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白娘娘的事在韶谷屯还冇消停，侯家巷子里的树坑中长出一株南瓜苗，天热蔫了，低着个头，无精打彩，似失去了灵魂。今个，侯家二少爷小侯元璋贪玩，刚偷了一片瓜地，造腾【1】一阵，几个孩子还没玩过瘾，商量着去玩水儿。玩水是孩子的天性，村边有坑塘、河塘，有小河、水洼，十里外的大黄河还有荡、水湾，林林总总，大大小小，都是伏里天孩子们的好去处。村东头离家近，大人多，不能去；村北头跟关爷庙临着，庙宇的道士爱多事，不方便，半股鞘【2】水性的小元璋，他跟着侯成的小儿子整穗要去的是村南头的河坑塘。
临了村南头河坑塘岸，这里的人果然不多，二少爷元璋和小整穗异常亢奋。见了水，小元璋已收留了不住，他迈开箭步，甩开衣裳，扑通，一个扎猛子下去，水头冒起水花，一口气冲出去十来米，炁潜得耳朵生疼。他收了腿，在水中睁开眼儿，发现周围一片绿色。突然，脚被一只冰凉的东西缠了一下，只一下；他心中一怵，拼命上浮，那身儿似坠了千斤，沉甸甸的，不听了使唤……
这会儿，小元璋的双脚哧溜溜不由地触到河塘底儿，脚底满是淤泥，及溜滑啦，身子左摆右晃，站立不稳。他试着摸了四周，是一堵圆墙，顿时，咯噔一振：不好，趺进了土井。他憋了口气，不容多想，在水井底里蹲下，俩只手开始向外胡乱扒；无奈，土井壁尽是胶泥，四处坚硬黏滑，几欲成功，又滑落原地；他又使劲向上蹿了一次，吸口气，再次沉入井底。慌乱一阵，他有些灰心，转念一想，不能等死。他想换个方法，尝试着看能否找个抓手。来不及细想，他禁不住前伸手臂，两只手摸向土井治，用力揳抠入胶泥，猛地一抓，牢牢嵌住，接着腿儿用力后蹬，居然前进了一步。嗬，这法管用，他心中顿然豁亮，立即照着这个法，来回交替，一点一点，哝劲朝外扒。片刻，他爬出了土井，脑海闪现一线生机。
小元璋丝毫不敢大意，在水中吃力站直身躯，却仍露不出头。他憋的很难受，感觉头涨得厉害；这会儿，他想到了求救。主意拿定，他屈身下蹲，竭力来了个猛蹿，脚儿不停摆动，上浮，脑袋终于探出了水面。他抓紧时机，大口深呼吸，不料，呛了一腔水；多少有了底气，他不再慌张，略微一想，干脆躬腰伏身紧帖河塘底，手插淤泥，一步一步，往岸边爬。心里感觉差了不多，他直起身，上蹿，吸气，举手，用力挥舞手臂。
这次，他的举动，引起小整穗的疑惑：这二少弄的啥名堂？小元璋的体力渐渐不支，手臂抬的越来越低，最后，消失在了水面。小整穗瞬间明白：坏事哩！遂即，来了个侧身游，奋力划开手臂，腿儿使劲拍打着水花，赶紧游了过去。到了二少爷的方位，小整穗扎下猛子，一把抓了手，给他拽到了岸边。
天下起了小雨，二少爷小元璋趴在地上，浑身筛糠般连吐几口浊水，整穗道：“少爷，恁冇事吧？”二少爷道：“冇事。”又爬将起来，不顾泪涕满面，抬起头说道：“走吧！”整穗：“好，咱走！”俩人匆匆穿上短裤，快速逃离这片陌生的水域。
二少爷小元璋，淋了个落汤鸡，他的劲儿还没缓过来，天已转晴。路上，小元璋碰上大嫂宋二姐，宋二姐得知他下河玩了水，要抓他。他与小整穗撒丫子分头逃散。小元璋不着咋地，天生就怕这个大嫂，他扭头一看，大嫂掂着小脚径直追向他，边追边喊：“小老二，往哪儿跑？”孰知，她半途摔了跤，又骨蛹【3】爬起，再追：“忒捣蛋，看我抓住你，非把你的屌蛋子儿给挤喽！”被追了几条胡同，小元璋让宋二姐像泥鳅般一把抓了。宋二姐得了手，似剥树儿皮般扒掉小元璋的裤子，小元璋被这阵势吓了矒，害羞得紧捂下身，光溜溜地站着，哀求大嫂饶了他。宋二姐见二弟的怂样，滴滴笑了，她松开手儿，从怀里掏出来一只小白碗，对准小元璋的小鸡儿，说道：“来，听话儿，快尿！”小元璋哗啦啦尿了满，又来了个抖筛子，宋二姐只取了中间一段，提了童儿尿，掂着小脚儿去救人。原是村南头一个产妇大出血，晕了，需要药锅熬童子尿喝。
