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侯家牲口院里的常客瘪娃儿是个孤儿，他被村中教堂收养五、六年，长到十八岁，能顾得了自个，出了教堂独自一人过。瘪娃儿少年时饭食的亏欠，错过了蹿个【1】的好时节，十八岁的青年倒像常人十四、五的模样。他细毛黄发，瘦脸尖嘴，手臂却出奇的纤长，两条麻杆子细腿支起一个鼓肚儿，一副活妥妥不打食的劲头，族人都喊他“瘪肚娃儿”。
瘪娃儿姓后。韶谷屯的后姓，本是四个亲弟兄逃荒到此地，栖息在老侯家屋檐下，跟老侯家打长工、租田种地、晒盐熬碱或做铜银匠为生，延展百年成了一支千人旺族。家族兴旺，血缘疏远，本是同根生的后家到了瘪娃儿爹后宽福这一代，贫的贫，富的富，各顾各的，事儿已搁不到了一坨。这还不算，偌大一个家族，乱了套，有眼红的、有眼气的，相互使着拌子【2】，冇了一丝半点的血亲温存。有的兄弟俩，因点家产反了目，成了仇人，互不来往；有的哩，本是前后邻居，因半星点儿事，拌了嘴【3】，来了气，动了手，打得不可开交，世世代代结了仇；还有的，租种地儿，两家争地边，抄了家伙，砸得头破血流，打上了官司，顶上了牛，各不相让，使着法儿不让对头好受。
瘪娃儿的爹后宽福租种侯家几亩薄田，做着晒盐熬碱的营生，日子还能凑和过得去。天有不测之风云，在瘪娃儿三岁那年，瘪娃儿的爹后宽福挑担子到外地卖私盐，被强人加害。后宽福在同行人的帮扶下硬撑着回了家，没几天，咽了气。剩下孤儿寡母，全仗瘪娃儿娘一人扯捞着，瘪娃儿娘给人家作奴婢当乳母，凑空不闲着敷笤帚、敹布缝衣做些针线活，院子角落点豆种瓜，院外边儿栽榆树种青菜儿，当院里养着鸡鸭，赶集卖了它；换点零花钱，籴成粮，掺和着野菜榆钱槐花，糠菜窝窝稀汤水，一日三餐能端上碗。穷日子苦生活过得紧巴巴，在饥冷线上勉强挣扎，不管咋着家里还有娘，瘪娃儿有人疼来有人爱，孬好有个家。
瘪娃儿十二岁那年，瘪娃儿娘遭了瘟疫病，两腿一伸，随他爹去了，撇下他自个。后家族人张罗下草草掩埋了瘪娃儿娘，见瘪娃儿瘦弱不禁风，都嫌他是累赘，冇家收养他。俗语言：篱笆不当墙，婶子大妈不当娘。村里好心人看他一个孩儿冇人管、冇人问、孤苦伶仃怪可怜，给他送进了村中教堂，一直到十八。
瘪娃儿不喜书本儿，教堂供了吃穿五、六年，除了唱赞歌做礼拜外，平日里也帮着陶红樱在教堂种种花浇浇菜，旁它冇学啥。自从他离了教堂东游西逛瞎胡混，一天到晚和贼偷‘云里雀’宋二刚黏作一坨儿。陶红樱善性，时不时给瘪肚儿做双鞋，拾掇些旧衣衫，一并送作做他。
男儿没性寸铁无钢，女人无性烂如麻糠。瘪娃儿冇啥材料，又不争气，给人要个吃喝，偷个鸡摸个狗，做了不少不光彩事【4】，村里人都不拿正眼看他，这个见了不是损一顿【5】，就是那个碰着了来一通臭骂。有人笑话他，戳哄【6】他还嘴吷，他听了嘿嘿一笑：“受点屈也冇啥！”就这样，习以为常，不往心里去，实在不像话，顶多回句：“我吃恁唻了，还是喝恁唻了，我嘞事恁瞎管啥！”
瘪娃儿会养羔羊，他养的羔羊膘肥。这日，瘪娃儿碰上侯家的长工雪儿，打招呼：“雪儿，干啥去？”雪儿道：“到树荫地儿下饮饮牛去。”瘪娃儿：“你饮完牛，剩下的水别倒了，待会把我的羊牵过来一块饮饮。”雪儿道：“中，你快去牵㗑。我饮完牛，还得干活嘞。”
