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六月北风当时雨，夜晴没好天等不到鸡叫唤。
雨水过后，黑灯半夜，老侯家的猫儿乱叫，扰得心慌，侯懋政起了身点了灯。他心里搁不住事儿，顺着嘴儿对何氏的讲道：“庄户人有句俗语叫做：老鼠搬家猪狂奔，猫狗乱叫心不安。心里头慌慌，眼皮儿跳，莫非要出啥事唻？”何氏睁开了眼儿，吵道：“当家的，甭胡说，猫儿叫春，你神神忉忉还当作事儿呢！你净多想【1】，咒人咒已都不好呢！咱家儿不是好好的吗？”侯懋政：“你看，我觉儿连着好几夜儿都睡不着，总觉得有啥儿事哩？”何氏吹灭了灯，拉了盖体被面儿道：“整天絮絮道道，该不会魂了叫灵仙摄走了罢？你可是操的是哪门心呐！或是老了哩，胡乱想哩呗，快些儿睡觉吧。”
天亮，有人传信儿来。侄子侯元洪在开封出了事。这侯元洪是二哥勤政家的老三，他趋了任镇嵩军任永歧副官的堂哥侯元勋之便，反复走关过隘，夹带私货走私。这次，他听了堂哥侯元勋的信儿，到河南省城开封送货。为保险送达，侯元洪在家中，购得一车春冬瓜，把冬瓜切一小口，掏去内瓤，将私存鸦片藏于其中，赶着瓜车混进开封城，却被守城士兵拦下，人赃俱获，侯元勋替其开脱不得，隔日侯元洪遭到枪决。
侯懋政觉得很奇怪：“元洪小子老实本分，为人憨厚，向来做事恣腻，士兵咋能一眼看得出？他多暂去装的鸦片？啥会儿进的开封城？多晌让抓住哩？”懋政二哥说道：“半夜时分。”侯懋政上上下下思量一回，问道：“这事还有谁知道？”老二勤政起身要走，又见老四问他，腿缩回了屋里回道：“他媳妇儿知道。”侯懋政一惊：“事儿严丝合缝，元洪机警着呢，不会是漏风了吧？”一语未了，外面响了脚步声，是元洪的媳妇赵柳儿来了。
赵柳儿稍瘦，眉头闪了几缕乱发，乱发掩不住她那清秀脸庞，脸框直直下切，突然收窄，一副大眼儿几乎遮占了她小半个瓜子儿脸。她穿着一身白翯翯，问了声四叔好，随即哭了：“我哩命嗔苦唻，恁狠心地侄子撇下俺，今后俺可咋着过哩？”赵柳儿怀中的还未过百岁的女孩儿亦大哭。懋政的二哥道：“老四可甭囔囔【2】咧！办后事吧。”侯懋政：“事到了这，先办后事罢！”何氏对赵柳儿道：“你把孩子抪好，可别把孩子给摔了啊！”赵柳儿应着向上搊了搊孩儿。何氏又对侯懋政道：“当家哩！一会回家，你甭忘了抪一抱柴火回来，晌午做饭烧。”侯懋政回道：“我晌午在二哥这吃唻，你回家收拾收拾，横晌午儿天来吧！”何氏应着，掂了小脚朝家走了。
侯懋政虽怀疑侯元洪的事儿另有隐情，但苦无证据，也只是猜测，只好作罢。