小元璋回到家，肚子饿得咕咕叫，黑妞正腌酱豆，她把黄豆煮熟，捂一下，专门让它生醭，生了醭，酱豆子才好吃。小元璋可不顾这些，连招呼都不打，钻进厨屋，一脚踢开碍事的黑猫，瞅见锅灶煴着一罐鸡汤，立即勾起了馋虫，不管三七二十一，端出罐子，躲在外屋，连汤带水吃了个精光。没了鸡汤，娘大恼，迁怒二小，扭住一阵痛打，边打边吷道：“你个现世宝，天杀的，咱家也不是缺吃少喝的，这‘辞路汤’你也敢喝，这是纯心不让人活哩！”侯懋政看不过去，劝道：“她娘，一个小孩子家啅个啥？再熬一罐㗑。”何氏嘟嚷着哭诉道：“当家的，你说得轻巧，都敬过神灵了，再熬一罐能一样啊？”此时，何姥爷顾及姑爷的脸面，对女儿说道：“罢了，罢了，二孩子还小，不懂个啥，甭怪他嘞！况且，人的命天注定，阎王让恁爹三更走，恁爹不能五更留哩，随便吧。”
‘辞路汤’这事弄得，让作女婿的侯懋政很冇采，他想到：前不久，岳父何姥爷得了伤寒，骨瘦如柴，眼看快是不中了。依习俗，被女儿何氏接了过来，小住一段，说是来养病，其实是来‘辞路’。何氏悄悄让黑妞熬上鸡汤，喂养他病重的爹爹，叫‘辞路汤’。谁知，嘴馋的二小竟然给偷喝了，这事儿要是传到街面上，侯家的脸面儿也冇法搁。
不料，侯家小二孩的挨打，引起了街坊邻俚的非议。在街里面，五六个娘们凑到了一坨，七嘴八舌议论开来。本家侯如意家的，掩着嘴儿说道：“欸，不是亲娘，可不中，俺可是看得清楚哩，那下手狠着呢！”满岁家的：“哟，不是自个身上掉下的肉，可是不亲，羊肉贴不到牛身上，抱养的咋也不如亲生的！”宋二姐听了，点着侯如意家的脸面说道：“恁都听好了，俺四婶对二弟跟亲生的亲哺溜的一门门样。平日里，好吃好喝好穿都紧他，那真是，放在地上怕坏了、捧在手心里还怕摔喽，亲的那个样可是冇可挑剔，在咱三邻五村真是少找哩。恁可不能听旁他人擉捣呢！”侯如意家的听出了好孬话儿，咂着嘴道：“哟，哟，哎哟！到底人家是亲哩，味儿近，护短呢！”满岁家的接话儿：“哦，那可不是咧！宋二姐是谁呀？人家本事真是大哩：脚烧锅手和面，胳膊肘子捣着蒜；纺着花摘着瓜，头顶簸箕晒芝麻。那真是不管啥滕上的事都管呢！”哈哈……
宋二姐听了这话，气得急瞪眼，光天化日里，她哪里受过这种气！在诺大的韶谷屯，她要称女王，有敢哪个女人敢跟她争主？于是，宋二姐一头火气，犟【4】到满岁家的跟前，大吷道：“满岁家的，放恁娘的臭屁，吃饱撑瞎了眼，就你能？你是老鸹落到猪身上，也不瞅瞅自个啥样。你就是老鸹叫、老鸹嘴里磨燎泡；你要是不叫扎，不叫挑，磨死你个臭裹脚小鳖羔！”满岁家的话头上不去，脸儿一热，在宋二姐面前败下阵来。有个娘们上前劝解，嘴上说着算了，其实心里盼望着看好戏，看热闹。只听得男人群里一声断喝：“狗日的，还不滚回去，在这儿丢人现眼！”满岁家的一看，是自个男人，不敢作声，腆着脸儿，还了家。
宋二姐气势上来，她掐着腰，逮着如意家的妯们怼道：“恁可都听好了，俺婶对二兄弟亲成啥样，俺可啅！要是俺婶寻着来了，要撕挖恁哩眼，扯恁哩嘴；再说哩，咱可都是侯家门里的人，还不出五服，平日里俺家也冇少帮恁这些家呐，可不能端着碗吃饭还装着孬【5】，这可是连长翼巴的物件还不如哩！咱在这可要说好了，恁要再胡瞎说，那可是白菜根中间坏——可真是坏了良心嘞！”嚼舌的女人挨了宋二姐的吷，都不敢还口，个个撇咧【6】着嘴，伙着侯如意家的，挪动小尖脚儿，一溜溜儿烟似的走了光。
