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前线正吃紧。高振典腿部受了伤，活动在长垣、滑县、东明交界一带的中共滨河县委给他指派了新的任务，要侯元隆协助高振典，留守韶谷屯，筹粮筹款。组织上给高振典定了待遇：年3000斤小米、黄豆600斤。
处署，那些蚂叽蟟“吱吱”勉强地叫着，大有宁可紧抱香枝老，不随黄叶舞秋风的劲头。高振典的爹爹高太祥是大忙人，甭看高太祥大字不识，可能着嘞！他天生机敏，能在十个手指内，编制天干地支、十二属相和二十四个节气的位置，遇到事，只要用大拇指一掐，便能给说出个子丑寅卯。古书、戏文，听上一遍，便能通达流畅人地叙述出来；村里的大事小事，只要给他说了，他都能熟记能详，滴水不漏。十日滩头坐，一日行九滩。在韶谷屯只要高太祥一出场，没有弄不成的事。他的出场，屁股后准跟着俩保丁。为啥这派头？他吃馍沾鸡屎——要的就是那个味，按村里人说的：“高太祥是村保长，俺村的大事小情，红白喜事他要管，有小孩子祸害园子、老母猪拱酱栏子、家雀儿扑棱房檐子他也要管；他啥都管，他在俺村上管天下管地中间管空气，绰号‘震住天’。”
今年国共合作头一年。年头儿开春，剿共救国国民政府河北省长高凌霨巡查冀南，到了长垣县。高凌霨遇见韶谷屯高太祥，问：“读过几年书？”高太祥回答很干脆：“没进过学堂，不识字！”高凌霨纳了闷，又问道：“不识字，那公文咋处理？”高太祥回答：“靠鼻子闻！”高凌霨一听傻了脸，忙问：“咋个闻法？”高太祥答道：“这活头，公文上有煤油味道的，是印刷的官文，村里保长人手一份，没啥用，扔掉；有墨味的，请贴实的私塾先生帮忙念，因为那是上级专门写给自个的，不能不照办！”高凌霨闻言，惊呼：“人才！若河北全省村保长都像你，剿共救国大业预期可成。”当即给予嘉奖，以资鼓励。
高太祥穷苦人出身，年少时给长垣县联保主任毛大傣当过几年团丁。有一回，毛大傣带队伍到延津县吃大户，延津县大户联合起来，枪对枪刀磕刀攮子【1】对攮子对着干，毛大傣冇沾光，打不过，溃败兵丁撒了脚丫子往回跑，溃兵骑马的骑马步行的步行，不停气，到了封丘一个村庄打麦场，众人使得㤺，靠着麦秸秆垛，倒头便睡。高太祥怕毛大傣追上砍头，一个一个叫醒，催着赶路。有的人年纪大了，体力跟不上，躺着不动。高太祥：这可不是个法，要是毛大傣赶上来可不是闹着玩嘞！他偷偷绕在麦秸秆垛后，掏了窟窿，放起火来。浓烟滚滚，警扰了当地百姓，大呼小叫着要打人，溃兵惊慌失措，埋头逃窜。
不久，毛大傣倒了台，高太祥又跟了继任黄新举当民团。黄新举奉命带人攻打南太行的‘老抬’多指孙六儿，几天下来，自带干粮吃光吃净。太行山人迹罕至，穷山恶水，摸不着吃的，个个饿得够戗。黄新举让高太祥设法去弄。高太祥不敢说旁什，带了两个团丁，翻遍了山民村舍，找出一袋子糠，支了大锅，就地指挥团丁蒸糠窝窝，蒸熟，团丁闻了味儿，疯抢着吃，给高太祥挤兑了一边。高太祥想吃，因个儿小，挤不到锅根跟，只见他拿了大碗，大声儿喊叫：“都让开，都让开，叫我给黄司令搲一碗！”众团丁闪开，让了地儿，高太祥搲了两碗，躲了背影地儿，大口二口吃去了。等他填饱了肚子，扑拉扑拉嘴儿【2】，给黄新举送了一碗，黄新举看了看，尝了几口，吃不下，又转手给了高太祥。
