姓缔结，同洪生不共父，义胜同胞共乳，似管、鲍之忠，刘、关、张为义，汝吾视同一家。自今既盟后，前有私仇挟恨，尽泻于江海之中，更加和好。有善相劝，有过相规，缓急相济，患难相扶，我等兄弟须当循规守法，不可借势冒为，恃强欺弱，横凶作歹，故违誓约。”当念到：“成立盐民自救会！”台下呼声如雷，花炮声连天。会主，副会主，长老，内务使，工务使，精英，帮众等职称一应俱全。
巡盐局局长胡占海拍打着马鞭溜边儿踅摸【10】了一会儿，看出了门道，骚骚脑袋，硬着头皮走上前去与聂廷轩打招面，聂廷轩等人稳坐着喝着茶并不理采。此时，黄枪马刀阵列呼号震天，黄衣人群乌黑的火铳寒气逼人，马队头儿胡占海惊了呆，愣了又愣，醒了神，今个哩阵势嗔是大着呢！
胡占海将马鞭掖进腰间武装带，向聂廷轩作了揖，说了声：“打扰、打扰，聂会主今个办嘞盐会可排场着呢！”言罢，招呼众弟兄收起枪枝武器。聂廷轩直起身子抱拳向胡占海说道：“草民混口饭吃，说不上排场不排场，若有得罪还请胡长官包涵。”胡占海连声：“不敢、不敢，过些天兄弟请聂会首过府吃酒，今个先告辞！”聂廷轩言道：“折杀老朽哩！天启，胡长官冇雅致拜盐祖，你代盐会送一下客哩。”
‘滚刀肉’后天启到了胡占海跟前，软中带硬地说了声：“胡长官，恁盐务衙门牢房里地铺硌哩慌哎！”说着拉了胡占海出场子，胡占海大盖帽脑袋上渗出了明晃晃地汗珠，由众盐巡护卫着，小步后退，拢在一起，解下缰绳，打马而归。此后，盐务官衙门盐巡警察局规矩了很多，既使下了乡，也是走走过场，吆喝、吆喝了事。
‘滚刀肉’后天启经历这次大事在韶谷屯成为炙手可热的人物。‘衙门神通’刘长庚不再小觑，小心上门讨要贷款，被后天启连推带搡轰出了门槛。刘长庚眼看贷款打了水漂，拿着白纸黑字，找到作保的侯懋政和走厨高振典。经侯懋政和走厨高振典说和，后天启还本金，利息由侯懋政承担，刘长庚才算心头落了底。