雪儿问他：“瘪娃儿，恁养的羊为啥嗔肥？”瘪娃儿看了自家的兄弟，生起一丝自豪，他毫不隐瞒地说道：“羊的养殖也是需要有诀窍的，即便是给羊饲喂草，也需要挑三拣四，有些牧草多喂肉羊是有益的，而有些牧草多喂羊则有可能有害。‘养羊常喂棒槌草，无病、长膘、身体好’。棒槌草多生于路旁荒野，河岸沙地、土墙以及土房顶上，非常耐旱。棒槌草一年生草本，其茎秆直立，光滑无毛。叶鞘的背部包卷松弛，叶片呈线形上举，指状穗着生于茎秆的顶端，常直立而并拢成毛刷状，在指状穗成熟时常带有紫色。经常采用棒槌草饲喂羊，羊就会很少出现感冒、泻痢等现象，同时，还不滋生虫病。”雪儿照着瘪娃儿哥说的法养吧几只羊，果然凑效。
这个招人嫌的瘪娃儿，这会儿，本家做盐的后学明看上了他。这还冇出五服的堂叔，看上瘪娃儿的不是养羊的手艺，却是他的好吃懒做。后学明拉了瘪娃儿到盐池帮着做盐巴熬小碱，不开工钱，只管个吃喝。这也中，只要管饭，饿不住肚子就中。瘪娃儿把羊粜了，一心跟着后学明做盐巴。
做盐巴熬小碱活计不好干，后学明嫌瘪娃儿冇眼色，活计忙起来，瘪娃儿笨手笨脚，后学明急着眼恶吞吞不是打就是骂。活计要是完不成，隔三岔五不给饭吃，待他并不咋样。人若穷是人也不是人，人有钱不是人也是人。人瘪娃儿冇啥本事，寄人篱下，饥一顿饱一顿，不管咋着有口饭吃，受点屈、受点气，也不敢顶嘴，自我安慰着：“这是命啊！”
瘪娃儿本家叔后铁妞贩盐发了财，世道乱，他关闭了外面的门面，回村里开了个当铺，坐享清福，日子过得瓷实。后铁妞有闲功夫摆弄摆弄花儿。后铁妞五十来岁，白白胖胖，慈眉善目，打眼一看就是有福人、善性人。瘪娃儿会养花，兴趣凑到了一坨，三天两头拉了‘云里雀’宋二刚去当铺给铁妞叔拾掇花儿。瘪娃儿心里面委屈不再憋着，说给铁妞叔听，后铁妞言道：“学明这货不办事儿、不是啥好人，我打小就跟他不对付，再说了人在屋檐下哪有不低头、冇委屈？娃儿哎，将就着，受点屈、就受点屈吧！你要是饿了，想吃啥，就来恁叔我这儿。”后铁妞又是安慰他，又是给弄好吃的。
吃好弄得，后铁妞给瘪娃儿一些花籽，腾出了花盆，让他弄回家冇事养着玩。瘪娃儿就嗔些喜好，自个打着磕睡有人送枕头，你看他手舞足蹈，欢蹦乱跳，甭提多高兴哩：“叔哎，我哩亲叔嘞，我替恁养着，恁䞍放一百个心吧！”
从今后，瘪娃儿可是有了事干。农村家舍，破盆破罐儿、烂瓦碎砖、细棍枯柴、粪草牲口屎有的是，随便收拾了，都是养花种花的好材料。瘪娃儿从后学明那里扛工回了家，也不嫌使得慌，挽了破衣袖，抄了平底锨，浑身起了劲，似打鼓的节奏，踩着点儿，乒乒乓乓，干了起来。他把当院儿翻的翻、平的平、整的整，又用烂砖碎瓦进行了砌筑，该高的高、该低的低，里里外外作了整理，照了花草的性儿，栽的栽，撒的撒，搭架的搭架，盆儿缸儿瓦罐儿，旮旮旯旯种满了花儿，好的有牡丹、芍药、腊梅、菊花、玫瑰，孬的有车前草、苜蓿草、地黄、太阳花，林林总总、汲溜呼喇，有好几十种，全院子冇了空闲地儿。瘪娃儿在后学明盐场干罢活吃罢饭，也不胡瞎蹿【7】了，掉了头，回了家就摆持这些花儿。
甭看瘪娃儿种花养花是闹着玩儿，实落说这种花养花的“水”深着呢，按懂家可大有说头。这满院子的花儿，各有各的性，各有各的好。瘪娃儿在教堂跟着助教陶红樱学了一本经，花儿似人性，有喜阴的、有朝阳的，有大肥追的、有小肥慢上的；喜阳的上了架，面朝南边，喜阴的摆放在下方，让着喜阳的，东西排列或趁了南墙根儿放着。肥儿是自家沤的，花生皮儿、牲口粪，发了酵，好天儿晾晒干，碾碎去杂，掺些刨木宵细碎砖渣儿，一活搅，就可中哩！花儿分喜湿的、趁半干的，浇水时该湿的湿、该干的干。另外，还要仔细看花、看天、看土，是干了、是湿了；天儿是热了、还是冷了，通风好不好、透气中不中，心儿似称秤；看着、摸着、寻摸着，弄清亮了，再作出判断。浇水不能用生水，井水太凉易伤须根，倒进大缸里要晒上个把天，才能用瓢子舀了，依着性儿浇。
