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不知颠簸了多久，车队在一个靠近火线的广西村寨外围，缓缓停下，进行短暂的隐蔽休整，等待前指最后的命令。此时，东方的天际刚刚撕裂了夜幕，透出鱼肚白的微光，黎明马上就来了。
恰巧就在这天，是农历的立春。
尽管战争的阴云还笼罩在头顶，这个隐匿在群山中的侗族小寨，却依然顽强固执地遵循着祖辈流传下来的习俗。天才蒙蒙亮，寨子中央那片被踩得坚实的打谷场上，就渐渐聚集起了身穿靛蓝土布衣裳的村民。
战士们瞪着好奇而疲惫眼睛，望过去，只见村寨族长带领着族人，牵出了一头膘肥体壮、被打理得干干净净的耕牛，牛角上缠着红布，脖颈下挂着铃铛，正举行着古老而神秘的“打春牛”仪式。
老族长苍凉而悠长的吟诵声在山谷间回荡，那是用少数民族语言唱出的、对天地神灵的祈祷，祈求风调雨顺，稻谷满仓，人畜平安。随后，几名精壮的壮族青年，手持缀着绿叶的柳条，开始轻轻地富有节奏地鞭打春牛的背脊。
他们一边打，一边和着古老的春歌，脚步移动，形成简单的舞步。牛儿在并不疼痛的鞭策下，温顺地缓缓绕场走动，铃铛叮当作响。经过询问，志鹏他们明白过来，这种古老的仪式，并不是虐待耕牛，而是一种源自土地最深处的尊重，一种对春天的唤醒，还有对丰收的期盼，祖祖辈辈传承下来，迎接春天的庄严仪式。
仪式的高潮，是“咬春”。村民们端出早就准备好的用米浆或麦粉烙成的薄饼，薄卷，还有洗净的生菜、莴苣、豆芽等新鲜菜蔬，热情地分发给在场的每一个人，包括这些满身尘土、即将奔赴前线的年轻士兵们。
一位头发花白、脸上刻满岁月沟壑的侗族阿婆，颤巍巍地走到志鹏和余明面前，将两个卷好了蔬菜的、水灵灵的春饼塞到他们手里。她仰望着这些高大却稚气未脱的脸庞，浑浊的眼睛里充满了慈爱和不忍，用生硬却无比真诚的汉语一字一顿地说：“解放军……同志，吃，吃了春饼，一年都……平平安安，有力气……打坏人……”
志鹏和余明怔住了。
他们低头看着手中这散发着植物清新气息的食物，看着周围村民们在炮声隐约可闻的背景下，依然坚持着对生活最本真最炽热的热爱，看着他们脸上洋溢着的祝福，年轻的心脏仿佛被一只温暖而有力的大手紧紧攥住，百感交集。
经过连长同意，让炊事班用粮食交换，他们郑重地像接过什么神圣之物一样，接过了春饼，低下头，深深地咬了一口。清爽、微甘、带着乡土芬芳和生命韧劲的味道，瞬间在口腔中弥漫开来，与周遭的紧张氛围形成了奇异的对照。
这简单的“咬春”仪式，在这炮火将至的黎明，在这生死未卜的边缘，被赋予了超越本身的神圣含义。它咬去的，不仅仅是严冬的残余，更是对残酷战争的蔑视；它迎接的，不仅仅是万物复苏的春天，更是对和平、对生存、对家国无恙、对平凡日子延续下去的最深切、最执着的祈愿。
志鹏默默地、用力地咀嚼着，将这份来自陌生边疆人民心底最朴素的力量，连同春饼那独特的滋味，一起深深地、深深地埋进心底，融进血液。
志鹏抬起头，望向远方那被朝霞与炮火共同染红的天际，目光中之前的悲痛、迷茫被一扫而空，取而代之的，是一种沉淀下来的、无比澄澈和坚定的光芒。
趁着有点空闲，余明拿出剃头推子，帮战友们剃光头。
“余干事，为啥都剃光头呢？”憨直的牛二虎，有点不解。
“光头利索，洗脸的时候，一把水，连带着把头洗了，省时省力呢。”余明一边熟练地剃头，一边回答牛二虎的提问。
志鹏站在余明身旁，不由想起了打小父亲给自己理发。父亲是个老兵，他的理发手艺应该也是从部队上学的吧。
“余教员，俺也想学学理发，这个……难不难？你教教俺呗。”志鹏看着余明手拿把掐，剃头推子熟练地上下翻飞，自己也想学学了。
“嗳呵，大个子，你这是想学俺的绝技了？先叫一声‘师父’，我再考虑教不教你……”
“师父在上，请受徒儿一拜。”志鹏笑着，双手抱拳，鞠躬一拜。