天迎来了大署，外面的闲话攒进了侯家，何氏在家生闷气儿。宋二姐上门宽慰她道：“亲婶子，把心搁肚子里吧，恁爹俺何姥爷没事嘞。你想啊，好冇常哩汤没了，这不就明摆着，地藏王菩萨收了汤，留着姥爷今后喝呢！”何氏听了这话儿，顿时眉头舒展。不觉着，娘俩打开了话儿腔，啦吧起来。临走，何氏给了宋二姐一条腌咸肉，待送宋二姐出了头门，她折回头，马利回屋跟爹爹说了。经闺女一说，何姥爷情窦大开，在女婿的劝说下，烧了几个小菜，爷俩趁兴喝了几盏，一时红光满面，病疑似已除。谁料想，何姥爷被接回不久，便撒手归西。灵前，何氏悲痛欲绝：“爹呀，您连一口汤都没喝上，是恁闺女儿孝心冇尽到，我该死呀！”
何姥爷的死，小元璋连惊带怕，病倒了。何氏去了西头刘似如家借了药锅儿，跟着中药堂抓的草药，让黑妞按时给二小元璋熬药。
汤药喝了五六天，小元璋的病并不见好。急煞煞得何氏找上宋二姐，让侄媳妇想个法星。宋二姐瞅着蔫尔巴唧的小元璋，说道：“二弟看着不精神哩，看样儿犯了童子命，元神正在游离呢！依我看，快续命吧。”“续命能中？”何氏问，“能中！”宋二姐答道。何氏问：“她大嫂，这可找哪个续呐？”宋二姐道：“亲兄弟最好。”何氏故意问道：“他哥元隆中吗？”宋二姐回道：“中。”何氏沉默一会道：“他跟二小可不是亲兄弟的呐？”侯懋政在中间急了眼：“你呀，你是真糊涂还是装糊涂？‘一父亲兄弟，一母两姓人’，元隆元璋咋就不是亲兄弟呐？”何氏回敬道：“看你说嘞，俩人不是一个娘肚儿生的，咋能叫亲兄弟？”
侯懋政气不打一处来，撂了水烟袋，扳着指头数落道：“你就是个冒肚嘟噜壶，亲不亲，有说头咧。周礼上说：论血脉，同父异母，叫散水兄弟，算亲兄弟，只是胎水不同，但血脉相连；同母异父，叫隔山兄弟，虽然胎水相同，但族系不同，如同隔山，心里远，事上尿不到一壶里。元隆元璋同父异母，是散水兄弟、是亲不溜溜的亲兄弟。亲兄弟，即使都成家立业了，一旦有兄弟与别人发生冲突，也是拳头朝外打，胳膊朝里弯。你个女流之辈，懂个啥？”侯懋政搦了水烟袋，磕得桌子“嘣嘣”儿响：“这事就这样定了！中也得中，不中也得中！！”
宋二姐插了话儿，打着圆场道：“四婶，俺四叔说的对着呢，甭打别了，事儿往好处想，这事儿就这么着吧！”事至已此，何氏不再吱声【7】，她委屈得抽泣起来。侯懋政二话不说，拾脚出屋。续命的事儿已成定局，宋二姐劝说几句，也走了人，只剩下何氏留在原地儿抹泪儿。
续命的事可耽搁不得，侯懋政选了个黄道吉日，他事先给宋二姐吱了一声，又叫来在外边暑假实践的大儿子元隆。续命的事大，惊动了侯家上下，大大小小，老老少少的人。长工佃户要表心意，后天启领着头，众长工佃户一块凑了份子，作以续命享钱。就连村长高太祥也上了两垛长寿糕。这天，供品已备好，主供三碗，有鲤鱼一条、公鸡一只、猪肉方一块。活鲤鱼去鳞去内脏，裹一层蛋液微煎焦黄；猪肉红肉朝下，红油油的皮面朝上；公鸡嘴里衔一段带叶青菜，在盘中呈凤凰展翅姿势。主供的碗上摆放一两段香菜、芹菜的带叶青菜，显得灵动。配供为六碗青菜，油菜、芹菜、西葫芦、豆腐干炒制而成，三样焦叶子、油馍蛋、歘饼儿，四种瓜果西瓜、苹果、橘子、香蕉。供桌前端，另摆三个茶碗，三个酒碗，点八支黄香，进九路香缘。
侯元隆上的新式学堂，他尽管不信续命这一套，碍于爹娘的情面，还是接受了这个安排，决定给弟弟续一遭。他按着二嫂宋二姐的摆布，沐浴更衣，一边焚烧纸钱，一边愿慰神灵：“祈祷于神，泣告神灵，愿减己寿命，以延续弟弟侯元璋之寿命。”纸钱焚化，侯元隆先朝南方跪拜，再朝东，朝北，朝西分别跪拜。
侯元隆跪拜完毕，宋二姐拿出敹衣针，掐了二孩小元璋的右手中指肚儿，扎了三针，挤出血，让他等着。宋二姐又拿敹衣针，扎向元隆的右手，黑妞一把夺了，扎了自个的手，出了血，揞在少爷二弟手上，替丈夫给二兄弟续命儿。二弟小元璋眼前一黑，腹中上涌，吐了一地，尽是黄水儿。当哥的心疼，伸手儿给二弟拍打捶背，待二弟元璋直起腰，黑妞不多想，掏出斗巾，给那少爷二弟擦了嘴。大儿子元隆跟黑妞的举动，让侯懋政看了，很是受用。何氏并不十分乐意，末了，何氏支使黑妞快去做饭，她拉了大儿子的手，问痛问暖。侯懋政拉着二儿子的手儿，干咳几声，说道：“看看，头唻说着啥来着，又显摆哩，二孩就不是孩嘞？”宋二姐见状，很冇趣，不顾四叔四婶的挽留，起身走了。
