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高长信滚过麦茬，浑身是伤。他的叔父高玉山前来为他疗伤。要说这高玉山，已有八十多岁的高龄，若非亲侄子，他断不可出面诊治。高玉山人称二先生，本该高长信的爹高玉青继承祖业，可在高长信的爹这一辈说啥要与中医断缘，诺大祖业总得有人继承，还好二先生热这一门，这祖业也就到了二先生手里。高玉山的确是这块料，中药铺经过二先生高玉山的苦心经营，风声水起，已是近村乡邻生命历程中不可绕开的去处。
对于二叔高玉山的到来，高长信很是意外，自从分了家，两家除了红白大事搅在一起，随着岁月的开拔，财富上的差异，心气上的悬殊，叔侄亲情早已生分了。侄子出了这趟子事，顾着脸面，做叔的说啥也要来瞧一瞧。高玉山瞧了，高玉山背上的伤生了脓疱疮，高长信动弹了身子，支起了头问：“二叔，我身上火辣刺挠，肩膀渍剌痛，这伤要紧吗？”高玉山捻了胡须，抚了侄子的身臂道：“外伤，处理不及时，引发了炎症，烧灼疼痛，新肌不生！”“不过，长信，这病儿也不打紧！你也甭心急，用盐水清洗，敷上几剂药，消炎解毒，祛湿收敛，歇个把月就会好哩！”高玉山打开药箱，取出青黛，掺入明矾，石膏细末调匀，兑进麻油调和，外敷患处。高长信一时感到凉意，身心爽适。
高玉山还没弄完，已有人找上，高玉山让来人候着，待侍弄好，嘱咐侄子高长信：“静心调养，切不可心急！”留下几副膏药，由小辈儿孙高铁杆送了回去。
来接应的这家是孩子生了病，高玉山听了来人描述的症候，病家孩子应是得的‘四六风’。‘四六风’ 发病快，致死率高，顾名思义小孩患上此病四五天就夭折，撑不过六天。‘四六风’孩儿病，在冀南长垣一带，只有高家能治，周里邻县，慕名而来。治‘四六风’绝活传到高玉山，已经第五代。
高玉山回中药铺配了药，上了香，拜了红面喇嘛神龛，出了院门，钻进租赁刘福坤备的穹圈顶驴车轿，不停蹄地随人去了。治‘四六风’这个病慢不得，手法要快，既不号脉，也不查问，开口看了舌苔，看准了，高玉山从箱中取出一个碎瓷片，在小孩背上划出一血淋淋的十字伤口，撒上药，手起病治，接了钱，提起箱子上了驴轿走人。出了村子，远远还能听得到病家娃儿哇哇的哭声。
相传，高玉山的祖上是个放牛孩。有一天，村里来了个红面喇嘛，因为水土不服，病倒在了村头的破庙里。红面喇嘛身着褐色喇嘛袍，头戴黄绒鸡冠帽，尖顶，两块延片，冠穗拢在一起，像孔雀开屏。村中小孩子冇见过喇嘛，看着这身着装怪稀罕，嘻嘻哈哈围着庙门打闹着玩。红面喇嘛行为怪异，满面腥红，通身脏兮兮，仅会寥寥几句汉语，说起话来呜哩哇啦，与人交流颇为吃力，村中人视为肮臜疯癫喇嘛大和尚。
村中老人见这喇嘛面红耳赤，怕是患了瘟疫，若不加防备，再传给村里，后果不堪设想。村中老人口风一出，一传十，十传百，村中人信为真，家里大人交待小孩子不要近其跟前，以免传染。
