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竹下忘言对紫茶，全胜羽客醉流霞。
尘心洗尽兴难尽，一树蝉声片影斜。——《与赵莒茶宴》
夏日竹林，青翠欲滴，对饮紫茶，清香甘甜，胜似流霞（传说中的一种仙酒）。红尘远去，杂念洗尽，茶兴更浓，蝉声益幽。不知不觉，一直品到，夕阳西下，树影横斜……这是唐朝诗人钱起所写的一首咏茶诗，紫茶又叫紫笋茶，是浙江的一种名茶。
《神农本草经》载，在距今约5000多年的神农赤帝时代，先民就已经了解茶的药用价值：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”“荼”就是我们今天的“茶”。我国最早的字书《尔雅》记述：“槚，苦茶。”东晋郭璞《尔雅注》也有记载：“(茶)树小如栀子，冬生，叶可作羹饮，今呼早采为荼，晚采为茗。”这是对茶叶生长采摘的最早记载。茶在古代除称“荼”、“槚”以外，还有“蔎”、“荈”、“茗”等名称，直至唐代陆羽著《茶经》，才统一称为“茶”，实为“荼”字的减笔写法。
茶叶，原产巴蜀云贵，秦并六国，四海一统，开筑灵渠，茶遂由水道传至荆楚吴越。如今，当你来到越地剡中，就会发现，那是另一片海，如波又似浪，涌向天尽头；那是五线谱，宫商角徵羽，八音齐合奏；是首圆舞曲，曼妙又舒缓，飘逸且洒脱；一幅山水画，旋律轻轻荡，意境若有无……越地剡中，四明、会稽、天台交错盘结，东海、镜湖、剡溪贯穿环绕，自然条件得天独厚，自古以来出产好茶。东汉永和年间，会稽太守马臻营建了规模巨大的人工湖——鉴湖，极大地改变了越中地区的山水气候条件，为生产好茶创造了良好环境。而剡中三山环抱，濒临东海，属亚热带季风区。境内气候暖和，雨量充沛，山峦起伏，云雾缭绕，山清水秀、土壤肥沃。优越的自然条件和生态环境孕育出优异的茶叶品质。
据《上虞县志》载，早在东汉时期，上虞东南山区及与嵊县三界、里东接壤之地，已有野生茶树，名为“大茗”。《嵊县志》载，两晋、南北朝时，县境内种茶、饮茶已经较为普遍。唐代，剡县已经成为浙东地区的产茶大县。越地名茶不少，其中主要是剡县的“剡溪茶”。诗人刘言史《与孟郊洛北野泉上煎茶》诗云：“粉细越笋芽，野煮寒滨溪。”可见越茶在唐时十分珍贵，连取火、拾薪、汲水、煎煮等一系列程序都由诗人亲自动手，且洛北离越州有数千里之遥，竟视为珍品，越茶之誉，可见一斑。陆羽在后来的《茶经》中亦记：“浙东以越州上，余姚县生瀑布泉岭，曰仙茗，大者殊异，小者与襄州同。”《神异记》载：“余姚人虞洪，入山采茗，遇一道士，牵三青牛，引洪至瀑布山，曰：‘予，丹丘子也。闻子善具饮，常思见惠。山中有大茗，可以相给，祈子他日有瓯牺之余，乞相遗也。’因立奠祀。后常令家人入山，获大茗焉。”就是说，浙江余姚人虞洪上四明山采茶，遇见一位牵着三头青牛的道士。道士自我介绍说他是丹丘子，听说虞洪懂得喝什么好，想着沾沾虞洪的光，于是就指引虞洪去瀑布山采大茗，希望虞洪采到茶后，也能送点给他。虞洪果然采到上等好茶，以后就常用茶叶祭祀这位神仙。剡茶一出场就有仙人加持，一开始就与道教结缘，馥郁茶香中更带神仙气息。