大伏里天，黑妞摘了一根丝瓜，还有一把曲麻菜、几棵葱，鲜嫩的小辣椒、洋绿柿子，晌午饭就有了。饭罢，何氏专门拿出一块布料，要给她做身衣裳。黑妞儿害羞，刷锅去了。
续过命，小元璋身体并不见好转，娘何氏用了药锅子，天天给他熬药喝。
夜，雨水下得很急，小元璋喝了药，有些困乏，灭灯睡觉。瞬间，西窗天边一道闪电，漆黑的屋里，居然光明四起，伴随着炸雷，眼前床边突现一物，似猫似狐，蹲踞床边，默默的注视着他，似乎有所求……似要他跟它出门。小元璋起身下床跟随至外间，那物频频回头引领直向院中而去，正犹豫间，回头又见己故去的亲娘，出现面前，伸手驱止！小元璋一时泪流满面，双手撑地，跪伏在亲娘脚下。耳畔又听一声惊雷，猛然醒来，满头大汗，喘定清醒良久。刚才的过往，似真似假，如梦如幻，思索再三，难道是六月初一未去上坟，娘怪罪？难道是野狐来床下避雷？难道是……
天亮，雨水稍微有些停歇，露出了太阳地儿。
街中，一群小女孩子在纳子儿。一个小女孩眼瞧着手中上下翻飞着的石子儿，嘴里唱道：“
俺放下，俺大把，俺拾籽的俺掐住。
俺三配，俺拿对，俺对纬。
青是青，红是红，小蜜蜂，戴眼镜。
一来一，小一妮，到南地，倒毛根。
两来两，耳门长，绣天房。
三来三，保家安，保家妹妹小丫环。
四来四，摘大子，摘到棉花五寸二。
俺撒下。
五来五，登登鼓，登登锣娶老婆。
六来六，馏馒头。
七来七，小七妮，搬板凳，喂小鸡。
八来八，小八家，水线串子挽疙瘩。
九来九，小两口，吸着烟，摆摆手。
十来十，十棵梨，开白花，走四棋。”
纳着，石子掉了一个。另一个小女孩接了，接着纳：“
一来一，小燕飞，飞河北，落河西。
俺家两，两来两，走亲戚，新衣裳。
俺家三，小三三，放牛羊，扛大鞭。
俺家四，玫瑰刺，玫瑰叶，用刀切。
俺家五，他五叔，担挑子，卖豆腐。
俺家六，上家后，指爪抠，出罗卜。
俺家七，上山西，学赚钱，做生意。
俺家八，老八家，下小米，拌疙瘩。
俺家九，争一手，争满十，别发愁。
俺家满，粪不浅，锄好地，丰收年。”
小元璋喝过了清早起的汤药，跟娘打了招呼，出了家门，给女孩娃凑趣儿。女孩娃们一瞅，是小元璋，顿时，一脸嫌气：“冇娘嫌的童子命‘小药锅’来喽，俺不跟你玩！”小元璋问：“咋不跟俺玩呢？”她们嘻笑着：“你是冇娘嫌的粘置毛【8】童子命‘小药锅’。月姥姥，黄黄巴，爹织布，娘纺花；小二头，要吃妈，拿刀来，割给他，挂到脖拉梗上吃去罢。”小元璋生气地回击道：“俺有娘，俺不是粘置毛‘小药锅’！不跟我玩，我会玩，我到家后爬树玩，一爬爬到老鸹窝【9】，老鸹屙恁一大锅。”一个叫俊梅的女孩娃㩳对【10】着小元璋肩膀：“小二头睡了，娘榷碓了。小二头醒了，娘跳井了。娃娃睡着了，娘又活了。你就是有人生，冇人养的粘置毛‘小药锅’，就不跟你玩。”小元璋气着道：“耶？你咋好冇常【11】得打我啊？”俊梅㩳着他：“就是打你，打你，咋着地？你个有人生，冇人养的童子命‘小药锅’！”㩳来㩳去，小元璋摔倒了在地，起了身，气哼哼，跟俊梅支起了架儿。
小元璋吃了亏，哼哧哧，哭着鼻子回了家。黑妞在摘菜儿，侯家院子里谷雨时种下的果蔬，空心菜、韭菜、木耳菜、苋菜、辣椒、长豆角、丝瓜、茄子、黄瓜、苦瓜、洋红柿子、眉豆等常见蔬菜，如今已花红柳绿，滴溜耍挂，热热闹闹充实着这个夏天，尽管瓜菜不当粮，择净，拌面，上笼蒸，也能顶饥。黑妞看到二弟小元璋的样儿，放下菜篮，问过话儿，随手抓了根棍儿，拉上他，挦到门外。