红面喇嘛本身有语言障碍，加之村中人的误解，有病得不到照顾，经常饥一顿，饱一顿，身子骨越来越孱弱。高家祖上放牛无聊，对这个外面来的红面喇嘛充满好奇，他不信村中人的邪说，就去破庙找红面喇嘛玩耍。接触了几回，见红面喇嘛很善性【1】，还饿着肚皮，就支了架点了柴燎了开水，把自己的窝窝头分给红面喇嘛半拉，端了开水，服侍红面喇嘛吃下。红面喇嘛命硬，在高家祖上的服侍下，硬是撑过了死亡关。
过了些天，红面喇嘛疾病神奇般痊愈。殊不知，这红面喇嘛是个大藏医。
红面喇嘛将要离开，心里割舍不下，抚摸着高家祖上的头，打开包袱，问他：“想要点啥？”高家祖上摇摇头，表示啥都不想要。红面喇嘛看着这个救了自个生命的孩子，善良虎实【2】，与已有缘，就想着传授他点看病的真本事。
红面喇嘛拉着高家祖上，用那半生不熟的汉话，当面传授：“《易经》讲，万物起于阴，阴抱阳，调和众生，才能生长。心居其中，全体司命，上可达天庭百会之阳，下可达地府涌泉之阴，阴阳中和循环往复，调和平衡，中和贯通。人食五谷，灾病难免。病，汉字是‘疒’＋‘丙’，啥意思呢？它很形象地表述出病的基理！‘丙’，属‘甲乙丙丁戊己庚辛壬癸’ 十天干之一；从五行讲，丙丁为火。‘丁’为地上火，如灯火、炉火、山火等。‘丙’为阳火，天上火。阳为表，阴为根。病，即阴阳失调。两个含意：一个，阳气受损；万病来自于热，丙为阳光，旺火，热升阴降，阴阳分离，表里不一，则病。另一个，心志伤损。心为司命，心气不顺，神志失衡，则病。人体肌肤将麻、木、酸、胀、痛、痒……”这天书儿，高家祖上听得迷迷糊糊。
红面喇嘛翻开一本医书，指着一则图例讲道：“人体心为纲，手为目，纲举则目张。手与人体对应关系，病情一看便知！拇指，司肺气；食指，司肠胃，看拇指下大鱼际则知肠胃机能盛衰；中指，司血气脉膊。无名指，司神经络、肝胆脾胰肾；小指，司头脑心肾，看小指下小鱼际则知肾气盛衰。”红面喇嘛抬起头，扶正鸡冠帽接着讲：“汉人中医望诊：一问寒热二问汗，三问头身四问便，五问饮食六胸腹，七聋八渴俱当辨，九问旧病十问因，再兼服药参机变。”晦涩难懂，高家祖上有些为难。
红面喇嘛稍作停顿，转而讲道：“中医书上说：风寒发烧，甘草连翘；头痛咳嗽，川贝瓜萎；头昏眼花，立参红花；吃饭不香，山楂干、瘰疬痰核—肝气郁结；脖子僵硬—风寒或落枕；脖子酸软—肾亏或脾胃虚；四肢青筋暴露—血行障碍；脱肛—中气不足；阴部湿痒—肝胆膀胱湿热；阴囊肿大—水疝或狐疝；稀白痰—肺寒；痰少而黏—燥；痰多性滑—湿；口水清稀量多—脾胃寒，口水黏—湿浊；大便有未消化食物—脾胃虚，大便带脓血—痢疾；镜面舌—胃大伤；豆腐渣苔—食积痰浊；自汗—气虚，盗汗—阴虚；身体部位胀痛—气滞，刺痛—血瘀；身体部位困重疼痛—湿气；嗜睡困倦—痰湿重，饭后嗜睡—脾胃虚。这些，可记在心，常试常用，定能生巧。”