回到县上，黄新举保举高太祥作了韶谷屯村长，人称‘震住天’。高太祥当村长就两件事：征粮和治安，我的地盘我作主，职小权力大。“哪个不服？你是地主，又咋样？你有点小财，敢跟我炸毛？弄死你个鳖孙！”就连侯家这样的大户，都要仰其鼻息，看他的脸色说话。起先，村后街西头，刘家胡同暴发户刘蛤蟆不服高太祥派粮派款不公，向县控告，得罪了高太祥。高太祥借机县政府征粮征款，摊派刘蛤蟆缴新麦壹千七佰斤，刘蛤蟆一家二十多口，地三十来亩，尽是坟头边缘地，一下让缴这么多，拿不出。同村的侯家，有地千余亩，主家侯懋政与高太祥修好，同样的人口，仅派粮新麦几千斤。刘蛤蟆断然不拿，也拿不出。高太祥向上峰禀报，说刘蛤蟆抗粮抗款，县政府于是下文罚刘蛤蟆二百元及二百条麻布袋子。刘蛤蟆知其讹诈，置至不理。县派人逮捕，刘蛤蟆闻风逃走，县差拘押其父兄。监禁多天，刘蛤蟆的爹爹在狱中得了病，刘蛤蟆只好筹得小麦壹千七佰斤，如数补缴，又施银钱，打通关节，赎出父兄，罚款幸得免缴。刘蛤蟆的爹爹刘蚂蚱，愤恨积淤，出狱不数日即死，蛤蟆老娘随即撒手而去。
高太祥村长、保长干了几十年，得心应手，上峰多次嘉奖。
这年，入了大秋，收了谷子种上麦子，又到了秋捐的时候。秋，是黄的季节。满眼的大地，在蔚蓝的天空笼罩下，草黄、树黄、庄稼黄；地黄、山黄、丘岭黄。黄得一塌糊涂！时而，黄中透出红。这种红不同于春红，它红的深沉、凝炼，层层叠叠躺在大秋黄的胸膛，似动欲动傲娇地喘不过气，看样子它还沉湎于春夏的故事。一阵黄风吹来，卷起边地黄裹挟着大秋，一涌而起！红，在大黄身体上翻滚着，贞操碎了一地。不打眼，长虫、狐狸、刺猥从脚下溜了过。高太祥的几只家鸽凌空盘旋，装扮着韶谷屯蔚蓝色秋空格外得清新。
人过中年，犹如秋天的树叶，倾尽所有，但在寒冬来临之前，也要留一片金黄。这会，高太祥无心欣赏秋的景致，他在仰头点数着自家的鸽子，感觉少了两只。他打着口哨儿，不久，这两只灰头鸽自远处飞来，眼见近了，这对鸽子来了个俯冲，径直落在主人的肩上。高太祥从雄鸽的腿上取下一个管子，里头有一卷纸，纸上有着特殊的符号，高太祥看了，知道了儿子高振典的情况，罢了手，去侯家借了一匹大骡，套上轿子车，前往滨河接了受了伤的儿子。
高振典进了家，顾不上养伤，按中共滨河区县委分派的任务，开始征粮。村里有头有脸的户，镖局张大年、中药铺高华重、老师爷刘长庚、大户侯懋政带头不缴粮。
头一回弄这，这粮咋个征法，高振典犯了难。
夜，寂静得可怕，突然传来张瞎子的二胡声音：“
《二位神灵诉冤》
灶君本姓张，上殿见玉皇。
见了玉皇双膝跪，叫声我主听端详：
多少地方你不送，为啥送我去厨房？
涮锅澎我一脸水，湿了俺的花衣裳。
五黄六月还好点，十冬腊月水冰凉，腊月二十三日更可怕，抹俺一嘴祭灶糖。
叫俺上天言好事，要俺下界保吉祥。
灶君这边刚住口，门神一旁答了腔：
多少地方不叫去，为啥叫俺在门旁？
大小神灵有香炉，为啥给俺一支香？
好菜从俺面前过，不让门神俺尝尝。
大小神灵屋里睡，天黑推俺大街上。
推到大街还不算，还得用棍抵脊梁。
半夜三更来开门，劈脸打俺三巴掌。
三伏天主家来睡觉，把俺放倒当睡床。
半夜三更放个屁，打在门神俺嘴上。
张灶君你思一思来想一想，屁味咋跟祭灶糖……”
高振典准备了干粮，要到滨河县委汇报。还冇出门，被爹爹高太祥逮了正着。高太祥问啥事？高振典把详情一陈，高太祥敲着儿子的脑袋吷道：“孩儿，你个傻子呀，长得是榆林脑袋【3】？想过冇？要是滨河八路啅了镖局张大年、中药铺高华重、老师爷刘长庚、大户侯懋政带头不交粮是啥后果？滨河八路一向打土豪分田地、惩劣绅，要是一怒之下，派队伍把这几家收拾了，你咋面对人家的一家老少？小哎，到时候，人家能给你拉倒？还不找你拼老命哩！”高振典听了爹爹的话儿，惊悚一身汗，问：“爹，依恁，这差事咋办？”高太祥知道儿子是‘那边’的人，本不想掺活，无奈摊上了这事，不管也不中。他燃起旱烟，对儿子说道：“去分头给村里这几户说清楚。你就说滨河八路催粮，哪个三天内不缴，中原局八路旅长说了，就打谁的土豪。到时候，甭怪俺冇说清。要是哪个的本事大，面子大，不想缴不愿缴或想少缴，俺带着恁当面去跟滨河八路说清。”高振典茅塞顿开，心想：爹不愧是韶谷屯的老狐狸！