为什么时隔数百年，汉代的丹丘子能和晋代的茶人虞洪对话？因为丹丘子是喝茶后羽化成仙的道士。皎然有诗称“丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼”，“羽化”乃道教术语，指得道飞升、位列仙班。显然，陶弘景的“苦荼轻身换骨”，与得道成仙的观念有着内在的联系。可见道教对饮茶早有深刻认识，并将其与追求永恒的精神生活联系一起。
丹丘子的羽化成仙，为饮茶得道蒙上了一层神秘色彩，也让会稽、四明、天台三山成为神境仙源。当年一批又一批的文人雅士、名道高僧接踵而来，或结庐隐居，或炼丹修道，或念经诵佛，把个名不见经传的剡中搅得风生水起，由此而形成了“魏晋风骨”，孕育了茶文化起源，催生出一条唐诗之路。
当时来剡的名士中，除了书圣王羲之、雕圣戴逵等一批影响后世的名士大家之外，还有几个代表性的群体——也就是当时史称的“十八名士”、“十八高僧”和“十八高道”。《高僧传》记载：东晋有20多位高僧先后雅聚新昌沃洲、石城，其中昙光、昙猷、竺潜、支遁是佛教传入浙江的始祖。松林月夜，他们常邀友煎茶品茗，畅谈佛理，成就了佛教和茶文化的一段佳话。南朝刘宋时，高僧昙济隐新昌孟塘山，常“以茶茗接客”。天台宗创始人智者大师，常往返于新昌石城与天台佛寺之间，“尝以茶供佛，参透茶禅一味”，誉称茶为“佛天雨露，帝苑仙浆”。
支遁更是弘扬“禅茶一味”的重要人物。这位得道高僧，玄学佛学都造诣很高，不仅热衷清谈，崇尚静与净，寻求主观上的解脱；更热衷于饮茶中参禅悟道，修身雅志。因此他所处之寺，寺必有茶，茶必有禅；茶入禅门，茶成禅茶。自此，禅茶不仅在剡地大小寺庙风行，更在中国佛教史上绵延，成为茶文化发展史上独具魅力的一章。
其实那时的越茗剡茶不仅芬芳于宗教，也风行民间。南朝刘敬叔作的志怪小说集《异苑》有这样一则故事：“剡县陈务妻，少与二子寡居，好饮茶茗，以宅中有古冢，每次辄先祀之。某夜，母梦见一道：‘吾长年来赖相保护，又享汝嘉茗，虽泉壤朽骨，岂忘翳桑之报？’及晓，果于庭获金十万。”这个故事虽旨在宣扬乐善好施的义举，但也说明当时普通人家以茶待客，饮茶之风已经广泛流布。
因为唐时社会安定，太平盛世歌舞宴饮，推动了茶叶生产的发展。史料记载，唐时越州各县都为著名产茶区，总称为越州茶。唐长庆至大和年间(821——835)，越州隔日小市，设置茶肆，茶客满座，喧闹非凡。同时，官方又采取了贡茶制度，加速了越地茶叶的发展。
至宋日铸茶异军突起，成为名闻全国的优质名茶。宋高似孙在《剡录》中说：“会稽山茶，以日铸名天下……然则世之烹日铸者，多剡茶也。剡茶声，唐已著。”剡溪茶与日铸茶都在三山之内、湖溪之滨，气温、雨量相近，海拔、地形相仿，其间古木参天、松篁交翠，云雾缭绕、沟壑纵横，日照充沛，宜产好茶。
当然，唐宋时远不止越地剡中出产名茶，唐诗中写到产茶之地甚多，如孟郊“蒙茗玉花尽”说的是四川蒙山的贡茶；钱起“竹下忘言对紫茶”说的是浙江湖州的紫笋茶，“好向汜湖便出家”说的是湖南岳阳的含膏饼茶，“碾尽明昌几角茶”说的是四川眉州的昌明茶；刘禹锡“生采芳丛鹰觜芽”，说的是四川蒙顶的鹰嘴芽白茶，“松花满碗试新茶”说的是湖北的蕲州茶；司空图“刚须又扑越溪茶”说的是浙江绍兴的越溪茶；皎然“越人遗我剡溪茗”“剡茗情来亦好斟”，说的都是浙江嵊州新昌一带的剡中茶。