红面喇嘛原本想给他几本医书，结果发现高家祖上大字不识，又有些愚钝，手把手的教，咋着个也学不会。红面喇嘛带着高家祖上，在临近采集些野草，让高家祖上辨认，又教授《中草药歌诀》道：“草木中空善治风，叶枝相对治见红，叶边有刺皆消肿，叶中有浆拔毒功，毒蛇咬伤就地医，内血面白必戒酒，忍气吞声验内伤。解释如下：中空草木可治风。凡是草木中间见空心的，都可以治疗风湿骨痛，如治风寒腰腿痛可加一些酒行气活血，你不认识的药，尽量只外用勿内服；叶枝相对治见红。凡是草木叶与枝都是同向对生的，即可外用止血；叶边有刺皆消肿。凡是叶边有毛有刺的，即可治肌肉红肿痛；叶中有浆拔毒功。凡是叶子经一搓即有粘滑浆的，即可治无名中毒或蛇、蝎、蜂、蜈蚣咬伤等；毒蛇咬伤就地医。凡毒蛇咬伤切勿惊慌失措、拔足狂奔，要冷静地挤或吸出毒汁，然后在原地三丈范围内即可找到解药，按第四句话找；内血面白必戒酒。凡内伤出血的人必面白口渴，此时，不论服何药物皆忌与酒同服。以上虽短短数语，可在危急中却能产生救命之效，在紧急关头才可自救、救人，望认真记熟背好。”
“忍气吞声验内伤。跌打损伤，外伤为轻内伤为重。一般四肢、肌肉损伤红肿为外伤，那么啥叫内伤以咋辨别呢？辩解如下：令伤者深吸一口气，如吞东西一样吞落咽喉；然后，闭气，实在憋不住时，再呼出气！在憋气时，若自觉伤处犹如针扎样刺痛或刀割样痛，重者则不能憋气，此既为内伤之症。最后，辨伤在何脏，按点穴绝技中五脏伤损秘方，救治即可。”
“医之临病，胜于临敌。上医，医未病之病；中医，医欲病之病；下医，医已病之病。术日以精，怀日以虚；名日以高，行日以谨。”红面喇嘛道。
干脆，红面喇嘛就让高家祖上背下治病手法和药方，带他游乡走县，砺淬磨炼。过了两三年，高家祖上大有长进，红面喇嘛放心奔向西方，高家祖上也就又回到了冀南长垣老家韶谷屯。
高家祖上进了村，碰巧一孕妇难产，痛疼得满床打滚儿。产婆立在一旁，束手无策。高家祖上立即叫人牵来一头半生马驹，把孕妇在马驹脊梁背摽紧捆实，拉了当院，放了长绳儿，任其奔跑股扥。马驹嘶鸣立腿弓背，左右上下疯狂跳跃，哏扽得孕妇生嘶歇叫、哭爹喊娘。这家主儿不忍，求高家祖上放人，不允。一个刻时，高家祖上叫停。众人竭力降住马驹，协力解下孕妇，放了床上。不时，“哇”的一声，娃儿顺产。高家祖上医名立时传开。
后来，高玉山祖上凭借独家医术，成为直隶省长垣县十里八乡有名的郎中，数辈积存，攒下韶谷屯高家中药铺家业。
据说，高家偏方，从来都是一脉单传，只传男不传女。
原先，在高玉山这一代，他的哥高玉青在中药铺坐了堂。一日，高玉青在中药铺接了一个患心口疼的年轻人，没瞧透病，当作‘四六风’治，人死了。病家正是王家堤王重王举人王老爷，死者是他的小儿子。这可戳了马蜂窝。病家要求，赔钱大血口，高玉青要以儿孙披麻戴孝，小殓、报丧、奔丧、暂厝、守灵、大殓、扛柳幡、摔老盆、哭大人，把死人送葬；葬完，烧七、五七、守孝、供奉牌位、添坟，一道儿不能少。否则，以命抵命。高玉青惹不起王家，只好忍气吞声，领着儿女，把王家的白事当作自家的大事给办了。
王家弄了这一出，韶谷屯中药铺的名气跌落谷底。高玉青咽不下这口心头恶气，回家，吐血数次，嘱下：“自我始，后辈儿孙不得行医做郎中。”的训诫，一命归天。高玉青身后丢下一堆欠债，儿子高长信别无长物，急于还债，将药业兑给二叔高玉山，靠分得祖上的三十田亩生活。过了几年，高长信不善经营，一老小呛不住坐吃山空，索性连农田也粜了。老话说得好：帮急不帮穷，帮穷大窟窿。即使是二叔高玉山厚道，也只能帮他解一时之急。日久，高长信家中已赤贫如洗，为了活路，他自个也沦为侯家长工。