高振典照着爹教的，进了钉子户，撂下重话儿。
大户侯懋政家是侯元隆的爹，侯懋政本想不带头缴的，经高振典一刺激，立马第一个缴粮。村中几户找上侯懋政，说他不该带这个头。侯东家听罢，嗬嗬酸笑，那笑让人捉摸不透。他碾着谷子，扬鞭子打毛驴：“像大宋，亡国灭种就好呀？国亡了，地还能保得住？咱这个家还有吗？家要是没了，你还吃啥，恐怕连杆草茖筜都吃不上哩。”住了鞭子，他指了天指了地： “八路攉着命跟日本人干，拉着锅揣着蒜——眼看着鸡要嬎蛋，咱供个吃喝多吗？一年缴嗔些，再不缴，还有良心么？逮个小鸟雀，还要撒一把秫秫粒呢。这事还有啥锅里煮豆汁——鬻沫嘞？缴吧！”经这么一说，几户不再说别什，扭头回家，利索地缴了粮。
高振典粮筹备齐，组织送粮运粮护粮。他采取“接竹竿”的法儿，一站换一波儿，一站接一站，粮同人不同，紧赶慢赶，如期送达。这一弄，韶谷屯成了滨河抗日区的筹粮模范村。高振典受到了嘉奖。
对于高振典的能耐，侯懋政知根知底，饭儿桌上，看着卧着的黑猫，他对儿子道：“这里头有猫腻。”侯元隆央爹爹侯懋政指点迷津。侯懋政撂了一嘴食给了黑猫，然后对儿子说道：“振典办的能差，定是他爹高太祥教的。甭看高太祥冇上过学堂，却是个过目不忘的铁算盘。”侯元隆怔了：“铁算盘？”见儿子不解，侯懋政进一步说道：“算计滴水不漏，瓦片粪草都能算成钱，不是铁算盘是啥？”侯元隆略有所悟。
爹爹侯懋政放下碗筷，吩咐黑妞：“这菜汤甭倒，明早儿过了开水，给我冲碗醋酸汤喝罢。”他站了身，抄起水烟袋锅，捻上烟叶，凑了灯火，红了竹篾儿，点了烟锅儿，呼噜呼噜抽了几下，停了手说道：“高太祥的本事不在算盘上。他的能耐，主要在于能了解情况，善于应付几种人。”侯元隆一头雾水地问：“哪几种？”面对儿子的疑问，当爹的狠铁不成钢，侯懋政不得不再次打开话匣子：“
第一种，是书办。书办世代相传，每人手里有一本底册，哪家有多少田？该纳粮多少？都记载在这本册子上，为不传之秘。第二种，是头面人物。他们所纳的粮，都有专门名称，做过官的绅士人家的‘衿粮’，前清老举人、老秀才、老监生是‘料粮’，这两种粮不能多收，该多少就多少，否则便有麻烦。
再有一种，名为‘讼粮’。专为咱韶谷屯好无事生非打官司的无赖所纳的粮，也要当心。总而言之，刁恶霸道、不易对付的那帮‘刺头’必须敷衍，分量不足、粮食色相粗劣，亦得照收不误。甚至虚给‘粮串’纳粮凭证，买得个安静二字。有人占便宜，当然有人吃亏，各种剥削耗费，加上县长自个的好处，统统都出在良善小民头上，这叫做‘浮收’。最‘黑’的地方，‘浮收’到正额的一半以上，该纳一石的，起码要纳一石五斗。于是出现‘包户’，他们或者与官吏有勾结，或者能挟制官吏，小户如托他们‘包缴’，比自个到粮柜上去缴纳，便宜得多。
再一个是，看成色。由于粮农缴粮入仓时，粮仓要盘粮点数，到起粮入仓时，仓库粮站要验看米质，如有不符，都由村公所负责。因此，他们在受兑时，验看粮食色相原本是分内之事。但粮食色相的好坏，仅凭目视，并无标准，这样就可以挑剔了。一车一车看过去，不是说粮食色相太杂，就是不够干燥，不肯受兑。一般而言，开仓十日，仓库紧张，此时如不疏通，则后来的粮户，粮食无仓可贮，势必停征。粮户也就要等待。一天两天还不要紧，老百姓无非发个牢骚，日子久了，费时费工，还要贴上盘缠，自然吵闹，这叫‘闹仓’，发生‘闹仓’县官员要受连带处分。倘若贪官，引起民愤，激起民变，或是性命不保。
