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离别的清晨，天色未明。老路家小院却已灯火通明。志红带着小芳芳和小军军，早早和史队长赶了回来，做了丰盛的早饭。小军军和小芳芳知道舅舅要出远门，格外乖顺，紧紧挨着志鹏。
吴刚也特意赶来送行，他拍着志鹏的肩膀：“中尉，到了军校，代表的是咱们皇龙渡走出去的兵！好好学，学成回部队，再大展身手！”吴刚则递过一个牛皮纸信封：“里面有点粮票和钱，别推，出门在外，手头宽裕点好。”
老路一直没怎么说话，只是不停地给儿子碗里夹菜。直到志鹏背上行李，走到院门口，老路才走上前，伸出手，似乎想拍拍儿子的肩，最终却只是替他正了正军帽，又抚平了军装上一丝几乎不存在的褶皱。他的手指微微颤抖，嘴唇翕动了几下，只吐出四个字：“走吧。放心。”
“爹，姐，姐夫，吴老师，舒云，许可，大家……都回吧。”志鹏立正，向父亲、向姐姐、向所有送行的乡亲，敬了一个标准的军礼。然后转身，大步走向停在村口的班车。他不敢回头，怕看见父亲瞬间泛红的眼眶，怕看见姐姐偷偷抹泪，怕自己也会忍不住。
班车发动，驶上那条崭新的“油地同心路”。志鹏透过车窗，望着渐渐远去的皇龙渡：渡口的老槐树，郁郁葱葱的庄稼地，低矮的房舍，还有远处油田井架闪烁的灯光。这一切，连同亲人们的面容，舒云暮色中的侧影，黄河的波涛与彩虹，都深深烙进心底。
他知道，从此无论走多远，飞多高，这里都是他生命的源头，是他随时可以归航的港湾。而他此次的远行，也正是为了能让这个港湾，在未来变得更加坚实更加温暖。
班车转过一个弯，皇龙渡消失在视野中。志鹏握紧了口袋里的那包黄河石和野菊花，目光投向车窗外不断延伸的道路前方。新征程，开始了。
与此同时，皇龙渡新的一天也照常开启。阳光洒满渡口，浮桥上又开始繁忙。老路背着手，慢慢走向自家菜园，那里，新一茬的秋菜刚冒出嫩芽。舒云帮娘晒好被子，着手准备自己马上而来的开学……
生活继续，亲情与爱情在离别与守望中延绵跌宕，依恋与畅想在扎根与远行中风尘仆仆，生生不息。皇龙渡的故事，就像这黄河水，带着深情与力量，永远向前流淌。
南方的秋来得晚，工程兵团部食堂的后厨，还蒸腾着热气。
苏明波正在和一大盆面团较劲。他的手臂有节奏地推、拉、揉、压，面团在案板上发出噗噗的声响，渐渐变得光滑柔韧。额头的汗珠顺着脸颊滑下，他也顾不上擦。
“嗯，苏猴子，你这手法有点意思了。”食堂班长岳胡子背着手走过来，用他那只因常年握勺而起茧的大手按了按面团，“弹性足，气孔匀，苏猴子啊，你这进步可比咱团部篮球队的快攻还快。”
苏明波嘿嘿一笑，露出两颗虎牙：“岳老大，都是师父你教得好。”
“少拍马屁，”岳胡子笑骂，眼里却是藏不住的赞许，“前线那两月，你颠勺的手可没抖过。就冲那股稳当劲儿，我就知道你是个材料。”
这话让苏明波心里一暖。想起在前线临时炊事点的日子：大雨滂沱时救助受伤老乡，猫耳洞旁边护着锅灶蹲下，物资紧缺时想方设法变换花样……那些与岳胡子并肩作战的日夜，早已超越了普通的师徒情分，成了过命的交情。
“岳老大，明天早餐的豆浆，我想试试用新送来的那批东北大豆。”苏明波一边将揉好的面团放进盆里醒发，一边说，“我看那些大豆颗粒更饱满，出浆率应该更高。”
“你琢磨就是。”岳胡子大手一挥，“后厨这块，你现在可以拿八成主意了。不过……”他凑近些，压低声音，“团部篮球队那帮饿狼，你可得给我应付好了。昨天王副参谋长还跟我夸，说小苏同志服务意识强，练球晚归的队员们都能吃上热乎饭。”
这话不假。自从被团部篮球队拉去合练，苏明波就多了个“编外后勤部长”的职责。球队训练强度大，常常错过正常饭点。苏明波便和炊事班战友们商量好，每次都留出一份饭菜温在锅里，有时是几个馒头配红烧肉，有时是鸡蛋面条，保证队员们练完后能吃上一口热乎饭。
“应该的。”苏明波擦擦手，“他们训练辛苦，都是为了集体荣誉。咱这饭菜就是‘后勤弹药’，得保障到位。”
岳胡子拍拍他的肩，没再说什么，但眼神里的认可比任何夸奖都重。
第二天下午，团部篮球场。