高玉山不同于他的哥哥高玉青，他是会钻抵【3】的人。中药铺到了高玉山手里，上泡材，晒百草，巧积善存，南进西售，东来西去，寒来署往，步步扭亏为盈，逐渐脱离困境，随着不断壮大，遂更名中药铺为‘中药堂’。
这年四月，直奉战争，波及冀南长垣县。入夜，猛听有人急敲院门，狗儿狂叫，伙计刘蛤蟆跑到外屋，仗着胆子问：“谁？”外边人说：“快开门，请高郎中瞧病哩！”刘蛤蟆道：“等着，我去喊先生！”
高玉山听了伙计的叫喊下了床，出了堂屋，呵斥住狗叫，门开，来人蒙面抵枪挤进院里。高玉山大惊，探出头朝院门外一瞥，还有一人在门外牵马等候。此刻，高玉山已猜出十有八九，心中不觉乱了分寸，赶紧让伙计把门关了。来人说明来意，高玉山不敢怠慢，央伙计在中药柜台抓了些草药，配了些方药，他进了里屋装戴整齐，跟家人打了招呼，匆忙接了伙计递过来的药箱，急火火出了院门，蒙眼随人骑马而去。
约摸一个多时辰，快马在一座破庙停下，高玉山被解开蒙眼，进了庙宇，高玉山被领进伽蓝殿。
昏暗灯下，一人卧榻而栖，见是高玉山，喘息着说道：“劳驾老郎中哩，俺受伤唻，恁给瞧瞧啵？”受伤的人五十岁开外，身材短小，精瘦，一身粗布烂衫，身上散发着股股酸臭，分头长发，鹰眼糟鼻歪嘴，胡子拉碴，一张嘴露出满口金牙。听口声，不是本地人。他身边的那个，话音儿倒似是周边附近的乡里农人。
高玉山在马灯下，瞧了病人伤情：“伤口发炎唻，这烂肉得剜掉，拿些盐，打盆热开水来啵！”正说着，屋外进来一人，一身货郎打扮，短衫扎在腰间，头上顶着破毡帽儿，身上耷拉着短枪，端来一盆炖得喷香的猪杂碎，盆里放着三个雪白的大馒头，问道：“要紧吗？”高玉山道：“还好，未伤及内脏，能治！”来人又问：“能吃些吗？”大当家的道：“先搁这儿，等会再说㗑！”
医者圣人心，高玉山打开药箱，抖露出家伙来，立刻操刀疗理，刀入弹落，病人大为宽慰。取出弹头，高玉山给烂肉剜除，用盐水清洗了伤口，涂上青黛，作了包扎。此时，鸡叫五更，天欲破晓。高玉山走了不成，大当家的叫人把那盆猪杂碎又回锅热了，高玉山就着馒头，喝了些开水，胡里马稍吃了点饭，安排在偏殿歇息。
白来天，高玉山入茅私，他借机观看：这庙宇，殿阁峥嵘，宝塔高耸，破败不堪，约有十亩把地。南建有正殿三间，殿前有十二根楹柱支撑的卷棚，映衬正殿。殿的正中供奉太微玉清宫玉皇大帝，两庑二十八宿、十二辰，正殿东供有太上老君祖师牌位，西奉有伽蓝关帝。东配殿间为三清殿；西配殿间为法堂，供奉十三曜星。两厢为钟鼓二楼。这个地方他熟识，是县城西玉皇庙。
出了茅私【4】，高玉山打眼看了，紧挨着茅私的马厩里圈着十几匹骡马，有一个老道士负责着喂养牲口、做饭。那个货郎打扮的年轻人给道士搭着手。这道士干活慢条丝纹，一抬头看见高玉山，两道凶光刺来，给高玉山来了个对眼，纤毫毕现，高玉山禁不住打了个寒颤。稍许，高玉山心平下来，他又认为自个想的多了。稍息，他又数了人头，庙观里加上老道士，统共十来人。弄清原委，原是一股溃兵，占居庙观，坐地为匪。前夜，在城西荆岗屯“拉冤家”中了伏击，受伤的正是大当家。
