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赵老拐像被抽了骨头，瘫坐在地上，双手捂着脸，嘴里只剩下无意义的嘟囔。老路看着他那样子，心里没有痛快，只有更深的沉重和一种无奈的悲哀。
老路弯腰，蹲下，从赵老拐没卖的粮食袋里，连着捧了好几把麦子，倒进陈师傅的袋里，对陈师傅说：“老师傅，对不住，是乡下人不争气。这几捧粮食，补给你，你看还行？”
陈师傅摆摆手，叹了口气：“老村长，有你这句话，比啥都强。”他意兴阑珊地摇摇头，系好粮袋，推起自行车，挤出了人群。
老路直起身，看着围观的人群，尤其是那些本村的乡亲，声音沙哑却用力地说道：“都看见了吧？贪小便宜，丢大脸面！坑的不是别人，是咱自己的名声，是咱皇龙渡的信用！往后，谁再干这种没屁眼的事儿，别怪村里不客气！散了吧！”
人群嗡嗡议论着，慢慢散开。但气氛已经完全不同了。村民们看油田职工的眼神，多了之前没有的躲闪、戒备，甚至是一丝被揭穿短处后的恼羞成怒；而油田来赶集的人，买东西时检查得更仔细，表情也更冷淡，甚至带着一种对乡下人疏离的警惕。原本热闹的集市，仿佛被一层看不见的冰膜隔开了，交易还在继续，但那热络带着泥土气息的鲜活劲儿，被悄悄抽走了一些。
赵老拐这件事，就像一根嗤嗤燃烧的劣质导火索，虽然被老路暂时踩灭了明火，但那刺鼻的硝烟味，却弥漫开来，把原本就若隐若现的油地隔阂，熏染得更加清晰而具体，沉甸甸地压在皇龙渡燥热的空气里。
当天下午，燥热未消。乡派出所那间墙壁斑驳的办公室里，民警吴刚从外边回来，口干舌燥，抓起一杯水，咕嘟咕嘟灌了下去。
这几天，连着转了几个村，发生了不少事。
十里铺一个叫李老栓的村民，当时声音又急又怒，“有好几拨人，开着嘟嘟响的摩托，背着那么长的气枪，在俺们村，还有附近几个村转悠，专门打狗啊！见狗就打，大的小的都不放过！打死了就直接拖上摩托车斗子拉走！俺家的黄狗，养了七年了，通人性啊，昨天下午还在门口卧着看家，晚上就不见了，就……就地上留了一摊血……肯定是那帮天杀的干的！”
吴刚心里一紧，笔下飞快记录：“看清人了吗？什么样？”
“穿的衣服，蓝色的，有点像……有点像油田上那些人穿的工服！太嚣张了！光天化日啊！”赵老栓的声音带着哭腔。
更远些的小王庄的村长直接找到吴刚，语气焦灼：“吴警官，村里好几条狗没了，都是被枪打的。有人看见是骑摩托、穿蓝工装的人干的。村民情绪很大，说油田的人欺负到家门口了，再不管，就要自己组织人去堵油田的路了！”
接着是李家庄，张屯……报警内容大同小异，都指向了骑摩托车、穿疑似油田工服、用气枪打狗并带走狗尸的人。恐惧和愤怒通过好几条线索，汇聚到吴刚这里。
吴刚握着钢笔，在本子上快速整理着时间、地点、失狗特征、目击描述，眉头越锁越紧，拧成了一个疙瘩。钢笔尖因为用力，几乎要戳破纸面。
他脑海里像过电影一样，闪过最近处理过的那些磕磕绊绊：前李村因为油田施工震裂了房子，赔偿扯皮了三个月；张寡妇家的两亩菜地被铺设管道的工程车压了，青苗补偿到现在还没落实，她去工地挡路哭闹；还有更早的，因为占地补偿款分配不均，兄弟反目，亲戚成仇……每一件，都牵扯着油田和本地村民之间那根敏感又脆弱的神经。那些矛盾，他磨破了嘴皮子，好不容易才暂时压下去，安抚住。
这打狗的事，看似是治安小事，可在这个节骨眼上，性质就完全不同了。狗在农村，不只是畜生，很多时候是看家护院的伙伴，是老人孩子的感情寄托。这件事，处理稍有不当，就不仅仅是丢几条狗的问题，它很可能成为点燃长期积压不满的那个火星子，引爆连他都无法预料的冲突，真正的火烧连营！
他合上笔记本，那薄薄的几页纸此刻仿佛有千钧重。推开有些锈涩的窗户，窗外，日头已经西斜，却依然威力不减，把对面土墙烤得发白。天空蓝得有些发闷，没有一丝风，几团厚重的云堆在天边，纹丝不动。这天气，本来就热得人心烦意乱，现在，更像是憋着一阵不知何时会突然降临的狂风，一旦降临，接下来可能就是疾风骤雨前的闷雷。
明天，必须尽快去找油田保卫处的人。这事，无论如何得和他们通个气，弄清楚到底是不是他们的人干的，或者，有没有人冒充。吴刚想起油田保卫处齐队长总是有点孤傲的眼神，心里那根弦绷得更紧了。
与此同时，在三十里外的县委大院里，刚刚升任副县长、分管经济发展和油田地方工作的苏正河，正坐在略显空旷的办公室里，苦苦思索，他的面前摊着几份材料和报告，茶杯里的水已经没了热气。
