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一早，韶谷屯村接乡里的通知，调侯元隆到南浦乡政府工作。侯元隆在村委作了交接。夜晚，侯元隆给娘洗了脚，尽管娘的智力已经不允许展开话语交流，但他还是一如往常跟娘啦了呱【1】。
次日，二弟元璋套了马车，送侯元隆去南浦乡上任。春，清冷的早晨，雪刚刚化完，冰凉的雪水一丝丝地滋润着土壤里蓬勃的生命。马车行走进空旷的原野，空气中独有的清雅，芬芳扑鼻。路的两旁开着各式各样的小花，似五颜六色的彩带，向远处抛撒开来，红的似火，黄的似金，紫的似朝霞，白的似洁云，尽管形态各异，极尽美不胜收。
南浦乡政府满共【2】就仨人。长垣县副县长赵洪元兼任乡党委书记、乡长，曾在侯家要过饭的‘小叫花’盛大才任副乡长兼会计，侯元隆任乡党委委员、文书。乡里头要在张家寨东边建一所卫生院，因侯元隆手头没有具体的分工，乡党委书记赵洪元就把建卫生院工程的工作安排给了侯元隆。这活头不好干，用的工是改造分子，改造分子不好领，侯元隆起头冇想接，搁不住【3】赵洪元的一个劲地劝说，他还是接了。在盛大才看来，乡党委书记让侯元隆负责卫生院的建设，是个肥差事。
乡里的一座空粮库，集中了全南浦乡地主富商、土匪老抬、归乡老鸨、民国老兵、本地劣绅等一百多号改造分子，形形色色，有老有少，有男有女。改造分子凑集一起，不成体统，乱嘈嘈得，赵洪元临场作了一番讲话，剩下的事全凭侯元隆摆置【4】。侯元隆带着几个帮手，成立了临时党支部。临时党支部召开会议，明确了分工。侯元隆作为临时党支部书记，强调了班子的团结，重申了分工负责制下的民主集中制。经研究，工程分四步走：先挖井，次建窑，再烧砖，后建房。路线确定之后，剩下的是具体落实。侯元召开‘诸葛亮会’，让大家献计献策。经过集思广益，一致认为，首要需要解决的是砖的问题。侯元隆拿了张民国老地图，在一块地作了标记，又到实地作了勘察，反复丈量比较，把原圈好了的地角进行了修订。定了地点，侯元隆发动人员回村找小车、箩筐、铁锨、抓钩等工具，定点集中，按时开工。
井，好挖，不几天，井就挖了成。完成第一步，展开第二步，建砖瓦窑。侯元隆挨着砖场边缘，围了两座砖瓦窑。砖瓦窑的建好，如同厨师搭好了锅灶，待等食材的到来。砖场地的主角自然是拓坯。拓坯的前奏曲子是活泥，泥土就地取材，就在坯场两旁。大车小车，人流如蝗，很快坯场里排起几道五六米宽一人来高的长土堆。长土堆经过洇湿浸透，变得沾黏松软，适量掺入两三寸长的碎麦草，挽上裤子腿的人操上三齿叉赤脚跳上泥堆，伴着钻心的冰凉将浸透了泥土掐边儿扒开，打碎土坷垃，再脚踩叉挑来回搅拌均匀。再用铁叉细过一遍，泥堆上下两人配合，上面铁叉铲，下面抓钩搂，一铲一搂，一挡一垛，将泥垛了。垛成的泥垛，隔着适当的空隙一溜溜儿排开，似高高圆圆长长的泥墙，越垛越长、越垛越多。这时，拓坯的用泥才基本成型。这会儿，活泥的人虽大汗淋漓，但看着劳动的成果，心里头有一股儿说不出的痛快，咧开大嘴儿嘿嘿一笑，拓坯的便可开工了。