这‘老抬’ 老少不一，穿戴各异，他们也不避讳高玉山，在庙里当屋铺开棉布单，擦洗枪支。一人一长一短两支枪，长的是捷克式步枪，短的是二十响“跑满条”盒子驳壳枪。大当家侧卧榻抽着大烟，不温不火对高玉山说：“高郎中，今个黑，弟兄们要到恁庄捶活，你今个就不要回去了。”高玉山心想，这下走不脱【5】了，他壮了胆子对大当家的说道：“好吧！不过，大当家唻，我得给家里捎个信，以免家人担心。”话落音，大当家差人快马给高家捎了信。
第二天，高玉山得知，‘老抬’在韶谷屯侯家“打冤家”失手，死伤四、五人。众杆子抢出尸体，哄然散伙。大当家大感意外，本欲复仇，又怯于侯家枪多，犹豫多时，带领留守道士一干人改道抢劫崔家庄，得手，回庙，仅剩俩人。因分脏不均，大当家与老年道士拔枪互射，双双而亡。趁夜，高玉山措慌措乱，打捆成包，装骡载马数匹，携带金银细软、枪枝烟土，打马而归。
高玉山有了老底，心劲越发高涨。他嫌来钱不快，打起治病的幌子，暗地里开起大烟铺，美其名曰：福寿膏。烟铺里，日夜灯火通红。乡绅商贾、穷头百姓来来往往，只要有钱，茶水糖果瓜子伺候，瞧病、抽烟、歇息都不误，跑堂伙计一刻也不消停，这里的风头几乎盖过了正当街的大车店。
大烟铺概不赊账，认钱不认人，甭管是谁，多亲多近，一旦冇钱，立马撵人。大烟铺开了些年，被小伙计刘蛤蟆告发。高家中药堂被抄，‘勾匪贩烟’无据，高玉山由人作保出了大狱；‘私设烟馆’坐实，家让罚了个底朝天，大伤元气的中药堂消寂了一大蹦儿。
事出有因。原是刘蛤蟆跟高玉山使唤丫头莹儿有了事儿，被逐出中药堂，心中有怨，起了报复。要说那莹儿，是高玉山花了壹佰贰拾块银洋从人贩子手里买得的，十五六岁，大脚板，条顺身材，精明伶俐，很是可人儿。刘蛤蟆跟莹儿年纪相仿，一个学徒，一个倒屎端尿。刘蛤蟆心眼儿多，长得面善肤白，对莹儿多有照应，一来二去，也就有了感情。青春的萌动，似土藏的春芽儿，在底埋不住，蛄踊、蛄踊，一个劲儿向上拱。
一日，高玉山出门瞧病。在侧屋，莹儿把不穿的衣服摺叠整齐，放在衣橱柜里，随手又关上了合条门。初秋天，刘蛤蟆给了莹儿一个青苹果，拳头大小，说是路上顺手摘的。莹儿把苹果放进衣橱柜，没事的时候摸一摸，看一看，一直舍不得吃，眼看着它变成鸡蛋大小，李子大小，再变成樱桃大小。莹看着这苹果发愣，不料，后面被人搂了个结实，莹儿吓得不轻，刚要喊叫，扭头看是蛤蟆孩，遂闭了嘴。蛤蟆越加大胆起来，那莹儿吭吭哧哧反抗不得，平日里，俩人心儿本来就近，今个也就暖软软地从了。
纸里包不住火儿，事儿终究漏了。刘蛤蟆见事儿不好，跑了。