忖摸【8】着时候，枝儿杈长了，该修的修、该剪的剪；苗儿大了，倒盆的倒盆、移栽的移栽，花儿开一年三季不断茬。凑着的时候，‘云里雀’宋二刚来窜门，看瘪娃儿忙着，长了眼色，不由分说，也上来搭把手。
来年，满院的花草儿似听懂了话。春寒料峭，乍暖还凉，单看墙儿根迎春、连翘、金钟、素馨、迎夏，黄花满枝头，遍地金色，雍容华贵，富丽堂皇。过了一蹦儿，到春来天开花的季节，其它花儿也哝着劲，争着气，盆盆罐罐，棵棵枝枝，叶肥棵壮，花骨朵儿个个掫着头，争奇斗艳，开得满院庭芳。这个时候，瘪娃儿心里头和花儿一样心花怒放，花蝶儿、黄蜂儿飞舞着，牡丹的花开更是喜人。院子里先是引来了左邻右舍，紧接着韶谷屯村里面老头儿老婆婆年轻地小媳妇、波皮孩儿们，一波波，一趟趟，跑过来看稀罕儿。
有人道：“这牡丹比先前矮了些哩？”瘪娃儿开了话匣子：“牡丹是舍命不舍花，聚全身之力把营养聚集于花骨之上，让花苞绽放最美的瞬间。此过程如同女人怀孕分娩。花开之后，顶端优势尽失，为了来年绽放，只能委曲求全，缩其八寸方可爆长一尺。九月份，牡丹孕育花蕾，一个冬天都不会冻掉。到了来春，它蓬蓬勃勃地长起来，枝干一下子窜起老高，大大的叶子，掩藏着花骨朵，慢慢生长，到了四月中旬，硕大的牡丹花绽放，牡丹花一开，万花失色。牡丹花开，它的枝条慢慢地从尖上干瘪，慢慢收缩，长长的一段干瘪了，没用了，牡丹的身材又是矮矮的了。”
水仙儿恳求道：“瘪娃哥，这大牡丹恁给俺挖几棵啵！”瘪娃儿：“水仙妹儿，恁哥这花儿可看不可送人哩！”水仙儿脸色一丢：“不就会养个花儿吗，看你个瘪娃儿哥样，谁稀罕，不给拉倒！”说罢，拍了拍自家的狗儿：“欢儿，咱回家自个养去！”掉了屁股扭了水柳腰儿前面走着，她的黄狗听懂话儿一般甩着翼巴欢快地跟着往家跑去了。
门外，货郎挑子，拨浪鼓一摇“卟㘄卟㘄卟㘄㘄……”“前面一个箱，后面一个筐，卖针卖线卖洋火啵！”
几个在后学明家干活儿的人，避开瘪娃儿小声嘁嚓道：“瘪娃儿那花儿比他的命儿都主贵，谁要是拔掉一棵他会拼命儿。一枝花水仙儿要他的花儿，都不给。”“甭管谁，出钱也好，换物也好，就是不给。这人要犯起花痴来，可是冇法哩！”
盐东家后学明说瘪娃儿：“活人还糊不饱肚儿，你还有心思摆弄哪些死花，嗔是活腻歪嘞！”。也有好心人劝瘪娃儿：“你整天个摆持这些烂花，不当吃、不当喝，你胜养羊，孬好手头有个零花，点上豆种点菜，好歹吃着也能方便些？！”众人劝他，他也不打别，就当耳旁风，旁人说着，他应着，说完，他照着自个的路，该干啥还干啥。
时候长了，韶谷屯村的人见说不听瘪娃儿，再碰到他打了照面不搭腔，顶多摇摇头，错身而过，也冇人管他的闲事了。
瘪娃儿养花儿养出了点门道，他铁妞叔喜在心里：“小哎，弄哩不孬，这花花草草种得超过恁叔我嘞！”说了，递上些熟猪杂儿，两个白蒸馍，让瘪娃儿解解馋。瘪娃儿吃着泪珠儿在眼眶里直打转儿：“这世上也就铁妞叔恁疼俺！”后铁妞挥了烟袋锅：“娃儿，一笔写不出俩‘后’字，我跟恁爹伙着一个爷爷，亲不溜丢哩亲叔伯堂兄弟，说起来你是俺的近堂侄，俺不心疼你谁还心疼你。”吸完了这锅子烟丝，后铁妞磕了烟锅儿，对瘪娃儿讲道：“娃儿，你养的花可真好！看来俺看人冇走眼，你真是个种花养草的好材料。”瘪娃儿听得铁妞叔的夸赞，一股暖意涌向心头，脸儿高兴得裂开了花。