拓坯的，一人一个端一个坯斗，好像蚂蚁搬家，热火朝天在场地来回穿梭。拓坯的关键是抹坯斗和扣坯。坯斗用两公分厚的木板做框，斗模内长一尺二、宽六寸、高二寸，两档三格，一斗三坯，两端的堵头外镶有木提梁。木提梁是端坯斗的抓手。拓坯的人身子往下一蹲，坯斗周正地往地上一撂，右手捞进水盆先将坯模子里外淋湿，撒上干沙，穹起双手就势尅下一坨泥，啪，往坯斗一甩，泥不偏不倚正中斗心，不多不少，恰好是一块坯的用量。三格坯斗填满，拓坯的人双手哗啦在水桶里蘸些水洒在坯斗泥面，蘸了水的双手顺势拢成弧形，用力向后一带，将坯斗四角挤压填实，随手再将多余的泥打在旁边的泥堆，这一下，拓斗的面儿便平平正正。这时，拓坯的人两手抓牢提梁，起腰走向拓坯场地，对齐边缘，猛地一扣，旋即提起坯斗，漂亮的泥坯便呈现出来。拓坯的人跟插秧类似的，扣一斗，身子往后退一行，人多力量大，不大工夫，一趟趟、一片片土坯就整整齐齐地铺排在人的眼前。
泥坯仅晒上两个晴天，就可立坯，立的坯再凉晒八九成干，且行码垛。到了码垛的坯彻底干透，用手一敲，发出脆响，就可进窑烧制成砖。活泥，拓坯，架码，凉干，装窑，烧窑，出窑，整个砖瓦窑烧制过程，一气呵成，有条不紊。成摞的砖，一垛垛排在窑场的周围，似等待将军检阅的方阵，甚是壮观。
建筑工地吃的大伙食堂，供量粗食淡饭，不大缺吃的。盛大才动不动揣瓶酒到工地上，拌个咸菜、倒盘酱豆、炸碗辣椒，粘住侯元隆喝两盅。盛大才的出现，侯元隆并不意外。盛大才本是外地人，当年自侯家不径而走，后随陕北大军在抗战的烽火中一路打回冀南，受党组织的委派，跟滨河区的赵洪元共起了事。抗战结束，在党组织的派遣下，他脱下军服，配合赵洪元组建长垣南浦乡党组织和乡政府。盛大才已今非昔比，他在乡里是仅次于乡党委书记、乡长赵洪元的二号显赫人物。在班子里，侯元隆受盛大才支配，侯元隆自然不敢小看盛大才；因与老侯家的缘源，盛大才对侯元隆这个新来的同事从内心底敬几分，何况乡里的一把手赵洪元还是侯元隆的洋学堂同窗。
对于侯元隆的舍身处地的亲历亲为，盛大才并不赞成。在他看来，侯元隆不是帅材，至少不是真正的帅材，真正的帅材是运筹帷屋识人用人、用人得当，大可不必亲历亲为。侯元隆却不这样认为，尝得其中苦，方知其中味，你不带着干，一不留神，这帮人说不定会给你捅个啥窟窿哩？再说，东北亚朝鲜局势紧张，美帝国主义将战火烧到了鸭绿江畔，抗美援朝的情势尚不明晰，偏台一隅的蒋介石作壁上观，妄图火中取栗反攻大陆，这群改造分子嘴中不说，在他们心里头还幻想着变天呢！
干上不到个月把，因朝鲜情势紧急，乡里抽调全部人马紧急赶制军需用品，砖瓦窑的活儿只好停了。黑妞腆了大肚子来看丈夫，没有去处，他俩个就在场边溜跶，侯元隆心里想着事，无暇转悠，便找了一片干净的暄草地方坐了。黑妞从家带了几个咸鸭蛋，是煮熟了的，她剥了一个，让丈夫吃；侯元隆难得的惬意，掏出怀里揣着的黄面窝窝，就着咸鸭蛋香香地丰富了胃口。工地的一摊事，吃、喝、拉、撒全指望侯元隆一个人，刚吃完，他的心思又飞到了工作上，想着、想着，不自觉地拿起树枝儿在地上划拉起来。不经意间，他们的面前起了一股不大不小的旋风，侯元隆捡了一块土坷垃投进旋风窝，黑妞禁止他说道：“旋风里有不干净的东西，它会卷走人的骨肉、摄走人的魂魄，你可甭招惹它！”侯元隆跟黑妞说道：“那是迷信，不要信它！”黑妞白了丈夫一眼，站起身，走向旋风，对着旋窝心“呸呸呸”啐几声，旋风似听懂了话儿，它恋恋不舍地旋了几圈，渐渐飞旋而去。