“嗯嗯，大礼哟……好了，近来看着，这理发啊，一点也不难……”
“嘀——嘀嘀——”
紧急集合的哨声，再次尖锐地划破这短暂的宁静与祥和。
“登车！出发！”
引擎轰鸣，车队重新启动，像一支离弦之箭，载着这群年轻的工程兵，义无反顾地驶向那片被钢铁与烈火反复争夺过的焦土。他们要去用汗水、鲜血乃至生命，去抢修工事，捍卫身后这方土地上，那些依旧相信春天来临，善良的村民们，和他们“咬春”时，所祈愿的一切。
天气越发暖和起来，柳枝儿返出新绿，南飞的燕子们又飞回了皇龙渡，轻飘飘的身影散入各家各户。家家户户的屋檐下，啁啁啾啾，热闹繁忙，欢迎新的春天。燕子们飞进飞出，有的忙着修整老窝，也有的着手搭建一个新窝。燕子们和人多么相似，都为了一个舒心安稳的家，不停歇地劳作。
小学校西北角的水塔，很快建了起来。接近20米高的水塔，矗立在无遮无拦的大平原上，就像神话中的巨灵神，让远远近近的人们，时不时抬头仰望。
水塔里配上了吸水泵，把塘湾里沉淀清澈的黄河水抬高加压，顺着水管线，输送到村子里去。皇龙渡的乡亲们彻底摆脱了天天挑水吃的历史，人们调侃着，家里的扁担再也没啥用了。
俗话说，清明难得晴，谷雨难得雨。一场春雨过后，清明赶趟似地来了。在乡下，清明节是一个很重要的节气，好多老传统要遵循：清明时节要禁火，家家户户吃寒食，头天煮熟好些鸡蛋，清明节放开了肚子吃。孩子们最喜欢碰鸡蛋了，专门和小伙伴对对碰，看谁的鸡蛋最是铜头厉害，自顾自玩着开心。
清明节最重要的还是给逝去的亲人们上坟，追思怀念。乡下多是土坟，每村专有一块地集中当老坟，每家分一片，依着祖宗辈份，前后左右有序排列。清明上坟要填土，要摆祭食，还要烧纸钱。弟弟志鹏不在家，两个姐姐志红和志霞一起给娘上了坟。
路成顺等清明过了，才得空闲，推着独轮车，装上两筐土肥，和志红、志霞一起来到了坟地旁的庄稼地里，小芳芳和小军军也跑前跑后跟着，闹着，着实欢腾。
去年分地时，老村长主动要求把自家的地分在了老坟地旁，一开春儿就忙着整地来了。好多村民不想要老坟地旁边的田地，心里有忌讳。路成顺不管这些，老伴儿走了好多年了，静悄悄地躺在这里，自己过去没和她说够的话，现在摆弄庄稼时，可以在心里和她尽情地多聊一会了……
“志鹏他娘，现在村子里通上了电，也接上了自来水，乡亲们的日子越来越有奔头了。有一件重大的事，前几天，志飞娘上门儿给志红提亲来了，你知道吗，就是油田运输队的史队长。
史队长人挺好，就是人家是个公家人，咱家志红离过婚，还带着小军军，怕是配不上人家呢。但是话又说回来，志红对待小芳芳，那是真心疼爱，比对小军军还贴心，她和史队长真成了，日子很快就会红火起来，哎，闺女们大了，由着她们去吧……”
老路停下镢头，直起腰，看着不远处的志红、志霞和两个小娃，在心里和志鹏娘拉拉呱。
“志鹏娘，你知道吗，志飞娘嘴快，顺带着帮牛海军提亲咱家志霞。海军这个娃儿，咱们从小看着长大的，差不到哪儿去，只是他和志霞差了辈份啊，俺怕乡亲们说啥，就没有答应。听志飞娘说，海军马上要转成油田正式工人了，那就再等等，看看这小子转正后心思会不会变。以前志红出嫁就草率了，光听媒人说得天花乱坠，谁想到曹来运好赌成性，把整个家都败光了，这次志霞的大事，一定要好好把关……”
暮色四合，太阳早下山了，只有几长溜亮云边儿，懒懒地赖在西边天空，不愿爽快离去。路成顺让志红、志霞带着两个小娃先回家，提前做饭，先喂饱两个小馋娃，他自己再多干一会儿。
新分的地块儿和自家原来的地块相邻，中间隔着一个分界的小土埂。路成顺想把中间的小土埂刨开，让两个地块连成一体，这样耕耕种种就方便多了。
老路换了一把铁锹，挖去小土埂的堆土，吭哧一声，铁锹尖碰到了一个硬物，老路蹲下身子，从土里扒拉出一大块砖头。在地里怎么会有砖头呢？