瘪娃儿吃完，满有成就感地回答道：“铁妞叔，俺种这花可都是沾恁哩光。”后铁妞摆了摆手又说道：“恁叔老了，心劲上不来了，俺就你这么个贴心人，这花儿金贵，交给你摆持吧！”说着，喘了口粗气，手儿伸进长衫儿，掏出一包花籽儿，擩给瘪娃儿。后铁妞说罢，手把手教了瘪娃儿施了肥、浇了水，种了，很快芽儿破了土，土垄里出得齐苗，鲜鲜棱棱，展展撄撄，棵棵争先恐后伸着头儿朝着天空使劲地的成长，好一番喜人的景像。似是不太放心，后铁妞经常到瘪娃儿院子里溜达，直到绿油油苗儿长成，才把心儿放进了肚子里。
瘪娃儿日子一天天过着，说不上好，也说不上太坏。外面的世界咋个样，是好，还是坏，他都是靠着侯家牲口院、铁妞叔当铺、十字街口车马店听说些：广州政府收拾了北洋政府、日本人打到了东北、前清宣统皇帝在满洲又坐了金銮殿。他竖着耳朵听着，咋听也听不明白。村村长高太祥隔着几年来个新词，发布告的戳儿：“直隶省长垣县韶谷屯、河北省长垣县韶谷屯。”换了几换，又听人说道：“咱临近跟的河南省开封城开进了老冯哩大军，专杀不信基督耶稣的人。”看着村里信耶稣的人又神气了，村里读过书的人、见过世面哩人个个愁眉苦脸叹着气：“老祖宗都丢了，世道乱了，这世道真乱喽！”黄枪会的几个老头头约好听了准信要磨了枪去河南开封省城救人哩！
瘪娃儿倒觉得好笑：这些人咋着哩？难道犯病了不成？管他南政府北政府、管他日本人打哪寏哪个地掌儿、更甭管谁坐了金銮殿，不中吃不中喝，这管着恁啥事呢？！
这一夜，月黑头，天儿闷热，风儿吹起层层热浪，人们烦噪得难以入眠，在当院铺了凉席儿摇缓了蒲扇子渐渐进入梦乡，家狗儿撒起了欢引起阵阵狂叫，立在树头的猫头鹰仿佛也受不了燥热袭扰发出奇怪的“咯咯”笑声。
夏天是孩子们的季节。树上的知了扯了嗓子鼓噪，西河塘坑不见一丝风儿，翠柳绿桑罩严了河塘，满岸的茅草铺泄而下，白白荻菰向天举着似狐狸的翼巴毛柔可爱；地黄儿开了花，蒲公英散满了地，马瓟瓜儿拓开了绿油油的秧子……，蝈蝈儿、蚂蚱儿、蚂蚁儿、青虫儿、白蝶儿、木蜂儿在这野草丛上上下下忙个不停，似乎在这个夏天怕埋没了青春，个个暴足了劲儿不服气欲争高下。河沿儿底下青青的河水沁人心脾，让这燥热的天儿浸进了几分凉意。韶谷屯的孩子们三五一群，五六个一伙，洗河澡摸爬扯捉知了钓蛤蟆网鱼儿抓鸟雀偷甜瓜，可是闲不着。
一条墨青大长虫挂在柳枝儿脱皮儿，挂得不牢，“叭嗤”掉了地上，出浴的侯元隆着实下了一跳，夺了铲子，一铲挥下，青长虫断了两截，在草丛打了滚，不见去向……
这天午后，几个波皮的孩子网了鱼儿抓了鸟雀偷了甜瓜，在河坑塘边刮鳞拔毛开膛洗净，卷荷叶包了，用柳条儿串了，一串串提溜着。有俩条猪嘴鱼、白甲鱼，三条洞房墨头鱼、华鳈、锯齿倒刺鲃，五六条柳叶鳊、条纹小鲃、胭脂鱼、中华花鳅，这鱼儿不老大，条条斤把重。他们个个赤身勉强穿着能遮丑裤衩儿，光着肚儿，头顶着青荷叶、脑门上套了柳叶条编的凉帽儿，拖沓着破草脚儿，吹着柳枝儿扭的柳哨。有个刘荿娃儿，手里还捧着从家里面偷拿了罐高粱老烧酒，他起了个头，唱起来：
日头落，狼下坡，
赤肚子孩跑不脱！
晌午头，鬼推油，
推住娃子拾柴火，
推住闺女炸油蒸馍！
慢悠悠，嘀嘟嘟，扑闪闪，说说笑笑，满怀欢喜，近了村西南地一处破砖窑。侯元隆对着破砖窑墙根，掏了家伙撒尿，一气沘了好半天，地上竞冲出了个大窝窝。束了腰，他与小伙伴儿要焚柴火烤鱼儿燎鸟雀，准备弄一场丰盛的野外宴席。
破砖窑闲置了多年，离韶谷屯村有个三里多地，破砖窑穹形的窑门被人堵了半截，不容吩说，孩娃们三下五除二掀了开。这不当紧，一股臭气随着青头苍蝇扑鼻而来，呛得孩娃子连忙掩了鼻孔。气味发自窑洞一侧，这个部位有明显凸出着，地面是一片散乱的玉蜀黍杆，玉蜀黍杆凸出部位的上面盖了一层碎砖块。