因此，高太祥等村保长便抬出书办，与之讲斤头。倘或讲不下来，而督运的官员，怕误了限期，催令启程，那些脚运民工就不问兑足不兑足，只管自己启运。这时县里可就苦了，必须设法自运征粮，一路赶上去补足，称为‘随运交兑’。幸而取得妥协，粮食兑竣，出具通关收据。这时粮运帮办出面，先议‘私费’，再议‘帮办公费’。这些米色勒索、运帮私费公费浮收，自然羊毛出在羊身上。”
侯元隆听得咋舌，想多听会，他接了娘何氏端来的洗脚盆，他给爹兑了冷热水。爹爹侯懋政放下水烟锅，伸了脚儿，试了水温，不烫不凉，趁好【4】！深叹一口气说道：“天下都一样样嘞，这粮道的事，里头的水儿深着呢！”侯元隆边给爹洗脚，边说道：“八路就不这样弄。甭看八路缺兵少饷，打得艰苦，人家给运粮民工的，工钱工是工钱，饭钱是饭钱，丁是丁卯是卯，较真着哩！”侯懋政抚了抚脸腮胡须，略有沉思：“看来，要换天嘞。”
来年春，八路军肖永智带了工作组，骑马到了韶谷屯，住侯懋政家，指导征粮征税。打头的是文工队，先是唱了出《精忠报国》的戏，后又打了快板说唱。肖永智灰蓝穿戴，灰不喇唧，除了挂枪，俨然一身农家打扮，侯懋政并不摸肖永智的底细，就找文工队的打听，一问，少将官衔，是129师旅政委，惊得要掉了下巴。
肖永智在村北口关老爷大庙，召集村民开了大会。目的很明确：一、征粮筹款、减租减息；二、禁止吸大烟、女人裹脚、大户纳妾、穷户赁妻；三、宣传八路军政策；四、全村要与八路联保，积极抗战。村民一看，肖永智年轻孩，小三十，话儿来了，有说咸的，有说淡的。
刘长庚：“这么大一点儿，稚气还甭脱，能成事吗？”侯懋政：“甭看他小，老八路呢，上过大学堂，富贵人家子弟，打起仗神着呐。”宋大顺：“喝洋墨水，指挥动了枪杆大兵吗？”刘成龙：“话说岳飞岳鹏举岳元帅，当年，不也二十出头就当了大将军，抗北虏，收失地，保大宋吗？老话咋讲哩：英雄自古出少年！”侯才政：“八路不就是岳王爷在世吗！”高太正：“都传着呐，八路就是大宋朝‘岳家军’转世。”柳永正：“岳王爷转了世，我看中国有救了！”侯懋政听着撂下水烟锅儿，吐了口长气，对高太祥说道：“太祥，这船儿民心推着呢，说不准，大‘蓝’天变染‘红’霞飞呐！”高太祥听罢，干笑着道：“到着这个节骨眼，咱只管办好差事，管他哪个当朝，哪个当王！”侯懋政点怼着他道：“老滑头，有奶便是娘，你这个保甲长干得好着呐！”高太祥白了一眼回道：“懋政，你说这话俺不爱听，依我看，咱俩一个小鬼掐两骨碌——一个屌样儿！谁也甭说谁。”
八路军“征粮筹款、减租减息”是大头，实际施行的是“统一累进税”。这个税，整理出入口税，停征田赋，废除杂捐税，穷人少缴或不缴，地主、富农要多缴，以粮、秣、款三种形式交纳。村里来了八路，穷人有了撑腰的，腰杆子硬梆起来，长着精神，频频挑衅，侯懋政的日子有些不好过。长工把头尹大虎、乔大劯带了人进了侯家东家大院，开口要‘借钱’。侯懋政问：“‘借钱’干啥？”尹大虎：“编席。”乔大劯：“剺醋。”侯懋政：“有场儿吗？”尹大虎、乔大劯：“在家当院【5】里。”侯懋政：“借多少？”尹大虎、乔大劯：“一百块。”侯元隆嚯地站了起来：“一百块，够买五亩田哩！尹大虎、乔大劯恁俩个听好喽，狗耷拉舌头你嫌热，鸡翘爪了你嫌冷，不冷不热你整天赌博，想借钱一分没有！”尹大虎：“大少爷，你想干啥？恁老哩少哩不都吃哩俺爷们血汗活着哩？”侯元隆怒道：“放恁娘地出律屁，嗔这些年黑了俺家多少？恁俩吃截头、拿杠头，又抠索长工觅汉多少？说得清吗？”众人哄然私语。