韶谷屯就嗔大的地方，刘蛤蟆还能跑得那里去。刘蛤蟆的爹老蚂蚱刘尚进自动将他捆了，送到了高家。高玉山动了家法，审问这对小冤家：“嗔这年，俺对你也不薄，事儿出了，你也不言语一声，撇下莹儿就跑啦，可冇一点人味嘞！”“恁俩见面唻，光低溜着头，咋都不言语呀？”俩人低头不言语，光听高玉山数落。刘蛤蟆本家爷刘长庚求了情儿：“玉山，家丑不可外扬，盖体窝里放臭气——认了㗑！”高玉山遂了他的性，让蛤蟆认错儿。刘蛤蟆人儿小，性儿硬，咬着牙，不恳认错，气恼得他爹刘蚂蚱直给高玉山作揖磕头。高玉山命人打得刘蛤蟆皮开肉绽，这蛤蟆儿始终不吱一声儿【6】。打完，逐出中药堂。那莹儿则交由大太太处置。
侯刘两家有老亲戚，搁不住蛤蟆爹刘蚂蚱黏磨【7】，侯老东家侯育昌接纳刘蛤蟆做了长工。高刘两家结了怨，后来高玉山跟高太祥合计，借征荷粮，将刘蛤蟆一家整治得不轻。
搁了一段，风声过了，高玉山请刘长庚喝闲酒，打开了话匣。“县城治安联防司令郭良，最近小妾难产，丢了命，何不可借此，给他续上妾弦。如此，中药堂无恙矣！”刘长庚一语道破高玉山心中贼，顿时头脑云雾大开。
艳阳高照，高玉山做局，刘长庚宴请县治安联防司令郭良。宴上，郭良看上了高玉山身边的使唤丫头莹儿。高玉山认下莹儿作了女儿，取名高翠莹，刘长庚作媒，选了黄道吉日，嫁了郭良为妾。高玉山结亲县治安联防司令郭良，腰杆壮实，中药堂大举开张，王家堤得知，不敢小觑，随了大礼。此后，韶谷屯中药堂成了郭良逍遥的好去处。
中药堂的壮大，高玉山多了应酬，刘福坤的临时租赁关系也换为长期雇佣。先前，高玉山雇刘福坤干一天，除了管饭，酬金是一升小米，雇三天五天，刘福坤会用口袋将几升小米提回家。如今，刘福坤转为高家做家务、牵驴、赶轿子的长工，收入更加稳定，身价儿也随着主人的中药堂水涨船高了。
高家姑爷郭良来了，派头大得很，牵马坠凳，护兵五六个前呼后拥，进了中药堂，高玉山殷勤地迎合着，刘福坤忙不迭的端櫈子，泡茶，摆桌椅。高玉山跟郭良喝酒吃饭，刘福坤与几个下人在旁边侍候着，倒酒，夹菜，添饭。客人吃饱喝足，上楼抽上几口歇息，主人家也准备闭门休息，下人们与帮忙的短工，开始就着剩菜剩饭，还有剩酒，饱餐一顿。剩下来的荤菜，肥肉片儿、排骨萝卜汤、蘑菇炖鸡儿，也还不少。刘福坤年纪大，离主人高玉山脸儿近，下人们与帮忙的短工通常会将壶里的剩酒，先给他倒上一大碗，等他喝了，招呼大家坐下，旁人才捡起骨头，如饥似渴的啃着，吃着，喝着，训着。
此时的刘福坤俨然成了这里的主人，哆嗦完短工，欼攮的差的不多，他摸着鼓起的肚皮儿，得意地哼哼起曲剧‘卷席筒’的调子儿来：“
小苍娃我离了登封小县，
一路上我受尽饥饿熬煎，
二解差好比那牛头马面，
他和我一说话就把那脸翻。
在路上我直把嫂嫂埋怨，
为弟我持戒时你在那边！
小金哥和玉妮儿难得相见，
叔侄们再不能一快去玩。
再不能中岳庙里把戏看，
再不能少林寺里看打拳。
再不能摘酸枣把嵩山上，
再不能摸螃蟹到黑龙潭。
问解差到洛阳还有多远哪？
顷刻间我就要进鬼门关。
我实在不愿再往前赶，
能耽误一天我多活一天……”
这天，下半晌，高家活儿少，刘福坤打着酒嗝回到家里，抱了小闺女掇逗道：“小枣树，耷拉枝，顶上坐着小白妮。小白妮下来拾棉花，一拾拾个大甜瓜。爹一口，娘一口，咬了白妮的手指头。白妮，白妮，你甭哭，给你买个拨拉鼓，白个摇着玩，黑介吓马虎！”酒气喷在小闺女脸上，小闺女闹着不让抱，刘福坤在小闺女屁股上给了几巴掌，小闺女“哇”地哭起来。