在门外，正好碰见冤家，被黑妞拦住了去路，小元璋一指：“嫂唻，就她，俊梅妮娃！她光㩳哒【12】我，还说我是有人生，冇人养的粘置毛‘小药锅’，把我㩳歪啦，她还笑嘞。”黑妞抓住俊梅妮娃，嘿唬【13】道：“俊梅妮娃，俺兄弟是你㩳歪的吗？”俊梅妮娃怕了，她低了头，怯怯地回道：“黑妞嫂，俺没㩳他，只和他闹着玩哩，他自己磕倒啦，怨谁？”黑妞瞪着她说：“恁俩以后不准再玩啦，我若再见你㩳哒我弟，说他童子命呢，小心我打你！”俊梅妮道过歉，作过保证，黑妞才放过她。
黑妞跟二弟进了家门，婆母何氏吵嚷道：“恁俩个一人拿个棍的，在那儿㩳哒啥哩？”黑妞儿道：“俺俩在打花辊哩，冇瞎㩳哒。”何氏拉长着脸儿说道：“冇瞎㩳哒？黑妞，这几天你老是和老娘摽着劲儿，看来，你欠拾掇了是吧，改天，我非搉你一顿狠的不行。吆会，你端着簸箕到礅舀臼【14】子那儿，把这些秕麦子搉搉，好歹也是粮食，不能瞎了。”黑妞不敢吭声，接了簸箕，去门口搉秕麦子。
何氏指着汤药，让二孩儿喝。汤药苦得很，小元璋佯装着喝得急，呛的直咳嗽，何氏安慰几句，扭身走了。小元璋掏出床下藏着的尿壶，咕咕，给汤药灌进了尿壶，又塞进床底，躺了下来。忽听得，后挂在窗户棂上的蝈蝈儿叫了，小元璋望着那蝈蝈儿出神，这蝈蝈儿是哥元隆给他抓的，大嫂宋二姐编的笼子。
窗外，那雨儿又下了……
这小天，一个劲的下，啥时候是个头！小元璋的病越来越重，中药加顿，身躯懦弱，浑身草药味道，一脸腊黄，一步三摇，一副活妥妥的‘药锅子’。
地涝了，处处是水，片片汪洋。儿子的事，侯家主人侯懋政一时顾不得，此刻他在忙着招呼长工伙计去地排涝。这回回家，侯懋政顺路破例给二孩买了五六斤面甜瓜。回到家，天儿已黑，他给瓜在正当门一搁，让何氏洗了吃，这种瓜吃起来不费牙，有黑皮的、也有花皮的，既没有甜瓜那么香甜，也没有脆瓜那么脆爽，吃起来跟吃一嘴沙沙的，又面又糯，吃的快了，噎死人，沙甜，喷香，很适宜上年纪的老年人或病人吃。
豆油灯下，二孩子摇摇头，不想吃。何氏挑了一个小点儿的，盛进碗里，捣碎，抄起小木饭勺喂进嘴里，二孩勉强吃了几口。侯懋政看到这架式，回了里屋，对何氏说道：“二孩药喝了冇？”何氏道：“喝过了呢！咋不见好嘞！”侯懋政道：“他娘体弱命短，看来随他娘哩。”何氏道：“这样耗着也不是个法，咋办呢？”侯懋政道：“我问过张瞎子了，法倒是还有，只是……”何氏道：“只是啥？”侯懋政抪捻着手道：“续命。”何氏道：“不是续过了吗？还叫人遭二茬罪哩？”侯懋政揪下头上的羊肚巾，拍打了几下裤子，缓缓地说道：“这可不是我说哩，是那张瞎子说的。张瞎子说，要破解童子命，得找个同龠【15】属相一般大的男孩儿，帮着挂锁儿。还得聪明伶俐的，傻不伦㩐【16】的还不中呢！”何氏道：“你这一说，我想起来咧。前年些，三满生那年，他的娘过世，光顾办事呢，二孩哩保命锁忽记【17】了。”侯懋政道：“妥了，张瞎子就是这么说的。光续命还不中，还得上锁锁命嘞！”何氏道：“锁命还好说，这二孩子眼暂要六生了呢，这上哪儿找去？”侯懋政道：“张瞎子可是真仙人，他说的话儿，咱要听嘞。找不着，也得找！多跟人说说，都让帮着物色呗！”张瞎子的话，何氏可是打心眼里一百个地相信，要不是他，这当家的……。想到这，她叹口气道：“就是有，娘身上掉下的肉，叫人家损命，续咱的命，人家能愿意？”侯懋政道：“多出个钱，我不信找不着？”何氏道：“你个老抠酸【18】，连个油灯都舍不得用双头捻儿，平日里花你个钱，跟抽你的筋、扒你的皮似的。这回，你为了二孩，可是沷了老命嘞？”侯懋政上了床铺，气生生地说道：“哎，这不是冇了法星，粻家再多，还不是为了这两个孩儿？”说罢，吹灯，错膀儿睡了。