临八月，玉蜀黍穗儿【3】顶满了嫩芽儿。晚上，一坨吃伙计饭的边干着活边合计着咋个去偷侯家庄稼，回家下锅当饭吃。这天，天儿大黑，刘蛤蟆叫屎妞一块儿去，屎妞难为情，人在道上混，不能不入绺，冇法，随大流去了。天很黑，他俩跑到村西柳青河，进了侯家的一块玉蜀黍地儿。他俩弓腰压背，一边瓣一边看人儿，凭借一丝星光，能看见有冇黑影过来。正瓣着，刘蛤蟆小声儿说：“屎妞，快跑，有人来了！”说着他跑了冇影儿。屎妞儿外地人，路不熟，眼神也不好，跑着跑着，扑通，掉进半截井里！后面撵的人，一见有人落井，上去将屎妞拉出枯井。天儿黑，打了火机，可着亮光，打眼一瞅：尹大虎、乔大劯。这俩人也是来偷侯家玉蜀黍穗哩！尹大虎对屎妞说道：“你看你身上脏唻，赶紧抪拉抪拉。”刘蛤蟆跑了半天见屎妞冇跟上，硬着头皮找过来，四人碰了正着，走到避静处，让尹大虎、乔大劯好一顿数落。
又一个夜儿天，伙计们干完了活，冇了事，聚了一坨，开了赌。后天启、尹大虎、乔大劯、刘蛤蟆几个老手打牌九，雪儿、粪妞、郭大个一边儿看着‘钓鱼儿’。乔大劯一连输了两三把，袋子里的钱所剩无几，吵吵着：“这个玩法，不过隐！不如兜色子痛快！”说罢，他亮出了色子，他这言语正中了刘蛤蟆、后天启的下怀，乔大劯这会儿忘记了这俩人是干啥吃的！乖乖，乔大劯甩了上衣，将色子用碗扣了，咣当咣当响过，“开！”碗口儿一揭，乔大劯又是大瞪眼。乔大劯赌输了钱，欠了一屁股债，被伙计们逼债冇了法，动了歪心眼儿，偷了牲口院农具卖了，换成钱，凑合还上些。
临明，乔大劯怕露了马脚，不好交差，瞒天过海地放了一把火烧了农具房。着了的农具房，连了羊屋，火儿在人儿齐手泼水下，断了势，熄了火。羊屋屋儿隔段空墙，冇连着其它屋，失火烧死三十来只羊，几头病弱的大牲口，幸好冇伤着人。
不久，刘蛤蟆莫名其妙地发了迹，长工活干得不上心。他在侯家长工中，可是个能人。好人出在嘴上，好马出在腿上。刘蛤蟆与侯懋政同庚、刘家闾长，会说话儿，会办事，逢人减岁、遇物加钱。少时跟着中药铺高老掌柜跑药材，学得一身泡药的本事；加上得到他爹爹刘尚进老蚂蚱的真传，会杂耍，会气功，运起气来，肚儿鼓得蛤蟆样儿，为这，他得了个‘蛤蟆’的名头。村里或邻村唱大戏，同活伙计喊他一起去看，他说：“我就不去了，反正还是孬人死。”在饭场儿吃饭，他蒸馍里卷了一根葱，每咬一口蒸馍，把葱往下面拉拉，一个蒸馍吃完，葱冇吃，同活伙计问他：“蛤蟆，你咋这个吃法？”他一板正经地说道：“菜这个东西，就是个引食儿，把饭引下去就好了，吃不吃一个样儿！”说罢，煞有其事地吧唧吧唧嘴儿，鼓鼓肚儿，诙谐的样子，引得人捂腹大笑。
侯元洪死了，刘蛤蟆好比七月七，堂而皇之登堂入室，牛郎织女会彩河。床事行过，赵柳儿道：“你真坑人。人家都乱问我，你是咋回事，我咋答理吔？”刘蛤蟆穿着衣服道：“问就问罢！谁问着，你就答：爱咋着就咋着，青梗肥地有人耩总比荒草胡棵晾着没人管强？蛤蟆耩地技术好，俺就喜欢他，咋得？谁要他是俺家的好伙计呢！”赵柳儿听罢叹了一声：“到今个，俺这张脸皮也攉出去哩！他老侯家如今骡子的家伙事儿——大而无用。不比每叜，也不能把我咋着？”刘蛤蟆不舍得走，俩人搂了一坨，刘蛤蟆道：“俺这回可着啥是：故乡土他乡菜、玲珑的女人老鳖盖哩！”温存着，趄了会儿，恋恋不舍地离开了赵柳儿。