春红一把夺了孩子，吷道：“老瘪攮，搐瘪孙，整天在外头涮吃涮喝，你在高家吃点屎都是香哩！看你的劲头儿，咋不喝够，一头栽到尿瓢里淹死呐？”自从在高家作了长工，刘福坤在老婆春红面前也稍能直起了腰：“咋得着，高家中药堂的残汤剩水，俺吃在嘴里就是香喷喷哩，俺就这个样，咋着吧？”春红听刘福坤说话儿有一搭冇一搭的，知是老头又喝多了，冇理他。
刘福坤上了劲，向娘们春红嘈嘈道：“孩她娘，门口菢小鸡的来啦，咱家的母鸡老唻，光咯哒【8】，都不嬎了蛋，你还不快去当街，揢【9】几只回来养啊？”春红一想：“就是，该菢小鸡唻，老母鸡都不嬎了蛋，不然，就过了季，连盐都吃不上哩！”她放了手中针线活，要出门，刘福坤凝盯着春红圆圆的屁股道：“她娘，要记着喽，母鸡腚是圆溜溜唻，公鸡腚有点儿尖，可甭抱岔【10】哩！”
年底，结算工钱，遇到高家大太太高兴，刘福坤会说上几句奉承话，还会得到少许的赏钱，按说，刘福坤的日子凑凑合合还算过得去。
高家护院，伙着侯家一块上了几杆枪，自家爷几个挑了好枪，将烂枪分给了长工。长工刘福坤分得一杆“汉阳造”，扛着长枪，随时跟随高玉山前后，神气不少。
有一天夜黑，高家姑爷郭良带几个人来韶谷屯中药堂喝酒，喝醉了，就在高家楼上睡了一夜。第二天，回到县城，发现别人送的大烟，少了一坨。郭良断定高家人夜里头偷了，传了话儿，限期五天高家交出人。高玉山很快查明，烟土是小儿子偷的。高家小儿子高华重不知啥时候沾惹上大烟，在中药堂背着大人偷了很多次，高家的雇佣也只能睁一只眼闭一只眼任其拿，反正，拿过，转身记在小少爷的头上。
高华重自诩高明，得了手，躲在柴房偷着过烟瘾。高玉山着了这事儿，抓了三儿子，气得不能中，要亮家法，三番五次，都被三太太护了犊子。高玉山叫来三太太娘俩，压低声儿说道：“我常说啥来着？纵子若杀子唻！嘴皮儿磨成了茧子，恁娘俩就是不听。郭良可是硬茬，匪杆子出身，心狠手辣，狠起来连天王老子都不在话下，向来翻脸比翻书还要快，红了脸儿，亲爹的脸面都不给。这回，祸害疙瘩可招惹了大祸来哩！”三太太吓得拉着儿子给高玉山跪了，高玉山跺给三儿子一脚，气得拂手而去。气归气，毕竟是亲骨肉，高玉山素知郭良秉性，权衡再三，不敢轻易交出亲儿子。
到了期限，一大早儿，使唤老长工刘福坤来报：“老爷，车备好嘞，出门㗑！”高玉山瞧着刘福坤，心中有了底。
去县城郭良司令部的路上，高玉山撩开车轿前窗帘儿，撂出软话儿，跟刘福坤拉近乎：“爷们，三孩华重不争气，自个也活不了几年，今后这高家，恁得照应着！”高老爷如此看重自个，刘福坤心里头暖和和的，刘福坤道：“老爷，冲着俺这岁数，看恁火都烧到了眉毛，要是不避嫌，俺也说几句！”高玉山道：“福坤，自家爷们，为着咱好，你尽管敞开肚皮说。”刘福坤亮了嗓门道：“老爷，依我看，不是小少爷不中，是恁请的家教先生白搭。这先生净吓唬人，捐了个廪生，就敢开班，整天不离大烟儿，能教小少爷些啥？小少爷跟着他，不白瞎才怪咧！”高玉山知刘福坤说的是实情，自家开的大烟铺，总不能砸自个的招牌，于是绕开抽大烟的事道：“改日，这事过了，给三儿送到新式学堂，不跟着他学就中了！”