过了几天，还真找了到，黑妞家的，她的弟弟豁儿。
中伏还冇过季，转眼就要立秋。黑妞的爹张老喷给豁儿领进了侯家。两家商量好，侯家出一亩半肥田，借豁儿寿命十年。在证人见证下，两家立了字据。张老喷收了字据，左看右瞅，感激不尽，拉下豁儿，跪下，教着豁儿说道：“侯老爷侯老奶，豁儿俺愿意给二少爷换命儿！”一弯腰，豁儿掖在腰间的弹弓，从那打着补丁的灰土短褂儿里露了出来。二少爷元璋眼前一亮，嘿嘿笑了声，立时来了精神。
何氏让黑妞给豁儿弄些好吃的，洗理整齐，让俩孩衣裳换穿了，把二孩盖的、铺的，放进棺材。那黑猫儿懒洋洋地卧在棺材边，小少爷踢了它一脚，它动都懒得动。豁儿欢天喜地，哪见这么多好吃的，在家里，这饭食也只有年下吃上一两顿哩。侯家二少元璋见豁儿来了，眼疾手快，掏了豁儿的弹弓，豁儿去抢，被何氏撞进。豁儿不敢再放肆，小元璋赶紧将弹弓藏在身后。
何氏见了，给黑妞使了个眼色，黑妞会意，她端来汤药，说道：“老二，娘说了，你玩是中，甭淘力【19】，得给这药喝了！”元璋大喜，他夺了碗，咕咚、咕咚，一口儿喝尽。小元璋擦罢嘴，把碗给了黑妞，黑妞离开，小元璋转身儿，掏手儿把进肚子里的汤药呕了出来。他直起腰儿，东扯西找，片刻，抱出绳儿马车、上劲轱辘驼儿、哈哈镜儿一堆好玩艺儿，“紧着你挑！”说是要给豁儿换弹弓。豁儿开头不情愿，咯不住二少爷的硌磨，言不由衷地说道：“换你的绳儿马车㗑！”这话儿正合小少爷元璋的心意，俩人手儿拉了钩：“拉钩上吊，一百年不变，谁变谁上吊！”手儿拉过钩，刮了鼻梁，交换了玩艺儿，俩人开心地玩耍起来。
夜晚，怕二少爷、豁儿害怕，侯懋政让何氏叫上侯成的小儿子整穗一块陪着，好有个伴。小整穗，他是二能里的数。哪二能？能豆、能罐。能豆，聪明伶俐的现世宝；能罐，能耐大，鬼点子多。豆油灯下，棺材高大，豁儿垫了小凳，跳进棺材，躺平身躯，嘴中念叨：“天老爷，阎王君，小鬼小派，恁都听真，俺豁儿愿折十年阳寿，续二少爷的寿命……”整穗立在棺材旁敲着梆子，二少爷在棺头应着。念叨过七七四十九遍，整穗停了梆子，豁儿立马跳出棺材，仨孩子忍不住，噗嗤、噗嗤，笑了。
在棺头烧纸钱的何氏很气愤，立身抄鸡毛掸打了豁儿：“小家儿，冇大冇小，不懂规矩的孩，咋一点也不安生？”黑妞挺身将豁儿挡了，被何氏喝斥道：“黑妞，恁家弟弟，半大小子哩，家里头也不教教？你当姐的，到这寏，他可是俺花了钱买的替身，你要让他懂得规矩嘞。”黑妞低了眉顺着眼儿，点头应承。何氏出了屋，仨淘力孩又闹开了，黑妞哄着，消停了点，安顿仨个孩子睡了。豁儿在棺材里睡，整穗跟二少爷就睡在旁边的床铺上。
二少爷见黑妞走了，拉出豁儿，伙着整穗斗蝈蝈儿。别看蝈蝈长着翅膀，却是一个不能飞的主儿，身体绿黑，头圆肚儿大，像放大了的灶台螽斯，挤缩了的庄稼蝗虫。豁儿告诉二少爷，蝈蝈的叫声是从翅膀儿发出哩。二少爷不信，豁儿轻轻拨动翅根，那翅膀振动着果真发出声儿来。二少爷平生头回听到这些，觉得这豁儿很有趣。整穗见二少爷开心，兴致也上了来，他摄着身子，在屋捉了些湿虫、夹夹虫，丢进笼子。蝈蝈儿伸开长长的触须，触及夹夹虫，夹夹虫威武得像个霸王，摆起暗褐色身子，翘起肚儿张开镊状的尾铗夹这蝈蝈儿。夹夹虫的举动显然激怒了蝈蝈，蝈蝈断然伸开前肢，一个闪击，一招儿将那夹夹虫制服，它捺住夹夹虫，蠕动钳子嘴，把夹夹虫蚂蚁似的小脑袋揪了掉，丢在了一边，那没头的夹夹虫暗色条纹身儿还在动弹，蝈蝈就迫不及待地大口大口吃将起来，蝈蝈生猛的劲头吓得湿湿虫儿四处窜动，二少爷看得拍手叫好、手舞足蹈。