哨声、球鞋摩擦声、呼喊声响成一片。苏明波穿着印有“后勤”字样的背心，正在参加球队的对抗训练。去年那次二连战胜团部篮球队，让路志鹏和苏明波一战成名，团部都知道了这两小子是篮球高手，这次从前线回来，岳胡子想把苏明波调到团部炊事班，负责人员调配的团部王副参谋长，二话不说就准了，很大的原因就是苏明波篮球打得好。经过这一段时间合练，明波如今已能在快攻中稳定上篮，防守时也能跟上对方的节奏了。
“明波，这边！”球队队长，团副政委张健一个击地传球。
苏明波接球，面对防守，做了个假动作，然后迅速从另一侧突破，在失去平衡前将球抛向篮板。球在篮筐上颠了两下，落入网中。
“好球！”场边响起喝彩。
张健跑过来和他击掌：“可以啊！你这‘厨子’球打得越来越有模有样了！”
大家都笑起来。苏明波笑一笑，有些不好意思，但心里是甜的。他喜欢这种融入集体的感觉，喜欢汗水洒在球场上的畅快，更喜欢这群战友——他们从未因他是炊事兵而轻视，反而格外照顾。
训练结束，队员们瘫坐在场边大口喝水。夕阳把每个人的影子拉得很长。
“走走走，洗澡吃饭！”张健招呼着，“今天炊事班做什么好吃的？”
“我听说是明波主勺，”副队长王海涛挤挤眼，“那肯定差不了。”
一行人嘻嘻哈哈朝澡堂走去。苏明波快步先回了食堂，系上围裙，开始热饭菜。大锅里是他特意留的红烧排骨、醋溜白菜，还有满满一盆刚蒸好的米饭，冒着诱人的香气。
岳胡子从外面进来，嗅了嗅：“嗯，味道正。明波，你那手糖色炒得越来越好了。”
“跟您学的，火候是关键。”苏明波一边说，一边麻利地将饭菜分装到一个个大碗里。他知道球队里每个人的饭量——张健能吃三碗，王海涛爱吃瘦肉，新来的小后卫李斌不能吃太辣……
队员们洗完澡进来时，饭菜已经整齐摆在长桌上，还配了一锅紫菜蛋花汤。
“嚯！这待遇！”张健眼睛一亮，“明波，你这服务，五星级啊！”
苏明波笑着递过筷子：“大家快吃吧，趁热。”
看着队员们狼吞虎咽的样子，苏明波心里涌起一股满足感。这和在战场上给大家做饭的感觉很像，又有些不同——那时是保障生命，此刻是滋养生活。但那份“被需要”的价值感，同样真切。
王海涛扒拉着饭，忽然抬头：“对了，明波，下周末和师部直属队的友谊赛，你也上场吧？你最近三分球有进步，可以当个奇兵。”
苏明波一愣：“我？正式比赛？不行不行，我水平还不够……”
“怎么不够？”张健接过话头，“球队是个整体，每个人都有自己的作用。你上场，咱们的‘后勤保障’就更无缝衔接了不是？”
大家都笑起来。苏明波看着这一张张真诚的脸，胸口发热，重重点了点头。
夜深了，食堂已经收拾干净。苏明波独自坐在后厨的小凳上，就着灯光给家里写信。他写前线经历，写炊事班的趣事，写篮球队的友谊，写自己学会的三十七种菜式和三步上篮的技巧。
“爸，妈，”他写道，“儿子在这里很好。以前总觉得当炊事兵不如扛枪冲锋来得光荣，现在我明白了，每个岗位都是战斗的一部分。我把饭菜做好，同志们就能更有力气去训练、去工作、去保家卫国。岳师父说，我这双手，握得了炒勺，也打得了篮球，将来还能做更多事。我觉得，我找到自己的战场了……”
写到这里，他停下笔，望向窗外。营区静谧，星空辽阔。远处，团部会议室还亮着灯——领导们肯定还在热烈讨论着团里的各种事项。
苏明波想起前天去送夜宵时听到的只言片语：“模块化设计”、“安全性评估”、“快速响应机制”……那些话语里有一种他熟悉的热情，那是对专业的钻研，对职责的敬畏，对集体的忠诚。
无论是工程图纸上的精妙计算，还是灶台上的火候掌控，无论是篮球场上的战术配合，还是总结会上的思想碰撞——这一切，都是这支军队淬火成钢的不同侧面，聚合到一起，就是整个工程兵部队满满的战斗力。
他收起信纸，吹熄了灯。月光从窗户洒进来，照在光洁的灶台上，泛着柔和的银光。明天，还有很多事要做：要试验新大豆的豆浆，要练习球队的挡拆配合，或许还能抽空去二连听听他们的技术讨论……
在这个深秋的夜晚，工程兵部队的军营里，每个人都在自己的位置上，默默生长，悄悄发光。就像夜空中的星星，各自闪烁，又彼此照亮，共同组成那片璀璨而坚定的星河。