主事的孩子娃刘荿定了气神，打开罐高粱老烧酒喝了几口，又递给几个伙伴，几人喝了，壮了壮胆，指使几个娃儿搬开苍蝇嗡响的碎砖块，挪了玉蜀黍杆。“我的娘呀！鬼呀……”细娃、黑娃吓得跑了出来，刘荿把酒罐放在了一边，劈头盖脸问道：“看恁俩冇出息样，咋着哩，吓成这屌样？”细娃、黑娃腿儿直打筛、结结巴巴说不出话儿，指了指说：“三哥，你去看看！”刘荿推开细娃、黑娃，被另外刘鳖儿、柳二毛、宋真娃、侯元隆四个孩儿的簇拥着走进了窑洞门，只见几只苍蝇迎面撞在脸上，他挥手打了打，一具白汲汲的女尸赫然入目。女尸眼眶儿鼻孔眼嘴巴里爬着一簇又一簇白婴婴的蛆虫，刘荿顾不了主事的脸面，拔倒了身旁柳二毛，扭头就窜，后面的孩子娃儿紧跟着跑出了窑洞门大㒴远。
刘荿恶心干哕，呕吐了一阵，缓了口气，稍定了神，招呼伙伴儿连蹿带跑赶紧回村找大人。
片刻，破砖窑呼喇喇围满了人。村里支事的男人们高太祥、‘滚刀肉’后天启、柳景西、侯懋政、刘似如进了窑洞门，操了木锨儿，齐手扒拉开女尸身上碎砖块，用条帚清扫了蛆虫，手里拿了炊帚蘸了老烧酒，在尸身洒了遍。简单作了清理，高太祥点了几个经过事的老妇女走了跟着认人儿。尸身变了形，并冇完全腐烂，面目虽有些模糊不堪，但轮廓大致保留着原模样，凭着衣着和打扮，后四嫂一眼认了出来：“娘哎，这是俺二哥天河家失迷的闺女！”
这后天河家的闺女水仙年十九岁，要个有个、要样有样，出溜得苗苗条条、水水灵灵，上天造化人留了一手，自持自个长得齐整，整天打扮得花枝招展，全村好小伙找了个遍，今挑个，明挑个，就是不咬牙印，手绢儿一甩，小眼儿一翻，不知迷倒多少壮小伙儿，今个和这个好，明个和那个好，村中的小伙为了她争风吃醋不知打了多少架。她在村里的相好不知多少个，爹娘也管不住她，一说她，她就寻死觅活，反正家里也穷点，疯点就疯点吧，时常还能给家里嫌些吃喝来，一家人糊住肚皮总比饿死强。
日子久了，爹娘也就随了她的便，这个女娃子在村里出了名的疯癫，水仙她只跟西北街赵柳儿趠得来【9】。赵柳儿甚是喜欢水仙这个话伴儿，传授给她很多织布纺花活的技巧。水仙的娘问了，赵柳儿说不出个子丑寅卯来，只知道，水仙相中了卖货郎，她还给了人家一块绣着鸳鸯的手绢呢。
出了这事，村里的壮小伙、老相好，个个躲了开。韶谷屯又一次滚水开了锅，好事的人在“锅底”添着柴加着火，四纵路八街道处处“咕嘟咕嘟”冒着泡议论着。
水仙儿失迷了有好几天，家里急头恼火村头村尾找了个遍，沾点亲带点故是亲戚的也都打听过，都说冇见着。水仙儿的本家叔后学明看着水仙儿爹娘热锅上蚂蚁似的乱急恼，神秘地说道：“白找了，我看见水仙妞儿前几天夜黑跟一个男哩上西头啦！”水仙儿爹娘正冇着落，听后学明这么一讲，似是抓住一缕杆草，忙问：“他叔，你看清她跟着哪个走哩？”后学明：“天黑，看不大清，看那走路的姿势，不像咱村里的人。”水仙儿爹娘一下子有了底，水仙儿这些天正和一个外地的卖货郎黏糊哩！水仙儿爹娘猜想到，水仙儿和外地的卖货小伙这个事，她作爹娘的一直阻着，卖货郎长得没的说，又是个做买卖的好材料，可此人小小年纪油腔滑调，让人总觉得不实落，为人不是很可靠。爹娘劝水仙儿道：“外地的卖货小伙靠不住，咱也不把底细，弄不好让人家㩁喽！要找还找个本村的或是临近的。”也就怪，外地的卖货郞经天往村里吆喝卖货，可嗔些天还真听不到了他的声音。经后天明一说，水仙儿爹娘断定：“八成水仙儿跟外地的卖货小伙跑喽！”找了几天，也就罢了。不成想，水仙儿在西南地破砖窑出了这档子事。
后天明张罗着打了口薄棺材，后四嫂伸头给死去的侄女收敛，她带了本家的几个妇女，清洗了尸体，让水仙儿娘回家找了件像样的衣衫，合着几个堂嫂、堂侄媳妇给水仙儿穿衣衫。后四嫂边穿衣边祷告着：“水仙妞呀，回家啵，反正人都死了，早回来早托生，来生投个家【10】稳当点，可别出岔子哩！”
