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刘长庚在高玉山的寿宴说一不二，就连王家堤王重也不驳他的脸面【1】，这让中药堂的小跑堂很不解。寿宴结束，高玉山专门安排堂侄高太祥给刘长庚送答谢礼。路上，小跑堂向高太祥问起刘长庚的事儿来，高太祥讲，要提起刘长庚，这话儿就长了。
回溯一九一一年，清宣统皇帝逊位，民国初定，北京袁大总统上位。衙门自上而下，更换了门庭，还是原班人马，换汤不换药。过去的衙门官老爷摇身一变成为了中华民国北洋政府的当政者，变换了官衔和行头，庚续着中国传统的政序纲常。
刘师爷长庚原在大名府辖下的一个县作师爷，不知犯了什么事，清末民初的五十岁那年，他被辞退了师爷一职，回了韶谷屯老家。后来，他在县城衙门前摆了个摊，做起了帮人写代书的营生。刘长庚在官场混迹多年，娴熟官道路数，又懂得律条，是个好写件，找上门来求代书的络绎不绝。
这年的小寒节气，空中降着零星的雨加雪，细硬的冰粒打在人的脸上索索生疼，县城的房舍被井字街道切割成青灰色的冻糕，东鳖鳌坑、西郜湖等湖泊似一壶壶黑水静静躺在井字城面上，黑梢梢毛发般的树木哨兵似茂密地的护卫着这方水土，几条小河似是长长的青蛇在棋格分明的城郭内随意逶迤，一条黑黑的护城河蟒蛇般缠绕在县城周围。县城的街道黑幽幽树木枝条上挂着白白的雪绒，黑白相间，一群群不知名的鸟儿不停地来回穿梭，此时此刻一个灵动的水墨画般县城呈现在世人的面前。
刘长庚的代书摊趁着一家汝州瓷器店，天气有些寒冷，细长条的‘衙门神通’刘长庚穿着厚厚得棉长袍，两耳戴着一对兔毛耳护，一顶黑色棉瓜八楞帽扣在花白的脑门上，山羊胡子一翘一翘的，他放下手捧着的暖壶，立在一张高大的油伞之下，细心地裁剪着备用的生宣纸。
这一天，邻村一个乔崇田财主在县城衙门口找上刘长庚，都是三里五村的乡邻，谁都认识谁。乔崇田见了‘衙门神通’刘长庚也不客套，开门见山，直言告状。乔崇山说他的一头牤牛夜间不知所踪，必定被家中的觅汉王成夜间偷走卖了。刘长庚一听，明白了几分。这个觅汉王成壮年娶妻，向乔崇田借得三石谷子，协议以工抵贷。觅汉王成在乔财主家干了十多年，到头算来，还欠借贷谷子十二石。觅汉王成走投无路、穷急之下，卖了自个儿十三、四岁的闺女，又设法借了些，勉强还了这驴打滚借贷。觅汉王成继续在乔崇田家扛工干活。转眼又到了年底，看觅汉王成老实好欺负，乔崇田心中打起了小九九，又算计出歪点子准备赖掉觅汉王成一年的工钱。
俩人商定代书酬劳价码，刘长庚一边裁剪着生宣纸，一边听着乔崇田的絮叨。良久，刘长庚听出来了乔崇田的门道，暗自为觅汉王成担心。一旦乔崇田得逞，觅汉王成将面临牢狱之灾。晓知利害，刘长庚思量许久，一连写下几张，都不妥当，撕了再写，写了再撕，如此几番。眼见到了县衙门开堂问事的时间已到，刘长庚终于在乔崇田的催促下快笔写下诉状。写毕，当面念予乔崇田听，所言诸语皆清新纡徐，立显乔崇田之意。乔崇田扶着文案侧眼看了几下，刘长庚流畅的《圣教序》行书字迹鱼跃于纸，甚是精巧，乔崇田满意地捻着胡须频频点头，皡皡得意，一脸白肉挤出一丝不和睦的笑意。他立直着肥胖的身子，一手儿扬起，另一手儿伸向大衫内的紧身衣袋，排摸着紧贴在肉体上内衣袋子里的铜钱。在乔崇田掏钱的当口，刘长庚眼疾手快变戏法似的在一张诉状上点了两点，佯作咳嗽，吐了口痰，转过身又慢吞吞地将纸张折叠好，装入备用纸袋交予乔崇田，再轻描淡写地叮嘱了几句，接了还带有温热的几文铜钱放入身边的褡裢布袋。