尹大虎：“大少爷，恁这是胡咧【6】哩！这都是哪儿跟哪儿呀？”乔大劯：“大少爷，恁咋吷人呐？”侯元隆：“俺吷人算轻哩，甭跟俺弄这，要弄这，恁不义，也甭怪俺不仁，不中喽，报官！”一听要报官，众人发了憷，“哄”地乱了：“老东家可冇亏待着咱，咋可甭掺和喽！”侯元隆指了扈从：“恁跟着这俩把头瞎咧咧【7】，不坑死人才怪呢！前年冬天，恁几家过不了年，谁帮的？草禾窝还没暧热，可来这戳捣【8】嘞！”这话戳到了心窝子里，慌了神，找了借口，溜走一大半儿。
尹大虎、乔大劯见势不好，止住人，吽吽大叫：“都甭吵闹！咱可都是一条绳上的蚂蚱，报了官都跑不脱。”侯懋政：“街坊里道的，谁不着啅谁？说啥报官不报官的，坐那寏【9】，都坐那寏儿！”侯懋政拉了尹大虎赔了不是：“自个爷们，甭跟孩一般见识。咱老爷们搭伙计嗔些年得劲着哩，甭伤和气。”他瞪了儿子侯元隆一眼：“报哪的官？戳着干啥，还不快给老少爷们倒水去！”侯元隆冇好气提水壶去了。侯懋政打开一盒洋烟儿一一让了：“来，弄根洋烟熰上【10】！爷们，咱长葫芦棚下理秧苗——慢慢喷。”
侯元隆烧开了水，提了水罐子进了堂屋，爹爹侯懋政与把头尹大虎乔大劯还在拉锯推磨盘【11】——转圈子。他一眼看到，闹事的剩下冇了几个：他们有的接了烟儿掐了半截，对了火熰上，吧唧吧唧抽着，洋溢着烟草带给的暂时快感；有的双手接了洋烟儿，掐了一小截栽在旱烟锅子里，吧嗒吧嗒吸罢着，尽情地享受；有的接了洋烟儿，端祥半天舍不得抽，趁了冇人注意，偷偷将烟藏了兜里。侯元隆摊开大碗，倾了罐儿倒了水，又客气地让过，闪在了一边。侯懋政一再讨还，借给长工把头尹大虎、乔大劯每人二十块，把长工价钱涨了，将佃户降了租钱，这伙人才罢休出了院。
村中老师爷刘长庚摸清了“统一累进税”，想出了个对付的办法，他将土地暂时‘转让’给同宗里穷宗戚来耕种，而地仍属于自己。这样地转让的税率很低，成本远低于自个缴粮纳税，加之穷人交低税或免税，穷宗戚又多得粮食，两全其美。有的地主、富民，分散地权，把土地分割给儿子，以达到少缴的目的。
中华大地四处漏风，遍地打仗，刘蛤蟆在外地不堪，又返还村中，和着几亩田 ，种上“冠盖头”，做起泡药来。不久，他又发了财。刘蛤蟆尝到了甜头，把泡药，改为走药行，遂即暴富。肖永智的工作组进村入户搞调查，刘长庚说了：“‘统一累进税’不合理。长垣一个县交粮的也不超过五六十户，其中的侯懋政一家就交了八九万斤。使了这个法，村里的雇工更难了，佃户、觅汉也不好使唤啦！即使像俺这样的家，也承受不了啦！看看村里头，人家嘴里不说，肚子里都憋着气呐！”对于刘长庚的态度，工作组并不介意，如实记下了他的反映。
肖永智看到了“统一累进税”弊端，对滨河县委下了指示：“搞好统战，争取大多数，缩小打击面，团结乡绅，凝聚力量，一致对敌。”于是，八路军征粮征锐政策略有调整，对于像韶谷屯侯懋政这样的开明大户，则采用借粮借马借款的法儿，进一步取得他们对抗战的认同和支持。至于刘蛤蟆，要加以引导利用。
八路军新的征粮征锐政策，得到当地乡绅的拥护。侯懋政跟肖永智的关系也热乎起来。他得知肖永智组建红黑白马团，当即答应出骡出马。赵双喜和雪儿得知掌柜的要捐骡马，心里打了小九九，私下一嘀咕，借着下犁䎬地，偷偷锥了骡马蹄子；倾刻，侯家的骡马瘸的瘸踮的踮，都成了废物。侯政父子知了情，大恼，但事至此只得支了大账、赶了大集，花了大价钱购得三十余匹大骡大马，送给了肖永智。刘蛤蟆缴了壹百伍拾块大洋。中药铺高家跟着捐了十几匹土布。
了却了此事，民国政府暗地里专门给侯懋政和刘蛤蟆进行了奖赏。有人眼气，刘蛤蟆得意地说：“这不是咱自个的能耐，咱是发的国难财。眼下趁着咱还年轻、有气力，为啥不能发财呢？这是民国政府给咱们的福利，如今国共合作共同抗战，政府药材泡制免税，中药材市面上用量大着呐，跟着局势走准没错。”中药堂的掌柜高华晨不免有些担心，对他说：“打仗的年头还嫌钱吗？即使赚钱，也要抓干净钱。老话儿：宁种老鼠愁，不种冠盖头。你那物件可是祸害呢！”刘蛤蟆不屑说道：“冠盖头咋着哩？当前，这物件金贵着呐！一俩粉儿一俩黄金，弄这个是有风险，冇风险哩事咋能赚到钱呢？俗语说得好：头无脑油脚无汗，到老还是穷光蛋。这年头，遍地是黄金，发财呀？还得要明眼人！高掌柜，恁呀，不是才关了大烟馆？奇了怪，可真是和尚训道士——管得宽嘞！”高华晨讨了一顿没趣，不欢而散。