黑妞在窑场小住了些天，遇上了难产，南浦乡卫生院的医生想尽了各种办法，还是无法使婴儿降生。无奈，侯元隆想到了改造队一个叫郜秀岭的前国民党军医，是个百医通，叫过来让他伸手帮忙。郜秀岭看了看躺在床上挣扎哭喊的孕妇黑妞，冷冷地说：“下地！”黑妞听着话下了地，郜秀岭又说道：“抱着椅子背儿坐下！”黑妞乖乖地坐了。郜秀岭却倒背着手像冇事一样，在屋子里来回溜达，至于黑妞的痛苦，他毫不在意。尽管屋里的人很纳闷，但都想看一看这位老国民党军医的手段，都屏着呼吸不敢吱声，生怕搅扰了他的行医。桌子上的时钟敲响了两次，郜秀岭仍无动于衷，侯元隆看得干着急。黑妞哭喊累了，她竟伏在椅背打起了轻轻的鼾声……。渐渐地屋里的人都累了，有的人等得不耐烦便起身出了屋。
突然，郜秀岭走到黑妞背后，快速出拳，一记猛击正打在黑妞的后腰眼，黑妞一声冇命得歇底斯里的嘶喊，着实给毫无防备的人吓了一大跳。这时候，郜秀岭却冷冷地说出四个字：“抬上床，生！”黑妞上床，宫口已开，哇，婴儿降生了。侯元隆大喜，抱了婴儿一瞅，是个女孩儿。侯元隆热泪盈眶，噗通，他给郜秀岭跪了。从此，侯元隆对老郜另眼相待，多加照顾。
几个月下来，朝鲜局势得到逆转，改造队人的思想稳定了许多。
工地的伙房是个肥差，活儿轻闲，又能先够着嘴，这地儿都愿意去。侯元隆生了个法，愿做厨的，报上名，让大伙儿选，选上谁是谁，不中了再更换。这日，又到更换伙厨的时间，现任掌厨的叫石老全，人老实肯干，厨艺也不烂。只是石老全脑袋有点欠，憨憨哩，据说是他娘生他时难产造成的。这回，石老全仍旧是掌厨的热门人选。眼看，就要表决，不出意外，石老全必然当选。侯元隆问：“有不同意见的没有？”老郜站了出来：“我不同意！老全不讲卫生，今个我亲眼看到他尿尿回来没洗手，就直接擀面炕烙馍了！”石老全蹭得站了起来，红着脸儿反驳道：“我尿尿又冇用手扶！我是用擀面杖挑着尿的，还用洗手？”他的话换来一阵寂静。不时，向来多嘴多舌的一贯道张寡妇来了句：“老全，那你洗擀面杖了冇？”面对张寡妇的提问，大家一大阵哄笑。石老全的脸一下红到了脖子梗，他结结巴巴地楞在原地无以应答。侯元隆找了这个借口，换下石老全，让国民党老军医郜秀岭进了伙房。
随着工程强度的增加，工地上的人掏粗力【5】，流大汗，没油水，撑不上晌。侯元隆一看，人在打饥慌，个个干活塌蜂着腰儿【6】，这样下去，不中，得换法！侯元隆拉司务长算了账，乡里头拔发的伙食费仅供吃个饥饱，要想吃点油水大的，这点经费保障不了。即使是硬着改善几顿生活，吃上几次肉，可剩下的日子连顾住饥饱都成问题。改造分子里有能人，他们给侯元隆提了个建议，以商养人。侯元隆觉得可行，他做出了一个大胆的决定：给司务长借了现款，在改造分子里找出个会杀猪的人，以改善伙食为幌头，赶一辆大车，派出俩人去邻县封丘乡下买猪。
这俩人，一个是老军医郜秀岭，一个是做过土匪会杀猪的陈加胧。俩人赶了一车骡子车，过了王家河堤，进了封丘县，开始在村子中吆喝。他俩的叫喊声，搅乱了村子中的宁静，引得全村子鹅鹐狗咬，弄得老郜左躲右闪，可是狼狈。陈加胧赶着车儿，给吆喝的老郜说道：“嚥，老郜，我给你说个不让狗吓到的法儿啵。”郜秀岭甩了不信的眼神看向陈加胧：“啥法儿？不会是你做土匪老抬的那一套啵？”陈加胧听出了话中的讽刺，他咧咧嘴说道：“看你说哩！那壶不开提那壶。你不是也做过国民党的军医吗？”郜秀岭停了吆喝，眼儿一瞪：“那能一个样？”陈加胧扬了长鞭兜了一个鞭响，直了脖儿梗回道：“咋不一样？在如今的共产党眼皮下，咱就是一个样。”