长垣县县衙大门八字南向大开，迎门是照墙，仪门紧闭，乔崇田自东门而入，一棵千年大槐树被雷电劈开坚强地活着挺立在院中央，霰雪灂灂，乔崇田绕过大槐树围台，猫着腰步入县衙大堂。
县衙大堂，县长汪长河出厅理事。县长汪长河白白胖胖端坐厅堂，面前摆着一张方桌，左前侧置一张小文案，文书伏案记录，县长汪长河身后站立一名师爷，大厅两侧挨着方桌列着几名带枪的大兵。大堂威严肃穆，白胖县长汪长河在两面交叉悬挂着的铁血十八星旗帜下危襟正坐，他的脑门中分着一顺的披肩发，宽大的脸庞被一幅硕大的石头墨镜黑乎乎地遮挡着，酒糟鼻子下两缕浓黑的胡须顺着厚厚的嘴唇倾斜而下，一身不合时宜的长袍马褂宽松地装着他那白胖的身躯，一双长着浓毛的肥手伏在桌案。大堂上鸦雀无声，胖县长汪长河左手大拇指上的玉扳指不小心磕了一下桌案，发出一声脆响，接着，又静了下来，大堂上静得只剩下众人呼吸喘气的声音。
双方人证物证到堂，胖县长汪长河拍响惊堂木，喝到：“来人将诉状呈上堂来。”文书上前将乔崇田的诉状收了，交给胖县长汪长河，胖县长汪长河随手递由身后的师爷。
师爷朗声念到：“觅汉王成，昼时犬门而入，夜间牵牛犬门而出。”师爷作了停顿，继而众人哄堂大笑，胖县长汪长河拍响惊堂木，厉声喝道“肃静！”师爷附在胖县长汪长河耳边说了几句，胖县长汪长河回过来了神，大怒：“大胆刁民，一头耕牛岂能昼时犬门而入，夜间牵牛犬门而出！”胖县长汪长河喘了口气继续言道：“刁民乔崇田分明欺诈本官、陷害无辜，实属奸诈，甚是可恶。”乔崇田立时明白了过来，知道代书刘长庚设了局，上了当，大喊冤枉。
胖县长汪长河回首问师爷：“按判例如何宣判。”师爷答道：“廷杖四十，罚银元三十块，礼赔觅汉王成耕牛一头！”顿时，咯噔一声，乔崇田气急攻心口中流淌出浾色的液体，瘫在地上，大堂乌黑的铺砖地面上，被他肥胖的屁股溢出的尿液渍黑了湿漉漉的一圈儿。
觅汉王成喜极而泣，枯瘦的身躯伏在地上捣药般地叩首瞌头，连声：“感恩大老爷！感恩青天大老爷！！”
门外，细小的雨雪停了下来。厅堂外焦急等待的亲属和觅汉们，听得堂内宣判，一波儿，欢腾雀跃，一双双枯憷皮老手双十对合“呱唧、呱唧”称快；另一波儿，乔崇田的家人唏嘘连连，他的一双儿子急的直跺脚，乔崇田的老婆气得不顾家人的扯拽，歪坐在厅前哭天抢地：“老不死的，作孽哟！”
原来，刘长庚念给乔财主听的：“觅汉王成，昼时大门而入，夜间牵牛大门而出。”暗中作了手脚，诉状变成：“觅汉王成，昼时犬门而入，夜间牵牛犬门而出。”加之，乔崇田财主生性吝啬，欺霸乡邻，为富不仁，上下打点不到位，空手套白狼，惹了众怒，偷鸡不成反蚀一把米、自已搬起石头砸自己的脚，自作自受。刘长庚的代书名气在圈内一时大噪。