刘福坤见高玉山心事太重，他点头了旱烟锅儿，抽吧几口，扭过头朝着轿窗口，安慰道：“老爷，说到事儿，郭良姑爷在气头上，他也不能咋着。他就想要钱，话儿软些，多赔送俩钱，我看，这事兴许就过去了。”高玉山探出头叹息道：“爷们，你不是不啅，那郭良家法素严，前些日子，闺女莹儿拿了他几个零花钱，给打个半死唻！”“哎，小少爷出娘胎嘴里含着金调羹，在三奶奶跟前怪着，不敢吵一句儿，不敢动一指儿，红皮嫩肉哩，哪能捱过鞭抽棒打呢？”说着，高玉山眼中竟然淌出泪珠儿来。刘福坤心疼道：“老爷，三少爷这次恐怕免不得魔王的毒打，怕是不死也得脱层皮嘞！可不像俺，皮糟肉厚，纵使下油锅也能撑上一阵儿呢！”高玉山长了悲腔道：“三儿要是有个三长两短的，可是要了我这老命哩！”刘福坤冇接腔，他高喝一声：“嘚儿驾！”驴轿子车加速了步伐“吱吜吜、吱吱吜”叫得更响。
高玉山觉得失了态，放下前窗帘儿，独自在轿子车掏出手帕儿擦拭着老泪儿。
俩人沉默了一烟锅子儿工夫，刘福坤想着老高家的好处来，他响过长鞭，打破了寂寞：“老爷，恁都不能想个法儿？”高玉山又掀开前车帘儿，对刘福坤道：“法儿，倒是有一个！这事得烦着你帮忙，不啅中不中？”刘福坤怕听不清，“吁……”让犟驴放慢了蹄儿：“老爷，俺在恁中药堂，拿吃哩䞍喝咧，一年到头照应着，到了年根大奶奶哪寏还多给工钱哩！恁要是能用得上俺，可甭掖着藏着，尽管言语一声。”
高玉山见火候已到，就哄刘福坤道：“福坤，请恁帮俺捱过这一关，在郭司令面前，顶顶包，过后必有重酬！郭良也不会太离谱，也就想几个钱。钱，咱给他！这事，等他气儿消了，也就冇事哩！”说罢，自车轿前窗口，挐给刘福坤一袋子银洋。刘福坤哪里头见过这么多的银洋，布满沟壑波皱沧桑老脸上立马似开满了花儿，不经多想，满口应承下：“老爷，恁嗔信俺，即使天塌下来，俺攉上这身糟骨头，也要替恁把事撑喽【11】！”
在县城治安联防司令部大堂，郭良看似冇个正性【12】，他一边摆弄着王八盒子短枪儿，一边打量着刘福坤问：“老家伙，说实话儿，是你偷的烟土？”刘福坤弯着腰点头道：“司令，烟土是我偷的，我财迷心窍，我错了！恁大人有大量，饶了俺这次，下次不敢了！！”郭良耐不住性儿，抬手一枪，要了刘福坤的性命。郭良揣了刘福坤尸身一脚吷道：“妈呐个屄，敢在爷嘴里抠食吃！”吹了冒烟儿的枪口儿，放入枪套，迈开脚儿走人。原地，高玉山吓得浑身抖筛子，不知如何是好。
这天，高玉山帮着春红料理完刘福坤的后事，天已大晚。夜色下，张瞎子拉起二胡唱道：
哎哟哟，哎哟哟，哎哟嗬……
老喳子，喳喳叫，我搬梯子你知道；
我掏你的鸟巢窝，你叨我的眉眼角；
我摸你的光腚仁，你叨我的光头皮；
我把小谷虫捧在手，你喳喳叫着不让走；
我把小谷虫带回家，你飞来飞去扑拉拉；
我把小谷虫放回窝，老喳子光挠我的胳肢窝……