三两只狗在车前狂叫，郜秀岭不耐烦地说道：“咱不争这个了，你说说咋不叫狗吓着？”陈加胧扭头笑了笑：“看看，用着我了吧！方法很简单，伸出食指和拇指，露出虎口，在空中写一个‘虎’字，然后指向前面的狗，口中念叨‘猛虎快张口’。狗便会立马变怂，不敢叫也不敢咬。”郜秀岭试了试，果然狗儿知趣地跑了开。陈加胧得意地说道：“咋样？老郜，俺说得法好使吧？”郜秀岭向来看不上土匪这一套，他板起脸儿回复道：“感觉不咋靠谱，指一指土狗还中，要是遇见大狼狗可不一定中。”“哪你说呢？”陈加胧问，郜秀岭以教训的口吻说道：“猴怕鞭、羊怕杆、狗怕砖，弯腰拾砖头不怕它不跑。”
俩人说着话儿，有村民到跟儿搭了腔。村民张开嘴一问，啅老郜是长垣公家买猪的，不压价，好一个财神，村民们争着抢着拉买卖。他俩到家儿瞅了两头，议好了价，捆猪装上了车。此刻，又来一个老相的村民，他拉了老郜的手说道：“老师儿，看你是个当家的，给俺家的两头捎上啵！价儿好说！”陈加胧提示老郜：“侯场长说了，只让买两头咧！”老郜心里算了账：“剩下的钱再买两头够使，咱去瞅瞅再说。”说着，招呼陈加胧跟着走。进了门，这家的正当院南半拉是一个大猪圈，扒开瞧瞧，有两头猪，个头不小，是上乘的好黑花猪。老郜不放心，他跳进猪圈，拃了肥膘，甚是满意。那人一开口，老郜觉着价钱合适，破例给这两头都要了。
临黑，主家说：“老师儿，依俺说，恁可甭打黑走。这些年，俺这方圆几十里不太安生，瞎灯黑火的走夜路，弄不好荒郊野外有截路的！恁俩不如过了夜再走。”老郜见主家实诚，就应了。给骡子拴上槽，进了屋，主家安扯饭去了，老郜对陈加胧说：“加胧，主家好客，今晚肯定有酒喝，咱要有所准备。”陈加胧问道：“咋准备？”老郜抽了一口烟说道：“封丘人爱划拳，谁输谁喝酒。你年纪小，能盛【7】，你要帮我喝！”陈加胧心想：这老滑头，想让我为他挡酒呢！于是，他噗嗤一笑说道：“中，但也不能多喝，喝醉了猪咋弄回去？”老郜舒心地抽了口旱烟说道：“要不这样，咱喝得差了不多，你就踩我的脚，拳我就不再划啦！”陈加胧刹刹腰说道：“好，就这么定了。”主人很热情，找了俩陪客，弄了六个热菜一个汤，就开了喝。主人先领饮三杯，又敬酒，然后划拳。“俩好啊，四季财啊，六六顺啊……”起先老郜表现不错，输的少赢的多。
不料，随着时间的推移，老郜输的多赢的少，陈加胧也喝了十几杯。这时，陈加胧踩了老郜的脚一下，没反应，又踩了一下，还是没反应。陈加胧心想：“老郜已喝得熟醉，再划就不收溜不住哩！”他起了身，假装醉了酒，捂着嘴往外跑，呕吐干哕。女主人拿脸盆让陈加胧醒了脸，进屋跟丈夫说了，主人倒上一杯说道：“最后一个，清了门前酒，今个到此为止。”收拾好，主人给他俩打了地铺，又拿出娶儿媳的新喜被让盖上。“这家真好，人实诚，咱要这家的猪要对头嘞！”老郜拉了被子说道。
第二天，郜秀岭、陈加胧赶骡子车拉猪返回工地。买来的猪，经过宰杀，好膘肉好精排骨码好，拉到王家堤集市出卖。留下的猪下水，合着黄叶菜、怼入细粉条、加入海带熬烩成大锅菜，肉香的味道四处飘逸，等到开饭，一人一大碗，吃得喷香。一来二去，工地上的人肚子里有了油水，人人满面红光，挺直了腰杆，活儿的进度不知不觉加快了不少。不久，乡里有人告侯元隆，说他不计成本搞吃喝，把工程钱都贴了进去。上面派来人调查，一查不当紧，不但不亏空，伙食的账面上靠卖猪肉还多出了一些盈余。