这节口，后四嫂侄媳妇凤英掩面抽泣起来，后四嫂不解地问：“凤英咋着哩，遇到啥伤心事了？”侄媳妇凤英摆摆手：“冇事！”后四嫂迷惑地问：“好好嘞哪你哭啥嘞？”凤英看着水仙儿心里掩不住的难受，大哭一声说道：“水仙儿是村里的人害死的！”此语既出，几个堂嫂堂侄媳妇面面相觑，不知如何是好。
水仙儿娘听了着，死死抓了凤英的手，跪着哀求道：“凤英，凤英，我给你磕头哩，你说吧，水仙儿是咋死的？”凤英哭哭啼啼不开腔。呼喇，凤英被水仙儿的家人围了个水泄不通，水仙儿的哥哥、弟弟凶煞般立在凤英面前。凤英的男人后拴柱挤到媳妇面前，吼叫道：“人命关天，到了这个节骨眼了你还喯着嘞？”凤英止住了哭，对着水仙尸体磕了三个响头，嚎道：“水仙儿，今个为了你我这张脸豁出去了！”她拉了丈夫哭诉道：“大热天哩深更半夜，有人趁你不在家多回那个我。”凤英的男人后拴柱一怔，回过神，朝着媳妇儿劈头盖脸掴起巴掌。
众人拉开后拴柱劝道：“这还有一条人命嘞，你让凤英把话儿说完！”凤英哭打着后拴柱道：“你个不要脸的，天天夜黑儿在天启叔家赌，谁啅是你不是你嘞？”后拴柱骂道：“娘那个脚，你都不兴问一问哦？”凤英竭嘶力底哭道：“闻到一股花香味儿，我全身如坠入了云雾，轻飘飘地，梦里似的，冇了知觉，动弹不得，知不是你，也喊不出声来。”后拴柱狠狠踢了媳妇凤英一脚，众人见状拉开，后拴柱煽了自个一耳光，蹲下拉了媳妇失声哭道：“丢人哪！你为啥不跟我说哩，防着啊？”凤英断断续续说道：“想跟你说，这种事丢人啊，想来想去不敢跟你说。天天揪心防着，可防不住，闻了那个味儿，浑身冇力，腿脚不听使唤，喊也喊不出，叫也叫不着。”一说这事，凤英她光掉哭咧！
村里的男人们回了家，乐嗬嗬把后拴柱媳妇的事儿说给家人听。刘家三木媳妇急着丈夫说道：“这事俺遭到不啅【11】多回哩，你还有脸儿笑人家？”接着，刘荿木问了问家里东院住着的二哥，他哥刘二木说道：“白说了，你嫂也让那个哩。”紧接着，一窝儿遭祸害的宋姓的、侯姓的、张姓的年轻的媳妇脸儿也不嫌臊了，壮了胆子，像漏了袋子的豆儿一个个“嘎嘣嘎嘣”蹦了出来，诉说着这出不出彩的事儿，男人们咬碎了钢牙叫骂着。这些男人也纳闷儿：自个明明在家，这事咋也能摊到咱家头上呢？自个家出了这事，咋就一丁点儿察觉不到呢？男人越想越来气，这个时间，整个韶谷屯村吵吵闹闹乱成了一锅粥。
正在这当口，后学明突然想起了一件事儿，按奈不住性儿跳了出来，他指着正在晒盐的瘪娃儿大声斥诉道：“水仙儿的事是他干的！”瘪娃儿张口结舌说不出话来。后学明讲了他的证据：“前一段儿，赶集卖早盐，他怕瘪娃儿睡过了头，到瘪娃儿家里喊瘪娃儿，不见回音。他端开了瘪娃儿栅栏门，自家的黑狗儿哧溜跑了进去，他在窗下喊，黑狗儿欢蹦乱跳在院子里花丛里蹿来蹿去，跑着跳着，忽然这狗儿像是吃醉了酒，走起路来东倒西歪，迷迷瞪瞪。不一会儿，黑狗竟然栽倒在地，嘴里耷拉着舌头，眯缝着眼儿，半死不活喘着气。”
男人们有点不敢相信，这娃儿啥个样，大伙可是都清亮【12】啊！后学明说的有鼻子有眼的，也不能不相信。众人半信半疑抄了家伙到了瘪娃儿家里，在后学明的指认下，搬了狗儿嗅的那几盆花儿，让人试了，一个壮男人闻了这花儿，果然不能自持，昏昏欲睡。众人看了，不可思议，嗔老实的娃儿竟然干出这事！男人愤怒了，上去将瘪娃儿捆了，不容分辩，揍了半死，‘云里雀’宋二刚伸手阻拦众人，嘴里嚷嚷着：“弄错了，恁这些人弄错了。”被后拴柱一脚跺了个仰趴叉。