后院的果树下起了一层地衣，何氏揪了一小筐，洗了干净，准备晌午炒菜吃。赵柳儿的事，娘们家咂摸嘴儿，妯娌宋二姐道：“鸡一嘴，鸭一舌，老鹞子要夺凤凰窝。一个四十如虎，一个三十如狼！”风儿传到了何氏耳朵窟窿眼里。何氏说道：“他嫂，前几天，天突变，俺遭了风刮，头疼发热目晕，去中药铺子拿药。拿了药回家走，遇见赵柳儿，她见了俺连婶儿也不叫，俺喊了她，她立即翻眼把俺瞅。哎，她这是干啥哩！原由是她心里有鬼，嫌俺碍她的好事儿，尅烦她这个婶母娘咧。”
宋二姐的话儿，何氏回家对当家的侯懋政讲了，侯懋政一愣，水烟袋子丢了地上。他发了会癔症，对何氏讲道：“憋死心里也不能提。柳儿那是你的亲侄媳妇，都是一家人，这事要是传出去，让人前咋站立，还不让人把咱得脊梁骨戳塌皮。还不够丢人现眼，千不念，万不为，为我这张老脸。”何氏道：“事到了这，蛤蟆小媳妇得瘟病死了有了年把【4】！倒如今，这个年岁，往后头这过日子比槐树叶儿都稠，不如成全了他们，免得再有人拿话向，这样在佛祖跟前也胜造三级浮屠哩！”侯懋政听了，觉得是这个理儿，托了媒人，去俩方说合。
刘蛤蟆赵柳儿到了媒人家，刘蛤蟆早已使了银洋，让媒李婆设了酒席：“今个，客来了家，跟到了自个家一样，甭拘束。你想吃就吃，想喝就喝，可别作假！”赵柳儿婆婶娘何氏是清亮人，找了借口，说了几句儿客套话儿，抬腿儿走人。媒李婆儿心知肚儿明，知是走个场儿，也就看破不说破，说了俩人的八字：“哎哟！我得肚子痛，出去上趟茅房，恁俩儿在这儿说话儿，甭管我。”赵柳儿有点难为情，对媒李婆说道：“恁可要快点来！”媒李婆：“恁俩在这儿多喝两杯儿，我去去就来！”
媒李婆看透了事躲了走，俩人喝了几杯，使情把眼勾，又是亲嘴又是搂，赵柳儿心里不好受，提醒道：“蛤蟆，你可着这在哪寏哩？俺让西头张老瞎卜了一卦，卦相说是不好哩。说俺八月初八的生日，男人占八骑大马，女人占八守大寡；命里：无凳木梯最难上，蛛网套鱼没指望，碾盘播种白费力，命中一尺难求丈。 聚一回就犯一回错误，其实每次相聚我心中都猫儿抓似的，这也是我迟迟不想让你来的原因，总觉得老天在看着我们犯错，会受到惩罚！”
刘蛤蟆道：“柳儿，我就不信张老瞎那一套。他能算的灵，他自个咋不给瞎眼算好咧？吆寏【5】还不是瞎着呐？你净想些啥啊？心里一点都不强大。”
赵柳儿一听是这个理，摄了小拳头轻轻打了蛤蟆一下，笑着说道：“你都不办让我心里强大的事，心虚啊！”刘蛤蟆要脱赵柳儿的衣服，赵柳儿不从，她的嘴儿说道：“这辈子还能办啥大事呀，平庸度过，平安就好吧！”刘蛤蟆一边动手，一边跟赵柳儿说道：“媒李婆是俺娘姨咧，她伶仃地就一个人儿，在这寏儿，跟自个家一样样！”赵柳儿听了这话儿，心儿放了下，火儿上了来，干脆跟他来了顺河行船。
事后，侯家张罗着，依了老理儿，让赵柳儿进了刘家。刘蛤蟆挦了赵柳儿，自知冇脸面，自觉作了了断，离开了侯家，自开门面做中药泡材。赵柳儿缠足小脚，会识文断字，能说会道，有点见识，不做农活，会操持家务，头几年刘蛤蟆对赵柳儿唯唯喏喏，毕恭毕敬地伺候，像敬神一样供着。