将近一年的时间，工程按预期顺利完成，韶谷屯麻风坡人如愿搬进南浦卫生院。干完活，侯元隆做了副乡长。不久，赵洪元升任封丘县县长，盛大才接替了南浦乡党委书记、乡长的位置。此时的盛大才正跟老婆闹离婚。盛大才下乡包村时，结识当地一名青年民办女教师。这女教师名叫谌洁珍，人长得漂亮，成分高，在学校里不受待见，盛大才的到来，给谌洁珍带来了改变命运的机会。女人主动，盛大才有意，几个回合，俩人便捂进了一个被窝。赵洪元多多少听到一些关于盛大才的花边新闻，赵洪元临走绕弯儿劝说道：“大材，確蒜臼，龠【8】蒜臼杵只能对龠蒜臼窝嘞嗯！墙上硬锲撅子，拔下来是窟隆。”对于赵洪元的劝说，盛大才根本听不进去，他不耐烦地摆摆手：“老赵你甭讲了，这冇影的事儿你也上心？你呀，去干你的大县长啵！”从此，盛大才嘴上不说，但在心里头，他跟赵洪元算是有了过节。
一天，赵洪元带着一名随从，骑自行车来长垣县南浦乡卫生院参观，盛大才推说县里有会，没有接待。恰巧，侯元隆也出差在外。赵洪元中午没地方吃饭，正好碰见南浦村的村支书张老铁，张老铁拉着赵洪元回家里吃饭。张老铁让家里的杀鸡款待，赵洪元夺下铁嫂子手中的刀说道：“铁嫂儿，鸡屁股是可是咱农户家的银行。留着它，咱花个钱也便易【9】些，可杀不得！”张老铁家里的过意不去，拿出几个鸡蛋，打算做鸡蛋捞面晌午饭。赵洪元坚决不让，他截下这鸡蛋，放进筐子里，对铁嫂说道：“鸡蛋就是恁家的现钱，恁省下，可以去换盐换针线，甭破费了。”张老铁家里赵洪元熟识，说着，他自个跑到园子里弄了点南瓜秧头、老豇豆，让张老铁家的扙进锅里，点了几滴儿香油，做了顿汤面条。吃完饭，赵洪元要掏饭钱，张老铁坚决不要。赵洪元说道：“老张，恁要是不收，就是让俺犯错误。”张老铁推辞不过，就让家里的把一块五毛钱收了。
再说盛大才，自从他沾上了菜屯村女教师谌洁珍这茬，上了瘾，三天两头往包村跑，至于乡里的其它工作不偢不倸。这日，侯元隆向他汇报：“天大旱，乡里提水站的抽水机坏了。”盛大才心不在焉，对侯元隆说道：“你到抽水站查看一下情况。不中喽，请示县里农机局来人修。”侯元隆领了指示，带人到抽水站一看，水泵是县里拔下的，进口苏联的，没人会修，就打请示，向县里农机局请了一个修理师傅。大夏天，维修师傅正汗流浃背地在维修，侯元隆拿着一把蒲扇，光着脊梁站在后面给他扇风，边扇边说：“修理师傅是技术权威，咱要做好服务。”从上午十点开始，一直扇到下午天快黑机器修好。中午，侯元隆和修理师傅一样蹲在地上扒拉了几口饭。机器修好，侯元隆又摸黑排查水渠运行情况，漏不漏水，各个村抽水时间如何分配等，不知不觉忙到深夜。
盛大才那头，小小的菜屯村藏不住事儿，他和谌洁珍的风闻迅速传遍了全村。起头，村里支部书记牛守成还不在意，他打心眼里头不相信共产党的干部会干这样的事儿。毕竟，搞破鞋不是长脸的事，考虑到盛大才的身份，即便是属实也不能随便传播。这事儿，你越捂，它就传得越厉害。女教师谌洁珍的丈夫刘大根告到村支部，支书牛守成左右为难，虽说‘劝赌不劝嫖，劝嫖两不着’，可盛大才是乡的党委书记兼乡长呐，哪一个敢在太岁头上动土？他感到这事很棘手，不愿招惹。牛守成见刘大根说的有鼻子有眼的，又不能不管，他思索少许，心里头冇了尺寸，劝说大根道：“大根，这事没有证据，俺不能管。话说‘捉贼捉赃，捉奸捉双’， 没有真凭实据，总不能听风就是雨吧？就这样，咱也甭瞎猜疑，大根你也不能自找倒霉。”大根拗着头，信誓铮铮地说道：“是真的，杀父之仇夺妻之恨呢！这事哪有瞎说的？”刘大根见牛守成不搭他的茬，气愤愤地走了。