‘滚刀肉’后天启请了村长高太祥、乡约侯懋政、老学究‘衙门神通’刘长庚，过了仪式，告了关老爷庙，把瘪娃儿抬了西河坑。瘪娃儿哭嚎着：“冤、冤，我冤哪！”水仙儿的爹恼怒向上天哭喊着：“妞儿哇，你在天有灵看看吧，今个给你报仇哩！”水仙儿的弟兄们手脚齐上对着瘪娃儿冰雹似地暴打，瘪娃儿脸儿顿时变了形。瘪娃儿不再嚎，‘云里雀’宋二刚上前，给瘪娃儿擦了擦嘴角的血迹，两双无助的眼神默默对视着。即刻，瘪娃儿眼儿从‘云里雀’宋二刚的对视中移开，瞟向乌压压的人群，似乎找着了啥人，直勾勾地盯着，不大会，看着看着，咧了嘴“嘿嘿”笑了，‘云里雀’宋二刚会意点了点头。
瘪娃儿这笑声引爆了失控男人的性儿，七手八脚将瘪娃儿塞进柳编笼子，觉得不解恨，又在笼子里加了砖，‘衙门神通’刘长庚上了香，点一把草黄纸，倒给瘪娃儿三盅酒水喝了，言一声：“常言道，自作孽不可活，娃儿上路罢！”只听得高太祥高喊：“沉塘！”‘滚刀肉’后天启手中烟杆一挥，几个壮汉子，抓了套绳，大声齐喊，狠狠将笼子抛进了塘，咕嘟、咕嘟，笼子沉了底儿。
末了，侯懋政叹气道：“作孽哟！”
街头，张瞎子拉起了二胡儿：“
茬口调得顺，粮食打满囤。
倒茬如上粪，
豆茬种谷子，准备闲屋子，
豆茬种谷，必定有福；
芝麻茬种了瓜，大马车往家拉。
苜蓿地里种西瓜，吃得人们笑哈哈！
谷种豆，吃肥肉；谷后谷，蹦着哭；
商量不商量，豆茬种高粱，
绿豆茬，要发家，荞麦黑豆是冤家！
豆见豆，必定瘦；
重茬谷，守着哭；
油见油，年年愁；
瓜茬瓜，永不发；
重茬瓜，没钱花；
瓜茬种瓜，种了白。
不怕瓜重茬，就怕重茬瓜；
豆茬不种棉，种棉收僵瓣；
豆茬种花，十年九瞎！
葱韭蒜，不见面；
蒜见蒜，空一半；
辣对辣，叶不发；
西瓜种西瓜，十年种一茬；
棉花虽不怕重茬，重茬久了就要瞎！
要想发，种杂花；
要想富，地里开个杂货铺！
高粱地里带黑豆，一亩多收一石六；
生红薯，熟地花；
生地芝麻茄子熟地花老茬种花用车拉，老茬种棉结白莲……”
人死不能复生，赵柳儿去给水仙烧了一遍纸，也不枉相好一场。
陶红樱找人给瘪娃儿坟前立了个十字架，在坟头放了一盆盛开着的洁白桅子花。瘪娃儿院子里花儿，一夜间，枯萎而死。
不几天，村里的男男女女有意识地选择了遗忘，权当这件事没发生一个样。
日子一天天过着，有人发觉了不对劲。打水仙儿安了葬、瘪娃儿沉了塘，后天河撵着‘云里雀’宋二刚打听信儿，‘云里雀’宋二刚指指天、指指地、指指自个，对后天河说：“瘪娃儿冤屈啊！”后天河问：“你个怂货咋知的？”‘云里雀’宋二刚：“爷们，瘪娃儿包皮过长，他冇那个功能哩！”水仙儿的爹后天河听了‘云里雀’宋二刚的话儿，失落地回了家，整个人掉了魂，懒懒散散，神神忉忉。有时，正睡着觉，忽而想起来啥，掀开铺盖，站起来就走；有时，正在地里干着活，一拍脑门，撂了家伙，抬腿就回；还有时，正吃着饭，一怔，放下碗筷，冇了人影。
这天晌午头，邻居们到正当街树荫下吃碰饭，大人小孩端着碗儿，洋溢着笑容，站着的、蹲着的、坐着的、倚着的，边吃边走的、挨个串看的，这家吃的啥、那家吃的啥，谁家的油水大、那个家的饭儿香，热热闹闹，比着手里捧着的饭食。简简单单的一顿午饭，俨然成了一个亮穷晒富的擂台赛。晌午饭是主餐，吃高梁面黑窝窝的是穷家，吃小米干饭就青菜是多数的平常家，玉蜀黍面掺着绿豆面吃的是富家，顿顿能吃上白面的可是了不得。穷的家男人，耸着肩，两手满把攥地捧着吃，生怕不小心摊落地上；稍好点的家男人，一手端着菜碗，一手掐着杂面馍、咸菜疙瘩，边吃边讲，天南海北，家长里短，活似喇叭，一顿饭工夫，肚子里的都说了，毫不吝啬；富裕点或爱张扬的户把小饭桌放在大门底下过道里，家里每人一个小马扎、小坐墩或小板凳，论辈份坐定，女人们忙着舀碗盛饭，男人则咋咋呼呼，唯恐别人不知道自家吃的是啥饭，唯恐别人家不知道自家囤里有余粮。