唐朝诗人写到越中产茶、饮茶之作颇多，有皇甫冉的“采茶非采绿，远远上层崖”、“借问王孙草，何时泛碗花”；灵一的“野泉烟火白云间，坐饮香茶爱此山”；齐己的“碾声通一孔，烹色带残阳”；刘长卿的“春风吴苑绿，古木剡山深”；刘禹锡的“山僧后担茶数丛，春来映行抽新溶”等等。唐代咏茶诗中最著名的，当数元稹的一首“宝塔诗”——《茶》：
茶，
香叶，嫩芽。
慕诗客，爱僧家。
碾雕白玉，罗织红纱。
铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。
夜后邀陪明月，晨前独对朝霞。
洗尽古今人不倦，将知醉后岂堪夸。
诗从“塔顶”述起，第一行用一个“茶”字引题；第二行解读“茶”的本来面目；第三行写对“茶”的爱慕；第四行写制茶工艺，需要经过碾压和筛选；第五行写煎茶、煮茶以及茶水的形态；第六行写喝茶的时间和环境，“明月”“朝霞”时喝茶意境最佳；第七行写茶不仅能洗去愁倦，还有醒酒的功能。
关于茶的功用，顾况在《茶赋》中有更多的交代：……如玳筵，展瑶席，凝藻思，间灵液，赐名臣，留上客，谷莺啭，泛浓华，漱芳津，出恒品，先众珍，君门九重，圣寿万春，此茶上达于天子也；滋饭蔬之精素，攻肉食之膻腻。发当暑之清吟，涤通宵之昏寐。杏树桃花之深洞，竹林草堂之古寺。乘槎海上来，飞锡云中至，此茶下被于幽人也。《雅》曰：‘不知我者，谓我何求？’可怜翠涧阴，中有碧泉流。舒铁如金之鼎，越泥似玉之瓯。轻烟细沫霭然浮，爽气淡云风雨秋。梦里还钱，怀中赠袖。虽神妙而焉求。
作者以大段骈文，对比铺陈出茶具有“上达天子”、“下被幽人”、恩泽四方的魅力——于玳筵瑶席，伴灵液美酒，与名臣上客，贺君门圣寿，这是茶“上达于天子”的隆重展示。滋精素，攻膻腻，发当暑之清吟，涤通宵之昏寐，杏花丛中，桃花洞里，竹林草堂古寺中，这是茶“被于幽人”的深情演绎。文章最后正话反说，表明隐逸山林、宁静淡泊才是自已的追求，山野之间有涧草流泉可以观赏，有茶炉越瓯随伴左右，看茶烟袅袅，观细沫漂漂，闻清香阵阵，听山风习习。在“爽气淡云风雨秋”中，何须“梦里还钱，怀中赠袖”？茶有如此神妙，人生夫复何求？
将茶之效用讲得最全的，当属卢照邻之孙卢仝。卢仝在《走笔谢孟谏议寄新茶》中用“七碗茶”写出了喝茶的功效，“一碗喉吻润，两碗破孤闷。三碗搜枯肠，唯有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”这段诗分别道出了喝茶能生津、解愁、助文、抱不平、洗涤周身、荡涤精神、生清风通仙灵的功效。最后句同样说明茶与道的关系。我国茶道追求的是清心寡欲、胸无杂念；淡泊人生、无所追求。而茶采天地之灵气，吸日月之精华；加之泡茶之水源自岩泉，高山流水天人合一，一杯在手飘然欲仙，仿佛已将自身溶于秀丽山川……
唐诗中不乏越中产茶、饮茶之作。如温庭筠的《宿一公精舍》：
夜阑黄叶寺，瓶锡两俱能。松下石桥路，雨中山殿灯。
茶炉天姥客，棋席剡溪僧。还笑长门赋，高秋卧茂陵。