农闲时节，韶谷屯的人们踏麦青野外溜狗儿捉兔子玩。这年，刘哈蟆逮了条狼狗养，个大，黑背，弓腰，条顺；后天启的黑狗，个小，通黑，白爪，敦实。论捉兔子，刘哈蟆的狼狗总是赢。众人投向羡慕的眼光。
今年，后天启见刘蛤蟆抢了他的风头，不解地问：“哈蟆，你这是啥狗？嗔厉害！”刘哈蟆拉了拉狼狗绳儿，不屑地说：“天启，俺的这条不是狗，是牧羊犬。”围众一脸懵然。黑狗冲着刘蛤蟆的狼狗汪汪叫，刘蛤蟆伸出手指着后天启的狗道：“恁那一玩艺儿叫狗。看看，看着冇？恁家的狗耳朵朝下耷拉着，俺家的犬耳朵朝上支棱着，这就是不同。狗咋能与犬比呢？”围众打眼一瞧，还真是。后天启略显尴尬，他有所悟地道：“唔，怨不着这些狗撵不上兔子，只有你的能撵上！原是你养哩不是狗，是犬。”
改天，后天启找了两个铜钱塞进自个的黑狗儿耳朵，这下耳朵支棱了起来。与刘蛤蟆碰了头，后天启煞有介事地说道：“哎，哈蟆，你看看，我的狗也变成‘犬’哩！”“嗨，恁甭说，还真是。”看稀罕的长工凑着说道。刘蛤蟆盯着仔细看看，黑土狗耳朵真的支棱着，也只好点了点头。黑土狗儿耳朵塞着铜钱不好受，它不住气得扑闪脑儿。刘蛤蟆问：“天启，恁这‘犬’嗔不安生，一气地摇头是咋回事？”后天启一看，铜钱快掉了出来，他眼儿瞟了刘蛤蟆一眼，斜了手儿指着黑狗吷道：“王八照镜子——看那鳖孙形，芝麻地里撒黄豆——杂种，它就是仗着有俩臭钱。谝啥谝，等它冇了钱，还得变成狗。”众长工哑然失笑。
刘蛤蟆躁得一脸枣红，也不敢还嘴，便无趣地牵狗回了家。
这边，侯家长工屎妞一转眼干了有三年，这年临近年根跟，他给东家说：“东家，俺出来俩三年哩，趁年根，想回家看看！”侯懋政着屎妞是好孩儿，对他说道：“都说家是根，人是藤，藤长得再长，也得归根。三年哩，时候不短了，恁家里不啅结记成啥样哩？该回去看看嘞！”走的时候东家给他拿足了银洋，嘱咐道：“路上小些心儿！甭走小道，甭走夜路。趁好，村西头张家要去恁老家一带走镖，我给张家说好了，你随着他家的镖车，会牢稳些。屎妞孩要是想回来，你就回来，韶谷屯就是你的家！”屎妞扛了包袱点头道：“恁老放心吧，俺都记着哩！”
屎妞趁着张家镖车到了河南霍邱县，进了家门，满眼破败，院子里荒草乱挡，进了房屋儿结满了蜘蛛网儿，脚下老鼠儿胡窜，问了邻居：“家里人都上哪寏哩？”邻居道：“前年个闹饥荒，恁爹娘跟孩子全饿死啦！剩下媳妇跟人讨饭走喽，冇了回音！”屎妞让邻居领着，给爹娘上了坟，磕了头，头也不回，又随张家镖车回了韶谷屯。
屎妞见了东家侯懋政跪着不起，大哭，侯懋政将屎妞拉起：“屎妞喂！男人呐，是风信的种子，种子落到在那寏【6】儿，那就是家。你家也冇了人，依我看，往后你也甭回去啦！你若不嫌气，甭把自个当外人，定下心，扎下根，就把韶谷屯当作家吧！”
侯懋政收留了屎妞，将领养的闺女说了给他，找高太祥划了片院子，出资盖了三间土坯房，就在韶谷屯安家哩，屎妞也姓张。