小半夜，仨人斗烦了蝈蝈，整穗想着点儿，要‘藏老摸’。仨人出了西屋，躲了大黄狗，拉开大门闩，溜进夜色。夜儿闪巴着星星，出奇地静。整穗跟二少爷路熟，拉着豁儿，跐溜儿，钻进了西边的牲口院。“整穗，上哪儿藏呢？”豁儿小着声问，整穗冇作答。随着牲口院看护黑狗的嚎叫，有人问了句：“谁呀？”仨人不作声，整穗上前，黑狗遂即止了叫声。见是整穗，黑狗摆头晃尾，抖动着亮晶晶的眼睛，呜呜，蹭着身子讨趣儿。整穗一把按下狗头，黑狗儿顺服地老老实实蹲了。二少爷推了整穗豁儿道：“恁俩去藏㗑，藏严实，我守墩。过会儿，我去找恁。”整穗拉着豁儿，蹑手蹑脚走进草料屋，潜藏起来。
不大会儿，二少爷元璋进草料屋找人，可草料屋内有一大人，近前一看是大长工后天启。这大半夜的，后天启还冇睡，他提溜个马灯，肩膀斜披着个褂儿，裤子胡乱扎了，裤裉腿儿虬着，一长一短，有些滑稽逗人。后天启虽跟东家侯懋政走得近，但主是主，仆是仆，还差着辈份，这，他分得清着呢。他伏下身，拧把一下二少爷的脸蛋儿，说道：“璋弟，你的病还冇好，咋到这寏来哩？”二少爷仰起童真的脸儿说道：“老启哥，俺在藏老摸【20】呐。”后天启道：“乖乖孩儿，天已近一更哩，藏迷了【21】咋弄？了了吧，赶紧回去睡觉罢！”二少爷摇摇头：“那可不中! 咋能藏迷呢？俺们藏老摸还冇完，要守信用，我还要找人呢。”后天启见说不动，奈何不得，索性揪下披衣，提上马灯，进牲口屋睡了。
此时，牲口院除了牲口屋，整个院落黑窟窿洞。一时，二少爷不知如何是好，正理头绪，忽听得旁边的铡草屋有动静。他来了个激灵，小心翼翼地溜进铡草屋，一看草动，知道有人藏着。他暗喜，猫着腰，要抓人。倏尔，一只大手捂了他的嘴，一把捺倒在地，被搂进草里。他极力挣脱，可动弹不得；想喊人，却发不出声。正矒着，一个女人说了话：“别吱声！”他听了清，是大嫂宋二姐，遂不再反抗。等草料屋过了响动，宋二姐才放了手。路上，宋二姐小声儿嘱咐：“二弟，咱可说好，今个的事可甭朝外说。明个给你一个铜板买糖，能买一大堆嘞！”小元璋听说有糖吃，立即燃起了馋虫，他仿佛嗅到那糖果的味道，听话地点着头。
街里头，更声梆儿响了四声，到了家，整穗和豁儿早已进入了梦乡。
天亮，要挂锁儿，比较起续命儿，挂锁儿更是个麻烦事。锁分挂锁和开锁。这回，侯家请来张瞎子，要开锁挂锁一齐办了。有人不解，问：“弄这干啥？”侯惠来道：“吃饱撑得哩！”满岁爹提醒道：“惠来，你可不能瞎说。让老四听见，可是不愿意你呐！”侯惠来道：“就说了，老四听了见，能咋着我？”张瞎子在一旁听了，捻着稀溜巴凌的胡须，慢悠悠地说了：“按说，挂锁是个风俗。讲究的家要把孩子‘锁’起来，俗称‘坐监’。孩子挂了锁，借锁的神气，将生命牢牢锁住，坐上几年‘监狱’，可免‘罪行’，阎王就会放过孩子，让孩子茁壮长大。”
侯惠来打别言道：“要真是有病，阎王会放过谁？”张瞎子详解道：“人，生来就是有罪的！有福，享百年；冇福，限寿短。童子命的孩子挂锁子不图啥，目的是图个心安，信不信由你。讲究的家儿信，不讲究的家儿就不信。要说，挂锁，分明锁跟暗锁。明锁，即新生儿出生时所带的‘盘肠锁’。绕脖一周，戴三个铜钱；两周，戴五个；最多的，戴七个。锁有金锁，银锁，铜锁，玉锁。暗锁，按老的说法，属生辰八字，甲葵乙桂丙在松，丁在寺庙戊在城，己在宅院庚在路，辛根扎在绣楼中。壬在河边癸在水，男女小儿一般同。即，以孩儿出生的那天的万年历天干，只用生日天干。查得阴历初七为癸亥，天干为癸，根即扎在水中，须戴锁；生日天干中只要见壬和癸的，就必须戴锁。其他如根扎：葵花下，桂花下，松树下，城墙下，宅院中，大路上，绣楼中，均无碍；天干是壬或癸的，只有根扎河边和水中的须戴锁，生日天干是丁，根扎寺庙中的须许愿、还愿。”侯惠来听了，不再吭声。
宋二刚问道：“张仙家，懋政爷们要挂的是啥锁儿？”张瞎子不明说，卖着关子道：“至于，侯懋政小二孩儿是个啥情况，咱还真是不啅哩！”