后天河出了门，也到了当街口，他媳妇雪里红不放心端着碗儿在后面跟着。后天河的邻居后学明是个富户，后学明端着一只大海碗，故意当着众人的面，碗儿向下一摆，满满的黄瓜鸡蛋捞凉面条趁着荆芥真是好看；他用筷子一搅，黄黄的炒鸡蛋、绿绿拍黄瓜掺着嫩荆芥叶儿，甚是诱人。后学明停了搅动，左手端着，碗儿立了肚子前，右手抄起半寸宽白白的手擀面条儿，“哧喽”一下，进了口中，那个香啊甭提有多带劲，引来了周围一道道羡慕的眼光。
要知道，后学明这饭食，在一般家过年过节改善伙食才能吃到嘴里哩！
后学明正得意洋洋显摆着，他家的黑狗儿扑闪闪跑了过来，嘴儿里衔着一块红布儿，脑袋来回扑啷着，撒着欢儿。雪里红看清了狗嘴里的花布儿，大叫一声，拼命从狗嘴里夺了手，定睛一看，“哇”的一下哭了出来：“她爹你看看，这可是咱闺女身上穿着的那件红肚兜儿！”后天河搦了红肚兜儿指着后学明：“是他，就是他害死的水仙妞儿。”水仙儿的哥哥后学强、弟弟后学文、后学斌，摔了碗儿，一涌而上，围了后学明拳打脚踢，后学明抱了头嗷啕求饶着：“饶命、饶命啊！”打闹声立刻招来一街筒人。
‘滚刀肉’后天启让住了手，问了话，后学明说了实话：“那一天，后学明诓水仙儿夜晚卖货郎在西南地破砖窑约她，水仙儿到了破砖窑，见上了当，水仙儿要走，后学明掏了银镯子哄着要和她那个，水仙儿不从，欲火难奈的后学明，猛地把水仙儿惯倒在地，掐了脖子，见没了动弹，剥光了衣裳，奸了昏死的水仙儿，水仙儿醒来和他拼命，羞恼的他一不做二不休掐死了水仙儿。又胡乱用玉蜀黍杆和碎砖盖了，转身见红肚兜儿在一旁边，慌急慌乱掖进裤裆，又捡了半截砖块草草封了砖窑门，心惊肉跳地回了家，匆匆将红肚兜儿塞进了狗窝。天知道，这狗儿咋就衔了出来？！”
后学明矢口否认迷昏人的事儿。死对头后铁妞怒不可遏，抓了后学明的长发，喊着：“村里的事都是他干的，打死这畜生！”水仙儿的家人似愤懑的火山再次爆发。后学明死死拽住后铁妞的裤腿儿，后铁妞使劲向后撒，“哧喇”后学明把后铁妞的裤子扯了下，后铁妞贴身儿竟穿着条女人的花裤子。水仙儿的堂哥后拴柱傻了，上前抓了后铁妞：“俺媳妇的裤子咋穿在你身上？”在一旁的凤英呜呜哭喊道：“迷昏人的是他！”后学明松开了手，只见他扬了扬手指了指天空死去。
众家男人将后学明撇在了一边，火气集中在了后铁妞的身上，片刻将他打得奄奄一息。
‘滚刀肉’后天启止了众人的手，差人请了高太祥和众乡绅，在村北口关老爷庙宇设了刑堂，经不住用刑，白胖的后铁妞全招了，村里糟蹋女人的事儿，就是他干的。花儿是他让瘪娃儿养的，种子是他在外地做“生意”得到的，种的这个花儿说不上名儿，人闻了花粉儿味，立即昏迷或产生幻觉。
后铁妞先是靠这个在外地发了眯良心财，又神不知鬼不觉回了村，过上了神仙的生活。前些年，死了媳妇的他，按奈不住寂寞，尝试着用这个老法子沾花惹草，屡试不爽，索性走上了不归路。他家里有儿有女有孙子，怕时候长了，有人会察觉，便打起了瘪娃儿的歪主意；他教了瘪娃儿种花的法儿，花儿到了期，他才上门采摘，晒干研成粉儿，藏严实，用着再拿。瘪娃儿临死，眼勾勾盯着的，就是这个疼他爱他帮他的后铁妞叔哟！
冤有头，债有主。羞恼的男人们将后铁妞塞进柳编笼子，在高太祥的主持下，告了上天，奠了瘪娃儿的灵位，沉了塘。众人散了后，‘云里雀’宋二刚跪在地上嗷嚎大哭。
不久，沸腾后的韶谷屯又恢复了平静。