他揉了揉发胀的太阳穴。上任时间不长，但“油田与地方关系”这个问题，已经以前所未有的具体和紧迫的方式，摆在了他的案头。不仅仅是他看到的材料，还有各种渠道传来的消息：占地补偿纠纷、环境污染的抱怨、用工矛盾的传闻……上午的县委碰头会上，气氛也有些微妙。有人措辞尖锐地指出，部分油田职工工资高，消费能力强，但有些人“恃财傲物”，与民争利，甚至惹是生非，破坏了地方风气；也有人认为，不能以偏概全，油田建设对地方经济带动是主要的，当前最重要的是加强宣传教育，在全县营造“油田地方一家亲，鱼水情深共发展”的和谐氛围……
苏正河没有轻易表态。他在皇龙渡所属的南河乡干乡长多年，见过油田勘探队初来时的情景。他知道，那种现代化工业文明与古老农耕文明的碰撞，不仅仅是机器与土地的碰撞，更是两种生活方式的碰撞，两种价值观念的碰撞。这里面有利益的纠葛，有理解的鸿沟，也有时代前进中不可避免的摩擦。简单的指责或空泛的宣传，都解决不了深层次的问题。但具体该如何下手？如何既保障国家能源建设大局，又维护好当地百姓的切身利益和情感呢？
他推开材料，走到窗前。从这里看不到南河乡，但能看到不远处那片广袤的土地，在夕阳下呈现出苍黄色彩的原野。那里，有他的根，有他熟悉的乡亲，也有正在不断延伸的石油管道和巍峨的钻塔。一场雷雨，或许能暂时冲刷掉空气中的闷热，但雨后大地会更加润泽，还是会留下新的沟壑与狼藉？
他不知道。但他很清楚，自己，以及整个河东县的许多人，都已经站在这片闷热中，正等待惊雷的天空之下。风，似乎正在看不见的地方悄悄聚集。
暑热中，一场罕见的大暴雨像是要把整个南河乡淹掉。跛脚船工李广义的妻子王新梅，肚痛难忍，要临产了。李广义喊来大哥广仁和大嫂杨大玉，套好牛车，用塑料布搭个简易的小棚，杨大玉细心地在牛车的车斗里铺上两层棉被，扶着王新梅爬上牛车的车斗，自己也爬上去紧紧抱着浑身发抖的弟妹……广仁广义哥俩赶着牛车，大雨中向乡卫生院冲去……
冲进乡卫生院时，几个人的衣服都已经湿透贴在身上。王新梅脸色苍白，双手紧紧捂着圆鼓鼓的肚子，牙齿咬着下唇，汗水泪水混着雨水从额角滑落。
“医生！医生！”李广义的声音在空荡的走廊里回荡。
值班护士跑过来，看见情况紧急，连忙喊来值班医生，推来担架车。王新梅被扶上车时，突然抓住李广义的手，另一只手急切地比划着——她有阵痛已经五个小时了，羊水破了，但孩子迟迟不出来。
护士看懂了手势的一部分，但更多细节在慌乱中难以传达。王新梅的哑不能言，在这一刻成了生死攸关的障碍。
“我媳妇不会说话，医生，她能看懂比划的手势！”李广义着急地和医生护士说明白。
可王新梅已经开始新一轮阵痛，她被迅速推进产房，门在李广义面前砰然关闭。
走廊里只剩下李广义和累到站立不稳的李广仁、杨大玉，三人身上都湿漉漉的，在地面上留下深浅不一的水渍。
“老二，坐会儿。”李广仁想拉广义在墙边的一条长椅坐下。
李广义像没听见似的，杵在产房门口，耳朵贴着门板，试图从里面嘈杂的声音中分辨出妻子的动静。杨大玉抹了把脸上的雨水，走到窗边望着外面的暴雨，心里默默祈祷。
时间在雨声中变得粘稠而缓慢。每过一分钟，李广义就在墙上划一道痕，墙上的粉灰沾了他一手。
“老二，会没事的。”嫂子杨大玉说了一遍，这话她已经说了不下十次。
突然，产房门开了一条缝，一个年轻护士探出头：“家属在吗？产妇情况不太好，胎位不正，孩子一只脚先出来了。”
李广义脑袋嗡的一声：“那怎么办？”
“我们院长正在赶来的路上，但她家离这里有段距离，这么大的雨……”护士的话没说完，又被里面的叫声唤了回去。
门再次关上。
李广义一拳砸在墙上，粉灰簌簌落下。如果王新梅能说话，能清晰表达她的感受和状况，也许医生能更早发现问题。他这个做丈夫的，这时候一点忙也帮不上，连妻子最基本的感受都无法准确传达给医护人员。
“都怨我，”他喃喃道，“应该早几天送新梅来住院……”
“别胡说！”杨大玉转身，“新梅身体一向好，会平安的。”
但她的声音也在颤抖。窗外，一道闪电劈开黑暗，紧接着是震耳欲聋的雷声。走廊的灯闪烁了几下，像是随时会熄灭。
产房内，情况比外面想象的更糟。
王新梅躺在产床上，汗水浸透了床单。她无法喊叫，只能用喉咙发出压抑的呜咽，双手紧紧抓着床沿，指甲几乎要嵌进木头里。疼痛像潮水一样一波波袭来，每一次都更猛烈，更持久。
医生和护士焦急地围着她，但沟通障碍让情况雪上加霜。王新梅试图用手势表达什么，可疼痛让她的手势变得混乱不清。一个护士拉着她的手，一直在安慰鼓励她。
“血压在下降。”护士报告。
“胎心变弱了。”另一个护士说。
主治医生额头冒汗：“保持呼吸，用力！用力啊！”医生用手势向王新梅比划，急得浑身发晕。