夜，打谷场在唱大戏。演出外场，小八路与村中穷家少年聚着堆儿，打趣儿。村北口关公庙里头，藏着八路伤病员，侯东家暗地支应。这几个八路，年纪不多大，本地口音，换上家常衣裳，并不打眼，对外说是讨饭吃的草鞋匠。他们白天办扫盲班，夜黑也闲不着，一个主事的托人买了些灯心草皮，找人借来黑绰绰的老耙头、光溜溜的柳木长凳、油渍渍的旧挂围，支了滑腻撑子，拢在一起，打草鞋。
可甭说，干这活八路可是内行。黑妞去送物件瞧见：年幼的小八路手起绳落，草进草出，动作娴熟老练，丝毫不亚于鞋店真正的匠工。黑妞拉了丈夫侯元隆：“你看他们！”侯元隆放下筐子，看了：几个八路，先将灯心草捆成长圆枕头般的一簇簇，待在水里洇透，抽放到砧板，再用木槌均匀捶打熟透，放置一旁，就可等用了。侯元隆不免得多看了一会儿。一个八路将鞋耙置于长板凳的一头，按草鞋尺寸，给四股经线麻绳在鞋耙拴好，另一头系在腰间，穿进灯草儿，来回抽拉，再用拇指挤压瓷实。等活儿打到八九道三个穿鼻，大体出了脚样，便瞄了中间，在两边插穿绳耳；最后，打到后跟处，加些碎布条或麻筋，上翘一寸收头，穿绳打股，结成束，做成鞋梆。另一个八路，看着编好的草鞋，鞋底板两头椭圆，前宽后窄，穿上试了，恰好合脚，立时，他的脸儿笑得似绽放的葵花。此时，侯元隆心里宛若明镜：八路军靠脚劲和体力跟日军周旋作战，草鞋对于他们，就像鱼儿离不开水，瓜儿离不开秧。天儿近冬，侯元隆思忖着，八路勇士穿草鞋在冰天雪地作战，极为不利。当下，要说动爹爹侯懋政购买布匹，伙着新生活扫盲运动，发动妇女纳做布鞋，支援前线，甚为紧迫。
夜色，在回家的路上，黑妞坐着侯元隆的小推车，小声唱起刚学得歌曲儿：“
小红鞋，绿三朵，出门碰见娘家哥。
手拉哥哥泪盈盈，有话对给俺哥说：
鸡叫头遍俺就起，鸡叫二遍烧开锅。
老婆婆起来嫌饭晚，老公公起来瞎哆啰。
净米净面叫他吃，俺随手拿起糠窝窝，老婆婆还说吃得多，扑腾扑腾跺三脚。
二月二，龙抬头，不裹脚，不挽头，妇女翻身得自由。
省了钱，别浪费，买木板，买粉笔，学字就在咱村北头。”
唱罢，黑妞她鼻梁一酸，泪水掉了下来。记得刚过门，婆婆指责道：“涮完碗，炊黍不能放到盆里！要放到盆沿上！给你说了恁些遍都记不住！”做饭时嫌弃【12】：“不能等锅里水开了再下糊涂糁！锅里的水一响你就得下糊涂糁！”冬天烧点水洗脚顺带把炕烧热，婆婆跳着脚说：“你怎么那么难伺候？！炕热了你嫌烫！炕温了你嫌凉！”“小媳妇，不是人，起了五更贪黄昏。一天到晚忙不停，俺婆还说俺是个懒妖精。”黑妞受尽了婆娘的膈髎气【13】。
黑妞擦巴了泪水，扑闪着大眼问丈夫：“这曲儿都是谁编的呀？”侯元隆：“八路宣传队编的。”黑妞：“她们都是啥人呀？都嗔能！”侯元隆回答：“都是和你一样的穷苦人。”黑妞：“那咱爹跟咱娘为啥烦她【14】呀？”侯元隆：“八路要革命，咱爹咱娘不愿革命。说是闹咱的命。”黑妞：“哪她们为啥闹咱的命呀？”侯元隆：“一句话两句话说不清。记住：她们是让普天下穷苦人都有饭吃、都过上日子的人。”黑妞：“哎哟，哪比庙宇里关老爷大菩萨还神哩？”侯元隆：“她们不是神，是好人，是和咱一个样吃蒸馍饭的好人。”黑妞好奇地问：“元隆，前些年，你是不是就是跟她们在一坨？”侯元隆打了个喷嚏，道：“是——嘞！”