跟着刘大根进来的村小学校长姜再辉说道：“前几天我吃完晚饭去学校，就看到有人从学校的胡同跑了出来，边跑边喊救命。”村支书牛守成不解地反问：“这事还有喊救命的？”姜校长说：“那还有假？想必那个人是吓掉了魂。那个人慌慌张张地跑了，我去看了个究竟。推开谌洁珍宿舍破销门一看，我的娘哎！一个大铁叉牢牢得插在门销后面。一看那架势，肯定是有人从房顶，看准了往下插的。究竟是谁在房顶上，用大铁叉插人，恁也猜到了八九不离十。”村支书牛守成听得一楞：“大根够狠呀？这真是要置人于死地嘞！”其实，这事村支书牛守成早有耳闻，大根的女人高中毕了业，于是到了菜屯村小学做了民办教师，她学教得好，人长得又好，无奈‘老天恨人有不恨人无’，待谌洁珍到了成婚的年龄，因她家成份高，好家【10】躲得远远的，怕沾惹上麻烦。刘大根祖宗八代是贫农，苗正根红，又是村里数一数二的劳动模范，经人说合，阴差阳错她俩便成婚了。这女教师谌洁珍可是长冇得说，又好说话，人见人爱，她从内心底嫌气大根这个木疙瘩大老粗。这回，谌洁珍偏偏碰到乡党委书记包村，就住在村小学，她认为机会来了，心里盘算着如何攀上盛大才这棵大树，达成自个民转公办的心愿。
村支书牛守成仔细琢磨，觉着这种事最好不管，可又不得不管。思来想去，给刘大根出了个计策。
这天，姜校长报告，盛大才又来了。村支书让刘大根过去，村委干部随后跟着。其实，村支书耍了精【11】，他根本没去。大根到了学校，推门一看，门插着，费了半天劲才弄开。进屋一看，谌洁珍坐在炕上假装批改学生作业，屋里在没有其他人。大根一看坐柜没有锁，猜想：肯定是藏在了里面。他心照不宣一屁股坐上坐柜，故意拉拉坐柜的面盖，装作啥事没有。校长姜再辉装出样子，问了问谌洁珍：“谌老师一心为学生，在工作上有啥困难没有？谌老师全心为学校，生活上有啥需要支持的没有？”谌洁珍害羞地回道：“没有，没有，谢谢校长关心！”谌老师又抬头对大根说道：“你先回，我批完这摞儿作业就回家。”她想支开这俩人。可姜再辉、刘大根偏偏不走，稳当当地坐了下来，眼看着谌洁珍额头渗出了汗。
校长姜再辉问谌洁珍：“谌老师，你的坐柜咋冇上锁呢？”谌洁珍说：“也冇值钱的东西，锁它干啥！”大根憋了个屁，冲着盖子放了。不一会儿，柜子里有了响动，嘭嘭嘭，有人在里面使劲敲面板。校长姜再辉问：“咋回事？里面咋有动静？”谌洁珍脸憋得似紫茄子色儿，低了头一声不吭。校长姜再辉说：“把柜子打开，看看是个啥东西？”刘大根打开柜子，哎呀，里面就是光着屁股的乡党委书记盛大才！只见盛大才在柜子里摸了配枪，直了腰，迅不及掩耳，抬手枪响，姜再辉、刘大根倒在血泊中。盛大才出了柜子，穿上衣服，带上公文包，顾不得谌洁珍，骑车跑了。
当即，菜屯村党支部向县公安局报了案，并连夜将姜再辉和刘大根送往县医院救治。县公安局紧急行动，做了案情分析认为，盛大才作案后可能外逃。县公安局命人前往排房、落山村、恼里等路口围追堵截。果然，盛大才逃向封丘方向，在王家河堤被等候的民兵抓获归案。经诊断，姜再辉头部造成脑震荡，右臂致残；刘大根胸部中弹，不治身亡。盛大才身为党的革命干部，公然姘居有夫之妇，且杀人灭口，性质严重，手段恶劣。一九五二年五月二日，被长垣县人民法院判处死刑，十二日执行枪决。
盛大才的死，震惊了整个长垣县界。很快，侯元隆接到长垣县组织部任命：代理南浦乡党委书记、乡长，主持全面工作。新的任命，侯元隆感到肩上的责任更加沉重，他下了狠心，花了三个月的工资，买了一辆黑漆东德产的钻石加重自行车。他对这辆宝贝疙瘩形影不离，每天到晚，都要从头至尾擦拭一番，爱不释手。