若干年后，一九二七年的小寒已过，天一连下了三天雨加雪，蛰伏的麦田一口气喝了个饱，不声不吭闷着头在泥土里伸展着须脚，不出意外，明年的麦子是个丰收年。天有些雾，白天的雨雪水经过昼间冷凝，麦子地头的树木垂下长长的冰挂，青翠的麦子陷入连片的冰冻阡陌之中。
俗话讲，小孩过年，媳妇儿要衣裳，大人打饥荒。刘长庚起了个大早，肩上耷拉着褡裢布袋，背上的木书箧一人来高，高高的书箧分四层箱格，箱格依次盛放着书籍和笔墨纸砚，他无暇顾及途中的景色，心想着临近年关尽可能多出几次摊，再挣个三核桃两个枣的，好让【2】一家人过个好年。于是，他吃力地背着书箧，加快了赶路的步伐。
到了瓷器店门前，刚铺开摊子，刘长庚的案前就来了生意。问起来人详情，原来牛旺老叟这家的麦苗被邻居家的羊群啃吃了一片。刘长庚劝道，邻里乡亲，低头不见抬头见，羊啃麦苗些细碎小事，得且饶人且饶人。来者牛旺老叟：“俺种庄稼不容易，他的羊啃俺的青田麦苗，不低头点卯，蛮横不讲理，不赔偿，俺咽不下这口气。”刘长庚接着又劝道：“俗话言：官府深似海，衙门朝南开。打官司是个无底洞要花钱的，街坊邻里的，各让一步，大可不必闹到衙门诉讼公堂争个你死我活。防止牲畜啃青，行之有效的经验是，在晨雾潮气大，小麦叶面有露水时撒草木灰，在麦田周边摊塗人粪尿脏物，即可。今后稍加注意就是了。”牛旺老叟言道：“钱是龟孙，冇了再拼！”
刘长庚见牛旺老叟不听劝，不依不饶，非要争这口气，摇了头摇头，心想：这人狗咬吕洞宾不识好人心，吃饱了的撑得慌，钱多没处花，没事找事花钱闹着打水漂玩咧。愿意花钱，就花呗，奶奶个球，小状大价钱，给他写。铺开生宣纸，挥笔写道：“饿羊一群，前腿趴，后腿蹬，羊啃麦苗如拔葱。强辞夺理不赔偿，于情于法讲不不通。”写罢，递予来者牛旺老叟，收了铜钱，目送牛旺老叟气愤愤地离去。
牛旺老叟刚离去不久，对头冤家戚大找了刘长庚，刘长庚明白来意，有意劝解：“远亲不如近邻，恁的羊啃了他家的麦苗犯错再先，低个头又能咋着！”戚大言道：“这个鬼天气，天寒地冻，俺的羊啃了他家的几口青头麦苗叶子儿，动不了根，减不了产，他这是讹人。”又言道：“牛旺老家伙仗家里弟兄多欺负人，不容分说把我打了一顿，给我打伤残咧！”“俺要是低了头，孬给了他【3】，往后冇法【4】在街里头见人！”
刘长庚见这个戚大又是个老拗筋，与牛旺老叟一个样同是吃打不吃敬的孬孙糊涂人，随他去罢。价钱谈妥，摊开纸张，流畅写道：“地冻硬如铁，羊啃麦苗吃虚叶。不容分说，仗势强打人，于情于理不应该！”边写边念给老拗筋戚大听，戚大听到，很合心意，满意地掏了铜钱，直奔官衙而去。
刘长庚看着老拗筋戚大远去的身影直叹气。
中国国民革命军北伐成功，长垣建立了民国县政府，下设民政厅，受理民事诉讼。牛旺、戚大争吵着步入大堂，大堂之上，在高高的影背墙书写着书记官席、推事席、检察官席的片牍下，大堂书记官、推事、检察官并排而坐，穿着得体，仪容整洁，不失寒酸。这里已经变了规矩，称谓长官，站立答辩，代书已经可以入堂代言。主席推事马为民看了状子，一桩鸡皮蒜毛些小事竟然闹到公堂，理由各异，岂有此理。仔细端详，状纸字迹似曾相识，两份状纸，字出一辙，一时想不起是何人代书笔墨。问道：“恁两家状子由谁所写？”牛旺老叟、戚大老拗筋两人答道：“县衙大门口代书刘长庚。”秘书在主席推事耳语，推事大怒：“一个落魄的前清的师爷，居然胆敢戏弄本推事！”立即着庭丁，将刘长庚拘了来。