诗人早期的乐府诗爱情诗，色泽艳丽，辞藻华美，风格奇艳。晚年由于现实生活的失意和窘迫，迫使其远离醉酒酣歌，走向山水田园，诗风也为之一变，流露出自然的生活之趣，呈现出天然的清淡之美。本诗就体现出这种风格：松下古桥，雨中灯火，在这清寂的环境中，与黄叶寺僧围炉而坐，品茶下棋，这时他嘲笑茂陵中的司马相如，何必费心去写文章，锦绣文章也同样归于朽土。嘲笑古人，也在嘲笑自己，自嘲满腹才华不值一囊钱物。诗歌中间两联写得尤其精彩：“松下石桥路，雨中山殿灯”，虽然是松下石桥，夜雨古寺，但是风声雨声，声声入耳；一灯如花，照亮长夜。“茶炉天姥客，棋席剡溪僧”，虽然山客溪僧，寂静对坐；而茶沸棋敲，又很热闹。温庭筠的后期诗风接近贾岛、姚合一派的自然清冷，但没有他们的枯寒和冷寂，而是清中有明丽、鲜媚，故寒而不瘦；静中有生机、活力，故静而不寂。
写到越溪剡茶的还有司空图的《暮春对柳二首》：“萦愁惹恨奈杨花，闭户垂帘亦满家。恼得闲人作酒病，刚须又扑越溪茶。洞中犹说看桃花，轻絮狂飞自俗家。正是阶前开远信，小娥旋拂碾新茶。”说是首伤春诗，不如说是饮茶诗。
陆羽为了考察茶事，写作《茶经》一书，足迹遍及浙东各地，“尝镜水之鱼，宿剡溪之月”。正如其友皇甫湜《送陆鸿渐赴越序》所云：“野墅孤岛，通舟必行，渔梁钓矶，随意而往，馀兴未尽，告云遐征。夫越地称山水之乡，辕门当节钺之重，进可以自荐求试，退可以闲居保和。吾子所行，盖不在此。”陆羽所著《茶经》一书，奠定了他在茶文化史上的崇高地位，被尊为“茶圣”。《茶经》分“之源”“之具”“之造”“之器”“之煮”“之饮”“之事”“之出”“之略”“之图”十章，写得细致入微又气象万千。
剡中茶事，陆羽似乎考研得最为详细。他在“之出”一章中写道：“浙东，以越州上，明州、婺州次，台州下。”在“之器”中说到，用两层又白又厚的剡溪出产的剡藤纸做茶叶纸囊，储放烤好的茶，可使香气不散失。在“之事”中收录了一则剡中“飨茗获报”的故事。就是盛茶的“瓯”，陆羽也认为是“越州上”。当时可与越瓷相媲美的是邢瓷。陆羽说如果邢瓷质地像银，那么越瓷就像玉；如果邢瓷像雪，越瓷就像冰。邢瓷白而使茶汤呈红色，越瓷青而使茶汤呈绿色。陆羽踏遍越州的角角落落，把对茶的审美相契于越地的山山水水。
皇甫曾《送陆鸿渐山人采茶回》一诗，就写陆羽外出考茶之事：“千峰待逋客，香茗复丛生。采摘知深处，烟霞羡独行。幽期山寺远，野饭石泉清。寂寂燃灯夜，相思一磬声。”皇甫冉也有《送陆鸿渐栖霞寺采茶》一诗，写出陆羽考究茶事之艰辛：“采茶非采绿，远远上层崖。布叶春风暖，盈筐白日斜。旧知山寺路，时宿野人家。借问王孙草，何时泛碗花？”
而歌咏剡茶最多的诗人，还数陆羽的好友皎然。皎然出生儒学世家，有良好的幼学基础，中年遁入空门在杭州灵隐寺受戒，专心于禅学，一生秉承儒家“君子谋道不谋食”的理念，参禅悟道作诗，集儒、释、道于一身，其学识素养、惊人智慧和哲人思维，为当时“一代伟才”。皎然与剡中又有着特殊的渊源，他是谢灵运的十世孙，始宁曾是他先祖的封地，因此曾一度在车骑山太康湖（今嵊州市三界镇车骑山村）一带买山而居。