其实，这回侯家二少爷小元璋挂的是暗铜锁。
戴锁和解锁有一套道道儿。拴锁的绳儿，从各家挦集而来。黑和蓝在五行上都属水，不能用黑线和蓝线。姓氏上，吴、郭、王姓等家姓氏，绝不能用。侯家似乎已收拾就绪，早把挦好的线拧成了一股，待等开始。
这事，除了宋二姐还真不中。听着张瞎子的指挥，你看宋二姐，甩动牛尾拂尘，抚摸着小元璋的头，清了清啌儿，动听地唱道：“锁子头上顶，元璋得太平；锁子头上走，活到九十九；锁子头上抹，冇灾冇病早早发；锁子脖上戴，元璋免去灾一辈。”唱着，将锁子给戴了。舅姑伯姨在场，掏出保锁钱，投入红斗。中药堂高家，本着人情，差人送来了攒锁钱，一同搁了；长工、邻里，凑着热闹多少搁个，图个面子。
二少爷项上多了个锁，不得劲儿，使他燥烦不安。宋二姐安抚他：“甭慌，一会儿就好。”他似只待宰杀的羔羊，听了话，不再动弹。
约摸一个时辰，宋二姐又要主持开锁。站在桌前，二少爷瞧见，黑漆漆的供桌上蒙着一块大红布，大红布盖着的装有烧饼的筐子和一把铜锁；桌子下面骨壯着‘陪监’的豁儿、整穗。宋二姐先烧香，祭奠了大神，紧闭双眼，开口唱道：“剪刀本是铁打就，开开锁儿有了救；剪刀本是铁打成，剪去锁儿得太平。锁儿开，锁儿开，开了锁儿免了灾；锁儿开，锁儿开，锁儿开了富贵来；剪刀动，锁儿开，无病无灾又无害；锁儿再从头上走，元璋百岁到永久。”继而，宋二姐睁开眼睛，大声喊道：“开监门，放监人，打发监人出了门！”有人听得，抓了钥匙，利索地将桌前二少爷侯元璋的铜锁儿打了开。黑妞捧起烧饼，给了二少爷咬上一口，又递给豁儿、整穗分着吃了。反复六回，烧掉挂锁彩线，看稀罕的人立即炸了蜂窝，拼着命，抢铜锁。抢到手的人吆喝道：“铜锁富贵，抢到好运！”旁他人只有眼馋的份。
这头，鞭炮声响，‘监门’打开。二少爷头顶红布往村东头跑，在一棵柳树停下，大叫“救救！”此时，等候多时的亲舅舅，开口应着，抓了外甥的手，扬起剃头刀，给小元璋的头发剃了个净光。接着，给了小元璋一个笆斗儿，拉着手，说笑着往回走。
回到家，宋二姐拿剪儿给拴笆斗的线儿，一道一道儿攉开。这时，大嫂黑妞端给一碗汤面条儿，递了给二少爷：“东打箩，西打面，请好孩子来吃饭。吃啥饭？杂面。谁擀的，老红眼。谁打水？蚂蚱，怎么走？蹦跶。谁烧火？秃老婆，咋着烧？拨拉着。谁拾柴？豆虫，咋着走？骨蛹。”小元璋似个玩偶，瞪着大眼，在众人哄笑声中，连吞带吸溜吃了，大人们才逐渐散了。
刚安扯好，堂屋里头的宴席开了场，挂锁儿饭还冇吃完，屋外面，忽啦啦，天又下了起来。二少爷元璋却眼皮儿打架磕睡得睡了着，他梦见了亲娘，亲娘笑了，笑得很香甜。
经过几折腾，小元璋的病仍不见好。侯懋政横下心，兜了条‘黄鱼’，带二孩进了县城看了西医。三五天，小元璋止了呕吐，气色大增，身子骨居然一天天好了起来。
今个立秋，何氏望着黑不溜丢的药锅儿出神，也许是‘小儿百日咳’已接近百日尾声，也许乌黑的药汤起了疗效，这事说不清。不管咋着，续命的事总算有了停歇。这家里摆个药锅似烫手的山芋，还回去也不是，不还也不是，急等着人使，却冇人来取。眼暂过了中伏时节，家里的药锅堵得何氏心慌，她心一狠，捧了几捧谷黄米，装进药锅，拉起二孩，连米带锅‘还给’了人家。药锅主家刘似如的娘一看老侯家的何氏来归还药锅，脸阴得能滴下水来，再一看药锅里金灿灿的小黄米，马上眉开眼笑地接过来。这都清亮：归还的是口粮，不是药锅，药锅只是盛放口粮的器具。
何氏娘俩还了药锅，走进自家巷口，小元璋不经意瞅到，一连几场雨，巷子里的树坑中那株南瓜苗突然精神起来，在萹蓄草的衬映下，欢实的南瓜叶子象伞一样撑起，叶子下两朵小黄花，一个花下结出一个核桃大小的南瓜䒜，细眼一瞧，嘿，花䒜下坠着一只黑花天牛，在捋须展翅，这景儿着实让人喜出望外。