这天，到了阴历七月底，天闷热得厉害，黑妞带着老二家俩口上西地翻红薯穰，追肥儿。夏季气温高雨水多，地陇上栽的红薯苗长得快，草也长得快。有句谚语：‘七长上，八长下’，就是说红薯的。翻红薯穰，就是把红薯翻到地垄的一边，摘除藤蔓顶芯，若是藤蔓长得过旺，还要摘除多余的弱小藤蔓，保留一根主蔓，两条侧蔓。翻穰的目的是斩断藤蔓‘寄生根’，在翻穰时，要是发现藤蔓上有白色根须，必须除掉。这种根须是不长红薯的，徒占土壤中的养份，与主根争营养，使红薯根茎受亏；若不及时翻穰，红薯会长得瘦小且丑陋难看。翻穰，就是提溜起白须根脱离土壤，无法寄生，干枯死亡。顺便扯尽垄上杂草，转过来又翻另一陇；一陇一陇地翻，边翻边扯草，翻穰时拔出的马齿苋、灰苗稞、曲曲菜，正好是喂猪的好东西。
翻过红薯穰，接着在两株红薯的间隙挖坑，坑拳头大小，挖一坑，放一捧灰，追施盖土。这一捧灰肥由草木灰、饼肥、鸡屎粪混合发酵腐熟而成，民间有‘一把灰，一窝薯，收了红薯一大堆’之说。湿热天气里，翻、扯、挖、放一溜四步，这活儿可不轻松，可在黑妞的带领下，妯娌仨人配合得顺顺当当，并不觉着使哩慌【12】。
干着、干着，黑妞右眼角跳得厉害，老二元璋的喉咙一个劲地打嗝嗝【13】。“这是咋着嘞嗯？”黑妞直了一下腰跟老二元璋说道。老二元璋说：“我也不停地打嗝呢？今清起，冇胃口，起手洗净白萝卜、青萝卜、胡萝卜，切成小方丁丁，倒进熬好的花椒盐水，搅拌均匀，做了个小咸菜：一凉拌三丁。这小咸菜清热去火，用花椒水泡着，随吃随捞，估计吃多了，烧心，上撞！”
中间，妯娌仨人坐在地里歇了会。地里的梗邻上，长了一棵鹅绒藤。这棵鹅绒藤托了长长的穣子，挂满了苍绿色的心儿一般的叶子，那叶子薄如纸，背面白苍苍，像那铁丝一样死死缠绕锯住腑下的泥土。它那开败了的白色花，似打了个伞冠坠在藤上；一不留神，那灰白的穣子竟然长出了尖尖的果实，好似那一串穿着了线的长长铁针。老二元璋摘下一两个，掐开两截，顿时冒出一嘟嘟羊奶般的乳汁，十分诱人。老二元璋让媳妇吃，媳妇推开他的手不吃，他自个伸舌头舔了舔，甜不拉唧腻股浓浓，味道并不爽口，遂即吐了。
这时，有人在地头喊：“回家啵！家里头来人了吔！”仨人定神一瞅，是放了署期假守在家里的三弟元曾。“这年不年、节不节的，能来啥人哩？”老二元璋嚷嚷道，“不干了，不干了，走，回家去。”黑妞招呼道。
黑妞妯娌四人收拾好物件到了家，乡里的人慌忙起身，公爹侯懋政一脸暗淡，坐在一旁儿一言不发。看到此场景，黑妞的心里顿时明了八九分，乡里的人跟她客气礼让过，让节哀。老二元璋见状，支使媳妇要了钥匙，去了西屋准备待客的饭菜。
乡里来的是一个中年人，看似是乡里的副乡长，他放了水碗，向黑妞说起侯元隆的事情来：“老侯书记是个好党员、好干部，冇架子，对人好，俺都喊他大老侯。他天天骑着一辆吱吱嘎嘎响的东德产的钻石自行车，在农户和田间地头转悠，经天一身汗水、一身土。只要在村子里听到叮铃铃自行车的铃铛响，乡亲们就会知道，是侯书记到了！晌午头，侯书记不管到谁家，都是拿起水瓢，掀开水缸‘咕咚咕咚’饮一大瓢井水。然后，一屁股坐在乡亲们的炕上，拿起一块红薯，皮儿也不剥，连皮带渣，一把一把往口里挐；吃一口，捶两下胸口，再吃一口，伸一下脖子，吃得可香。到最后，还掏出来皱巴巴的钱，非要给饭钱。他说，毛主席说了，三大纪律八项注意，不拿群众一根一线。共产党就是靠这个赢得了民心，坐上了江山。”乡里人说着咳嗽起来。