陆羽年少命运坎坷，二十多岁时幸遇皎然。那时皎然是湖州杼山妙喜寺的主持，他不仅为陆羽提供了一个安宁的生活与写作环境，还为陆羽考研茶事提供种种便利。在陆羽撰写《茶经》的过程中，皎然还多次提出修改意见，为《茶经》倾注了大量心血。皎然有首《九日与陆处士羽饮茶》，就可以看出两人的关系：“九日山僧院，东篱菊也黄。俗人多泛酒，谁解助茶香。”此诗写于重阳节这天，诗人与陆羽在妙喜寺内品茗、赏菊、赋诗，开创了以茶代酒、移风易俗之新风。元代辛文房《唐才子传·皎然传》载：“出入道，肄业杼山，与灵澈、陆羽同居妙喜寺。”皎然在《赠韦早陆羽》一诗中写道：“只将陶与谢，终日可忘情。不欲多相识，逢人懒道名。”诗中将韦、陆二人比作陶渊明与谢灵运，表明不愿多交朋友，只和韦卓、陆羽相处足矣。也正因此，谢、陆两位旷世茶人的“缁素结交”，成就了中国茶文化上的一个经典桥段，并逐渐融化成中国茶道的一种精神境界。因此，当时皎然居住剡中，陆羽跟随而来，也在情理之中。
从湖州尾随而来的，还有那位女冠李季兰。《唐才子传》载她“往来剡中，与隐士陆羽、上人皎然意甚相得”。遥想当年，天姥山下，剡溪之畔，一介“茶道之父”，一位当代“茶圣”，一个才高道姑，三人同品一壶“剡溪茗”，共赏一幅剡中画，这是中国茶文化史上最精典的一个场景：夏夜，他们泛舟剡溪，把茶临风，享受着纯净与清凉；冬夜，他们煮雪煎水，同品佳茗，体验着超脱与豁达。借着剡山的一片月光，剡溪的一绺清泉，剡茶的一丝清香，化作对茶的审美视角和生命体验。尽管三位分别代表的三教教义有别，但都被一种超然的精神所包容：茶是禅，茶是儒，茶是道，茶是一种神韵和境界。他们把发源于剡溪的茶道推向新的高度，更把中国茶文化演绎到了极致。请看皎然的《饮茶歌诮崔石使君》：
越人遗我剡溪茗，采得金牙爨金鼎。
素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。
一饮涤昏寐,情来朗爽满天地；
再饮清我神,忽似飞雨洒轻尘；
三饮便得道,何须苦心破烦恼。
此物清高世莫知,世人饮酒多自欺。
愁看毕卓壅间夜，笑向陶潜篱下时。
崔候啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。
孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。
在这里，从茶叶、茶具、泡茶、煮茶、茶饮方式、茶境、茶舞……茶道等方面，完整地勾画出了茶道的形式、意境与神韵，这里一饮乃养身，二饮乃养心，三饮达到体道悟道的境界，从茶道之源到饮茶修道、饮茶本道（饮茶即道），已系统地道出了中国茶道的真缔，比日本人使用“茶道”一词早了八百多年。皎然的《三饮茶诗》与卢仝的《七碗茶诗》，同称唐代的茶诗双璧。因此，许多专家认为皎然这首诗，开启了大唐茶道——中国茶道，古剡中也成了茶道的源头。
皎然对剡茗情有独钟，他不仅品剡茗、赏剡茗、馈剡茗，还咏剡茗。“剡茗情来亦好斟，空门一别肯沾襟”（《送许丞还洛阳》）是品；“清明路出山初暖，行踏春芜看茗归”（《山居示灵澈上人》）是赏；“聊持剡山茗，以代宣城醑”（《送李丞使宣州》）是赠；至于《饮茶歌诮崔石使君》诗，自然是咏了。经皎然等人提倡，唐代品茗蔚然成风，形成僧侣茶道、文人茶道的雏形。
茶为清饮，发言为诗。据统计，在这条“浙东塘诗之路”上，留下的剡茶诗有三十多首，诗情助茶灵，茶灵涤诗情，一首唐诗三碗茶，留得高香余味长。