黑妞摔打着辫子道：“哪怪好玩哩！你再走，俺要跟你去，也要当宣传队员；跟她们一块儿玩，一块儿去唱曲儿，一块儿打日本坏人。”侯元隆呵护道：“这个，你可甭让咱爹娘听见喽。咱爹娘听见了，又该吷你嘞！”黑妞使了脸儿道：“吷就吷呗！俺才不怕呐，不像你，怕咱爹怕哩跟老鼠遇见猫样！”侯元隆挑逗道：“你再犟嘴，俺可要打你啦！”黑妞大辫子一甩，嘴儿一噘：“女八路说了：男女平等。你敢打？”侯元隆上去捏了媳妇的脸蛋儿：“打，就打！”黑妞：“你还真打？俺不依你！”挥起拳头要打，“咔嚓”掉下了车。黑妞跌在地上：“不跟恁玩了，你光诓【15】俺。”“哎哟哎哟”叫起来。侯元隆立了车，去拉黑妞，俩人“哈哈……”就着路边玉蜀黍秸秆缠到了一坨。
回到家，侯元隆说服爹爹侯懋政购买布匹，暗地送到关公庙，分给扫盲妇女，纳鞋出力，支援前线。
过了不几天，侯家听说，村里的七八个半截小儿和柳大毛家的丫头连夜跟着八路跑了。村里人说了：“八路军，有啥当头？破鞋破袜破军装。到咱穷家，扫地扫院忙，挑水挑满缸，哄着咱的娃儿去扛枪。这几个娃孩儿，个儿都冇长好，怕是要受苦哩！”跑孩儿的家人听着风凉话儿，冇了言语，眼泪噗噜噗噜往下掉。
后来，这些娃儿不知所踪，再也冇回韶谷屯。
凌晨，八路前脚儿走，‘勾命鬼’陈瓦刀找上高太祥的门，口称抗战打游击，明目张胆抓丁征粮要款。此时他已被国军收编，挂了个冀南抗日救国军特务营营长的名头，三、四十条枪。高太祥得罪不起，沿大街小巷，敲了锣：“韶谷屯的大户小门，按人头缴粮纳款，农户每亩田纳三升小米；黄豆、高粱、麦子等可与小米换算；佃户、手工无产业者一人一个铜子。”陈瓦刀到侯家要粮，迎头碰着手下高粕儿。高粕儿刚在茅私抽了大烟，连打哈欠，陈瓦刀鞭儿一指，将高粕儿捆了，就地活埋。土埋到了肚儿脐，那高粕儿还不忘来一口，痛哭哀求道：“二爷，求恁呐，恁行行好，赏俺一口，再死也不晚！”陈瓦刀念伙计一场，让人给高粕儿点了一支纸烟卷。那死了的高粕儿，瞪着血眼，青紫的嘴里还噙着小半截儿烟头。一顿锣响，村民按要求给了粮饷。陈瓦刀的队伍散杂，有吃有喝，村里五、六个无赖跟了他，四处打‘游击’。过后，侯懋政怕陈瓦刀找茬，赶紧寻了个借口，送上几杆长枪。
十月一，韶谷屯的人们在坟头烧了剪衣、纸钱，送完寒衣，勿勿赶回村里，日军和冀南剿共救国军‘活阎王’郭良就到了。
日军挨家挨户搜八路伤病员，搜索无果，集合全村村民到村北口关爷庙，只许进不许出。郭良让人升了堆柴火，拿了户口册，协助日军逼迫群众指认八路伤病员，村民没一个敢出头，都沉默不语。日军恼火，从人群中抓出一个小孩，叫高振起，十二、三岁，给洋糖，不吃，拿皮鞭责打，不从。日军气恼，给高振起揞倒在地，一刺刀下去，刺穿手掌，钉在了地上，血水顺着刀口缓缓涌流，孩子蚯蚓似的曲卷着身躯痛苦抽搐。
高太祥道：“太君，这孩子天生哑巴，恁何必与一个哑巴作难呢？”
日军放了哑巴高孩儿，拉出侯家二小元璋。侯懋政心头一振，十岁大小的孩，能顶得住吗？他拽拉了何氏的衣角儿，何氏会意。郭良看罢，发出狞笑，一把剥去小元璋的短褂儿，挥鞭就打：“说不说，八路藏哪儿？”元璋躲着鞭子大哭，喊叫：“甭打啦！俺说，俺说！”；何氏大叫：“二孩儿，不许说！”小元璋听了娘的喊叫，立马憋住了腔。日军军官扔了鞭子，让人拖出何氏，何氏哭喊：“孩子呀，就是死，也不能说！”小元璋撕心裂肺哭道：“娘！俺不说。”俩个剿共救国军似那牛头马面，在日本军人的嘿唬【16】下，何氏被钉了长钉，晕死在戏台。侯懋政求情，准了，何氏被人用板子抬回了家。