这人咳嗽过，又说道：“南匡庄村前有条潭王河，它穿过王家堤，向东南流向柳林，继续东流汇入文岩渠。这条河平时清澈见底，水草如带，随水招摇，水流缓缓，只有到了雨水季节才浊流东泻，潮长岸阔。雨季，河水似有灵性，水满草长，鱼儿多了起来，村里放牛的孩子们一窝蜂地捉鱼捞虾，过了这劲儿，孩儿们又到河岸边挖粘土，做凹窝，使劲摔打，比爆响定输赢，摔打累了，拴上牛便到树荫下乘凉。上个月的一天，那天奇热，这帮放牛孩嫌天热，偷着懒把牛拴在树上，在树荫下乘凉。忽然，对岸的河坎上来了一个人，那人哼着小曲，四下瞅瞅，见没有女人，便脱下裤叉，搭在自行车上，然后扛着车子过河，免得弄湿了裤子。谁知过了河，裤叉不啅何时滑落了，侯书记尴尬地只露一个脑袋蹲在水里。不久，见放牛孩儿在树下，忙向放牛孩们招手。其中一个领头的放牛孩抵近一看，天呀，这不是乡里侯书记吗？咱们的乡党委书记，前天晌午还在俺家吃派饭呢。按照侯书记的吩咐，这个放牛孩取来了他爹爹用尿素袋子做的短裤。可惜屁股戳破了一个窟窿，冇事，骑在自行车上谁能瞅见屁股呢？侯书记犒赏放牛孩一角钱，约好明个在这里还人家的短裤！”这人说到这一块，他的脸上由衷地洋溢出敬仰的神采。
说到这儿，这人歇了口气，喝了口凉开水，接着又说：“前些日子，老天连下几场大雨，王家潭水库决堤，侯书记一连八天八夜在河堤上坚守。也就是阴历七月十五那天，在最大的洪峰过来的时候，侯书记不顾身手跳入激流滚滚的洪水，一下子，所有年轻人都跟着跳了下去，与他手挽手，组成了水中人墙。谁知，一大股强流，自西向东铺天盖地呼啸而来，人们根本来不及躲避，呼哧，浪头给人墙冲得七零八散。等到人都拼命爬上了岸，我清点了人数，惟独不见侯书记。我组织人员在河堤的周围再找，还是找不见。我当时心想，坏了，可能侯书记被洪峰卷了走。我们沿着河堤，顺着水流找，找了一天没找到。于是，乡里报到县里，县里发动群众一起找；最后，在水库的东南十里魏庄乡的柳林桥礅旁找到了他。”说道这儿，这人哽噎道：“侯书记他，他，他，死死得抱着自个的自行车，陷在桥礅下的淤泥里，等待群众给抬上了岸，他的两只血红的眼睛里全是沙土。”不待乡里的人说完，黑妞眼前一黑，昏厥在了地上。
老二元璋在爹爹侯懋政的指使下掐了黑妞的人中；稍久，黑妞吐了口乌血痰，缓过气来，搂着身边的儿女号啕痛哭。是年，侯元隆三十五岁。
一番客气礼让过后，乡里的人不在侯家吃饭，起身要走，老二元璋随着爹爹一同送人出了头门。侯懋政回到家，请了祖宗轴，规规矩矩焚香磕头跪拜，告慰祖宗在天之灵，迎接儿子侯元隆的魂魄认祖归宗。
次日，乡里人赶着马车，给侯元隆的灵柩拉到了韶谷屯的西村口。爹娘在堂，冷棺不进村。晌午，后天启张罗着把侯元隆安葬在了村东南盐咸地。午后，何氏在街里头狂跑乱叫。在村东南口，村里有老人问她：“东家疯婆，我来问你，恁家元隆大儿呢？”何氏拍打了兜了的一包东西，哭着向人说道：“丟了【14】！”村里人又问：“丢哪儿了？”何氏止了哭声，怔怔地看了看问话的人，片刻，她抬起一只手指了东南地说道：“俺的儿就丢在那座插着花花圈子的孤坟里！那寏儿，是俺家的东南盐咸地！！”村里的老人摇着头说道：“这东家婆可是不迷啊！嗳，好人不长命哟！”
何氏说过话儿，掉过头，疯疯颠颠地向西南方跑去。“儿啊儿，上西南，长长的大路，宽宽得宝船！儿啊儿，上西南，骝骝的骏马，足足得盘缠，呜叱，呜呜叱……”她用手抓起怀中兜着的绿树叶儿撒向天空，手起叶落，那青青的树叶儿在她的头顶划起一串串长弧，一步又一步，一步比一步紧，她身后的那座孤坟连同她的呼声，慢慢地消失在远方灰不沓沓忧郁着的天际边……