主席推事马为民不由分说，喝道：“轰出去，吊销代书证照！”刘长庚大喊：“冤枉！”旁边的检察官干咳几声，马为民赶紧说了声：“慢！”庭丁住了手，刘长庚停了下来。只见检察官附在推事马为民的耳朵小声言语一番，他听得一怔，回过身说道：“刘长庚，本厅看你是前清的秀才，暂不销吊代书证照，你有什么冤，如实陈述出来。”这刘长庚胸有成竹地走上前道：“学生冤屈不便言语陈述，只可文墨详陈。”马为民见刘长庚说的神乎乎，便准了他的请求。刘长庚接过笔墨纸砚，伏在大堂地面不加思索刷刷写了起来：“大人，做官之地，分：冲、繁、简、要，繁要之地责大，权大，利多，易增政绩；长垣属简冲之地，无粮、无钱，积贫积弱，盗贼峰起，民风刁顽，官爷升发维艰，稍不逊处分卸任。大人何不辨？两家争斗使银钱，代书糊口着实写，何以来为难，代书挨打实在冤！”
片刻，呈与主席推事马为民。阅得刘长庚呈状，如一盆清水沷在头顶，顿时打了个冷颤，清醒了过来。稍微静思，马推事不由得倒吸一口冷气，急忙喝令庭丁，免了刘长庚的责罚，将其当堂释放。至于羊啃麦苗一案，暂作休厅，择日再审。马为民是个读书人出身，见得刘长庚年迈，同是穷苦读书人，不免生了几分怜悯，叫差役喊刘长庚后堂续话。
主客次序坐定，刘长庚言道：“双方状纸是我写，我写状纸也犯难，双方执意打官司，他们夸口都有钱。常言做官为吃穿，主席推事一样有家眷，当今十官九个贪，哪位不贪家里怨，官司两家都想打，都说不怕花银钱，这场官司有油水，断后你使两头钱，状纸写的都有理，实属小事胡乱缠，主席推事恁要俩边端水一般平！”刘长庚了了数语，道白了官场状态，又点醒了坐堂人。马推事细琢磨这刘长庚定有来头，对他有了几分好感。马为民试探着对刘长庚讲道：“不满恁说，本推事官虽为一县民事审理之尊，但薪水少的可怜，月俸不到半个‘百寿图’，到了年关，家中几近捉襟露肘。”刘长庚“嗬嗬”一脸奸笑：“听学生一言，定让大人月增进项‘四十贤人’！”附耳推事如此这般，马为民点头称是、拍手称赞。
这人儿胡涂到“挨打不说痛，挨骂不知羞”份上，也冇谁哩！羊啃麦苗老叟牛旺、老拗筋戚大两家，不作罢休，信奉着“花钱能使鬼推磨”。戚大老拗筋，牛马大牲口、在圈猪头畜生、囤中存粮籴得净光；另一家，老叟牛旺粜了几亩薄田又借得债来，拼着命经刘长庚给马为民使银钱。官司打了大半年，戚牛两家家财空空，眼里插棒棰——实在受不了！推事下了判书：羊群没收，麦田归公，两家罚役一季儿，不得纠缠，终了结案。
春，马为民差人卖掉羊群，麦田种得大烟，收利皆入私囊，一算年收入多加‘毛诗一部’。刘长庚聘为推事顾问，成为县堂衙门座上宾，他的‘衙门神通’的浑号在全县不径而走。
话儿说着，小跑堂跟高太祥就到了刘长庚家的院门口，这个时候他们耳边响起了村中天主教堂教徒礼赞的歌声……