日军军官笑着捉弄侯懋政，让他手指支地，支撑着身子，做“搪桥”。时候一长，侯懋政支撑不住，日军军官让人用脚使劲踹。中药堂的高华晨站了出来，给郭良说了：“孩子他姑父，看在俺的份上，你给侯东家放了吧！”日本军官问：“郭司令，求情的是谁？”郭良给日本军官说了，是丈哥，日本军官点头应允，给侯懋政放了。日本军官在队伍里巡看，点了高振典，叫他跪了，扒掉上衣，查验了手掌、额头，皮带蘸了水，使劲儿抽。末了，抄起根火红的柴火棍，往身上挐，哧啦，冒出一股烟，焦皮味在空中传荡。高振典咬紧牙关，不吭一声。又点了把柳茂山、宋大顺，不作声，一阵棍打，疼得满地翻滚，直往地底下钻。日军拉出李媒婆，让郭良问：“多大岁数？”李媒婆答：“虚岁四十二。”日军军官：“打四十二鞭子。”刘长庚须髯飘白，鹤发童颜，日军招呼刘长庚出来。刘长庚捋了下胡子：“老朽耄耋之年。”郭良瞪了一眼，不等日军动手，狠狠地对手下说：“还耄耋，叫你耄耋？那胡须，给我往下薅！”顿时，刘长庚鲜血满面。日军点了高二适，郭良说：“二适，适适，这回叫你尝尝舒适的滋味！”上去给了高二适一耳光，高二适挨了耳光还嘴硬：“再打俺也是高二适！”郭良夺了手下长枪，一枪托将高二适打成瘫痪。
许久，郭良丢下长枪，啐了口吐沫，无奈地对日军说：“太君，冇法，老百姓都是八路军的。”日军搜索无果，给了高太祥派粮派款单据，撤了。
高太祥拿了日军催粮单，找人念了：款壹万元，小米壹万斤。瞬间，头大了起来：“够戗【17】，嗔大的数，哪个能担得起？俺这保甲不干哩。”征粮李队长一听，大恼，拍了盒子枪，威逼道：“高保长，这是皇军下的任务，你想撂挑子？冇门！”高太祥见来硬的了，自个软了下来：“李队长，弄囊【18】了！恁也啅哩？俺村满共不到二千人，哪能出得嗔多，要了我这条命，也担不起！”李洪劝道：“甭说了，郭司令在这地盘，吐口唾沫吐钉，说了就得钉在哪儿！弄不好，全村男女老少爷们断根苗【19】哩！”高太祥知道这话的份量，他左右为难，召集来闾甲长商量对策。众闾甲长东一言西一语扯不到正题，高太祥一看，这几个人也弄不成正事，只好另寻它法。
高振典、侯元隆找到组织，使了法，给‘活阎王’郭良除了。剿共救国军一下消停许多。剿共救国军再来催，高太祥有了辙：搁磨搁磨，不给、少给、添点。
日军让剿共救国征粮队耍硬催要，高振典暗地组织南浦众村群众，人持一盏红灯，数千人组成红灯阵，燃起鞭炮，包围县城日军征粮据点。众村剿共救国联络员‘惊惶失措’跑到据点报告：“太君，八路军白马团、黑马团、红马团来了！人数很多，威风着嘞，吵吵嚷嚷，要炸碉堡，夺粮食。”
日军松了口，把钱粮数量降了些，众村保长仍表示，数目太大，缴不上。日军：“实在不行，再添点。”随后，经党的组织许可，每村根据村的大小和人口的多少，拿了一两千元，应付过关。过后，日军感到上了当，以“代为保管”为名，强迫村民把粮食送入它的“新民粮库”。高振典、侯元隆放出风来：“八路军129师肖永智来了，任务是等日本人集中粮食，一下子就夺走！”征粮李队长闻讯，报告驻防日军。日军下令暂不集粮，并把夏季强征的麦子，分存防共长垣公署各联保处，预防八路军抢夺。
后来，高振典、侯元隆完成征收运输，日军要粮，村民就赶快坚壁粮食。十一月十三日，赵洪元带领滨河区队在苏寨、六里庄、韶谷屯一带激战一夜，大有收获，天明撒退。新任县防司令侯元勋向日军报告：“八路军来抢粮食你们不下去打。现在一点粮食都没了，请大皇军救济吧！”
日军大野到村中检查，高太祥让村民砸了些破瓮，街里撒了谷迹。大野信以为真，假慈悲地说：“八路军太凶，冇法子！你们人命还好好的，这就烧高香了。粮暂时不集了，我呈报石家庄司令部救济吧！”
这年，长垣县浦南十三个村，日军征粮590039斤，由于反日军征粮斗争的开展，支应数仅为9049斤。
